Текст книги "Под тенью проклятья. Город не для всех (СИ)"

Автор книги: Владимир Лещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

И тут я увидел предмет, вмиг прояснивший мой разум. А именно – струну-удавку гномьей стали. Такой штукой очень удобно отрезать голову, знаю по опыту.

Героическим усилием подняв пистолет, который, казалось, весил не меньше тонны я разрядил в даму-убийцу пол-обоймы. Я выпустил бы всё без остатка, но боялся, что это была лишь иллюзия – от этих треклятых эльфов чего угодно ждать можно. Если бы это оказалось правдой, то я бы уже не рассуждал сейчас, лёжа на диване. Я бы лежал в лучшем случае в деревянном ящике, и то по частям, а что было бы в худшем, мне и думать не хочется.

Когда я очнулся утром, в комнате пахло кровью, металлом и говном – сочетаясь с тем, что было у меня во рту, – а ночевавшие кошки были бы сравнительно с этим изысканной кулинарией, – смесь производила восхитительно тошнотворный эффект. Полиции, само собой, не было и быть не могло – всего дюжина выстрелов, а в этот район они не приедут даже при звуках артиллерийской канонады (проверено на практике, когда четыре года тому Унылый Гаро разносил с помощью двух старых кьодских «огненных лилий» гнездо Мако Кривого)

Переступив через изуродованное тело (пули калибра ноль четыре действуют не очень эстетично), я первым делом прошёл в ванную почистить зубы и принять душ.

Эльфийка подождёт – ей спешить уже некуда, а жаль, ведь от меня так легко посланные по мою душу мортеры никогда ещё не уходили: обычно они рассказывали все – и на кого работали, и где у них тайники на черный день.

Я до сих пор не узнал, кстати, кто её послал – тело так и не смогли опознать, видимо, из новеньких. А Носс Таер, который приехал ко мне «на уборку», увидев, что ему предстоит «убирать», заявил мне с присущим ему юмором:

– Да, можно прямо сейчас гробик детский покупать – как раз и влезет. Раньше на кладбищах для бедных если мертвяк в ящик не влезал, так его туда особый человек утокмачивал из старых молотобойцев – утрамбовщиками их звали. Вот ты бы на эту работу как раз сгодился!

Тогда я этого тогда даже не заметил, но история вскоре разнеслась по всей округе, и прозвище за мной закрепилось.

В любом случае «Утрамбовщиком» меня называют всё чаще, и я отношусь к этому философски. Это прозвище досталось мне окончательно, когда шайка Делано пригласила меня с собой на встречу в качестве свидетеля. Мудрый ход, но вообще-то я бы взял с собой человек двадцать, если бы ехал на встречу с ныне покойным «Быком» – Тармом. Он тогда не постеснялся набить свой дом дюжиной громил со «скимитарами».

Сначала Бык устроил фуршет, и от скуки я надрался ещё до начала переговоров. Помню только, как Бык вытащил ствол и начал тыкать им в меня, что-то громко говоря при этом. Видимо, мне эти слова не очень понравились, так как я выбил оружие из его рук и выстрелом из «казада» прекратил словоизвержение.

Что было дальше, я тоже не помню, но не надо быть гением, чтобы догадаться: Делано выхватили свои «Шандао» и открыли огонь по мордоворотам Быка, те пустили в ход «Скимитары», ну и я по мере сил внес вклад. Старший Делано сказал мне на следующее утро, что я свалился сразу после того, как закончилась пальба, но на мою долю досталось одиннадцать человек, и я им верю, потому как я расстрелял весь магазин. Парни таки очень мудро поступили, взяв меня с собой, иначе живым им оттуда было не уйти.

Впрочем, это всё неважно – как-нибудь в другой раз.

Лучше вернёмся к настоящему времени. Стоило бы начать рассказ о себе с того периода моей жизни, когда у меня либо есть деньги, либо работа, чтобы эти деньги получить. На данный момент деньги я растратил, а новых заказов ещё не получал, потому моя жизнь скучна и сера.

Зазвонил мой элекон, и на том конце провода не кто-то, а сам Замадд Марано – правая рука «оружейного барона» Джериса... забыл его имя:

– Вардо?

