Текст книги "Земли меча и магии. Друид (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

– Кажется, я начинаю понимать. – Вздохнул я, потирая переносицу. – Живший здесь эльф – химеролог пытался создать энта – женщину, чтобы добиться вашего расположения. С таким козырем он мог бы стать не просто принцем, а королем своего народа…Да чего уж там! Императором!

– Из семян гворнов не родится ничего хорошего. Никогда. Хуум! Многие пробовали в течении эпох, ни у кого не получилось. А плоды их опытов оказывались столь отвратительны, безумны и ужасны, что огненная смерть по отношению к ним являлась милосердием. Ты видел её…Скажи, сильно она напоминала меня? А ведь наши жены отличались от нас не сильнее, чем людские от мужчин – людей. – Уверенным тоном пророкотал энт, останавливаясь метрах в сорока от по – прежнему лежащих на старом месте ворот. Окружающие его пробужденные деревья тоже встали как вкопанные и начали закапываться в землю корнями. – Но как бы то ни было, родившееся здесь существо являлось женщиной моего народа. Неразумной, неправильной и бесплодной, как и породивший её гворн. Испорченной из‑за черной магии творившего свои мерзкие ритуалы колдуна. Но женщиной. Первой, которую видели мои глаза за всю свою жизнь. И я не мог её убить и подарить покой. А ты смог. Ты чувствуешься лесом, как его хранитель. И потому заслуживаешь и помощи, и благодарности. К тому же…Хуум…Солнечный металл помогает пробуждать энтов.

– Полторы тысячи? – Поразился я, вчитываясь в открывшееся мне меню найма созданий. – И всего один в неделю?

– Пробуждение деревьев, дело медленное. Хууум. – Пророкотал энт, ставший главной частью нового 'строения' моего замка. Вернее, так его и его рощу опознавала система. Впрочем, подобный же статус она присвоила бы и шатрам каких‑нибудь кентавров, которые разбили свой лагерь у стен разрушенного дворца. – А ведь мне их еще и надо найти. Но зато мой народ силен. И крепок. Нашу кору трудно пробить обычным оружием, а руки ломают скалы как мягкую глину. Гворны еще сильнее и опаснее, но гворны глупы…И дабы окончательно проснуться, им надо расстаться с частью силы.

Я вчитывался в открывшееся описание доступных к найму существ и озадаченно чесал затылок. Показатели жизни энтов действительно радовали, ибо каждый из них был толстокож, как пять медведей. Да к тому же они имели несколько довольно вкусных умений. Пассивное 'древесная кора' уменьшало получаемый от обычного оружия урон на четверть. Активное 'Земные соки' позволяло им даже среди боя укорениться и начать стремительное восстановление, отлечивающее раненных из полутрупов до полностью здоровых за каких‑то десять минут. Уязвимость к огню могла считаться неизбежным злом…Но скорость! Жалкая двойка в данном показателе делала их, возможно, одними из самых медленных созданий этого мира. На маневренной войне с их участием однозначно можно поставить крест, ведь армия всегда передвигается, ориентируясь на самые медленные отряды. Впрочем, жаловаться на вышедший из лесу подарок тоже грех. Как‑никак я бесплатно обзавелся строением, производящим существ. Пусть даже чрезмерно дорогих и годящихся лишь для осад или оборонительных боев на своей территории.

– Ты вроде говорил, на лесопилке работать надо? – Подошел ко мне один из хуторян, терпеливо дожидавшийся окончания нашей с энтом беседы. – Напоминаю, служить в егерях али еще где мы не договаривались.

– Угу. Сейчас передохнем немного и Фрол вас проводит, он знает, где это. – Кивнул я, думая над дальнейшими своими шагами. Для окончания ремонта и начала строительства требовались также камень и дерево. И они, в принципе, даже имелись поблизости. Да только вот беда, данные месторождения ресурсов охраняла гномья застава. – Дневные нормы мы уже обговорили. Выполните положенное – и вся остальная продукция ваша. И еще подъемные сейчас получите, по десять золотых на брата.

