Текст книги "Задира (СИ)"

Автор книги: Владимир Малый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Легко тебе рассуждать! – возмутился ворон. – А вот побывал бы в моей шкуре…

Я не дослушал фразу до конца, потому что в голос рассмеялся. Бродяга какое-то время непонимающе смотрел на меня, а потом и сам часто закивал головой, показывая, что ему тоже смешно. Еще бы, ведь здесь и сейчас я как раз и находился в его шкуре.

Наше веселье прервали негромкие и невнятные стоны, доносившиеся из ближайшего к нам строения.

Переглянувшись, мы с Бродягой поспешили на них, но опоздали.

Глава 9

Пауки в банке

Из всей компании бывших слуг буйными оказались лишь трое. К тому моменту, как мы с Бродягой проникли в соседний дом и привыкли к местному освещению, Учитель с Седьмым уже успели обездвижить буянов с помощью скатерти, половиков и кляпов, а теперь успокаивали остальных.

Оказалось, что этот доморощенный коллекционер видений окружил себя сумасшедшими людьми. Я бы назвал их душевнобольными, но здесь за такой диагноз, чего доброго, или меня, или их могут и укоротить на голову. Поэтому пускай уж остаются сумасшедшими.

Пока Салид был жив, он паразитировал на их болезненных видениях, и держал своих доноров под постоянным контролем. Теперь же они оказались предоставлены сами себе. И это обещало обернуться проблемой. Правда, думаю, не такой серьезной, как сама смерть мага.

Учитель с Седьмым и невесть откуда взявшейся Четвертой не казались слишком уж обескураженными сложившейся ситуацией. Старик отделался буквально парой фраз, и его довольные подручные вприпрыжку побежали воплощать в жизнь какой-то из заранее заготовленных на подобный случай планов.

Если честно, то у меня слегка отлегло от сердца, потому что я начал задумываться о последствиях своих действий уже после того, как исправлять что-то было уже поздно.

А потом стало уже и не до мертвого мага, потому что Учитель обратил внимание на самочувствие Бродяги. Тот сидел на распахнутой двери, нахохлившись, и не проявляя особого интереса к происходящей вокруг него суматохе.

Сам старик, кстати, выглядел заметно свежее, чем обычно. Собственно, не факт, что я, увидев его таким, назвал бы его стариком. Быстро подойдя к ворону, Учитель попросил того перепрыгнуть к нему на руку, которую тут же поднял на уровень своей головы. Поиграв с птицей в гляделки, помолодевший на глазах маг вынес неприятный вердикт.

– Ваше совместное пребывание тянет из него жизненные силы. Причем, с каждой минутой отток энергии все мощнее. Еще немного и улететь он уже не сможет.

– Скорее лети отсюда дружище! – сразу же встряхнулся я. – Там, где меня пытался подрезать курсант, для тебя каждый вечер будет вода и еда. Как только почувствуешь себя нормально – возвращайся. Будем решать, как нам с тобой дальше сосуществовать.

Бродяга взлетел, как только прозвучало последнее слово и, тяжело маша крыльями, удалился в указанном направлении.

– Прикажешь своим подручным выдавать мне все необходимое? – уточнил я у, прямо-таки, на глазах расцветающего мага.

– Попрошу, – поправил меня он, – конечно фактически моя просьба для всех них равна приказу, но здесь у нас между собой не принято ущемлять чье либо достоинство.

– А как же в бою? Там ведь будет не до телячьих нежностей. Или я путаю теплое с мягким?

Бывший Старик усмехнулся и как-то уважительно, что ли, покивал головой.

– Любишь ты вставлять в речь интересные обороты. Кстати, раз уж ты пришел в себя, не хочешь ли представиться?

– Евгений, можно Женя, – сказал я, улыбаясь, смущенный тем, что сам не догадался представиться спасшему и приютившему меня человеку, – это сокращенное от Евгения.

– Евгений – Женя, – пробормотал маг, – наверное, в написании имени есть какие-то нечитаемые звуки; иначе не сходится, что-то.

