Текст книги "Враги по разуму"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Я вздохнул.

– Слушай, – неожиданно для себя самого сказал я Коре. – Может, выпьешь сто граммов для храбрости? А?

Она промолчала. Только исподлобья взглянула на меня.

– Да шучу я, – улыбнулся я. – Но, должен тебе сказать, разговор наш мне не нравится.

Разговор мне действительно был не по душе – очень уж походил на уламывание сутенером одной из своих подопечных, которая решила завязать с ночными похождениями, выйти замуж за отвратительного, но зато обеспеченного бизнесмена, нарожать кучу детей и вести пристойную светскую жизнь… И уж совсем наша беседа не напоминала разговор начальника оперативного отдела спецслужбы ОЗК с сотрудницей Корой Канунниковой.

– Тебе нечего бояться – мы же тебя будем подстраховывать, – сказал я Коре.

Она снова всхлипнула. Затем вытащила из сумочки изящный кружевной платочек и вытерла слезы.

– Поэтому давай-ка мы успокоимся, Корочка, – продолжал я отеческим тоном, – и вспомним общую диспозицию, сложившуюся на сегодняшний день.

По крайней мере она уже начинала прислушиваться к моим словам, – значит, полуторачасовая беседа не прошла даром.

– Итак, что мы имеем? – задал я риторический вопрос. Поднявшись из-за стола, я принялся расхаживать по комнате.

А имели мы на данный момент ничем не объяснимый провал по всем направлениям. Именно необъяснимость известных нам фактов (их «невписываемость» в задуманную схему операции) как раз и смущала меня.

По сути дела, всю эту кашу мы сами и заварили. Именно на это упирал сейчас Комберг, ежедневно распекавший меня за то, что все идет через пень колоду. «Кто кашу заварил – тому ее и расхлебывать», – заявлял он, а в результате в течение последних двух недель весь оперативный отдел стоял на ушах, пытаясь исправить положение.

С другой стороны, тогда, почти два месяца назад, никто и не мог предположить, чем обернется затея добыть о «Шаре» как можно больше конкретных данных. Собственно, мы и раньше предпринимали подобные попытки, но все они заканчивались… не то чтобы крахом, но… В общем, ничем они не заканчивались.

Одно время отдел роботизированных средств разведки запускал в направлении «Шара» специальных киберов – одного за другим. Ставилась задача: проникнуть в «Шар» и собрать всю аудиовизуальную и прочую информацию о его внутреннем устройстве.

Ни один из киберов, судя по всему, в «Шар» так и не попал: Пришельцы уничтожали их неведомым нам излучением еще на подлете. И это понятно: кому же хочется иметь в своем стане лазутчика?

Потом настала очередь людей. Были посланы – также одна за другой – тридцать разведывательных капсул с отборными агентами, но и они не смогли преодолеть невидимый барьер, которым отгородился «Шар». То есть никаких результатов… Хотя в науке и принято утешать себя тем, что отсутствие результата – тоже результат, нас, спецслужбистов, такое положение вещей никак не устраивает…

Конечно, можно было подвергать бесконечным допросам «возвращенцев», выбивая из них сведения о «Шаре», но со временем стало ясно, что и таким образом мы не достигнем цели: одни из этих негодяев из страха перед наказанием безбожно врали кто во что горазд, усиленно эксплуатируя свою фантазию и бессовестным образом заимствуя сюжеты из фантастических романов; другие молчали, как и полагается отважным разведчикам, – или же вообще отрицали тот факт, что засланы на Землю «Шаром». Ментоскопирование и тех и других не добавляло ни крупицы полезной информации…

В конечном счете мы начали склоняться к мысли, что надо послать в «Шар» надежного человека. Такого, который бы не подозревал о своей работе на нас (в числе рассматривавшихся версий причин неудач, постигших нас ранее, была и гипотеза о телепатических возможностях Пришельцев). Такого, которого можно было бы оснастить передающей аппаратурой, чтобы иметь возможность видеть и слышать то, что видит и слышит он. И тут в поле нашего зрения оказался некто Гал Светов, удалой пилот-интерсептор, находящийся в отпуске после госпиталя.

