Текст книги "Под тенью проклятья. Город не для всех (СИ)"

Автор книги: Владимир Лещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Они ошиблись, мы не занимаемся похищениями эльфов, – позволила себе пошутить Энид, хотя где-то внутри неё уже зародилось неприятное предчувствие.

– Да, этим занимаются те, кто нас интересует... Но это не главное – есть еще одна пострадавшая – ординарный врач Айри Холлис. Её нашли рядом с больницей, а ключи, ей принадлежавшие, украдены. Видимо, с их помощью и было совершено проникновение в больницу похитителей...

– Что? Кто сделал это? – Энид вскочила с места и, схватив сумочку, быстрым шагом вышла из кабинета, заставив Тарка поспешно ретироваться в коридор.

Двери больницы были открыты, а в холле, где обычно в это время свет был приглушенным, горел в полную силу. В коридоре торчали два «чернопогонника», допрашивающие нескольких сонных медработников.

– Где сейчас Айри Холлис? – взволнованно спросила Энид медсестру, стоявшую у регистрационного стола и наблюдавшую за всем этим.

– Простите маро? Ах да, Айри Холлис, она в реанимации на третьем этаже, но вам туда нельзя.

– Какая палата? – словно не слыша последнего, спросила девушка.

– Туда все равно нельзя, – упрямо вставила медсестра.

Энид сжала губы и зашагала к лестнице.

– Эй! Я сказала туда нельзя! – уже менее доброжелательным голосом гаркнула медсестра, шагнувшая вслед за ней.

Энид развернулась и, схватив медсестру за предплечье, сдавила сустав.

– Конячья жопа! Я капитан полиции и имею право сломать тебе руку за неподчинение властям. Быстро говори, где палата!

– Т-третий этаж… пе-первый корпус, палата номер двадцать девять… – дрожащим голосом проговорила женщина, глядя на Энид полными страха глазами. – Но туда нельзя – это опасно для больной...

Опомнившись, Энид пробормотала извинения и, отпустив женщину,

Энид бегом взлетела по лестнице и остановилась перед нужной палатой. Она толкнула дверь...

На кровати лежала бледная Айри, от её рук и висков тянулись тонкие проводки, подключенные к диагностическому раухеру.

– Извините, вы родственница Айри? – спросил её высокий полноватый мужчина, оказавшийся эльфом. Энид из надписи на бедже установила, что это доктор Аграмиэль – главный врач этой больницы.

– Нет, я её подруга. И еще – оперативник ОРБ. Скажите, с ней все будет хорошо? – Энид взяла себя в руки и говорила это спокойным, выдержанным тоном.

Эльф встал с ней рядом и посмотрел через окно на Айри.

– Да, с ней все будет в порядке... Предвидя ваш следующий вопрос, вынужден огорчить – снять допрос можно будет в лучшем случае послезавтра, и, весьма возможно, у неё будет кратковременная амнезия.

– Она… – Энид сглотнула. – Она не сможет вспомнить того, кто это сделал?

– К сожалению, этого я не могу сказать. Айри получила сильный удар в висок. Чуть сильнее, и этот удар мог убить её. Так что она может никогда не вспомнить, что с ней произошло в последние два-три часа. Этот шанс сведен практически к нулю. Понимаете?

– Я все понимаю, – тихо ответила Энид, её ладонь, лежавшая на стекле, сжалась в кулак. – И не сомневайтесь, мар Аграмиэль, я найду того, кто это сделал.

«И он очень пожалеет!»

Эльф внимательно посмотрел на Энид:

– У нас, – задумчиво начал он, – у эльфов, – она внутренне вздрогнула, – есть такое поверье. Если ты спас кому-то жизнь, благодарность спасенного никуда не исчезает, она находится рядом, ожидая момента «оплаты». А Айри столько раз спасала жизни и эльфам, и людям, что она не может умереть сейчас. Но у каждой медали есть и обратная сторона. Зло тоже не исчезает бесследно. Этого не стоит забывать.

–Так когда я смогу навестить Айри? – сухим, официальным тоном осведомилась она.

– К утру, мы надеемся, Айри придет в себя, а еще через день перейдет в обычную палату, – ответил врач, просматривая перед собой табличку с записями, после взглянул куда-то за спину Энид и спросил: – Кстати, вы не знакомы с той девушкой? Учитывая, что Айри лежит здесь одна, судя по всему, девушка тоже пришла к ней.