– Это сложно объяснить, – слегка скривился я, – но, чтобы не залезать в дебри, можно сказать, что я просто пропустил одно звено. В оригинале звучит так: Евгений – Эжен – Женя.

– Так ты Красный?!

Таким удивленным я его еще не видел. Брови сбежали на макушку, а глаза выпучились так, словно их обладатель пытался без зеркала рассмотреть свой затылок.

Блин, нужно быть аккуратнее с именами!

– Нет, – успокаивающе поднял я руки, – это просто так совпало, понимаешь? Основное имя Евгений, откликаюсь на Женю, давай считать, что ни про какого Эжена ты не слышал, договорились?

Старик мгновенно успокоился и даже хитро улыбнулся и подмигнул мне.

– Конечно-конечно, о чем речь? Ты меня не знаешь, я тебя не знаю – на том наше общее дело и держится! У меня, друг Женя, по жизни никаких случайностей не бывает. Раз уж ты такой необычный мне на пути попался, значит так и надо!

Повезло мне с этим дядькой, ох, как повезло! Должно быть, он самый нелюбопытный из всех фаталистов в этом мире.

– Вниз! – вдруг, крикнул Учитель, прерывая мои размышления.

Падая, я услышал свист рассекаемого над головой воздуха наполовину заглушенный руганью мага.

Один из наспех связанных слуг умудрился освободиться и теперь атаковал всех, кого не считал за своих, то есть, меня и мага.

Перекатом уходя в сторону я наблюдал забавную картину. Учитель быстро выстраивал между собой и слугой полупрозрачный щит, а этот сумасшедший разрушал его ударом какого-то оружия напоминающего кнут, только с вкраплениями режущих или колющих элементов на конце. Видно было плохо, а ни с чем подобным мне раньше встречаться не приходилось.

Чтобы нападающий не отвлекался, маг кидался в его направлении чем-то ярким и на первый взгляд опасным. Агрессор отбивал все эти снаряды неуловимым движением своего необычного оружия. Больше всего меня смущало то, что Учитель кидался именно в направлении, а не в самого умалишенного.

– Ты не можешь его просто усыпить, раз не хочешь делать больно? – выгадав небольшую паузу, негромко уточнил я. – Что вы за танцы тут устраиваете?

– Умный, да?! – возмущенно прошипел в ответ Учитель. – Я уже четвертое заклинание применяю. Он десятилетиями был под ментальным контролем, у него к остальным вмешательствам в сознание подобного рода жесточайший иммунитет выработался!

– Ну, так кнут сожги или руки у него пускай отсохнут на время, что ли! – тут же начал давать я напрошенные советы, за что и поплатился.

Псих посчитал меня более завидным трофеем, или менее сложной добычей и переключил свое драгоценное внимание на мою и вовсе бесценную особу.

Пришлось мне снова прыгать и кувыркаться, пока в памяти не всплыло одно из неудавшихся покушений Четвертой. Достать дротики на свет божий и расчехлить их, было делом пары секунд. Потом оба снаряда полетели к цели, пущенные по-македонски – с двух рук. Для подобного метания они, правда, предназначены не были, но в этот раз же мне досталось изумительно тренированное тело Бродяги, поэтому у дротиков никто особо и не спрашивал, пригодны ли они для метания – полетели в цель как миленькие. Один, правда, был сбит росчерком кнута, а вот второй попал этому опасному чудаку прямо в начавший открываться рот.

Собственно, бросок и был рассчитан так, что нападающий отвлечется на один дротик и пропустит другой. Вот только расчет был на адекватного человека с нормальными рефлексами. Такой должен быть в первую очередь реагировать на предмет, летящий в лицо.

Поэтому имеем, то, что имеем: дротик торчит откуда-то из-под языка этого чудака, кнут покоится у ног своего хозяина, подобно длинной змее, сам собой сматываясь в кольца, а Учитель сокращает расстояние между ними, поднимая руки, словно хочет не дать упасть умалишенному.