Зацепили мы его по одной простой причине.

Первым толчком был рапорт офицера, представляющего наше ведомство на семнадцатой Базе Звездного Корпуса, на имя начальника спецслужбы генерала Комберга о том, что обстоятельства аварийной посадки спейс-лейтенанта Светова чрезвычайно подозрительны и требуют всестороннего изучения. В рапорте прямо не говорилось, но намекалось на то, что, пока Светов лежал на астероиде этакой бесчувственной чушкой, он вполне мог быть «обработан» Пришельцами и в дальнейшем приступить к подрывной деятельности под их негласным руководством.

Поначалу рапорт подполковника Эмова (так звали этого офицера), попавший ко мне в руки, особого энтузиазма ни у меня, ни у начальников других отделов не вызвал. Обычный перестраховочный донос, имеющий целью обратить внимание начальства на то, что офицеры, представляющие спецслужбу на переднем крае борьбы с врагом, не дремлют и готовы пресечь любые попытки подрывной деятельности со стороны противника. «Возвращением» Светов никак не мог оказаться хотя бы потому, что оказался не на Земле, а на каком-то несчастном астероиде, а версия о его возможной вербовке Пришельцами не выдерживала никакой критики…

Однако в дальнейшем фигура Светова привлекла к себе мое пристальное внимание. На всякий случай я дал задание нашим экспертам вдоль и поперек изучить досье этого парня.

Все там было прекрасно в этом досье, и эксперты мне так и доложили. Не знаю почему, но я лично решил убедиться в том, что Светов чист.

Я просмотрел его досье раз, второй, третий.

Что-то в биографии Светова было «не так» – с самого начала. Я это чувствовал даже не интуицией, а как бы всей своей кожей. За годы службы в спецорганах я стал необычайно чувствителен к подобным вещам.

Взять хотя бы сам факт рождения нашего «подопечного» (если можно так назвать акт вливания искусственной спермы в не менее искусственную яйцеклетку в условиях полной стерильности и под надзором компьютеров)… Это произошло двадцать первого февраля пятьдесят восьмого года в ЦИЗ номер семнадцать (тут я, уже совсем обалдевший от выискивания всевозможных совпадений, невольно вспомнил, что База, на которой доблестно проходил службу Гал, тоже числилась в реестре ОЗК под этим же номером, хотя и было очевидно, что глупо обращать внимание на подобные совпадения).

Та-ак… Передача ребенка матери – Световой Эльвире Петровне, оператору библиотечной компьютерной сети «Глобус», – состоялась пятого марта того же года, то есть две недели спустя. «Почему так поздно?» – спросил я комп-аналитика. Ведь обычно «новорожденного» сразу же из пробирки вручают счастливой приемной матери. Комп ответил почти мгновенно: «В ходе зачатия произошел сбой в системе энергоснабжения контролирующих систем. В связи с этим в целях дополнительной проверки соответствия зародыша нормативным параметрам главврачом ЦИЗ № 17 было принято решение о продлении срока пребывания младенца в Центре… Окончательный диагноз: все органы функционируют нормально». Прямо-таки отчет об испытаниях нового спейсера, а не о рождении Человека!..

Далее. Родители: отец – отсутствует. Мать – так… так… это все неинтересно и явно не имеет никакого отношения к делу.

