Текст книги "Проклятые Земли (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

Разбудили меня голоса и скрип колес. Прежде чем раскрыть глаза, выхватил меч и подскочил на ноги. Солнце висело над головой, согревая мир и превращая закаменелую грязь под ногами в чавкающую жижу.

– О, живой, – крикнул заросший бородой до самых глаз огромный мужчина в крестьянской одежде.

Несколько телег, запряженных лошадьми, въезжали в Седые Мхи. Еще одна волна беженцев с юга. Женщины, старики и дети, совсем немного мужчин.

– А мы уж думали, ты мертв, – заявил молодой парень, с гордостью держащий старый меч в руке.

Одно взгляда достаточно – мальчишка только получил оружие, скорее всего, по наследству. И теперь глаза молодого героя горят жаждой приключений. Когда-то и я таким был – пока не умер в первый раз.

– Живой, – кивнул я, убирая клинок. – А вы откуда здесь?

Бородач, явно старший в группе переселенцев, обвел рукой людей.

– Ты видишь все, что уцелело от Сухого Ручья.

Деревня на западе от Седых Мхов, припомнил я.

– Двадцать человек из пятидесяти домов? – нахмурил брови. – А что с остальными?

– Нечисть, воин, – сплюнула дородная женщина в потрепанном сарафане.

Грязные и уставшие, они явно надеялись найти помощь здесь, на моей родине. Похоже, вид разоренной и заброшенной деревни приводил их в уныние, насылал безнадежность. И я их понимал – надежда на спасение, живущая в сердце, оказалась фантомом.

– Увы, здесь давно нет живых, – пожал плечами. – А Хелмгард под осадой, – развел руками. – Но здесь недалеко есть форпост. Он отлично защищен, вы сможете найти там временное пристанище.

– Все так плохо? – отведя меня в сторону, прошептал бородач, глядя в глаза. – Хелмгард... Там же лучшие наши мечи!

– Пять баронств под пятой Малена сейчас выглядят так же, как и Седые Мхи, – понизив голос, чтобы не тревожить остальной народ, обвел я глазами разрушенные дома. – Единственный выход – дорога на север, через барьер.

Мужик закатил глаза и тяжело вздохнул. Плечи поникли, но он тут же развернулся к своим и, приложив ладонь ко рту, объявил:

– Не расслабляемся! Небольшой привал, чтобы кони отдохнули, и в путь.

– Но куда, Эван? – подал голос пацан, любовно поглаживая рукоять. – Если на севере все теперь захвачено мертвяками.

– Не все, – встрял я. – Да, на севере сейчас тяжело. Но рабочие руки нужны, как никогда. Вам осталось всего-то дойти до ближайшего форпоста. Там вас встретят и помогут.

Эван обернулся ко мне и запустил мозолистую пятерню в бороду.

– Это недалеко, говоришь?

Я кивнул.

– По дороге как раз захватим одну повозку, буквально пара часов отсюда.

– Бросили? – тут же уточнил Эван. – Кто же в такую годину бросает добро?

Я постучал кулаком по ножнам. Здоровяк понятливо кивнул. Не знаю, о чем он думал, но раз согласен идти дальше – это хорошо. На телегах успеем вернуться вовремя. Да и не думаю, что слуги барона скоро сунутся в Седые Мхи. А местных мертвяков, надеюсь, в округе не осталось. Иначе мне снова придется возвращаться сюда. А вид разрушенного дома – никому не поднимет настроения.

* * *

– Сын мой, ты вернулся, – отец Генрих просиял лицом, разглядывая въезжающую в ворота форта процессию. – И спас этих людей.

Я пожал плечами.

– Они появились уже после, когда стало безопасно. Не знаю, что ждет нас ночью, но...

– Если бы не ты, они бы встали лагерем в Седых Мхах, а там нежить взяла бы свою кровавую жатву, – покачал головой священник. – Тебе есть, чем гордиться, сын мой, но помни – гордыня смертный грех, – тут же заметил, поднимая палец, старик. – Итак, ты выполнил мое поручение, пойдем в молельню, поговорим там.

