Текст книги "Ноша хрономанта 8 (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

В принципе, о сути происходящего здесь и сейчас догадаться было не сложно. Путешествующих по своим делам аристократов пустыни посреди этой самой пустыни подловили и решили помножить на ноль. Причем определенных результатов добиться удалось, пусть и за счет эффекта внезапности. Вероятнее всего, нападение было спланировано по всем правилам военного искусства, ибо со случайной шайкой бандитов или даже ордой ходячих трупов эти люди и нелюди бы справились, не особо запыхавшись. Но все-таки сил для нападения оказалось собрано недостаточно, ибо сейчас между обеими сторонами конфликта установился определенный паритет.Воины рубили и резали тварей, твари рвали и резали воинов. Мечущиеся туда-сюда животные добавляли звуков, суматохи и красных красок в местные пейзажи, подворачиваясь под удар какого-нибудь обезумевшего от крови трупа или же защитника каравана, ведь некоторые из них укладывали явно не слабых монстриков десятками при помощи магии или боевых искусств. Всего в паре метров от нас некий седобородый дедушка с копьем тыкал этим самым копьем прямо в небо, и падающие с высоты энергетические копии оружия редко промахиваются мимо гнилых черепов уродов, рискующих приближаться к нам в открытую. А чуть дальше забравшийся на тело мертвого слона гидромант неуместными казалось бы посреди пустыни ледяными стрелами забрасывает в пулеметом темпе ряды врагов, которые наседают на гораздо менее многочисленных солдат, одетых в шелка и зачарованную сталь. Впрочем, и нежить своих чемпионов привела, особо крупных и бронированных в странные словно бы стеклянные доспехи ублюдков, разбрасывающих людей в разные стороны как котят или же накрывающих десятки квадратных метров площадными атаками. Только сейчас все обладатели подобных лат либо валяются под ногами в относительно дохлом виде, либо находятся относительно далеко и имеют дело со своими живыми коллегами.

– Верни её! – Кажется, парень хотел вцепиться в меня как клещ и даже дернулся в нужную сторону…Но оказался вынужден отвлечься на то, чтобы дать по лапам ну очень-очень гнилому трупу со стеклянной кирасой и шлемом, а также двумя боевыми кинжалами в руках, соткавшемуся из тени позади юноши и попытавшегося пробить ему почки. Двигался призвавший меня представитель аристократии Бесконечной Вечной Империи, ведь у кого-нибудь другого вряд ли бы хватило денег оплатить Системе визит подобного специалиста, весьма технично и быстро, мало чем уступая мне под ускорением. А нежить, словившая смешной вроде бы шлепок по тыльной стороне покрытого древними сухими язвами запястья, оказалась даже не уничтожена, а буквально аннигилирована потоками света, молниеносно разорвавшими и сжегшими её изнутри. – Верни мне Ле Жепей, алый цветок пустынь! Пусть дыхание вернется в её уста, пусть иссушающий жизненную силы яд исчезнет из тела, пусть душа, вырванная из тела темными чарами, наложенными на клинки ассасинов, снова окажется в том теле, где должна! Воскресить её мне не суметь, не здесь, не сейчас, не с такими ужасными травмами…Но достаточно сильная магия времени, если она применена в нужный миг, даже такое может отменить! Я это твердо знаю! И с момента гибели её прошло меньше двух сотен вздохов!

Учитывая, что почти под самыми ногами у почти впавшего в истерику то ли принца, то ли шейха валялся труп рыжеволосой девушки, а вернее его жалкие останки, догадаться про какие именно «Жепей» он говорит, было не сложно. И понять, что подорожник тут прикладывать бесполезно, даже самый волшебный. Нечто большое и тяжелое, предположительно огромная боевая дубина, размозжило ей голову до такой степени, что осколки черепа с обрывками шевелюры были раскиданы по площади в десяток квадратных метров. Некогда изящное тело, покрытое каким-то легким хитоном, к которому даже сейчас не приставала кровь, могло бы вызвать гримасу отвращения даже у бывалого патологоанатома, поскольку пестрело где-то дюжиной обугленных колотых дыр, в глубине которых до сих пор чего-то тлело, испуская заметный едкий дымок. Проверить факт кражи души на глаз я не мог, но юноше верил. Ему виднее, на что способны местные ходячие трупы, видимо имевшие серьезные причины желать гибели данной особе.