Спросим-ка нашего электронного всезнайку… «Почему Эльвира Светова решила взять на воспитание ребенка?» Сможешь ли ты ответить на этот чисто человеческий вопрос, а, аналитик?.. Смотри-ка, что-то он там выдает. Ну-ка, ну-ка, посмотрим… Ara. «Возможно, по причине отсутствия перспективы иметь своих детей. В ходе медицинского обследования при достижении половой зрелости установлено бесплодие первой степени…» Четко и ясно. Особенно мне нравится в твоем ответе словечко «возможно», аналитик… Так. Копаем дальше. Причина бесплодия?.. А вот и ответ: «Возможно, бесплодие явилось следствием сбоя в аппаратуре контроля родов у матери Световой Э. П.»… Так-так-так… Это уже интересно. Получается, что и при «творении» Гала, и при появлении на свет его приемной матери имели место какие-то сбои в обеспечивающей аппаратуре. Раскопать бы всю их родословную до седьмого колена… Но данные прошлого века могли и не вводиться в компьютерные системы (так оно и оказалось), а «бумажные» дела, конечно же, утеряны, сгорели при пожарах или просто выброшены на свалку за ненадобностью. Два совпадения. Как там у старины Евклида? Через две точки можно провести только одну прямую, не так ли?

Продолжаем.

Школа с философско-этическим уклоном. Здесь тоже ничего необычного. Мальчик как мальчик, не хуже и не лучше других. Хобби: спорт, компьютеры (еще одна, на этот раз совсем крохотная зацепка: мать имеет доступ к компьютерным сетям, а следовательно – практически к любой информации, накопленной человечеством за годы своего существования; и сын идет по ее стопам. Что это? Естественная тенденция типа «с кем поведешься – от того и наберешься» или целенаправленное закладывание фундамента?)…

Война с Пришельцами начинается весьма кстати: Светов только что закончил пятнадцатилетний школьный курс обучения (страшно подумать, сколько можно узнать за пятнадцать лет, а не за традиционные десять, как это было еще в мое время!). Поступает в военно-космическое училище ОЗК. Выпускается с успехом. Пилот-интерсептор третьего ранга. Хобби в училище: занятия боевыми единоборствами. Ara, тренер – бывший наш человек, некто Бег Стернин, надо будет запросить на всякий случай его отзыв о Гале…

Направление на Базу номер семнадцать. Реляции. Рапорта. Доклады. Характеристики. В меру мужествен, в меру спокоен, в меру профессионален. Все – в меру. Прямо ходячий усредненный показатель. Пьет в свободное от боевых дежурств время, то есть как все. Как все, режется в азартные игры. Как все, испытывает здоровый интерес к женщинам (может пригодиться)… Опять же – «как все»… Ну-с, а имеется ли что-нибудь этакое особенно личностное, что отличало бы этого субчика от сослуживцев и соратников? Ara… Странно. Это никак не вяжется… Стихосочинительство. Проклятие, ни одного его опуса нигде не найдешь, конечно. А может, в его стихах и кроется тот самый нужный мне ключик?..

Взять на заметку…

Ну все, что было с нашим героем дальше, уже топтано-перетоптано нашими аналитиками – и не только компьютерными – еще перед выходом на его вербовку. Стоит ли терять время?

Нет, для очистки совести посмотрим…

Для очистки совести мне пришлось затратить на досье Светова еще несколько дней.

Да, вероятность того, что Светов является Пришельцем, внедренным в человечество с момента рождения, составляет менее 50 процентов. Значит, сбой, имевший место при его рождении, – случайное совпадение? А что может быть лучше прикрытия для агента, чем создание такой «легенды», в которой наиболее щекотливые пункты выдаются за случайные совпадения?..

И тогда у меня родилась на первый взгляд совершенно безумная идея: перевербовать Пришельца, заставить его раздобыть для нас необходимую информацию. Как показывает практика оперативной работы, чаще всего именно «безумные» идеи способны обеспечить достижение желаемого результата…

Операцию по его «вербовке» (кавычки здесь стоит употребить, потому что это не было классической вербовкой), проходившую у нас под кодовым обозначением «Перевертыш», мы готовили тщательно и с соблюдением строжайшей секретности.

Лишь одно обстоятельство не нравилось моему шефу Комбергу: к моменту «вербовки» у Светова не оставалось больше на Земле ни одной родной души. Шеф наш – тонкий психолог, и он резонно задался вопросом: как обеспечить стремление пилота после выполнения задания во что бы то ни стало вернуться на Землю? И тогда-то к операции подключилась наша умница, красавица и прелесть во всех отношениях Кора Канунникова.

