Текст книги "Земли меча и магии. Друид (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– Но мы же попали в их главного! – Кричал кто‑то из стрелков, постепенно приближающихся к моей позиции. – Много раз! Не мог он с таким количеством стрел далеко уйти!

– Да он вообще уйти не мог без помощи магии нечестивой! – Сухим надтреснутым голосом проблеяли ему в ответ. Судя по надменности, голос подал один из аколитов, которых сын барона оставил в резерве. – И говорю я вам, что она была применена, ибо сам видел я, как стрелы из ран его выскакивали!

Видимо те, которые угодили в кирасу. Или пониже спины. Там броня их уже не прикрывала, но спасибо каменной коже, далеко эта дрянь не углубилась и при тряске выпала. А вот застрявшую в колене придется ломать и вытаскивать. Наверное. По идее через какое‑то время благодаря условности виртуальной вселенной она должна и сама по себе рассосаться…Но вдруг останется? И оцифруюсь я тогда с пожизненным штрафом на передвижение и хромоту. Интересно, проводить операцию по извлечению инородного тела будет просто больно или очень больно?

– Тревога! – Вдруг истошно заорал кто‑то метрах в ста. – Рой! Латники! Лат…Ахр!

– Во имя господа, на несущих боковой дозор егерей напали! – Ахнул аколит. – Твари заодно с этими язычниками!

– Вряд ли. Дипломатия и сложные маневры с помощью наемников никогда не числились среди сильных сторон насекомых, а мы мелковаты для того, чтобы их разумные общие изыскивали непривычные стратегии действия. – Холодно возразил Калеб, который оказался от меня буквально в двух шагах. Хорошо хоть на спину не наступил. Впрочем, вполне возможно, это ему еще предстоит. – Скорее их разведчики просто пришли на шум и запах крови, еще когда эти проходимцы с гарпиями дрались. А после подтянули остальных насекомых к бесплатной столовой, где часть добычи уже убита и никуда без некроманта не убежит. Сплотить ряды! Держать строй! Цельтесь по глазам крупным тварям и не допускайте себе за спину мелких!

Учитывая мою вынужденную неподвижность наблюдать за новой схваткой под сенью не таких уж и далеких гнезд гарпий я не имел никакой возможности. И о происходящем догадывался в основном по звукам, благо они были достаточно громкими и редко имели двоякое толкование. Стрелки с руганью собираются в кучку и начинают стрелять по мелькающим среди деревьев тварям. Идеального флангового удара или захода в тыл у созданий роя не вышло, но они от этого не сильно расстроились. Быстро приближающийся топот, скрежет, шелест и явно нечеловеческие вопли явно показывали их готовность идти в лобовую атаку на лучников. Насекомые всегда отличались изрядной живучестью, а потому пару – тройку залпов прямой наводкой выдержали стоически. С хоровым пением алколиты призвали ангела…Или даже двух. Вряд ли больше, все‑таки священников тут было всего‑то трое, плюс пытавшийся им подпевать, но регулярно сбивающийся на молодецкое хеканье Калеб. Поскольку латники явно не успевали к началу сшибки, рыцарю пришлось самолично принять первый удар врагов. И он, черт побери, устоял под их натиском…Вот только из одного человека стенку можно сделать лишь в очень узком месте. Вступившие в вынужденный ближний бой стрелки отчаянно кричали и умирали один за другим, становясь жертвами когтей, жвал и оканчивающихся ядовитыми жалами шипов. Рядом с моей головой на землю приземлилась другая, только уже не крепящаяся к туловищу. А самого тела не было. То ли башка отлетела далеко в сторону, то ли остальную часть лучника успели проглотить. Молниеносная расправа, в которой из людей более – менее защищенным мог себя чувствовать лишь сын барона продолжалась около сорока секунд, прежде чем пришли посланцы небес и принялись за заготовку припасов для блюд китайской кухни. Я хоть и лежал себе тихонько несколько в стороне от основного места боя, но даже до меня долетала зеленая кровь и отрезанные огненными мечами дергающиеся многосуставчатые конечности насеокмых. Лапа какого‑то кузнечика все никак не желала успокаиваться и больно пиналась, пришлось даже чуть нарушить свой камуфляж и отпихнуть её куда подальше.

