Текст книги "Земли меча и магии. Друид (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– О! – Показал я ему кукиш и сворачивая системное сообщение с предложением об изменении персонажа. Из плюсов – повышение репутации со светлой фракции людей, а из минусов – утеря возможности совершать чары любых школ, кроме белой магии. А не простой, по ходу монашек‑то…Простой сельский жрец таким полномочиями обладать не должен! – Тогда ты сам раскайся в заблуждениях и уверуй в природу, раз она позволила мне услышать твои истошные вопли о помощи.

– Шиш! – Отзеркалил мой жест одной рукой парень, второй поухватистее берясь за свою оглоблю. – Я смотрю, так ты у нас еретик…

– Иго – го – го! – Заорал не своим голосом коняга, бросаясь наутек. Там, где он стоял секунду назад, лязгнули челюсти оклемавшейся твари. Не сговариваясь, мы с монашком обрушили на неё свое оружие. И вроде даже удачно, во всяком случае, наполовину развернувшийся к нам виверн снова обмяк. – Иго – го!

– Да, мы те еще дебилы. – Был вынужден согласиться со злобно ржущим конем я, проводя рептилии контроль методом отрубания головы. Или, учитвая её габариты и прочность чешуи, скорее перепиливания шеи. Опыт капнул еще на третьем ударе, но на всякий случай добавил еще парочку, до полного отделения трофея. – Кхм…Так на чем мы остановились?

– На том, что друг другу ничего обидного не говорили? – Предположил монашек. – Драться после такого как‑то уже и не удобно. Да и ты, похоже, не самый плохой человек, хоть и еретик. Иначе бы на помощь мне не кинулся.

– Согласен. – Кивнул головой я, в принципе довольный таким решением. – Ты тоже вроде бы получше большинства вашей братии, раз не кинулся наутек при первой возможности. Как трофей делить будем?

– Ну, раз телега у меня, то шесть долей мне, четыре тебе. – Прикинул мой новый знакомый. – За деньгами зайди через пару дней в часовню, которая Рыбцах, да спроси Лугеля.

– Договорились. – Кивнул я, раздумывая о том, не будет ли в том месте засады…Ну, проверим. В любом случае, появился достойный повод показаться в этом населенном пункте, который пока не видел, но много о нем слышал. – Помочь тебе загрузить тушу на телегу?

– Да уж будь любезен. – Кивнул новоявленный деловой партнер. – Только её сначала саму надо обратно на колеса поставить. Ох, расплодилось же по лесам тварей с тех пор как от…Барон патрулирование своих земель забросил.

– Действительно. – Согласился с ним я, мысленно отмечая как и какого‑то барона, у которого скорее всего придется оспаривать данную территорию, так и заминку перед его упоминанием. – Шагу ступить некуда.

На телеге, которую с трудом тащила вновь запряженная коняга, проехаться к сожалению так и не удалось. В итоге к лесопилке я подошел уже слегка уставшим от пешеходных прогулок, о чем и сообщил охраняющим её големам как можно громче. Оживленные колдовством куски металла мгновенно среагировали на нарушителя и бросились ко мне…Чтобы изрядно замешкаться, не имея возможности достать цель.

– На дистанцию удара не подходят. – Констатировал я, глядя сверху вниз. – Плохо.

Охранники прилежно стояли у входа в постройку…Но они не отличались достаточной бдительностью, чтобы заметить забравшегося на её крышу друида до того как он подаст голос. К сожалению, какие‑то мозги у данных стальных болванов все же имелись. Достать злоумышленника они не могли, карабкаться явно не умели, а потому и на дистанцию удара не подходили. Был бы лук и получилась отличная тренировка в стрельбе…Но его я с собой как‑то не прихватил, а потому пришлось спрыгивать со своего насеста и идти на противников в рукопашную.

