Текст книги "Записки орангутолога"

Автор книги: Владимир Бабенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Бурундука вчера ночью поймала. Может ты видел, – он у меня в нагрудном кармане штормовки бегал.

Не успел Славик осознать крах еще одного мифа, связанного с этим кордоном, как появилась очередная бутылка самогонки, энтомолог свернул свой сачок, Настя принесла еще колбы и сала, и празднование, посвященное смене венца у избы продолжилось.

– Славик, сходи в ваш дом за кастрюлей, – попросил сторож. – А то у нас чайник маленький, на всех не хватит.

Славик принес кастрюлю, а заодно прихватил котелок, в котором он пытался кипятить чай в первый вечер.

– Молодец, что котелок прихватил. Он быстрее закипит, – сказал сторож, ставя котелок на печку. – Хороший котелок, из тонкой нержавейки. Но я бы руки тому конструктору повыдергивал, кто его проектировал, – продолжал сторож. – Видишь куда этот умелец дужки пристроил? Поэтому этот котелок не один костер залил. Если его над огнем повесить то, как только вода в нем закипает, переворачивается. Пожара с таким котелком никогда не будет! И чая тоже!

Совершенно гармонично в эту компанию влился возвратившийся из недельного обхода лесник, по имени Володя, с задумчивыми глазами и козлиной бородкой.

Он присоединился к сидящим за столом, выпил штрафную и стал молча поглощать сало и колбу, одобрительно кивая, когда над его стаканом задерживалась бутылка с мутной жидкостью.

Славик, хихикая над собой, поведал, как он принял Ольгу в белом одеянии за привидение, зайца – за вампира, светлячков – за блуждающие огни. А потом все стали рассказывать жуткие истории – от простых детских страшилок про черную руку до магии вуду, злых телепатов и космических пришельцев-людоедов.

– Хорошо, что Володя не знал, что ты привидений боишься, – сказал сторож. – Он-то мастер разыгрывать. Позапрошлым годом к нам тоже аспирант приезжал. И тоже с запада. Со столичным гонором, но доверчивый. Его одного послали на остров Бородавкин. Наблюдать за орланами. Узнав об этом, Вова наплел ему, что на этом острове был хутор Бородавкин, а там была семья Бородавкиных, но все они умерли, а их духи до сих пор бродят там и пугают людей. В общем, аспирант был подготовлен. Он прожил там в палатке два дня. За это время Володя сумел переписать с лазерного диска на магнитофон «Анигму» и ночью поехал к студенту. Последние два километра он, выключив мотор, греб на веслах. Ровно в полночь Вова зажег положенные на землю сигнальные зеленые огни и включил магнитофон. Ошалевший аспирант сначала оцепенел, а затем достал флейту (он немного играл на ней) и стал дудеть в надежде, что эти звуки отгонят злых духов. А затем, видя, что это не помогло, начал лаять по-собачьи. Так что, Славик тебе повезло, что Володя только сегодня вернулся.

Тем временем Володя, уже достаточно принявший самогонки, молча и с явной скукой слушал все эти истории. Наконец он заговорил.

– А хотите ребята, я вас всех сейчас по-настоящему напугаю? – не очень уверенно ворочая языком спросил он.

– Попробуй, – снисходительно разрешил ему сторож.

– Сейчас, – сказал лесник, достал лежавший сзади себя рюкзак, который боязливо обнюхивала незаметно проникшая в дом Пупоня. Лесник развязал рюкзак и вытряхнул его содержимое.

На стол с деревянным грохотом выпали два человеческих черепа. На каждом сохранились остатки кожи и волосы.

Славик подумал, что это очередной «прикол» кордона, но услышав, как дружно в один голос заголосили женщины, а за ними – и Пупоня, и как отпрянуло от стола все мужское население, понял, что лесник сдержал свое обещание.

Все обернулись к Володе, ожидая объяснений. Но то ли дорога у него была сегодня тяжелая, то ли самогонка слишком крепкая, то ли он закусывал мало, а скорее, всё вместе привело к тому, что лежащий на лавке лесник показаний уже дать не мог. Даже если бы очень захотел.