Энид обернулась и посмотрела на девушку. Эльфийка. Та, в свою очередь, просто смотрела на них, и Энид поняла, что она еще совсем ребенок. Может, пятнадцать-шестнадцать лет. Кто она? Лицо незнакомое. Среди приятелей и родственников Айри она точно её не видела.

– Так... – Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. А что, если эта деваха прислана преступниками, чтобы закончить дело? И юный возраст тут не помеха – тем более что «соседи» из Комитета Бдительности присылали с полгода назад ориентировку, что, по их источникам, завелась в Джерисе не то секта, не то банда, готовившая из осиротевших девчонок, подобранных на улицах, при помощи всяких магометодик и прочего квалифицированных уголовниц...

– Спасибо вам! – обернулась к врачу Энид. – И прошу извинить.

Она движением плеча поправила жакет, чтобы не помешал выхватить оружие.

Аграмиэль тихим шагом удалился. Энид подошла к девушке, которая все это время не сводила с неё светлых глаз.

– Добрый вечер! – кивнула Энид. – Вы кто будете Айри? Родня?

Девушка молча покачала головой.

– Тогда кто же? – уже привычным твердым голосом спросила Энид.

– Я не та о ком вы подумали, – сообщила девушка. – Я... можно назвать меня свидетельницей...

– Отлично, – улыбнулась Энид краешком губ, поразившись догадливости собеседницы. – В таком случае расскажите все, что видели.

– Это будет не так просто и не так быстро...

***

…К тому моменту, как прибыла эта странная эльфиска из полиции, Аранда уже успела слегка отойти от шока. Она только что прибыла в Джерис, ей так повезло с попутчиком – вежливый, обходительный, ничего не попросил взамен и не приставал, – и тут вдруг такое: на ее глазах пытались убить врача… Человек... et’hann, как говорят эльфы, озлобленный, как орк, – он пытался убить женщину. Ударил как какую-то куклу, как мешок с песком на тренировке... Ужасное зрелище... Кошмарно! Она не находила себе места до приезда полиции. Девушка ужасно боялась, что пострадавшая не доживет до этого момента...

Но теперь все слегка пришло в норму, и рядом с эльфийкой сидел представитель стражей порядка, кроме того, почти соплеменница. Молодая женщина, от которой исходили волны силы и уверенности. Только очень-очень уставшая, ей надо помочь... Она положила переставшую дрожать ладонь на запястье капитана. Лайг удивленно вскинула голову и пристальнее вгляделась в лицо ситхи.

– Вы позволите, я немного вам помогу? – с доброй улыбкой предложила та. – Меня учили Слушающие Лес...

– Уволь меня от этих магических штучек, сестренка, – попросила Энид. – Мне нужно дело делать. А для начала, скажи, кто ты такая и откуда.

– Меня зовут Аранда Ринтиэль. Я приехала в Джерис только сегодня ближе к вечеру… По личным делам – мне нужно найти одного человека... Я устроилась в мотеле и решила прогуляться… – «Прогуляться? По ночному Джерису?» – хмыкнула про себя Лайг. – Я как раз шла мимо больницы. Тут к ней подъехала машина. Из нее вышел молодой человек... Высокий, красивый и в дорогой одежде... Он меня не заметил, а я почуяла, что от него исходят зло и опасность... Вот. Потом молодая женщина вышла из здания, и он ударил её, оттащил ее в подворотню. Там я ее и нашла. Я побежала в больницу, все рассказала. Но тот человек уже удрал… Больше я ничего не знаю, но если нужны подробности, спрашивайте...

Сказав это, Аранда еще раз подумала о том, что ей стоило послушаться родных и остаться в деревне. Только кулон матери на шее не позволял ей бежать обратно, поджав хвост.

Внимательно выслушав, Энид все же была разочарованна. К сожалению, девушка не разглядела лица нападавшего. Оставалось надеяться, что Айри все же вспомнит всё... Энид помолчала несколько секунд, после спросила, больше для порядка.

– Ты не заметила номера машины? Хотя понимала, что тогда уже стемнело, да и если учесть, что она стояла у ограды...