– Так-с…– Из пространственного хранилища я вытряхнул самые дорогие магические краски, имевшиеся в моем распоряжении. С кровью было бы быстрее, но использовать кровь, когда вокруг целая армия вампиров, пусть и каких-то странных, плевать хотевших на вовсю жарящее с небосклона яркое солнышко, идея так себя. Проклясть меня через неё или же заставить алую жидкость взорваться они может осилят, а может и нет…Но помехи своими попытками внесут гарантированно! – Постарайся ко мне слишком много тварей не подпускать, союзникам стоять вплотную тоже будет крайне опасно, не лезь под руку сам и ничего не бойся…Вернется к тебе твоя зазноба…Работает профессионал!

Выдача самому главному человеку в этом караване указаний и попытки успокоить его ни капли не мешали мне делать свою работу. Как и затрещина, мимоходом отвешенная какому-то гнилому упырю, почти рухнувшему на меня с неба. Не то, чтобы это он специально, просто кто-то из местных воителей тварь на пару десятков метров вверх и в сторону отшвырнул, и на конечной точке траектории оказался хрономант, при помощи магии заставляющий вылитую краску сформировать идеально ровный круг под изуродованным телом и прилегающей территорией, по которой была разлита кровь девушки и разбросаны её мозги. Сложнее всего на этом этапе лично для меня оказалось сгладить всякие мелкие неровности и сцементировать песок, так и норовящий дрожать и расползаться от близких сотрясений, в нечто монолитное и недвижимое. Но без этого было никак. То, что я собирался делать дальше было воистину высшим пилотажем для большинства магов времени Бесконечной Вечной Империи и даже будущая версия меня на пике своего мастерства оказалась бы вынуждена для такого фокуса применить некое усилие. Примерно столь же существенное, сколь и для моргания.

– Первый этап! – Объявил я то ли для своего заказчика, а то ли для себя. Задуманный ритуал, а это будет именно ритуал, обещал оказаться серьезным испытанием для имеющихся сейчас профессиональных навыков…На риск впустую потерять использованную для данного испытания награду и вероятную попытку убийства от разгневанного провалом клиента и его армии, внимания обращать пока не будем. – Ускоренный обратный ход времени мертвого тела!

Реальность дрогнула, повинуясь моей воле и на плечи словно упала целая груда мешков с цементом, поверх которой какой-то акробат ежесекундно прибавлял по кирпичу…Зато для одной конкретной особы течение реки времени внутри магического круга обратилось вспять и значительно ускорило свой ход. Сначала не происходило совершенно ничего. Потом лужа крови под телом девушки стала всасываться обратно в дымящиеся раны. В какой-то миг и сами они стали исчезать одна за другой в том порядке, в каком их наносили, а осколки разбитого черепа прыгнули обратно. Посреди магического круга в разорванной одежде лежало тело целое и невредимое…Но – бездыханное и мертвое как камень. Сделать несуществовавшими всё травмы я мог…А вот на большее прямо сейчас меня уже не хватало…

– Второй…Этап… – Прохрипел я, шатаясь и чуть не падая, ибо реальность отчаянно сопротивлялась воле хрономанта, стремительно усиливая свой натиск по экспоненте и желая вернуться в то состояние, что для этой самой реальности является нормы. От магического круга в разные стороны отлетали клочья тумана, являвшегося на самом деле брызгами реки времени. В левом виске стрельнуло болью, видимо от микроинсульта…А, не, это мне туда какой-то проклятый по самое не могу костяной дротик врезался. И равновесие держать мешает не только колоссальная отдача идущего полным ходом ритуала, но и какой-то наполовину вынырнувший из песка упырь, изо всех своих великих сверхчеловеческих сил колошматящий кривым мечом меня под коленку. Плевать. Не существенно…– Активация вторичного контура с динамическим возвратом души!

