Текст книги "Проклятые Земли (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

– Ты в своем уме? – горячо зашептала Лиса мне на ухо, едва отряд паладинов покинул нас.

В сопровождении защитников мы втроем добрались до конца черного марева, таки висящего над пригородом Хелмгарда. Наши кони теперь топали в сопровождении маленького ослика, на котором восседал каменной статуей Томас. Инквизитор, пошевелившийся только чтобы осенить благословением братьев по вере, снова замер в седле с раскрытой книгой на коленях. Даже ветерок не шелохнул складку плаща.

– Я все понимаю, этот, – бросила взгляд на Томаса эльфийка, – но ты-то должен понимать, что это задание – просто самоубийство!

Я кивнул, поправляя поводья. Погожий зимний денек, яркое солнце в вышине и легкий ветер – если бы не вой мертвецов за спиной, можно было бы сказать, ничего не изменилось за те тридцать лет, что скитался на юге.

– Конечно, – ответил я, когда Альисьяра ткнула меня кулачком в бок. – Но ты разве можешь представить иной вариант развития событий? – приподняв бровь, уточнил под ее гневным взглядом. – Кроме того, церковники сняли с тебя проклятие сна, могла бы быть благодарной.

Длинноухая громко фыркнула, выражая презрение к жалким людишкам. Она так и не поверила, что сама Церковь не причастна к самому появлению сонного заклятья. Впрочем, я тоже не отказывался от такого варианта.

– Давай еще раз, для ясности, – проговорила Альисьяра. – Ты, я и инквизитор – это все, что послали люди, чтобы справиться с бароном, обладающим огромной дружиной, снабжением и армией восстающих мертвецов, – проговаривая новый пункт, эльфийка загибала палец. – Я ничего не забыла?

– Угу, – кивнул я.

– Ты же помнишь, что обещал сопроводить меня до Форгарда?

– Помню, – подтвердил я, поправляя поводья.

– Вот и отведи! – внезапно повысила голос длинноухая, переходя на приказной тон. – Я не собираюсь жертвовать собой только для того, чтобы армия людишек, не способная отразить нападение хлипких, как гнилая палка, мертвецов!

Я улыбнулся.

– Конечно же, Ваше Высочество, – изобразив поклон, протянул, следя за ней взглядом. – Но вот беда – чтобы попасть в Форгард, придется ехать через баронство Малена.

– Не правда, я же приехала сюда...

– Да, несколько дней назад, пока еще стояли гарнизоны и были налажены переправы. А теперь там повсюду бродят жадные до мягкой эльфийской плоти умертвия. Поверь, они с радостью примут твою дипломатическую миссию. А потом догонят и еще раз примут.

– Так твое слово ничего не стоит, наемник? – гневно сощурив глаза, проговорила Альисьяра. – Откажешься от данной клятвы?

Я пожал плечами.

– А почему нет? Я свою награду за твое спасение так и не получил, так что это ты мне должна, а не я тебе, – ткнув пальцем в сторону длинноухой, заявил я. – Кроме того, я не клялся, а обещал подумать над этим вопросом.

Сузив глаза, наследница дома Лельлеоса громко фыркнула. В который раз сменив маску, предо мной предстала именно высокородная эльфийка. Не забитая шлюха, потерявшая надежду спастись из плена мародеров. И даже не веселая девчонка, крутившаяся по улицам Хелмгарда. Теперь передо мной настоящая длинноухая принцесса, с презрением во взгляде и запредельным чувством собственного достоинства.

– Отец был прав. Люди – низкие и отвратительные.

– Да, именно поэтому вы проигрываете нам по всем фронтам, – подтвердил я, отворачиваясь. – Но вместо того, чтобы учиться, предпочитаете отдавать своих женщин нам, чтобы низкие и отвратительные людишки защищали ваши леса. Скажи, Альисьяра, какого это – быть рабыней, а? Сперва тебя продал собственный отец за пару мечей, потом тобой пользовались мародеры. Уж ниже пасть-то на самом деле практически некуда. И ты сейчас реально думаешь, что стоит топнуть ножкой, я побегу исполнять твою волю? Ты, конечно, красивая, не спорю, – продолжил, сделав короткую паузу. – Но любая другая эльфийка ни чем от тебя не отличается. Да и людские женщины, в принципе, тоже. Так что будь добра, заткнись и делай, что тебе говорит низкий и отвратительный человек. Если, конечно, не хочешь отправиться в Форгард одна.

