Текст книги "Сложение сил (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Рассчитываем справиться своими силами, – покачала головой Анжела, не без гордости взирая на своего мужа, который по меркам этого мира вполне мог сойти за инженера средней руки. Пусть по части зачарования материалов и готовых устройств ради придания им нужных характеристик он большинству коллег заметно уступал, но зато обладал неплохой технической смекалкой…И благодаря опыту из мира с совсем иной конструкторской школой мог иной раз использовать довольно элегантные решения, до которых другим было дойти не так-то просто. – Но будем иметь ввиду ваше предложение, если вдруг возникнут серьезные трудности. Какую цену ты запросишь за подобный товар?

– Зависит от того, какой длины и прочности вам нужны синтетические мускулы, – пожала плечами владелица склада. – Броня, между прочим, тоже очень разная бывает. Кусок покрытого стандартными рунами защиты корпуса корабля это одни деньги, а вот зачарованная по самое не могу грудная пластина штурмового голема – совсем другие.

– Я буду рад тем мускулам, которые имеют длину в несколько метров и применяются в создании средних и тяжелых големов, но возьму также и короткие обрывки, пусть даже значительно дешевле. – То, что большинство местных техномагов выбрасывали как мусор, Олег намеревался пустить на создание примитивных экзоскелетов. В свое время он один такой Стефану делал, и вроде бы толстяк остался вполне доволен обновкой. До элитных артефактов подобным поделкам будет далеко, однако это будет все равно лучше, чем обычные стальные доспехи, которыми сейчас щеголяют входящие в его отряд одаренные первого-второго рангов. – Броню же придется брать примерно одного стандарта, причем очень-очень много. И ты так и не сказала – добавляется ли обещанная тобой скидка в три процента к десяти, которые уже были обещаны. Если что – я совсем не суеверный!

– Я бы сделала тебе и все пятнадцать, так задрали меня эти надутые индюки из купеческой гильдии, – злобно фыркнула металлическая ракшаса, становясь особенно похожей на большую железную кошку. – Но тяжелая экономическая ситуация не располагает к излишней щедрости…Если конечно речь не идет о том, кого мне было бы отрадно видеть своим постоянным деловым партнером. Так что ты там про продажу самодельных летающих лодок говорил?

Глава 5
О том, как герой проклинает собственную нерасторопность, цепенеет при виде начальства и не узнает собственный корабль

– Опять?! – Испуганно охнул Стефан, когда над воздушной гаванью Владивостока разнеслись звуки тревожной сирены. Причем звучал сигнал: «Общая боеготовность», который предписывал всем слышавшим его брать в руки оружие и быть готовым выполнять приказы ближайшего армейского офицера, отражая атаку приближающегося агрессора. Ну, или как можно скорее прятаться по подвалам и прочим укрытиям, если нет желания защищать свою жизнь. – Черт возьми, ну и кто на сей раз намерен смести этот город с лица земли?!

– Обидно, дык. Не, ну вот просто, того-этого, обидно, шо опять в переплет попадаем, – тоскливо протянул Святослав, устроившийся на носу корабля в плетеном кресле, в обнимку со своим новым посохом. И Олег его мнение полностью разделял, мысленно проклиная себя за нерасторопность. «Котяра» еще вчера имел на борту полную команду и был в общем-то избавлен от грузов, поскольку свой товар давным-давно продали, а чужого взяли всего чуть-чуть. И то главным образом, чтобы порожними не возвращаться. Тигриная Лапка на исполнение полученного заказа попросила месяц, поскольку не держала на своем складе больших объемов синтетических мускул или листовой брони. – Мы ж всего через час-полтора, того-этого, домой лететь хотели. Када буря совсем в строну, стал быть, уйдетъ.