Когда на помощь к ангелам пришли и латники, в сражении вроде бы наступил перелом. Тяжелобронированные воины окружили полукругом оставшихся лучников и дали им возможность снова вступить в дистанционный бой. Однако понесенных потерь уже не могли исправить даже аколиты, которых вроде бы тоже стало меньше. Во всяком случае, сухой надтреснутый голос больше не звучал. Однако у насекомых тоже оказались свои козыри в рукаве. Кто‑то закричал ' Осторожно! Большой идет к нам на прорыв!' И, судя по топоту, стремительно приближающаяся туша действительно отличалась изрядными габаритами. Даже земля вздрагивала от его шагов. Калеб отчаянно заорал, чтобы латники разбегались в стороны, ибо жук сейчас взорвется…И следом действительно раздался грохот разрыва принесший с собой помимо ударной волны и смрадную вонь, накладывающую сразу два отрицательных эффекта. Отравление и паралич. Оба не слишком длительные, но крайне мощные….Мое успевшее вернуться практически в норму здоровье стремительно поползло к нулевой отметке, а люди вокруг кашляли, стонали и задыхались. В отличии от насекомых. Впрочем, их остатки вполне себе успешно дорезали ангелы, сумевшие избежать неподвижности. Благодаря лечащему действию живого плаща и собственной толстокожести я сумел пережить в прямом смысле слова выдавливающую воздух из легких вонь, потеряв около семидесяти процентов всех очков жизни. А после наплевал на свой камуфляж и приподнял голову, пытаясь рассмотреть, что вокруг вообще происходит.

Окрестности были заполнена трупами гигантских насекомых размером от некрупной собаки до хитинового мини – мамонта, чье разорванные внутренним взрывом на несколько частей останки не находились посреди полукольца лежащих латников. Раны полученные во время боя, взрыв и последующее отравление снесло с ног даже таких здоровяков. Только двое из них слабо стонали и пытались подняться, а остальные либо находились без сознания, либо и вовсе погибли. Но обладателям прочных доспехов еще повезло. Находящиеся почти сразу за их спинами лучники и алколиты, за редким исключением, отличались куда более слабым здоровьем, чем тяжелая пехота или выбравший нестандартную раскачку персонажа друид. Измотанные противостоянием с тварями роя бойцы банально задохнулись в последней самоубийственной атаке вражеского главнокомандующего. В центре поляны застыли две крылатые светлые фигуры посланцев небес, поднимающих с земли Калеба. Или скорее выкапывающих. Похоже сын барона попытался собственным телом затормозить жука – исполина, но оказался банально втоптан в грунт.

– Нет! – Простонал рыцарь, когда не слишком то твердо утвердился на ногах и обозрел трупы своих людей. – Этого…Этого не может быть! Такого не должно было случиться!

Да, схватка с монстрами явно прошла не по плану. Если бы преследующие мой отряд солдаты барона не растянулись, то имели бы все шансы обойтись без потерь. Стенка из латников сдерживает натиск, из‑за них бьют стрелки и баллиста, вместе они бы продержались достаточно, дабы священники призвали помощь свыше. Потери, скорее всего, колебались бы у отметки в десять – двадцать процентов. Неприятно но терпимо в отличии от полного разгрома. Возможно, я бы даже немного посочувствовал Калебу, если бы он не был таким высокомерным засранцем и не пытался убить случайно встреченного друида несколькими минутами раньше.

– Воскресите их! Вы же можете! – Рыцарь вцепился в руку ближайшего белокрылого посланца небес. – Я приму любой обет! Безбрачия, бедности, молчания…Все вместе! Умоляю, помогите!