Отпущенные на свободу воды реки времени ринулись навстречу друг другу чтобы сомкнуться…И вновь разойтись в стороны, ударившись друг об друга и поведя себя почти как самая обычная жидкость. Но я воспользовался созданной этим рукотворным катаклизмом амплитудой, дабы всей своей волей продавить реальность в эпицентре образовавшегося уже без моего прямого участия локального катаклизма и заставить мироздание поверить в то, что душа в этом теле есть! Всегда была! А с чего бы ей там не быть, если оно абсолютно в порядке⁈

Магический круг вспыхнул, ибо невероятной стоимости волшебная краска загорелась отпропущенных через неё поток силы и прошедшихся по ней паразитных разрядов энергии. Во все стороны сразу ударили клочья смертельно опасного тумана, устроившего на месте уничтоженной ритуальной фигуры настоящую вакханалию, где бы и Короля Мира могло распылить к чертям собачьим… Но я, совершив бросок достойный атакующего сокола или идущей на нерест форели, все таки успел перемахнуть зону абсолютного хронохаоса, цапнув по пути свою рыжеволосую добычу и покатившись с ней по песку в обнимку на расстоянии десятка метров от зоны, где реальность сошла с ума и теперь явно успокоится не сразу. Конечно, процесс спасения нельзя было назвать совсем уж безукоризненным, ибо отвести от себя в сторону совсем уж все паразитные эманации не получилось. И доспех легендарного ранга полученный ущерб, максимум, слегка ослабил, из-за чего теперь сам нуждался в серьезной починке. Левая нога в колене болела так, словно этому колену было лет сто, правый глаз почти ничего не видел, в боку чего-то екало при каждом вздохе…Но я безусловно был жив! И даже почти здоров! Ради успеха в столь сложном испытании на повышение ранга своего класса, а также воссоединения двух любящих сердец, вот честное слово, можно было бы перетерпеть и куда большее…

– Аааа! – Ударивший в лицо истошный вопль от девицы, которую сжимал в руках, был не слишком-то удивителен. Смерть, да еще с похищением души – это весьма травматичный опыт. А тут тебя вдруг куда-то тягают как репку из земли, больно прижимают к незнакомому бронированному телу, самым наглым образом валяют по не такой уж и мягкой пустыне, местами покрытой трупами, кровью и брошенным оружием, и без синяков, а даже может переломов, такое приключение точно не обошлось…Удивился я наличию у вполне себе живой девицы сияющих алым глаз без зрачка и характерным вампирским клыкам. Да и то не сильно. Ну, дампир, ну бывает… Мало ли какие вкусы у оплатившего её воскрешение прекрасного прынца. Да и вообще репутация кровопийц как коварных обольстителей не на пустом месте возникла, ибо они действительно могут дать фору живым когда хотят…И иногда последствия этого появляются не только в виде высушенных трупов. – Нет! Нет! Великие боги ночи, нет! Я жива⁈ Почему⁈ За что⁈

– Да! Да! Да!!! – С совершенно счастливым видом заорал в небеса мой заказчик, мимоходом испепеляя лучом света какого-то обладателя стеклянных доспехов с большой боевой косой, что кинулся ко мне и сжатой в моих объятиях девушки…Пытаясь снести голову именно девушке, что отчетливо дернулась навстречу лезвию, пытаясь сама подставить свою шею под удар. Однако этот чемпион нежити в зоне видимости был, кажется, последним. Отдельные гниловатые ходячие трупы с людьми еще сражались, но в большинстве своем нежить уже пала на песок, будучи упокоенной окончательно. – Ле Жепей! Ты жива! Жива! Я больше никогда не позволю рабам твоего отца дотронуться до тебя! Слышишь⁈ Никогда! Ты будешь передана прямо в руки жрецов Сгибающего Сталь и брошена в его священную печь, дабы гореть в ней вечно и покровитель моей династии мог затянуть туда весь твой поганый род!!!

