Текст книги "Сложение сил (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Старая бабка, чья внучка, – единственная пережившая недавнюю войну родная кровь, – слегла с неизвестной хворью получила горсть серебра на дорогу в Бурятное, где местный могучий целитель избавил ее от оной хвори. А старый китайский дедушка, даже проценты долга не взявший, получил возможность в любой момент хорошо и плотно поесть, тепло переночевать и собрать слухи, которые в иной ситуации пришлось бы вылавливать по одному. Конкретно в этой деревеньке были и другие должники, знакомые, хорошие собутыльники и прочие личности разной степени полезности, но помогла именно старая и склочная сплетница. Пока остальные селяне работали, она, уже слишком старая для тяжелого труда, днями пряла и вязала из получившейся пряжи, заодно делясь новостями и слушая истории таких же, как она, старых развалин.

Идеальный информатор… если бы только прожила подольше, а то она действительно слишком старая и побитая ветрами. Не исключено, что скоро придется искать ей замену. Другие несущие слово были либо не настолько надежными, либо, что куда чаще, требовали ощутимо большего внимания и вложений. Особенно, если учитывать, что она не рисковала напрямую вербовать кого-то с целью следить за округой. Была даже идея замаскироваться под слугу распятого и нанять слухача именно под эту личину, но пока что это было только планом на будущее.

Именно от благодарной старому Уханюшке (вот уж надо было так извратить и без того неблагозвучное китайское имя!) старухи Кейто узнала ключевую деталь, буквально краем уха услышав, как славно погулял вчера один из местных пьянчужек. Пьяница, раздобывший незнамо где денежек, – это крайне характерный знак для тех, чьи очи привыкли видеть, а уши слышать. Кейто не заподозрила его ни в чем, ни в хорошем, ни в плохом, нет. Просто она узнала странную новость, подпадающую под привычные ей шаблоны, после чего принялась проверять.

Пьянчужка просто продал много одеял, принадлежащих его жене и сыновьям, погибшим во время атаки воинов микадо. Ему уже не нужно, а тело просит очередной дозы алкоголя. А под такую просьбу память о покойных продается так легко и просто… Впрочем, долой презрение к пьяницам – зачем нелюдимому, как говорят здесь «бобылю» столько одеял? Просто скупить по дешевке? А вот и нет – просто кое-кому ночами холодно, только и всего. Вот так, из-за простого желания погреть кости, рассыпалась столь длительная и хорошая, – как для такого отребья, – подготовка. Ее за такое отправили бы чистить отхожее место до конца ее дней.

После этого заметить скрывающуюся в большом, хоть и старом, доме группу душегубов было делом нескольких простых шагов. Достаточно было проверить следы вокруг дома – сразу заметила натоптанную тропку к реке и еще одну к обустроенному в лесу тайнику. Последнее тоже ошибка, ведь в Сибири каждый черноногий немного охотник и следопыт. Вот, собственно, во время очередной проверки тайника она и выловила свою жертву, уже надежно спрятанную на дне тихого омута. Убитый должен был взять в тайнике нужные амулеты и пойти на смену отработавшей свою долю наблюдения двойке коллег, так что его прихода будут ждать.

Времени оставалось в обрез и в другой ситуации Кейто не стала бы так рисковать, предпочтя навести на будущих похитителей или убийц гнев того, за чьей семьей они пришли. Но сделать так – собственноручно поставить печать забвения на собственных планах и на возможном сотрудничестве с тем единственным, кого совсем не хотелось разочаровывать или огорчать. В ее жизни и так слишком мало смысла и радости, чтобы отказываться даже от простой надежды на лучшее.

Когда дело доходит до защиты территории от проникновения возможных шпионов и убийц, одной из главных ошибок простого обывателя или даже не слишком опытного одаренного буси, ронина или самурая, будет тот факт, что перекрывая пути проникновения, они почему-то забывают про потолок. Такова природа человека, говорили ей учителя, что мы очень редко смотрим в небо, боясь того, что небеса накажут нас за дерзость.