Печально переглянувшиеся ангелы отрицательно покачали головами, а после синхронно подняли глаза к небу, сложили руки в молитвенном жесте и растаяли в потоках излившегося на них с высоты света. Время, отпущенное призванным в эту реальность существам, истекло. И тут же зашевелился тот, кого все уже успели списать со счетов. Взорвавшийся жук – исполин. Вернее, одна из его частей, как оказалось, вполне себе пережившая детонацию остального организма. Голова. С хрустом разошлись в сторону первые и вторые самые большие из двух чудовищных жвал. А вот третьи поползли вперед на том, что сначала показалось языком, скопированным с ксеноморфа, но в итоге оказались вполне себе самостоятельным существом. Напоминающий гибрид дождевого червя и гусеницы с содранной шкурой, этот полутораметровой длины монстр сочился кровью и слизью из множества ссадин, но двигался весьма шустро. Словно распрямившаяся пружина он прыгнул к еще живым латникам. Первому хвост уродца, заканчивающийся двузубой вилкой жала вошел прямо в грудь и тут же по толстым и полупрозрачным костяным трубкам вверх пошла алая кровь, будто выкачиваемая биологическими шприцами. А второму жадно роняющие слюну челюсти вгрызлись в голову, с которой взрывом сорвало шлем. С каждым секундой насыщающаяся с двух сторон и смачно чавкающая тварь чуть – чуть увеличивались в размерах, а раны её буквально на глазах переставали сочиться телесными жидкостями и закрывались. Похоже, если дать уродцу немного времени и много – много пищи, то применяемый в экстренных ситуациях аварийно – спасательный модуль разовьется в прежнее существо. Или даже новое, еще более крупное и опасное в силу большого количества поглощенной высококачественной биомассы и ценного полученного опыта.

Страшно закричавший рыцарь бросился к чудовищу, размахивая занесенным над головой длинным мечом, разбрасывающем в стороны солнечные зайчики. Однако монстр явно только этого и ждал. Изогнувшись как резинка, он швырнул в Калеба того латника, которого нанизал на хвостовое жало. Сотня с гаком килограмм уже не живого веса пролезали воздух и изрядно сбили настрой баронского сына под номером три. На ногах он устоял и оружия не вырезал, но замешкался. Плюнув ему в лицо явно ядовитой шипящей на воздухе слюной, червяк по широкой дуге проскользнул за спину временно ослепшего человека, держась на почтительном расстояние от разрезающего воздух по самым непредсказуемым траекториям клинка…И принялся извиваться как безумный, когда его ровно посердине пронзил выскочивший из земли каменный шип.

– И рраз! – Я подобрал с земли небольшой топорик, ранее явно являвшийся вспомогательным вооружением одного из лучников. Отправившийся в короткий полет томогавк даже в цель попал…Обухом. – И два…И три…Черт, вот же живучая скотина!

Упорно не желавшая подыхать последняя тварь роя успокоилась лишь на счете двенадцать. И то лишь потому, что проморгавшийся рыцарь изрубил её мечом на такие тонкие колечки, что хоть на бутерброд их клади. Впрочем, уровень мне все равно дали. И предложили на выбор либо улучшенную магию земли, либо улучшенную магию воздуха. Первое возьму, ясен пень. Молний то у меня в книге заклинаний нет, и вряд ли в ближайшем будущем они там вообще появятся.

– Спасибо, друид. – Выдохнул Калеб, устало опуская меч. Иллюзий на счет того, что он мог справиться с монстром без посторонней помощи, предводитель уничтоженного отряда явно не питал. – И это….Ты извини, за то, что отдал приказ тебя убить…

– Да ладно, бывает. – Я оглядел поля боя и недовольно цыкнул зубом. Столько трофеев, а пираты и медведи убежали уже далеко и даже не думают останавливаться. А если за то время, которое понадобится на поимку улепетывающих подданных, все это богатство исчезнет или его кто‑нибудь заберет?! – Ты, кстати, тоже меня извини.