* * *

Утром, когда за окном были еще серые сумерки, аспирант, несмотря на страшную головную боль встал и начал собираться. В комнате у окна летал комар, а его пленный товарищ висел в воздухе между рамами. И казалось, что он – зеркальное отражение первого. Эта иллюзия была правдоподобной еще и потому, что было слышно как звенит только одно насекомое – свободное.

Славик помнил, что сторож обещал довести и его с почвенными пробами, и Володю с черепами на лодке до Усть-Нюксы.

– Прочь, прочь с этого проклятого кордона, – размышлял Славик, хотя хутор уже не казался ему притоном и логовом привидений

Не успел Славик об этом подумать, как из комнаты Ольги донесся первый сладострастный басовитый утренний стон, а за окном раздался душераздирающий крик нечистой силы, почувствовавшей приближение рассвета. Потом испуганно заорал человек. Судя по голосу – лесник Володя.

Славик был даже доволен, услышав эти звуки – значит еще остались на кордоне неразгаданные тайны и шагнул за порог.

Жуткий крик повторился прямо из-под его ног. Славик посмотрел вниз и увидел бредущего от курятника сытого, но смертельно напуганного аспирантом ежа. Первый раз насекомоядное напугал уже готовый к дороге лесник.

Славик с Володей пошли к причалу – двум доскам, выдающимся в реку.

Там никого не было. Туман стелился над водой, а солнце золотило верхушку самой высокой сосны.

Славик снял рюкзак и обнаружил, что продолжает слышать страстные стоны Ольги также отчетливо, как и в доме.

– Здорово выпь бухает, – сказал лесник. – Точно баба стонет. Нет еще сторожа? Ничего, подождем, – и закурил.

А через несколько минут Володя рассказал аспиранту простую историю черепов. Прошлой осенью два бича из геологической партии, желая выпить, пошли через перевал к ближайшему поселку. А по дороге их обоих задрал медведь. Бичей искали, но не нашли. Случайно обнаружил их (вернее не их, а их черепа) Володя. Он положил находку в рюкзак и решил отвезти их в поселок – предъявить милиции на опознание.

Тем временем пришел сторож и стал копошиться в моторе.

– Забирайтесь, – сказал он аспиранту и леснику минут через десять. – Ничего не забыли? Черепа, самое главное, на кордоне не оставляй, а то Ольга всю ночь по лесу бродила, заснуть от страха не могла. Поехали.

Они доплыли до разрушенного моста и остановились. Плоскодонка все так же стояла на середине реки, привязанная к торчащей из воды свае. В лодке по-прежнему лежала та же одежда. Только на это раз вместо сапог на дне плоскодонки стояли стоптанные кроссовки. Рядом с ними шевелились две приличные щуки и небольшой сом.

– Охота пуще неволи, – рассмотрев улов сказал сторож. – Ни свет ни заря, а Николай уже здесь. Да вот и он. – И в это время у одной из свай всплыла темная спина «дельфина».

– Колька рыбу острогой бьет. Здесь, у старого моста, самое рыбное место. А в гидрокостюме ему не холодно – хоть час сиди, а не замерзнешь.

– Притормози-ка, Василич, – прервал сторожа Володя. – И прижмись поближе к берегу.

На влажном песке виднелись огромные следы птиц. Все трое стали их внимательно рассматривать. До Славика наконец дошло, что необычность следов не в том, что они огромные, со ступню человека, а то что они двупалые!

– Во куда забрались, – восхищенно сказал лесник. – Километров двадцать от фермы. Да, Василич?

– По карте – все тридцать, – Уточнил Василич.

– До какой фермы? – не выдержал Славик

– До страусиной, – ответил лесник. – Фермер у нас объявился года три назад. Кроме коров и свиней, еще и страусов разводит. И ничего, получается. Даже зимой не дохнут, выдерживают. И несутся. А яйца у них знаешь какие? Во! – и Володя показал. – А в это лето у него две штуки убежали. Думали, все – сдохли, или волки сожрали. А видишь, не сдохли, живы. Бегают еще. Поехали, Василич.