Она познакомилась с бравым фронтовиком, прожигавшим деньги и время в пьяных похождениях, затащила его к себе домой (при этом пришлось потрудиться и нашим оперативникам: драка в подворотне была проведена ими не только для того, чтобы подготовить почву для сближения Коры и Гала, но и для того, чтобы попутно установить уровень физической подготовки лейтенанта). А дальше все пошло как по маслу: безумная любовь в течение одной-двух недель, и в итоге, к моменту расставания. Кора радует своего избранника сообщением о беременности… Какой нормальный человек после этого не будет стремиться побыстрее вернуться домой к красотке-жене, носящей под сердцем его ребенка?

В один из дней, а вернее – в одну из ночей Гал подвергся зомбированию на квартире Коры. Используя новейшие разработки в этой области, наши ребята, во-первых, внушили ему задание (проникновение в «Шар» и передача нам информации о Пришельцах); во-вторых, повысили его психофизиологические способности (ускорение реакции, возможность видения в инфракрасном спектре, безупречная ориентация в пространстве и времени, и прочее, и прочее). И главное, после выполнения задания Гал должен был во что бы то ни стало выйти на связь со мной, чтобы доложить о результатах, – это входило в программу зомбирования. Разумеется, все воспоминания о «вербовке» у Гала были стерты.

Пришлось приложить определенные усилия, чтобы обеспечить возвращение пилота на свою Базу. Тут были и звонки военному коменданту космодрома Плесецк, и плотная опека Светова до момента его посадки на «Громовержец»…

В дальнейшем, однако, операция «Перевертыш» дважды оказывалась на грани срыва. Первый кризисный момент возник, когда на «Громовержец» напали истребители Пришельцев, – правда, Гал успешно преодолел это препятствие. Надо признать, мы тогда впервые почувствовали, что не все идет так, как мы планировали. Например, слишком большие надежды мы возлагали на зомбирование. А оказалось, что внушенные Галу установки не всегда срабатывают: так, например, он вовсе не должен был лезть в заваруху, спасая случайно оказавшийся в районе космической схватки пассажирский лайнер, – однако он ринулся спасать его…

Второй раз операция чуть не сорвалась по вине этого кретина Эмова (хорошо, что мы заблаговременно буквально напичкали семнадцатую Базу ОЗК подсматривающей и подслушивающей электроникой, транслирующей изображение и звук через сеть промежуточных усилителей вплоть до штаб-квартиры спецслужбы на Земле). Подполковник-выскочка, решивший, что мы не случайно распорядились не выпускать Гала на выполнение боевых заданий, обрадовался – мол, его усилия не пропали даром, – установил за Световым наблюдение с помощью скрытых камер и «жучков». Зафиксировав контакт лейтенанта с «возвращением» Ювеном Галаниным, Эмов не нашел ничего лучше, как устроить им очную ставку в своей каюте. Когда человека – а тем более агента – припирают к стене, ему не остается ничего иного, кроме как защищаться. Поэтому реакция Гала на обвинения Особиста была совершенно естественной. Нетрудно было предположить дальнейшее развитие событий: очухавшись, Эмов, разумеется, принял бы все меры, чтобы воспрепятствовать «беглецам» покинуть Базу. Их могли бы просто-напросто уничтожить ракетами в космосе.

Пришлось вмешаться лично мне. Представляю себе выражение физиономии Эмова в тот момент, когда, очнувшись, он услышал сигнал вызова по дальней связи на своем пульте. Охарактеризовав его действия в отношении «агентов врага, проникших на Базу», а заодно и его личные умственные способности отнюдь не лестным образом, я распорядился немедленно обеспечить бегство Светова и Галанина с Базы. К счастью, у незадачливого карьериста хватило здравого смысла не задавать глупых вопросов…

С помощью средств дальнего наблюдения мы следили за развитием событий вплоть до того момента, как «Шар» разыграл для нас небольшой спектакль, выслав навстречу Светову и его приятелю перехватчики. Но стоило лейтенанту пересечь невидимую границу «Шара» – и наши приборы его тут же потеряли.