Вырвавшийся из под земли каменный шип подкинул третьего сына барона в небеса, а после он и сам упал обратно. Правда, чуть в стороне от гордо торчащего вверх каменного острия. Потому и не только выжил, но даже остался в сознании. Просто встать сразу не смог. Впрочем, пара ударов обухом тяжелого топора, взятого из мертвых рук одного из латников, надежно отправили ценного пленника в нокаут.

Глава 9

– Пф! – Сказала Немесис, скорчила на умильной рожице презрительную гримасу и отвернулась от миски. Да еще задней лапкой характерно подрыгала, высказывая сомнения в качестве предложенного продукта. Или вообще в его съедобности как таковой.

– То есть как это «Пф»?! – Возмутился я, беря нахальную тигрицу за шкварник и начиная тыкать носом в миску. Сначала в одну, потом в другую, а под конец в третью. Содержимое их, правда, особым разнообразием не блистало. Сердца. То, которое достали из убитого мега – кабана, найденный в остатках изрубленного в клочья червя и до сих пор дергающийся кусок мяса характерной формы и даже странная кристаллическая хренотень, которую система обозвала сердечником парового голема. Оный монстр, сверкающий надраенной до блеска латунью и пыхавший во все живое струями раскаленного пара, обитал не так уж далеко от моего замка и охранял разбитую телегу с вещами неизвестного чародея. Просто до того момента, когда в армии появится хотя бы один энт, связываться с пятиметровым магическим роботом у меня как‑то желания не было. Однако вынужденная необходимость заставила растрясти кошелек и направить живое дерево на заламывание конструкта. Кстати, в противостоянии один на один металлический монстр держался очень даже достойно. Даже не знаю, кто бы победил, не ударь ему в тыл группа поддержки в виде остальных моих сил. – Жри давай! Барон исчезновение своего сына просто так не оставит! А в то, что отправившиеся на разведку егеря смог нас не найти, даже последний гоблин не поверит!

Нимесис печально посмотрела на меня большими грустными глазами, потом заново обнюхала предложенные ей миски и снова повторила свою психологическую атаку.

– Ну ты пойми, не будет у меня мобильности, не успею я собрать рассыпаннх по лесам животных. – Принялся я втолковывать свои резоны тигрице, ничуть не сомневаясь в её понятливости. С такими‑то родителями интеллект чада грозит быть повыше, чем у некоторых игроков…Люди в основной своей массе вообще не очень умные существа. И даже если в виртуальном мире они надели цифровые шкурки представителей иных рас, это им нисколько не поможет. – А без армии на стенах этот замок, еще не до конца отстроенный из руин, барон возьмет штурмом чуть ли не играючи! Подведет свою артиллерию и будет стрелять из баллист и катапульт до тех пор, пока одни руины не останутся.

– Угу. – Поддакнули мне из угла. – Так и сделает, если не лень ему будет ради такого дела осадных дел мастеров от работы отрывать. Чтобы ваш клоповник спалить и личной дружины моих старших братьев за глаза хватит.

– Так, заложникам слова не давали. – Хмуро посмотрел я на Калеба, смирно сидящего на табуреточке в углу…С двумя большими пушечными ядрами, крепящимися цепями к ногам. Каждое весило килограмм пятьдесят и на корню убирало у рыцаря возможность выпрыгнуть в окно или удрать каким‑либо иным образом. С ними нормальный человек самостоятельно даже до выхода за ворота дворца добирался бы как минимум сутки. – Будешь тут бурдеть под руку, переселю в подвал! Между прочим, это одно из трех помещений во всем здании, где заделаны все щели, вставлены окна, чисто вымыты полы и есть постельное белье.

