Текст книги "Проклятые Земли (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Проклятый вожак, даже пронзенный насквозь, подыхать не желал. К счастью, от удара об землю он выронил свою чудовищную секиру. Теперь он сжимал зубы от боли, капая кровавой слюной мне на лицо.

Придавленная тяжелой тушей рука все еще сжимала эфес меча, я старался изо всех расширить рану, но рукоять едва шевелилась. Хотя это и причиняла гиганту-варвару очевидные неудобства, подыхать он не собирался.

На мгновение приподнявшись, здоровяк пропустил руки между нами и сжал мое горло толстыми пальцами. Я мгновенно захрипел, отчаянно дергая клинок, торчащий из спины вожака.

Все закончилось быстро – едва перед глазами потемнело, на меня обрушился весь вес мародера. Из легких вылетел последний воздух, но хватка на горле исчезла, я мог понемногу дышать.

Ожидая, пока вернуться хоть какие-то силы, услышал тихий сип из раскрытого рта варвара – сволочь, жив еще! Кажется, у меня затрещали мышцы, пока я пытался сбросить с себя умирающего врага. Удалось лишь чуть пошатнуть, но, видимо, это хватило, чтобы клинок, почти распахавший разбойника надвое, довершил свое благородное дело.

– In nomine Patris et Filli et Spiritus Sancti! – объявил громкий возглас, и на меня, придавленного телом уже подохшего варвара, обрушился столп золотого света.

Чувствуя, как возвращаются силы, отпихнул тяжелое тело и, уперев ногу в туловище поверженного врага, выдернул меч из уродливой раны. Кровь бурно потекла на грязную землю, почти моментально впитываясь и паря.

Подхватив голову вожака за грязные патлы и сквозь зубы ругаясь, перепилил толстую шею – что ножовкой вековой дуб свалил. Силы снова ушли, в желудке утробно заворчало – по носу ударил запах подгоревшей каши.

Вот она, вся проза войны – убить, самому не помереть, да пожрать. Что еще нужно солдату удачи в нашем скорбном мире? Если кто скажет, что пуще всего – следовать идеалам, ценностям – плюну в глаза.

Посмотрел бы я на бойца, что от голода не может обнажить оружия. Много такой герой навоюет? Ни хрена. Голодная армия – мертвая армия.

Жри от пуза, говаривал сотник. Жри, как в последний раз. Люби девок, как в последний раз. И дерись так, чтобы пожрать и полюбить в последний раз.

Как добрался до котелка, как достал ложку, как ел – не помню. Очнулся только, когда половина заготовленного на пятерых здоровых мужиков была употреблена. Да еще девичий голос из палатки привел в себя.

Вот что мне стоило просто пройти мимо? Я ж не герой, не рыцарь. Да, черт с ним, я не святой, закрыл бы глаза, заткнул совесть – на войне многое нужно уметь не видеть. Но нет же, полез! Теперь что с такой добычей делать?

Сыто отрыгнув, бросил трофейную ложку в кашу и, поднявшись на ноги, потопал к заснеженной палатке. Уже у входа почуял приятный запах дорогих духов или чем там эти дивы лесные умащиваются?

Откинув полог, предусмотрительно отшагнул – слышал я о всяком. Иногда вот так спасенная встречала спасителя стилетом в горло. Кто их, жертв насилия, разберет, что вариться в оскверненной мужским естеством головке?

Впрочем, даже желая – эльфийка бы не смогла. Недлинная цепь, на которую посадили пленницу, не позволяла подойти близко к выходу. А колдовала, видимо, увидев меня через щель палатки. Повезло обоим – вряд ли ее выпустили бы живой.

– Ты кто? – кивнул ей, оценивая весь нехитрый шатер взглядом.

Стройная, по-эльфийски красивая – из тех, что выглядят приятно, но спать лучше с другими – на лице отчаянная борьба между благодарностью и подозрениями. И, собственно, ошейник с цепью. Грязные золотые волосы сбились в колтуны, как свалявшаяся шерсть дворовой собаки. Но в миндалевидных фиолетовых глазах – врожденная гордость. Надо же умудриться сидеть на цепи, как сука-охранник, раздвигая ноги перед грязным разбойником, не хуже портовой шлюхи, но все равно сохранять высокомерие, впитанное с молоком матери, не иначе.