Пока беженцы обустраивались в лагере, с удовольствием и облегчением рассматривая крепкие стены, я направился за отцом Генрихом. Бревенчатая часовенка явно разрослась, пока я ходил в свой крестовый поход – теперь у дальней стены появился небольшой алтарь. Поверх него лежала раскрытая Библия.

Отец Генрих встал к ней, я же опустился на лавку.

– Рассказывай, я вижу, тебя что-то смущает, сын мой, – тихо проговорил священник.

Я пожевал губами, потер подбородок, в очередной раз вспоминая об отросшей щетине. Но он смотрел требовательно, ожидая, когда соберусь с мыслями.

– По дороге в деревню мне попалась еще одна группа беженцев, поменьше этой, – начал я сложный разговор.

– Но сюда они не дошли, – с печальным вздохом договорил он. – Ты упокоил их, сын мой?

– Если бы я знал, они бы не погибли, – выдавил я.

Никогда до этого не задумывался о последствиях своих действий. Нет, был устав, был сотник – он решал и отвечал тоже он. Вырезать врага – вырежем. А там – спрос с сотника, мы – просто солдаты, выполняем приказ.

– Не всегда можно предугадать все последствия, – снова вздохнул отец Генрих. – Но, сын мой, мы все, и я, и ты, и эти беженцы, сами в ответе за свой выбор. Да, ты мог обезопасить путь к форту. Но если бы не восставшие разбойники, так нежить Седых Мхов – их бы настигли, так или иначе.

– И это все? – удивился я.

Священник развел руками.

– На все воля Его, сын мой. Все, что мы можем – сегодня прикладывать чуть больше усилий, чем приложили вчера. Бороться с врагом, как можем – вот наш удел.

– Но...

– Господь дал нам всем свободу воли, сын мой. Только сами люди решают, как поступить. Эти беженцы решили идти на север, и это стало ошибкой. Что бы ты сделал, если бы их настигли не этой ночью, а следующей? В том, что их погубили убитые тобой разбойники – есть твоя вина. Но она лишь косвенная.

Я кивнул.

– Ты сделал все, что смог, сын мой, – продолжил он. – Греха за их смерти я на тебе не вижу. Понимаю, тебя гнетет вина, но с этим можешь помочь лишь ты сам, – он указал рукой на алтарь. – Проведи остаток дня в молитве, сын мой, чтобы осознать, как справиться с этой бедой.

Я молчал, прекрасно понимая, что у него тоже не может быть выбора. Я единственный бессмертный, на кого он может положиться, значит, часть ответственности будет переходить на  самого отца Генриха.

Это неизбежное зло, он сам решил, в обход эдикта, привлечь меня к работе. И даже то, что я не могу спасти всех, каким бессмертным бы ни был – тоже неизбежность.

Погрузившись в мысли, я не заметил, как священник покинул молельню. Стоило осознать, что он вышел, крест снова задергался, и я уже привычно ухватил его ладонью. По телу заструилось тепло, в глаза брызнул золотой свет.

* * *

Крышка капсулы откинулась, а я все еще лежал, не в силах выбраться самостоятельно. Слишком тяжело переносятся столь долгие погружения. Несмотря на хваленую систему поддержи, без посторонней помощи выходить в реальность – крайне сложно и опасно.

Дождавшись, пока кукла подойдет ближе, приказал помочь выбраться. Упругие руки подхватили ослабшее тело. С трудом перевалив ноги из капсулы на пол, я огляделся.

Слова священника были важны – в них крылось нечто большее, чем я понял. Что-то зацепило, скребло внутри, заставляя сердце болезненно сжиматься. Или это последствие долгого погружения?

– Анализ, – не отпуская помощницу, велел я хриплым голосом.

– Все показатели в норме, – холодно ответила та. – Рекомендуется принять душ, пополнить запасы витаминов и микроэлементов, после чего – лечь в постель. Это последствия длительной нагрузки.

Да уж, обнадеживает. Может, все-таки стоит возобновить тренировки? Если после дня в лежачем положении меня так ломает, что будет дальше? Не верю, что каждый раз будет возможность выйти из игры. Я даже уснул в игровом мире, явно не от хорошего самочувствия.

Кукла выпрямилась, продолжая поддерживать меня за руку. Глаза помощницы затуманились на несколько секунд.