Кандалы для пленника от своих щедрот пожертвовал Хью, сохранивший сей уникальный девайс на память о бурной молодости. Когда то он носил их на которге почти месяц…Пока каменоломню не захватили другие пираты, освободившие собрата. Снять их самому, без помощи кузнеца, было не реально. Хотя его мог заменить хирург, имеющий навыки полевой ампутации конечностей. Лишенный подвижности Калеб представлялся мне весьма ценным активом при будущих контактах с бароном. Конечно, он далеко не единственный сын и даже не наследник…Но уж на щедрый выкуп то сменять я его смогу? И потом, чтобы охранять передвигающего ноги со скоростью метр в минуту рыцаря требовалось выделить совсем небольшие силы. Одного разбойника, способного с ним полноценно общаться, охромевшего на недельный период от попадания бронебойной стрелы в заднюю ногу молодого медведя, в силу своей принадлежности к зверям иммунного к попыткам подкупа и Немесис, которая выполняла при топтыгине функцию руководящего состава.

– Ну, не могу обещать таких же условий содержания, когда ты окажешься в тюрьме у нас. – Хмыкнул рыцарь, явно не оценивший. – Но я обязательно прослежу, чтобы все время до казни солома в твоей камере оставалась чистой, а повара не валили в суточную порцию объедков откровенное гнилье. А вместо первой их порции даже подадут настоящее жаркое, сделанное из этой глупой кошки, осмелившейся пометить мои сабаотны!

– И чего я тебя сразу в подвал не отправил? – Не на шутку задумался я, пытаясь вспомнить причины собственного гуманизма. – Ах да, его же еще до конца отрыть не успели.

– Стены?! – Дверь комнаты, отведенной мной под казематы повышенной комфортности, едва не слетела с петель. Полтора метра чистого зла, закутанные по самые брови в плащ, изволили гневаться. – Вместо того, чтобы поручить работу мне, возвели вот это?! И оно называется стенами?! Да за каким чертом тебе вообще нужен деревянный штакетник, который перелит престарелая курица и она же пробьет навылет?!

Сразу по результатам сбора добычи, я изменил очередь строительства, внеся в него базовый вариант стен. Теперь все расчищенное от окружающего леса пространство медленно но верно оказывалось в окружении проступающего прямо из земли частокола. Такая защита могла спасти припасы и жителей от диких зверей и неразумных монстров или помешала бы маленькой шайке врагов с ходу ворваться внутрь…Но главная ценность её заключалась вовсе не в этом. По логике разработчиков стены увеличивали скорость появления мирного населения, даруя людям и нелюдям чувство безопасности. А при уверенности в завтрашнем дне подданные всякого лорда куда активнее заводили детей или привлекали своих знакомых в качестве новых переселенцев. Дотации жителям окрестных лесов, которые я все еще не убрал, стабильно уменьшали мою казну и одновременно повышали общую экономическую эффективность замка.

– Мой лорд. – Поправил я дроу, пыхтящую как забытый на плите чайник. Впрочем, о принадлежности сей особы к темным эльфам пока знали только мы двое. Всем прочим она демонстрировала либо натянутый до бровей шарф вместе спадающим на нос капюшоном, либо являла такой ужасающий бородовчато – бородатый гномо – гоблинский лик с размахом ноздрей в четверть метра, что даже пьяные до окосения сатиры моментально трезвели. Или падали в глубокий обморок, чтобы сразу по пробуждению немедленно удариться в запой. – Ты забыла добавить мой лорд, Инкония. Или наше сотрудничество пора прекращать? Хм, за те двое суток, которые мы сотрудничали, ты заработала монет сорок. Округлю до ста за починку декоративного барьерчика вокруг дворца и поставленные на место вороты. Желаешь получить расчет немедленно?

