Текст книги "Ноша хрономанта 8 (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Не владыка, а верховный главнокомандующий. Ну, можете звать лордом, юридически в этом тоже ошибки не будет… – Из принципа поправил я ушастую, являющуюся живым олицетворением худших стереотипов об эльфах. Нет, высокомерных зазнаек-расистов-интриганов среди них действительно много, но ведь и плюс-минус нормальные личности тоже встречаются. Просто будущему мне с такими приходилось контактировать намного реже, ибо они на Землю не приходили, а если приходили, то в основном как торговцы или обитатели каких-нибудь мелких изолированных анклавов, которые с законными хозяевами данной планеты старательно пытались пересекаться как можно меньше. – И я совсем не уверен, что вести с вами хоть какую-то беседу будет в моих интересах. Вы ударили нам в спину. Вы утверждали, что желаете быть добрыми соседями нашей конфедерации, но массово пользовались ментальной магией, дабы сманивать к себе обладателей развитых классов и высоких уровней, после чего общение с ними резко прекращалось, а значит они были порабощены либо де-юре, либо де-факто. Ну и, в конце-то концов, эльфийскую часть союза Шевц выставили из своего родного мира с голой жопой в прямом и переносном смысле слова отнюдь просто так, а в качестве наказания за интриги и неуемные амбиции, которые даже ваших собственных сородичей вконец достали. Верхушку великого некогда клана казнили, как и всех замешанных в измене вашей бывшей родине, а остальных изгнали. Да-да, я все знаю. После захвата Дублина парочка снайперов, отправленных на усиление армии Аркхалаза, попала в наши руки живыми, пусть и основательно переломанными. И запираться они не стали, так как им не особо понравилось терять все нажитое непосильным трудом их самих и их предков, а потому превратившиеся чуть ли не в бомжей воины, ни в каких мутных схемах не участвовавшие, сами бы хотели крепко пожать тонкие шеи оставшихся ваших старейшин. Только возможности раньше такой не было. Но, вероятно, я им её предоставлю…

– В знак добрых намерений союза Шевц и чтобы вы не слишком-то сильно верили словам этих предателей, позвольте мне предоставить вам небольшой дар. – Из внутреннего кармана своей одежды эльфийка вытащили стопку бумаг, которые бы в этом кармане никак не поместились. Отпечатанных на принтере бумаг, между прочим. Да уж, опасным врагом эти ушастые могут стать, если дать им время, опасным…Мало того, что кинжал в спину воткнут при любой возможности и просто от любви к искусству, но ещё и умные, заразы! Быстро оценили всю перспективность технологий Земли а после, без тени сомнений, кинулись их осваивать и ставить себе на службу. – Здесь находится собранное нами досье на верхушку Ганноверской Лиги, а также карта их земель и схемы укреплений городов…Возможно, не совсем полные, но без сомнения актуальные.

– Неплохо-неплохо…Даже с учетом того, что парочку уродов из этой десятки я уже убил. – Беглого взгляда на рассыпанные по столу бумаги оказалось достаточно, чтобы прийти к выводу – данная информация будет полезна. В конце-то концов, с Ганноверской Лигой мы тоже воюем и вряд ли станем мириться. И если эльфы хотят, чтобы этих их сегодняшние союзники точно в конфликте не победили, то почему я должен им мешать? Пусть сами себе могилу роют… – Ладно, будем считать, что вы завладели моим вниманием. Так чем обязан? И почему для дипломатических переговоров союз Шевц соизволил отправить посла лично, а не устроили сеанс связи через обелиск? Так было бы быстрее, проще, дешевле и безопаснее. Для всех.

– О, но я ведь не являюсь одним из лидеров союза Шевц. Боюсь, я с некоторых пор даже не могу звать себя его эмиссаром, – улыбнулась хитрой улыбкой эта лиса, которую мне бы лично хотелось увидеть чучелом в магазине у каких-нибудь маньяков-таксидермистов. – Просто наемница, которая вместе с некоторым количеством таких же искателей удачи…

– И это – бред собачий. А если твои соотечественники думают, будто я в него поверю, то значит у них не все в порядке с головой! – Прозвучавшим словам эльфийка ни капли не расстроилась или, по крайней мере, виду не подала. Ну, а чего ещё она могла бы после подобного заявления ожидать? – Выкладывай уже побыстрее истинную причину того, что ты отрываешь нас от важных дел или на этом переговоры будут закончены!