Прошло две недели, а Светов не спешил возвращаться.

Если бы он был обыкновенным человеком, то давным-давно должен был погибнуть либо от нехватки кислорода, либо от голода и жажды. Если только, конечно, остался бы в живых при проникновении в «Шар». Однако мы верили: он вернется, не может не вернуться…

Оставалось только ждать.

Наконец два дня назад Светов вернулся. Сверхчувствительный пеленгатор засек появление очередного «возвращенца» в трехстах километрах от Галлахена. Туда была выслана мобильная группа во главе с капитаном спецназа Радбилем Беньюминовым, которого я на всякий случай попросил немедленно связаться со мной, если это окажется Светов. С воздуха группу поддерживало звено боевых флайджеров. Однако спецназ есть спецназ. Они понадеялись на свой опыт задержания обыкновенных «возвращенцев», не ведая, что Гал обладает рядом экстраординарных способностей. Кончилось это тем, что Светов раскидал спецназовцев, как котят, и угнал их машину. Испугавшись, что он уйдет, пилот флайджера не нашел ничего лучшего, как вдарить по джипу Светова самонаводящимися ракетами. Когда я прибыл на место событий, все уже было кончено, и мне оставалось лишь устроить болванам из спецназа грандиозную выволочку…

Но и на этом история не закончилась.

Вчера в Галлахенский пансион, где Кора, согласно легенде, проживала в момент вербовки Гала Светова, заявился человек, по всем приметам весьма напоминающий покойного лейтенанта, и осведомился у хозяйки, где он может разыскать свою подругу Инну. Человек был весьма удивлен ответом хозяйки, что Инна уехала в неизвестном направлении месяц назад, но продолжать дальнейшие расспросы не стал и удалился. Хорошо, что мадам Круазова (так величали хозяйку пансиона) тут же сообщила нам о случившемся.

И теперь нам предстояло решить массу вопросов…

Например: почему Светов не подчиняется приказам, заложенным в его подсознание гипнотическим путем? Только потому, что он Пришелец? Но тогда почему он ведет себя как обычный человек и почему разыскивает Инну?

И каким образом человек может выжить в нашем мире хотя бы неделю, не имея ни денег, ни жилья, ни знакомств, – и при этом словно раствориться в воздухе? Ведь сразу после сообщения мадам Круазовой нами был объявлен всепланетный розыск человека, похожего на Светова, по так называемой форме «ноль один», когда не то что человек – комар не проскользнет через сеть контроля и розыскных мероприятий.

Вот почему в аналитических умах наших спецов родилась следующая версия: находясь в «Шаре», Гал Светов был обработан Пришельцами и, если можно так выразиться, вновь «перевернут». Поэтому сейчас он опять работает на них, а не на нас. А уж о том, какие интересы у Пришельцев на Земле, можно судить по-разному, но в конечном счете в одном плане: будь то попытка совершить какой-нибудь диверсионный акт или просто задание собрать информацию о землянах – речь, несомненно, идет о враждебных действиях.

Правда, на горизонте в результате этих наших страшненьких измышлений маячил и другой вопрос: сохранил ли Гал Светов после общения со своими «соотечественниками» то человеческое, что, несомненно, имелось в нем до проникновения в «Шар»?

И, чтобы ответить на все эти вопросы, необходимо было как можно быстрее локализовать лейтенанта, захватить и провести скрупулезный допрос с применением различных средств воздействия.

Единственный человек, способный осуществить эту операцию, сидел передо мной, но он, вернее, она отказывалась повиноваться – боялась. Потому что этим человеком была Кора, которая, видите ли, боялась.