Вдалеке над морем, где почти у самой воды клубились темные тучи, полыхнула очередная молния, свидетельствующая о не совсем летной погоде. Вернее, оторваться от земли и двинуться в нужную ему сторону «Котяра» мог бы без проблем несмотря на шквальный ветер. Удары пары-тройки случайных разрядов атмосферного электричества ему бы тоже особых проблем не доставили, придясь на защитные барьеры. Вот только во время бурь запросто можно было наткнуться на воздушных элементалей, которых подобные явления то ли привлекали, то ли просто дергали с родного плана бытия, и вот они уже могли представлять угрозу даже для куда более крупного судна. Живые порождения стихии нередко имели пусть несколько своеобразный, но все-таки разум, однако тех, кто по своим поводкам был ближе к животным, среди них встречалось в разы больше. И как раз они-то имели неприятную тенденцию сбиваться в стаи. А там стоит лишь единственной особи проявить в адрес искусственного летательного аппарата агрессию или излишнее любопытство, скажем, попытавшись оторвать от мачты парус или утащить с палубы какого-нибудь человечка, чтобы получить от защищающихся людей по носу, как остальные вступали в драку из принципа: «Наших бьют!». И потому накатившую на Владивосток со стороны океана непогоду, начавшуюся еще три дня назад и постепенно слабеющую, было решено переждать на земле от греха подальше…И почти под самый конец ожидания, когда небо над материком почти очистилось от туч, а буря сместилась обратно в океан, какому-то врагу вдруг взяло и приспичило напасть на Владивосток!

Полтора десятка летучих кораблей, все что сейчас стояло в этом аналоге аэропорта, стремительно поднялись в воздух, поскольку в большинстве случаев высота надежно защищала жизни и здоровье находящихся на борту людей. И «Котяра» стартовал самым первым, поскольку давно уже был готов к вылету, вот только когда летательный аппарат завис на высоте трех километров, и Олег, вооружившись подзорной трубой, стал высматривать неприятеля, то никого не обнаружил. Ну, вообще. За исключением, конечно, других летучих кораблей, которые сейчас экстренно отрывались от земли, наплевав на отсутствие части команды и прочие мелочи, ибо промедление в прямом смысле слова могло оказаться смерти подобно. И другие члены экипажа, занятые в общем-то тем же самым делом, тоже никого не могли обнаружить. Даже по прошествии пятнадцати минут, когда плещущийся в крови адреналин стал утихать, а тревога и неуверенность в душах людей сменились растерянностью и недоумением.

– Дык, может ложная тревога? – Почесал лоб своим посохом Святослав, оглядывая город с высоты пристальным взглядом. – Все, стал быть, тихо и спокойно…Вроде. Ветер, того-этого, не несет в себе ни шума боя, ни эманаций могучего волшебства, дыма пожарищ и пороха. Одна током свежесть грозовая.

– Не похоже, чтобы сирену дал какой-то дурак, – возразил ему Стефан, а после ткнул рукой в наиболее грозный летучий корабль среди всех, что стояли в воздушной гавани Владивостока. Блистающий полированной сталью линкор, похожий на огромный гребень для волос из-за десятка торчащих вверх, будто грибы, орудийных башен, ровной цепочкой вырастающих из его палубы. Правда, конструктору или текущему владельцу судно, по всей видимости, напоминало оскал с множеством опасных клыков, поскольку позолоченные буквы названия складывались в слово «Челюсть». Он не был самым крупным из находящихся в небе летательных аппаратов, четыре пузатые торговые баржи, предназначенные для быстрой и относительно безопасной транспортировки самых ценных товаров, несколько превышали его объем. Однако судить их исключительно по размерам было столь же глупо, как ставить знак равенства между подхваченным с земли увесистым суком и двуручным булатным мечом. – На таком красавце всегда обязана быть дежурная команда магов астрала для осуществления экстренной связи. И раз оттуда еще не дали сигнала «Отбой тревоги», то что-то все-таки есть…

Словно дожидаясь этих его слов, на флагмане стихийно образовавшейся воздушной эскадры замахали сигнальными флажками. Однако сигнал, поданный оттуда, призывал отнюдь не к движению, сражению или бегству. Олег даже своим глазам поначалу не поверил, когда в последовательности движений окрашенных в разные цвета тряпок прочел «Совещание командиров». Однако Стефан и Святослав видели то же самое. И даже Густав, только он эту команду самостоятельно распознать не смог, поскольку она совсем не входила в число наиболее распространенных, а глава рода сибирских татар не особо упирал на такие тонкости коммуникации между союзными летательными аппаратами.