– Мирный договор на пятьдесят лет между союзом Шевц и Конфедерацией Маяк, гарантом которого будет Бесконечная Вечная Империя. – Не стала тянуть резину эльфийка, которую сегодня на протяжении всех перегоров тыкали симпатичной мордочкой в дерьмо, продолжая так же мило и профессионально улыбаться. – Если же мы с вами не договоримся…Что ж, я вполне могу сделать так, чтобы этот вопрос был поставлен на голосование во время следующего совета конфедерации. И чтобы все его участники узнали, что предложение мира вы отвергли в пользу войны…

– Да ради всех богов, в которых ты веришь и не веришь! – Усмехнулся я, отмечая что эльфийка очень внимательно следит взглядом за рукоятью моего ножа, висящего на поясе. Ну, оно и неудивительно, она же видела как бросок этого оружия аж целому архимагу голову оторвал. – В-первых, вы участвовали в вооруженных действия против нас, начатых без какого-либо формального повода и официального объявления войны. Тех, кто проголосует за то, чтобы мы утерлись и приняли ваши условия можно будет сразу арестовывать как предателей, ну или хотя бы должности лишить за преступную некомпетентность. А во-вторых, союз Шевц будет уничтожен раньше, чем состоится следующий сбор совета. Он, если мне не изменяет память, почти через месяц, и ты видела, на что мы способны, когда помогала войскам Аркхалаза. А за вашими плечами не стоит один из Королей Мира с его войсками и казной. Даю на завершение этой войны неделю, и это ещё если мы особо торопиться не будем.

– Бальтазар, тут такое дело… Будет внеплановое заседание совета. Экстренное. Через три дня. – Смутилась Изабелла, отводя глаза. – Собственно, я именно потому тебя и просила срочно прибыть, чтобы к нему подготовиться, а эльфийку эту перед парадным входом в мэрию обнаружили уже потом…

– Тааак, – протянул я, начиная подозревать, что время для своего визита ушастая выбрала отнюдь не случайно. Да и прозвучавшие угрозы неблагоприятных политических последствий, вероятно, имели под собой некоторое основание. – И что вдруг за срочность такая государственного значения возникла внезапно-негаданно?

– Смещение тебя с поста верховного главнокомандующего, – совсем уж тихо и как-то пристыжено пробормотала испанка. – По обвинению в многократном нарушении четвертого закона конституции, принятой конфедерацией Маяк!

Нас с очень напряженной и явно готовой к любому развитию событий эльфийкой разделяла дистанцию в пару метров, которые преодолеть мгновенно было бы немного сложновато. Но я все же попытался, сначала скорее обозначив движение в её сторону, сдвинувшись буквально на пару миллиметров, а уже потом заставляя время для себя и вокруг меня ускориться в несколько раз и даже немножко сдвигаясь прямо в будущее. Вероятно, со стороны это выглядело как телепортация, вот мое тело находилось в одно месте, а вот уже в другом. И позу поменяло. Правая рука дернулась вперед со скоростью и мощью таранного удара разогнавшегося до сверхзвуковых скоростей поезда. Вытянутые вперед пальцы коснулись волос эмиссара союза Шевц и пошли дальше, распарывая кожу её головы и находящиеся под ними кости черепа…И встречая лишь пустоту, ибо эта дрянь действительно была опытной и умелой, а потому все же сумела смыться, задействовав свое кольцо эвакуации на ничтожные доли мгновения раньше, чем её голову раздавило бы словно гнилую виноградину.

– Ну, попытаться однозначно стоило, – решил я, стряхивая с руки капли крови и костяную крошку. Однако мозгов там точно не было, а значит одна из сильнейших и опаснейших представителей союза Шевц отделалась легким испугом и незначительными травмами, которые исправит любой целитель. А может даже и сами заживут, если у неё достаточно высокая выносилось и какая-нибудь регенерация имеется. – Хотя конечно жаль, что не повезло…

Интерлюдия
Тайное и явное

Интерлюдия. Тайное и явное.

