Текст книги "Враги по разуму"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Но при этом второй подонок – тот, что с пистолетом, разнесет череп Вицентию Морделлу, человеку, который открыл тебе глаза на многое в этой жизни, который, в конце концов, не колеблясь спас тебя и приютил в своем доме. Разве ты сможешь пожертвовать им – пусть даже ради благородного возмездия?

Нет, подумал Гал. Возможно, окажись на моем месте кто-то другой, он бы не понял моих колебаний. Элементарная этическая двухходовка, сказал бы он и, возможно, был бы прав. Но я-то, сам зачатый и рожденный искусственным путем, я как никто другой понимаю, что такое человек, тем более – хороший человек, и как их мало, этих последних…

Окончательно запутавшись, Гал пробормотал: – Как ваша жена, полковник? Лицо Зографова болезненно передернулось, словно его кольнули в зад иглой.

– Какое вам дело до нее? – спросил он странным голосом. – Да, она ушла от меня. Она не смогла избавиться от этой бредовой идеи, что вечность – это некая кара!.. Сначала она пыталась покончить с собой. Потом стала пить. Пила, как подзаборная девка, всякую дрянь! Потом впала в депрессию. Потом – ушла. – Он поднял голову. – Но не я виноват в этом! Слышите? Не я!.. Это такие, как вы, выдумывают какие-то несуществующие проблемы! Вы подменяете вечные истины суррогатами псевдофилософских парадоксов! А на самом деле любой, понимаете, любой здравомыслящий человек хочет жить и стремится к тому, чтобы жить вечно!..

– Смотря как жить, – с усмешкой проговорил Гал. – И что это такое – жить? Жрать, спать и совокупляться – даже не ради того, чтобы обзавестись потомством, а ради удовлетворения своих гормональных потребностей? Ради жажды наслаждения? Процесс ради самого процесса?

– А что вы хотите? Чтобы впереди обязательно маячила цель в виде некоего абстрактного идеала? Так ее нет, этой цели, и никогда не было, а то, что придумывают разные «мыслители», на самом деле – чушь собачья!..

– Тогда вы – не человек, – сказал Гал. – Если у вас нет никакой цели, то вы – робот! Ходячий манекен!

Зографов усмехнулся.

– Ну почему же? – возразил он. – Положим, цель у меня все-таки есть. Но не такая абстрактная, как, например, у вас. И не такая сиюминутная, как вы предположили, говоря о жратве и совокуплении…

Дело в том, мой дорогой Гал, – с издевкой продолжал Зографов, – что никому из вас, бессмертных, почему-то не пришла в голову одна простая мысль: бессмертие – это власть. Она дает человеку уникальный шанс изменить не только наш мир и наше общество – хотя это тоже придется изменять, причем в первоочередном порядке! – но и всю Вселенную, если хотите! Честное слово, глядя на вас, невольно думаешь, что вы – как дети, которым вручили исключительно дорогостоящую игрушку, а они отказываются играть ею! Вы ушли от людей, и, по существу, вы плюнули на весь мир с двадцатого этажа и занялись никчемным самокопанием… «Ах, бессмертие!»… «Ах, как же я буду жить вечно?»… «Ах, я останусь таким одиноким на всей Земле!»… А надо было не уходить от людей, а, наоборот, идти к ним, пытаться чем-то помочь! Что – у остального человечества мало таких проблем, в решении которых ему надо помочь? Разве, став бессмертными, вы перестали быть людьми, черт побери?

– Я понял, – сказал Гал. – Теперь я все понял, полковник.