Дальше они ехали не разговаривая. Только когда лодка вывернула из-за крутого поворота и всходившее солнце осветило луг на косогоре и огромные буквы простейшего слова общероссийского масштаба, сторож прервал молчание.

– Летуны сельхозавиации на «кукурузнике» резвились, излишки удобрения сбрасывали. У них база в Загорье, недалеко, километров сорок отсюда, – с уважением сказал, он рассматривая четкие, прямые как стрелы темно-зеленые линии. – Профессионалы! Им бы на пикирующем бомбардировщике летать! Только вот закорючку над «и» кривовато посадили. А так – хорошо!

НИКОЛЬСКИЕ ВЫСЕЛКИ

К сожалению, к концу июня зарянки, черные дрозды, лесные завирушки и садовые камышевки поют только на утренних зорях, в серых летних сумерках.

Поэтому сегодняшняя экскурсия была необычная. Подведомственная Мише (так его звали старшие коллеги, а студенты величали Михаилом Григорьевичем), очень перспективному молодому ассистенту кафедры зоологии, группа студентов встала в 4 часа, прогулялась по утреннему лесу – специально для того, чтобы послушать голоса птиц, которые замолкают днем. Потом Миша отпустил замученную группу домой, досыпать, а сам прошел еще с полкилометра – ему говорили, что в островном леске гнездится ушастая сова. Ассистенту хотелось сначала удостовериться самому, а потом повести туда студентов. Сову Миша не нашел и повернул назад, к Никольским Выселкам.

Никольские Выселки – это летняя загородная база пединститута, биостанция. Там студенты проводят практику по зоологии и ботанике и знакомятся с зябликами, бабочками-крапивницами и одуванчиками уже не по картинкам в учебниках, а непосредственно в природе.

Миша вышел из леса как раз к сортирам. Сортиров в Никольских Выселках было четыре. Пара – для рядовых студентов и младшего командного звена (то есть аспирантов) и пара – генеральских – для преподавателей.

И у Миши были все права воспользоваться генеральскими благами, но он передумал. Дело в том, что в утренних сумерках с десяток молодых людей деловито, молча и очень слажено быстро поставили на попа «Жигули», а потом прислонили их – чтобы машина не упала – к боковой стене дощатого домика для преподавателей помеченного буквой «М». Миша всех их узнал. Это были «Жигули» Стланцева – доцента с кафедры зоологии и его же аспиранты.

За всеми этими действиями в бинокли невозмутимо наблюдала пара студенток, сидевшая на стульях, стоящих на полянке прямо напротив входа в генеральские заведение, осененное буквой, которой в городах обозначают вход в метро.

Ассистент подумал, что лучше пройти мимо и не ввязываться в эту странную историю. Он направился к стоящим в стороне удобствам для рядового состава. Это были более простые (с точки зрения архитектуры), но зато более многоместные строения.

У одного их двух длинных сараев, помеченного буквой входа в метро, Миша остановился, потому что изнутри раздавались возмущенные причитания раздосадованной женщины. Заинтригованный ассистент затаился в кустах. Через несколько минут из заведения вышла руководитель практики по фамилии Тулупкина (у нее было и имя – Вера Федоровна, но все за глаза звали ее только Тулупкиной, а некоторые солидные профессора, правда в сердцах, дурой-Веркой). Весь вид Тулупкиной выражал крайнее возмущение. Миша догадывался почему.

Тулупкина, мягко говоря, не пользовалась у студентов любовью. Во-первых, потому, что она была недалекая тетка, которая вела методику преподавания сельского хозяйства, и студенты под ее руководством вынуждены были копать землю под бесконечные клумбы и рабатки. Но это было не самое страшное. Тулупкина всерьез решила укоротить студенческую вольницу и стала в Никольских Выселках интенсивно вводить порядки пионерлагеря, обзаведясь обширной сетью информаторов, а так же сама интенсивно шпионя за студентами.