Из-за такой детали, множество начинающих или не слишком умных познающих пути тени и яда, считают потолки, балки перекрытия и прочие, похожие, места идеальным местом, чтобы обогнуть чужие ловушки и спрятаться от внимательного взгляда. Довольно часто они оказываются правыми, пока судьба не покажет им их глупость. И хорошо, если не перед самой гибелью покажет! Потому что любой профессионал, хоть что-то понимающий в работе синоби, будет защищать верхний путь даже лучше, чем путь нижний. Как раз от таких умников, что мнят себя самой Тенью, но не спешат подкреплять свое мнение хотя бы капелькой мозгов.

Вот, например, грязные и уродливые гайдзины, но даже они поставили равное количество невидимых нитей звона возле пола и потолка. Ставили явно каким-то амулетом и к нему же привязали тревожный сигнал, не доверяя собственным чувствам. Именно на этом трюке подобных «опытных» ловят настоящие профессионалы, обученные хорошими наставниками и имевшие время отточить свои навыки.

Ставя сигнальную нить на полу, правильным решением будет расположить ее в самом низу, на высоте лишь чуточку выше стопы, чтобы даже обладая волшебным взглядом, можно было пропустить едва заметный фон от намеренно тусклого в магическом восприятии заклинания. Располагая такую под потолком, лучше всего распустить ее буквально в жалком ногте от поверхности потолка, ведь внимательный взгляд вторженца будет направлен прямиком на собственные ладони. Мало кто задумывается о том, что между двумя нитями остаться слишком много свободного пространства, которое так легко использовать лазутчику.

Кейто не стала приклеивать собственный вес к потолку, меняя вектор притяжения, вместо этого упершись в поверхность стены. Немного магии, не нарушающей покров барьеров, и вот она уже ступает по стене, подобно змее, ожидающей появление добычи. Для тех, кто привык забирать ценности и жизни из запертых и охраняемых домов, эти гайдзины оказались преступно неготовыми к тому, что против них применят их же тактику.

Спустя еще тридцать минут, потраченных на подсчет противника и попытки рассмотреть на них амулеты и артефакты, заодно определив их тип, Кейто пришла к выводу, что шестеро бойцов, один толстый урод, приходящийся прошлой ее цели братом, и один немолодой черноногий не представляют для нее серьезной проблемы при игре на ее поле. Да, они все, кроме хозяина дома, одаренные, а их лидер, судя по всему, полноценный маг третьего ранга по европейской шкале, да еще и собравший на себе немало волшебных предметов, далеко не все из которых Кейто смогла определить по магическому фону или внешнему виду. Но и она не крестьянская девка, только-только от сохи оторванная.

В прямом бою такое число врагов сметет обычного синоби почти без потерь – не для того их готовят, чтобы, подобно самураям, встречать толпу врагом могучими ударами клика и чар. Даже Кейто, со всем своим опытом, полученным во время интервенции в Китай и при обороне Сахалина, не поставила бы в этом бою на себя. А уж ей приходилось сражаться почти что лицом к лицу слишком часто, как для нормального синоби. Но если есть время и возможность самой выбрать цель и средство атаки, то все выглядит совсем иначе. Куда приятнее для Кейто.

На лицо уже натянута тонкая тканевая маска, оставляющая открытой только глаза. Нанесенные на нее рунные цепи позволяют игнорировать практически все простые и немалую часть сложных ядовитых газов. Вещь дорогая, но на снаряжении хороший синоби не экономит, а деньги у Кейто недавно появились. Она из-за похода за покупками во Владивосток, пропустила разыгравшуюся в Бурятном попытку призыва демонов, свершенную тупой колодой-травницей. Как знала, что за ней нужно было внимательнее следить!

В руке едва слышно хрустит стекло и на пол беззвучно оседает бесцветная пыль не имеющая запаха, но испаряющаяся при контакте с кислородом. Очень недешевый состав прямиком из расположенной в портовом квартале Владивостока магазинчика старого Магарыча, в который без приглашения и рекомендаций сложно попасть и тысячекратно сложнее выйти живым. К счастью, он тоже любит золото и ему плевать на разрез глаз покупателя.