Молчание длилось всего с минуту.

– А вот возьму и отправлюсь! Я жрица, смогу о себе позаботиться.

Я не стал отговаривать. Хочет сдохнуть одна неизвестно где – скатертью дорога.

– Не забудь только вернуть вещи, которые получила в «Хорохорице», – напомнил, прекрасно зная, что она не согласится. – И коня, кстати, тоже.

– Но...

– Ты сказала, пойдешь сама, так не хочешь же ты меня обокрасть? Вон, брат Томас, – кивнул в сторону по-прежнему читающего книгу Инквизитора, – подтвердит, тряпки и конь куплены на деньги Церкви. Ты здесь вообще только потому, что можешь принести хоть какую-то пользу своей магией. Но раз в тебе взыграл гонор, я не против. Форгард вон там, – я махнул в сторону. – А вещи и коня оставь.

Больше препираться длинноухая не стала. Не в том она положении, чтобы торговаться. Так что даже хорошо, что мы прояснили этот момент сейчас, а не на пороге баронского замка.

– Смирение есть благодетель, – заявил Томас, отвлекаясь от книги. – Приближаются мертвецы.

Я вытащил меч из ножен и внимательно всмотрелся в окружение. Сбросившие листву деревья, покрытые инеем и сугробами, были безжизненны. Ни следа животных, ни птиц. Брат Инквизитор прав – здесь явно что-то не так. Хотя, конечно, проще сказать, что «так» в этих Проклятых Землях.

– Сейчас день, не посмеют напасть, – с неуверенностью в голосе произнесла Лиса.

– Здесь недалеко поляна углежогов, – совершенно спокойно сообщил брат Томас, слюнявя палец. – Там есть, где спрятаться под землей.

– В ямах жгли, – кивнул я.

– Да, – перелистывая страницу, подтвердил Инквизитор. – А теперь там целые катакомбы.

Как-то лихо от небольших ям перешли к рукотворным лабиринтам. Или кто-то заговаривается, или дело не чисто.

– Сама поляна давно заброшена – с прошлой войны. Но нечисть может там угнездиться, Алекс, – пояснил Томас. – И нам нужно проверить. Я чувствую, предстоит бой.

Кивнув, я тронул коня пятками. Деревья раздвинулись в стороны, являя справа от заснеженной сплошным ковром нетронутого наста дороги внушительную просеку. Поляной назвать эту проплешину в несколько добрую сотню метров диаметра язык не поворачивался.

– Сколько же здесь угля-то добывали? – пробормотал я, спрыгивая с седла.

Брат Томас поторопил своего ослика, нагоняя нас. Эльфийка осталась в седле, с высоты наблюдая за укутанной в мертвую тишину просекой.

– Здесь уместилась бы деревня, – сообщила длинноухая свои измышления. – Но люди, как всегда, решили вместо жизни заняться разрушением.

– Чтобы что-то построит, иногда нужно что-то разрушить, – заметил Инквизитор, привязывая повод осла к дереву. – Постой здесь, мой друг, – похлопав по шее, пробормотал он и осенил крестом животину.

Я же обошел вокруг, ища спуск. Если здесь устроили убежище на время войны, превратив выемки для лишенных воздуха бревен, совершенно не ясно, как мы должны его найти. Но меч в руке буквально полыхал золотым огнем – чуял близкую нежить, а я еще ни разу не видел, чтобы тот ошибался.

– Вход под тем камнем, – указал в придорожный валун Инквизитор, похлопав по рукавам, чтобы стряхнуть налетевший из-под деревьев снег. – Сейчас помолимся и с Богом в сердце.

Как-то не вязался у меня образ полевого священника с тем Инквизитором, что встретился мне в доме беспризорника. Да и Альисьяра ведет себя не так, как обычно. Может, как-то связано с Хелмгардом и еретиками?

Вдвоем с братом Томасом мы сдвинули булыжник с места, открывая земляной покатый провал в пару метров. Снизу ощутимо потянуло холодом и гнилью. Определенно, нежить там найдется.