Девушка, как и ожидалось, опустила плечи и покачала головой:

– Нет, номер не помню. Но там была надпись орочьими рунами... Мне так показалось.

Машина чёрная? «Парго»? – глаза Энид зловеще полыхнули. «Неужели Фаркасл? Ну всё, придется мне нарушить свои же правила – замочу козла!»

– Да, – закивала девушка, – чёрная, большая, но как называется – не знаю, я плохо разбираюсь в машинах.

– Может, по визиону видела похожие?

Та помотала головой:

– У нас в селении ни у кого визионов не было...

Энид поднялась с места и посмотрела на часы.

– Ладно, поедешь со мной. Там я покажу тебе фото машин, и ты посмотришь, какая из них там была. И заодно фото... человечков, может, кого узнаешь! И ты вот сказала, что приехала только под вечер и кого-то ищешь, так? – вдруг повинуясь неясному порыву, спросила она у девушки.

Аранда кивнула.

– Можешь сказать имя и фамилию человека, которого ищешь, сестренка? Мы постараемся найти его в базе данных, а я подвезу тебя к гостинице. Вот напиши... – И протянула ей блокнот.

Девушка как-то неуверенно взяла блокнот, осторожно коснулась стилом бумаги...

Энид нахмурилась.

– Ты достаточно хорошо знаешь человека, которого ищешь?

Ох, только бы не друг детства или разлученные во младенчестве сестры, а то прямо сериал на розовых соплях с сахаром, какие она ненавидит.

– Да, знаю. Его имя Севин Кумрал. Как мне сказала тетушка, он должен кое-что мне рассказать. Больше мне ничего не известно. Я должна принести ему мамин кулон. Вы мне поможете?

Энид опешила.

Кумрал... Кумрал? Кумрал!

– Ты точно ничего не напутала, сестренка? – спросила Энид, внешне стараясь не выдать волнения.

Девушка уверенно мотнула головой.

Энид передернула плечами. Если подумать, в конце концов, генерал-директор не единственный Кумрал в городе – на почти шестнадцать миллионов человек и не-человек...

Энид заметила, как плечи девушки поникли и она отвернулась. Смотря на неё, Энид достала элекон.

– Хроулан, здесь Лайг. Хотела попросить тебя, ты не мог бы забронировать номер в нашем отеле на имя Аранды Ринтиэль. Ну да, в том самом отеле, где мы обычно оставляем свидетелей, чтобы их случайно не... Да... А я не могу, потому что они тогда придется писать требование по всей форме, а ты проведешь анонимно от имени Департамента... Хорошо, спасибо, буду должна.

Она отключилась и посмотрела на девушку.

– Я подумала, что раз могу тебе помочь, то должна это сделать. У нас, – она чуть усмехнулась, – у эльфов, есть поверье, что благодарность никуда не исчезает, она пребывает рядом, ожидая момента «оплаты». В отеле можешь оставаться сколько хочешь. А сейчас подожди, мне нужно снять показания со свидетелей…

***

Подполковник Гленд

Вернон Гленд проснулся словно от толчка. Элекон звонил резко, настойчиво. Гленд осторожно приподнялся, чтобы не разбудить спящую рядом женщину. Два часа ночи!

Он нажал на клавишу.

– Какого беса?!

– Извините, подполковник. – Это был оперативный дежурный КОБ. – Я знаю, который час, но дело, похоже, не терпит отлагательств...

– Покороче!

– На бульваре Ортин нашли тело девушки. Муниципалы требуют кого-то из штаб-офицеров Комитета.

– Ладно, я выезжаю…

Гленд отключился и повернулся к спящей женщине. Она спала как ребенок, и ее светлые волосы разметались по подушке. Наклонившись, Гленд поцеловал ее сначала в один глаз, потом в другой.

– Дорогая, я должен уйти.

Она сладко потянулась:

– Ярт-Всемогущий, неужели уже пора? Темно…

– Сейчас только два часа ночи. Звонили из конторы, у нас неприятности…

Улицы были пустые, мокрые, мелкие капли дождя образовывали вокруг фонарей сверкающие ореолы, около домов мелькали редкие тени прохожих.