Внимание подданный!

Вы продемонстрировали феноменально владение навыками магии времени, непревзойденное понимание принципов течения реки времени, ужасающее пренебрежение техникой безопасности при поведении великих ритуалов и успешное проведение великих ритуалов, на которые по идее никак не должны быть способны никак. И при этом даже выжили, а не только не прекратили быть. Ваше поведение отмечено как соответствующее легендарному классу «Гениальнейший хрономант».

Гениальнейший хрономант этот тот хрономант, по сравнению с которым абсолютное большинство любых иных магов времени выглядят не более чем жалкими недоучками и лишь самые мудрые и могущественные могут рассматриваться как ничтожные посредственности. Им не сравниться с вами. Никогда. То, чего они добивались десятилетиями и веками упорного труда, вы достигли походя за совершенно смешные сроки и не замедляя своего темпа двинулись дальше. Вы тот, на кого обычные правила хронономантии не распространяются. Или все-таки распространяются, но далеко не все. И не всегда. Почаще говорите об этом окружающим, чтобы хоть кто-то имел шансы вспомнить вас, если вас вдруг обратит в ничто собственноручно устроенным временным пародоксом.

Класс «Опытный хрономант» поглощен классом «Гениальнейший хрономант».

Гениальнейший хрономант. Уровень 28.

Получено свойство: «Тело вне времени».

Тело вне времени (Легендарное). В реке времени вы – камень, который обтекает вода. Ваша устойчивость к воздействию одной из самых могущественных и таинственных сил мироздания является куда более естественным свойством организма, чем дыхание и достигла таких высот, что можно уже практически не бояться враждебно настроенных хрономантов, временных аномалий или своих собственных ошибок. С вами произойдут лишь те изменения, которых вы пожелаете…А если вдруг и случится чего-нибудь другое, то результат всегда можно откатить обратно. Но не забывайте, даже самый могучий утес однажды будет сточен в мельчайший песок неумолимым натиском времени.

Интерлюдия
Хорошая работа

Интерлюдия. Хорошая работа.

Изображение в крупной серебряной чаше с водой, изукрашенной десятками рун разного размера и формы, было черно-белым, дрожащим и постоянно норовящим расплыться в какие-то невразумительные серые пятна. А напоминающие плеск маленьких волн звуки, идущие оттуда, лишь едва-едва отличался от шепота несмотря на то, что собеседник почти кричал и крайне плохо передавали инотоанцию…Но всё равно Дария заслуженно гордилась тем, что она слышала и видела. Ведь человек, с которым она разговаривала по этой необычной системе связи, находился от волшебницы на расстоянии свыше сотни километров! Без чьей-либо помощи создать и заставить работать связанные друг с другом магические устройства, которых всякие там посторонние специалисты никогда не касались и даже не видели, было не так-то просто, но она справилась! Сумела! Правда, использовать свой шедевр предпочла бы несколько по-другому. Судя по прочитанной ей литературе как-либо подслушать беседу проводимую по связанной паре артефактов или хотя бы отследить её было почти невозможно…Но очень уж смущало это «почти» женщину, которая совсем недавно получила вполне заслуженный уровень класса «Тайный агент».