– Собственной персоной.

– Есть дело…

– Ух-м?

– Надо стрясти должок с Эрака.

Я не сразу вспомнил, что так звали достаточно неприятного типа, вертевшегося вокруг дел с наркодилерами, по кличке Чирей. Да, точно – Эрак Лодвар (до чего я дошёл – сбор чужих долгов!).

– Сколько?

– Десять процентов...

– Всего доброго, Заммад...

– Погоди, Вардо... тридцать.

– Другое дело. Сколько он должен?

Короткое молчание на другом конце.

– Стряси с него сто кусков.

– Эта свинья задолжала тебе сотню?!

– Нет. Эрак должен мне полторы сотни. – Марано фыркнул. – Но все равно этих денег с него не взять. И – если денег выбить не удастся, грохни его... медленно. Заплачу десять кусков за то, чтобы этот мешок с дерьмом хорошенько повизжал перед смертью. Я могу на тебя рассчитывать?

– Не вопрос, Заммад...

***

Аластор

Аластор отлеживался в своей «штаб-квартире». Она в свою очередь находилась в бедном квартале на границе города. В комнате, помимо стола с двумя раухерами и черного дивана, находились шкаф, в котором были аккуратно разложены книги и распечатки, и два кресла. Выцветшие обои, истертый, серый от времени паркет... Тускло светила лампочка под потолком. Аластор здесь не жил, здесь он работал. Вторая квартира, более пригодная для жизни, находилась почти в центре города.

Сам же эльф, сейчас запрокинув голову и полураскрыв изящно очерченный рот, сладко посапывал на диване.

То, что сегодня ночью сорвался его план, к которому он готовился почти месяц, его почти не волновало. Хотя… пока он спал, его вообще ничего не волновало. Проснувшись, он первым делом включил «Криминальную волну» – с некоторых пор свое любимое радио. Услышанное заставило его растянуть губы в улыбке.

«…Сегодня ночью удалось предотвратить очередной теракт. Однако преступник, предположительно – пресловутый Аластор, все же скрылся с места преступления. Руководившая операцией капитан Департамента правопорядка Энид Лайг отказалась давать какие-либо объяснения, так же как и член коллегии – Овитт Локис, её непосредственный начальник…»

Вырубив звук на старом «Ридонге», Аластор потянулся и вновь попытался уснуть, но тщетно.

Он все думал об этой полицейской. Интересно получается.

Служит в Департаменте правопорядка, в чине капитана... В славном жуткой славой ОРБ. Полуэльфийка. Ну, само собой, не она первая и последняя... Хотя, конечно, капитан Департамента правопорядка – не паршивый сержант или лейтенантишка... Но вот одна занятная штука – в доступных ему базах данных полиции он нашел среди анкет состоящих на службе эльфов и полуэльфов, и её формуляр, и оказалось, что кое-какие показатели этой полукровки очень странные...

Он вспомнил её взгляд, когда он назвал её эльфийкой. Не удивление, а именно непонимание промелькнуло в её глазах. И еще – как говорили его магические чувства – она чего-то боится... боится, как бы не стало известно то, что она что-то скрывает… Даже тень подозрения пугает её…

Вновь циничная улыбка заиграла на его лице. Пальцы быстро застучали по клавишам мануала. Возможно, если все правильно рассчитать и взвесить, кое-что полезное из этой информации ему может пригодиться в дальнейшем. А именно…

– Вот значит, как все обстоит... Как говорится – уважаю, хотя и не завидую... Ну и что мы будем делать с тобой? – осведомился он у карточки Энид на экране микраухера шесть часов спустя. – А, дочь леса?

***

Глава 4

«Существует физиологическое отличие между людской и эльфийской расой, которое останется всегда, не позволяя двум этим расам сосуществовать в условиях социального и политического равенства. И поскольку они не способны сосуществовать таким образом, продолжая тем не менее существовать рядом, неизбежно появляется разница в положении „высшего“ и „низшего“. Я, как любой другой человек, выступаю за место „высшего“, предназначенное для нашей расы».