Подозвав нас с эльфийкой поближе, Инквизитор забормотал молитву. Золотое сияние окутало всех троих, задержавшись над головой Томаса. Над капюшоном, стоило тому закончить, остался мерцать крохотный шар света.

– Будет освещать путь, – сообщил слуга Церкви, видя мой заинтересованный взгляд.

Интересно, это суть вещей сдает позиции? Почему ничего про этот фонарик мне не подсказала?

Обычное воодушевление, ставшее привычным при благословении церковников, не приходило. Вместо этого я чувствовал смятение и тревогу. Волосы на загривке поднимались дыбом, стоило подумать, что нужно соваться в пасть льву – лезть в глотку провала.

– Вперед, сын мой, – подбодрил меня жестом Томас.

Кивнув, я перевел взгляд на жрицу. Суть вещей молчала снова, а вот клинок загорелся куда ярче, словно не эльфийка перед ним, а очередное умертвие.

– Проснись, Алекс! Срочно проснись! – словно наяву прокричал голос духа.

Я еще раз оглянулся на провал. Можно, конечно, списать все на нервы, как-никак, я давно не отдыхал, да и время проводил в бою, а не праздно шатаясь по лавкам в поисках развлечений. Но и подозревать когда моих спутников сменили слуги барона...

Видит Бог, я не верю, что суть вещей, дарованная отцом Генрихом, отказывается выполнять свое предназначение. И раз она не работает, так может, это не их подменили, а я сам сплю, попав под проклятье сна? И лежу сейчас в гробу, заколоченный неведомыми тремя мужчинами, на глубине пары метров кладбища Хелмгарда.

Есть только один способ узнать. Обхватив пальцами рукоять до побелевших костяшек, подцепил рукой кинжал.

– Простите, – только и смог выдавить, прежде чем клинки рванулись вперед.

Метнув серебристую рыбку ножа в Альисьяру, я вогнал острие меча под капюшон брата Томаса. Инквизитор обхватил лезвие ладонями, но пальцы прошли насквозь, словно меч был из воздуха.

Лиса же попросту осела на землю, зажимая торчащую из горла рукоять кинжала. Из раны должно было натечь, но и одежда и сама длинноухая оставалась чиста, словно и не выпирает из глотки чужеродный предмет.

Брат Томас все еще пытался схватиться за меч, но по-прежнему мог лишь махать руками впустую. Я даже успел заподозрить в нем призрака, когда мир неожиданно раскололся.

В глазах пошло трещинами все – и сидящая на коленях эльфийка, и Инквизитор, размахивающий руками. Снег, провал, даже голова коня – все покрывалось страшными изломами, словно некто ломает изнутри стеклянный сосуд.

И лишь мысль, что все это не правильно не дала мне сорваться с места от ужаса. Я стоял, держа меч поднятым так, что лезвие вошло под капюшон Томаса. Стоял и боялся пошевелиться, а мир вокруг продолжал разваливаться на куски.

Активирован режим экстренной эвакуации из капсулы. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Отчет об ошибке уже направлен в корпорацию.

Что?

Буквы появились прямо передо мной, поверх творящегося хаоса, словно некий мастер начертал их поверх разломанного предмета.

А потом все пространство вокруг исчезло, оставив лишь тьму.

Глава 7

Приятное тепло желе я встретил едва не криком. Наконец-то вылез из этой чертовой игры! Ноги моей больше не будет в виртуальных мирах!

Провода и катетеры, как пиявки опутавшие тело, отлеплялись, раствор уходил в слив на переработку, а крышка капсулы все не спешила открываться. Я даже ударил кулаком по гладкой поверхности, но уверен, автоматика и не заметила. Кто знает, какие протоколы вшиты в экстренную эвакуацию конкретно этой модели.

Однако, несмотря на удручающее положение, я все равно оставался спокоен – сейчас кто-нибудь да откроет меня. Даже при самом худшем раскладе, что тот святой был прав и сейчас где-нибудь на задворках вселенной, похищенный Подпольем, даже они не дадут мне сдохнуть в пустой биокапсуле.

С другой стороны, если я вдруг неожиданно сорвался с проводимого эксперимента, какой от меня толк? Вряд ли хоть кто-то знает, где я и что со мной. Так что зачем возиться с отрицательным результатом, когда я сам подохну, если просто оставить меня внутри?