– Вам назначена встреча с представителем корпорации, – сообщила, снова обретя осмысленность. – Подготовить одежду для выхода?

– И кто на этот раз? – хмыкнул я, чувствуя, как возвращаются силы. – Приготовить ужин номер три. Я в душ.

– Сотрудник безопасности, – ответила кукла, придерживая меня, как разваливающегося на части старика.

Я и сам напоминал себе пожилого – ноги с трудом отрывались от пола, руки тряслись, в голове – звенит. Может, сообщить Саре, что я не подхожу по состоянию здоровья, да забыть эту чертову игру, как страшный сон? Боюсь, такими темпами к концу бета-теста, с меня песок посыплется.

Хмыкнув этой мысли, добрался до ванной и отстранил куклу. Если начну падать – она подхватит. Здоровье хозяина – приоритет номер один.

Подняв глаза к зеркалу, висящему над раковиной, я, уже не сдерживаясь, громко выругался. Ощупав пальцами волосы, дернул несколько, болезненно скривившись от короткой боли. А затем с трепетом опустил глаза на клок седых волос.

– Какого черта? – выдохнул, сдувая ношу с ладони на керамику.

Быстро включив воду, смыл вырванные волосы, избегая смотреть в зеркало. Это что же получается, я там боялся, а здесь  – поседел? К черту такие игры! К черту!

– Ты сказала, все показатели в норме! – от гнева внутри все заклокотало.

Кукла невозмутимо смотрела в глаза, покорно ожидая вопроса.

– Нет никакого повода для беспокойства, – наконец, выдала, успокаивающе беря мое запястье. – Я могу ввести транквилизатор, если потребуется.

Это что, мать твою, угроза? Думаю, мой взгляд был весьма красноречив – я почувствовал легкий укол в вену. В груди сразу же утих пожар злости, а перед глазами все подернулось дымкой.

– Что ты мне вколола?

– Протокол корпорации, – отрапортовала помощница. – В случае неадекватной реакции на последствия участия в тестировании, я обязана применить состав 92.

– Сара тебя прошила? – выдохнул, уже ощущая, что ответ меня мало волнует.

Меня обложили по всем фронтам. Стоит ли беспокоится теперь, когда все уже решено? С этой мыслью я встал под душ. Холодная вода полилась по телу, совершенно не отрезвляя. Я осел на пол кабинки и накрыл голову руками.

– Я всегда получаю, что хочу, – вспомнились мне слова Сары.

Следующее, что помню – кукла уложила меня на кровать. От слабости клонило даже не в сон, а какой-то бред, скрывающийся за белесым туманом, откуда тянули жадные лапы умертвия.

Я снова оказался на дороге возле заброшенной телеги.

– За что ты убил нас? – прошептала девочка в бесформенной грязной одежде, не шевеля губами.

– Ты умрешь здесь, – захохотала голова, кусая за руку.

– Убийца! – тыча костлявым пальцем, прошипела женщина с отрубленной рукой.

– Убийца! – подхватили остальные мертвецы, медленно приближаясь ко мне.

Я отступил назад, ударил ладонью по поясу – ножен не было. Зато в правой руке, продолжая кусать за пальцы, осталась голова сына пекаря.

– Ты умрешь здесь! – хохотала она.

Руки дотянулись до меня и утащили в туман. Пытаясь выбраться из белесого марева, я вертелся, не в силах подняться на ноги, а твари утаскивали глубже, словно на дно болота.

– Доброе утро, Алекс, – девичий смешливый голос вырвал меня обратно в реальность. – Вижу, не самый удачный момент, да?

Я распахнул глаза и мгновенно отполз к стене, тяжело дыша. Блондинка в деловом костюме улыбалась, стоя у кровати. В ее руке был кейс, пристегнутый старинным наручником.

– Ты еще кто? – прошептал, стараясь придти в себя.

– Я – твоя путеводная ниточка, мой дорогой, – продолжая улыбаться, заявила она, протягивая свободную руку. – Меня зовут Ариадна.

Конец первой части.

Часть II. 

 Глава 1

– М-да, Сара была права, – наигранно тяжело вздохнула Ариадна, изучая меню авто-повара.

– В чем же? – уныло потягивая кофе, буркнул я.