– Щедро. – Нахмурился хуторянин. – В чем подвох?

– А мне работники нужны и я надеюсь, что ваши о хороших условиях труда всем своим знакомым разболтают. – Честно сознался ему я, надеясь, что умение дипломатии поможет мне в наборе подданных. В конце‑то концов, подкупать можно не только врагов. Народные массы тоже вполне так поддаются убеждению через кошелек, главное чтобы валюты хватило. – Кстати, за каждую дополнительную пару рабочих рук заплачу еще по золотому тому, кто их приведет. Но речь идет только о добровольцах, никаких рабов!

Потом, когда дефицит трудоспособного населения станет не таким острым, снижу размеры выплат. А то и вовсе их уберу. Но народная молва то должна будет разнести слухи уже далеко…И, будем надеяться, преувеличит их изрядно. Ну а мне пока стоит подготовиться для визита к гномам. Торгового. В закромах родины пылится уникальное и явно дорогое оружие, которым неизвестно получится ли воспользоваться вообще, а для скорейшего развития нужны сокровища недр. Которыми подгорные жители, насколько мне известно, охотно торгуют со всеми желающими. Интересно, Хью задерет большую арендную плату за использование одной из своих телег вместе с возницей? Сам то я править этим четырехколесным транспортом мощью в одну лошадиную силу не умею.

Часа через два я уже не был уверен в гениальности пришедшей мне на ум идеи. И в том, что гномы открыты для торговых отношений. И даже в том, черт побери, что они вообще где‑то тут есть!

– Да открывайте вы уже, засони! – В полный голос орал я, без передыха колошматя ногой по воротам. Наезженная телегами лесная дорога вела к перегороженному рукотворной каменной стеной ущелью. Стены вздымались вверх метров на десять, прежде чем перейти в аккуратные ровненькие зубцы и пару башенок, а две здоровенные створки из красного металла были плотно прикрыты. Сначала я стучал по ним вежливо и аккуратно. Первые минут пять. Потом настойчиво, часто и сильно, пытаясь докричаться до местных обитателей. Четверть часа. Зачем колошматил уже со всей дури. Долго. И сейчас, отбросив в сторону всякую вежливость, начал натуральным образом пытаться выломать неуступчивую преграду. – Передохли вы там, что ли?! Или последнюю неделю отмечали день горняка и теперь встать не можете?!

– Он же только через месяц. – Хрипло заметил прокуренный бас где‑то за моей спиной. Медленно обернувшись, я обнаружил двух гномов. Одного в блестящих пластинчатых латах, с выбивающейся из под шлема метровой бородой и с закинутым на плечом молотом. Ну а второго неожиданно с короткой опаленной растительностью на подбородке и в обычной кольчуге, но зато с крайне интересным устройством. За спиной бочонок, в руках вытянутый раструб стилизованный под драконью пасть, а соединяется все это гибким шлангом. Неужто огнемет?! Парока уютно устроила свои зады на двух больших плоских камнях, которые видимо специально для этой цели когда‑то и обтесали. – И неделю мы его не отмечаем….Только пять дней. Ну, не делай такое лицо, полукровка. Да, ты прав, мы тебя давно уже заметили. Просто нам было скучно и мы решили проверить, что же случится раньше. Ты выдохнешься или все же ворота поцарапаются. Кстати, долго продержался. Хвалю.

– И как это вы тут очутились, если ворота закрыты? – Подозрительно осведомился у них я, борясь с обуревающим меня гневом. Пошутили, значит. Ну – ну! Вот найду однажды тот задний проход, через который они выскользнули из своей заставы, и завалюсь туда вместе со всем войском! Вот тогда и похохочем.

– У нас свои пути. – Косвенно подтвердил мои предположения второй гном. Магией подгорное племя особо не владело, исключая рунную. А значит либо со скалы спускались по веревочной лестнице, либо прошли под землей. Учитывая их любовь к подземельям и нелюбовь к высоте, вероятность второго варианта процентов девяносто девять. – Так с чем пожаловал то?

