Текст книги "Знахарь. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Голубев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 2
Плен

Павел Ильич.

Высохшая за семь лет мумия была жива. Объяснялось сие чудо просто: буквально через месяц после пленения в ордене прошли «перевыборы». Новоявленный Первый отправил в «отставку» слишком многих. Пленников, подобных Паше, было несколько. Имена всех, кроме него, стали известны Первому достаточно быстро. Сидельцы не представляли ни особого интереса, ни опасности – это были жертвы подковерных аппаратных игр. Удачливые мерзавцы ели неудачливых – обычная жизнь серпентария.

Их умертвили в страшных мученьях, накормив их болью и страхом Артефакт Смерти, а Пашу оставили в покое до идентификации. К тому же он был бесполезен, потеряв чувствительность, пытать его было бесполезно. Спустя ещё месяц про него забыли. Паша периодически выходил из забытья. Магический запас у него полностью отсутствовал, собственно этому и служило его ложе, по периметру которого работал специальный амулет. Паша не ощущал ни рук, ни ног, он не чувствовал биения сердца, его слабое дыхание было невероятно поверхностно. Он не мог диагностировать свой организм, не то, что начать лечение. Мысли тяжело ворочались в чужой голове. Паша снова и снова проваливался в забытье – это было избавлением от ужаса существования.

Монах-санитар не замечал его пробуждений, он появлялся в келье на полчаса, чтобы покормить Пашу через зонд и убрать пару капель «отходов». Магический ошейник не давал Паше умереть, поддерживая его растительный образ жизни.

Монах.

Спустя семь лет размеренный ход жизни нарушился. Монаху приоткрылась возможность сменить свою должность на более сытую. Начальство его не отпускало, пока он не перевесит свои обязанности на других. То, что приносило доход или увеличивало влияние, коллеги забрали быстро. Скромный, бесполезный узник, без племени и имени, никому не пригодился. Санитар был вынужден его умертвить, так сложились обстоятельства. Можно было придушить пленника, можно – заколоть шилом в сердце, но санитар выбрал яд. Он добавил в пищу двойную смертельную дозу, посмотрел на задохлика, улыбнулся – «экий он перестраховщик», накормил жертву через зонд и ушел, не желая смотреть на агонию. Монах любил животных и детей, помогал старикам, считался добрым и сентиментальным человеком. Такое мнение было им заслужено, он помогал своему старинному приятелю. Тот сломал шейку бедра, кость не срасталась, а денег на лечение не было. Монах каждую неделю навещал больного, купал его, делал уборку в комнате, готовил ему праздничный обед, развлекал калеку беседой. Санитар недолго уговаривал себя убить узника. Сам он использовал слово «усыпить». Монах привык обосновывать свои решения, представляя их в выгодном свете. Служба ордену, имеющего такую репутацию, бросала черную тень на любого человека. «Чем моя работа санитара отличается от такой же работы в другом месте?» – лицемерно вопрошал монах. Семь лет назад сумасшедший маг начал убивать всех подряд. Санитаров, кучеров, поваров, садовников, сторожей он убивал даже чаще, чем магов – их было больше, а сумасшедший бил без разбора. Вот тогда монах проникся значением места своей службы, дополнительные блага даром не даются, за все надо платить, иногда своей жизнью. Потом всё утихло, и монах снова стал обманывать себя. «Собственно, для узника такая жизнь – сплошное мучение, и усыпить его благое дело», – уговаривал себя монах.

Павел Ильич.

Паша пришел в сознание от того, что его ноги и руки дергались как у марионетки. Тело то выгибалось вверх, то падало вниз на постель, разбрасывая тряпки и разрушая периметр антимагического амулета.

«Интересно девки пляшут?! Ноги выше головы!» – развеселился Паша, наблюдая за своим-чужим телом.

Монах никогда не приковывал узника к постели, и теперь выяснилось – зря! Тело само, без участия Паши, скатилось на пол. Почти одновременно: в мозг хлынул яд, и буря магической силы обрушилась на Пашу. Яд выжигал голову изнутри, казалось, черепная коробка взорвется. Магия давала ощущение всемогущества, Паша чувствовал себя всеведущим, всесильным. Он упивался возвращением к жизни, умирая. Мгновения растянулись в бесконечные минуты и часы, казалось, что время остановилось.