На углу бульвара и Парковой улицы еще было открыто кафе, дальше виднелись рекламы двух или трех ночных заведений и ряд такси, стоявших вдоль тротуара. В переулке – ни души. Только включенная мигалка спецмашины бросала тревожный отсвет на стены домов и нескольких человек в серой униформе муниципальной полиции.

Гленд, не торопясь, вылез из мобиля и подошел к ним.

– Привет! Ну что у вас?– буркнул под нос и склонился над телом.

Женщина, с отблесками света в открытых глазах, лежала на мокром асфальте. Ее одежда, темный костюм и белая блузка, была в беспорядке, но не больше, чем у любой девушки вздумавшей прилечь на землю. Тонкие руки раскинуты в стороны.

Она была брюнеткой, молодой, тоненькой и красивой; макияж немного расплылся под дождем. И лишь кровавая дыра под левой грудью сводила на нет всю эстетику.

– Где медики и криминалисты? – Гленд поднял голову на стоящего рядом капитана муниципальной полиции.

– Их и ждем, мар подполковник. Вот-вот должны приехать.

– Хорошо. У нее была сумочка?

– Да, но там обычный набор: расческа, зеркальце, бумажник, ну и еще всякая мелочь…

– Документы?

– Никаких… вообще никаких.

– Элекон?

– Нету.

Подполковник устало потер переносицу.

– Тогда какого ж дьявола я здесь делаю? Обычный криминальный труп, это дело ДЕПР, а уж никак не КОБ. Кто распорядился меня вызвать?!

– Но, мар, разве вам не сказали? – даже в темноте стало видно, как удивлен капитан. – Вот, взгляните. – Капитан присел над телом и профессиональным жестом поднял кисть убитой. Сверкнула тонкая цепочка жетона. – Разве это не опознаватель КОБ?

Гленд удивленно посмотрел на него, потом на лежащую девушку. Она была ему не знакома, хотя сейчас, после слов капитана, Гленду стало казаться, что он встречал погибшую. Мало ли… не знает же он всех рядовых сотрудниц аппарата.

Кровь прилила Гленду к лицу. Позор! Какой-то капитанишка из муниципалов обставил подполковника из секции контроля. Не дай Ярт, узнают сослуживцы – со стыда сгоришь...

– Не факт, капитан! – процедил он. – Жетон – это еще не доказательство, что эта девушка сотрудник КОБ. Даже если это не подделка. Его могли украсть у настоящей сотрудницы… И вообще, неужели вы думаете, что нашего человека так легко убить? Я вам удивляюсь, офицер! Озаботьтесь лучше, чтобы сведения о происшествии и ваших домыслах не просочились в прессу. Иначе обещаю неприятности.

Муниципал щелкнул каблуками, как заправский солдат, и отошел к своим подчиненным. А Гленд вытащил элекон. Прямой номер генерал-директора был первым в списке.

– Мар Кумрал, у нас проблемы.

– Гленд, у вас талант лишать меня сна и портить настроение. Что еще? – проскрипел на другом конце линии полусонный голос.

– На бульваре Ортин обнаружен труп девушки, рядом с которым был найден жетон КОБ под номером КА – семьдесят один тринадцать. Судя по всему, кто-то из младшего персонала. Я на месте преступления, но думаю, что нужен наш коронёр, да и пара «кентавров» не помешает…

Повисла короткая пауза.

– Я займусь этим сам, – бесстрастно процедил Кумрал. – А для тебя, дружище, раз уж ты не спишь, есть дело поважнее. Дождись спецмашины и отправляйся в Лерейский участок муниципальной полиции. Похоже, наши доблестные ослы-муниципалы как-то ухитрились раскопать жемчужину в навозной куче.

– Что – Аластора поймали? – с усталым ехидством осведомился Гленд.

– Лучше! Не знаю как, но им удалось зацепить нашу старую знакомую... Ту самую, с печатью...

Гленд замер с поуоткрытым ртом.

– Оятту?!

Глава 15

***

Оятта

Cидя на холодном полу, под чей-то храп из соседней камеры Оятта ритмично постукивала по решетке стоптанным каблуком туфельки. Сперва тихо, потом всё громче... Внимательный слух уловил бы в этом перестуке некий ритм, но столь чутких ушей поблизости не имелось...

Из караульного помещения доносились вместе с дымом дешевых сигарилл грозный рык стража порядка и ломающийся хриплый басок молодого орка...