– Торговать хочу. – Я усилием воли загнал свою ярость куда подальше. – Вон, на телеге товар лежит. А кто может дать за него лучшую цену, кроме как известные на весь мир мастера – оружейники?

– Ну, хорошую сделку совершить, это мы завсегда с удовольствием. – Кинул взгляд на достаточно приметную булаву владелец огнемета. – Только в такую даль ты, наверное, зря тащился. Игрушка конечно интересная, но уж больно громоздкая. Ковал какой‑то кузнец – самоучка, видимо надеющийся размерами недостаток мастерства компенсировать, железо дешевое сыродутное….

– Почтенный гном, вот уж не знаю вашего имени, скажите честно, я похож на идиота?! – Пришлось грубо перебить его мне. – Да, оружие массивное. Я бы даже сказал чрезмерно. Но там один металл стоит раз в десять больше чем та смешная сумма, которую вы сейчас почти уже успели мне предложить. И потом, элитные твари роя если и пользуются оружием, то уж с чем попало не ходят.

– То‑то я смотрю, сплав знакомый. Ну, ты молодец, паря, что одного из жуков завалил. – Крякнул второй гном, тот который с молотом. – Кираса как погляжу из того же источника, да? Сколько хочешь за неё и за булаву?

– Доспех мне и самому пригодится. – Постучал я по прикрывающей грудь пластине. – Уж больно к месту пришелся. А равной ценой для потрясателя будет по двадцать пять мер камня и руды. Мне как раз материалы для строительства нужны, а чего деньги терять по рынкам из‑за разницы в курсах? У производителя же всяко дешевле. Тем более, я товар сам и увезу.

– Ну, это ты правильно сказал, закупаться у нас лучше. – Важно покачал паленой бородой огнеметчик. – Но двадцать пять мер…Скажи, уважаемый друид, неужели теперь на идиота так сильно похож я?

Торги продолжались еще долго, но в итоге я получил всего по десять единиц и того, и другого. А еще довольно любопытный рыцарский шлем – бацинет сверху, сделанный из светлого металла и обладающий сильно вытянутым вперед забралом – клювом. Данный предмет экипировки прибавлял к защите три пункта и, в общем‑то, являлся полезным приобретением. Хотя все время я его носить вряд ли буду, но напялить перед боем – почему нет?

– Ну, нету у нас больше лишнего железа и камня сейчас, нету. – Печально развел руками обладатель молота, когда почувствовал, что сделка может сорваться. – Мы тут вообще серу добываем, а нужное для продажи и работ на заставу из других поселений привозят.

– Молчи! – Пихнул его в бок огнеметчик. – Это ж секрет!

– От кого? От пьяных гоблинов? – Постучал себя по лбу его товарищ. – Мы же эту шахту от людей получили! Хумансы, конечно, те еще рукожопы, но не найти в уже разрабатываем месторождении залежи серебра, золота или драгоценных камней даже они не способны!

– А чего бацинет так задешево отдаете? – Уточнил я, примеряя к себе выставленный на обмен элемент рыцарского доспеха. – Вроде же неплохая вещица.

– Человеческая. Я её в карты у одного из телохранителей барона еще месяц назад выиграл. – Скептически взглянул на стальную шапку огнеметчик. – Помолчим про качество, но в нем же места для бороды не предусмотрено! Даже такая, как моя, ни в какую не влезает! И да, это не бацинет, а хундсгугель! Понимать надо!

– Шапка она и есть шапка. Пусть и железная. – Пожал плечами я, решив все‑таки согласиться на предложенные условия. Все равно доставшееся от медведицы оружие при захвате заставы, скорее всего, назад отберу. Если не успеют куда подальше услать или переплавить. – Ладо, грузите ресурсы! Насчет цены на булавы мы с вами договорились. А за золото чего‑нибудь продать еще можете?