Радд Снару, один из лидеров Четверного союза (примерно за сто лет до времени действия)

***

Меллор Фаркасл вел свой «парго» с небрежной лихостью. Амулет, маленький золотой трехрогий бесенок, раскачивался над зеркалом заднего вида. Ровное урчание мотора и не раз испытанный, но всегда пьянящий охотничий азарт, приятно щекотали нервы. Он вышел на тропу…

В этот вечер, в клубе, они договорились о начале очередной охоты в лесах на границе владений Джериса с Эльфийской областью. Пора было снова совершить налет на «свободных» эльфов и, чем черт не шутит, заполучить новеньких девушек-эльфиек. Все планы были сверены, точки расставлены, а командир «зеленой гвардии», что должен охранять лесные поселения ушастиков, отвернулся, получив кругленькую сумму. Такая же сумма, если не большая, упокоилась в кармане одного из вождей лесных эльфов, как там его, Риттридоль… Мимрильдоль? Тьфу – и не выговоришь! Что-то у него там было с тамошней общиной. Короче, препятствий не было никаких, и Фаркасл блаженно жмурился, представляя очередное развлечение.

Однако, как всегда перед охотой, адреналин бурлил в крови, требуя выхода. И он уселся в свой роскошный, антрацитово-черный спортивный мобиль. Он любил гонять по ночным улицам Джериса, так чтобы уличные фонари сливались в сплошные полосы, а из динамиков автомобиля грохотал последний хит «Ревущих быков»:

В уши ввинтился визжащий вопль…

Тьма в прыжке оскалит пасть,

Ночь поможет не пропасть!

Ветер в поле носит нас,

Звездный свет, предатель, сдаст.

Игры людей, режут жизни зверей,

Выстрелы лают: «Беги быстрей!»

Боль, вой, пламя

Желтых зрачков, красных флажков,

Рвет ночь стая,

Шелест шагов, крики врагов смешались...

Боль, вой, пламя

Желтых зрачков, красных флажков,

Рвет ночь стая,

Пробил час, небо против нас.

Вот стоит судьбы капкан,

Жаждет крови новых ран,

Пасть на дне стеклянных глаз,

Сколько пуль и сколько нас…

Тело насквозь, и рванула душа,

Будем свободны и не дыша!

Боль, вой, пламя

Желтых зрачков, красных флажков,

Рвет ночь стая,

Пробил час, небо против нас.

«Недурная песня», – подумал Фаркасл. Может, сделать её неофициальным гимном Команды?

Излюбленным его маршрутом был путь через эльфийские районы. Вот там можно плюнуть на все ограничения и правила. Действительно, кому какое дело до ушастиков, даже если один из них угодит под машину.

Черный автомобиль промчался по старинному мосту, ведущему к развалинам какого-то древнего сейтхского дворца замка, вокруг которого почему-то полюбили селиться длинноухие. Сбросил скорость и с потушенными фарами въехал в Тридцать седьмой квартал.

Белокурая стройная девушка, в аккуратных обтягивающих брючках, с папкой под мышкой, медленно шла по краю тротуара, о чем-то задумавшись. В свете фонаря мелькнуло остроконечное ушко… Эльфийка. Фаркасл зло сощурился. Вот он, апогей ночной тропы…

Эльфийка, услышав шум двигателя, обернулась и посторонилась, давая дорогу. Даже шагнула в сторону. Собачонка ее глухо тявкнула.

Фаркасл резко прибавил газу и бросил машину вправо, ударив девушку антрацитово-черным крылом. Огромный автомобиль снес эльфийку, как бегущий кабан – цветок, и помчался дальше – лишь листы бумаги из отлетевшей прочь папки взвились ночными бабочками…

Улыбаясь тьме, Мел губами вытянул из коробки сигариллу. Он был счастлив.