– Да пойми ты, – говорил я ей, с трудом удерживаясь, чтобы не добавить: «дурочка». – Тебе не придется вступать с ним в контакт – во всяком случае, в непосредственный контакт. Тебе всего-навсего нужно будет подключить свой видеофон в систему общей связи, дождаться, когда наш общий друг клюнет на приманку, то есть на тебя, разыграть небольшой спектакль, соврать что-нибудь по поводу своего отсутствия в Галлахене, а затем назначить ему рандеву в том месте, которое мы укажем… И все, понимаешь?!

Она подняла голову, и теперь в глазах ее были не слезы, а гнев.

– И все? – переспросила она. – И все, да? Эх вы, Анатолий Алексеевич!..

Я похолодел от нехорошего предчувствия.

– А что такое? Что тебе не нравится в предлагаемом варианте?

Сжав кулачки и подавшись вперед, она выкрикнула: – Да неужели вы до сих пор еще не поняли, что я люблю его?! И не за себя я боюсь, а за него!..

* * *

После визита в пансион он весь день слонялся по городу, не зная, что предпринять. В голове настойчиво звучал приказ выйти на связь с Зографовым, но Гал по-прежнему не собирался этого делать. На кой черт ему сдался этот самый Зографов, если он хотел видеть только Инну?!

Почему-то напрочь отсутствовала потребность есть и пить. Гал равнодушно проходил мимо витрин супермаркетов, разукрашенных гирляндами колбас, штабелями консервных банок и горами фруктов и овощей, и ни разу в желудке не шевельнулся червячок, который так хочется заморить. Он не сразу обратил на это внимание, а когда обратил – испугался. Подлая мыслишка закралась в сознание и не желала покидать его: «Неужели меня уподобили без моего ведома?» Чтобы найти Инну или хотя бы напасть на ее след, ему нужна была связь. Обыкновенный браслет связи.

Пришлось признать, что добыть связь в сложившихся обстоятельствах можно было только путем насилия. Насилием, впрочем, он мог бы добыть себе и все остальное – деньги, еду, одежду, жилище, но это был скользкий путь, который превратил бы его в преступника, а становиться преступником Гал ни за что не хотел. Он запретил себе думать о том, что теперь он, возможно, не такой, как все, а посему не подчиняется законам, установленным для всех. Жаль только, что он, наверное, никогда не сможет иметь стопроцентную уверенность в этом, потому что проверить, остался ли он человеком, можно лишь одним-единственным способом: умереть или дать убить себя.

А без связи не обойтись… Хотя бы потому, что от этого зависит, успеет он увидеть Инну или нет. Думать так имелись все основания. Его разыскивают. А может быть, все-таки не его?.. Нет, слишком рьяно и плотно эти розыски ведутся, чтобы полагать, что ищут обычного дезертира или карманного воришку. Да и из разговора капитана со своим начальником это явствует со всей очевидностью…

Несколько раз он еще издали замечал на перекрестках, на самых оживленных площадях и у стоянок общественного транспорта чересчур беззаботных, но в то же время очень внимательных мужчин в штатском – похожих на тех, что «провожали» его тогда в космопорту Плесецка. Если бы задействована была только полиция (полицейские в форме, впрочем, тоже проверяли турбокары и документы у прохожих чаще обычного), он бы, возможно, и не догадался, что ищут именно его, Гала Светова…

Пока что ему удавалось незаметно обходить полицейские патрули и людей в штатском, но время работало против него, и он знал: еще немного – и скрытый поиск может превратиться в открытую охоту за ним, и тогда уже некогда будет думать и выбирать варианты действий, а придется только улепетывать со всех ног и молить Бога, чтобы переулок не оказался каким-нибудь гнусненьким тупичком…

Он зашел в захудалый трактирчик, где усталый и грязный рабочий класс пил скверное пиво после – а может быть, и до – рабочей смены, и тут его впервые засекли. На высоком табурете у стойки безучастно курил мужчина в джинсовой куртке. Перед ним стояла пустая кофейная чашка, и в большом зеркале, висевшем как раз напротив него, мужчине, отлично было видно всех входящих в трактир. Он скользнул по лицу Гала равнодушным взглядом и тотчас отвернулся, но было видно, что шпик засек его… Главное – чтобы он ничего не успел передать своим, подумал Гал.