– Да я уже давно не полковник, – отмахнулся Зографов. – Насчет того, что меня сразу после того… с Корой, и вообще… выперли из спецслужбы без права на пенсию и даже руки на прощание не подали, мои люди не врали вам. Так оно и было. А тут еще Эвелина. Скажу вам честно: сначала я пришел в отчаяние. К тому же я постоянно жил в страхе – что уж теперь таиться. Я боялся вас, Гал. Боялся, что однажды вы все-таки придете и попытаетесь отомстить мне за все… Я даже одно время переезжал из города в город – этаким скитальцем, знаете ли… Пластическую операцию даже подумывал сделать да фамилию сменить. Но время шло, и я понял: у меня все-таки есть еще шанс… Кое-какие связи с нашей «конторой» у меня еще оставались… Надо вам сказать, что с самого начала войны мы имели дело с так называемыми «возвращенцами». Так мы нарекли милитаров, погибавших в боях с космическими агрессорами, но затем необъяснимым образом появлявшихся на Земле. Естественно, никуда они не шли, к нам или куда бы то ни было не обращались, жили себе тихо и радовались, что так дело повернулось. Недоумевали, конечно, по поводу своего чудесного воскрешения… Многие из них попали к нам и подверглись допросам – мы-то считали их Пришельцами, принявшими облик погибших землян. Мы производили над ними всякие опыты, эксперименты, сажали в тюрьмы и специальные лагеря, и так продолжалось до тех пор, пока нам не подвернулись вы, Гал. Мне первому пришла в голову мысль о том, что «возвращенцы» – это обычные люди, подвергшиеся воздействию черного луча и ставшие в силу этого бессмертными. Естественно, своим открытием я не собирался делиться с кем-либо из своих коллег, хотя многие из «возвращенцев» со временем самостоятельно пришли к выводу, что отныне перед ними – вечность… В результате наши тюрьмы и лагеря постепенно опустели – бессмертные разбежались, и остановить их было невозможно. Кое-кого из них сознание своей неуязвимости и, если можно так выразиться, безнаказанности мучило и корежило – как вас, например… Другие же приспосабливались и начинали извлекать из своего нового статуса определенные выгоды. Скажем, банк грабануть безнаказанно… Или местную банду подонков искоренить, как тараканов… Или зарабатывать неплохие деньжата показом каких-нибудь рискованных трюков – прыжки с небоскреба без парашюта, например… Или еще что-нибудь в том же роде. Такие люди и были мне нужны. Дальше – дело техники: выйти на них, провести определенную психологическую обработку – и готово!.. Так постепенно я сколотил вполне приличное движение… на статус партии мы пока еще не претендуем, хотя, как видите, кое-какие возможности у нас Уже имеются – и не только в легальном плане. Остается совсем немного, чтобы выйти, так сказать, в большую политику…

– Стать самому бессмертным, – закончил за своего собеседника Гал.

– Вот видите, вы меня понимаете с полуслова, – улыбнулся Зографов. – Поэтому, голубчик мой, я так откровенен с вами. Кстати, не хотите ли присоединиться к нам? Поверьте, ценнее вас у меня никого не будет!.. Ведь по моим сведениям, на сегодняшний день вы – единственный человек на Земле, в распоряжении которого имеется оружие Пришельцев!

Гал прикрыл глаза, изображая раздумье. На самом же деле весь кипел от негодования.

Тоже мне, политик сраный выискался! Бонапартишка! Очередной властитель мира! Такому, видите ли, Земли будет мало – на всю Вселенную замахнулся! И ведь в чем-то он прав. Дай ему то, что он просит, – и натворит кровавых дел, как любой властолюбец! Посадит себя на вселенский трон, а всех прочих хитростью или силой ползать у себя в ногах заставит! Причем бессмертие, которого он так от меня домогается, он рано или поздно получит. Даже если я откажу ему – он пойдет на все: и на создание «пятой колонны» на Земле, и на предательство, если другого пути не будет!..

– Так как – согласны? – услышал он вкрадчивый голос полковника. Бывшего полковника. Будущего властелина мира. Чингисхана, вырвавшегося на просторы Вселенной…

– Нет, – решительно заявил Гал. – Товаром быть как-то не приучен. А вам – тем более не продамся!..

– Да я не об этом, – досадливо поморщился Зографов. – Вы согласны выстрелить в меня из вашей… штуковины? Время-то идет, – напомнил он.

– А могу я быть уверен, что Вицентий Маркович жив? – спросил, чтобы потянуть время, Светов.