Официально вступивший в должность меньше пары дней назад мэр Оксфорда с трудом удерживал довольную улыбку, которая так и норовила выползти на его лицо. Впервые за довольно долгое и продолжительное время Максимилиан честно мог сказать: «Дела налаживаются»! После проведенных накануне выборов, причем почти честных, на целых пять долгих лет он обеспечил себе место в числе персон, чьи решения определяют судьбы сотен тысяч и миллионов людей, а значит, по определению связаны с властью и большими деньгами. И гарантом того, что из уютного кресла его окровавленный труп не выкинут какие-нибудь тупые дикари с большими волшебными мечами, стала структура государства, чьим весьма высокопоставленным винтиком ему повезло устроиться. А уж как играть в большой бизнес, ну и политику, что в общем-то одно и тоже, старый и опытный делец знал прекрасно! Да, формально существовала серьезная угроза его благополучию, ибо сейчас вообще-то шла война…Но лично ему боевые действия рисков не несли, а вот грядущие победы, причем победы судя по всему почти неизбежные, обещали обогатить всю конфедерацию. Ну и отдельных её представителей, если те вовремя подсуетятся, ведь на этом определенно можно было заработать…Вишенкой на торте же стал тот факт, что верховному главнокомандующему некоторые не слишком умные личности осмелились публично предъявить даже не претензии, нет…Обвинения! Если власть Бальтазара над конфедерацией уменьшится или же сам он репутационные потери понесет, то Максимилиан сумеет обратить себе это на пользу, расширив возможности по влиянию на верхушку конфедерации…А если кляузники окажутся за свои слишком громкие слова лишены своих постов, а может голов, то такой вариант развития тоже принесет определенную выгоду – их поселения можно будет пользуясь удобным случаем и временным безвластием опутать выгодными ему торговыми договорами, наводнить своими марионетками и агентами влияния на серьезных постах, а то и вовсе под себя подгрести официально!

– Господа и дамы, честно сказать…Я не очень-то понимаю суть высказанных мне претензий. – Стоящий за предназначенной для выступлений кафедрой Бальтазар внимательно оглядел присутствующих, и многие из этих присутствующих под его пристальным, внимательным и не слишком-то добрым взглядом начали нервно ерзать, будто школьники…Хотя у каждого тут были руки плюс-минус по локоть в крови, а возраст большинства колебался где-то в районе четвертого или пятого десятка. Для того, чтобы добиться успеха в Бесконечной Вечной Империи вообще и Тренировочном Лагере в частности требовалось, чтобы воедино сошлось много факторов: характер, интеллект, физические возможности, здоровье, удача…Слишком слабые или слишком тупые если и пережили все свалившиеся на их долю испытания, то редко когда умудрялись стать лучшими из лучших. А иные свои поселения в изменившемся мире представлять просто не могли. – Какая еще работорговля⁈

– Массовая и достаточно регулярная! – Гордо смело и глупо заявила ему в лицо некая смуглая практически до черноты особа с двумя дубинами, у которой видимо мозгов только и хватало на то, чтобы этими самыми дубинами размахивать. Нет, Максимилиан, вовсе не был противником насилия…Данный инструмент в его арсенала имелся и использовался достаточно регулярно, поскольку сочетал в себе удивительную эффективность с низкими затратами, если цель для его применения выбрать правильно. Но надо же отдавать себе отчет, кому и что говоришь! – Силы противника, захваченные ваши солдатами, были проданы торговцу-рыболюду при множестве свидетелей! И после захвата Дублина всё повторилось, только на сей раз всех военнопленных сбагрили обелиску! И в Лимерике опять была та же история!