Светов прошел через зал в коридорчик, где светились буквы «WC for mеn», вошел и затаился за дверью ближайшей кабины.

Через некоторое время он услышал осторожные шаги в коридоре. Когда шаги поравнялись с дверцей его кабины, Гал выскочил наружу и не задумываясь ударил человека в джинсовой куртке (конечно же, это был он) ногой в пах, а в правую руку «вызвал» Уподобитель и приставил его раструбом к горлу своего противника.

– Вот что, братец, – сказал он джинсовокурточному, – эта штука стреляет. Хочешь, докажу?

Агент пробормотал что-то нечленораздельное.

– Ты кто такой? – спросил Гал. – Полицейский?

Человек в джинсовой куртке кивнул.

– Почему меня разыскивают?

– Н-не знаю, – проговорил мужчина в куртке. – Поступила общая ориентировка от спецслужбы…

– Успел предупредить своих? Агент отрицательно покачал головой. Даже если он и соврал – проверить не было возможности.

– Давай браслет, – сказал Гал, прислушиваясь, не идет ли кто по коридору.

– Что? – не понял полицейский.

– Снимай свой браслет связи! – гаркнул Гал. – Да поживее!

Когда браслет оказался у него, он быстро обыскал своего противника и, как и ожидал, обнаружил у него в кобуре под мышкой портативный парализатор – убить не убьет, но обездвиживает надолго.

После этого он пинком загнал шпика в кабинку и разрядил парализатор ему в ноги. Тот рухнул на унитаз и оцепенел, точно страдалец, терзаемый запором.

В зале было все по-прежнему.

Гал вышел на улицу и пробежал несколько кварталов, потом спустился под мост, к реке. И только здесь, забившись в щель между опорами моста, решился воспользоваться браслетом.

Дрожащими губами он выговорил кодовый номер Инны, который еще в отпуске выучил наизусть, как песню.

Крошечный экранчик осветился, мигнул, и вместо лица своей возлюбленной Гал прочитал надпись: «Назовите кодовую фразу». Что за чертовщина? Почему Инна засекретила личный канал связи? И какую фразу она выбрала в качестве кода?

Гал задумался. И вдруг ударил себя кулаком по лбу.

Совсем я разучился пользоваться браслетами, подумал он. Подсказка! Должна же быть какая-то подсказка!

– Подсказка, – сказал он браслету.

Экранчик опять мигнул, и на нем появилось: «КОДОВАЯ ФРАЗА НАЧИНАЕТСЯ СО СЛОВА «УЛЕТАЯ».

Улетая… Улетая… Нет, ничего похожего не лезет в голову.

И вдруг догадка полыхнула молнией: это же начало его стихотворения, которое он записал на компе Инны, перед тем как отправиться на Базу! «Улетая в направлении северном, улетая на далекий юг, где бы раздобыть такую веру нам, чтоб спасла от горечи разлук?» Дрожа, словно от холода, хотя было совсем не холодно, он скороговоркой процитировал начало своего опуса, и экран распахнулся, открывая… нет, не лицо Инны, а другое сообщение: «ОТЕЛЬ «ОБИТАЕМЫЙ ОСТРОВ», НОМЕР 1775».

Гал был сбит с толку. Он несколько раз перечитал это краткое сообщение, прежде чем отключить браслет.

Что же случилось? Зачем ей понадобились игры в конспирацию? Неужели Инне грозит какая-то опасность?

Ну, конечно же, сказал он себе. Дилетант ты, братец, поэтому тебе и не могло прийти в голову, что раз они ищут тебя, то неизбежно должны были выйти и на нее!

Награждая себя всеми возможными и невозможными эпитетами, он ринулся в отель «Обитаемый остров».