– Вы зря беспокоитесь, – с укором сказал Зографов. – Экий вы недоверчивый, голубчик. Ваш драгоценный Вицентий Маркович просто крепко спит. В этот раз к нему даже парализант не применяли, так, несколько ампул снотворного… Не верите? Что ж… Борис Вульфович, – окликнул он парня, который сторожил Морделла с трехствольным лучевиком. – Пошевелите легонечко нашего профессора!

Парень ткнул стволами прямо в висок Морделлу. Тот заворочался и что-то пробурчал, даже почмокал губами, однако не проснулся.

– Убедились? – спросил Зографов.

– Убедился, – кивнул Гал.

Мысли вихрем проносились в голове Светова. Прыгнуть, что ли, к этому стервецу, схватить его за глотку и душить до тех пор, пока он не даст команду отпустить Морделла?.. Нет, слишком много времени потребуется для прыжка через всю комнату, да и голыми руками этого субчика не очень-то запугаешь, а оружия, как назло, никакого нет, кроме… нет, об Уподобителе лучше на время забыть!..

…Выдвинуть какое-нибудь категорическое требование типа: сначала вы отпускаете Морделла, а потом будет вам бессмертие?.. Едва ли он на это пойдет, потому что не дурак, чтобы лишаться своего главного козыря…

…Или все-таки делать нечего и остается только подчиниться этой самодовольной морде? Осчастливить, так сказать, его навечно – пусть хлебает живую воду из неиссякаемого источника – и надеяться, что он когда-нибудь ею все же подавится?!. Вряд ли. Таким животным не может прийти в голову, что это такое – усталость от отсутствия проблем…

В этот момент в комнате что-то промелькнуло – промелькнуло так стремительно, что это было даже не движение, а намек на него.

И Зографов, и Светов уставились на голограмму. На первый взгляд, там все оставалось по-прежнему. Так же почивал младенческим сном доктор Морделл. Так же торчал у его изголовья Борис Вульфович, играющий роль сиделки и надзирателя одновременно. Что же изменилось в этой картинке?..

Гал присмотрелся и вдруг обнаружил, что из шеи Бориса Вульфовича, чуть пониже уха, торчит оперение стрелки парализатора и бежит едва заметная струйка крови. В тот же миг надзиратель-сиделка покачнулся и с грохотом рухнул на пол рядом с кроватью.

Затем в голокадре появился человек в легком спортивном костюме, державший в руке парализатор, из ствола которого еще поднималась струйка сизого дымка. Это был не кто иной, как сослуживец Гала по Базе номер семнадцать спейс-капитан Рол Мальян собственной персоной.

Он был краток. Он негромко сказал: – Я все слышал, Гал. Разберись с этим типом по-нашенски, а безопасность профессора я беру пока на себя.

В следующее мгновение Гал рванулся к Зографову, который побледнел и что-то проделал с пластинкой, которую держал между пальцами (лишь теперь Гал понял, что это был мини-пульт). Свет в комнате и голокадр с изображением Мальяна и Морделла погасли. Воцарилась кромешная тьма. И все-таки Гал успел заметить, как часть пола под Зографовым отодвинулась в сторону и тот спрыгнул куда-то вниз. Светов подбежал к этому месту и попытался остановить быстро закрывающуюся крышку люка. Но крышка захлопнулась прямо у него под носом. Старый спецслужбовский лис предусмотрел все, в том числе и пути отхода на случай неудачи…

Гал от души выругался и устремился к двери. Но у порога его уже поджидали люди в строгих костюмах, – видимо, они каким-то образом наблюдали за происходящим в комнате.

Их было четверо. Вероятно, после стычки с Галом у Траурной Стены им стало ясно, что оружие его не остановит. Поэтому они просто должны задержать его, вернее, удерживать как можно дольше. Правда, при этом они все-таки не до конца учли, если можно так выразиться, специфику противника. За что тут же и поплатились.

К своей новой способности не ощущать боли Гал уже успел привыкнуть… Поэтому не стал уклоняться от разнообразных ударов, а приступил к осуществлению своих собственных тактических планов.

Прежде всего Гал подпрыгнул и одновременными ударами правой руки и левой ноги «уронил» на пол двоих, после чего одного добил ударом ботинка по позвоночнику, а второго – пинком в висок. При этом раздался отвратительный хруст, как будто щипцами сжали горелую гренку.