– Не всех. Только тех, кого не казнили за выявленные военные преступления против горожан или наших бойцов. Плюс пяток старших офицеров, в особой гнуси вроде бы не замешанных, но пока ещё немного полезных как источники информации, в камерах задержались…Но да, свыше девяноста процентов слуг и солдат принца Аркхалаза или его вассалов были проданы через обелиск. Ну и? – Демонстративно поднял одну бровь тот, кто называл себя Бальтазаром. Хотя официальный мэр Оксфорда мог бы поклясться папочкой, куда он заботливо собирал компромат на все мало-мальски важные персоны из своего окружения, настоящее имя этого человека звучит совсем иначе…Но человека ли? Вот в этом опытный делец и опытный политик был не совсем уверен. – Вы ведь сами в своей речи сказали ключевое словно: «Военнопленных». А военнопленные и рабы – это, знаете ли, совсем разные вещи.

К просочившимся слухам о том, что верховный главнокомандующий конфедерации может быть никем иным как Дракулой, Максимилиан относился достаточно серьезно. Нет, ну это как минимум было похоже на правду! Держащийся сейчас ответ молодой мужчина, едва ли не подросток, вел себя совсем не так, как положено людям его возраста. Он не нервничал, не терялся, не пытался доказывать свою невиновность…Ну а ещё имел неплохое представление об управлении государством и ведении военных действий, практически не испытывал тяги к роскоши или личной славе, определенно обладал обширными познаниями во многих сферах жизни, а также был чудовищно опасен как воин и как маг. Шпионы Максимиалиана выявили это совершенно точно. Да им, собственно и стараться-то особо не пришлось. Как Бальтазар перемалывает врагов своим молотом видела если и не вся армия конфедерации, то значительная её часть. Однако посланные опытным бизнесменом люди сумели дополнительно узнать, что после нападения на этого субъекта крупной и хорошо слаженной группы убийц, посланной принцем Аркхалазом специально по его душу, из складского помещения, где владелец Убежища занимался какими-то секретными делами, вынесли комплекты артефактов, некоторые из которых имели легендарный ранг. И прах, очень мелкий и очень безжизненный прах, в который превратились тела примерно десятка опытных ассасинов, какие-то планы некоронованному владыке целой страны поломавших.

– Что значит не рабы⁈ – Кажется, столь же искренне не поняла его объяснений любительница дубин. – Ты их продал как скот! Значит, они были рабами и это нарушает те самые законы, которые нам всем предписано соблюдать!

– Они были пленниками, – терпеливо и с отчетливыми снисходительными нотками поправил её Бальтазар, хотя по его лицу было видно, что данная перепалка ну совсем не доставляет ему удовольствия. – Пленниками, которых наши войска захватили, когда эти люди и нелюди либо пришли нас убивать, либо заняли один из городов нашей планеты, куда их никто не приглашал, заодно именно что поработив местное население. Содержать многие тысячи подобных ублюдков в тюрьме или на каторге в текущих условиях тупо невозможно, да и в будущем вряд ли имеет смысл, а потому их следовало либо казнить, либо продать обелиску, дабы тот разбросал подобный «товар» по разным уголкам Бесконечной Вечной Империи. Я выбрал последний вариант и намерен придерживаться его впредь, поскольку это и эффективно устраняет угрозу дальнейших враждебных действий со стороны уже доказавших свои намерения существ, и несет пользу конфедерации и в то же время не превращало наших солдат в массовых убийц. Надеюсь никому тут не надо говорить, что классы оказывают довольно сильное воздействие на психику своих обладателей? Не необоримое, но заметное. Вы представляете, во что могло бы превратиться наше общество, если бы его заполнили палачи или вообще маньяки какие-нибудь?

– Должен отметить, что оправдания Бальтазара очень смахивают на…Эм…Семантику. – Не слишком уверенно и не слишком твердо произнес представитель одного из малых поселений, которого Максимилиан, будь его воля, на совет бы никогда не пустил. Или, по крайней мере, удостоил исключительно совещательного голоса. Население в несколько сотен человек, никаких обладателей высоких уровней или сильных классов, никаких производств, никаких запасов старого мира…Бесполезны и бесперспективны. – Формально те пленники действительно не были рабами, но…По факту – были! А ещё их продажа явно нарушает те принципы демократии, равенства и справедливости развитого общества, которые мы стремимся воссоздать в нашей великой стране!