Зачем он так широко раскрывал рот, объяснил мне маг, как только мы уложили деревенеющее тело безумца на пол и не без усилий повернули на бок его голову. Пряча себе за пояс боевой кнут, Учитель пояснил, что этот остолбеневший от яда агрессор, тоже является магом. Слабеньким и неумелым, но магом, способным разнести тут полпоселка.

– И зная все это, ты изначально его жалел? – тон, которым было это сказано, в дуэте с взглядом помимо моей воли выдавали скептическое отношение к поведению Учителя.

– Ты знаешь, Женя, – устало вздохнул уже совсем молодой и на вид полный сил Учитель, – я ведь постоянно только и делал, что скрывал свой потенциал то от Салида, то от его сменщика. Та скорлупа, в которую я сам себя спрятал, по сути, стала моей второй кожей. Я утратил рефлексы нормального полноценного оператора Даром. Когда я отправлялся за тобой, и мне было велено полностью скрыть свой Дар, мне пришлось пожертвовать голосом. Зато тот, кто тебя искал, не смог проследить наш путь по моему магическому следу. Здесь же, под постоянным контролем сильных магов я долго прятаться не смог бы. А уйти в другое место нам никак нельзя. Здесь ведь по соседству что-то вроде училища для морских пехотинцев. И только благодаря этому соседству и специфике набора в это училище твои курсанты никому не бросаются в глаза, а само их присутствие здесь не вызывает лишних вопросов.

Если честно, у меня вопросы были, как в финансовом разрезе, так и в правовом, но я воздержался от того, чтобы их задавать. Меня больше беспокоил обильно истекающий кровью любитель боевых кнутов, на что я и указал, пользуясь паузой на вдох, неосмотрительно допущенной Учителем.

Укоризненно на меня взглянув, тот прервал свое повествование и тихо произнес:

– Четвертая, будь добра, подлатай бедолагу. Ведь это он, согласно плану должен умереть, как отказавшийся сдаваться убийца своего хозяина?

Девушка впорхнула в комнату, как только было произнесено то числительное, что здесь заменяет ей имя.

Кивнув в знак согласия на заданный ей вопрос, Четвертая быстро начала колдовать над парализованным. Причем именно колдовать, потому что даже я заметил пару атрибутов оперирования Даром.

Вот интересно: она все это время была неподалеку или только недавно подошла. Если она была за дверью во время атаки слуги, то могла ли вмешаться без просьбы-приказа Учителя?

Даже такой пустой вопрос волновал сейчас меня гораздо больше, чем принципы набора курсантов в местную академию, или училище, или что тут у них по соседству?

– Ты, я вижу, удивлен способностями Четвертой? – неверно истолковал мою задумчивость маг. – Да, это их с Седьмым проклятье: оба таких замечательных диверсанта и каждый смог принять от меня максимально неудобный для себя подарок. Бесшумный практически невидимый Седьмой может вызывать разнообразные оглушительные звуки, а прирожденная убийца – может залечивать раны. Такая вот насмешка судьбы!

– Да, судьба – дама со своеобразным чувством юмора, – согласился я, – она любит давать орехи беззубым.

Девушка недобро покосилась на меня, решив, видимо, что это именно ее я сравниваю с кем-то беззубым. Что ж, отчасти она права.

– Он слабенький маг, поэтому ему нужно было произнести слова заклинания, чтобы оно подействовало с нужной силой, – решил пояснить Учитель, – ты очень удачно опал ему под язык: благодаря этому яд подействовал практически мгновенно, но и рана получилась опасная. Даже не смотря на то, что мы не доставали из нее дротик, крови вытекает довольно много.

– Вы лечите его сейчас, чтобы потом убить и обставить все так, будто он обезглавил своего хозяина?