– Имя? – угрюмо гудел сержант.

– Барзаз...

– Своим собачьим погонялом будешь малолеток у себя в трущобах пугать! – рявкнул сержант. – Настоящее имя по документам, ну?!

– Так, извиняюсь, урдах, я и говорю, по метрике, в Храме Преподобного, Некао заверенной, – Барзаз Нилот-Оздур...

– У них там каждый второй Барзаз, – пояснил кто-то из муниципалов.

– Лады, мар Оздур. – Последнее было сказано с откровенно глумливыми интонациями. – И зачем же ты с твоей кодлой дамочку снасильничать хотели?

– Да не хотели мы! – заорал в ответ юный орк. – Мы её и пальцем не тронули! Мы тихо так подошли, спросили... Они же сами на «Круг» для этого дела приезжают! Кто ж знал, что она для другого...

– Че-его?? – недоумевающе осведомился сержант.

– Мы ну... это, – зачастил орчёнок, – не слыхали разве, у дамочек людских в возрасте это теперь вроде как мода... Ну всего по десятке просили за каждого парня... Ну, урдах, спросите хоть кого на «Кругу» —Барзаза Оздура там уважают!

– Это правда? – осведомился сержант (видать, недавно переведенный в эти гнилые места) у подчиненного.

– Ага, – бросил тот в ответ. – Это... по визиону этот докторишка вещал – помните, ну этот шарлатан с бородой, который рак мочой олифантов лечил... Тазз Хумалаф, что ли? Он говорил, что секс с орком так против климакса помогает... На нем самом бы проверить, конячья жопа!

Повисло молчание.

– Так я и говорю... – заныл вновь орчёнок.

– А ну пошёл отсюда, и вы все пошли! – заорал сержант. – И чтоб больше не попадались, а то отобью все, что болтается!

Топот грубых башмаков и хлопнувшая дверь...

– Так как там наша находка? – В дверь заглянули сразу пять или шесть муниципалов.

На взгляд Оятты, они напоминали зверскими выражениями лиц и общей испитостью и небритостью бандитов – причем не настоящих, с какими Оятта не раз встречалась (те как раз обычно выглядели не столь нагло и неопрятно, чтобы не привлекать внимание), а тех, что показывают в визион-сериалах.

Сержант-дознаватель (вернее, гросс-сержант) стоял впереди своих подчиненных и внимательно смотрел на «добычу».

Зрелище его не вдохновляло.

Невысокая девчонка старшего школьного возраста, широкая в кости, в порванных бриджах и вымазанной травяной зеленью блузке. Непослушные короткие вихры классического пепельного эльфийского цвета не скрывали острых ушей, прилагавшихся к вполне человеческому курносому лицу. Разбитая губа кривилась в злой усмешке.

С неудовольствием гросс-сержант подумал, что в свое время бандерша Мабузо Рваная, которой он во время службы в Рестоке поставлял девочек-бродяжек, забраковала бы это создание, не глядя.

– Ну чё, будем предварительный снимать? – буркнул кто-то за его спиной.

– Не, завтра сдадим дэпээровцам – торговля наркотиком в особо крупных размерах... «Жидкое серебро» как-никак – девять гран.

– А, ну да...

Оятта про себя хмыкнула. «Серебро», с которым её прихватили при облаве, предназначалось не для продажи, как подумали эти тупые, а для других дел, тоже не одобряемых законом Джериса и Свободных Городов и касающихся криминальной магии. Но говорить это она не собиралась. Бессар, если бы Тамико не схватился за револьвер, и он был бы жив, и проблем было бы куда меньше. А так придется самой выпутываться.

– Да – не пойму – эльфийская примесь явная, а страшна, как сам Владыка Смерти...

– Ну уж страшна – хотя полуэльфь обычно красивее, что есть, то есть.

– А может, она от орка?

Эта мысль была встречена гоготом.

– Точно! Небось мамашку такой вот Барзаз и оприходовал в подворотне!

– Да нет, – загоготал пузатый капрал, – это эльфа поймала орочьего юношу и грязно над ним надругалась!

Оятта изо всех сил сдерживалась, чтобы не заорать. «Ну, мразь, за мою маму вы еще ответите!»