Мысли бились в черепе, переходя из крайности в крайность. Хотелось бы верить в свою исключительность, но еще Сара с Ариадной показали – никакой я не герой, а всего лишь чертов винтик в машине корпорации и Властей.

Дышать становилось все тяжелее – воздух, поступающий снаружи, стремительно сходил на нет. Очень странная модификация для биокапсулы, предназначенной для длительного автономного погружения. Похоже, меня все же заставят подохнуть в темноте и полном одиночестве.

Стенки капсулы словно сдвинулись, сжимая меня в своих объятиях. Никогда не страдал приступами клаустрофобии, но кислородное голодание никому не пойдет на пользу.

Стараясь сдерживать дыхание, экономя и без того малое количество воздуха, несколько раз попробовал ударить по крышке капсулы. Как и в первую попытку – ответом послужила тишина. Даже очистной фильтр, где очищающий раствор перерабатывается, отсюда не слышно. Капсула звукоизолирована?

В голове заметались картинки технический описаний, но по всему, что удалось вспомнить, отслеживая каждый маленький вдох и выдох – ни одна из стандартных модификаций не предполагала такой степени герметичности. Вероятно, снаружи есть люди, которым ни к чему слушать, как проснувшаяся жертва ломится наружу. Может, у них от этого аппетит портится.

Сжав кулаки слабеющими руками, постарался расслабиться. Когда-то слышал, что не напрягаясь, потребляешь меньше кислорода. Впрочем, судя по всему, мне осталось не так уж и долго.

Страшно умирать. Даже бессмертный Алекс-наемник боялся смерти, хоть и возрождался каждый раз. А у меня настоящего второго шанса не будет.

Рано сдаваться, подумал я, поднимая руку. Пальцы с трудом нашли выемку, где скрывается кислородная маска. По идее, если нарушить герметичность капсулы, должен хотя бы появиться какой-нибудь техник. Уж если человеческая жизнь не в цене, капсула-то на порядок дороже.

С трудом выцарапав маску из ложа, сперва попытался вдохнуть через нее. Но усилия были тщетны – между шлангом и маской опущена заглушка. От нахлынувшего отчаяния я яростно задергал гофрированный шланг, надеясь сорвать блокирующий механизм. Толстый шнур воздуховода входил и выходил сквозь отверстие, не собираясь сдаваться столь варварскому натиску.

И тогда, в исступленном помутнении, я ухватился за шланг зубами. Прокусить толстую обшивку не получалось, спустя несколько особо сильных рывков во рту вместо воздуха появился привкус крови. Уже не экономя кислород, я зарычал от ярости и, в последнем усилии вцепившись зубами, ухватился руками за маску и воздуховод, стараясь хоть чуть-чуть повредить канал.

– Ш-ш-ш, – засипел, проникая в биокапсулу, свежий воздух.

Присосавшись окровавленным ртом к слабой дырочке на шланге, я с наслаждением и звериным воем сделал первый вдох. С каждым новым глотком в голове звучал писк, появилась дикая легкость, словно плыву в невесомости.

Кислородное голодание сменилось опьянением. Все еще сжимая трубку в руках под углом, чтобы в месте пробития оставалась щель, я ударился головой о дно камеры, с трудом удерживая срывающееся в цветные галлюцинации сны.

Безумие. Вся эта история – какое-то безумие. Я же обычный клерк, зачем меня похищать? Зачем запирать, оставляя без кислорода? Разве я отказал бы в помощи, если бы меня просто вежливо попросили?

– Не помог бы, – сурово кивая, ответил единорог голубого цвета.

Малыш был размером с мизинец. Глядя на меня темно-синими глазами, он устроился на шланге и весело перепрыгивал через пальцы, сжимающие воздушный канал.

– Как человек ты явно так себе, – сообщил мне мой незваный гость. – Сара была права, – голос сорвался на писк.

А я вспомнил лицо Ариадны, сообщающей мне эту радостную новость. Бета-тест обернулся для меня незабываемым приключением. Кому расскажи – не поверят.