Все это их совсем не радовало. И для того, чтобы излить накопившиеся чувства они стали облекать их в рукописные творения, которые помещали на стенах, как в свое время китайцы – дацзыбао. Только в отличие от китайцев студенты начали писать на стенах своего туалета. На внутренних. Хотя нет, несколько посланий (романтического плана) были и на внешней стене. На фасаде было нарисовано огромное сердце, а в нем слова: «Яна + Рома = love» и, кроме того, были две надписи без рисунков: «Здесь был Дрюфель» и «Ягодиночка моя».

Миша приблизительно представлял, что могла прочесть Тулупкина внутри, но зашел еще раз – подтвердить свои догадки и ознакомиться с последними известиями.

Ожидания ассистента не обманули. Появилось много новых надписей. Около двадцати из них, естественно, касались начальника практики, причем все пожелания респондентов в адрес указанной персоны были выполнены без единого цензурного слова, а один попытался выразить свою ненависть в примитивных виршах, впрочем тоже с применением ненормативной лексики.

Было и еще одно письмо. Дверь одной кабинки изнутри сверху до низу была исписана ровным, аккуратным почерком. Это было очень пространное, изложенное прекрасным литературным слогом с соблюдением всех знаков препинания и с изобилующим подробными деталями (кстати без единого нецензурного слова), описание процесса потери девственности молодым человеком во время общения с его более опытной подругой. При этом автор очень откровенно и подробно рассказывал о своих сексуальных недостатках, переживаниях, аллюзиях и рефлексиях. Миша все внимательно прочитал и выяснил, что предложение обрывается на полуслове. Тогда ассистент зашел в соседнюю кабинку. Продолжение, оказывается, было там – дверь тоже была полностью исписана туалетным графоманом. И дверь третьей кабинки тоже. Но дальше Миша читать не стал по двум причинам.

Во-первых, автор Мишу совершенно не разжалобил, а потом, уже во второй части пошли повторы. Кроме того, вмешался экзогенный фактор – удобство сначала загудело, а потом кто-то громко стал колотить в его стену. Миша быстро покинул сортир, чтобы выяснить причину этих звуков. Все оказалось очень просто. К деревянному строению были протянуты провода. Снаружи на стене, на ржавой проволочной петле, висел старый скворечник, который облюбовала пара воробьев. И в тот момент, когда воробей садился на провода или чистил о них клюв, они начинали дрожать, а дощатое строение резонировало, как корпус дорогой скрипки. Когда же птичка забиралась к себе в скворечник, тот начинал громко колотиться о стену строения.

Миша пуганул воробьев и направился к жилым баракам. Население биостанции активизировалось.

Из преподавательской слободки в генеральский сортир вышел грузный, коротко стриженый, весьма пожилой профессор ботаники Осинский. Профессор, ввиду раннего утра, был только в трусах и майке, но с сачком для ловли бабочек – он слыл страстным коллекционером этих насекомых и не расставался с орудием лова никогда и нигде. Таким образом, полностью экипированный он, покосившись на по-прежнему смотрящих в бинокль на туалет студенток, осторожно обогнул стоящий вертикально автомобиль и скрылся в деревянном домике.

Тем временем в лес с ружьем в руках пробежал озабоченный Алексей Семенович, спортивного вида старший преподаватель с кафедры физиологии растений, а навстречу ему из березовой рощи вышли молодой человек и девушка. Хотя под утро прошел проливной дождь, но это не помешало им встретить рассвет в лесу. И несмотря на то, что оба промокли до нитки, а к тому же юноша был бос, как Лев Толстой, их лица были абсолютно безмятежными как у буддийских монахов, и светились тихим глубинным счастьем. Они настолько были поглощены друг другом, что их умиротворение не было нарушено ни бегущим им навстречу человеком с ружьем, ни полуголым Осинским, с грохотом выскочившим из генеральского сортира, и размахивая сачком, устремившегося вслед за порхающей редчайшей для средней полосы России шафранной желтушкой, которую он заметил сквозь щель своего укрытия. Ботаник, на ходу подтягивая трусы, мелькая белыми телесами, майкой и сачком, скрылся в лесу. Характерно, что студентки с биноклями не стали следить за профессором, полностью сосредоточившись на своем первоначальном объекте.