– По факту, да и по законам Бесконечной Вечной Империи вы несете полную чушь, – посмотрел на этого деятеля как на какое-то жалкое насекомое верховный главнокомандующий конфедерации. – У всех этих людей и нелюдей не было рабских классов, они не носили ошейников зачарованных или обычных, на них не накладывали магических клятв повиновения, а ещё захваченных солдат и офицеров противника никто не принуждал трудиться против их воли на меня или на кого-то ещё.

– Но раз вы их продали, то сейчас они работают на своих новых хозяев! А значит, рабами их сейчас все-таки сделали! – Всплеснул руками представитель какого-то там поселения, которого правильнее было бы называть сельским старостой. Да и то имелись у Максимилиана подозрения, что даже для занятия такой должности он не компетентен…Как минимум правильно рассчитывать последствия своих действий этот тип точно не умеет. А значит рано или поздно сыграет в ящик, ну или как минимум лишится всего, возможно заодно серьезно подставив тех, кто допустил его становление руководителями.

– Возможно рабами…Возможно едой, жертвами для ритуала, набором алхимических ингридиентов или даже живым высокоуровневым удобрением для каких-нибудь особых магических цветочков. – Пожал плечами Бальтазар с таким безразличным видом, будто это не он осудил на воистину ужасающую судьбу тысячи мужчин и даже какое-то количество женщин, изредка встречавшихся среди солдат и магов принца Аркхалаза. Не то, чтобы Максимилиан сам бы сделал кому-нибудь из пленников скидку на пол или там красоту, ладно бы уж на полезность…Но такого циничного, практичного и безжалостного подхода вкупе с продемонстрированными навыками он мог бы ожидать от какого-нибудь высокопоставленного военного, что годами без тени сомнения приводил к покорности всякую глухомань в странах третьего мира, при необходимости заливая кровью улочки нелояльных деревень. Ну, в крайнем случае, от главы крупного и успешного преступного синдиката, привыкшего надежно и радикально решать проблемы с излишне вороватыми подчиненными, неподкупными полицейскими или чересчур глазастыми свидетелями. – Мне это, честно говоря, целиком и полностью безразлично. Главное, что они перестали быть нашей проблемой. Конечно, чисто по закону больших чисел кто-нибудь из них сможет вернуться обратно в свой мир и вновь поступить на службу к королю Рукхалазу, а после опять вернуться на Землю, снова став нашим врагом…Но не думаю, что таких везунчиков будет больше пары штук, риск снова встретить этих неудачников на поле боя – приемлем.

– И этот человек еще будет установливать законы, которым мы должны следовать⁈ Да он же сам маньяк почище всяких психов из грязных подворотен! Его нужно немедленно отстранить от управления войсками и отправить в тюрьму! – Возмутился безумец, который явно забыл, в каком мире живет, раз посмел вслух и публично высказывать такие вещи, находясь практически на расстоянии вытянутой руки от победителя вражеских армий. – Я призываю к голосованию…

– На правах председателя этого Совета я отменяю это голосование! – Перебила его Изабелла, и голос молодой черноволосой девушки, занявший свой пост исключительно благодаря протекции обвиняемого, болезненно резанул уши всех присутствующих и заставил стекла в окнах опасно задребезжать. Максимилиан считал, что лично он с управлением бывшей британской столицей справился бы эффективнее…Намного эффективнее. Однако эта девушка была все же относительно неплоха. Во всяком случае, она честно старалась сделать как можно лучше, не боялась признавать свои ошибки и не ленилась, что дело её как минимум полуприличной…И явно более компетентной чем многие политические деятели старого мира, занимающие свои места исключительно благодаря связям и коррупции, но сами по себе являющиеся жалкими ничтожествами. – Для начала будет голосование по поводу того, будут ли действовать для военнопленных в нашей конфедерации те же законы, что и для рабов! А только потом, если большинством голосов мы эти две категории уравняем, начнется обсуждение того, станет ли сей закон иметь обратную силу или же начнет действовать исключительно с сегодняшнего дня. И только потом, если до этого вообще дойдет, мы обсудим правомочность решений Бальтазара с их последствиями…

– Ты не можешь считаться беспристрастным арбитром в этом суде, поскольку сильно заинтересована в том, чтобы Бальтазар вышел сухим из воды за свои преступления! – Поддержала своего явного сторонника любительница дубинок, вскакивая со своего места. – Мы должны назначить независимых присяжных, чтобы разобрать это дело!