– Ты конченый эгоист, – невозмутимо пожала плечами блондинка. – Стоило твоей девушке выйти за порог, ты тут же все настройки вернул под себя. Как только замаячила перспектива покувыркаться с Морган в постели – выставил хорошую, но слишком обычную девочку за дверь.

– Вообще-то, – начал я, но Ариадна махнула рукой.

– Не оправдывайся, Алекс. Человек ты так себе, – безапелляционно заявила она. – Откровенно говоря, я даже рада, что тебя заменил Макс.

– Заменил? Вы его создали! – возмутился я.

– Я участвовала в его тестировании, Алекс, – подняла палец Ариадна. – И, признаюсь, даже он, искусственный интеллект – в разы лучше тебя, рожденного из плоти и крови.

– Ну, разумеется, – фыркнул я, всплеснув руками. – Это же ваше детище! Любимое детище.

– Вообще-то при тестировании мы создали все условия для становления характера и формирования полноценной личности, – пожала плечами блондинка. – Так вот, его человеческая составляющая – гораздо лучше твоей.

Я промолчал, не желая спорить. Пусть считает меня дерьмом – ее проблемы, не мои.

– Будь моя воля, ты бы и на тест не попал, – заявила блондинка, накладывая себе огромный бутерброд на тарелку. – Но тебя выбрала Сара, так что нам обоим следует смириться с фактом, что предстоит работать бок о бок, – заметив мой взгляд, она приподняла бровь. – О, ты же не думал, что Сара будет возиться с тобой сама постоянно?

– Вообще-то она сказала отчитываться только ей, – пожал я плечами.

– Ну, лови, – Ариадна дернула запястьем, вызывая голограмму, что тут же появилась передо мной. – Приказ о назначении меня твоим куратором.

Я пожевал губами, разглядывая текст.

– Объект 4 357?

– Это ты, – кивнула она, садясь напротив. – Вас больше десяти тысяч, все – бывшие сотрудники корпорации. И да, чтобы поставить все точки над i – ты не спал с самой Сарой, это был управляемый специальной программой клон, – сделав крохотный глоток кофе, Ариадна зажмурилась от удовольствия. – Как твоя кукла, только получше.

Смахнув экран с приказом, я шумно вдохнул, считая про себя до десяти. Старый проверенный временем способ успокоиться, чтобы не устраивать разборки.

С самого детства привык работать над собой, совершенствоваться, приспосабливаться. Да, с куратором мне не повезло – но она лишь винтик механизма. Неудобство, с которым придется смириться. Справлюсь, не впервой работать с людьми, которых ненавижу. А эту блондинистую суку я уже готов убить голыми руками.

– Погоди, – вглядевшись мне в лицо, Ариадна расхохоталась. – Ты что, правда думал, это настоящая Сара Морган, самая влиятельная женщина планеты?  И что она спит с тобой, – выразительно ткнула пальцем в мою сторону. – Да-а, Алекс, от скромности ты не умрешь. И с чего ты такой самовлюбленный?

– Можно перестать меня оскорблять? – нахмурился я, сжимая кружку в руках.

– Конечно, перейдем к делу, – тут же кивнула она. – Твоя седина – наша недоработка. Мы оплатим тебе курс модификации, чтобы скрыть последствия.

– И все? Так просто?

– Нет, конечно, ты же видел сумму выплаты, что достанется тебе после окончания программы? В нее внесены все риски, включая моральную компенсацию. Так вот, я зачем вообще приехала? – хлопнув себя по карманам пиджака, затараторила блондинка. – Капсула нам сообщила о твоем состоянии, так что все участники теста были срочно отключены от игры до устранения найденного бага.

– Бага? А если бы у меня не волосы поседели, а сердце остановилось?

– Не смеши, – фыркнула Ариадна. – Все современные биокапсулы оснащены медицинским блоком экстренной помощи, – скривилась девушка. – В общем, мы с тобой сейчас отправимся в центр модификации, закрасим тебе твои модные прядки, – прыснула она в кулак. – А после – прогуляемся. Начиная с сегодняшнего дня, все тестировщики обязаны проводить на свежем воздухе минимум два часа в сутки.

– Зачем? Да и потом, это станет отрицательным фактором на релизе.