– Если только ширпотреб или мелочь какую вроде ножа. – Печально покачал головой обладатель молода, легким толчком распахивая казавшиеся вросшими в камень ушелья створки. Показалось или его доспехи чуть блеснули, одновременно с едва заметно проявившимися на гладком металле контурами рунного заклинания? – У нас с бароном договор и почти все оружие или броня к нему напрямую уходит. Остается только неликвид и то, что мастерим в свободное от обязательной работы время. Но, предупреждаю сразу, мастера очень дорого ценят свою индивидуальную работу.

Примерно так все и оказалось. Хоть меня и не пустили дальше внутреннего двора заставы, но сползшиеся посмотреть на внеурочного гостя гномы сами принесли свои изделия. И три четверти всего ассортимента занимали секиры. Маленькие, большие и громоздкие. Дорогие, безумно дорогие и устремляющиеся своей стоимостью в астрономические выси.

– Неужто сделано из чистого мифрила? – Уточнил я у одного из бородатых коротышек, взирая на сжимаемый его руками обоюдоострый боевой топор размером в мой рост. Цену за сей артефакт мастер выставил аж сто тысяч золотых. Сто. Тысяч. Золотых. Причем по чисто боевым характеристкам данное оружие хоть и обгоняло мой выкованный черт знает кем двуручник, но вовсе не на порядок. – Или им убили бога? За что ж такие деньги?!

– Над резьбой моя бабушка работала почти пять лет! – Гордо ткнул пальцем сын гор в едва заметные черточки на поверхности лезвий. – Здесь на тайном диалекте глубинных мудрецов записаны все главные события в истории гномов и их известнейшие герои за последние четыре века! И это была последняя работа моей любимой бабушки…Или ты не веришь моим словам и думаешь, будто я хочу тебя обмануть?!

– Верю! – Поспешил заявить я, пряча подальше выскользнувшую наружу усмешку. – Но я не умею читать на диалекте глубинных мудрецов. И вряд ли смогу найти того, кто меня научит.

– Это да… – Смерил меня презрительным взглядом карлик. – Тайное знания оно потому и тайное, что его всякой шелупони подзаборной не передают. Но ты же можешь любоваться на красоту наших священных текстов! Или использовать секиру в бою. Хоть это в первую очередь и произведение искусства, но драться ей тоже очень даже можно!

Из всех предложенных товаров единственное, что я захотел и смог себе позволить – так это набор инструментов для кузни. Конечно, когда такое здание появится в моем замке, там будет базовый, но вышедший из под рук гномов и зачарованными ими же должен оказаться пусть чуть – чуть лучше. А это – дополнительные единицы урона для каждой стрелы, которую получат мои лучники. Уже сейчас я могу нанимать разбойников, которые пусть и не очень‑то хороши в прицельной стрельбе, но количеством искупят качество и к тому же не имеют штрафов при рукопашной атаке. А скоро к ним добавятся изначально специализирующиеся на дальнем бое бойцы из числа людей и настоящие снайперы из гильдии рейнджеров.

Обратный путь, в который я пустился вместе с груженой ресурсами телегой, против ожиданий оказался вовсе не безоблачным. Упавшее поперек дороги дерево заставило меня изрядно удивиться тому факту, что на нас устроили банальную засаду. Вроде же весь местный криминальный контингент должен был уже выбыть из строя или прилежно слушаться проживающего в моем замке Хромого Хью…А вот поди ж ты! Но высунувшаяся из‑за елки знакомая физиономия темного друида расставила все на свои места.

– Покарайте предателя! – Крикнул лесной колдун, а потом резво спрятался обратно в чащу, спасаясь от стрел. Возница, который являлся одним из бывших пиратов, разрядил в него свой двухзарядный арбалет скрытого ношения. И почти попал.

– Разворачивай! – Крикнул я вознице, а сам скинул в повозку кирасу к свежекупленному шлему, схватил двуручник и спрыгнул вниз. – И уматывай отсюда!