– Не хозяина, – поправил меня маг, поднимая вверх, указательный палец, давая понять тем самым, что говорит нечто особо важное, – не хозяина, а опекуна! Разве может у мага быть хозяин?! А вот у недееспособного мага может быть опекун. С начала времен все люди с помраченным рассудком находились под присмотром магов Фиолетового клана. Сейчас за ними присматривают Пурпурные, но выходит у них неважно. Смертность среди их подопечных теперь гораздо больше. Поэтому для Салида такие люди были расходным материалом. Не припомню, чтобы хоть кто-то из больных простолюдинов приезжал сюда со своим хозяином больше двух раз. Трех бедолаг Салид замучил до смерти на наших глазах только за прошлый приезд. Он буквально выпил их. После таких же сеансов, что сегодня он провел с тобой, его слуги просто утрачивали любой интерес к жизни и угасали за считанные часы.

– А что он делал с этим магом? – кивнул я в сторону Постепенно приходящего в себя пленника, которого Четвертая связывала уже какими-то кожаными на вид ремнями.

– Вот тут-то и начинается самое интересное! – чуть ли не закричал Учитель. – Бывший глава службы безопасности Красных якобы раскрыл очередной заговор, направленный на свержение Эллеса. Но что-то в этот раз пошло не так, и глава клана, который сам знает о заговорах не понаслышке, заподозрил неладное. Вот наш ныне покойный Салид и потолковал с одним из самых слабых обвиняемых. От ментальной защиты бедняги он не оставил и камня на камне: вывернул его память наизнанку и все показал Эллесу. Глава успокоился, безопасник попал в опалу и лишился должности, а вот «поломанного» ни в чем неповинного бедолагу отдали на попечение Салиду. Все-таки сам сломал, сам должен и следить за ним.

– Выходит, что он не был стандартным умалишенным, от которого можно было получать необычные видения? – уточнил я. – Просто лишняя нагрузка? Зачем же Салид на это согласился: иметь под боком мага, чью жизнь ты навсегда покалечил…

– Женя, ты словно вчера на свет народился! Как ты можешь отказать главе Красный в его просьбе, особенно после того, как ты оказал ему услугу, которую сложно переоценить? Ты что совсем не разбираешься в подковерных играх?

– Почему же, не разбираюсь? – сделал вид, что обиделся, я. – Просто не слишком ими увлекаюсь.

– И это правильно! Еще по молодости я понял, что это удел либо подлых, либо слабых, либо беспринципных. В идеале, когда все эти три качества, приправленные хитростью, присутствуют в одном из игроков. Тогда подобного мерзавца может ждать победа и недолгое светлое будущее.

– Получается, что Салид не мог отказать главе клана Красных и вынужден был повсюду возить с собой эту ловушку замедленного действия, просто для напоминания о том, что не следует задаваться, если ты оказываешь помощь сильным мира сего? – спросил я, чтобы понять, правильно ли понял Учителя.

Оказалось, что так все и было. Местная элита была похожа на клубок змей или пауков в банке. Все только и ждали, когда кто-нибудь кого-нибудь съест, и кое-кто сможет подняться на ступеньку выше, подтянув за собой своих родственников, друзей, прихлебателей.

– А ради чего? – вдруг, спросил я.

– О чем ты?

– Ради чего все эти интриги и заговоры? Деньги, власть, ресурсы?

– Ресурсы… – повторил за мной Учитель. – Ты знаешь, Женя, да, именно ресурсы. Дело в том, что все хотят подняться повыше для того, чтобы им было проще оперировать Даром и жить подольше.

– А как это связано с клановой иерархией? – изумился я.

– Знания, Женя, знания! Ходят слухи, которым я охотно верю, что Белые делились кое-чем с бумагой. И их библиотека досталась Красным. Далеко не все из этого наследства они поняли и смогли использовать, но даже то, что удалось постичь, резко подняло силу отдельных магов. Они же, в свою очередь, делились крошками со стола, чтобы обеспечить максимальную преданность своих подчиненных. И так вниз по лестнице. Чем ближе ты к вершине, тем больше у тебя шансов и пожить подольше, и сделать свою жизнь приятнее. Поэтому и жрут они друг друга, чтобы по головам залезть как можно выше.

– И так во всех кланах?