Романтичная пара побрела к своему бараку-общежитию, а Миша – к своему.

Ассистент шел вдоль студенческих жилых корпусов. Из открытых окон раздавались негромкие предрассветные сонные разговоры, иногда храп. Из некоторых пахло то нежным десертным вином, то дорогим коньяком.

На одном крыльце, освещенном утренними лучами солнца, сидела студентка, глядя не отрываясь на росший прямо перед крыльцом частокол борщевика Сосновского (Миша вздрогнул от ее полной неподвижности). На ней была клетчатая ковбойка и нежно-голубые трусики, испещренные сочными ярко алыми изображениями женских губ.

Из соседнего окна послышался звонок будильника, потом девичий голос коротко ругнулся, а затем часы выпорхнули наружу и, продолжая трезвонить, по широкой дуге долетели до зарослей борщевика и, ударившись о ствол гигантской травы, замолчали. При этом сидевшая на крыльце девушка даже не шелохнулась.

Миша пошел дальше. Из одного окна доносился звук гремящих консервных банок – очевидно, к утру кто-то уже проголодался.

Из другого окна послышался девичий голос.

– Володя, ты спишь? – спросили невидимого Володю.

В ответ ей донесся тяжелый храп.

Девушка вопрошала несчастного Володю до тех пор, пока его храп не прекратился и сонный голос не ответил:

– Да не сплю я, разбудила проклятая.

– Тогда отвернись и не смотри, – сказала, наконец добившаяся своего студентка. – Я буду переодеваться.

Миша добрался до своей комнаты, которую он делил с преподавателями кафедры зоологии.

Он осторожно миновал огромный разборный муляж коровьего вымени (в Никольских Выселках базировался также и сельскохозяйственный техникум) и присел на свою кровать.

Его коллеги по преподавательскому общежитию уже проснулись. Все были взбудоражены – у доцента Стланцева ночью воры угнали машину. Но Миша, зная, что машина цела, меняя полевую одежду на цивильную, ничего ему не сказал. В это время дежурный по Никольским Выселкам заколотил молотком по подвешенному куску рельса. Рабочий день начался.

Народ нехотя сползался на утреннее построение. Профессорско-преподавательский состав шел нарочито бодрым шагом, хотя было видно, что и им это мероприятие явно не по душе, так как предстояло полчаса слушать косноязычную речь Тулупкиной, которая за свой 20-летний срок работы в пединституте так и не научилась сносно говорить.

Студенты построились корявым каре. Представительницы прекрасного пола задрали вверх, к солнцу, мордашки, проявив тем самым положительный гелиотропизм и используя полчаса стояния на линейке для повышения уровня своей привлекательности.

Свое выступление Тулупкина как всегда начала неожиданно. Она повернулась к долговязому, слегка сутулому ассистенту кафедры энтомологии, немного похожего на Паганеля, которому вчера выпала очередь нести ночную вахту по базе.

– Ну как, Олег Филиппович, прошла ваша первая ночь?

И под хихиканье студентов услышав, что в общем-то нормально, она начала объяснять и несчастному ассистенту, и всем присутствующим, в чем была ненормальность его первой ночи.

– Вы видели, Олег Филиппович, что во время вашего дежурства студенты парами под самое утро возвращаются из леса? Как вы к этому относитесь? Где они всю ночь под дождем гулями и чем они там занимались? Это вы должны знать! И потом, куда это физиолог растений утром с ружьем бегал? А?

– Своего студента спасал, – отвечал за Олега Филипповича стоящий рядом с ним физиолог. – Он сказал, что когда он шел по лугу его догнала, покусала и чуть насмерть не забила копытами бешеная лошадь. Вот я и побежал разбираться.