Галу на удивление быстро удалось отыскать этот отель. Он без помех поднялся на семнадцатый этаж (ни швейцар, ни лифтер словно не заметили странного посетителя, одетого в рваный грязный свитер и помятые брюки с узкими синими лампасами), прошел по ковровой дорожке к двери под номером 1775 и тихонько постучал.

Шагов он не услышал, но дверь с готовностью распахнулась.

Гал вошел; он еще помнил о необходимости соблюдать осторожность, но все же уже не проявлял прежней бдительности.

В номере, однако, никого не было. Гал постоял в раздумье посреди комнаты, обозревая ничем не примечательную казенно-уютную обстановку. Он чувствовал: Инна где-то рядом.

Из ванной донесся шум воды.

Затаив дыхание, он на цыпочках подкрался к двери и тихонько толкнул ее.

Инна принимала душ. Сквозь прозрачную занавеску отчетливо было видно, что голова и лицо ее обильно покрыты пеной шампуня, а глаза плотно зажмурены.

Гал уже открыл рот, чтобы сказать что-нибудь соответствующее моменту, но в последнюю минуту вспомнил, что его любимая женщина находится в том положении, когда с ней подобные сюрпризы неуместны. Он закрыл рот и стал молча наблюдать за Инной. У него почему-то возникло такое чувство, будто они все последние недели были вместе и он просто отлучался на четверть часа, чтобы купить пиццу в соседнем ресторанчике…

Она смыла шампунь со своих длинных роскошных волос и наконец увидела его. Галу показалось, что Инна хотела закричать, но вовремя закусила губу. Они смотрели друг на друга несколько долгих минут, а потом сжимали друг друга в объятиях и говорили, почти не слушая друг друга, и Гал все время лихорадочно соображал – как же объяснить свое внезапное появление?..

Выручила его очень кстати подвернувшаяся необходимость принять ванну и переодеться, чтобы, как выразилась Инна, «превратиться в человека». Он лежал в ванне в нестерпимо горячей воде и бездумно сдувал с руки ароматные пузыри, а Инна умудрялась одновременно быть то в комнате, то рядом с ним, и когда он наконец вышел из ванной, оказалось, что она уже успела не только заказать в номер вкусный и сытный ужин, но и приобрести с помощью камеры автоматической доставки одежду для него: рубашку, костюм и все прочее.

Они уже уселись за стол, но тут вдруг Галу опять стало не по себе. Он вспомнил, что в последний раз ел вечность назад – на Базе, когда они с ребятами приканчивали последнюю бутылку «Мартеля». А что, если желудок его не воспримет пищу? Это будет означать только одно, то, во что так не хочется верить…

Словно пытаясь доказать самому себе, что он ошибается, Гал торопливо отхватил ножом огромный кусок ветчины и стал судорожно жевать его, «прислушиваясь» к своим внутренним ощущениям. Он поймал на себе взгляд Инны, полный слез, – бедняжка, она-то истолковала его действия в том смысле, что, мол, оголодал ее суженый и некому накормить его, кроме нее…

Однако, к удивлению Гала, с желудком все оказалось в порядке, и вкусовые ощущения были такие, как надо, и тогда он позволил себе немного расслабиться, хотя сомнения не оставили его – просто затаились на время в укромном уголке души, чтобы потом вновь напомнить о себе…

Разговор у них как-то не клеился – так, болтали о всяких пустяках. Гал боялся, что Инна вот-вот начнет расспрашивать его, каким образом он вернулся.

Что ей ответить?.. Впрочем, и она почему-то не торопилась рассказывать о своих делах – только смотрела на него каким-то странным взглядом… и он подумал: потом… это все потом… это все уже не так важно… важно, что мы теперь вместе… навсегда.

Неожиданно в дверь постучали. Гал насторожился, но Инна сказала, что это скорее всего официант со второй переменой блюд.

– Тогда это уже не ужин, а целый банкет!

– Надо же тебя накормить досыта, – улыбнувшись, сказала Инна и пошла открывать.

Гал перевел взгляд на настенный экран головизора, по которому вещал приглушенный голос диктора, и вдруг увидел там свое собственное лицо.