***

Хорна Корс, телезвезда

Джерис. Префектура, Оранжевый зал. Открытое заседание Сената

– Итак, позволю себе начать наши слушания, – обведя тяжелым взглядом Оранжевый зал Префектуры начал председатель сенатской комиссии по социальным вопросам Озд Маран. – Мы собрались тут, чтобы обсудить угрожающую ситуацию в нашем городе. В Джерисе, – зачем-то уточнил он. – С чего начать? Думаю, ни для кого не секрет, что полицейские сводки нашего города давно шокируют обывателя. Четыре последних года город буквально захлебывается в крови. Мафия, криминалитет и разнообразные террористы совместно превращают Джерис в филиал Нижнего Мира, за тем исключением, что если в Преисподней хоть есть один хозяин, то у нас его заменяет сонм мелких бесов. Никто не может считать себя защищенным – не то что бедняк из старого города или эльф, но даже и обитатели роскошных вилл, и мы с вами, тут присутствующие. Недавняя странная смерть приближенного нашего уважаемого Префекта – мара Медета – тому подтверждение.

Хорна про себя кивнула, не забывая следить за операторами —не дай Ярт, провалить эксклюзивную съемку, право на которую чудом получил лишь её канал...

Медет Вирнар месяц назад «умер при невыясненных обстоятельствах» – так теперь это называется. Его обгорелый труп был найден в загородном доме чиновника, причем, как опять же было принято теперь обтекаемо говорить, – «выявленные признаки не исключают вероятность поджога».

– За четыре последних года в Джерисе произошло около трех десятков заказных убийств только вип-персон, – вещал Маран. – В городе давно уже стали стрелять средь бела дня, а наглость, с которой действуют преступники, поражает. Что любопытно, нашими правоохранителями, как правило, все заказные убийства характеризуются как криминальные разборки, передел сфер влияния, расправа с конкурентами, корысть или месть, а ликвидаторами объявляются неизвестные залетные специалисты. В ход идет все: пистолеты, автоматы, гранатометы, яды… Убийцы не гнушаются ничем. Нападениям «неизвестных» подверглись люди из высшей властной когорты. И мы можем смело утверждать, исходя из статистики, по воле рока или в силу других причин это те, кто рискнул открыто выступить против установившегося режима безвластия… Некто убирает всех: его жертвы – политики, депутаты, журналисты, силовики, бизнесмены. Мужчины и женщины, дети и родственники, случайные свидетели… Я позволю себе зачитать список погибших, только значимые случаи. – Он зашуршал бумажками, Хорна тоже развернула розданный участникам релиз. Что и говорить – мартиролог впечатлял. – Я начну, с вашего позволения. Итак – высшие чины Префектуры – девять человек: Алмадд Утам – вице-директор административного департамента; Зим Азарон – Генеральный прокурор; Ран Джеен – исполнял обязанности спецпредставителя Префектуры; Сертан Улам – заместитель главы Департамента правопорядка; Ронал Искано – глава департамента экономики; Карнэ Лаби – председатель Центральной избирательной комиссии; Ишен Кадек – руководитель городского комитета по строительству и недвижимости; Сервет Четтин – обер-аудитор Верховного суда и, наконец, Вирнар Медет – советник Префекта.

Последние слова вызвали недовольный шум – Маран лишний раз подчеркивал, что не верит обтекаемой формулировке экспертов сенатской комиссии – то есть косвенным образом указывает собравшимся их место.

– Далее – наши погибшие коллеги. Сенаторы тоже не обойдены вниманием мортеров, – дождавшись, пока шум уляжется, продолжил Маран. – От их рук нас прежде времени покинули Иргол Суран – Союз Горожан Джесираса, Ру Шабо – независимый депутат, Баман Оринатт – Лига малого бизнеса, Исма Ж’урт – лидер гоблинской диаспоры Джериса…

Маран зачитывал список тем самым скорбным, загробным голосом, каким обычно на похоронах озвучивались некрологи. Что и говорить – список был обширен.

Депутаты, крупные бизнесмены, журналисты, чины полиции, политики и активисты, борцы за гражданские права, члены семей, случайные свидетели. Знаменитые спортсмены и актеры, рискнувшие записаться «не в ту» партию…

Люди, гоблины, эльфы, гномы, полуэльфы, полуорки…

– Наконец, последние жертвы – два человека, которых я считаю… считал личными друзьями и честнейшими из политиков, – сглотнув в горле комок, закончил Маран. – Это Омур Текериэль – лидер движения полуэльфов «Дети двух народов», и Фикри Лигаро – водитель и личная секретарша Исма Ж’урта, его помощник по связям с общественностью – расстрелянные три недели назад неизвестными на собственной свадьбе.