– Попробуем вас обездвижить… – Я пропустил мимо себя громадный и не слишком то остро заточенный меч, которым махнул ближайший голем, а после обогнул его и со всей дури рубанул мечом под коленку. Сустав заскрипел и подломился, заставляя противника охрометь на одну конечность. Правда, второй магический робот чуть не вколотил мне кирасу в ребра, но главное уже был сделано. С разницей в скорости движения я мог поиграть со своими врагами в погоню…И на равных драться с резвым, в то время как медленный инвалид к нам еще только ковыляет. – Ух…Надо же, получилось!

Минут пять мы танцевали вокруг лесопилки, обмениваясь ударами. Големы оказались ожидаемо не слишком ловкими и проворными, но очень толстокожими. Встреченный чуть раньше виверн по сравнению с ними казался прямо‑таки каким‑то нежным и ранимым воздушным созданием. Однако сначала упал первый стальной гигант, чей корпус оказался измочален многочисленными ударами бастарда, а потом и второй потерял голову, когда в ту пришелся критический удар. Нового уровня так и нет, хотя до него осталось буквально чуть – чуть…Что ж, до окончания сегодняшнего дня надо кровь из носу найти хоть кого‑нибудь, желающего меня убить. В крайнем случае, спровоцировать его. Лимит на два повышения в день жестко мотивирует к тому, чтобы не откладывать прокачку на потом. Хотя второе сегодня заполучить уж точно не успею…

Обратная дорога к замку прошла так, словно я гулял по городскому парку. Самым страшным из встреченных существ была ворона, мирно сидевшая на ветке. И оттого меня одолевали совсем не радостные мысли. Лесопилку то я освободил…А работать на ней кто будет? Медведь? А ведь дерево необходимо. Практически все постройки любого замка требуют этого ресурса. Плюс на ремонт уже существующих сооружений оно тоже тратится, а до приведения в порядок склада дальнейшее меню строительства открываться просто отказывалось. Однако помимо лесопилки требовался также каменный карьер и рудная шахта. И, самое главное, те кто будет там работать! Не разбойников же запрягать…Лучше уж медведя с горным львом поставить! Эти двое хоть ничего и не наработают, но, по крайней мере, строение по пьяни уж точно не подожгут!

– О чем задумался, пират лесной?! – Раздавшийся за спиной голос чуть не заставил меня освоить заклинание левитации без занесения его в книгу магии и изучения соответствующей школы. Во всяком случае, подскочил вверх я не меньше чем на метр и уже в полете развернулся, пытаясь нащупать двуручник…Который в процессе взлета соскользнул с плеча и остался себе смирно лежать на травке. Ноги вынесли меня на ведущую к эльфийской крепости старую дорогу…И по ней же двигалось несколько телег, на одной из которых и сидел трактирщик. – Кончай грустить, давай лучше пить!

– Заканчивать каждый день попойкой – первый признак алкоголизма. – Машинально вырвалось изо рта и только потом до мозга дошло, что вокруг вообще‑то довольно прохладно, а тело за время блужданий по лесам серьезно озябло. Да и не хватило бы маленького кувшинчика в руках старого пирата на серьезное застолье. – А впрочем, наливай! Эй, возница, тпру! Запрыгнуть то дайте…

– Это по – нашему. – Довольно кивнул одноглазый, наполняя извлеченную из кармана кружку янтарного цвета напитком, а после протягивая её мне и прикладываясь прямо к горлышку кувшина. – Эх, хорошо пошла! Так я чего пришел, то…Где мне свой новый трактир ставить?

– У тебя же есть трактир. – Не понял я. – Ну, который на дороге стоит.

– Этот юнге оставлю. Хотя какой он, к морскому дьяволу, юнга? Давно уже заматерел мужик. – Отмахнулся старый пират. – А себе другой поставлю. Побольше, повместительней, с новыми девками…Хм – хм…Так о чем это я? Ах да! Куда мне его запихнуть так, чтобы остальным особо не мешать. И учти сразу, обычных выпивох и постояльцев туда никто пускать не будет. Для их же блага.

– В дальнем конце парка тогда пристраивайтесь, у самого леса. С задней стороны дворца. – Принял я решение о дислокации бандитского логова. – Случайные люди и нелюди в такую даль еще и не вдруг зайдут. Кстати, я так понимаю, налогов с твоего нового трактира тоже не ждать?