– Должны кому? – Громко поинтересовался Патрик, демонстративно начиная барабанить пальцами по рукояти меча, который этот ирландец прислонил к своему стулу. – Я слышал сегодня много громких слов, но почему-то не вижу, чтобы они подкреплялись с вашей стороны столь же громкими делами. Например, освобождением хотя бы одного города при минимальной поддержке всех остальных участников конфедерации. Или хотя бы восстановлением уровня жизни в каком-нибудь поселении до уровня, позволяющего считать это место именно нормальным городом, а не помойкой…

– И ты тоже служишь Бальтазару! – Обвиняюще ткнула пальцем в смуглого ирландца женщина, достаточно энергичная и амбициозная, дабы выгрызть себе место в этом Совете и определенно желающая стать кем-то большим, чем всего лишь одна из многих его участников. – Вдобавок вы скрыли, что союз Шевц предложил нам мир, и мы должны этот мир принять, поскольку…

Договорить женщина не успела. Бальтазар возник прямо перед ней и схватил её за горло, вздернув в воздух. Причем Максимилиан того момента, когда он исчез из-за кафедры, где раньше держал ответ, заметить попросту не успел. Дубинки попытались прыгнуть в руки своей хозяйке…Но удержать она их не смогла. Нечем ей стало удерживать, поскольку нож, молниеносно вылетевший из-за пояса верховного главнокомандующего конфедерации, попросту срезал ей абсолютно все пальцы.

– Информация о том, ради чего эмиссар союза Шевц прибывала в Лондон и чем именно пыталась склонить нашу конфедерацию к миру с вероломно ударившими нам в спину подлецами, является строго секретной. Соответствующий приказ оформлен вчера. И я позаботился о том, чтобы эти сведения не мог разболтать никто из тех, кто наблюдал за нашими, кхм, переговорами. – С абсолютным, можно даже сказать мертвенным спокойствием произнес Бальтазар, не обращая внимания на задушенный вопль, ударивший ему в лицо или кровь, брызгающую во все стороны. Он воспринимал их с таким же спокойствием, с которым мэр Оксфорда очередной лист бумаги на своем рабочем столе переворачивал. – А значит, из твоей информированности торчат эльфийские острые уши. Дамы и господа, я подозреваю эту женщину либо в действиях, вызванных враждебным ментальным влиянием, либо в установлении тайных дипломатических контактов с нашим врагом и предательстве интересов конфедерации. Прошу отложить продолжение заседание на несколько минут, пока будет устанавливаться истина. После этого мы вернемся к обсуждению правового статуса военнопленных и, если потребуется, моей вины в жестоком обращении с завоевателями, для которых мы все просто говорящие животные.

– Вы…Вы не имеете права! – Выкрикнул осуждавший действия Бальтазара сельский староста, но двинувшийся к выходу верховный главнокомандующий, по прежнему сжимающий в руке свою задыхающуюся добычу не удостоил его даже взглядом. – Это…Это произвол! Это нецивилизованно! Это противозаконно! Я…Я буду жаловаться!

Старый и опытный бизнесмен сокрушенно покачал головой, сожалея о чужой тупости, ибо угрожать какими-то там жалобами после Конца Света было ещё более бессмысленно, чем раньше. Да, по собравшимся пробежали шепотки, ибо многие стремились обсудить сложившуюся ситуацию…Но оппозиция некорованному королю конфедерации показала себя сегодня откровенно жалко и становиться на сторону настолько очевидных неудачников, бывших сразу и слабыми, и тупыми, не пожелал бы никто, кто мог похвастаться хотя бы минимальными зачатками политического чутья. Похоже, как-то уменьшить власть Бальтазара над конфедерацией сегодня не выйдет. Максимилиан мог узнать полное и окончательное фиаско, когда видел его. А ещё он мог честно признаться себе: он не был уверен в возможности Бальтазара арестовать или принудить к чему-нибудь такому, чего верховный главнокомандующий категорически не хочет. Даже если он действительно просто человек, а в это с каждой минутой Максимиллиан верил всё меньше и меньше. Даже если Совет выступит против него, а это почти невозможно, ведь тут многие обязаны своими постами именно ему и без его поддержки ничего особого из себя не представляют. И даже если использовать имеющиеся в Лондоне войска, поскольку личная армия верховного главнокомандующего явно превосходят любые другие силы имеющиеся сейчас вблизи бывшей британской столицы…Да и с объединенным воедино воинством разных поселений, куда вошли бы все кто способен держать оружие, пожалуй могла бы потягаться…И победить. Скорее всего.