– Ага, помню эту Фикри – дрянь, гоблинская подстилка! – буркнул немолодой, оплывший сенатор, сидевший невдалеке от Хорны. На его лацкане блеснул золотом какой-то знак...

– И это далеко не полный список жертв того кровавого кошмара, что медленно, но верно поглощает Джерис, – подытожил свою речь мар Озд. – Вдумайтесь в то, что я сейчас изложил, – для любого из Свободных Городов это было бы равносильно объявить о полной катастрофе... В Темные Века после чего-то подобного нашим правоохранителям пришлось бы броситься на меч на глазах у суверена, но мы привыкли, знаете ли – человек ко всему привыкает… – нервно рассмеялся сенатор. – И то убийственное спокойствие, с каким наша власть и в частности наш уважаемый Сенат воспринимает происходящее, заставляет поневоле думать, что все это спокойствие очень хорошо оплачивается... – При этих словах Хорна отметила на трибунах и в лицах собравшихся какое-то подозрительное шевеление, кто-то порывался гневно вскочить.

– Или же, как вариант, – продолжил невозмутимо Озд, – что все мы находимся под чарами какого-нибудь чудом дожившего до сего дня великого мага или «черного заклинателя», а возможно – начало сбываться пресловутое Проклятие.

Шум в зале усилился, правда, теперь в него вплелись нервные смешки.

–Но это далеко не все – то, что творится внизу с обычной уголовной и бытовой преступностью, вызывает не меньше горького недоумения. Я не буду зачитываться вам всю статистику, желающие могут ознакомиться с ней в материалах. Я назову лишь одну цифру – в прошлом году у нас было приведено в исполнение сто девяносто восемь смертных приговоров... Сто девяносто восемь – четвертая часть всех приговоров Единения! При том что население наше всего чуть больше одной десятой…

– Мало. Надо больше! – буркнул толстяк.

– Это при том, что у нас не Кьод и заработать смертную казнь куда тяжелее... Да что там – правосудие и законодательство Джериса считались традиционно едва ли не самыми либеральными среди Свободных Городов! И тем не менее дошло до того, что наш городской палач в том году четырежды заболевал, само собой, не от моральных терзаний, а от слишком частого употребления «висельной бутыли» – нездоровый смех в зале был ответом на последние слова. – Штаты муниципальной полиции и Департамента правопорядка в целом увеличены в прошлом году на семь процентов, и, несмотря на это, в иных местах нашего мегаполиса небезопасно появляться не только молодой красивой девушке, но даже здоровому и неслабому мужчине... Но все было бы не так плохо, если бы криминал при всей своей жестокости оставался бы в своей нише-резервации, как это было всегда. Но увы – он уже успешно вылез оттуда. Возьмем хотя бы нашу школу, нашу бедную школу. За последнее время она почти превратилась в некое подобие... – Озд секунду подбирал слова, – резервации для подростков, где не столько учат, сколько держат детей в течение дня, чтобы они не шлялись по улицам и не наделали дел. Ну и все знают, что в школьных туалетах уже... чего только не происходит... Шприц там найти уж точно давно не проблема. Уже появилась и вооруженная – причем не дубинками – охрана, решетки на окнах, не редкость внезапные обыски на предмет наркотиков и других запрещенных предметов... Но это лишь арьергардные бои проигранной битвы. Давно уже не секрет, что в школах спальных районов уже есть настоящие детские банды, терроризирующие и учеников и даже учителей, сложилась система поборов, именно через эти банды идет вербовка бойцов в криминальные структуры, а также начинающих проституток. И по весьма достоверным данным, вожаки этих банд уже настолько стали проблемой, что в ряде случаев для её решения родители в отчаянии обращались к услугам мортеров. Впрочем, и в наших элитных школах ситуация не многим лучше.Думаю, вы слышали, что случилось в Армийской женской гимназии – учебном заведении для девочек из лучших семей города. Туда в девятый класс перевели двух дочерей столпов нашего бизнеса – Сихо Кадоли и Чимбу Декко, оказавшихся не только подругами, но и любовницами. В течение полугода практически весь класс был их стараниями вовлечен в однополую любовь, причем зараза уже проникла в другие классы – и в старшие, и в младшие, а среди втравленных в оргии оказались две молодые учительницы. Подумайте – дети совратили собственных учителей...