– Лошадь, что, действительно бешеная? – насторожилась Тулупкина.

– Нет, у страха, глаза велики. Лошадь не бешеная, а стреноженная и еле ходит.

– Ну хорошо, что все обошлось, – подвела черту лошадиной теме Тулупкина и снова обратилась к несчастному ассистенту с не менее щекотливым вопросом.

– Олег Филиппович, а вы в туалет ходите?

– Хожу, – неуверенно признался Олег Филиппович.

– И что вы там видели?

Студенты снова гнусно захихикали, а Олег Филиппович совсем смутился.

– Это безобразие, что вы пишите на стенах туалета! – воскликнула Тулупкина, обращаясь теперь уже к студентам. А еще будущие учители!

Последовал долгий монолог Тулупкиной о вреде сортирных надписей, во время которого сгорающие от любопытства студентки пытались выяснить у своих товарищей, что же такое там у них написано. Студенты как могли пересказывали.

– Кстати, о туалетах, – прервал монолог Тулупкиной уже одетый, но по-прежнему вооруженный сачком Осинский. – А почему перед нашим преподавательским туалетом все время сидят две студентки и в бинокли наблюдают за входящими туда? Я, например, стесняюсь и не могу сосредоточиться.

– Да это они не за вами подсматривают, а за птичками, – объяснили Осинскому странное любопытство студенток преподаватели с кафедры зоологии позвоночных. – Там, под крышей, горихвостки гнездо устроили. Вот студенты и наблюдают за суточной активностью. Такая у них самостоятельная работа.

– А нельзя ли выбрать другой объект? – настаивал Осинский. – Все-таки неудобно.

– Неудобно без трусов из туалета с сачком выскакивать! – неожиданно пришла на помощь зоологу Тулупкина. – Вот это неудобно.

– И потом, – не унимался Осинский. – Сегодня ночью у нашего туалета кто-то очень неудобно машину поставил. Вертикально.

Тулупкина последнее слово не расслышала и только махнула рукой. Студенты переглянулись, а владелец машины – доцент Стланцев – начал пробираться к Осинскому за разъяснениями.

– И еще один вопрос, в продолжение темы о белье. Об аморальности, – сказала Тулупкина, и вся линейка замерла в ожидании сенсации.

– Вчера из Москвы мне позвонила жена одного нашего сотрудника, не буду называть его имени, и устроила мне настоящий скандал (и студенты, и присутствующие на линейке преподаватели начали перешептываться, вычисляя, о ком это может идти речь, а Стланцев замер). Этот сотрудник, приехал домой и стал при жене вытаскивать свои вещи из рюкзака. И вытащил женские трусики и лифчик! (при этом подгруппа пятого курса, состоящая из одних девушек, дружно засмеялась, так как это именно они так подшутили над этим доцентом, проводившим у них практику).

– Ничего смешного в этом нет, – прикрикнула на них Тулупкина – Семья на грани распада. Олег Филиппович, надо принять меры. При повторном повторении случившегося случая...

Но какие меры надо было принять «при повторном повторении» так в это утро и не выяснили, потому, что из лесной чаши прилетел огромный как бомбардировщик Б-2 и такой же черный ворон и с громким карканьем сел на голову одного из преподавателей, внимавшего Тулупкиной.

Этот ворон был хорошо известен всем студентам, особенно второкурсникам. Преподавателю, который читал у них лекции по зоологии, весной принесли вороненка, и доцент, не имея возможности его надолго оставить дома, вынужден был повсюду таскать птицу с собой и кормить через каждый час. Поэтому перед началом лекции преподаватель раскрывал портфель, доставал оттуда орущего голодного птенца, кормил его, прятал назад в портфель и лишь после этого начинал занятия.

Потом вороненок подрос, научился летать, и у его владельца появились новые проблемы. Налетавшаяся на воле птица возвращалась на родной балкон. Правда иногда, ворон, путал балконы, залетал на соседние и оттуда орал, призывая на помощь своего хозяина. Тогда педагог звонил в чужие двери и вызволял вороненка.