Ко мне, проламывая лесную чашу своими телами, уже позли змеи. Да не какие‑нибудь там худосочные гадюки, вовсе нет! Мой коллега – друид умудрился отрыть где‑то настоящих анаконд! Да не одну – две, а целых восемь! К тому же над их головой свистнули первые отравленные стрелы, которые начали пускать вылезшие из кустов его подручные – люди. Одна из оперенных палок вонзилась в плечом раньше, чем я успел использовать заклятие каменной кожи. По телу немедленно начало расползаться какое‑то болезненное онемение, чем‑то похожее на зубоврачебный наркоз.

Мягко говоря, не свойственные средним широтам змеи действовали с прямолинейностью и грацией живых таранов. Выпад клиновидной головой, который нанесла самая первая из них, оказался слишком быстрым, чтобы я мог его отразить. Но успешно уронившая меня задницей прямо в дорожную пыль гадина явно не имела опыта против людей, иначе не стала бы пытаться обвивать меня своими кольцами раньше, чем руки жертвы выпустят клинок. Мягко ткнувшееся снизу вверх и немного под углом лезвие повстречалось с идущим встречным курсом подбрюшьем животного и мгновенно его распороло. К сожалению, первый успех стал и последним. Пока одна гадина исполняла танец червячка, пораженного электрическим током и орашала вокруг себя все своими же кишками, остальные опутали свою жертву живыми клубками и вцепились кто куда дотянулся. И мало того, что у них оказались зубы размером с человеческий палец, так вопреки законом Земной природы эти удушающие добычу грубой силой твари оказались еще и ядовиты! Разбойники, правда, стрелять давно уже перестали, чтобы не задеть зверушек своего предводителя…Ну да на общем фоне отсутствие их вклада в общее дело уже практически ничего не решало.

– Что ж, глупец, надеюсь, теперь ты сумел осознать свою ошибку! – Прошипел мне в лицо друид, приблизившийся к поверженному, не способному пошевелиться и задыхающемуся из‑за змеиных объятий и яда противнику. – Мучительная смерть – вот награда за предательство!

Выносливость + 1

– Ты – дебил, которому стухший змеиный яд заменил собою мозги! – Только и смог едва слышно прошептать я, наблюдая за тем, как очки жизни медленно, но неуклонно стремятся к нулю. – Раньше все наши разногласия выразились бы в том, что мы друг друга злобно обшипим при встрече. В конце‑то концов, друид друида без особого повода трогать не должен. Но теперь за мной остается право на ответный ход. И пусть лучше твои люди и звери бегут куда подальше, прежде чем окажутся сметены моей армией!

И, оставив за собой это последнее слово, хотелось бы верить внесшее разлад в ряды вражеской армии, я подох. Но вполне довольным. Ибо за то время, которое меня ловили, телега с такими дефицитными ресурсами должна была укатить уже ой как далеко.

Глава 6

Мелодичный звон оповестил об окончании строительства пещеры сатиров. Впрочем, особой нужды в данном сигнале не имелось, поскольку я и так был рядом со строящимся объектом. Или, учитывая способ его появления, правильнее сказать выращиваемым? Просторный каменный грот, густо увитый растущими внутри и снаружи виноградными лозами, медленно проступал из земли вот уже двенадцать часов. И сейчас из него выходили один за другим его обитатели, имевшие по сравнению с другими зверолюдьми не такие уж и высокие характеристики. И развиваться им особо было то и некуда. Доспехов сатиры не признавали категорически, а на высокотехнологичные устройства вроде арбалета смотрели как бараны на новые ворота. Холодным оружием не пользовались, однозначно предпочитая ему удары собственных тяжелых копыт и попытки забодать противника острыми рогами. Притом к мастерам боевых искусств они также не относились ну никак, не уходя в своем развитии рукопашника выше уровня банальной кабацкой драки. Хотя странно, что им никто так и не показал стиль пьяного мастера…Впрочем, достаточно бывалый козлоногий имел некоторые шансы стать шаманом. Однако про могучих повелителей духов этой расы тоже никто никогда не слышал. Крепкие середнячки – вот их потолок и достигали его ой как немногие. В общем, как воины сатиры котировались лишь чуть выше гоблинов, и то в основном за куда более спокойный характер и высокий интеллект. Хотя и они могли устроить драку между собой или сцепиться с кем‑нибудь еще из жителей и гостей замка, если за ними не станет присматривать надсмотрщик, пользующийся непререкаемым авторитетом. Или большой дубиной.