– Ну, лихие девки! – с сальной ухмылкой хлопнул себя сенатор по колену. – Хотел бы я посмотреть: чего они там выделывали!

– Количество порносайтов выросло на треть за два года – и уже не одни добропорядочные родители, случайно (смех в зале) попав на соответствующий ресурс, узнавали своих детей среди участников пикантных сцен, выложенных там...

Свист и смешки в зале, возгласы: «Что он мелет?», «У нас что, съемки шоу „Голая истина“?».

– Я вижу, вам, господа, смешно... А это не смешно! – горестно покачал головой Озд. – Это ведь ваши дочери! – повысил он голос. – Наши дочери... Алкоголизм и наркомания, – продолжил он, – растут угрожающими темпами, но никто в городе не знает, как решить эту проблему. Или вот – только за три месяца этого года в Джерисе и ближайших окрестностях было зарегистрировано почти две сотни фактов жестокого обращения с детьми. Каждый случай шокирует. Всего месяц назад в Зигее в больницу был доставлен двухмесячный ребенок со следами сильных побоев. По данным полиции, девочку жестоко избил отчим. Родители выгоняют своих детей из дома, не кормят, избивают, забывают их на улице и даже в лесу. В Чер-Гассаре – это, как вы знаете, уже месяц как район нашего города, в лесопарковой зоне полиция при прочесывании отыскала в лесу настоящую общину детей разного возраста, которая уже три года жила в палатках и питалась, чем придется. Это дети, которых отвели и бросили там родители, – вот какая мода пошла. Уже в больнице две девочки из группы умерли… В Лернере родители принесли в полицию грудного ребенка и сказали, чтобы те его забрали или его утопят как котенка. Наши ювенильные суды просто завалены подобными делами. Наконец – пусть вновь простят меня ревнители правил приличия, но, по данным кое-каких исследований, резко подскочило число случаев инцеста...

– Эльфийские штучки, – пренебрежительно фыркнул упитанный сенатор. – Это у них... Вот откуда зараза ползет.

Хорна разглядела наконец его значок, это был золотой щиток «старого соратника» «Союза Правды и Силы».

– И наконец, возможно, о главном. Главном, потому, что оно угрожает основам нашего общества.

Итак – ситуация с отношениями между городскими общинами просто катастрофическая. И как человек не могу не констатировать, именно человеческая часть нашего города в большинстве случаев за это ответственна. А ведомство, ответственное за подобные преступления, покушающиеся на основы сложившегося порядка, – наш великолепный КОБ, – ирония звучала почти открыто, – мало того, что не предпринимает ничего, но стараниями его руководителя почти превращен в «антиэльфийскую охранку», охотящуюся исключительно на то самое «Сопротивление». Причем не очень-то успешно. И вообще – последним серьезным успехом Комитета Бдительности стала поимка пресловутой «Бригады Хэлла», случившаяся аж четыре года назад. Одним словом, мы имеем налицо всеобъемлющий системный кризис, причем, что является очень странным, все эти явления, хотя и присутствуют в других частях нашего Единения, но лишь в Джерисе они собраны в столь, я бы сказал, пышный букет, что даже у ряда вполне материалистически настроенных членов экспертной группы вызвало гипотезы о наличии трансцедентных факторов, влияющих на ситуацию. (Шум в зале, несколько раз послышался свист).

– У меня все, – буркнул он в микрофон. – Предложений по исправлению ситуации не будет, более того, быстро и легко, похоже, положение уже не исправишь. Но я полагаю, что каждый из присутствующих должен будет подумать, что можно сделать, и подать в наш временный комитет соответствующим образом оформленные предложения. А через месяц надеюсь представить вам всем нашу антикризисную программу. Надеюсь, что все проникнутся серьезностью момента, ибо речь идет без преувеличения о спасении города, нашего любимого, несмотря ни на что города.