– Видимо это все-таки не ложная тревога, а значит, придется к ним туда слетать, – констатировал Олег, еще раз окидывая взглядом окрестности. Но все было тихо и спокойно…Ну, если не смотреть вниз, на городские улицы, заполненные мечущимся народом, что стекался к местам, которые казались им безопасными или по крайней мерее более защищенными чем ближайшие подвалы. – Стефан, составишь мне компанию? Анжела, ты тоже собирайся, посмотришь на тамошних коллег, вдруг понадобится с ними связаться через астрал…

– Мож, дык, лучше я слетаю? – Предложил Святослав, разминая пальцы рук, словно пианист. – С магий ведь того…Управлюясь получше нашего толстяка, пусть и токмо с воздушной. Да и кираса у меня, стал быть, как у тебя, ежели до драки вдруг дойдетъ.

– Но ты единственный из нас кто, случись чего, сможет хоть приземлить корабль целым, хоть заставить его улететь куда подальше, быстрее ветра, – напомнил своему слегка косноязычному другу Олег, уже отрываясь от палубы. Стефан обиженно сопел после упоминания его слабых талантов на ниве волшебства, однако крыть ему было нечем. Несмотря на то, что в последнее время обладатель улучшенного организма взялся за ум под влиянием шипения жен, подзатыльников от отца и увещеваний со стороны друга, однако прогресс его умений двигался крайне медленными темпами. Как друид, а за иные направления сибирский татарин даже не брался, он сейчас едва-едва тянул на среднего пошиба ученика…Пусть и очень-очень выносливого благодаря огромным запасам энергии. – Мы же чего-то стоим только как боевые единицы, и увеличивать боеспособность всего судна вообще не способны. Во всяком случае, сейчас. Через несколько лет может и научимся…

Двигаясь по воздуху вплотную к супруге и на всякий случай поддерживая её за руку, ибо Анжела преодолевала силу притяжения лишь благодаря левитационным артефактам, Олег одновременно внимательно рассматривал зависшие в небе корабли, чтобы лучше представлять себе силу воздушной эскадры в столкновении с противником. И результаты его не очень радовали. Помимо парящего линкора вооруженные силы были представлены лишь тройкой крейсеров. Невозможно мало для столь важного в стратегическом плане города как Владивосток, однако данный участок границы видимо считался безопасным и потому по-настоящему серьезную авиацию перевели в другие места. Вампирам или англичанам грабить тут было уже, в общем-то, нечего, ибо они и сливки успели снять за время оккупации, и мяса немалый шмат срезать. Китай раздроблен, и северная его часть принадлежит союзникам, Япония разгромлена и плаит дань. Во время своих прежних визитов в воздушную гавань Владивостока Олегу попадались на глаза эсминцы, но сейчас их по какой-то причине, ни одного не было. Возможно, они еще до начала бури улетели куда-то на патрулирование? Еще присутствовали четыре грузовоза, два российских и два иностранных, которые имели неплохое вооружение хотя бы в силу своих размеров…Но в квалификации их команд имелись некоторые сомнения. Из девяти оставшихся кораблей, ненамного превышающих в размерах «Котяру» или даже несколько уступающих ему, шесть являлись заслуженными трудовыми лошадками то ли охотников на монстров, то ли наемников, то ли мелких купцов, не накопивших ему на порхающий галеон, два принадлежали церкви, судя по обилию украшений в виде крестов, а один блистал парусами цвета золота и, кажется, являлся прогулочной яхтой чего-то забывшего на востоке страны аристократа.