– Примерно так. Некоторые знания совсем не подходили Красным, и самыми простыми и безобидными они делились с главами других кланов, чтобы и те смогли выстроить свою иерархию. И чтобы у них тоже постоянно шла внутренняя борьба, ослабляющая кланы и не дающая им задуматься о том, чтобы замахнуться на знания Красных.

Да уж, оказывается в этом мире все просто и одновременно сложно.

Пока мы общались с Учителем, Четвертая увела пленника из комнаты и уже успела вернуться. По ее лицу даже я понял – случилось что-то неладное.

– Говори! – приказал ей Учитель, тоже заметивший морщины на ее переносице.

– Седьмой пропал, – выдохнула она, – и его ближайшие ученики!

– Какие мысли есть на этот счет?

– Он не в курсе всех наших планов, и поэтому легко может все погубить…

– Мальчишка! – со злостью воскликнул Учитель. – Где его теперь искать?!

– Кажется, я знаю.

Оба взгляда сошлись на мне.

– Просто вам нужно кое-что передать от меня Ворону! – сказал я Четвертой и Учителю и ободряюще им подмигнул.

Глава 10

Гром, молнии, стервятники и вымученные улыбки

И дураку было ясно, что затеяли Седьмой и сотоварищи. Вопрос был лишь в том, когда они это сделают и где?

Глеб Жеглов в фильме не знал численности и состава банды, которую ему предстояло «брать», зато капитану были известны место и время встречи. У меня задачка была обратная. Проблемы в ее решении, при наличии у меня зоркой и надежной разведки с воздуха, не вырисовывалось. Получив мою просьбу и лекарский нагоняй из уст мага, Летяга (это я так «искрометно» пошутил, давая другу новое прозвище) взмыл на поиски, исследуя предполагаемые дальнейшие маршруты местной передвижной кунсткамеры с нашим товарищем по подполью, в качестве ее единственного экспоната.

Пока он собирал информацию в небе, ваш покорный слуга занимался все больше приземленными делами – любезничал с местной кухаркой и прачкой, получая целую гору преувеличенной, приукрашенной да и вообще недостоверной информации о тех людях, которые составляли охрану и обслугу этого маленького и жуткого каравана. Однако и крупицы очень даже полезных знаний мною здесь были замечены, выловлены, обработаны и намотаны на воображаемый ус!

Дальше, пользуясь каким-никаким жизненным опытом, я смог по внешнему виду выделить из тройки кучеров человека со сложной судьбой. Иными словами – пьяницу. Приданная мне в адъютанты Четвертая быстро организовала бутылку какого-то местного пойла, благоухающего сивушными маслами на всю округу, и уже через четверть часа нам стало известно, когда и какой дорогой караван двинется дальше.

Вскоре подоспела информация и от Летяги. Данные подтвердились. Седьмой тоже смог узнать верное направление, и вся его деверсионно-карательная группа залегла в засаде преступно близко к нашему селению. Четвертая, пылая праведным гневом, тут же попыталась рвануть к самоуправцам с целью учинения самосуда. Я попросил ее придержать коней, и помочь мне сделать все красиво.

Для начала мы, и вывели из строя еще одного кучера, угостив его едой со слабительным, потом, пользуясь его отсутствие, испортили ось у одной из телег. Я в телегах ничего не понимаю, поэтому был просто гениальным стратегом, всю грязную работу взяла на себя Четвертая.

Запланированный на вечер выезд сам автоматически отложился ровно на сутки. Караван перемещался между селениями с таким расчетом, чтобы появляться на новом месте с утра и становиться главной новостью в округе на весь день.

Так что пришлось нашим мстителям возвращаться домой мокрыми от утренней росы курицами, а не гордыми орлами, коими они вознамерились стать.

Молодцы: упертые – до последнего сидели и ждали. За это, и за саму идею мести их уже можно уважать.

Я не дал свершиться праведному гневу Учителя и Четвертой, упросив их оставить наказание ребят на моей совести. Потом, правда, пришлось просить Учителя дать мне возможность немного потолковать с другом Летягой. Он оказался для меня настоящей находкой. За те полтора часа, что нам смог обеспечить маг, ворон умудрился рассказать мне кучу всего интересного в части того, как его тело способно само генерировать магию и пользоваться уже имеющимся вокруг Даром. Часть теоретических знаний мне тут же помог проверить на практике Учитель.