Это не смертельный яд, ведь ей все еще нужно провести допрос Кацмана, зачем-то оставившего свой заработок во Владивостоке и приехавший мстить вместе с подчиненными ему бойцами. То ли не доверяет, то ли настолько жаждет мести, что готов лично рисковать. Что-то подсказывало Кейто, что именно этот человек, потребовал доставить в дом побольше теплых пледов, развалив всю операцию, будто замок из песка. Яд не смертелен, но и не мгновенен – накапливаемое воздействие постепенно лишающее контроля над телом и магией. Самое оно против слаженной группы одаренных, привыкших быстро реагировать на смену обстановки, но не готовых к атаке именно сейчас.

Синоби не вслушивается в разговоры будущих мертвецов, неотрывно следя за чистящим картофель мужчиной, чей дом заняли опасные гости. Очень странно, что этот глупец не понимает того, что живым его не оставят, но женщина не исключала ментального вмешательства. Достаточно тонкого, чтобы на нелюдимом отшельнике его не замечали при общении. Мысленно она сделала себе заметку о возможном ударе по сознанию, продолжив следить за простолюдином. Он – единственный не одаренный в доме и на нем яд скажется самым первым делом.

Вот он все сильнее склоняется над миской с очищенными овощами, вот из его пальцев выпадает нож, а сам старик, – повезло, – остался в сидячем положении. И никто даже тревоги не поднял – край непуганых чаек, честное слово!

Резким рывком Кейто смещается со стены на потолок, – не забыв осмотреть его заранее, – после чего пользуется моментом и проскальзывает в комнату с парой спящих после ночного дежурства гайдзинов. В этой комнате яда почти нет из-за все той же двери, а потому, придется поработать сначала именно с теми, на кого отрава подействует последней. Третий, вошедший к спящим, и сам зевает, то ли от усталости, то ли от яда, а синоби начинает действовать. Тонкие, болезненно ветхие стены – не преграда для звуков, а убить всех троих вообще без шума может не получиться. Может, конечно, и получится, но Кейто не дает себе права на риск или попытку сэкономить – небольшая бумажка с начерченной на ней кандзи «тишина» начала гореть бездымным пламенем, а комната стала полностью отрезанной от окружающего шума. Как и весь остальной дом от шума в отдельной комнате.

Использованная ею печать тишины одна из самых слабых, могущая быть разорванной даже слишком громким вскриком, но отнюдь не самая дешевая – на обратной стороне печати было начерчено еще одно кандзи, запирающее не только звуки, но и магический фон. Третий ранг, да еще и выбравший схожий с самой Кейто путь развития, мог и уловить колебания магических полей. А ей это совсем не нужно, ее дело любит тишину.

Единственный бодрствующий гайдзин рефлекторно тянется к ушам, переставшим слышать, да так и умирает, ведь дотянувшаяся первой Кейто, просто воткнула в открытое ухо длинную иглу, пчти спицу. Тело только падает на землю, а женщина перерезает глотку одному, а второму втыкает под шею парализатор – если больше живых не будет, то ей нужен хоть какой-то источник информации. е теряя времени, Кейто подходит к плотно закрытому окну и оценивает сигнальную нить на нем. Тоже нить, хотя сюда куда лучше подошла бы либо рунная запирающая цепочка, либо защитное оммёдзи. Ей же проще.

Короткий миг концентрации, и засиявшие серым светом пальцы просто взялись за нити чар и перетащили очку фиксации сигнальной ловушки подальше от окна. Встряхнув руками, Кейто возвращает целостность маскирующим полям и распахивает окна настежь, игнорируя висящий на них колокольчик. Вторым движением она срывает бесполезную побрякушку, откладывая ее в сторону, а третьим раздавливает в руке почти догоревшую печать. Слишком долгая тишина ничуть не безопаснее резкого шума, ведь подозрение вызывает точно такое же.