– Не знаю я никаких налогов. – Нахально ухмыльнулся старый пират. – Академиев не кончал, науки плохо даются. Мне напротив, дотации по нашему уговору полагаются. Ежедневные.

– От своих слов не отказываюсь. – Я пожал плечами, не желая портить отношения с несколько сомнительным, но все же дьявольски полезным персонажем. – Но стройтесь тогда сами, раз уж такие самостоятельные. Вижу, у вас в телегах одни пожитки, так надо было еще и материалов с собой взять. И, кстати, будете общественный порядок нарушать, спрошу без всякой жалости. Мне на подчиненной территории безобразия не нужны.

– Беспредельщиков, которые у себя же дома гадят, мы первые и прирежем, чтобы остальным спокойнее жилось. – Ничуть не впечатлился Хью. – Построюсь я сам, это ладно. Корабль мне чинить приходилось, а на суши протекшая между досками вода к тому же далеко не так критична. Но уж доски с тебя. Десять обычных телег. И монет пятьсот парням на обмытие здания, чтобы крепче стояло.

– Нету досок. – Пришлось сознаться мне. – У меня сейчас вообще из всех ресурсов только золото. Остальное у прежних хозяев еще предстоит отобрать. Ты, кстати, как местный житель можешь мне составить примерную карту, где чего лежит?

– Ууу… – Расстроенно протянул Хью, доставая со дна телеги новый кувшин. – Художники из пиратов….Ну скажем так, успешные гоблины – флористы встречаются все ж таки чаще. Про одного, во всяком случае, я слышал. Он за какой‑то эльфийкой ухлестывать пытался и вполне успешно составлял ей в подарок букеты и разбивал лужайки…Это был один из немногих случаев, когда остроухие первыми решились на в общем‑то ничем не мотивированную агрессию и устроили кровавые беспорядки с множественными жертвами среди мирного населения.

– Ладно, а на словах объяснить? – Не желал сдаваться я. – Или уж провести, если на то пошло.

– Были бы мы в море – нет вопросов. – Развел руками старый пират. – Но на суше я и мои ребята ориентируемся ну препоганейше! На дорожных развилках с указателями, бывает, путаемся. Но можно потрясти завсегдатаев из тех, кто любит бродить там и сям, чтобы они начали разведывать для тебя территорию. За две тысячи золотых.

Скрип моих зубов был слышен, наверное, даже в реальности.

– Ладно, тысяча девятьсот. – Сдал назад пират, давно пропивший последние остатки совести. – Но не меньше. Ты мне и так кругом должен.

– И далеко они разведают земли? – Вздохнув, уточнил я, уже морально готовый согласиться.

– Пять дневных переходов в любую сторону. – Последовал лаконичный ответ. А, понятно! Да границы отведенного мне стартового участка. – Дальше идут уже другие земли. У них свои…Гм…Центры культурного досуга.

– К вечеру накоплю нужную сумму. В крайнем случае, к завтрашнему утру. – Решил я, проверив свой баланс. Трофеи с разбойничьей шайки, плюс найденные за время скитаний в звериных логовах кошельки их добычи и добавившиеся за ночь девятьсот монет. Итого тысяча двести двадцать три. Ну, округлим в меньшую сторону. Остается семь сотен единиц игровой валюты. – Но хоть обстановку по региону в целом ты можешь мне так поведать? Забесплатно. Помнится, ты говорил, что здесь две крепости с магическими источниками есть.

– Обычно за такое я требую у меня выпивки купить, но учитывая, сколько мы на двоих уже выглотали…Так и быть, поделюсь общеизвестными сплетнями. – Хмыкнул трактирщик, начиная с хрустом разминать свою шею. – Земли эти называют лесами Армолгона. Чё он за фрукт такой уже никто не скажет, но вот прижилось. Практически в центре их находится Серый Кряж. Вон он торчит, верхушки этих довольно низких гор и отсюда видно. С него стекает пусть и не слишком широкая, но все же судоходная река Рымза. Практически по прямой она катит свои холодные воды аж демон знает куда, а вдоль нее идет дорога, на которой и стоит мой старый трактир.