– Мнэээ, приказывай, полуэльф. – Несколько расстроено проблеял первый из пяти зверолюдей, озираясь по сторонам. – Чего ты хочэээшь?

– Разбивайте плантацию под виноград, сажайте фруктовые деревья, собирайте лесные ягоды. Завтра таверна построится и можно будет веселиться сразу же, как появится выпивка. – Отдал я приказ свои новым подданным. Тут же понурые плечи распрямились, в ранее тупых и невыразительных глазах зажглась жажда действий, а почти человеческие лица с длинными козлиными бородками расплылись в радостных улыбках. В отличии от тех же крестьян данные зверолюди не могли становиться ремесленниками. Но вот сельским хозяйством занимались не так уж и плохо, поскольку любили вкусно пожрать. Причем намного больше, чем бить кому‑нибудь морду и, главное, получать в ответ по своей. А уж в приготовлении простейших спиртосодержащих жидкостей в кратчайшие сроки им и вовсе не было равных. Правда потребляли они их тоже в большом количестве, но чего хватит сатиру или гному на опохмелку, тем десяток простых мужиков упоить можно до беспамятства. – Только не слишком размахивайтесь. Замок будет расширяться и даже такую ценную и полезную культуру как виноград скоро придется переносить подальше.

– Мнээ! – Радостно проблеял сатир, уносясь выполнять приказание во главе стаи своих сородичей. – Рады служить, повэээлитэээль!

– Лапы, крылья, главное – хвост! – Хмыкнул я, переводя взгляд с едва – едва отстроившейся пещеры на возведенные вчера лачуги крестьян. Их у меня появилось только десять штук…Те же рыцари в неделю получают раза в три побольше самых слабых и забитых из своих подданных. А если отстроят некоторые дополнительные сооружения в своих замках, то и вовсе во все четыре. Ну да ладно, главное фиксированный прирост вообще есть. Выставлять ополчение людей на поле боя я все равно не собираюсь, а тренировать из них бойцов игровыми методами и не смогу. Только если сам кто‑нибудь обучится владеть оружием и возжелает присоединиться к армии. – Вернее, производство сил производства. Благословление на поля наложил с утра, виноградниками займусь завтра. Как раз сатиры с ними возиться закончат.

Пробраться в собственный заклинательный покой оказалось лишь немногим проще, чем во вражескую крепость. Серьезно, если бы не уговорил энта – пастыря меня подсадить, черта бы лысого я туда вообще забрался до начала ремонта…На который материалов после трех запланированных строек теперь просто нету. Ну да ничего, трактир Хью и обычная таверна как магнит будут притягивать к себе наемников, а среди них регулярно станут и герои попадаться. Подобный способ пополнения войск выйдет хоть и дороже, но у меня лишние расходы уравновешивают звери, работающие только за еду. К тому же одно за другим теперь должны начать открываться новые заклинания, поскольку девяносто процентов выделяемой источником магической энергии я отправил именно на это. И границы разведанной территории все увеличиваются.

Уже сейчас я на карте вижу три с лишним десятка мест, которые стоило бы посетить и даже знаю, кем они охраняются. Грифоны, гаргульи, призраки, наги, хоббиты, гремлины…Весь этот сброд до появления достойной армии, которая при зачистке почти не понесет потерь, мог спать спокойно. Но встречались отметки и значительно более интересные. Водяная мельница, хозяев которой сожрали крокодилы. Гнездовье гигантских пауков. Руины с плотоядными слизнями. Роща, в которой поселилась стая ящеров – василисков. Ферма метровых огненных муравьев. Лесная дубрава, где желуди из земли вырывают пяточки двухсоткилограммовых диких вепрей, что умеют бегать со скоростью около сорока километров в час и славятся своими таранными атаками.