– Маловато, чтобы встревать в серьезные неприятности, – несколько отстраненно констатировал чародей, ступая на палубу линкора. Это судно без сомнения сошло со стапелей относительно недавно, и было предназначено именно для воздушных боев, ибо из его вращающихся на триста шестьдесят градусов орудийных башен стрелять вниз было попросту неудобно. Хотя и возможно, если до цели было достаточно далеко. Однако на нем отсутствовал стяг архимагистра Саввы, что сейчас номинально управлял всем Дальним Востоком. То ли древний волхв еще не оправился от своих ран, то ли находился где-то в столице, откуда не мог прибыть моментально…В общем, его тут не было, и это Олега несколько расстраивало. В общении служитель языческих богов являлся типом весьма тяжелым, однако же его мощь, позволяющую единолично менять ход крупных сражений, сложно было не признать. – Впрочем, я же сделал все возможное, дабы их избежать…Но неприятности, похоже, обиделись на такое нежелание с ними встречаться и решили найти меня сами.

– Добро пожаловать на борт! – Приложил руку к козырьку подмастерье в мундире аэроманта, встречавший гостей на верхней палубе парящего линкора. Других членов команды на глаза Олега попалось на удивление мало, и всех их объединяла одна вещь: чистенькая и вроде бы даже выглаженная форма, которая вряд ли бы могла сохранить столь парадный вид, если бы экипаж не прилагал к его сохранению немалые силы. Казалось их можно хоть вот прямо сейчас отправлять на парад. Да и палуба вместе со всеми другими поверхностями в поле зрения, буквально блистала чистотой. Олег поддерживал в своем отряде высокие стандарты гигиены, поскольку был целителем да и из своего родного мира некоторые привычки бережного сохранял, но подобное у него было лишь на кухне и в госпитале. И либо местный капитан являлся виртуозом бытовых заклинаний, либо люди под его командованием чистили свою одежду и корабль по пять-шесть часов в сутки, вместо того, чтобы уделить это время более полезным занятиям. – Вас ожидают в кают-компании! Старшина покажет вам дорогу!

– И незачем так орать, – поморщился чародей, уже шагая вслед за гладко выбритым пожилым матросом в форме артиллериста, по сравнению с которой большинство рубашек волшебника казались всего лишь кухонными тряпками. Особенно смущали Олега белые перчатки, видимо являвшиеся непременной частью повседневной одежды на данном судне. В спину ему донеслось еще более громкое: «Виноват!». – Эй, старшина! В двух словах можешь описать ситуацию?

– Виноват! – Повторил выкрик аэроманта мужчина, перемещающийся по палубе какой-то странной трусцой. Скорость то у него была той же, что и идущего быстрым шагом человека и далеко он от троицы чародеев не отрывался, а вот движений раза в три больше. И все встречные матросы передвигались также бегом. А вот какой-то подмастерье неспешно шествовал, покуривал и ронял пепел прямо на палубу. В голове Олега при виде его забрезжили смутные воспоминания о телепередаче из его родного измерения, в которых говорилось о порядках, принятых на флоте в царские времена. Кажется, там по правому борту нижним чинам в обычном темпе перемещаться запрещалось, если только они не несут что-нибудь тяжелое по приказу начальства. В остальных случаях, если им надо пройти через данную часть судна, то следовало бежать. Миры были разные, а вот люди похожие. И желание как-то принизить окружающих, чтобы на их фоне появились пусть бессмысленные и всем мешающие, но зато греющие чувство собственного достоинства привилегии, похоже следовало признать одним из базовых инстинктов человечества. – Ничего не могу сказать!