Да и кому и что я расскажу? Воздух-то у меня еще какое-то время будет, а едва, вода? Даже просто справлять нужду без очищающего раствора я смогу очень мало. Запертый в биокапсуле очень скоро превращусь в биоотходы, вонючую кучу разлагающейся в собственном дерьме и моче плоти. Пойди потом, докажи, что я вообще жил.

– Дерьмом ты был, дерьмом и сдохнешь, – читая мои мысли, сообщил единорог, в очередной раз перепрыгивая через палец.

А ведь он прав, черт возьми. Даже в Проклятых Землях, где я отыгрывал квинтэссенцию собственной личности с поправкой на волшебное Средневековье, стал мудаком. Да, не работал на откровенных мерзавцев, но это не умаляет самого факта – Сара была права.

Единорог резко надулся, как воздушный шарик и с громким хлопком лопнул, разлетевшись каплями вонючего конденсата. На меня пролился свет первого дня творения, и я счастливо улыбнулся.

Надо же, смерть пришла так безболезненно, а я-то страшился, что буду мучиться от вылезающих из орбит глазных яблок и желания разодрать глотку, лишь вдохнуть хоть немного лишнего кислорода.

– Да он под кайфом, – усмехнулся ангел, заглядывающий мне в лицо из столба бьющего вниз света. – Что делать, док?

Док? Прикольное имя для небесной сущности. Интересно, какие еще у них тут земные прозвища в ходу. Вот будет умора, если встречу... Стоп! Под кайфом?

– Доставай нашего летуна, – второй голос звучал хрипловато, словно говоривший профессионально курил долгие годы, терзая легкие смолистым табаком или куда более жесткими составами.

Черт, как не вовремя меня накрыло! Сейчас самое время выхватить меч или хотя бы кинжал, чтобы порубить ублюдков, заперевших меня в этом высокотехнологичном гробу в капусту. Стоп! Какой меч, какой кинжал?..

Я – Алекс, сотрудник корпорации «Nevercome, Inc.», занимающийся безопасностью Сети. Я не наемник, не умею убивать людей пальцем. Я даже не дрался никогда по-настоящему!

Перед глазами мелькнуло лицо Ричарда, а скулу обожгло от встречи с кулаком Кригга. В голове снова щелкнуло, словно кто тумблером балуется.

– Да он воздуховод сломал! – снова заговорил «ангел». – Эй, паскуда! Я тебе за это все зубы обломаю! Ты хоть представляешь, как сложно детали доставать?

Это не Рик меня ударил, это техник отобрал маску, оцарапав острым краем мне лицо!

– Заткнись, Шон, – жестко приказал второй, все еще оставаясь невидимым.

– Хреновый из тебя ангел, Шон, – выдохнул я, когда тот поднял меня, схватив за плечи, над поверхностью капсулы.

Вяло поведя головой по сторонам, я разглядел десятки стеллажей, расставленных по какому-то ангару. Все стеллажи заполнены подключенными биокапсулами – сигнальные огоньки свидетельствовали, что пользователи покоряют иные измерения. Что за клуб виртуальных развлечений?

– Он должен был сдохнуть, док, – проигнорировал меня техник. – Так дай я ему маленько подправлю наглую рожу, а?

Таинственный док, наконец, появился. Высокий и совершенно лысый, он при этом обладал такой мощной бородой, что сошел бы за священника, отправившегося в отшельничество с обетом не бриться никогда в жизни. Белый халат заляпан кровью, даже кисти рук покрыты въевшимся алым цветом.

– А кто потом отвечать будет? – презрительно хмыкнул док, вынимая из кармана брюк пачку сигарет.

Надо же! Я угадал! И где он их только берет в наш-то повернутый на здоровом образе жизни век. Не сам же выращивает. Хотя, положа руку на сердце, а какая нахрен разница?

– Они все одно после тебя только на компост пригодны, – пожал плечами Шон.

Теперь я смог рассмотреть и своего «ангела». Здоровенный детина под два метра ростом и примерно такой же ширины. Выбритое до синевы лицо и очень злые глаза.

– Хватит, Шон! – подкурив, док рубанул рукой воздух. – Тащи его на стол. Ты и так с той девкой поразвлекался, я замучался объяснять, откуда сперма внутри трупа.