И в Никольских Выселках подросший ручной ворон развлекал народ как мог. Однажды на практике по сельскому хозяйству птица вытащила из земли всю посаженную студентами и Тулупкиной помидорную рассаду и аккуратно разложила ее рядками тут же на грядках. А через пару дней ворон украл у механизаторов отвертку, и те полчаса униженно уговаривали сидящего с инструментом в клюве на столбе вора отдать похищенное.

Орущий ворон окончательно скомкал концовку утреннего развода и студенты побрели на завтрак в столовую.

– Олег Филиппович, проследите, чтобы дежурные накололи дрова к обеду! – крикнула вдогонку уходящим преподавателям Тулупкина.

Простая нейтральная студенческая пища: пшенная каша, макароны, и вареная треска – не вызвала у студентов ни энтузиазма, ни раздражения.

Огромный зал шумел, как улей от разговоров, позвякивания посуды и скрежета пододвигаемых по кафельному полу железных стульев.

Мирный ход завтрака был нарушен истошным визгом одной из студенток. Она, обладая повышенной непоседливостью, постоянно крутилась и болтала с подружкой, сидевшей за ее спиной. В очередной раз обернувшись к своей тарелке она обнаружила рядом с ней меланхоличную змею. Студентка была первокурсницей, еще не знакомой с зоологией позвоночных, поэтому она с пронзительным визгом вскочила на стул. Змея шевельнулась, и студентка от ужаса слегка присев и оттопырив попку затопала ножками и ритмично задергала приподнятыми ручками с растопыренными пальчиками, что было очень похоже на танец маленьких негритят в постановке советских режиссеров.

В столовой мгновенно стало тихо. Тишина продолжалась недолго – послышался шум огромных крыльев и звон разбитого стекла. Это напуганный ворон снялся с плеча своего хозяина и покинул столовую, легко пробив собою прозрачную преграду.

Произошедшее на миг остановило Тулупкину, спешащую к месту крика. Когда она прибыла на выручку студентке, та, продолжая стоять на стуле, лишь повторяла два слова: «Пестрая лента, пестрая лента». А причина всех несчастий – мирный степной удавчик уже сидел там же, откуда был извлечен тремя минутами раньше – за пазухой у визави девушки, ее поклонника, большого любителя рептилий, амфибий и розыгрышей.

Завтрак, таким образом, закончился и студенты начали расползаться по своим баракам и готовиться к экскурсиям.

На помойке, расположенной рядом со столовой, шнырял большой пестрый дятел. Птица, проявив необычайную экологическую пластичность, каждое утро собирала среди отбросов то, что Бог послал. Сегодня Бог послал ему вареные макароны, и набрав их полный клюв, дятел летел к дуплу – кормить птенцов.

Прямо перед парадным крыльцом пять студентов кололи дрова.

Хотя казенный топор был тупой и к тому же на разбитом топорище, в целом процесс шел довольно успешно: каждый студент по очереди разбивал свое полено. Это продолжалось до того момента, пока в поленнице не закончились дрова. То есть почти кончились, так как в дровянике остался огромный кряжистый пень. Его с трудом вытащили из сарая, а после этого начались долгие, трудные и безуспешные потуги его расколоть.

Всякий раз очередная попытка одолеть пень состояла из двух этапов. Сначала студент с размаху глубоко загонял лезвие топора в сырую, перевитую древесину, а затем минут пять выбивал инструмент из пня, безбожно колотя по топорищу увесистым поленом.

Когда очередной студент заканчивал свою вторую часть возни с пнем и топором, из дверей столовой появился пожилой седовласый мужицкого вида профессор Васильев – известный орнитолог.

Васильев в жизни краснел только в строго определенные периоды жизни – во время заседания кафедры, после второй рюмки водки и после обильной пищи.

На этот раз завтрак ему, вероятно, особенно понравился, потому, что его лицо было свекольно-красным.