Кают-компания встретила гостей блеском хрустальных зачарованных люстр, позолотой, боярином с аурой магистра и волной морозного воздуха, заставляющей оцепенеть от холода за считанные секунды. Длиннополая шуба из меха белого медведя и похожая на сугроб шапка из зачарованного снега смотрелись откровенно смешно, будучи нацепленными вместе с белоснежным парадным мундиром и черными лакированными туфлями, однако хихикать в присутствии данного субъекта очень не рекомендовалось. Олег это буквально всей печенкой почувствовал при одном только взгляде на застывшее в гримасе презрительного недовольства обманчиво-молодое лицо мужчины, явно уже неподвластного времени. И лишний раз порадовался тому, что не взял с собой Святослава, который мог бы своей манерой речи спровоцировать этого типа, уместнее смотревшегося бы где-нибудь в императорском дворце, чем на восточной окраине России. Оставалось лишь гадать, как он здесь оказался…Вернее, за какие грехи явно не последнего аристократа сюда засунули, ибо по своей воле в подобное захолустье могущественный криомант вряд ли бы отправился. Появление новых людей в кают-компании, где уже находилось несколько человек, прибывших чуть быстрее, волшебник шестого ранга не заметить не мог, однако как-нибудь отреагировать не пожелал и продолжил корчить из себя не то надменную ледяную статую, не то изрядно очеловечившегося снеговика в боярской шубе. Впрочем, с другими капитанами и офицерами, что зашли следом, он вел себя точно также. Лишь явившаяся в едва-едва достигающем середины бедер коротком сарафанчике светловолосая голубоглазая девушка лет шестнадцати на вид, от ауры которой сквозило силой смерти ненамного слабее, чем холодом от капитана парящего линкора, удостоилась едва заметного наклона головы. И то это могло быть рефлекторное движение затекшей шеи.

– Буду краток. Общую тревогу сыграли по ошибке, но вы все нужны нашей великой империи прямо сейчас, – наконец-то разлепил губы так и не соизволивший представиться криомант, когда в кают-компании наконец-то собрались все, кого он вызвал при помощи флажковой азбуки. Однако видимо во взглядах присутствующих он прочел столь явное недовольство своей лаконичностью и готовность спорить, что все-таки решил дать чуть более подробное объяснение. В конце-концов, богом сей тип еще не являлся, пусть даже амбиции и чувство собственного достоинства уже развил до подходящего уровня. И если бы его хотя бы половина капитанов послала на хутор бабочек ловить, то он бы оказался вынужден как минимум сделать пару шагов в заданном направлении. Ибо линкор и несколько крейсеров, подчиненных ему напрямую, силы конечно внушительные…Однако, в данном случае видимо все же недостаточные. – На конвой, идущий из Японии с квартальной порцией дани, силами пиратов совершенно разбойное нападение. Вернее, мерзавцы за ним гонятся и через несколько часов должны сократить расстояние достаточно, чтобы завязать бой. Все верноподданные нашего великого монарха становятся мобилизованными на обычных для подобной ситуации правилах до той поры, пока груз не достигнет Владивостока. Граждан иных держав, пользующихся нашим гостеприимством, прошу оказать поддержку и обещаю, что ваша помощь не будет забыта. Равно как и отказ от неё.

– За-ме-ча-тель-но! – Буквально по слогам пропела девушка, выглядящая как олицетворение фантазий какого-нибудь маньяка о беззащитной красивой жертве, однако на самом деле представляющая из себя чудовище в человеческом обличье, рядом с которым большинство вампиров выглядеть будет бледновато. – Мне как раз нужно немного свежего материала, а то без живой крови трудно все лишние трупы из здешних лесов выманить. Известно, кто конкретно напал на конвой и какими силами они располагают?