– С обычной географией определились. – Кивнул я, вспоминая виденную издалека деревню Рыбцы. А также все еще не посещенную гномью заставу. Жители первой оседлали естественную торговую артерию и источник пищи, а вторые видимо потихоньку копают полезные ископаемые и передают их куда‑то дальше. – Переходим к экономической и политической.

– В лесах, как и в любой малонаселенной местности, полно всякого – разного – полезного – опасного. – Неопределенно покрутил рукой Хью. – Но в восточной его части есть одно особое место. Спуск в Подземье. О нем известно было давно, но большого внимания этой дыре в земные глубины не придавали. От населенных земель она расположено далеко, а жители царства вечной темноты в дальние походы под дневным светом идут ой как редко. Ну, только если какое‑нибудь племя гоблинов оттуда вылезет, но этой грязи везде полно…К сожалению, год назад на поверхность вырвалась куда более страшная угроза, чем ищущие жертв для темных ритуалов дроу, стая монстров, отряд демонов или даже молодой и жаждущий обустроить себе логово черный дракон. К нам пришел Рой!

– Видел одного его представителя. – Я постучал рукой по кирасе на своей груди. – И как же с ним удалось справиться? Мне казалось, насекомые распространяются лавинообразно, пожирая все на своем пути. До тех пор, пока их не остановят и не погонят обратно.

– Правильно казалось. – Спокойно кивнул Хью. – Твари роя шли вперед лавиной, убивая всех на своем пути. Им не нужны были рабы или данники. Только пища. Изредка и они берут пленных, но только в силу того, что живое мясо лучше хранится. И в нем вырастают их элитные личинки. На наше счастье, в западной части лесов уже не первый век стоит усадьба баронов Ретемских. Не самая богатая и знатная фамилия, но представителей её уважали даже правители империи Грифона за воинскую доблесть. И нынешний её хозяин, Альфред если не ошибаюсь Седьмой, как раз за недельку перед атакой насекомых привел свою дружину из дальних земель в родовое владение.

– Удачно совпало. – Заметил я, сразу понимая, что без воли геймдизайнеров этот элемент мировой истории никак не мог обойтись.

– И не говори. – Кивнул трактирщик. – Закаленные в боях ветераны смогли разбить орду монстров, пусть и ценой больших потерь. А после остатки армии Альфреда Седьмого двинулись в Подземье. Ну, чтобы добить тварей, пока те не оправились. Благо вход в глубины и замок баронов соединяет не самая плохая каменная дорога. Её еще давно проложили, как раз на случай неожиданных набегов. К сожалению, на поверхности земли люди сражаются куда лучше, чем под ней.

– Спасся только сам барон? – Предположил я.

– Еще человек двадцать с ним было. Но по сравнению с тем войском, которое отправилось в поход изначально, это просто слезы. – Махнул рукой бывший пират. – Теперь у борющихся сторон наступило что‑то вроде равновесия. Насекомые, очевидно, подъели у себя под землей практически все. Их остатков еле – еле хватает, чтобы не допустить разрушения своего улья и делать более – менее регулярные вылазки на поверхность за добычей. Барон зажал три из четырех своих деревень в крепкий кулак и выжимает оттуда все соки, чтобы снаряжать солдат. А четвертую сдал в аренду гномам! Не за просто так, само собой…Взамен еды и пива бородатые куют его войскам качественное оружие, а также позволяют нанимать кое – какие свои войска. Для битв в подземельях то они куда лучше приспособлены. Но даже так у него не получается одержать победу ибо новые монстры рождаются быстрее, чем он тренирует новобранцев.

– Угууу. – Задумчиво протянул я, осмысливая услышанное. Оказывается, местные земли не только новоявленного лорда не ждут, на них и свои претенденты имеются. Барон, больше чем уверен, числит все леса Армолонга своими и не потерпит появления чужака. Ну а насекомым практически фиолетово, жрать ли рыцарей или друидов. Может одна – две особи на весь рой осознают между людьми разницу, кроме гастрономической. Вот она, высокая сложность! Ударишь в одного из занятых друг другом местных владык – и тут же отхватишь от второго. – Как думаешь, Хью, а они…Ну в смысле барон и рой, обо мне уже знают? Ни одного из их зданий я не захватывал и даже солдат не убивал. Труп воина насекомых уже долхлым попался.