Гал не обратил на это внимания. Он уже был вне себя.

– С-суки, – рычал он. – Д-дер-рьмо вонючее!.. Запомните: я тоже умею убивать не хуже вас! Вы у меня узнаете, что значит иметь дело с бессмертным!..

В руках третьего противника внезапно возникла электрошоковая дубинка, и, ловко уйдя от удара Гала, он вдруг оказался у Светова за спиной. В тот же миг Гал почувствовал, что его горло оказалось словно в железных тисках. На мгновение ему стало страшно: а вдруг шейные позвонки все-таки не выдержат? Но горло его сделалось словно из титановой стали, и, воспользовавшись этим, он перехватил обеими руками дубинку, пережимавшую его сонную артерию. И тотчас же выбросил обе ноги в направлении четвертого противника, который безуспешно пытался проломить Галу череп своими пудовыми кулачищами. Тот отлетел в сторону, гулко ударился головой о стену и обрушился на пол, корчась, точно огромный слизняк, на которого наступили тяжелым ботинком.

После этого осталось лишь перехватить руки, сжимавшие дубинку, и, присев, перебросить через себя последнего противника, причем сделать это так, чтобы он ударился хребтом о пол.

Добивать этих двоих Гал не стал: надо было поспешить на выручку к Ролу, потому что откуда-то снизу донесся грохот выстрелов. Пока стреляли из обычных пистолетов и автоматов, но не было никакой гарантии, что эти сволочи не применят лучевики или, хуже того, атомайзеры.

В коридоре Галу попались еще трое «людишек» (как выражался Зографов), одетых в бронекомбинезоны. Эти уже были вооружены до зубов. Однако они были бледны и слишком уж суетились. Что с них возьмешь, промелькнуло у Гала, это же убийцы, а убийцы, как правило, – всегда трусы, когда чувствуют, что запахло жареным…

Они палили в него почти в упор, и пули безжалостно секли стены и рвали в клочья роскошные ковры под ногами. Одна из пуль отрикошетила под ребра тому, кто неосторожно держался у стены, и он медленно сполз по стене на пол, с ужасом глядя на хлеставшую из его бока кровь.

Двух других Гал «сломал» на счет «и раз, и два, и три, и четыре» – как это они отрабатывали с одноглазым тренером в училище.

Потом была лестница, и здесь его попытались стреножить с помощью самонакидывающихся наручников, брошенных издали одним из охранников. Однако у Гала вовремя включился ускоритель восприятия, и он увидел, что две пары наручников, соединенных толстой титановой цепочкой, медленно плывут в его сторону, одни – на руки, другие – на ноги. От ножных он успел увернуться, и они защелкнулись на прутьях перил, а от предназначенных для рук уйти уже не успевал. Хорошо, что под руку очень кстати попался зазевавшийся коллега метателя, и Гал подтолкнул его в бок так, чтобы наручники накинулись на его запястья. Тот взвыл от боли. В следующую секунду Гал отправил его в полет через перила… Метателя наручников он «снял» первым же выстрелом из пистолета, который предусмотрительно подобрал с пола в коридоре в качестве трофея после схватки с людьми в бронекомбинезонах.

Потом бежал на звуки стрельбы и молил неизвестно кого, чтобы противники не успели вломиться в комнату, где от них отбивался Мальян, оберегавший сон Вицентия Марковича. Гал понимал, что не простит себе никогда, если опоздает… Потому что первое, что они сделают, выполняя приказ Зографова, – это расстреляют в упор доктора, а он так и не узнает, что его убили…

Он успел. Вылетев из-за поворота коридора, Светов увидел, что люди в бронекомбинезонах уже сняли с петель массивную стальную дверь выстрелом из портативного гранатомета и теперь готовятся забросить в комнату, откуда клубами валил черный удушливый дым, мини-ядерную гранату. Об их намерениях свидетельствовало то, что нападавшие поспешно натягивали на лица маски-фильтры и глотали антирадиоактивные пилюли.