– Итак, тебе удалось узнать что-то действительно важное о том, что произошло? – Мэр Оксфорда мог бы показаться незнакомым с ним людям абсолютно безобидным, ведь в сам-то деле, чем может оказаться опасен сей улыбчивый пухленький торгаш, руки которого выглядят так, будто он никогда не держал в руках ни оружия, ни инструментов? Однако Дария отлично знала, что этот человек может приказать убить того, кто его разозлил или просто чем-то мешает, не меняя приветливого и располагающего выражения лица. А то и сам порубит обреченного, которого кто-нибудь для него качественно обездвижил, в мелкий-мелкий фарш. Заживо. Начиная с ног. Следя за тем, чтобы жертва показательной казни не испустила дух слишком быстро. В конце-концов, волшебница пару раз сама оказывалась этим «кем-нибудь». А если бы не согласилась, могла попасть и в число личностей, подлежащих устранению, возможно даже демонстративному. О да, она теперь могла многое…Но далеко не всю. И силу свою получила намного позже, чем ей пришлось заключить соглашение о сотрудничестве с тем человеком, от которого сейчас Дария предпочла бы держаться подальше.

– Ты имеешь в виду кроме того, что с признанием конфедерации Маяк региональной державой наш статус в глазах Бесконечной Вечной Империи вырос с непонятно почему проживающих на такой хорошей земле дикарей до пусть захудалого и бедного, но все же политического субъекта, от которого даже Короли Мира окажутся вынуждены послов принять и выслушать, вместо того, чтобы их тупо повесить? Конечно же, если не хотят платить серьезные штрафы Бесконечной Вечной Империи… – Дария выразительно подняла одну бровь и выдержала театральную паузу, одновременно пытаясь донастроить работу связанных друг с другом чащ, дабы изображение в них хоть ненадолго стабилизировалось. Ведь какой смысл в том, чтобы очень выразительно смотреть на собеседника, когда оный собеседник видит вместо тебя одно большое мутное пятно? – Удалось. Кое-что. Только это тебе, скорее всего, не понравится, ибо ответственность за случившееся вне всяких сомнений несет Бальтазар.

– Ну, я почему-то сразу так и подумал, – хмыкнул бывший и нынешний олигарх, что привык бороться не столько за финансовые потоки, сколько за власть, порождающую их. И от своих привычек в изменившемся мире отступать даже не собирался. – Причем даже раньше, чем узнал, что теперь именно он является признанным Бесконечной Вечной Империей лидером конфедерации Маяк, с которым и будут вести официальный диалог любые иные серьезные политические силы. Ну а все остальные, даже если и выступят против него все дружно единым фронтом, получим статус предателей или бунтовщиков…Красиво он свою власть укрепил, красиво, а ведь как старательно из себя полного профана в политике корчил…Подробности!

– Повежливее, я тебе не служанка! – Хлесткий окрик мужчины заставил что-то внутри Дарии испуганно дрогнуть…И потому в следующий миг в душе женщины уже вовсю пылала чистая, лютая, едва ли не кристаллизованная злоба! До прихода Бесконечной Вечной Империи нынешняя почти великая волшебница была, по сути, никем. Вещью, за которой лишь формально признавали человеческий статус, под страхом позора, пыток и смерти запрещая говорить с кем захочется, делать что хочется, владеть заслуживающей внимания собственностью, иметь свое мнение… И она ничего не могла изменить. Просто не могла, для этого ей бы следовало как-то оказаться в другой стране, а шансы на успешный побег и дальнейшее выживание без навыков, денег, документов и официального образования стремились к нулю. Когда на голову Дарии неожиданно свалилась свобода, вкупе с необходимостью самой заботиться о собственной безопасности, а также наличии еды и крыши над головой, женщина пообещала себя, что скорее сдохнет, чем вновь станет чьей-то вещью. И она была намерена сдержать эту свою клятву, пусть ни капли не магическую, но обладающую воистину чудотворными свойствами! – Получишь ты свои подробности…Но ты списываешь пять процентов моего долга! И проценты по денежным займам меня моих людей замораживаются на год!

– Три процента и шесть месяцев, – тут же отреагировал Максимилиан. – Год – это слишком много! Тем более все, что будет иметь ко мне самое непосредственное отношение, я все равно узнаю из открытых источников!