Монах.

Монах выждал достаточно времени, чтобы пленник мог умереть дважды и трижды. Открыв дверь, он увидел узника на полу. Жив тот, или нет понять было трудно, тело мужчины давно потеряло очевидные признаки жизни, превратившись в обтянутый кожей скелет. Раньше монах замечал редкую пульсацию тонкой синей жилки на голом черепе. Тело лежало лицом вниз, монах не мог рассмотреть привычный признак, он приподнял «мертвеца» и положил на спину. Взгляд пленника, осмысленный, яростный, загипнотизировал монаха, полностью подчинил его волю, превратил в придаток физически беспомощного мага. Бывший монах, бывший санитар, бывший человек переоделся в лохмотья узника – тот когда-то был высоким, крепким мужчиной. Марионетка поправила периметр антимагического амулета, что удивительно, тот сразу же заработал. Прошел час, прежде чем тело монаха достаточно ссохлось, чтобы напоминать мумию.

Павел Ильич.

Убедившись, что мозг монаха полностью атрофировался, Павел переместился в Источник. Ледяная жидкость очистила голое тело от грязи и омертвевшей кожи, тяжелые кости потянули Пашу на дно и он не захлебнулся только потому, что практически не дышал – его метаболизм чрезвычайно замедлился. Минут через десять Павел прыгнул телепортом в свой дом в Роззе. Сколько прошло лет он не знал, принадлежит ли ему дом – неизвестно, но крупных неприятностей Павел не ждал. Даже если власть в Роззе сменилась, никто не будет сторожить годами появление мага. В Пантано начинался день, а в Роззе время перевалило за полдень. Комната оказалась пуста, но звуки и запахи выдавали – на кухне кто-то есть. Нахально переместив свое тело на явно чужую кровать Павел начал диагностику. Его здоровье было разрушено в хлам. На пару ближайших месяцев Павлу следовало забыть о нормальной жизни. «Помню, смотрел кино, там люди после многомесячной комы почти сразу начинали ходить. Мышцы можно быстро восстановить, недели за две, а вот сухожилиям кирдык пришел. Похоже, на Землю нужно прыгать», – подумал Павел и взгрустнул. Дикий, нечеловеческий крик разорвал воздух, казалось что окно распахнется, а дверь захлопнется от такого давления. Павел еще не мог повернуть голову, сращивание нервов в позвоночнике только-только началось. Голос ему был незнаком.

«Надоест верещать – убежит», – рассудил больной, и снова сосредоточился на лечении. Девица орала не переставая минут десять. Ей несомненно доставляла удовольствие возможность проявить свой незаурядный талант. «Голосистая девчонка», – вспомнил Павел старинную шутку и обрадовался пробуждению положительных эмоций. Он подождал, не желая причинять вред нахальной девице, и только, почувствовав угрозу, «усыпил» сирену, перекрыв на несколько секунд доступ крови в её голову. Девица с грохотом повалилась на пол, что-то звякнуло. «Сейчас прибежит подмога. Тупить начинаю», – разозлился Павел. Ему не хотелось искать иное место для своего лечения. Привычный дом, возможно рядом друзья. Он переместил девицу в кресло, а само кресло поставил так, чтобы, наконец, рассмотреть новую хозяйку его дома. Девушка пришла в сознание, но притворялась, что она в обмороке. В коридоре послышался топот. Половицы скрипели под тяжестью крупного тела. Здоровяк точно определил, откуда раздался крик и бежал прямиком в комнату. «Такие, хм …, слишком уверены в себе. Я бы, на его месте, остановился у двери, прислушался», – пронеслась мимолетная мысль, пока Павел укладывал высокого и крупного юношу рядом с креслом «сирены». У девушки даже не дрогнули веки, не участилось дыхание, её выдержке позавидовал бы любой мужик. «Что же она так орала? Звала на помощь. Потом решилась напасть. Сейчас выжидает, определяет момент для бегства», – усмехнулся Павел. Он захлопнул дверь, задвинул засов, развязал шнур, который девушка использовала вместо пояса, и замотал им засов. Девица соизволила открыть глаза, и неприязненно посмотрела на Павла. Её попытку встать Павел пресек самым жестким методом, бросив её обратно в кресло.