– Не люблю эльфов, – не дождавшись ответа, сообщил я. – Но за помощь, спасибо, – и, чуть кивнув, нырнул под полог.

У вожака нашелся сундук на новом амбарном замке. С виду крепкий, но пара ударов рукоятью – и скобы вывалились наружу вместе с запором. Зачем ломать крепкую дверь, когда можно проткнуть пальцем стену?

Внутри оказалось много меди, пара десятков серебрушек и три золотых кругляша, несколько дорогих вещичек – явно снятых с собратьев пленницы. Красивый кинжал, несколько колец и ожерелий – при внимательном осмотре одно оказалось оберегом от слабой магии смерти. И бабские тряпки – это уж точно сняты со спасенной.

– По-человечески не говоришь, что ли? – обернувшись, заметил, с каким вожделением смотрит на свои вещи. – Не переживай, не трону, Альисьяра, – суть вещей, наконец, пришла на помощь, окрестив девушку жрицей второго ранга.

Жрица, усмехнулся я. Жаль, длинноухой Лаиссы, эльфийской покровительницы лекарей и книгочеев, а не любви. Впрочем, вожак мародеров, судя по всему, собственноручно исправлял это упущение.

– Как ты узнал мое имя, человек? – прошептала она, закрывая некрупную грудь грязными руками.

– И как только не замерзла насмерть, тут же мороз какой? – заметив напряженные от холода соски, пробормотал я. – Да не бойся, солдат ребенка не обидит, – швырнул ей всю кипу одежды, что нашлась в сундуке. – Разбирай тряпки.

Пока ушастая натягивала штаны, сапоги и явно мужскую тунику, я спрятал драгоценности и кинжал в сумку. Нечего добру пропадать. Оберег – на шею, рядом с крестом. Побрякушка в виде шнурка с тремя волчьими когтями брякнула, но тут же затихла, прижатая одеждой.

– Как ты вообще тут оказалась, Альисьяра?

– Отец отправил меня на юг, в землях людей стало слишком опасно – полно нежити, – пробормотала она, напряженно следя за мной. – Ты меня отпустишь?

– Конечно, – кивнул в ответ. – А что ты делала на севере вообще? Я думал, эльфы только на западе живут.

– Мой отец – глава рода! – гордо вскинула тонкий подбородок та.

– Дипломатическая поездка? – фыркнул, кривя губы в усмешке. – На кой ляд тогда дочку взял? Север – это не увеселительная прогулка, чтобы таскать с собой маленькую девчонку.

– Я не девчонка!

– Теперь-то конечно, – хохотнул я. – Ладно, Лиса... Я буду звать тебя Лиса, имя у тебя какое-то заковыристое...

Она скривилась от негодования, но спорить не стала. Как-никак, на шее все еще ошейник, я ее единственный шанс на свободу.

– Ладно, извини, – вскинул ладони. – Сейчас помогу освободиться, постарайся не дергаться.

Подобравшись ближе – из-за небольшой величины шатра пришлось ползти на коленках, осторожно осмотрел оковы. Интересно, а как вожак здесь передвигался – у него вон, какой рост, хоть самим потолок подпирай.

Ощупывая металл по кругу, нашел крохотный замочек. Явно тоже благополучно украден у какого-то богача – не будь Лиса эльфийкой, шея не пролезла бы. Наверное, когда-то на этом поводке выгуливала свою собачку дочка зажиточного купца или аристократка.

– Ладно, мечом рубить я не стану, сейчас вернусь, – и поспешно покинул шатер, от близости с юным телом становилось душно.

Вобрав в легкие холодного зимнего воздуха, повел глазами вокруг. В принципе, уже можно не торопиться в Хелмгард – совсем скоро потемнеет. Ночевать на дороге в Проклятых Землях, когда со всех сторон может полезть нежить – сомнительное удовольствие. А здесь – и котелок, и палатка.

Осмотрев вожака, нашел связку ключей. Почесав пальцем заросший подбородок, оттащил тела и головы в чащу. Если зверье еще живо, пусть обгладывает трупы  подальше от места ночевки.