– Нет, мой лорд. – Буквально выдавила из себя дроу, явно наступая на горло собственной гордости. А потом по известной женской привычке мгновенно поменяла тему. Даже Калеб оценил её повадки, издав с трудом сдерживаемый смех, больше похожий на какое‑то сипение. – О, вы травите пленника зверьми? А почему бы не вынести эту процедуру на всеобщее обозрения? Арены у нас пока нет, но и так сойдет…

– Что? – Я обернулся посмотреть на рыцаря, который последние секунд тридцать издавал какие‑то странные звуки. И встретился взглядом со шкодливыми кошачьими зрачками, чья обладательница мягко и нежно положила свою лапку на паховую область рыцаря. И теперь слегка перебирала коготками размером с мой палец, снимая стальную стружку с бронированного гульфика. Маленький котенок внезапно увеличился в размерах раз в двести и теперь стал вполне сопоставим по размерам с крупным пони или мелкой лошадью. Окрас остался прежним, рыжий с редкими черными полосами. Только по центру спины выделялось большое черное и как бы вдавленное внутрь пятно, которое на мой неискушенный взгляд по размерам должно было соответствовать седлу практически идеально. О причинах трансформации лишний раз гадать не приходилось. В одной из по – кошачьи презрительно отвергнутых полминуты назад мисок сиротливо лежала кристаллическая крошка, а в двух других даже крови не осталось. – Не…Немесис! Хватит приставать к человеку! Я все твоей маме расскажу!

– Мур? – Невинно уточнила перешедшая во взрослое состояние тигрица, явно не видевшая в своем поведении ничего предосудительного. Вот интересно, если мама может становиться пантерой, то может и дочка способна трансформироваться в нечто…Ну хотя бы некоподобное? Понятно не сразу, а как наберется опыта и уровней. Я бы не отказался от такого, кхм, домашнего любимца. А уж сколько тогда значений откроется в словосочетании «скачка верхом»… – Мя?

Проследив за направлением взгляда отошедшей от рыцаря большой кошки, я обнаружил маленькую деревянную плошку со сливками. Для котенка – более чем приличную, почти годящуюся для плавания. А вот для здоровой молодой тигрицы явно недостаточную даже на один зуб.

– Хочешь заменить её на тазик с тем же содержимым, найди нашим крестьянам коров. Ну, или кого‑нибудь еще, кто с большим выменем и может легко одомашниваться. – Попытался проявить твердость я. – И учти, молока у них получится добывать только ограниченное количество. А сливок из него выходит еще меньше, плюс чего‑то должно оставаться самим крестьянам за работу.

– Фрр! – Сморщила носик большая киса, но почему‑то мне показалось, что информацию она запомнила и приняла к сведению.

– Пушистая. – Дроу бестрепетно подошла к хищнику и погладила его по голове. – Интересно, а её можно постричь?

Нимесис двумя движениями языка добила остатки сливок, а после невозмутимо положила свою лапу на грудь темной эльфийки, помассировала её и убрала обратно, разочарованно чихнув. Не знаю, как другим, а мне в этом звуке послышалось отчетливое: «Мясная. Не доится».

– Думаю, вы друг с другом поладите. – Решил я, принявшись просматривать резко изменившиеся характеристики питомца. Атака неплоха, защиты почти нет, но имеется способность увернуться от части вражеских ударов. Здоровья меньше чем у медведя, хотя и больше чем у того же мечника. Это минус, в длительной сшибке тигрицу могут и пришибить, а мне тогда разбираться с её родителями. Базовая скорость тоже не ахти почему‑то. Но все быстрее, чем пешком или на телеге. О! А вот дальше начинаются одни сплошные плюсы. Постоянная способность «кошачий шаг», позволяющая игнорировать штрафы от типов местности, кроме оскверненной и вулканической. Видимо эта парочка слишком сильно припекает нежные лапки Немесис. А еще имеется целых два активируемых скила! Первый стандартный для верховых питомцев и носит имя рывок. Трехкратное увеличение скорости на двадцать секунд, ничего особо необычного. Зато второй…Подкрадывание позволяет перейти в стелс режим и в таком виде произвести атаку. Мда, нормальные ассасины ходят на дело с кинжалами, которыми бьют по уязвимым точкам. Манчкины наносят ничего не подозревающим жертвам воистину критические удары двуручными мечами и молотами. Но я, похоже, переплюну их всех, если сумею вонзить не ожидавшему этого противнику в спину на полном скаку длиннющее кавалерийское копье. – Хотя мне казалось, тебе больше придется по вкусу нечто вроде ездового паука или ящера.