– На плите каша и мясо, сгорит ведь, – укоризненно произнесла девица. Павел подумал, что пора наладить контакт с хозяйкой его дома, и отправил девушку в коридор.

– Эбера не обижай! На вид он – громила, но на самом деле очень добрый, – закричала девушка-сирена из-за двери. «Малейшая поблажка, и тобой уже командуют», – внутренне улыбнулся Павел и попытался войти в транс. Ему нужно было восстановить голос. Существенных поломок в организме хватало, но именно от этой мелочи зависела возможность остаться в собственном доме.

Глава 3
Старые друзья

Павел Ильич.

Целый час ничего не происходило, Павел уже раскатал губы, еще парочка часов покоя и он сможет разговаривать, тихим шепотом, глотая половину звуков, надеясь, что поймут.

Не тут-то было! «Стадо слонов» кралось на цыпочках по коридору. Среди них был только один маг. Фортуна сжалилась – Павел узнал Харда. «До сих пор рискует собой. Смешной. Командир должен сидеть в безопасном месте, во всяком случае, командир его уровня», – скептически рассудил Павел и затащил Харда в комнату, усадив в опустевшее кресло девицы-сирены. Одновременно он выбросил Эбера в коридор. Там что-то загрохотало, «слоны» навалились на беспомощного пленника. Выдержке старого друга Павел всегда завидовал. Тот не ударил его боевым заклинанием, не стал швыряться ядовитыми стрелками – всё шло согласно просмотренного «ролика» ближайшего будущего, Паша не мог рисковать в таком состоянии. Хард прокричал команду своим «слонятам», чтобы ждали его в коридоре, и не дергались. Он внимательно посмотрел на лежащую в кровати мумию.

– Хреново выглядишь, дружище, – сказал Хард по-русски. Павел промолчал, усиленно моргая.

– Даже так? Ишь как тебя разделали! – расстроился Хард.

– Один раз моргнешь – да. Два раза – нет, – Хард продолжал разговор по-русски, видимо не доверял до конца «куску сушеного мяса» на кровати.

– Ты друг Алексея? – Хард не стал произносить имени собеседника. Павел моргнул.

– Алена твоя жена? Павел моргнул дважды.

– Я твой друг? Павел снова моргнул.

– Будем считать разобрались. Ты помнишь моё исцеляющее заклинание, то, что для имперских магов, служащих в имперской страже? Ты сможешь его наполнить энергией по максимуму? Павел моргнул «да». Его предыдущее самолечение было чистой воды шарлатанством. Он наполнял клетки под завязку энергией, вызывая их регенерацию; удалял межклеточную ткань, пытаясь срастить клетки между собой; восстанавливал сосуды. Павлу было некогда изучать настоящие заклинания. Зачем? Он безупречен, всемогущ, неуязвим.

– Тогда начнем с горла? Хочется поговорить! – справедливо рассудил Хард. Дождавшись подтверждения, он подошел к кровати и начал формировать заклинание. Делал Хард это виртуозно, и настолько быстро, что Павел не успевал уследить за ним. Уловив момент, когда в заклинание потекла энергия, Павел добавил своей, тщательно отслеживая уровень насыщенности, чтобы не переборщить. Шея онемела от холода. Затем мороз распространился вверх и вниз. «Эдак он ещё и перелом шеи мне залечит! Два удовольствия в одном!» – счастливо улыбнулся Павел одними глазами. Мышцы на руках и ногах, давно превратившиеся в тонкие веревки, отдавали последнее для строительства клеток всего, что находилось в области шеи.

«Это универсальное заклинание одно лечит, а другое калечит. Ко всему прочему, мерзавец санитар сжег мне пищевод и желудок. Сейчас для меня нет ничего важнее запасов пищи!» – наконец-то сделал правильный вывод Павел. Рядом с кроватью появилась стойка с капельницей.