Что тут скажешь? У человека талант передавать опыт и навыки другим людям. Если он даже обычным людям смог привить зачатки магии, то в части повышения моей магической образованности он за несколько минут, можно сказать, что буквально горы свернул.

А в ситуацию с охлажденной, ну, то есть – отложенной, местью я вмешался уже только когда наши архаровцы, повторно ознакомившись с ситуацией, снова отправились устраивать засаду.

Вот там, как уже и начинал рассказывать, я их и накрыл!

…

– Сколько человек охраняют это передвижное ублюдство? – вместо этого спросил я.

– Четверо! – выпалил мальчишка.

– И днем, и ночью? – уточняю, с трудом сдерживая скепсис в голосе.

– Да, постоянно! – гордый своей наблюдательностью ответил Седьмой.

– И не спят, ни едят, ни пьют?

Парень открыл, было, рот, да так и замер с остекленевшими глазами, в которых отображался мучительный путь мысли, ведущей Седьмого к озарению.

– Едят, пью, но не спят – караулят даже ночью…

– Странно, не так ли?

– Это ничего не меняет! Четверо их, восемь или даже двенадцать – мы убьем всех. Нужно только придумать, как их выманить, чтобы для нас больше не было неприятных сюрпризов.

– А как отвести подозрение от вашей подпольной школы ты не подумал? – уточнил я.

– Тут все давно продумано, – отмахнулся Седьмой, – мы притащим сюда стражников, убитых тобой в сосновом бору. Они сейчас на леднике лежат в прохладе. И от лишних глаз подальше и не испортятся раньше времени. При жизни от них толку, видать, не было, так пускай хоть сейчас в добром деле поучаствуют!

Этого, признаться, я не ожидал. В принципе, на первый взгляд звучит толково, особенно, если все хорошо разложить, да крови налить в нужных местах, да еще чтобы и воронье успело слететься раньше всяких дознавателей… Однако у меня был немного иной план: не зря же я всех напрягал и оканчивал ускоренные курсы оперирования Даром?!

Выслушав мой план, Седьмой открыл, было, рот, намериваясь либо что-то уточнить, либо оспорить, но по ходу дела быстро передумал и согласно кивнул. Очень уж ему понравилось, что на его долю по замыслу приходилось одно очень ответственное поручение.

Как же падки даже на намек лести юнцы, особенно, если их умащивает тот, до кого им еще расти и расти.

Суточная задержка в отправлении каравана удачно сыграла нам на руку. Еще с обеда небо начало заволакивать облаками, а к вечеру на нем стали появляться первые тучки. На ночь глядя, уже пытался срываться мелкий моросящий дождь, но почти сразу же прекращался.

Мокнуть в этот раз ребятам было веселее, потому что моему лысому черепу капельки дождя доставляли гораздо больше неудобств, чем всем им вместе взятым. Не встречая никаких преград на своем пути, мелкая взвесь быстренько собиралась в капли, те – в ручейки, и все это великолепие лилось мне прямо в глаза. Мне то и дело приходилось отряхиваться, как псу, которого нерадивый хозяин выгнал в непогоду на улицу.

Место засады мы тоже сменили – расправа должна была случиться примерно на половине дороги от одного селения, до другого, но, все же, чуточку ближе к чужому, чтобы оставшиеся в живых свидетели сбежали именно в том направлении.

Невидимые в темноте тучки шли навстречу каравану. И если у нас дождь еще толком и не начинался, то далеко впереди, уже можно было различить мерцание зарниц. Раскатов грома слышно не было. Тут-то и пришел звездный час Седьмого. Входя в боевое состояние, он понемногу начал имитировать звуки далекой, но быстро приближающейся непогоды.

– Очень удачно так совпало, что погода резко поменялась, – довольно пробормотал я, получше устраиваясь на своей мастерски замаскированной лежке.