– Ты забываешь, что игру надо дорабатывать. И нам нужно на все это время. Мир Проклятых Земель существует здесь и сейчас, но пока мы четко контролируем каждого игрока – можем выгнать вас на прогулку. А в это время наши умники будут пилить новый патч, – она откусила внушительную часть бутерброда. – Да и вообще – прогулки, это полезно.

Она замолчала, уплетая за обе щеки, а я уставился в кружку, где на донышке плескались остатки кофе. Не хотелось признавать, но в большинстве Ариадна права. Действительно не возникло мысли, что Сара передо мной – ненастоящая. Черт, я даже не допустил такой возможности. Неужели, настолько поверил в себя?

Главный закон выживания в рядах корпорации – не отсвечивай. Делай свое дело молча, не выпячивая собственные успехи перед другими. И вот, пожалуйста, стоило уволиться – назовем это так – выработанные привычки дали сбой. Крепко же меня пошатнуло введение искусственного интеллекта.

С другой стороны – зачем при таком раскладе стирать мне память? Не для того ли, чтобы скрыть очередную ложь? Я уже предполагал, что мысль о сексе с Властью – навязанная. Я не помню этого, лишь косвенные улики.

Но если в моей голове так просто покопались, что мешало им разбросать необходимые мелочи в сознании, чтобы я пришел к нужному выводу.

– Не расстраивайся ты так, – хмыкнула Ариадна, отряхивая ладони. – Ни один из десяти тысяч не удержался, – ее улыбка заставила меня скривиться еще больше. – Привыкай, Алекс. Ты не избранный. Не особенный. Просто не совсем обычный человек из толпы, а бывший сотрудник. Закончишь с бета-тестом, будешь жить припеваючи на свои честно заработанные миллионы, – заметила она. – Кто знает, может, даже будешь счастлив.

Я кивнул, хотя согласия внутри не было ни на грамм.

– Зачем стирать память о сексе?

Ариадна снова улыбнулась, придерживая чашку двумя руками.

– А вот этого тебе знать не обязательно.

* * *

Центр модификации – двухэтажное молочно-бело здание с высокими стеклянными стенами, располагался в пригородной зоне. Здесь жили в основном люди с повышенным аппетитом к дорогим вещам и показной роскоши.

Хочешь показать статус? Купи участок земли и отгрохай там дворец. Поставь золотые статуи в саду и наслаждайся. А исчезнувшие с лица земли диковинные растения выработают чистейший воздух для твоего удовольствия.

Отказавшаяся поставить крышу на свой «Крайс-6000» Ариадна довольно улыбалась, подставляя лицо ветру. Система управления транспортом с легкостью оперировала тысячами машин в городе, а стоило покинуть Новую Москву, увеличила скорость до предела. Так что всего за час мы достигли точки назначения.

Выбираясь из матово-черного автомобиля, я огляделся. Да уж, про такие, во истину курортные места, приходилось только слышать. Даже с моей зарплатой сюда бы и на порог не пустили.

Ариадна же, довольно улыбаясь, отправила машину на подземную парковку, схватила меня под руку и потащила по мраморным ступеням в царство красоты, молодости и здоровья.

В свое время бум омолаживающих технологий совершил настоящий социальный переворот. Есть кредиты? Отлично, будешь выглядеть молодым и здоровым. Нет денег? Старей и загибайся, червь.

Споры и ссоры, разделившие мир на две вполне ощутимых части, гремели не один десяток лет. А по итогу – с одного взгляда на человека, видно к какому классу он относится. Кастовая система на пике.

– Не стесняйся, – ткнула меня кулаком в бок блондинка. – За все платит корпорация.

– Угу.

Настроение, и так не блиставшее, стало еще более мрачным. Приемная центра модификации выглядела под стать местности – дорогие ковры на полу, древние китайские вазы на мраморных постаментах.

Нарушали идиллию лишь высокотехнологичный стол в стиле хай-тек, да улыбающиеся девушки, измененные до умопомрачения. Что я там говорил про дикторшу? Она хотя бы похожа была на человека.

Здесь же – три представительницы какой-то внеземной цивилизации.

Одна с кожей глубокого синего оттенка в черных коротких шортиках, на голове – рыжие провода вместо волос, глаза заменили антрацитовые линзы.