– Помоги ввести иглу в вену, – прошипел еле слышно Павел. Его правая рука приподнялась, тонкая вена на внешней стороне кисти набухла, с иглы соскочила пластиковая заглушка, и физраствор закапал с кончика иглы.

– Что мне делать? – растерялся Хард. Павел мысленно выругался. Он на мгновение задумался, потом нашел Катю, жену Алексея, и вытащил её в комнату. Момент получился пикантный – Катя отмокала в ванной.

– Хард! Что за глупые шутки? – приложила она ему по щеке мокрой рукой, хотя уже заметила капельницу и скелет на кровати, и могла догадаться о серьезности дела.

– Завернись, – Хард сорвал скатерть со стола.

– Просто отвернись, – быстро приняла решение Катя. Но Павел поступил по-своему. Теплый воздушный поток закружил вокруг Каим, мгновенно высушивая кожу. Длинное полотенце намоталось на голову, как тюрбан.

– Помоги Павлу воткнуть иглу в вену.

– Это Павел?! Катя протянула руку вперед.

– Махровый халат. Хэбэ, бирюзовый, до щиколоток! Её рука просела под тяжестью розового халата.

– Фи! Спер из гостиницы! Катя закуталась в халат.

– Какая замечательная вена! Тут промахнуться невозможно. Эх ты! Вытащили женщину из ванны, притащили в холодную комнату, – причитала Катя, протыкая вену. Она залепила иглу пластырем, приоткрыла кран, и физраствор закапал чаще.

– Как я рада, что ты жив, – воскликнула Катя уже в своем доме.

– Дай мне часик поспать, – пропищал Павел и перебросил Харда в коридор.

Катя.

Катя позвала служанку, чтобы та нашла её мужа, и продолжила отмокать в ванне. Торопиться было некуда, капельница рассчитана часа на полтора. Появление Павла могло решить её проблему. Долгие годы, проведенные в этом диком мире, разрушали её психику. Сыновья адаптировались, муж нашел себе два развлечения: охота и водка, одна только Катя не могла привыкнуть. Мелкие недостатки дикого мира всё больше раздражали её, ужасы Земли, напротив, позабылись или казались случайными и незначительными. Дошло до того, что в разговоре с домашними Катя называла местных жителей «звери». Алексей морщился, он помнил времена СССР, такие «мелочи» тогда аукнулись русским немалой кровью. «Павел виноват во всем! Он обязан отправить меня на Землю!» – думала Катя. Ей всегда казалось, что все мужчины вокруг обязаны что-то сделать для неё, чем-то услужить, выполнять её просьбы, предвосхищать желания. Если кто-то игнорировал «принцессу» Катю, такой человек зачислялся в хамы или, хуже того, в эгоистичные мерзавцы. И, чем старше становилась Катя, тем очевиднее для неё была простая истина: все мужики сволочи.

Муж ввалился в ванную комнату раздраженный, в сапогах и куртке. Пахло от него мокрой собачьей шестью – не иначе Алексея нашли на псарне, испортили ему удовольствие.

– Какого чёрта, «дорогая»?! – он уставился на Катю презрительным взглядом. Они поиграли в гляделки, Катя проиграла, настроение у неё было не то.

– Павел вернулся. Лежит у себя дома. Его не узнаешь, килограмм двадцать веса. Максимум.

– Были бы кости – мясо нарастет, – обрадовался Алексей. Лицо его отмякло, камень растворился, будто не было. Добродушная улыбка по-глупому заиграла, выдавая наружу искреннюю радость.

– Я побегу, дорогая, ребят обрадую, – посторонний мог подумать, что Алексей любит свою жену, так нежно он это произнес. «Это проблема! Мальчишки могут не захотеть возвращаться на Землю! Муж накрутит, замутит планы, Павел пойдет у него на поводу. А как же внуки и внучки?» – задумалась Катя и начала строить коварные планы.

Павел Ильич.

Катя появилась сама, за полчаса до конца физраствора в капельнице. На этот раз она была обворожительна, доброжелательна, тиха и скромна. «Даже в мозги лезть не надо – задумала какую-то каверзу», – лениво подумал Павел.