– Это скорее закономерность, чем удача или совпадение, – ответил расслышавший мое бормотание Седьмой, – Учитель рассказывал, что так часто бывает, когда погибает сильный маг: к месту его смерти со всех сторон быстро слетаются тучи и какое-то время идет дождь…

– Природа скорбит? – высказал я первое пришедшее в голову предположение.

– Максимально безобидный выброс накопленного, но неиспользованного Дара, – поправил меня Седьмой и тут же снова сгенерировал дальний раскат грома.

Возницы на телегах были одеты в балахоны с капюшонами, защищающие от дождя, перекрывающие им почти весь обзор, кроме нескольких ближайших метров дороги. Поэтому просто звуков, пока что поначалу было достаточно.

А вот через пару минут, когда дождь зарядил уже не на шутку, в этом представлении началась и моя партия. Сначала это были просто фокусы со вспышками света в темноте дождливой ночи, после которых изрядно уставший Седьмой генерировал громовые раскаты уже практически в полную силу. И, наконец, я ударил настоящей молнией. Длинная, ветвистая – она ударила сразу и в столб, и в идущую последней телегу. Четверка охранников и мой недавний собутыльник возница умерли мгновенно. Волы, везущие телегу, утратили присущую им флегматичность, взбрыкнули и, как могли, понесли, не разбирая при этом дороги. Дымящаяся телега вскоре перевернулась. Пережившие этот кульбит животные, получив в его результате свободу, продолжили свой бег и быстро скрылись из виду.

Телега, следовавшая в караване второй, тоже получила повреждения, когда взбесившиеся животные волокли мимо нее свой дымящийся груз. Все оставшиеся в живых люди повыпрыгивали на дорогу. Напуганными они не выглядели. У большинства в руках различалось холодное оружие. Среди парней Седьмого нашелся кто-то особо зоркий и передал нам по цепочке, что в каждой телеге залегло по одному человеку и уже видно, что арбалет в первой телеге готов к стрельбе. Вскоре к нему присоединился и второй стрелок.

Нас караванщики видеть не могли, своих товарищей в перевернувшейся телеге с помостом – тоже. Шум никто не поднимал. Конечно же, кроме Седьмого. Пока происходили все эти события, я снова один раз ударил молнией неподалеку от первой телеги и раз просто сделал вспышку света вдалеке. Оба раза парень поддержал меня звуковыми эффектами.

Это убедило оставшихся в живых членов агитбригады, что против них работает стихия, а не чей-то злой умысел. Понимая, что находятся под прикрытием арбалетчиков, и никаких признаков врага не заметно, караванщики разделились. Один быстрым шагом пошел в том направлении, куда умчались волы, и где был слышен треск переворачивающейся телеги. Двое, чем-то подсвечивая себе, оценивали повреждения, полученные телегой. Оставшийся в одиночестве караванщик, стоял и смотрел в нашу с ребятами сторону. Он и арбалетчики не нравились мне больше всего. Особенно меня смущал тот факт, что он явно оказался главным в этой команде. Именно он тихо раздал всем указания, а сам стоял теперь и держал правую руку за пазухой. Логика подсказывала, что как только он поймет, что они попали в засаду, то сразу же даст знать об этом кому следует. Для этого у него наверняка с собой имеется специальный амулет. Что-то вроде сигнальной ракеты: и привлечет внимание, и укажет место.

Со стороны перевернувшейся телеги раздался крик боли и ругань. Главный дернулся, но быстро понял, что кто-то из оставшихся в живых стражников, прятавшихся под помостом, принял посланного к ним разведчика за атакующего, напал на беднягу и успел ранить до того, как понял, кто перед ним.

Занимавшиеся диагностикой телеги бросили свое дело и побежали на помощь товарищам.

Я не стал ждать дальнейшего развития событий – слишком уж удобный подвернулся шанс. Главный обозник подошел к арбалетчику, лежащему во второй телеге, и тихо с ним заговорил, указывая в нашу сторону.