– Тогда навряд ли. – Задумался старый пират. – Окрестности Серого Кряжа никому из них особо не интересны. Барону тут почти некого обкладывать данью, исключая гномов. Но с теми он давно договорился. А насекомые плохо умеют охотиться на лесных оленей. Или просто люди с их точки зрения намного вкуснее.

– Ну, вот и не будем их информировать о моем присутствии раньше времени. – Решил я. – Сначала отстроимся, подкопим резервы, проведем разведку…И только потом заявим о себе. Желательно, приобретением второго замка после очередного крупного сражения медведя с медом…То есть тьфу ты! Барона с роем.

Глава 5

С гортанным воплем размалеванный синей краской негр перепрыгнул через поваленный ствол дерева…И, поскользнувшись голой пяткой на брызнувшем во все стороны подосиновике, покатился прямиком в ласковые и гостеприимные медвежьи объятия. Здоровенное двухметровое копье с каменным наконечником и какими‑то перьями, которое он по – прежнему сжимал в руках, для сверхближнего боя на дистанции удара лапой явно не годилось.

– Приятного аппетита. – Пожелал я своему верному зверю, переводя взгляд на следующую цель. – Фрол, а ты там не уснул?

Второй негр, попытавшийся с разбега нанизать меня на свою примитивную пику, словно жука на булавку, получил стрелу в живот и волей – неволей сбавил скорость…Чтобы лишиться головы, которую чисто и почти с хирургической точностью смахнуло двуручником. К сожалению, еще примерно десяток дикарей с дубинами, каменными топорами и прочим примитивным холодным оружием смерти своих товарищей не испугались нисколько. Плотной группой, завывая и улюлюкая, они неслись на нас, роняя пену с губ и те немногие клочки ткани, которые считали одеждой. И тогда я применил свой секретный козырь. Рой ос. И это было вовсе не одноименное заклинание, которое в моем исполнении вышло бы не особо и сильным. За моей спиной на веревке висел объемистый бочонок литров на сорок. И туда я, не далее как час назад, самолично загрузил значительную часть улья жужжащих полосатых разбойников.

На здоровенное гнездо опасных насекомых, ведущих коллективный образ жизни и изредка зажиливающих и людей, и зверей до полусмерти, мне указали жители одного удаленного хутора. Одиночные отшельники и маленькие группки людей, старающихся держаться подальше от больших поселений, были хорошо известны местным бандитам. Отрабатывая свое золото, они добавили к моей карте десяток новых интересных мест в первый же день. И как минимум одно из них могло дать то, что так срочно требовалось в данный момент времени. Работников.

Небольшая группка лесорубов и охотников, уклоняющихся от чрезмерно высоких налогов барона и его же призыва в армию, согласилась сотрудничать с вышедшим к ним из лесу друидом. Но с несколькими условиями. Фиксированной ставкой поборов и сборов для всех из них, кто перейдет под мою руку. Спасение парочки их товарищей, захваченных недавно в плен невесть как забредшими в эти края дикарями. И очистка ближайших окрестностей хутора от осиной колонии, злостно портившей жизнь остающимся на прежнем месте уклонистам.

Когда я подошел к улью, его жужжащие обитатели были обеспокоены. Когда начал обкладывать его хворостом – злы. Когда дым начал выгонять их из сот, а также валить их с лап и крыльев – в бешенстве. Но после того, как разрушивший осиную цитадель двуногий напихал гордых и временно неспособных сопротивляться насекомых в бочонок как каких‑то селедок и долго тряс при ходьбе…Короче, психическое состояние успевших продышаться насекомых для разума, близкого к человеческому, проще всего было описать фразой 'Всех убью, один останусь!'.