Гал на бегу открыл огонь из пистолета, целясь сквозь дым в уродливые фигуры в комбинезонах. Кое-кто из противников упал, остальные огрызнулись разнокалиберным огнем, и Гал ощутил множество толчков в грудь, в лицо и в ноги. Потом обойма кончилась, а у охранников откуда-то появился мини-файрер, и они пальнули в Гала струёй жидкого огня. И тотчас же стало очень тихо, и в накупившей тишине Светов увидел, что весь горит.

Языки пламени охватили его с ног до головы, и он знал, что погасить это адское пламя практически невозможно. Но боли Гал по-прежнему не чувствовал, и, если бы у него было чуть больше времени, он обязательно бы понаблюдал, что из этого выйдет… Однако времени у него не было, и он горящей кометой врезался в толпу зеленовато-пятнистых людей, похожих в своих защитных масках на пришельцев из космоса, только не на настоящих Чужаков, а на таких инопланетян, которых изображают в голобоевиках…

Мозг его как бы на время отключился, а руки и ноги перешли в режим автоматического управления. Он не знал, сколько прошло времени, сколько длилась эта безумная схватка одного против десяти… нет, против четырнадцати противников, вооруженных до зубов, – именно столько лежащих на полу тел он обнаружил спустя некоторое время, когда к нему вернулось нормальное восприятие…

Когда вдруг оказалось, что бить и убивать больше некого, Гал сквозь дым шагнул в комнату. Он ожидал увидеть там страшную картину… Мальяна, изрешеченного пулями и истекающего кровью… доктора, задохнувшегося от едкого дыма… Однако в комнате все было в полном порядке.

Дверь лежала у самого входа. Мальян, целый и невредимый, с лучевым пулеметом под мышкой; (когда и как он успел завладеть им, чертяка?!), сидел на корточках перед кроватью и вводил из безыгольного шприца какую-то жидкость под ключицу безмятежно почивавшему доктору Морделлу.

Гал подошел, весь дымясь и тлея, к Ролу, моля хлопнул его по плечу, словно они только недавно расстались, и спросил, пристально глядя в серо лицо Вицентия Марковича: – С ним все в порядке?

– Сейчас будет, – лаконично ответствовал Мальян. Он отбросил в сторону шприц и выпрямился. – Я ввел ему антипарализующий раствор. Хватит ему дрыхнуть… а то еще замерзнет, – неуклюже пошутил Рол, и Гал почувствовал, что в горле у него заворочался какой-то теплый шершавый комок, мешающий вздохнуть. Расплакаться мне сейчас только не хватало, подумал он, с усилием сглотнув.

Рол вдруг оглядел Светова с головы до ног и дико заржал.

– Ты чего? – спросил Гал.

– Как – чего? – удивился Мальян. – Ты бы на себя в зеркало сейчас посмотрел: видуха у тебя – просто высший пилотаж!.. Как ощипанный петух, которого недопалили на костре!..

Галу и в зеркало смотреть не потребовалось. И так было ясно: пламя, пытавшееся сожрать его переродившуюся плоть, сумело уничтожить почти всю его одежду.

– Хватит ржать. Рол, – сказал он. – Лучше подскажи, где здесь ближайший супермаркет…

Глава 14

ЧТОБЫ СПАСТИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО

– Как ты вообще сюда попал?

Рол отвел глаза в сторону.

– Только не говори мне, что ты с радостью принял идею Зографова, – добавил Светов.

– Нет, конечно, – пробурчал Мальян. – Хотя какое-то рациональное зерно в этом есть…

– Зерна даже в дерьме курином попадаются, – жестко проговорил Гал.