– Если бы ты был согласен узнавать информацию только из открытых источников, то я бы в Лондоне только училась магии и учила магии, но не больше, – фыркнула волшебница. – Четыре процента и десять месяцев! Того, что ты сможешь узнать от меня, в ближайшее время тебе никто не скажет точно, ну а потом…Ну, мы оба знаем, как сложно дожить до этого самого потом, не располагая всеми нужными сведениями.

– Восемь месяцев и четыре процента, – с ясно видимой неохотой процедил мэр Оксфорда. – С учетом того, как стремительно меняется наша жизнь, меняя заодно и рынки, а также обесценивая ценность одних предметов и создавая новые товары – это и так почти вечность!

– Сегодня в двенадцать часов тринадцать минут прервав публичный урок по толкованию тех тонкостей высшей магии, за которые в Бесконечной Вечной Империи могут попросить рабскую клятву дать, Бальтазар внезапно окружил себя ритуальным кругом из собственной крови, а после использовал чары пространственного пробоя, основанные на стихии Хаоса, чтобы телепортироваться…Предположительно – в Шампань. Во всяком случае, если я в ту минуту правильно сумела считать остаточные показатели магических эманаций и немного позднее верно провела все расчеты, след его вел именно туда. – Дария решила, что большей отсрочки из своего делового партнера ей не выбить и приступила к докладу. – Примерно в двенадцать семнадцать ясновидящая, случайно оказавшаяся поблизости, закричала о великой угрозе и страшном бедствии, начав тыкать рукой примерно в ту сторону, где находится Шампань. Ошибка почти исключена, поскольку несколько обладателей схожих классов, имевшихся в городе или его окрестностях, среагировали практически также. И чувствовали некую ужасную опасность в одной и той же стороне. Парочка даже примерное расстояние сумела назвать, пусть и не совсем одинаковое…Если провести триангуляцию и сделать скидку на погрешность в несколько десятков километров, полученный результат полностью совпадает с моими расчетами дальности и направления пространственного пробоя.

– Так…– Произнес Максимилиан и глубоко задумался. – Так…Пока у меня два вопроса. Во-первых, вот чисто теоретически, могут ли хрономанты как-то освоить магию хаоса телепортироваться на такое расстояние? А во-вторых, сколько же у вас там в Лондоне ясновидящих вдруг развелось, что аж триангуляцию проводить можно⁈ Или в найденных методичках британских волшебников есть какой-то самоучитель по становлению оракулом, который я проглядел⁈

– По первому вопросу, если верить прочитанной мной литературе – то нет, однозначно нет. Чистые маги времени с хаосом дела не имеют вообще, он для них скорее стихия-антогонист как пламя для гидромантов, да и телепортироваться не умеют, максимум – переместиться на то место, где он совсем недавно были раньше…Очень недавно, несколько секунд назад, может несколько минут, если мы говорим о тех, чей уровень измеряется трехназначными цифрами, и первая там точно не единица. А попасть из столицы Англии в восточную часть Франции подобным методом сумел бы за один прыжок разве только магистр, специализирующийся сразу и на хаосе, и на магии пространства…Или кто-то куда более сильный. – Дария отлично понимала, почему её делового партнера интересовала эта информация. Волшебница сама бы дорого дала, чтобы узнать все тайны верховного главнокомандующего конфедерации Маяк, ведь если он показывал так много, то что же скрывал⁈ И какое могущество эти секреты могли бы ей принести⁈ – А по второму вопросу – их в городе уже штук двадцать примерно. И да, это как-то многовато, признаю. Нигде в Англии больше их столько нет и не было, насколько мне известно, но видимо что-то или кто-то как магнитом тянет в Лондон разного рода ясновидящих, предсказателей, гадалок…Вернее, они как-то чувствуют, что тут им будет лучше, ну и прикладывают все силы, дабы добраться сюда.

– Скорее кто-то и, кажется, мы даже знаем, кто. – Хмыкнул Максимилиан. – Что дальше?