Хари исчезли, из караульного помещения послышался шум визиона, звуки спортивного состязания вперемешку с матерными комментариями муниципалов.

– Защита у них туфтовая.

– Ты посмотри, как «рыцарь» биту держит?

– Это не хай-алай, а просто гоблинское дерьмо!

– «Щитник» уж точно никуда не годится!

– Эк нарвались!

– А помню на прошлых отборочных, как начали друг друга месить – аж двух арбитров зацепили, так что с сотрясением увезли...

Оятта продолжала равномерно и ритмично стучать по решетке.

– Эй, сучка! Засунь себе свою туфлю знаешь куда!

«Кажись, сработало!»

– Я те сейчас последние мозги вышибу, курица! Людям мешаешь!

– Не понимаешь по-человечески, эльфийский выродок?! Ну я тя щасс!

Полисмен ворвался в коридор «зверинца», просунул руку за решетку и схватил Оятту за вихры. Та моментально укусила его.

– Аа! Лесная гадина!

С койки в соседней камере поднялась небритая гоблинская рожа неподражаемого оливкового оттенка и с протяжным «Мм?» оглядела присутствующих, чтобы через миг вновь свалиться в отключке, выдохнув порцию винных паров.

– Тебе, сучка, это так не пройдет! – зажимая кровоточащую ладонь, капрал искал глазами аптечку.

– Ха-ха! – в коридорчик заглянули коллеги незадачливого полисмена. – Грифф, ты от нее только бешенство не подцепи.

– Смешно? Видали, как мне руку разодрала, прямо чистая горная виверра! Придурки, вам бы так... Бессаров уд! Я теперь не смогу еды купить, как нести буду? – чертыхаясь, он наматывал на ладонь бинт. – Вот еще жене звонить... А, ё... конячья жопа! Куда я «трубу» дел?

Оятта молчала, запихивая под койку кончиками пальцев выуженную у стража порядка коробочку элекона...

***

Энид

Захлопнув дверь, Энид сквозь зубы проклинала обнаглевшего эльфа и свою нерасторопность. А нерасторопность потому, что если бы она не замешкалась еще тогда, у генератора и пристрелила бы его, её бы и совесть не мучила. А сейчас… наверное, придется выслушать его. Хотя, может, он окажется полезным в деле. Наверняка сможет поговорить с эльфами из поселка, выяснить у них что-нибудь еще, о чем они не сказали оперативникам-людям. Энид прошла к окну и задернула шторы, после достала пистолет. Стандартная «орита», но не табельная, а трофей с одной из бандитских «хаз» – со спиленными номером. Подошла к шкафу и, выдвинув ящик, достала «Индрикс». Его она перепрятала в ящик стола, а «ориту» оставила на виду, на краю стола, чтобы она была видна. Все равно расслабляться не стоит. Энид вновь подошла к окну и чуть отодвинула штору, но вместо того, чтобы посмотреть вниз, она нахмурилась и начала вглядываться куда-то вверх, за крыши домов. После, отдернув штору, она взяла пульт и включила визор. Как раз вовремя.

«…И сейчас, как мы видим, пламя охватила почти весь дом. Пожарникам не удается пока погасить бушующее пламя. Район отцеплен и, как мне сейчас сказали, уже есть жертвы. Оказывается, один дом был заселен людьми, и под обломками находятся свыше пятидесяти человек. К сожалению, на их спасение шансов почти не остается, так как взрыв произошел буквально пятнадцать-двадцать минут назад, а люди, находившиеся в доме, уже спали. Следствие предполагает – взрыв газа, однако не исключена возможность диверсии, так как за последнею неделю в подвалах домов, где и произошел взрыв, не велись никакие работы, что противоречит версии об утечке газа или ошибке рабочих. Пока единой версии нет, хотя известно, что этот участок давно был предметом тяжбы между муниципалитетом и рядом городских компаний, занимающихся недвижимостью… А я напоминаю, что мы вели

прямой репортаж с места событий, и с вами…»

Энид отключила визор, и тут же в дверь постучали. Девушка замерла и не двигалась с места. Тишина, потом хлопнула чья-то дверь, и Энид уже

расслабилась, думая, что просто ошиблись дверью, но тут стук повторился, став

громче и настойчивее.