– И это верно, возражать не стану… Да что там говорить – попался я на удочку этого типа. Не подумай, что мне хотелось сделать его каким-нибудь императором всея Земли… Если честно, мне в тот момент вообще было на все наплевать. И на всех… Понимаешь, Гал, когда Чужаки врезали мне в борт гравитонным снарядом и я растворился в космическом пространстве – в буквальном смысле слова растворился, – времени осознать, что это… конец, просто… не было. А потом – темнота, и вдруг – бац, и я уже на Земле. Лежу, понимаешь, посреди тротуара, спейс-комбез куда-то подевался, одет… да почти что и не одет, можно сказать, в чем мать родила лежу… Дело днем происходит, народу вокруг тьма. Все обходят меня осторожненько, косятся так через плечо, кое-кто комментировать пытается: что, мол, дозу я не рассчитал. Встаю. Смотрю – мать родная, я же в своем родном Системном Городке каким-то образом очутился!.. Тела не чувствую, но память не отшибло – абсолютно все помню, до мелочей… Теперь так. Притопал домой – мать с коньков, отец чуть не поседел второй раз, только жена с дочкой сразу поверили, что это я, а не мертвец ходячий. Слово за слово – и выясняется, что действительно погиб я накануне, моим уже и похоронка успела прийти… Ну, туда-сюда… Объясняю, что ошибка вышла, а сам думаю: что им еще сказать про себя? Не поверят же, а если поверят – неизвестно, чем это все обернуться может, ведь волей-неволей испугаешься ожившего трупа!.. Короче, наврал я им что-то невнятное, мозги прополоскал, а сам думаю – что же дальше-то делать? День думаю, два думаю, уже мозги раком, как девка панельная, встают!.. Куда идти без документов? Да и мало ли – вдруг проверить захотят, где я до этого болтался почти два года. Потом уже не докажешь, что не верблюд… А тут еще выясняется, что мне теперь и еды не нужно, и пить не хочу, и спать не сплю неделями – а тело в норме, с ног не валюсь. Стал проверять. Вышел как-то вечерком в город прошвырнуться. Есть у нас один район, куда лучше в сумерках не соваться. Идустоят. «Ты кто?» спрашивают. «Человек», – отвечаю. «А мы думали, ты – жаба болотная», – говорят. Молчу… «А вот мы сейчас тебя проверим, – говорят, – человек ты или падаль вонючая…» Проверили. Ножички лазерные у них в карманах почти у каждого имелись, парализаторы полицейские и много еще чего по мелочам. Но это потом уже выяснилось, а когда я их штабелями укладывал, то даже и не чувствовал ни ударов, ни порезов… И тут выходит из темноты человечек – невзрачный такой, безобидный. Поговорить мне с вами надо, Рол Сергеевич, говорит. В общем, припер он меня так ласково к стене и выложил про меня всю подноготную. От Зографова это человечек был. А в заключение предлагает: или давайте, мол, к нам, или… берегите членов своей семьи. Я его за шиворот сгреб, хотел на фонарный столб забросить вместо лампочки, а потом смысл его слов до меня дошел, и меня аж пот прошиб… Ну хорошо, пришибу я сейчас этого хлюпика, а потом что? Не дай Бог, если действительно они до моих доберутся!.. Рол осекся, отвернулся.

– Так вот все и получилось, – продолжал он, немного помолчав. – Хотел сначала прикинуться, что я с ними заодно, а потом сделать ноги, но… Как говорится, где коготок увяз – самому утонуть можно.

– Бог с ним, – отмахнулся Гал. – Не бери в голову, Рол. Главное – ты меня вовремя выручил… Это у тебя просто здорово получилось!

Рол оживился.

– Да уж!.. – вскричал он. – Иду я по коридору, и вдруг слышу – о тебе речь идет, что, мол, сейчас тебя привезти должны… То-то, думаю. Полковник – мы так Зографова между собой величали – вот уже неделю что-то замышляет. Словом, заинтересовался я. А когда разузнал, что Борьки Красавчика нет, потому что он кого-то там сторожит, мне все ясно стало. Оставалось только найти, в какой комнате они засели, что я и сделал. А потом прилепил к двери миниатюрный такой микрофончик – у Полковника такого добра здесь навалом – и стою, слушаю, о чем ты там с Полковником калякаешь. Ну а когда припер он тебя к стене, оставалось только аккуратненько открыть специальной электроникой кодовый замочек, войти и нейтрализовать Борьку, чтобы глупостей не натворил. Вот тут они все на меня и навалились. Хорошо, что я не с пустыми руками пришел, а с этой железкой. – Рол небрежно кивнул на массивный пулемет, лежавший у его ног. – А дальше отбивался, как мог, чтобы доктора не прихлопнули…

– Кстати, – сказал Гал, взглянув на Морделла. – Что-то не спешит наш доктор просыпаться… Ты, случайно, не перепутал шприцы?