Вот закончится открываться карта дня через два – три, и пойду я в обход своих земель по сложной траектории, подчиняя по пути логова и собирая нейтральные отряды, покуда своих новых зверей – рекрутов прокормить смогу. Впрочем, с последним помогут прихватизируемые ресурсы, подходы к которым перекрывают практически всегда нейтральные или даже дружелюбные для меня животные. А с настоящей армией, насчитывающей десятки или даже целую сотню бойцов, легко будет разгонять шляющиеся тут и там шайки нейтралов. Или даже присоединять их к себе. Думаю, навыки дипломатии будут работать просто прекрасно в том случае, если агитируемые народные массы окажутся окружены со всех сторон противником. Имеющим подавляющее численное преимущество. Главное за моралью своих поданных следить, чтобы она не слишком низко падала из‑за большой разнородности в войсках. А то начнется невыполнение приказов, дезертирство или даже бунты…

– Фрол, сегодня к нам никто из жителей окрестностей присоединиться не пожелал? – Крикнул я единственному на весь замок стражнику, прилежно стоящему у ворот. По – прежнему выломанных. Чинить их без кузницы оказалось некому.

– Да так, парочка каких‑то охотников явилась. – Неопределенно покрутил руками бывший разбойников. – Не сказать, чтобы оборванцы, но обувь у одного из них бевечевкой то перевязана. Велел им вас у рощи энтов ждать, пусть зница, проникаются величием матери – природы!

– Ну, если бечевкой перевязана, значит, разувать мы их не будем. – Решил я, направляясь к высившимся посреди парка гворнам и одному энту. Кстати вот интересно, а в случае нападения или там пожара они будут хранить свою обычную неподвижность или все‑таки соизволят очнуться и помогут справиться с напастью? – Только разденем…

– Солидно. – Оценил я Рыбцы, шагая несколькими часами позже по главной, но далеко не единственной улице в направлении шумного рынка. Солнце давно перевалило за полдень и скоро уже должен был начаться вечер. Того, что во мне опознают неумирающего героя и поднимут тревогу опасаться пока не стоило. Кольцо я перевернул печаткой вниз, сделав неотличимым от обычного ювелирного украшения, уровень пока в заоблачные дали скакнуть не успел, а одежду в виде простой куртки из зеленого сукна и штанов того же материала использовал каждый второй охотник. Собственно у одного из них я запасной комплект одежды и купил, чтобы за местного сойти. А в качестве оружия захватил с собой пару кинжалов, оставшихся еще от первых встреченных мною в этом мире разбойников. Приметный же плащ друида, с перьями и хвостами разных зверюшек, все равно остался вместе с трупом на растерзание анакондам. – Честно сказать, думал, будто такие населенные пункты в этом мире уже и городком назвать не постесняются.

Деревня выглядела крепким орешком, который с налета вот так просто не взять. Она имела довольно внушительную деревянную стену трех метров высотой и несколько наблюдательно – оборонительных башенок по периметру, где дежурили часовые с длинными ростовыми луками. Ворот в ней было двое и те, через которые я прошел, выглядели достаточно толстыми, чтобы даже энт не смог сходу их разломать. Караульные, контрольно – пропускные и налоговые функции при них выполняла стража. Причем даже одетая в какое‑то подобие униформы. У каждого была кольчуга, пусть частенько и явно сплетенная из обрывков отживших свое изделий более профессиональных воинов, а также алебарда. И это оружие, которым можно было как колоть цель с безопасной дистанции, так и проламывать лезвием прочные доспехи и панцири, вовсе не выглядело бутафорским или парадным. Передо мной были, может и слегка подержанные, но тщательно начищенные и заточенные инструменты для убийства. Количество ополченцев оставалось под вопросом, но если оно примерно соответствовало количеству взрослых дееспособных отцов семейств и их подросших детей, то наверное равнялось паре сотен. Один защитник от одного дома достаточно большой деревни….По – моему, я еще достаточно серьезно преуменьшил их численность.