Выскользнув в окно, она пером на ветру взлетает на крышу, лишь немного помогая себе кончиками пальцев. Еще секунда и точно те же чары перемещают висящую на слуховом окне нить, а синоби вновь оказывается в помещении. А там, прислонившись к тонкому и изрядно одряхлевшему полу, прислушалась к происходящему внутри дома, обещающего стать могилой для всяческого отребья. Вот-вот, с секунды на секунду, должно проявится действие купленного состава. И если ее все же обманули, то она не поленится и не устрашиться сходить к Магарычу в гости, дабы устыдить презренного в неверности выбранного пути поиска наживы. Благо, в прошлый раз успела неплохо изучить наложенные на магазин чары и защиты. Да и не сидит он в том магазине круглосуточно – момент для удачного броска иглы найти можно, как и иглу, способную пробить его амулеты.

Кровожадные мысли, однако, оказались беспочвенными, ведь состав сработал точно так, как и должен был сработать.

– Лютый, мне чет мутно… – С трудом выталкивая слова произнес один из рядовых бойцов, едва не разрывая ворот своей одежды. – Ваще мтно срзно…

– И мне, плохо мне… – А вот это уже подала голос вторая мокрица в семействе много взявших на себя червей.

Единственный опасный для ее планов человек в этом доме оказался так же единственным, мгновенно понявшим, что происходит катастрофа. Резко встав на подгибающиеся ноги, худой, как жердь, и подвижный, словно журавль, мужчина попытался закричать тревогу.

– Тваю ма… – На этом слоге, Кейто начала действовать. – …ть!

Для полноценного применения духовного тела нужно иметь несколько более развитый резерв, но синоби компенсируют нехватку сил хорошим контролем и природной склонностью именно к такому типу чар. А Кейто и вовсе готовили по элитной программе, дав базу для некоторых весьма продвинутых техник, которые получилось полноценно освоить только на войне. В любом случае, конкретно сейчас, женщина была обоснованно уверенна в своих силах, зная, что не ошибется и не потеряет контроль над волшебством.

Противники стремительно слабели и, по факту, уже проиграли, если бы не тот факт, что поднятие тревоги в поселение было ей столь же ненужным, как и им, то она просто подождала бы когда их отключит окончательно. Но, вот незадача, ей нужно все сделать тихо-тихо. Враги ждали появления отравителя из дверных и оконных проемов, но не того, что отравитель просто просочиться сквозь потолок и упадет прямо им на головы.

Веер сюрикенов свалил сразу двоих, причем насмерть – после войны, увы, проигранной воинами микадо, у русских торгашей появилось немало пригодных для синоби и только для них товаров. Включая также элитные сюрикены, продаваемые почти за бесценок. Кацман и вовсе не мог уже даже кричать, а потому, Кейто не стала тратить на него ни время, ни оружие, ни силы, сразу атаковав последнего и самого опасного противника.

Едва не поплатившись жизнью за спешку.

Видимо, какой-то из его амулетов был предназначен для очистки тела от яда, что смогло частично нивелировать действие отравы, а сам он был не чужд пути телесной мощи, ускорившись и усилившись выше ожидаемых ею пределов. И потому сумел встретить падение на свою голову не смертью, а встречным прыжком, в который вложил все имеющееся отчаяние и сноровку. Этот гайдзин был хорош, очень хорош. Не чета тому слуге распятого, что пришел арестовывать первого Кацмана, уведя его из под носа Кейто, ибо тот был действительно опасным даже на взгляд профессионального синоби, но все же обученным на совесть. Чувствовалась в его движениях точно та же школа, что и во вспомнившемся ей священнике, что и в ней самой – отточенная наука убивать. Вдвойне неясно, что такой человек забыл в услужении у подобных ничтожеств, но спрашивать времени нет, да и желания тоже.

За короткую секунду они обменялись несколькими ударами, но так и не смогли разрядить амулеты друг друга. А потом более массивный и физически могучий мужчина крепко сжал ее в своих объятиях, потянувшись руками к шее. Синоби могут, на короткое мгновение, стать даже быстрее и сильнее опытного даоса, но только на несколько ударов сердца, на пару коротких взмахов крыла бабочки. Именно эти мгновения позволили ей вообще продержаться под ударами превосходящего ее в прямом бою противника, но сейчас, когда ее цикл ускорения выдохся, а противник только-только разогнался на полную, похоже все же переборов действие яда, шансов у нее не было. Миг – и хрустнут позвонки, а история жизни Кейто закончиться на обыденной для синоби ноте – в грязи и полной безызвестности.