– Я эту парочку по домам разогнала, устроились у тебя насовсем. Ладно, Рушель, она держала дом жилым. Дружок её здесь совсем не нужен. Кабан безродный. Репутацию Рушели испортил, – стараясь ни о чем конкретно не думать, сказала Катя. «Рушель!? Не узнал! Как она выросла!», – лениво подумал Павел, сквозь дрему.

– Рушель на кухню, Эбера в сторожку.

– Хорошо-хорошо. Ты уже гораздо лучше выглядишь. Лучше, чем час назад, – привычно соврала Катя. «Представляю …», – усмехнулся Павел, но зеркало не попросил.

– Сейчас все наши набегут.

– Не надо, – попросил Павел.

– Вечером? – Катя посмотрела на него, ожидая ответа.

– Утром?

– Да, – еле слышно подтвердил Павел.

– Есть будешь?

– Нет. Переливание крови, – подморгнул Павел Кате.

– Вампир?! – засмеялась Катя, поддержав его шутку.

– Дай почкам отдохнуть. Пару часов, – добавила она. Паша автоматически кивнул головой, в знак согласия, и у него почти получилось. Он от слабости «поплыл», теряя сознание.

Пришел он в себя уже с отключенной капельницей. Стойка стояла у стены, кресло Катя пододвинула к кровати.

– Памперсы давай, зассанец. Я уже дважды меняла бельё. Напрудил! Молодец, конечно, – затараторила Катя, как только Павел открыл глаза.

– Позови Харда, «выдергивать» его не хочу. Мало ли …, – вполне внятно произнес Павел.

– Сейчас Эбера пошлю, – вскочила Катя, и метнулась за дверь.

– Рушка! Пни своего кабана. Одна нога здесь – вторая у графа. Пусть попросит Харда поторопиться, Павел Ильич очнулся, ждет его, – послышалось из кухни.

Хард.

В давешней стойке был подвешен прозрачный пакет с кровью. Он капала Павлу в вену!? Брр!

– Шокирую тебя? У нас это обычное лекарство для тяжелобольных. Сейчас подлечишь мне желудок, завтра начну питаться как нормальный человек.

– Два таких заклинания подряд – это очень опасно!

– Я от первой дозы лечения чуть коньки не отбросил.

– Коньки?

– Склеил ласты, дал дуба, сыграл в ящик, копыта откинул, протянул ноги …

– Я понял, у вас боятся накликать Смерть. Это пустой страх, суеверие.

– Я её видел! Второе исцеляющее заклинание в один день обычно не использовали. Организм больного мог умереть от магии скорее, чем от самой болезни. Но кто тут Святой маг, а кто обычный армейский недоучка? Хард понадеялся на знания Павла и сформировал второе за день заклинание. На этот раз лечили желудок, аппетит у пациента разыгрался зверский.

Глава 4
Холодное блюдо

Павел Ильич.

– Рассказывай, Катя, рассказывай «новости» за все семь лет.

– Ты пропал. Эльфа ждала тебя всего неделю, потом сорвалась в столицу – искать тебя, не могла поверить, что погиб. Поехала не одна, Хард дал ей охрану. Затем из столицы вернулась Алена. Твой столичный друг Сильвестр довел в дороге Бестию до невменяемости. Бестия влюбился в Алену, а та всю дорогу провела в одной койке с Сильвестром. Для дуэли Бестия рылом не вышел… Ты спишь?

– Продолжай.

– Да …, семейство троллей отлично устроилось, служит всем составом у Харда в погранцах. Алексей внедрил здесь русское ноу-хау – портянки. Тролли с удовольствием их носят. Остальные сопротивляются, но это пока. Привыкнут. Еще лет десять и привыкнут.

– Что-то знаешь про Анну?

– Сильвестр ездил в столицу год спустя. Твои следы искал, заодно ему попались сведения о твоей эльфе…

– Не тяни.

– Убили её. Она вернулась домой. На ней висело невыполненное задание их премьера. Её наказали …, дали грязное задание – отравить одну служанку. Так всё совпало, что муж твоей эльфы, полный граф, давно искал повод сделаться вдовцом. Через своего приятеля, любовника этой служанки, он вышел на след Анны. Собрал свою банду: человек пять дворян, десяток слуг прихватил. Размазали, так сказать, ответственность. Они выследили Анну и убили.