– Да-да, – согласился с ней пузатый мужчина с широким золотым поясом, чье лицо показалось Олегу знакомым. Кажется, он был в числе свидетелей на судебном процессе на недавней дуэли. Уж не заказчик ли это его убийства? – Обычные пираты не собираются в столь большие группы, чтобы представлять опасность хорошему конвою, уж мне ли не знать…За ними должна стоять какая-то держава!

– Османы. Девять крейсеров, да горстка какой-то мелочи. С учетом сил конвоя, у нас будет подавляющее численное преимущество. – Буквально выплюнул из себя одно-единственное слово криомант, явно размышляя, а не превратить ли ему осмелившего заговорить купца в ледышку? Однако тот вел себя с таким непринужденным видом, будто получил от богов твердые гарантии своего бессмертия, а заодно и жизнь свою застраховал на пару миллионов долларов, ну чисто для гарантии. – А теперь – не сметь терять времени!!!

Глаза криоманта блеснули, словно ледышки в свете далеких звезд, и воздух в один миг стал нестерпимо холодным и как-то сам собой вытолкнул всех людей из кают-компании обратно на палубу. Давать возможность капитанам кораблей оспорить свои приказы магистр явно не собирался…Во всяком случае, российским. Однако Олег не сомневался, если присутствовавшие на собрании иностранцы попробуют использовать свой статус и уклонятся от боя – этот чародей шестого ранга не поленится использовать свое влияние и силы, чтобы изрядно подпортить им жизнь. Вот просто из принципа, дабы другие боялись и лишний раз перечить ему не думали.

– Зря только летала, – недовольно высказалась во время обратного пути Анжела, стараясь не смотреть лишний раз себе под ноги. Не то, чтобы волшебница боялась высоты, однако полеты на расстоянии нескольких километров от земли без палубы корабля под ногами были для неё вновинку. – Никого из коллег даже увидеть не получилось, работать придется, что называется «на ощупь». И этим я займусь, только если надо будет кровь из носа какое-нибудь сообщение передать. Мало ли, вдруг подумают, будто это враг и по моему разуму шандарахнуть через астрал попытаются?

– Правильная позиция, – одобрил Стефан, похожий в своих доспехах на огромного майского жука, который по всем законом аэродинамики летать вообще не должен…Впрочем, насекомые их не знали. Да и толстяк в общем-то тоже. И потому в небе чувствовали себя весьма сносно. – Но если так подумать, имеются в этой ситуации и некоторые плюсы. Мобилизованным летучим кораблям после завершения сражения полагается некоторый процент от добычи, пусть даже «справедливый» раздел трофеев и наверняка будет не в нашу пользу. Жаль только из трюмов конвоя, если османы все же успеют его захватить, мы ничего за свою помощь взять уже не сможем…

– Меньше думай о добыче, больше о том, как бы нам морды не набили, – посоветовал другу Олег. – Сам же знаешь, у осман военные моряки и пираты это, в общем-то, одно и то же.

– Ну и? При равном соотношении сил турки никогда грозными врагами не считались, а тут их огромной армаде взяться вроде бы и неоткуда. Ближайшая колония осман, если не ошибаюсь, где-то в Океании, и там у них никогда больших сил не имелось. – Легкомысленно отмахнулся сибирский татарин, явно уже предвкушающий боевые трофеи. – Впрочем, если их окажется хотя бы чуть-чуть меньше чем нас, то драки просто не будет. Пираты, ну или каперы если тебе это так важно, при виде подкрепления выйдут из боя и драпанут во все лопатки, наплевав на груженный данью конвой.

Пятнадцать летучих кораблей выстроились клином и полетели в сторону моря. Один иностранный торговец решил, будто это совсем не его дело и обиду со стороны боярина-криоманта он переживет. А вот второе опустившееся на земле судно хоть также относилось к купцам, но было российским. Во вспышке пророческого озарения Олег внезапно осознал, что у него на борту не было большей части команды, даже капитан и его заместитель на момент объявления тревоги находились где-то во Владивостоке и добраться до воздушной гавани не успели даже сейчас…Но если судно не догонит остальную эскадру до начала схватки, то от гнева магистра их это не спасет. Впрочем, до проблем владельцев данной купеческой баржи ему особого дела не было, поскольку хватало своих. И несколько часов, отведенных на подготовку к сражению, пролетели как-то подозрительно быстро.