– Да вроде бы я не был пьян, – усмехнулся Мальян. – Проснется сейчас, куда он денется. Только ждать, конечно, мы больше не можем. Они нас тут в покое не оставят. Надо выбираться из этого осиного гнезда.

– Ты думаешь, они позволят нам выйти отсюда?

– А как они смогут нам помешать? Это же все равно, что ловить руками ветер.

– Красиво излагаешь. Но не забывай, что Вицентия-то они смогут задержать. Причем навсегда…

– Тогда… даже не знаю… черт!.. – Рол хлопнул своим кулачищем по колену.

– Дорогу знаешь? – спросил Гал.

– Успел изучить.

– Ладно, тогда попробуем вытащить его отсюда.

Они подняли Морделла с кровати. Профессор проснулся и был в состоянии стоять, но ничего пока что не соображал.

– Вицентий Маркович! – в отчаянии воскликнул Гал. – Проснитесь же! Это я, Светов!

Он даже похлопал профессора по щекам, но и это не помогло. Морделл пожевал губами, пробормотал что-то нечленораздельное и устремил абсолютно пустой взгляд в пространство.

– Раз-два, взяли! – скомандовал Мальян, забросив правую руку профессора себе на плечо. Гал проделал то же самое с левой рукой доктора. Они подвели Морделла к двери, и Рол выглянул в коридор. Там было тихо. И вдруг в тишине послышались чьи-то шаги. Шаги приближались слева.

Рол шагнул обратно в комнату. Лоб его покрылся испариной.

– Ничего не получится, – с горечью проговорил он, снимая с плеча пулемет. – Эх, протянули мы с тобой время, а зря…

– Да что случилось-то? – недоумевал Гал («Ну, подумаешь, идет там кто-то! Сметем с дороги, всего и дел…»).

– Это Кушпель.

– Ну и что?

– Он тоже из спейсеров! – бешено сверкнув глазами, сказал Мальян. – Из бывших – таких, как мы с тобой. Только в отличие от нас предан Полковнику, как пес! На этой вилле таких, как он, пятеро…

Гал осторожно выглянул в коридор.

Слева приближался человек суперменского вида. Он был в черном свитере под горло. Сверху же накинул тяжелый плащ, не застегивая его ни на одну пуговицу, и поэтому отчетливо был виден комп-автомат армейского образца, висевший у него на груди. Обут он был в короткие сапожки; глаза же закрывали узкие черные очки. Лицо его было бесстрастно, как и полагается суперменам. Вышагивал он размеренно, не торопясь. Очевидно, прекрасно понимал, что никуда теперь добыча от него не денется. Потому что его нельзя остановить. А Морделла нельзя даже закрыть собой, потому что пули пройдут насквозь, будто тебя и нет вовсе…

Гал прислонился лбом к холодной стене. Ощущение было такое, будто на его глазах на человека мчалась огромная, тяжелая, безжалостная махина магнитопоезда, и он видел это и знал, что уже ничего не сумеет сделать, потому что слишком поздно что-либо делать…

Нет, сделать кое-что еще можно. Но это – единственный выход.

Не слишком ли часто в последнее время судьба загоняет меня в такие тупики, из которых есть только единственный выход, подумал Гал. Причем такой, от которого волосы встают дыбом. Убить, чтобы обессмертить… Обессмертить – и тем самым убить…

Профессор мне этого не простит, подумал Гал, с ужасом осознавая, что, с другой стороны, он сам себе не простит, если даст убить профессора.

– Рол, – сказал он. – Иди и задержи его хотя бы на несколько минут, чем дольше – тем лучше…

– А ты? Что ты задумал, Гал? – спросил Мальян, прислоняя профессора к стене, словно деревянную чурку.

Морделл тут же покачнулся, и Светов едва успел подхватить его тяжелое тело.