Вернувшись, заставил Лису вспрыгнуть на месте – девчонка погрузилась в прострацию, видимо, решив, что я утопал дальше по своим делам.

Черт, а я ведь и правда мог ее здесь бросить. Я не герой, мне дама в беде – лишняя опасность и нервы. С другой стороны – жрица умеет лечить, а мне такое очень даже может пригодиться. Другой вопрос – куда ее девать? Не пойдет же она за мной из благодарности.

Эльфы хоть и страдают гордостью, совать в голову петлю за спасителя не станут. Скорее, откупятся золотом или незначительной услугой и – проваливай с глаз долой, жалкий смертный. Хорошо еще, если сможешь ноги унести. Та самая гордыня не позволит мозолить глаза свидетелю позора. А как не крути – вряд ли несколько ночей в объятиях варвара – повод для гордости.

Поворачивая варианты разговора так и сяк, сунул ключ в замок и расстегнул ошейник. Лиса тут же схватилась за тонкую шею, растирая длинными пальцами кожу.

– След сойдет через пару дней, – сообщил я, отстраняясь.

– И что ты теперь будешь делать? – не переставая работать пальцами, эльфийка заглянула мне в глаза.

– Переночую здесь, потом – дальше в Хелмгард, – равнодушно пожал плечами.

– А я? – раскрыла рот и захлопала пышными ресницами жертва мародеров.

Снова пожав плечами, бросил оставшуюся часть одежды на пол. К счастью, здесь имелась достаточно здоровая медвежья шкура – очевидно, вожак ей и прикрывался на ночь. Бросив сумку в качестве подушки, набросил одеяло сверху.

– Ты разве не поможешь мне добраться до отца? – дрожащим голосом спросила длинноухая.

– Если он не в Хелмгарде – нам не по пути, уж извини.

– Но... – она осеклась. – Ты похож на наемника, а мой отец – очень богат, он заплатит тебе.

– Прости, Лиса, – пожал плечами, выходя из шатра, – но у меня уже есть работа, а я не меняю нанимателей. Знаешь ли, вредит репутации. Да и, честно говоря, лезть в дела эльфов – все равно что совать голову в пасть тигра.

– Но ты уже влез! – донесся крик вслед.

Отчистив котел от сгоревшей каши, набросал чистого снега – вода мне пригодится. Пусть отошел от форта недалеко, а запасы нужно пополнять при каждом удобном случае.

Когда костер снова занялся, благо разбойники озаботились дровами загодя, небо уже потемнело. Высыпали первые звезды, воздух значительно похолодел. Пар, вырывающийся со рта, окутывал белесым облаком, оседая инеем.

Похлопав себя по рукавам, дождался, пока снег в котле растает и, подхватив рогатиной, отнес в палатку. Эльфийка все еще сидела в своем углу. Лицо покрасневшее, глаза опухшие.

– Ну и чего плачем? – поинтересовался, ставя горячую воду в центр шатра.

– Что ты делаешь?

– А ты как думаешь? – усмехнулся, а сам тут же вышел.

Перетащив камни от костровища, уложил их по центру палатки. Следом притащил горящие угли. В шатре сразу же стало теплее. Длинноухая следила за мной с плохо скрываемым интересом.

– Если станет холодно, вода обратится в лед, – произнесла, наконец, она с таким видом, будто объясняет несмышленышу, откуда на небе дождь появляется.

– Именно, – кивнул я. – Но, если ее разлить по мехам, ничего ей не будет. А теперь – рассказывай, что у вас там за род такой, что повез со своим Главой еще и наследницу. Ведь у вас по матери передается власть, верно?

– Для наемника ты хорошо осведомлен, – поджав губы, сообщила Лиса, отворачиваясь.

Я подложил щепку в угли, пламя коротко блеснуло, принимая подношение. Палатку поставили с умом – дым уходил через специально оставленную щель вентиляции.

– Не хочешь – не говори, мне на самом деле все равно, – произнес я, доставая пустой бурдюк из-под вина. – Просто думал время скоротать, пока вода стынет.

– Меня должны были выдать замуж, – сообщила эльфийка.

– За кого?

– За сына наместника Форгарда.

Я кивнул, подложив в огонь еще одну щепку.

– И чего ты делаешь здесь?