Не знаю, сколько ос мне получилось донести до стоянки дикарей в удовлетворительном состоянии. Значительная их часть, скорее всего, оказалась передавлена моими не слишком‑то аккуратными пальцами, задохнулась в дыму или отбросила лапки под тяжестью соплеменников. Но даже выживших ос было достаточно, чтобы на одного голозадого негра пришлось по целой стае проворных, бесстрашных и очень – очень злых агрессора. Проигнорировать одно вонзившееся в тебя жало можно. Два или три, особенно если они оказались рядом, значительно сложнее. Но несколько десятков злобных садистов, бьющих в одно место, переползающих на пока еще не пораженный участок и атакующих снова, впечатлили бы любого, кто способен испытывать боль. И не имеет каменной кожи.

– Чувствую себя мясником. – Пожаловался я то ли третьему, то ли четвертому дикарю, вытаскивая меч из его груди. Повезло, что ни у кого из моих противников не оказалось шаманских способностей. Учитывая то, как они плясали, даже минимального дара хватило бы как минимум на огненный шар. А может даже и на полноценное заклятие Армагеддона. – Нет, надо все‑таки осваивать стрельбу, надо! Или боевую магию. Это куда как более чистоплотные способы устраивать массовые убийства!

Об меня попытались сломать утыканную острыми обломками каких‑то черных камней деревяшку, но выполняющий удар негр оказался очень вовремя ужален в ухо. А потому дернулся, замедлился и нарвался на встречный критический удар и осел с распоротым животом. Ударившее в спину копье сняло некоторое количество хитов и оставило после себя крайне болезненное нытье под лопаткой, но свистнувшая стрела оборвала ликующий вопль удачливого врага. Находящийся на безопасной дистанции Фрол вовсе не являлся снайпером…Но мимо ростовой мишени, как правило, не промазывал. А мне на то, чтобы добить подранка, редко требовалось больше одного удара. Или ими вообще занимался медведь, которого осы почти не беспокоили из‑за толстой шкуры и наличия других, вызывающих у них куда больше ненависти, целей. Викинги, обошедшие лагерь врага по широкой дуге, вывались из‑за деревьев, и атаковали врагов с тыла. Осы на них реагировали как и на любую другую добычу, но к счастью наескомым не хватало ума жалить не куда придется, то есть стальные или кожаные элементы доспехов, а исключительно в лицо. Случайные же укусы обладатели рогатых шлемов, вошедшие в боевой раж, стоически терпели.

– Грязна колдуна! – Попытался меня не то оскорбить, не то обличить какой‑то негр, выглядящий чуть побогаче и пообъемнее прочих. У него даже висели на шеи бусы, сделанные из разного хлама, в числе которого преобладали кости. Кажется, человеческие. Правда, оружие от имеющегося у остальных дикарей отличалось не сильно. Обычная дубина…Ну, может чуть побольше прочих – Твая колдвоства не действует на меняма!

Осы ему действительно проблем почти не доставляли. Похоже обладатель маленького животика и пары жировых складок имел какое‑то активное или пассивное умение, значительно повышающее его броню без всяких доспехов. Или одно из его украшений являлось достаточно мощным артефактом. В любом случае, воздев над головой дубину, вождь маленькой шайки дикарей кинулся на меня, намереваясь расплющить голову главного источника своих проблем простых и бесхитростным ударом. Я, понятное дело, вскинул меч вверх, чтобы блокировать…Вот только оружие врага со свистом рассекая воздух опустилось куда раньше запланированного, так и не задев клинок. А потом, примерно с середины пути, двинулось обратно вверх пока траектория его полета не пересеклось с моим подбородком.

– Сильная ты! – Обрадовался он, отбив в сторону метнувшийся к его жирному горлу меч. – И вкусная наверна…Воина! Окуружайтена! Воина…

Закусываемые осами, расстреливаемые стрелами, покусываемые медведем и получающие по жизненно важным органам удары стальным оружием дикари решили броситься в паническое бегство. То ли потери в пятьдесят процентов списочного состава их так устрашили, то ли вождь давно уже утратил в племени авторитет…А только его бросили одного. На растерзание нам. Викинги пустились за ними вдогонку и, кажется, не имели особых предубеждений по поводу втыкания остро заточенного железа под лопатку улепетывающему противнику.