– Премьер спустил им убийство своей сотрудницы?!

– Политика грязное дело. Формально они прикрылись бумагой, отнятой у Анны. Она имела право на убийство, Джеймс Бонд в юбке.

– Странно. Такая бумага не может быть анонимной, на предъявителя. Это глупо!

– Здоровье подлечишь, навестишь эльфийского премьера и выразишь ему своё недоумение, – ехидно ответила Катя.

– Такие бумаги все наперечет. Премьер должен помнить – кому давал её. Это не индульгенция, а улика!

– Там еще непонятная деталь. Сразу же после убийства Анны премьер наградил одного из убийц – бесплатно выдал ему лейтенантский патент в королевский полк. Скороспелый лейтенант мгновенно стал лучшим другом премьера. Хотя мне показалось, что Сильвестр сильно преувеличивает: подумаешь, лейтяга, – презрительно скривила губы Катя.

– Двуличные мерзавцы! – Павел выругался, а про себя подумал: «Королевский полк не обычная часть, там служат только дворяне. Не знатные, шалупень, но дворяне. Капитан – командир полка, на повышение идет сразу маршалом. Лейтяга в таком полку – фигура. Вот только назначение его премьером о многом говорит. В первую очередь о том, что оппозиция капитана к премьеру, его независимая политика – чистой воды показуха. Своеволие и фрондерство графа и его сослуживцев – это обычная маскировка для публики. Дружба премьера всё расставила по местам.»

– Обычные политики и карьеристы!

– Придушу премьера, графа, его собутыльников, всех слуг, – зловещим шепотом произнес Павел.

– Служанок, короля и королеву, – дополнила его список Катя.

– Анне в последнюю нашу ночь приснился пророческий сон. Она видела свою смерть так, как ты её описала. Катя помолчала, соболезнуя горю Павла.

– Бестия жив?

– Ты его не любил! Почему спрашиваешь?

– Это он меня не любил. Ревность, знаешь ли …

– По служебной лестнице не лезет. Боец он хороший, Алексей его хвалит. Хард выделяет.

– Сильвестр здесь или уехал?

– Здесь. Он капитан у Харда. Женился на Алене. Трое детей. Неловкая пауза затянулась.

– Меня разморило. Я посплю…

* * *

Утром Павел был вынужден принять гостей. Хотя после второго исцеляющего заклинания, того самого, что для имперских магов, его до сих пор корчило, мутило и хотелось умереть сразу и не мучиться. В комнату вошли толпой, до этого отирались на кухне у Рушель. Все, кроме Харда и Кати, с ужасом смотрели на Павла.

– Торжественный завтрак устраивать не будем? – засмеялся Павел. Все разом заохали, обрадовано начали здороваться.

– У тебя сегодня голос прежнего Павла, прогресс налицо, – радостно сказала Катя.

– Катюша, попроси Рушель принести фужеры. Алексей, откупори по бутылочке коньяка и шампанского. Извините за банальность, – деловито продолжил Павел.

– Рушка, останься, не уходи. Ты не служанка здесь, а старый друг, – Катя, непонятно почему, сменила свое пренебрежение к Рушели.

– Старый, боевой товарищ! Она меня вчера зарезать хотела. Нож огромный, страшный, еле отбился, – засмеялся Павел. Рушель сделала пару шагов к кровати и полотенцем, лежащим на подушке, промокнула пот со лба больного.

– Один тост за здоровье Павла! Всё! Выпили – разошлись, – скомандовала Катя.

– Спасибо, друзья, – чуть не заплакал Павел.

– Пошли-пошли, – начала выпихивать всех Катя.

– Катя, ты тоже иди. Рушель справится одна. Дружище Хард, ты сможешь вечером меня навестить?

– Ты себя убьёшь таким лечением, – догадался Хард.

– Надеюсь, жар и спазмы пройдут. Боль я не замечаю. Стараюсь не замечать, – уточнил Павел.