Очень довольный жизнью профессор Васильев постоял на крыльце, полюбовался прекрасным синим летним небом, изрезанным сосновыми кронами, понаблюдал за мучениями дежурного, дождался, пока тот выколотит топор из пня, подошел к студенту и молча взял у него инструмент.

Все почтительно расступились и замерли – знаменитому зубру советской орнитологи было около семидесяти.

Профессор походил вокруг пня, а затем резко и коротко ударил. Пень не раскололся, но в нем образовалось глубокое ущелье из которого Васильев без труда извлек топор. Вторым ударом он развалил непокорную колоду на две половины, отдал студенту топор и, ни сказав ни одного нравоучительного слова, пошел к себе в домик – готовиться к утренней экскурсии.

А оставшиеся две половины колоды студенты превращали в восемь поленьев еще около получаса.

* * *

Наступало священное время «после завтрака» – время, ради которого, собственно, и затевалась вся полевая практика.

Студенты нестройными группками брели к своим преподавателям, ждущим подопечных под липами, елками или у других приметных ориентиров. Чем будут заниматься студенты, можно было сразу определить по их экипировке. Над «беспами» – зоологами, изучающими беспозвоночных – капитулянтскими белыми флагами развевались сачки, на боках ботаников болтались гербарные папки, вызывающие единственную ассоциацию с панцирными кроватями, «позвоночники» – зоологи, занимающиеся позвоночными, ожидая, пока подтянутся их сонные коллеги, рассматривали окрестности и друг друга в огромные полевые бинокли.

Тихие ботаники обычно далеко не уходили – они присаживались где-нибудь на полянке и как обезьяно-люди на кормежке выкапывали особыми приспособлениями, которые как и у их первобытных предков назывались копалками, растения. Но не ели их, а бережно укладывали в свои гербарные папки.

«Беспы» сразу же за воротами базы начинали бестолково махать сачками, пытаясь поймать новый вид в свою личную коллекцию, которую они должны были предъявить на зачете, а «позвоночники» брели к дальнему лугу, лесу или болоту – смотреть новых птичек.

Иногда «позвоночники» надолго задерживались на одном месте. Так в этот день случилось и с Мишей.

Преподаватель обнаружил гнездо коршуна, и как всегда начались трудности с его осмотром, так как гнездо было расположено выше человеческого роста. Среди Мишиных студентов не оказалось ни одного выходца из деревни и поэтому осмотр гнезда превратился в невыполнимую задачу.

Миша без восторга наблюдал за попыткой залезть на гнездо коршуна по очереди всех представителей мужского пола своей подгруппы. К несчастью, гнездо располагалась на сосне, на стволе которой совсем не было сучков. Поэтому каждый из студентов, в зависимости от степени своей физической подготовки, залезал на ствол, как на ярмарочный шест с подвешенной на вершине парой сапог, – кто на четверть, кто на половину, кто на две трети, и затем, сдирая хлопья рыжей пленчатой сосновой коры, скользил вниз.

Потом студенты, объединив усилия, построили живую пирамиду и стали подсаживать самого легкого из них, но их высоты все равно чуть-чуть не хватило, и они стали подпихивать своего товарища под зад найденной у дороги старой доской. Но студент так и не влез.

Опытный Миша залез на дерево сам. Он поднял над гнездом одного птенца, чтобы студенты смогли снизу рассмотреть его в бинокли. Однако на этой сосне он обнаружил не менее интересное животное, чем коршун. В дереве было глубокое вертикальное дупло. Случилось так, что лучи солнца попали прямо на дно расщелины и Миша разглядел там трех спящих детенышей куницы. Один лежал на спине, подняв кверху лапки с чистыми розовыми подушечками, еще никогда не касавшимися земли и не испачканными грязью. Ассистент сорвал ветку и тихонько потыкал ею в нос этого зверька. Тот, не открывая глаз отпихнул ветку лапкой, а когда Миша повторил это, не открывая глаз уполз в угол дупла.