– Сдаюся! – Поспешил заявить дикарь, осторожно отходя назад и стремясь держать в полнее зрения одновременно и меня, и Фрола. Четвероногий мохнатый боец на поле боя хоть и присутствовал, но сейчас особой опасности уже не представлял. Кто‑то негров воткнул ему в бок копье и теперь мишка старательно крутился волчком и пытался ухватиться за обломок рукояти, чтобы вырвать оружие из раны. – Капутулирую!

– Охотники где, которых вы поймали недавно? – Вздохнул я облегченно, втыкая лезвие двуручника в землю и присаживаясь прямо там, где стоял. – Двое их должно быть. Один рыжий в черной куртке, второй старый и с рогатиной.

– Старый тама! Свазанная сидит! – Негр облегченно выдохнул, а после также опустил свое массивное оружие вниз, чтобы ткнуть освободившейся правой рукой в направлении опустевшего лагеря дикарей. – А рыжая кончилася совсем. Осталася только куртка, голяшка и бульона двое мисок…

– Угу. В общем‑то, ожидаемая потеря. – Я, не поднимаясь на ноги, метнул в вождя короткое копье, практически дротик, оброненное кем‑то из его соплеменников. Думаю, он мог бы блокировать его дубиной…Но ту требовалось для этого сначала поднять обратно в боевое положение. И одной рукой проделать данный трюк со столь массивным оружием негр попросту не успел. Каменный наконечник вошел ему в живот, разом ставя крест на попытке дальнейшей драки или сопротивления. С такой травмой нет скорости движений. А без неё – ему не уйти от стрел Флора и моего меча. – Меня сразу предупредили, что вы людоеды. А с ними я переговоров не веду.

– Будь проклята ты, вероломная гад! – Успел с болью и обидной в голосе прокричать дикарь, прежде чем острие блеснувшей на солнце стрелы вошло ему между глаз и оборвало его жизнь.

– Я уж думал, не справимся. – Подошел ко мне Фрол, разминая гудящие от многократного натягивания тетивы пальцы. – Еще чуть – чуть и они бы вас опрокинули.

– Война фигня, а главное маневры. У меня здоровья едва на четверть убавилось. До тебя бы эти макаки разукрашенные в любом случае добежать не сумели. – Не согласился с ним я, а после вздрогнул, когда система неожиданно выдала автоматическое оповещение о важном событии. – Черт! Черт! Черт! Знал же, что надо было кого‑нибудь на охране замка оставить, но понаделяся, что обойдется! Знал!

– На нас напали?! – Мгновенно сообразил бывший разбойник, ныне снова ставший стражником. Пусть и несколько специфическим. – Но в крепости же остался Хью и его помощники…Может, они удержат руины, пока мы не подойдем?

– Возможно…Тем более, приблизившиеся к стенам существа пока не спешат двигаться дальше. Но их там не меньше полутора десятков. – Я следил за точками на видимой только мне карте, закусив от волнения губу. Может, это какая‑нибудь волчья стая или шайка трусливых гоблинов? Кто еще из нейтралов мог бы остановиться перед разрушенными укреплениями вместо того, чтобы атаковать?! – Ладно, вернуться обратно быстрее чем за час мы все равно не успеем…В темпе обыскиваем лагерь этих папуасов, тащим выжившего охотника на хутор и только после этого двигаемся обратным курсом. Хм, точки расположились прямо перед воротами полукругом и из нейтралов не спешат становиться откровенными врагами. Может, беженцы какие искать убежища пришли? Или к Хью на новое место свежая банда притянулась?