Пришлось еще раз шандарахнуть молнией, убивая одним выстрелом двух зайцев.

Бежавшие к раненным мужики, присели от страха и, не сговариваясь, бросились к первой телеге, крича стрелку, чтобы тот погонял волов, потому что место явно гиблое, и нужно быстрее уезжать отсюда куда подальше. Сами они запрыгивать в телегу не стали, а, обогнув ее, побежали вперед по бокам от раскисающей колеи.

Воодушевленный таким примером стрелок недолго сомневался и, не оглядываясь на возможно еще живых товарищей, стал активно понукать испуганных животных.

Раненых, не используя оружия, добили ребята Седьмого.

Обугленный местами труп товарища мы освободили от пут и все еще прикрепленной к нему таблички и унесли с собой. Вместо него, пользуясь задумкой Седьмого мы в ту же ночь принесли на место разгула стихии труп с ледника. Его тоже пришлось слегка обуглить для правдоподобности.

Завершил нашу задумку мой верный и незаменимый друг Летяга.

С рассветом он начал описывать круги над разбросанными около дороги телами и в какое-то рекордно короткое время к нему стали присоединяться сородичи. Солнце еще до конца не показалось из-за горизонта, а особо голодные птицы, уже опускались на место трапезы.

– В соседнем селении нет представителей никаких кланов, – выслушав доклад Седьмого, проговорил Учитель, – так что пара дней в запасе, как мы и рассчитывали, у нас есть. Мы как раз все подготовим, так что и смерть Салида, и разгул стихии будут выглядеть более чем убедительно. Жалко, конечно, что оба этих события окажутся не слишком сильно разнесены во времени, но тут уж ничего не поделаешь.

– У нас ведь и это уже продумано, – тихо начала возражать Четвертая, то Учитель одним мимолетным взглядом остановил ее.

– Да, я и сам прекрасно помню, что у нас все продумано и конкретно в это время года в качестве дознавателей к нам пожалуют слабые маги. К тому же мы уже знаем, что они любят, на что падки. Да и время пришло ребятам оперяться.

У девушки и парня в этот момент были одинаковые безмерно удивленные выражения лиц. Видимо, новость о том, что моим курсантам пора устраивать выпускной была для них сродни грома среди ясного неба.

– Но как же, Учитель?.. – прошептал Седьмой. – Ребята же еще не готовы.

– Ничего страшного! – голосом нетерпящим пререканий быстро отозвался маг, который снова, буквально на глазах, видимо, в ожидании дознавателей начал стареть. – Часть пути вы все пройдете вместе. Только потом Четвертая с Женей от вас отделятся. А до этого продолжите свои занятия в походном режиме.

Теперь пришел черед удивляться и мне, ибо я, как бы, никуда и не собирался, ни сам, ни в компании с этой небезынтересной девушки. Но меня, скорее всего, спрашивать никто и не собирается. Да и мне, если подумать, не резон сталкиваться здесь с теми, кто прибудет расследовать мои темные делишки.

– Но почему, Учитель? – очень тихо и с неподдельной вселенской грустью в голосе спросила девушка.

– Второй прислал весточку, – мгновенно помрачнев лицом, произнес старик, – смена вам готовится уже в следующем месяце.

– Опять?! – ахнула Четвертая и закрыла рот ладонью.

Я взглянул на реакцию Седьмого. Лицо парня превратилось в каменную маску. Только желваки ходили под кожей, да зубы скрипели, грозясь рассыпаться – так сильно он стиснул сейчас челюсти.

С минуту в комнате, где мы вчетвером сидели, царила полнейшая тишина, потом Четвертая, прокашлявшись, задала вопрос. С первого раза из ее горла вырвался просто сип, и тогда девушка привстала, налила в кружки себе и остальным воду из стоящего на столе кувшина. Когда Четвертая пила, я слышал, как стучат ее зубы о край керамической кружки.

– Кого же вы возьмете с собой, Учитель, если мы с Седьмым уйдем на задание?

– Специально для этого мероприятия Второй присылает к нам Тринадцатую.