– Из них можно делать только доспехи. – Пожаловалась темная эльфийка. – А я красивую шубку хочу…И меховую оплетку на рукоять боевого кнута, чтобы при ударах пальчики щекотала…

Седло нашлось у одного из крестьян, которые медленно но неуклонно приводили руины дворца в состояние, близкое к изначальному. Было оно явно не новым, потертым и давало штраф на один пункт к ловкости, но тем не менее Немесис позволила водрузить себе его на спину. Хотя и не удержалась от презрительного фырканья в отношении как подержанного изделия, так и меня, с трудом пытающегося уместиться в этой непривычной конструкции. Пробный выезд по двору, вопреки моим ожиданиям, все же закончился падением. Разработчики то ли заранее предвосхитили полное неумение игроков держаться верхом даже на лошадях, не говоря уж о всяких экзотических тварях, то ли спешно исправили положение после дружной волны возмущенных воплей от тех, кто платит им деньги…Не знаю. Главное, что без посторонней помощи вылететь из седла даже полному неумехе не представлялось возможным. Складывалось ощущение, будто точка опоры просто примагнитилась к потертой коже. Да и трясло весьма умеренно. Даже когда Немесис решила пошалить и без предупреждения пустилась во весь опор.

– Стой! – Заорал я, когда внезапно самостоятельно использовавшая навык рывка большая полосатая кошка понеслась прямо на каменную ограду. Относительно невысокая и действительно являющаяся скорее элементом декора, она все еще оставалась препятствием, в которое никто бы не хотел врезаться на скорости около шестидесяти километров в час. Поскольку тигрица прекрасно понимала человеческую речь, об уздечке для неё поначалу и мысли не возникло…Да и где бы можно было найти сбрую, подходящую для данного существа? – Тпру! Убью, скотинаааа!

Последнее я кричал уже в воздухе. Сильно оттолкнувшись задними лапами, Немесис просто перепрыгнула каменный преграду, явив одну из незадокументированных функций собственного организма. Короткий полет прервался жестким торможением об дерево, за кору которого тигрица зацепились всеми четырьмя лапами. А после шустро поползя вверх, не взирая на протестующие крики своего седока. Мне, резко почувствовавшему на своей шкуре гравитацию, оставалось только приникнуть к шее своевольного транспортного средства и схватиться за её шерсть. На такое базовое «склеивание» седла с задницей игрока явно рассчитано не было и еще чуть – чуть и пришлось бы лететь вниз. Я даже попытался дотянуться до ушей Немесис и выкрутить эти естественные элементы управления, чтобы хоть так её остановить, однако банально не хватило длины рук. Такое чувство, что от сердца червя тигрица переняла способность растягиваться в длину!

– Мряяаууауа! – Испустила торжествующий вой молодая тигрица, наконец добравшись до верхушки дерева. Ну, точнее до той части, где истончившиеся ветки уже явно не могли выдерживать двойной вес животного и его седока.

– М…М…Молодец! – Только и смог сказать я, с третьей попытки задавив рвущееся с языка и совсем иное по смыслу выражение. – Ты настоящий верхолаз! А теперь давай обратно, а? А то у меня голова кружится.

Немесис посмотрела вниз, изогнув шею как змея, бросила взгляд на землю и, похоже, согласилась с тем, что немного перегнула палку. Она аккуратно отцепила от коры левую заднюю лапу, немного поскребыхала ею по стволу…И прицепила обратно. Чуть выше первоначального положения. Вторая попытка. И с тем же результатом. Третья. На четвертой были отцеплены сразу две конечности и мы едва не грохнулись вниз.

– Мя? – Смущенно – виноватым взором заглянула мне в глаза большая кошка, стараясь вновь притвориться котенком. И, несмотря на несоответствие размеров, у неё почти получилось.