Кейто не раз смотрела в глаза Синигами, но выживала она не за счет фатализма, а благодаря змеиной изворотливости, что когда-то купила ей место порученца госпожи Акико. Изворотливости и умению в мгновение ока подстраиваться под ситуацию, импровизируя на ходу, даже быстрее собственных мыслей. Вот и сейчас идея пришла быстрее, чем она ее обдумала, а Кейто уже потянулась к лицу почти убившего ее гайдзина.

Тот, наверное, посчитал, что риск быть укушенным в горло не стоит потери преимущества и отпускать почти вывороченную шею отказался, подставив вместо горла губы и подбородок: даже если у нее во рту лезвия, серьезной раны не нанесет. Кейто могла поспорить с таким суждением, ведь при правильной подготовке и укус может оказаться ядовитым, куда там морской гадюке! Жаль, что у нее ядовитого укуса не было. Зато была капсула с ядом под коренным зубом, как раз на случай пленения и допроса – если умирать, то на своих условиях. Впрочем, тут она не умирать собралась.

Наверное, этот гайдзин удивился таком внезапному поцелую. По крайней мере, откусить ей губы и язык не успел и даже давление на позвонки чуть ослабил от неожиданности. А потом конечности перестал его слушаться и он просто сполз на землю, причем сползал уже трупом. Один из самых ценных трофеев, оставшихся еще со времен ее карьеры на воздушном корабле – крайне мощная убийственная мерзость. Зато теперь можно не беспокоится о том, что видевшего ее лицо, пусть и прикрытое маской (в таком насыщенном поединке было не до поддержания маскировки) гайдзина допросят мастера смерти. Этот яд надежно предотвращает возможность призвать тень чужой жизни и заставить ее говорить.

Осторожно поведя шеей, проверяя не осталось ли там трещин после таких объятий, Кейто обошла Кацмана стороной, не показываясь ему на лицо, после чего сломала парализованному ядом полноватому мужчине позвоночник. Не смертельно, но чтобы никуда не убежал. За подчистку следов и допрос она возьмется чуть позже, ведь сейчас сюда спешат двое «сменщиков» из Бурятного, встревоженных тем, что нет вестей от самого первого убитого ею ублюдка. Того, что уже плавает на дне реки.

Допрос Кацмана был быстрым и ускоренным за счет зелья правды. Есть ли у него легкодоступные тайники, не знает ли кто-то о том, куда он пошел, есть ли еще дегенерат, что будет мстить еще и за него, почему вообще пришел мстить лично. Потом снятие с него всех ценностей (в отличии от младшего брата, старший почти не таскал на себе золота и камней, зато владел парочкой интересных амулетов) и хруст позвонков, чтобы не марать кровью и без того изрядно запятнанный домик.

До самого утра она таскала трупы ко все тому же омуту, избавляясь от самых заметных свидетельств прошедшего сражения. Деревенский мужик, вроде как действительно обработанный искажением мыслей, хоть она и до конца не уверена, получил удар по голове, для не слишком притязательного ока выглядящий, как следствие случайного падения головой об угол стола. Был он обработан чарами или нет, но он попытался способствовать преступникам, а наказание за такое только одно. Если бы не необходимость соблюдения тайны, то она и ему устроила бы очень болезненный уход из жизни. А то как-то слишком легко все эти черви погибли… впрочем, она не мастер боли, чтобы настолько озадачивать себя соразмерным наказанием для взятых живьем противников.