Они убили кого-то... Кого? Перед глазами сразу же промелькнула череда всех недавно встречавшихся мне женщин. Конечно, маловероятно, что я ее на самом деле встречал, но...

– Так ты сам разрешил, – возмущенно пыхтя, техник забросил мое тело на плечо, едва не ударив башкой о край биокапсулы.

Вот так, наблюдая перед собой лишь зад здоровяка, я и проделал весь путь из ангара, заставленного капсулами, в совершенно белое помещение. Обстановка сливалась в сплошное сияние. Уверен, здесь можно есть прямо с пола, никакая зараза страшна не будет.

– Я не говорил тебе в нее кончать, – проворчал между тем док, стряхивая пепел в металлическую плашку. – Клади на стол.

Меня с грохотом бросили на ледяное ложе. Хотелось взвыть от холода, но я сдержался, старательно блуждая взглядом по комнате. У стола, куда меня определили док и техник, имелись манжеты для рук и ног – вряд ли мне светит обезболивающее, так что резать будут по живому.

За плечом здоровяка снова появился маленький единорог. Махая крыльями, похожими на стрекозиные, зверек запищал.

– Если вдавить глаза внутрь черепа, он будет не опасен. Док тоже не боец, главное не дать им уйти и поднять тревогу.

Это что, у меня появился собственный глюк, рассказывающий, как лучше убивать людей? Алекс, поздравляю, ты – шизофреник.

Или нет? Алекс-наемник наверняка не раз дрался голыми руками. Кажется, даже припоминаю детали одной из таких схваток. В любом случае, почему не попробовать, ведь, в конечном счете, что теряю?

Шон взял меня за правую руку, приложил предплечье к манжету. Громила не спешил, явно уже не первый раз так делает, знает, что я не опасен. Вот только так ли это на самом деле?

– Давай, Алекс! – взревел единорог.

Я резко вскинул левую руку, втыкая указательный палец в глаз техника. Тот, не ожидая такой прыти, вскрикнул и отскочил, зажимая едва зацепленный орган.

– Ах ты, тварь!

Док поспешил покинуть помещение, оставляя напарника разобраться с буйным клиентом. Впрочем, в исходе драки один на один можно было не сомневаться – мне банально не хватило координации и силы, чтобы нанести хоть сколько-то полезный урон.

Длительное пребывание в биокапсуле обратило меня в слабака. А вот Шон явно был в самом расцвете формы. Да и чутье, внезапно проснувшееся, твердило, что здоровяк очень хорош на ближних дистанциях.

Он взревел, отрывая от пола тумбочку с хирургическими инструментами, и швырнул в меня этот кусок хромированной стали. Скатившись с ледяного лежака, я упал на пол как раз вовремя, чтобы избежать столкновения.

– Сейчас ты у меня допрыгаешься, тварь! – прорычал техник, вооружаясь упавшим с брошенной тумбочки скальпелем.

Лежа на еще более холодном, чем операционный стол, полу, я прекрасно видел шагающие ко мне ботинки врага. Ухватив первое, что попало в руку – а это оказался какой-то странный молоток, выждал секунду и ударил со всех своих слабых сил по носку.

Отдернув ногу больше от испуга, чем от боли, он снова гневно зарычал, замахиваясь скальпелем.

Перекат, ударить по опустившейся к самому полу руке, осушая конечность. Перекат, подскок сквозь рвущиеся жилы. Удар в темя. Еще! Еще! Ломай пальцы, закрывшие голову!

Хрустнув, сломались кости, перед глазами все заволокло красным, а я продолжал яростно молотить по расплескавшему мозги черепу. Труп опал на пол, проливая больше крови, а я, покачиваясь от усталости, тяжело облокотился на операционный стол.

Сейчас холод металла придавал сил и прочищал мозги. Я только что убил человека. Хладнокровно захреначил ублюдка насмерть молотком для лоботомии! И плевать на все законы морали и этики! К черту всех!

Вытерев пот трясущимися то ли от перенапряжения, то ли от зашкаливающего адреналина руками, я снова осмотрелся.

С улыбкой доковыляв до разбросанных инструментов, поднял хирургическую пилу. Аппарат послушно зажужжал, когда я нажал на курок.

Ну все, суки, держитесь. Наемник Алекс идет за вашими душами!