– Иди, – сказал он. – Что хочешь делай с этим Кушпелем, только не пропускай его сюда в ближайшие пять – десять минут.

Он подхватил профессора под мышки и усадил прямо на пол. Потом подумал об Уподобителе, и тот послушно возник в его руке – как по мановению волшебной палочки.

Гал навел раструб на Морделла и уже в последний момент успел подумать, что это подло – стрелять в человека, который находится без сознания… Такова цена всем нашим принципам, с горечью думал он, наблюдая, как тело профессора окутывает мягкое, фосфоресцирующее сияние, будто при ударе электротоком, и как Морделл замертво валится на пол. Мы устанавливаем их, эти принципы, и клянемся, что никогда… и ни за что… и ни при каких обстоятельствах… но обстоятельства хитрее нас… они складываются так, что нам не остается ничего иного, кроме как наплевать на свои принципы и создать новые, а потом их нарушить. И так до бесконечности…

Он отшвырнул Уподобитель в сторону (тот тут же растворился в воздухе), наклонился и пощупал у профессора пульс. Пульса не было. Морделл – во всяком случае тот, которого Гал знал, – умер.

Из коридора доносились невнятные выкрики и звуки драки: Мальян исправно выполнял наказ.

Пошатываясь от внезапно навалившейся усталости, Гал шагнул в коридор. И увидел, что Рол пока держится молодцом.

Поединок между бессмертными представлялся любопытным зрелищем, потому что даже самые страшные удары не приносили никакого вреда ни одному, ни другому. И в конце концов Рол тоже понял это – чуть раньше, чем Кушпель, потому что перестал размахивать кулаками, а просто-напросто заключил противника в свои медвежьи объятия и повис на нем, чтобы тот не смог прорваться в комнату.

Гал взглянул вправо и невольно вздрогнул. Справа бежали еще двое, явно направляясь в комнату, где лежало тело Морделла, – бежали с лазерными пистолетами наготове. Судя по их коротким прическам и самоуверенному виду, они тоже принадлежали к числу погибших, а потом воскресших милитаров, завербованных Зографовым.

Гал не знал, сколько времени занимает трансформация в бессмертного – он мог судить об этом только по Эвелине Зографовой, но тогда ему было не до того, чтобы вести отсчет времени. Однако он решил на всякий случай задержать бессмертную парочку.

– Стойте, ребята, – сказал он, заступая им дорогу. – Я такой же, как вы, и я не хочу, чтобы вы были послушными марионетками в руках этого убийцы – вашего Полковника. Он хочет предать все человечество, пойти на сговор с Чужаками и…

Договорить ему не дали. Ослепительный луч лазера хлестнул его прямо по глазам, и Гал на мгновение ослеп. Когда зрение восстановилось, те двое находились уже совсем близко (хорошо, что коридор был такой длинной, иначе они успели бы прорваться в комнату).

Задержать одному двоих – задача сложная, но Гала выручили навыки игрока в регби, которым одно время увлекался весь их курс в спейс-училище.

Он широко расставил руки и присел. Первого из набегавших, который пнул его с разбега в лицо, Светов ухватил поперек талии и бросил к стене. Затем переключился на второго. Тот оказался настолько глуп, что без толку палил из пистолета, забывая, с кем имеет дело. Гал ухватил его за руку и, крутанув ее, подсечкой повалил на пол. При этом он упал и сам, но руку противника не выпустил. Первый парень уже успел подняться и рванулся к дверному проему, пытаясь перепрыгнуть через лежащих, но Светов был начеку; он зацепил его ногу своей свободной рукой. Зографовец растянулся на полу. После этого схватка стала напоминать пресловутую кучу малу.

Неподалеку по-прежнему вели борьбу «в партере» Кушпель и Мальян.

Из-за поворота коридора боязливо высунулись еще несколько голов в касках. Увидев, что бессмертные борются без применения оружия, обладатели голов осмелели и кинулись к месту борьбы, открыв беспорядочную пальбу.

Все, подумал Гал. Этих-то мне уж точно не удержать. Рук и ног не хватит, я все-таки не спрут какой-нибудь…

Скоро ли оживет чертов профессор?