– Великая угроза, что заставила чувство самосохранения разного рода предсказателей будущего орать как сирена маяка в ночи, исчезла почти также быстро, как и появилась. В двенадцать двадцать пять. Я, конечно, не знаю точно, что там было в окрестностях Шампани…Но предполагаю как минимум разбушевавшегося мифического монстра, устроившего некий катаклизм, а скорее даже нечто более худшее. – Одной из причин того, почему Дарии сейчас ну очень не нравилась эта работа, являлся масштаб возможных проблем, способных свалиться на её голову. Иметь дело с кем-то более-менее равным она бы вполне разумного не хотела, но, в принципе, была готова. Однако чем дальше тем больше маскировка, которой пользовался Бальтазар, приоткрывала нечто…Ну, не то, чтобы жуткое и страшное само по себе, но какое-то больно уж масштабное. Может даже хтоничное. Как движущаяся по собственной воле гора или шагнувший прямиком из древнегреческого эпоса титан, достигающий головой облаков и способный тупо взять и накостылять попавшимся на его пути небожителям, ибо это они для каких-то там человечков – великие боги, а ему – мелочь пузатая! – В любом случае, даже есть брать ту штуку по нижней планке, то эта не та угроза, какая могла бы вдруг взять и самоликвидироваться, неудачно споткнувшись. Или сдохнуть от пришедшегося в затылок удара боевым молотом, ну или как там наш верховный главнокомандующий свои проблемы решает официально…

– Хм, Шампань, по идее, не так уж и далеко. Можно будет выслать летучего разведчика. Ну, так, обстановку разузнать, благо после масштабных битв и следы остаются масштабные… – Принялся рассуждать вслух Максимилиан, напряженно потирая себе висок и явно о чем-то очень-очень напряженно думая. – А что сам Бальтазар? Опять делает вид, будто он не причем и ничего такого не было?

– В двенадцать двадцать семь его уже видели в Убежище рядом с обелиском, откуда он вновь телепортировался, на сей раз видимо просто заплатив Бесконечной Вечной Империи…Но ушел недалеко, поскольку уже в районе часа был обнаружен моими людьми в одном из самых дешевых кабаков Лондона, где к тому моменту уже долго и старательно надирался самым крепким самогоном, который только могли сварить устроившиеся там бизнес алхимики-недоучки. – Дария постаралась не подать виду, что обнаружения верховного главнокомандующего конфедерации в такие короткие сроки было чем-то большим, чем нелепая случайность…Вернее, катастрофически низкий уровень дисциплины среди её подчиненных, которые сами отправились пьянствовать вместо того, чтобы делом заниматься. – По их уверениям он был вполне себе целым и невредим, чего нельзя сказать об его доспехах. А еще очень-очень мрачным и злым, несмотря на то, что ему по всем признакам стоило бы радоваться, если не сказать праздновать, ведь класс опытного хрономанта у Бальтазара сменился на класс гениальнейшего хрономанта. Легендарного ранга, само собой.

– Гениальнейшего? – Призадумался Максимиллиан. – Какая-то усиленная версия, судя по всему…

– Не прибавляющая характеристик, но зато дающая очень даже неплохие шансы при повышении уровня обрести навык или свойство, принадлежащие следующему рангу. Мифическому. И, в общем-то, гарантирующая его получение рано или поздно. – Кивнула Дария, которой при одной мысли о таком могуществе становилось как-то не по себе. А если уж учесть, что скорее всего это была не более чем маскировка истинных возможностей Бальтазара, которую тот использовал, потому как просто опытный хромант его истинную суть видимо спрятать уже никак не мог… – А ещё от нашего верховного главнокомандующего в той пивной очень сильно пахло вампиром.