– Что у тебя там за тряпка?! А, старый парус, в который мы после охоту тушу саблезубого козла заворачивали! Тащи её сюда! – От города эскадра отдалилась вроде бы не слишком и далеко, однако Олег все чаще и чаще слышал гром…И, скорее всего, в этом была виновата не буря, успевшая давным-давно промочить его до нитки холодными струями дождя, а гром близких пушечных залпов. А значит, до столкновения с врагом осталось немного и стоило максимально увеличить шансы на победу. Ну или хотя бы на выживание, смотря с кем придется драться. – Укутывайте его, укутывайте лучше, чтобы огнемет не торчал! И веревкой сверху обвяжите, чтобы маскировку не сдуло! И узел такой, чтобы развязаться ему удобно было!

– Подозрительно будет, ваше магичество, – пропыхтел сквозь зубы бывший стрелец из десятка чародея, ныне давно ставший кем-то вроде прапорщика при новобранцах, затягивая потуже не самый тонкий канат на металлическом торсе автоматрона. Впрочем магический робот, когда придет время, сможет порвать подобную упряжь за две секунды, если обматывающие его грязной парусиной люди перемудрят с узлами. – Мы в бой идем, а на верхней палубе у нас какой-то хлам…Ясно же, что неспроста это!

– Ничего, Егор, им особо не до рассматривания наших красот будет, – успокоил подчиненного чародей, помогая натягивать на усевшегося прямо на палубу автоматрона тканевый чехол, придающий ему сходство с грудой ящиков, что от непогоды прикрыли первым попавшимся материалом. – Авось купятся, и попытаются высадить десант…Тут то мы их и встретим!

Для своего класса «Котяра» был очень даже неплохим кораблем, с крепким корпусом и отличной скоростью благодаря аэродинамической форме. Но он оставался мелким и потому хрупким, если сравнивать его с чем-то вроде линкора или броненосца, а повысить его боеспособность за оставшееся время было сложно. Конечно, экипирована команда было едва ли не по стандартам гвардии, обнаружить на борту столько сильных магов враг точно не ожидал, а Полозьевы сейчас без перерыва изготавливали зачарованные пули, которые потом раздадут простым солдатам…Однако это не превращало узкую и длинную самоделку в мини-крейсер. И потому Олег намеревался использовать одну из самых надежных тактик защиты от вражеского огня. Стать неинтересной целью. Кого станут атаковать активнее, грозного врага или длинную тонкую макаронину с парой десятков маломощных стареньких пушек и почти пустой верхней палубой? Вдобавок при первой же возможности следовало устроить абордаж. По своим стрелять османы не должны без большой необходимости, а как понять, кто там на сцепившихся летательных аппаратах побеждает, пока они не начнут стрелять в одну и ту же цель? Однако для подобного маневра было бы неплохо, чтобы противник подпустил к себе «Котяру» поближе либо не видя в нем большой угрозы, либо и вовсе попытавшись самостоятельно его захватить. Ведь в таком случае капитан сможет претендовать на судно как на личный трофей…И потому магомеханическая часть команды сейчас спешно обматывалась чем попало и принимала самые причудливые позы, лишь бы не походить на готовых к бою на ближней дистанции стальных гигантов.

– Олег, заканчивай! – Рычащий голос Доброславы, принявшей максимально удобную для боя форму человека-волка, буквально кипел от предвкушения скорой схватки. Кащенитка-изгнанница по праву могла считаться адреналиновой наркоманкой, ибо нормальный человек не будет так любить кровопролитные схватки…Впрочем, человеком она и не была. – Мы уже близко, я их вижу! И знаешь, что?