Магическую поддержку поселения обеспечивал храм, чей посеребренный шпиль сиял на солнце так, что больно было смотреть. Где‑то там находился мой знакомый монашек с деньгами за виверна, а также штуки три или четыре других священнослужителей и один прелат. Собравшись всей компанией они могли достаточно эффективно проводить разные ритуалы, вроде изгнания болезней или повышения плодородия. А в случае нападения или иной острой необходимости могли даже призвать ангела или двух. Солидная сила, особенно учитывая небольшое гномское подворье, охраняемое двумя десятками тяжеловооруженных бородачей. Также в инфраструктуру данного населенного пункта входила собственная кузница, трактир для проезжих гостей, три постоянно действующих торговых лавки, рынок и пристань.

Деревня, как было понятно из названия, жила рыбным промыслом. Но не только. То ли сам барон, то ли кто‑то из его окружения имел высшее экономическое образование или навык, являющийся его здешним аналогом. Иначе, почему и как они смогли создать то, что на привычном мне языке звалось свободной экономической зоной? Прибывающие по реке или на телегах торговцы в этом месте практически не облагались налогами, равно как идущие из лесов в цивилизацию за деньгами охотники, травники и прочего рода добытчики, а потому кроме постоянных жителей в Рыбцах почти постоянно имелся один – два купца. Одни приезжали к местным крестьянам, с разной дребеденью вроде тканей и приправ. А другие к снявшим эти земли в аренду гномам, за их товарами или с предложением редких компонентов, нужных для создания знаменитых артефактов подгорного племени. Разумеется, торговцы путешествовали по опасным краям не в гордом одиночестве, а с подобающим количеством слуга и охраны. Ну а барон, не взимавший с этого места прямых поборов, получал в свои карманы тонкий, но уверенный ручеек прибыли от выплачивающих ему определенный процент доходов коротышек и пропуска купцов через те земли, которые лежали на пути к Рыбцам.

Ноги сами привели меня по главной улице деревни к шумному, по сравнению с остальной частью этой мирной сельской пасторали, рынку. В дальнем конце свободной от домов, плетней и городов территории находился вход в храм. В центре располагалось несколько сбитых из досок навесов, вокруг которых ходили приценивающиеся к товарам люди и даже несколько явившихся на торг нелюдей. Отдельный небольшой переулок, мощенный деревянным тротуаром, вел прямо к пристани. Рядом с дорожкой, предохраняющей ноги важных торговых гостей от неизбежной при половодье и дождях грязи, высилась добротная высокая виселица. В данный момент пустая. Но рядом с ней парочка мрачного вида мужиков стучали молотками, сколачивая какой‑то иной помост, к которому уже успели прикрепить толстые цепи. Видимо в ближайшем будущем должна была состояться чья‑то казнь, причем достаточно редкая и необычная, раз ради неё пошли на подобные приготовления и неизбежно связанные с ними расходы. Кроме того помимо обычных домов по окраинам располагались и все три местные лавки. Скобяная, она же оружейная, продуктовая и готового платья.

– Чудесные одежды Лоулдана. – Прочитал я название магазина, которым заведовала моя будущая жертва. Двухэтажное строение имело достаточно серьезные габариты и даже витрину, сделанную из нескольких пластин цветного стекла. Прямо сейчас за прозрачной преградой был выставлен плащ, нарядная рубашка с богатой вышивкой золотом, островерхая синяя шляпа будто снятая с самого архетипичного мага в мире и явно входящие в тот же комплект перчатки. Поскольку шлем у меня уже имелся, последние заинтересовали особенно сильно. Ценник в двести пятьдесят золотых, правда, несколько огорчал…Но если это действительно артефакт, один из тех ради изготовления которого погибли несчастные феи, то разориться можно. Определенно владелец данного места не бедствует. – Ну, оценим ассортимент…Пока он еще есть в наличии.