– Что⁈ – Вытаращился на женщину находящийся за много-много километров мужчина. – Ты уверена⁈

– Я – нет, ибо не я тогда к нему принюхивалась. Но имеющий обостренное восприятие вообще и конкретно пару способностей на усиление обоняния искатель ценных трав двадцать седьмого уровня уверял, что учуял тогда характерный запах высохшей плоти, смешанными с ароматами крови от нескольких разумных существ, полностью заглушить который не смогли даже витавшие в той забегаловке миазмы. – Дария нервно потерла свою шею, на миг словно ощутив фантомную боль от начавших прокалывать тонкую кожу клыков. – Как пахнет этот вид нежити он знает, мы же специально наших людей именно на поиск затаившихся вампиров натаскивали. Нет, ошибка бы конечно могла иметь место, если бы Бальтазар, скажем, с кем-нибудь из ночных кровопийц в волю пообнимался…Но я не думаю, что он нашел бы на это время даже при помощи хрономантии.

– Всего за четверть часа или чего-то около того метнуться собственноручно созданным телепортом в соседнюю страну, разобраться с проблемой, из-за которой у всех ясновидящих нашего региона чуть не случилась массовая дефекация, а потом обнять как следует случайно попавшегося под руку вампира, чтобы получить от него жесткий отказ, вернуться обратно в Лондон побежать надираться дешевым самогоном в расстроенных чувствах…Да, ты права, звучит слишком фантастически. – Согласно кивнул Максимиллиан. – Похоже, случился просто какой-то огрех в работе маскировочных чар Бальтазара…То ли на время сражения они были отключены и запах не выветрился, то ли просто с тонкой настройкой наш верховный главнокомандующий решил повременить, пока не зальет свое горе…Интересно, кстати, какое? Лишился любимого артефакта, который прятал от всех опасаясь кражи? Убил старого приятеля, переродившегося в то самое чудище, какое его потрепало? Получил от Бесконечной Вечной Империи намного меньшую награду, чем рассчитывал?

– Интересно, – была вынуждена признаться Дария, ничуть не покривив душой. – Но меньше чем тот факт, что мы сейчас все служим Дракуле…Давайте уж называть вещи своими именами, служим, пусть даже он и старательно делает вид, что является не более чем первым среди равных, а приказы отдает лишь потому, что выполнение этих приказов идет во благо абсолютно всем. Но куда опаснее то, что мы мере возможностей шпионим за ним, а также строим заговоры по ограничению его влияния на конфедерацию…Такое вряд ли придется по вкусу древнему кровососу, когда он об этом узнает. Причем именно когда, а не если, я не верею, что нам удастся сохранять все в тайне достаточно долго, слишком много людей для этого уже задействовано.

– Ты права, в данном случае следует работать тоньше…Намного тоньше, – кивнул Максимилиан, ненадолго размываясь и пропадая из виду, а потом вновь появляясь. Кажется, торговец то ли начал ходить из угла в угол, то ли банально больше не мог поддерживать свою часть чар, обеспечивающих двухстороннюю коммуникацию. – Подумай, как вывести из Лондона большую часть своих людей под разными благовидными предлогами, оставь только старательных но тупых придурков да всякую молодежь, ну в общем тех, кого мы к важным делам не привлекали…Замену, которая не может ничего подозревать о наших планах, через неделю пришлю.

– Жирный курдюк шакальего сала, – не смогла удержаться от того, чтобы высказать свои эмоции волшебница, когда собеседник не прощаясь без предупреждения разорвал связь двух парных артефактов между собою, что вызвало в висках женщины два болезненных спазма.

– Я бы скорее назвала его куском свиного дерьма, но в целом – согласна. – Раздавшийся за спиной Дарии голос заставил её испуганно вздрогнуть, сгенерировать трещащую в руках молнию, способную изжарить хоть какого-нибудь саблезубого тигра, хоть рыцаря в не слишком хорошо зачарованной броне, развернуться…И опустить руки, обессилено застонав. Справиться с тем, кого волшебница неожиданно обнаружила в самой хорошо защищенной комнате своих покоев, между прочим защищенных несколькими сигнальными чарами и парочкой барьеров, она бы никогда не смогла. Слишком уж большой перевес сил имелся на их стороне, как количественный, так и качественный.