– То есть как это, назад не умеешь?! – Не смог сдержать возмущенного вопля я. Немесис прижала уши к голове и смотрела на меня виноватым – виноватым взглядом, к которому понемногу начала примешиваться паника. – И как теперь прикажешь нас отсюда снимать?! Что значит «не знаю»?!

Высыпавшие во двор замка люди и нелюди не слишком успешно попытались подавить смешки. Калеб, несмотря на ядра кое‑как дотащившийся до окна заржал в полный голос так, будто желал подать звуковой сигнал егерям своего отца. Или самому барону, который находится сейчас в своей усадьбе. Ну, погодите! Устрою я вам! Вот только спущусь…Или грохнусь.

– Эх, молодежь. – Сказало дерево, а после без всяких усилий сняло с себя большую кошку и её седока.

– Спасибо. – Облегченно поблагодарил я энта – пастыря, которого Немесис ничуть не сомневаясь собственно и использовала как полигон для восхождения. – Кстати, что по тому дереву, о котором я вам рассказывал?

– Древний гворн. Он спит давно и крепко. – Пророкотал разумный растительный гигант. – Возможно, дух его сумеют призывать к себе друиды…Но нет мне дела до того. Ведь истинное тело останется на прежнем месте и не пробудится, даже если предать его огню.

Вздохнув, я еще раз посмотрел на Немесис, которая уже делала вид, будто ничего такого и не было и медленно шагала по направлению к лесу. Ох, чую, придется мне еще с ней наплакаться. Может еще не поздно раздобыть под сдело обычную деревенскую конягу? И пусть она может перемещаться только по ровной поверхности, дохнут с трех ударов и достаточно труслива, по сравнению с отчаянной лихостью молодой тигрицы это скорее даже плюс!

Слегка вздохнув, я все же решил повременить со сменой транспортного средства и отправился…На кухню. Сегодня у меня по плану было посещение фермы с огненными муравьями и логова плотоядных слизней. Эти две группки животных могли усилить мою армию. Однако чтобы договориться с ними, наверняка потребуется еда. Хорошо бы было еще навестить пауков, заодно захватив с собой по умолчанию имеющую опыт контактов с данными существами дроу, но они обитали слишком далеко, чтобы успеть вернуться в замок до заката. Впрочем, в их направлении можно послать единтсвенного энта. Обидеть мирно бредущего к цели лесного исполина захочет и сможет далеко не каждый. Разбойникам и прочим налетчикам с него банально нечего взять, в рабстве древолюдей тоже особо не подержишь, да и съесть его, мягко говоря, проблематично. Ну а за двое суток мой сильный, но несколько медлительный вассал как раз к нужному месту доковыляет.

Собрав остатки сил, которыми являлись четверо пиратов, полтора десятка вооруженных в основном луками разбойников и охотников, а также трое медведей я нагрузив их провиантом. А после наш небольшой отряд двинулся прямиком к слизням. Срок службы викингов под моим началом истек и они покинули армию даже не попрощавшись. Ну, после того как я уполовинил их отряд, подобного ожидать было можно. Хью даже раздумывал, а не послать ли вслед за морскими разбойниками пару молодцев, чтобы они обратно с набегом не пришли…Да только я ему отсоветовал. Мастера абордаже и морского грабежа вдали от океана и при битве на суше потеряют как минимум четверть своих сил. А потому – пусть приходят. Аобедить у них получится лишь при подавляющем численном превосходстве, а опыт и трофеи лишними не станут.

Руины непонятного сооружения, развалившегося сотни лет назад, скрывали в себе дюжину аморфных тварей. Не слишком большие лужицы живой протоплазмы любили холод, прохладу, влажность…И мясо. Все равно чье. В тех, кто отваживался приблизиться слишком близко к развалинам, летели запущенные с убийственной точностью обжигающие капли. Две – три из них человек мог пережить и сбежать с расплывающимися по его коже химическими ожогами, но эти странные существа прекрасно умели координировать свои усилия.