Под довольно жидкие аплодисменты Озд сошел с трибуны с гербом Джериса – перекрещенными мечом и заступом на фоне раскинувшего крылья сокола. А на месте оратора оказался какой-то неизвестный Хорне тип.

– Итак, – возгласил спикер, – мы выслушали доклад мара Озда, прямо скажем, нерадужный. Однако, вопреки его пессимистическим оценкам, в этом зале есть люди, которые, по их словам, знают выход из кризиса... Позвольте представить – пресс-секретарь корпорации «Горизонт», мар Киттон Шад.

– Я намерен сообщить высокому собранию, – сообщил гость, – что нашей корпорацией подготовлен проект ряда технических решений, касающихся поддержания правопорядка в нашем городе. Я не стану раскрывать их суть, о них в своё время будет доложено профильному комитету, но для начала необходимо проголосовать на предмет принципиального согласия принять помощь моей фирмы...

– Принцессу в сундуке продаете? – взревел кто-то из зала.

– Совсем нет, – ответил, ничуть не смутившись, оратор. – Речь идет лишь о принципиальном согласии привлечь корпорацию к поиску решения. Оно не обяжет вас господа сенаторы ни к чему, но лишь даст гарантию, что наши предложения будут выслушаны.

)Шум в зале, вопли «Долой!», «Пусть скажут!», «Взяток давно не получали!»).

Хорна поднялась. Ей вдруг стало нестерпимо муторно в этом сборище высокоумных политиков и важных кретинов.

– Мирва, – бросила она помощнику, – закончишь тут сам. Я в студию – пора начинать готовить материал для вечернего выпуска...

***

Оэссио Сингиэль

Завершив свою традиционную прогулку в старом парке на Риусской улице и срезав путь через Тринадцатый квартал, девушка достала элекон и набрала номер брата. Ряд коротких гудков и слова робота: «…парат отключен или находится не в зоне обслуживания». Эльфийка сделала еще две попытки дозвониться Арану, но они оказались столь же неудачными, как и первая.

«Бессар! Неужели так трудно поставить элекон на зарядку?» – подумала Эссо, идя вдоль шоссе. Мимо проносились мобили самого разного вида, город жил, у каждого были свои проблемы, дела, что у людей, что у эльфов.

Продолжая идти по ночному городу, погружённая в свои мысли, Эссо не замечала, что уже некоторое время за ней на медленной скорости, почти поравнявшись с эльфиной , едет белая спортивная машина.

– Девушка, ну может, вы внимание хоть обратите на нас? – Чужой голос

врезался в мысли Эссо.

Эльфийка повернула голову, и только сейчас заметила машину и двух парней со смазливыми физиономиями и наглыми улыбками. Ничего не ответив, Эссо посмотрела на них и отвернулась, продолжая идти куда шла.

– Нет, ты это видел, Арвос, она что, даже не заметила нас?! – с явным раздражением в голосе проговорил тот, кто сидел за рулем. И даже не испугалась!

Хмыкнув у себя в мыслях, Эссо подумала: «Нет, милый, не испугалась, это ты бы должен меня испугаться…», а вслух произнесла, не поворачиваясь к парням:

– Вы не такие страшные, чтобы вас бояться. – В голосе Эссо, было столько сарказма, что говоривший резко нажал на тормоза и выскочил из машины, перегородив дорогу эльфийке.

– Что ты сказала, детка? – с усмешкой в голосе спросил парень.

Оэссио остановилась и оценивающим взглядом и с лукавой улыбкой на губах осмотрела парня с ног до головы. Спортивное телосложение, темные, слегка вьющиеся волосы, на губах наглая и одновременно сладкая ухмылка.

«…й орочий тебе в рот!» – подумала Эссо, ухмыляясь, но вслух произнесла более пристойную фразу, добавив в голос злой хрипотцы:

– Что слышал! Отвали!

И, сбросив со своего лица хоть какой-то намёк даже на самую злую улыбку, сделала шаг в сторону, чтобы обойти хама. Но тут кто-то схватил её за левую руку.