– Леди Лайг! – послышался голос леди Дорри. – Леди Лайг, я знаю, что вы дома, откройте! Я видела в глазок, как вы входили. – Тут голос старушки изменился, став более ласковым. – К вам пришел молодой человек и хочет вас видеть.

Энид уже в тысячный раз, но уже с большей злостностью прокляла любопытство этой старушки и поплелась открывать дверь. На пороге стояла леди Дорри и…

Аластор, который улыбался во весь рот и буквально светился от счастья.

– Спасибо вам, леди. – Он чуть поклонился и притронулся губами к тыльной стороне ладони леди Дорри, от чего Энид чуть заметно скривилась. – Я бы не достучался до леди, если бы не ваша своевременная помощь.

Старушка противно захихикала, а Энид чуть не стошнило от всего этого.

– Ох, ну что вы? – засмущалась леди Дорри. – Признаться, я была удивлена, что к леди Лайг кто-то пришел… ну, из числа мужчин. Она очень замкнутая девица и все из-за этой работы. И я просто не могла вам не помочь, такому вежливому и обходительному молодому человеку.

– Вы мне льстите, – продолжал обольстительно улыбаться эльф, учтиво держа старушку за ручку.

– Ну хватит! – вскричала Энид, хватая эльфа за руку и буквально вталкивая его в квартиру. – А вам, маро, желаю всего наилучшего. Как всегда.

Захлопнув дверь, Энид услышала последнюю фразу старой дамы:

– Да что ж такое, в кои-то веки появился кавалер, а она…

Девушка медленно и предупреждающе перевела взгляд на эльфа, который тоже прислушивался, но тут же вновь простодушно улыбнулся и сказал:

– Приятная женщина. И так о тебе заботится!

– Она не «приятная», и она не… это вообще здесь ни при чем! – повысила она голос. – Я впустила тебя только потому, что иначе бы ты с этой старой каргой любезничал до утра.

– Ревнуешь?

Энид задохнулась от возмущения, но взяла себя в руки.

– Итак, – холодным тоном начала она, – значит информация о поселке? Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю, а ты постараешься выяснить чуть больше чем я. Эльфы нам не доверяют, так что тебе они наверняка скажут больше. Кстати, – голос девушки из приказного стал подозрительным, – а почему тебе самому не съездить туда и все не выяснить? По новостям объявляли местонахождение деревни. Так почему ты пришел ко мне?

Прежде чем ответить, Аластор оглядел квартиру и по-хозяйски устроился в кресле. При этом заметил каменное выражение лица Энид – ей наверняка это не понравилось.

– Ну, в поселке может сидеть крыса…

– То есть?

– То есть предатель. Так что это дело для меня слишком рискованно, да и эльфийского языка я не знаю. А тамошние жители стали слишком недоверчивыми, а тут еще эльф, не знающий эльфийского…

– Ты не знаешь свой родной язык? – переспросила Энид.

– Так уж вышло... – пожал плечами эльф.

Он заметил, что девушка как-то жалостливо взглянула на него, но тут же стала серьезной.

– В общем, Энид, мне нужны имена свидетелей.

– Их нет, – просто ответила девушка. – Выжили только те, кто успел спрятаться, и те, кого вообще не было утром в поселке. И вообще, это я бы хотела тебя заслать в этот поселок, чтобы ты все разузнал, а теперь, получается, ты у меня помощи просишь!

– Да... сочувствую, – задумчиво сказал Аластор. – Но если свидетелей нет, то это, безусловно, усложняет дело.

Энид стояла несколько секунд, после неожиданно добавила.

– Там был мальчик. Он говорил, что видел в лесу, как его сестру похитил неизвестный. Но мальчик был слишком напуган, он мог не запомнить лица, а заставлять его вспоминать то утро, слишком жестоко.

– Но придется... – мрачно ответил Аластор. – Я собираюсь отомстить убийцам, а он может помочь мне в этом.

– Что?! Слушай ты, бесчеловечное Существо! – зло бросила Эни. – Я предполагаю, что несчастливое детство наложило свой отпечаток на твою и так нездоровую психику, но ты хоть ребенка пожалей! Он, может, и ничего не видел, просто, как началась пальба, сразу спрятался. Он даже не знает, что его сестра мертва!