– Демоса убили слуги Малена, – совершенно спокойно ответила Лиса. – За день до моего приезда.

– И отец отправил тебя домой, через все Проклятые Земли? – нахмурил лоб я, пальцем проверяя воду в котле. – Пара бойцов, – кивнул на оставшиеся мужские тряпки, – не очень мощная охрана.

– Больше отправлять было некого, – потупив взгляд, прошептала она. – Дом Лельлеоса...

– Изгнанный и нищий, – договорил за нее я. – А еще хотела меня обмануть, пообещав золотые горы, – укорил, пожурив пальцем. – А я ведь всерьез думал принять предложение, раз там золотые горы. Эх, говорил мне сотник, не доверяй эльфам.

Ночь за пологом палатки заявила о себе волчьим воем и рычанием – трупы в чаще явно станут причиной распри хищников. А мне предстояло решить, что же делать с длинноухой жрицей. Ибо на рассвете нужно торопиться в Хелмгард, чувствую, там сейчас жарко.

Глава 7

«Упокоить убитых разбойников»

«Уничтожить нежить в Седых Мхах»

«Спасти Альисьяру из дома Лельлеоса»

«Доставить Альисьяру из дома Лельлеоса к отцу в Форгард» – желтые буквы.

«Добраться до Хелмгарда» – тоже желтое.

Подстава, я не собирался тащить эльфийку через все Проклятые Земли! Какого хрена задание вписалось?! Отец Генрих явно что-то напутал, объясняя принцип работы чертовой книжки!

Отложив Дневник, достал Писание и, уже готовясь к новым неожиданным открытиям, раскрыл первую страницу.

Наемник Алекс, бессмертный воин пятого ранга.

Благословлен отцом Генрихом в форпосте к югу от Снежных Камней. Имеет освященные крест и меч .

Мечник второго ранга.

Убил двух разбойников, пять мародеров, упокоил 107 умертвий, 2 банши. Епитимья не наложена.

Обязан явиться в святое место до семи утра следующего дня.

И когда только успел столько накрошить, усмехнулся я. Вроде все время врагов было по чуть-чуть. Сколько нежити оказалось в Седых Мхах вряд ли вспомню, но уверен – немало. Так что будем верить Писанию. По крайней мере, пока оно трактует историю в мою пользы.

Быстро пролистав до молитв, нашел несколько новых, но совершенно бесполезных. Вот зачем мне «очищающая молитва», снимающая проклятье, если можно ее читать только на других? Или вот – «Благословение», снимает усталость и дарует силы, но для эффекта нужен сан священника?

В сердцах гневно хлопнул книгой, сунул ее в сумку. Свернувшаяся клубком по ту сторону костра Лиса вздрогнула, сжалась, ухватившись за шкуру. Зажмуренные глаза, трясущиеся губы – как бы ни строила из себя крепкую бой-бабу, а все равно непотребства вожака повлияли.

– Эй, – тихо позвал я, – расслабься, все в порядке.

Эльфийка распахнула глаза, несколько секунд затравленно озиралась, но, осознав, что угрозы действительно нет, успокоилась. Я же тяжело вздохнул и откинулся к стене палатки.

По ту сторону шкур все еще слышалось рычание и завывание – хищники до сих пор делили трупы мародеров. Пожалуй, кто-то вместо кормежки найдет возле угощения свою смерть. Но это – жизнь, либо убиваешь ты, либо убивают тебя.

Слушая голоса ночных жителей, закрыл глаза. Выровняв дыхание, погрузился в сладкую дрему, когда реальность совмещается со сном и перестаешь различать, где явь, а где – вымысел.

Лиса снова завошкалась на шкурах, затем – судя по звукам, поднялась на ноги. Неужто решила выйти наружу? Тогда смелости ей точно не занимать...

Но вместо этого длинноухая подошла ко мне и, укрыв нас обоих шкурой, прижалась, обняла. С минуту я не шевелился, слушая довольное сопение эльфийки. С одной стороны – хрен с ней, пусть лежит, так теплее. С другой – сунется кто в палатку, я же отбиться не смогу.

Выступающие из-под шкуры пальцы Лисы ухватились за мой ворот, загорелись магией, наполняя каким-то домашним уютным теплом. Спать захотелось неимоверно, я едва переборол желание тут же обнять хрупкую фигурку в ответ.