Повернувшись, эльфийка увидела второго – он тоже вышел из машины. Этот был тоже темноволосый, почти брюнет, но физиономия была ещё наглее, чем у первого.

– Отпусти, – совершенно спокойным голосом сказала Эссо.

– А то что?.. – ехидно спросил тот, ухмыляясь. – Ты обидишься и пожалуешься папочке?

– Зачем?.. – протянула сидха. – Я просто убью тебя, и всё. Прозвучало это совершенно спокойно, даже с оттенком равнодушия. Оэссио пристально посмотрела на парня и ехидно заулыбалась:

– Отпусти меня, и все будет нормально... – повторила она.

Парень сжал руку Эссо ещё сильнее и засмеялся:

– Ты слышал, Вим?! Она убьёт меня! – Парень продолжал заливаться весёлым смехом. – Она еще не видела моего оружия! Против него, между прочим, ни одна цыпочка не устоит!

Эльфийка посмотрела по сторонам, заметив, что все прохожие, будь то эльфы или люди, разом все как сквозь землю провалились. «Ну, вот и отлично!» – подумала Оэссио сквозь закипавшую ярость.

Тот между тем перестал смеяться.

– Детка, ты не знаешь, на кого нарвалась… – С этими словами он потащил эльфийку к машине, похабно облизываясь.

– А вот тут ты ошибаешься, – произнеся это, Эссо встряхнула рукой – и из рукава куртки незамедлительно выпала в ладонь рукоять ножа. – Я знаю, что нарвалась на глупую похотливую скотину, которая так и не научилась прилично себя вести!

Ловким движением эльфийка быстро, профессиональным движением, воткнула наглому красавчику нож по самую рукоять в солнечное сплетение. Так же резко вытащив нож из тела, Эссо нанесла второй удар, прямиком в сердце, снова до самой гарды. Парень повалился на спину, не издав даже звука.

– И уже не научится!

Эсса повернулась ко второму и, улыбнувшись, сообщила:

– Ты следующий.

В глазах второго парня даже не было и намёка на страх:

– Я понял, кто ты! Ты «Белая змея», эльфиха-мортер!

– Возможно! – отрезала Эссо, а по краю сознания промелькнула мыслишка, что, видать, про предсмертные прозрения не врут. – Но как бы ни было, на тебе крови эльфов нет, – продолжила она, – поэтому можешь идти своей дорогой! – Это было жутко непрофессионально, но по старому закону войны она не могла не дать этого шанса, ибо была воином Старшего Народа, а он всего лишь жалким человечишкой... Воин не убивает без нужды – иначе он просто мясник.

Но все случилось, как она и ожидала – дарованный шанс человечишка использовал вполне по-человечески.

– Сдохни, падаль остроухая! – завопил парень, выхватывая из-за спины здоровенный пистолет, который направил прямо в лицо эльфийке.

Стремительным до невидимости махом ноги на полную длину, она самым носком туфли выбила у Вима пистолет, и пока тот не успел опомниться, укладываясь всё в те же доли секунды, свела на «ноль» дистанцию, воткнула нож. Не вынимая, провела лезвие от середины живота к солнечному сплетению.

Стряхивая кровь с клинка, Эссо улыбнулась своей лукавой улыбкой, прошептав всё ещё живому Виму:

– Ты тоже не понял, кто я! Но это был твой выбор!

Отпустив уже мёртвое тело на асфальт, Эссо подобрала пистолет и скрылась с места происшествия, не оставив никаких следов – кроме двух трупов.

Бежать на высоких шпильках было не так уж и легко, но Эссо старалась поторопиться, хотя её никто не заметил – пара легких магофокусов, одноразовых амулетов, сделали своё дело. Останавливалась она лишь единожды, у решетки ливневой канализации, куда отправился пистолет Вима – пижонский и жутко дорогой титановый «казад» под ноль двадцать девятый патрон. На ходу сняв замшевую куртку и завернув в неё нож, на котором уже высохла кровь, эльфийка сунула сверток в сумку и махнула рукой, останавливая такси. Назвав таксисту первый пришедший на ум адрес, Эсса откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.