Вторая – худая и четверорукая, в восточном костюме танцовщицы, повела кошачьими ушами при нашем приближении.

И только третья девушка внешне не походила на фанатку современной моды. Но только на первый взгляд – вряд ли раздвигающиеся, как сегменты жучиного панциря, фаланги пальцев можно назвать человеческими. А стоило присмотреться к глазам, обнаружились сотни острых граней, как у мухи или другого насекомого.

– Здравствуйте, – радостными поздоровались хором три «красавицы».

– Добрый день, девушки, нам назначено.

– Конечно, – улыбнулась синекожая. – Прошу за мной.

Нет, я не ханжа, но этот цирк уродов производил исключительно отталкивающее впечатление. Никогда не хотел стать чем-то подобным, а эти – пошли на процедуры добровольно. Все же прав был древний умник – человек должен звучать гордо, а не стараться отбросить свою природу настолько далеко, как только возможно.

Пока мы шли по ярко освещенному коридору, напоминающему внутренности космического корабля, Ариадна все так же держала меня за руку, нахваливая местных мастеров. Оставалось лишь кивать и делать вид, что мне крайне интересен спектр оказываемых услуг.

Наконец, наш кабинет. Проводив нас, синекожая отправилась в обратный путь, покачивая гипертрофированными бедрами с затейливым узором татуировки.

– Не переживай, тебе просто подправят волосы, – заверила Ариадна.

– У меня что, на лице все написано? – буркнул я.

– Я читала твое досье, – равнодушно пожала плечом блондинка, подталкивая меня в кабинет. – Привет, Анна.

Анной оказалась приятная молодая женщина без каких-либо видимых изменений во внешности. Я даже облегченно выдохнул – не хотелось бы, чтобы меня хотя бы касалась какая-нибудь паучиха с человеческим торсом. Не знаю, почему, но именно так я уже представил местных работниц.

Поправив белый халат, хозяйка кабинета кивнула и указала на кушетку.

– Присаживайтесь, Алекс, – ее глаза тут же опустились к висящему в воздухе над столом дисплею. – Итак, вижу по истории, у вас возникли проблемы с кодом волос. Сразу предупреждаю, если вы будете подвергаться такому же воздействию, что привело к смене пигмента, никаких гарантий, что процесс не повторится.

– Я не против, – бросив взгляд на Ариадну, согласился, не видя смысла оспаривать. – Надеюсь, ничего, кроме волос мне не поправят.

– Не любите модификантов? – приподняла бровь служащая.

Нервно облизнув губы, пожал плечами.

– Скажем так, я предпочитаю оставаться человеком. Привык, знаете ли, с детства.

Анна рассмеялась. Смех звучал приятно и успокаивающе. Так могла бы смеяться няня, наблюдающая за неразумным ребенком, что прыгает по комнате, избегая воображаемой лавы.

– Понимаю, не волнуйтесь, все будет в лучшем виде. Процедура займет немного времени, вы спокойно поспите на кушетке, – она указала рукой на стену, где тут же появился проход. – Но, если будут пожелания...

– Например? – чисто из любопытства поинтересовался я.

– Вам нужен мой профессиональный совет? – подняла бровь Анна.

– Если корпорация платит, почему бы и нет? – усмехнулся в ответ.

Окинув меня цепким взглядом, работница центра прищурила глаза, словно оценивала товар на полке супермаркета.

– Я бы расширила плечи, – поджав губы, сообщила, наконец, она. – Нарастила немного мяса. У вас хороший материал, – произнесла, будто это звучит абсолютно нормально.

Вот только от ее слов я действительно ощутил себя сперва под микроскопом, а следом – лабораторным кроликом на хирургическом столе. Где-нибудь посреди морга.

– А еще, пожалуй, линию скул, – добавила Анна, поднимаясь со своего кресла. – Если хотите, можем вместе посмотреть возможную проекцию.

Я пожал плечами.

– Как-нибудь в следующий раз, если вы не против. У моей коллеги, – кивнул в сторону Ариадны, с интересом слушающей нашу беседу, – не так много времени. Но я обязательно подумаю о вашем предложении.

Анна кивнула и указала на проход в соседнюю комнату.

– Тогда прошу.