Обратно к замку я летел словно птица, за которой гнался повар с тесаком наперевес. Меня буквально терзало душевное беспокойство, из‑за которого думать о чем‑то кроме вываливших к замку существ решительно не получалось. Даже пара попыток ушедших с нами лесорубов завязать разговор прошла как‑то мимо ушей, хотя к мужикам бесспорно стоило приглядеться поподробнее. В отличии от нанятых через постройки созданий, 'коренные' жители этого мира могли оказаться обладателями неожиданных умений или ценными источниками информации. А такие вот хоронящиеся в глуши отшельники представляли собой как поданные в том числе и некоторую опасность. Вдруг они сектанты кого‑нибудь из темных богов, пораженные медленно развивающейся болезнью типа проказы или среди них таится скрывающий свою натуру оборотень? Но вот прямо сейчас приглядываться к новым подданным было некогда. Просто некогда!

Выбежав из леса к фонтану и воротам в крепость, я облегченно выдохнул. Никого! Но точки нейтралов с карты никуда не пропали…И…Что‑то я помню вот этой группки шестиметровых деревьев, разительно отличающейся от большинства растительных обитателей парка. Выпирающие наружу корни, мощные стволы в пару обхватов толщиной, разветвляющиеся вверху ровно на две лишь чуть более тонкие ветви, практически отсутствующая листва…

– Хум…Друид… – Развернулось ко мне с легким скрипом существо, опознавшееся как энт – пастырь десятого уровня. Расходящиеся в стороны побеги, как оказалось, являлись его плечами, межу которыми пряталось составленное из переплетения листвы и палок лицо. К корням, свитым в подобие двух конечностей, но все же имеющим парочку лишних 'подпорок', опускались почти человеческого вида руки с четырьмя пальцами. Остальные монстры поворачивались куда медленнее и со значительно большим шумом, да и выглядели куда страшнее. Рожи перекошенные и частенько торчат прямо из коры, пропорции тел нарушены, рты у некоторых открыты как у дебилов…И система определяет их как гворнов. – Это ты убил женщину, что обитала здесь?

– Да. – Я не видел возможности соврать, поскольку являлся единственным героем в округе. И потом, если меня сейчас раздавят, то может дальше крушить замок эта лесная братва не попрет?

– Хорошо. – Внезапно прогудел древесный гигант, заставив меня преизрядно удивиться. – А нужны ли тебе энты?

– Да. – Повторил я свой лаконичный ответ.

– Хорошо. – Не стал менять стиля своей речи неожиданный гость. – Укажи место, где я могу дать приют своей роще, чтобы не мешать другим.

– Да укореняйтесь, где хотите. – Только и смог сказать я, с удивлением осознавая случившееся. – Только отойдите с прохода. И…Ты не мог бы дать мне кое – какие разъяснения своего поступка?

– Хум…Думаю ты знаешь, что у энтов нет женщин. Когда‑то были, но давно уже их нет. – Проскрипел древесный гигант, вместе со своим стадом начиная медленно сдвигаться в сторону вместе со своими подчиненными. – Теперь, чтобы увеличить свое число, мы находим проснувшиеся деревья. Гворнов. Некоторые из них, тех которые сильнее склонны ко злу, мы убаюкиваем обратно. А других делаем энтами.

– Ну, чего‑то такое слышал. – Кивнул я, отправляясь следом за мигрирующими гигантами. Передвигались они…Медленно. Несмотря на огромные размеры и соответствующие шаги ныряющих в почву и снова показывающихся на поверхность ног. Ускорять обычный прогулочный темп не пришлось. Более того, чтобы не вырваться вперед, мне стоило прикладывать определенные усилия. – Но как это связано с той оскверненной женой энта, что обитала здесь?

– Все энты – мужчины. И пробуждать умеют из гворнов лишь таких же мужчин. А гворны бесплодны, подобно куколкам бабочки. – Тяжело вздохнул гигант, в чьих едва заметных под наплывами коры глазах внезапно отразилась печаль веков, если не тысячелетий. – Но иногда оживают и женские деревья. И если они делают это весной, то их цветы могут остаться с ними. А много проживший дикий гворн сам уподобляется энту. Достаточно, чтобы сформировать из созревавших годами цветов семена. Мужские и женские. Но все одно бесплодные, ибо уподобиться энту и стать энтом это две большие разницы.