– Ну, так мы не договаривались, – прошептал, с трудом разлепляя глаза. – Эй, колдунья! – потрепал Лису по плечу, но эльфийка лишь завозилась, явно не собираясь не то, что просыпаться, а даже двигаться с места.

Пришлось уложить ее на спину и, закутав в шкуру, как младенца в одеяло, выйти из палатки. Пар, валящий от меня, наверное, виден на весь континент. Вот вам и эльфийская магия!

Накатившая сонливость отступила, оставив после себя ощущение крепкого сна. Чувство, будто неделю отсыпался всласть и жрал в три горла, восстанавливая силы. Нет, положительно, девчонка может пригодится! Если сможет так колдовать в бою, а судя по схватке с вожаком – еще как сможет, да ей же цены нет!

И даже папаше отдавать не хочется, признался сам себе, оглядывая поляну. Белые фигуры волков за деревьями и кустами перебегали с места на место. Глухое рычание разносилось по притихшему лесу, словно все замерло, наблюдая сражение за куски относительно свежего мяса.

Тяжело вздохнув, поправил ножны и обошел палатку по кругу. С неба посыпал редкий снег – зима все сильнее сковывала землю. Ненадолго, но вскоре дороги станут непроходимыми. Значит, и до Форгарда доберемся не скоро. А вот в Хелмгарде меня ждут не только ожившие трупы, колдуны барона, но и, нутром чую, столкновения с церковниками, недовольными сопричастностью бессмертного к их делам.

Сделав почетный круг, вернулся в палатку. Пригревшаяся эльфийка мирно посапывала, угли уютно щелкали, выстреливая золотые искры в воздух. Тепло волнами ударяло в потолок, рассеиваясь едва уловимым дымом сквозь щели в шкурах.

До рассвета осталось недолго, так что я улегся у входа и, вытащив меч из ножен, уложил его на грудь. В случае опасности – воткну в брюхо решившему заглянуть за полог.

Но наложенное Лисой заклинание не давало заснуть. Стоило закрыть глаза, в голове началась настоящая баталия мыслей и идей одна другой умнее. Определенно, жрица – полезна, но не на ночь глядя.

Если так и дальше пойдет – днем я просто вырублюсь от недосыпа. Потер переносицу и снова замер, сжимая рукоять меча.

Итак, план прост – берем девчонку с собой, доходим до Хелмгарда, там осматриваемся и идем по своим делам. Не похоже, что на возвращение Лисы отведен какой-то срок, так что смогу воспользоваться услугами жрицы столько, сколько потребуется, пока не занесет в Форгард.

Вот только будет очень не хорошо, если нас все же смогут убить. Я-то воскресну, не впервой. А вот эльфийка вряд ли сможет восстать иначе, как умертвием. На секунду представил, как будет выглядеть поднявшийся из могилы эльф и даже улыбнулся. Гордыня и спесь ушастых и так не делает их обаятельными красавцами, вряд ли после смерти станут лучше.

Пролежав до рассвета, раскрыл глаза, едва первый луч проник сквозь полог. Хорошо, у нас теперь есть кони, можно свернуть лагерь и тащить с собой. Так, стоп, я только что сказал «у нас»? Уж не околдовала ли меня длинноухая жрица?

Отец Генрих сказал, Писание будет отмечать все, верно? Дрожащими пальцами раскрыл книгу, но мое описание не изменилось. Или я настолько околдован, что просто не вижу нужной строчки?

Сделав несколько коротких вдохов-выдохов, привел мозги в порядок и убрал книгу. Ни к чему сейчас суетится – решение принято, нужно двигаться в Хелмгард. Длинноухую, конечно, можно оставить, все же, я не ради нее сражался с мародерами. Но, раз она умеет накладывать какие-то заклятья,  может быть полезна в наше темное время.

Усмехнулся. Не могу припомнить и дня, чтобы кто-нибудь не считал наше время темным. И так всю мою жизнь – будто не прекращающийся кошмар, хотя мир все еще не рухнул, птицы не падают с небес, а реки не обратились в кровь.