– Разведка как всегда облажалась и противника больше, чем мы думали? – Ответ сорвался с языка Олега даже раньше, чем он повернул голову. То ли дар оракула сработал, то ли просто мозг автоматически выдал самую логичную гипотезу, оказавшуюся верной. Пираты никогда не любили честные схватки, и предпочитали атаковать либо толпой на одного, либо того, кто не сможет им сопротивляться. И если конвой столкнулся с более-менее равным противником, которого уж точно помогло бы одолеть идущее из Владивостока подкрепление, то значит пославшие паническое сообщение маги астрала просто видели не всех противников, поскольку оставшиеся османы окружали груженные данью суда, дабы никто не ускользнул.

– Ну да, тут этих ублюдков хватит на всех, – радостно скалясь, оборотень втянула и снова выпустила когти, словно большая кошка. – Но и это еще не все! Видишь вон там, рядом с летающим костром?! Это же твой старый корабль!

– Чего-чего?! – Поразился Олег, но уже через секунду до него дошло, что кащенитка-изгнанница имеет в виде не отданного родичам Стефана «Котенка», которому здесь взяться ну вообще неоткуда, а «Небесную танцовщицу», где чародей в пору их знакомства служил магом-медиком. Правда, посмотрев в нужную сторону, волшебник свое бывшее судно не узнал среди нескольких летательных аппаратов, кружащих недалеко от того, что когда-то было одним из них, а теперь представляло из себя один большой пожар, медленно-медленно теряющий высоту. Видимо, несмотря на объявшее все и вся пламя алхимреактор все еще работал, и к рунам на корпусе по энерговодам шел питающий эфир, заставляющий сию конструкцию с грехом пополам удерживаться в воздухе. – Черт, а я его даже не узнаю…То ли темнота тому виной, то ли дождь, то ли тот факт, что свой корабль со стороны мне доводилось рассматривать не так уж и часто.

Воздушный бой конвоя с наседающими на них пиратами давно уже минул стадию эскадренного боя и превратился в собачью свалку, в которой одну сторону от другой различить было не так уж и просто из-за отвратительных погодных условий. Однако Олег видел в небе около четырех десятков судов, что превращало данное событие в настоящее воздушное сражение, а не в рядовую стычку. Девять османских летучих крейсеров, подчас изрядно различающихся своими размерами и количеством орудий, изрядно рассредоточились в попытках сбить пару своих русских коллег и одинокий броненосец, который пестрел дырами по всей обшивке, но каким-то чудом все еще не падал. То одному то другому тяжеловесу периодически прилетали выстрелы со стороны более мелких кораблей, гоняющихся друг за другом. Снабженные непривычно огромной системой парусов небольшие узкие длинные корабли пиратов заметно уступали даже «Котяре» с его полусотней метров длинны, однако их было много. Вполне достаточно, чтобы одна половина занимала собой то ли эсминцы, то ли просто вооруженные корабли сопровождения, а вторая пыталась высадить десант на шесть летучих барж, которые сбились в кучку так плотно, что еще чуть-чуть и столкнулись бы бортами. Чем конкретно были забиты трюмы грузовых судов чародей точно не знал, однако стоимость их содержимого отрывала от своего сердца вся Япония на протяжении трех месяцев. И где-то там находились необученные одаренные из простонародья и небогатых самурайских семей, которые должны были принести присягу российскому императору. А потому османы в эти пузатые летательные аппараты особо не стреляли, ограничиваясь точечным выбиванием огрызающейся артиллерии. Поднять груз с морского дна вблизи русских берегов превратилось бы для них в ту еще спасательную операцию, принять участие в которой непременно выразит и архимагистр Савва, и несколько его коллег, ради такого дела из самой Москвы телепортировавшийся. А может и до какого-нибудь соскучившегося архимага дело дойдет.