– Максимилиан, а ты не пробовал помолиться? – Тихонько наклонившись к уху своего делового партнера, как хотелось бы верить самому Максимилиану, старшего партнера, прошептала сидящая с ним по соседству волшебница. Однако последнее время бизнесмена и политика все чаще посещали мысли о том, что Дария становится как-то излишне независимой. Влиятельной. И могущественной…Если раньше эта дама и несколько её помошников являлись ценным активом, способным разобраться с вопросами мистического характера или в прямом боестолкновении оказать огневую поддержку солдатам Оксфорда, то сейчас они потихоньку вырастали из фигуры в самостоятельного игрока. Число начинающих чародеев росло довольно быстрыми темпами, а их зависимость от безопасности, поставок продовольствия и прочих ресурсов падала, поскольку достаточно высокоуровневые маги могли обеспечить необходимым неофитов, прикладывая минимум усилий…И как-то существенно повлиять на формирующийся силовой блок, используя сугубо косвенные методы и не испортив отношений с одаренными, не получалось. – Ну, знаешь, чтобы Бальтазара как следует просканировали слуги твоего бога. У них ведь для этого точно должны найтись и навыки соответствующие, и опыт их использования в несколько веков…

– Да за кого ты меня принимаешь⁈ Конечно, пробовал! – Даже возмутился такой постановке вопроса опытный делец, привыкший к тому, что информация иной раз оказывается куда более ценной валютой, чем анонимные банковские счета или банальные золотые слитки. – Хотя, если честно, только зря потратил деньги, оплачивая свиток с максимально незаметным сканированием, эквивалентным усиленным чарам легендарного ранга. Только вот маскировку Бальтазара не пробило, надо было, наверное, раскошелиться на мифические чары…Но – дорого. Слишком дорого даже для меня и даже с учетом скидок, которые мне предоставляются как своему. Одна радость, что хоть имперских наград за такое не взяли, удалось всего лишь деньгами ограничиться.

– Такая сильная маскировка уже говорит о том, что Бальтазар очень многое скрывает…Впрочем, это и так видно по его поведению. Да и его перемещение, которое мы сейчас видели, телепортацией точно не было. И к магии пространства вообще никакого отношения не имела, готова поставить на это свою книгу заклинаний против рваного фантика от конфеты. – Задумчиво потерла свой тонкий подбородок Дария. – Кстати, а что тебе с помощью того свитка удалось увидеть-то?

– Лишь то, что Бальтазар поддерживает удивительно мощную двухуровневую маскировку, но в обращении с ней достаточно небрежен и то ли мало времени уделяет мелким, но важным деталям, то ли просто забывает о них. – Пожал плечами Максимилиан, который конечно же своей неудаче немного расстроился. Но это был всего лишь рабочий момент, а ему не впервой было терять деньги. Пусть даже очень большие деньги, которых кому-нибудь другому хватило бы на то, чтобы построить с нуля себе какой-нибудь дворец, а потом все пропить! – Ты представляешь, он ведь выиграл две войны. Ну, пусть одну, плюс подавление партизанского восстания, в любом случае у него получилось захватить территорию размером с половину Англии. Где находится целых пять городов с обелисками и миллионы людей. Про убитого архимага и прочие более мелкие победы вообще молчу, хотя только в плен попали многие тысячи вражеских солдат, а списки трофеев до сих пор толком не составлены из-за их многочисленности…А его уровень легендарного варлорда, якобы, остался все тем же самым. Причем всего-то тридцать пятым. И это лучше всего прочего говорит о том, что Бальтазар свои истинные возможности очень хорошо скрывает, поскольку такого просто не может быть!