Аластор молча поднялся с кресла и встал напротив Энид.

– Повторяю, мне жаль малыша... – Черты его лица заострились, теперь его точно нельзя было спутать с человеком. – Но чтобы он не погиб, когда будет следующий налёт, нам нужно узнать правду…

Энид только безнадежно покачала головой. В её взгляде были и жалость и затаенная грусть… и что-то еще, чего Аластор не смог понять. Опустив голову, он достал из кармана плаща конверт и протянул его Энид.

– Вот. Я решил, что если мы пытаемся помогать друг другу, то не должны делать это из-под палки.

Энид достала из конверта знакомый кристаллон.

– Я стер все записи о тебе на своем раухере, – добавил он, заметив

неуверенность девушки. – Единственная запись о том, кто ты, только на этом кристаллоне. Делай с ним, что хочешь.

– Ты не боишься, что теперь я могу тебя просто пристрелить? – спокойно спросила Энид, все еще рассматривая плату.

– Да. Но сначала нужно дотянуться до пистолета, лежащего на столе. Я нахожусь ближе к двери, а ты её так и не закрыла, поэтому у меня есть два выхода: перехватить тебя, прежде чем ты добежишь до стола, или же выскочить за дверь и банально убежать. Прыти мне хватит.

Его слова, похоже, поставили девушку в тупик.

– Я не собираюсь стрелять, – желчно бросила она. – Даже больше – теперь я должна молиться, чтобы ты пребывал в целости и сохранности... Потому что если тебя повяжут мои коллеги или, упаси Ярт, КОБ, то мне будет... большой свистец. Первая же целевая проверка на детекторе, у гипнолога или мага – и все, – процитировала она сказанную при первом знакомстве фразу эльфа.

– Ну... – усмехнулся Аластор, – вот тут ты можешь быть полностью спокойна. Мои мозги им не вывернуть наизнанку...

– Да брось... – иронически усмехнулась она. – Сейчас такие методы, что если бы нам разрешили превентивную проверку подозреваемых, то три четверти нашей конторы можно было бы отправлять в отставку...

– Да нет, с моими мозгами вам... им не сладить. Есть и на людскую магию кое-что подревнее. Меня надежно защитили прежде чем... – Он оборвал фразу. – Так что при обычной проверке ничего не обнаружится, а при более мощном воздействии я просто умру в руках спецов, и все дела.

– Вот как? – приподняла брови Энид. – А меня случайно не познакомишь с этими вашими умельцами? Хотелось бы и мне...

– Нет, – твердо отчеканил гость. – И не потому, что не доверяю тебе. Просто в четырех случаях из десяти эта обработка превращает человека… и эльфа в бессмысленный овощ, способный лишь гадить под себя и пускать слюни.

Энид запнулась.

– И ты... согласился? – протянула она с уважением.

– Да. И оставим этот разговор. Так ты дашь мне поговорить с уцелевшими?

– Неужели нет другого выхода? – спросила она.

– Пойми, он может помочь покарать убийц эльфов, кем бы они ни были. Он может вывести нас на тех, кто за всем этим стоит.

Девушка молчала, и Аластор видел, что она хочет сказать многое, но сдерживается изо всех сил.

***

В то время все Семнадцать Королевств Севера, казалось, напрочь погрязли в бедствиях и смутах. Не только держава шла на державу, но и внутри границ королевств барон шел супротив барона, а горожане против горожан, и даже мужики, вооружившись дрекольем и вилами, громили соседнее село из-за жалкого выпаса или клока бедной землицы.

Заговоры множились, и ни один монарх, осушая за трапезой чашу, не мог быть уверен, что в неё не влито смертоносное зелье. Стихии тоже, словно разгневавшись на человеческий род, посылали то саранчу, то засуху, то дожди не вовремя, то заморозки, губившие посевы, то холодную зиму с сухой, неплодной весной.

Из лесов выходили древние, забытые твари, пожиравшие целые хутора, орки в своих песках и степях творили черные чары, на древних курганах, что молва приписывает ограм, горели в ночи зловещие огни, гномы поднимали цену на железо, лишая заработка ремесленников. Прервалась торговля с заморскими другими землями, корабли больше не приходили из океана, и поползли слухи, что весь мир за пределами Вуорма уже погиб...