Кровь из тел убитых сюрикенами она удалила еще одним хитрым и недорогим препаратом. Все ценности с тел покойников были припрятаны в одном из ее тайников, а следующие несколько дней обещали быть куда насыщеннее, чем ей хотелось. Это один труп в омуте могут не заметить, а вот сразу десяток – совсем другое дело. Так что еще одна маска, купленная там же, где и прошлая, позволяющая дышать под водой аки на суше, после чего мажем тело особой мазью, делающей тебя непривлекательным для речных хищников и вперед, оттаскивай тела по дну от берега. И мазь регулярно обновляй, если жизнь дорога. А уж посреди реки их сожрут быстрее, чем сменится луна. Намного быстрее – это же Сибирь.

Кейто отлично владела теорией вербовки – как вербовать и какие средства выбирать для разных типов характера, расы, национальности и общественного положения. Знала, чем купить верность китайской черни и как получить благосклонность стамбульского торговца живым товаром. Знала она и о том, как обмануть тех, кто попытается завербовать уже ее, чтобы позволить клану либо поймать в ловушку недоброжелателя, либо провести сложную интригу, либо просто отдать обманку вместо ценного знания. Без высокоранговой ментальной магии, любая попытка купить ее верность была малость глупой – весомость ее верности клану перевесит любой объем золота, будто пушечное ядро жалкое перышко.

Немного смешно осознавать, что ее верность получилось забрать вообще того не желая. Она не обманывала себя, чтобы считать, будто готова отдать жизнь за нового господина… но и в обратном не обманывала. Если бы в ту злополучную зиму она хотя бы провела больше времени (не обязательно в одной постели) с пощадившим ее калекой, просто прощупав его характер и слабости, то наваждение исчезло бы если и не полностью, то изрядно ослабнув.

Но разговора не вышло. Вообще ничего не вышло – ни службы клану, ни восстановления своего положения, ни даже подохнуть, как собаке. И вот, пережив множество невзгод, врагов, лишений и встреч с Синигами глаза в глаза, у Кейто не осталось вообще ничего. Она ведь почти не врала о том, что не может жить без чего-то, ради чего жить стоит. Ей не нужен был именно господин, не нужно было само служение, хотя она не отказалась бы убедить мага в обратном. Ей нужно было просто быть хоть кем-то, хоть для кого-то.

Не составит труда найти себе нового хозяина – ее действительно хорошо учили и если бы она пожелала, то давно получила бы и службу, и должность, и даже положение. Ее зацикленность на спасшем ее мальчишке была не благодарностью за оное спасение (побойтесь Ками, ну откуда у шиноби такая глупость?), не попыткой хорошо устроиться в жизни (хоть и не без этого) и даже не простой прагматичностью (хотя ее как раз было больше всего). Просто мальчишка, оставшийся таким же мягкохарактерным глупцом, лишь едва-едва зачерствевшим, оказался единственным для кого ее жизнь, да и она сама, хоть что-то значили.

Не проданная вместе с вирой отработанная макивара, не полезный актив, могущий дать какие-то дивиденды, не грелка в постель, не источник интересных чар и клановых методик подготовки но что-то другое. Что-то, что он тогда, давным-давно, отказался продавать ради благосклонности своих господ или возможного исцеления. Она не испытывала к нему той бесконечной верности, почти обожествления, что вызывала в ее сердце госпожа Акико. Зато была уверенна в том, что случись с ней очередная беда, ошибка или поражение, конкретно этот глупец, поднявшийся из почти самых низов мальчишка, не выбросит ее верность прочь, даже не удостоив взгляда в ответ.

И вот ради этого, ради того, чтобы не стать вновь еще одной заменимой деталью, чтобы никогда больше не сдерживать желание разрыдаться подобно маленькой девчонке, кутаясь в чужую ей рясу посреди холодной кельи, никому не нужной и забытой даже раньше, чем выброшенной… Ради этого она продолжит убивать, предавать и резать глотки во имя того, кто, будучи тысячекратно ниже, слабее и глупее ее прошлых господ, так и не научился смотреть на окружающих его людей словно на материал.

Возможно он прав был в том, что она лгала тогда, лгала о том, что этому клику был нужен господин.

Но Кейто точно знала, что этому клинку нужна та рука, которая не выбросит его вновь.