– Подъем, ушастая, – грубо потряс Лису за плечо. – Я уезжаю, а ты, как хочешь.

Эльфийка тут же раскрыла глаза, будто и не спала вовсе. Резко сев, охрипшим голосом заговорила.

– Ты решил, что будешь делать со мной?

– Конечно, – кивнул, протягивая флягу с остывшей водой. – Сейчас едем в Хелмгард, займемся моими делами. Потом – отвезу тебя к отцу.

– Но...

– Либо я уезжаю один, а ты – сама по себе идешь в Форгард, поняла?

Нет, все же не околдовала. Хрен бы я под заклятьем вообще решил ее оставить. И хотя убогому ясно – выбора у нее нет, но дать даже иллюзию выбора – это точно за гранью.

– Что ты ночью сделала со мной? – спросил, как бы между прочим.

Ушастая пожала плечами.

– Сбросила излишки магии.

– Излишки?

– Ну да, – пожала плечами. – Мы, жрицы, должны постоянно использовать магию, чтобы увеличивать внутренний резерв. Иначе так и останусь со вторым рангом.

Я кивнул.

– Так что наложила?

– Это «Малое восстановление». Не дает уснуть, снимает усталость и притупляет голод.

Снова кивнув, я подхватил сумку и выбрался наружу.

– Еще раз без моего ведома что-то на меня наложишь – мы расстанемся, ясно?

– Но я ведь... – она вылезла следом.

– Ясно? – нахмурил брови, стискивая рукоять меча.

– Хорошо, как скажешь, – покорно наклонив голову, ответила ушастая.

Только седлая коня, я задался вопросом, почему их не тронули волки. Все же одно дело – драться за труп, другое – добыть свежего мяса. Но этих никто не тронул, словно эльфийские, а они явно принадлежали кортежу ушастой, не такие вкусные.

– На них печать защиты, – словно прочитав мысли, сообщила Лиса, ловко взбираясь в седло.

Я оглянулся на палатку, но лишь махнул рукой – это сейчас ее собери, потом разбери. Вряд ли будет время возиться с шатром – не на пикник едем, на войну. Так что черт с ним, пусть остается.

А вот брошенные мной вещи Лиса бережно упаковала и спрятала в сумке. Успел заметить, пока готовил коня.

– И что, совсем не опасно оставлять их?

– Если обновлять печати раз в сутки – можно. Но это только от животных работает. Конокрада или мертвеца это не остановит.

И то верно, против этих людей хозяин заговоренного коня должен использовать иные аргументы – железные, я бы сказал. Впрочем, вряд ли многие в Проклятых Землях смогут похвастаться подобными печатями. Насколько помню, магия вообще удовольствие дорогое, а в нынешнее время – цена должна взлететь до небес. Да и то, если всех магов не перевешали и не пожгли в очередном крестовом походе.

У нас ведь как – если ты чем на врага похож, лучше беги. Военное время заставляет людей сходить с ума. И если на стороне барона – чернокнижники, то тут любой просто умеющий читать будет казаться вражеским лазутчиком. А если ты еще колдовать в отрытую вздумаешь – считай, сам себе приговор подписал.

Да и не было у нас магов отроду – на севере они как-то не приживались. Если я сам первых колдунов на юге увидел, а прожил на севере не мало, вряд ли их тут больше стало за время моего наемничества.

Кони фыркали, перебирая ногами. Пар из ноздрей оседал легким налетом инея на сбруе и гривах. Отлежавшийся за ночь снег хрустел под тяжелыми копытами, напоминая равномерный бой барабанов кочевников, вставших под руку узурпатора.

Я словно снова оказался на поле, где схлестнулись две волны человеческих морей. В ушах зазвенело от несуществующих криков и скрежета стали, когда не разбираешь, где свои – где чужие, а просто пытаешься выжить.

Передернув плечами, поймал внимательный взгляд Лисы.

– Все в порядке? – поинтересовалась ушастая. – Я могу...

– Что? – вышло грубее, чем хотел. – Заколдовать меня?

Лиса не обиделась.

– Помочь, я просто предложила помочь.

Поджав губы, тронул поводья, понукая коня двигаться быстрее. Скорее бы добраться до Хелмгарда – от этой чертовой тишины вокруг меня начинает знобить.