– Ты уже взрослый мальчик, – поддержала больного Катя. Она слишком торопилась на Землю.

* * *

Шесть месяцев спустя Павел Ильич почти выздоровел. Остались проблемы с сухожилиями, из-за чего его походка напоминала робота. Эти проблемы вынудили его ограничить массу тела полусотней килограмм. Павел дважды прошел лечение в лучших клиниках Земли, проблемы остались. Последний раз он лечился в образе подростка. Вернувшись, не стал менять внешность, и Рушель постоянно хихикала, глядя на старика-мальчика. Её реакцию вызывал не столько внешний вид, сколько детский голос. Павел Ильич, усталый и измученный бесконечным лечением, не торопился привести свою внешность в порядок. Ему всё стало безразлично.

– Перестань крутиться передо мной. Как старик я для тебя невероятно стар, в нынешнем образе …, тебе придется соблазнять ребенка, это аморально, – проворчал Павел.

– Фу. Не выдумывай. У меня есть жених, твои ворота сторожит, – высунула язык Рушель.

– Рушка! Тебе сколько лет?! Все подружки давно замужем, а ты ведешь себя, как ребенок, – в дверях стояла Катя, неслышно прокравшаяся по коридору.

– Катерина. Здравствуй. Опять в вояж на Землю захотелось?

– А поговорить? Накормить девушку деликатесами, напоить любимым вином? Какой ты грубый! Сразу о деле! – помолодевшая лет на двадцать Катя выглядела первокурсницей. Пожалуй, моложе Рушели.

– Ты там, на Земле, неделю выдержишь?

– Если евриков будет больше, раз в пять, чем в прошлый раз, то … две.

– Это кризис среднего возраста.

– Зачем сразу хамить?

– Ты ведешь себя на Земле аморально. Алексею неприятно это знать.

– Если Алексею станет всё равно? Тогда твоя мораль успокоится? Откуда у тебя в доме вся эта роскошь? Рушка знает, сколько стоит её «простенькое» платьице? Алексей учит дружину Харда стрелять из пулеметов. Откуда «дровишки»?

– Не горячись без толку. На кредитку! Говори – куда тебя отправить. Документы с собой? К твоему последнему плейбою?

– Да!!! – сказала Катя зло.

Рушель.

– Павел Ильич, сколько стоит это «простенькое» платье? – Рушель потеряла задор, сникла.

– Ты неправильно ставишь вопрос. Для меня сейчас деньги не имеют никакого значения, а значит и цена платья.

– Ты воруешь эти деньги? – с трудом выговорила Рушель.

– Нет. Ворует ли император, собирая налоги?

– Ты император Земли? – открыла рот Рушель.

– Мне принадлежит и Земля, и этот магический мир. То, что жители не знают хозяина двух миров, это из-за моей скромности.

– Бедненький мой, – Рушель заплакала, обняла худышку Павла. «Семь долгих лет мучений! Любой сойдет с ума», – девушка расстроилась и ужаснулась, на мгновение представив себя на его месте.

Павел Ильич.

«Простенькое» платье Рушель было тонко и невесомо. Корсаж девице не полагался по званию, её маленькая грудь всколыхнула в Павле забытые за многие годы желания. «Ба! На Земле сделал дюжину попыток, уже подумал, что умерла удочка, рыбку больше не ловить», – подумал слишком старый и слишком больной старикашка. «Точно! На всю голову больной. Права Рушка!» – Павел остановил свои руки, сползшие уже ниже талии Рушель. Про жениха Эбера не вспомнили ни он, ни она. Павлу не хотелось, чтобы Рушель разорвала объятия, девицу охватило жутко приятное волнение, передавшееся ей от Павла. Она предвкушала близость с Магом! Их сердца бились в унисон – часто-часто, пытаясь выскочить из груди.

* * *

«Почти восемь лет перерыва, понятно, потерял навыки. Рушель, кажется, недовольна, даже подслушивать её мысли боюсь. Мир засверкал снова, цвета яркие, запахи …, пахнет девчонка умопомрачительно. А не попробовать ли еще разок?» – разохотился Павел. Рушель встрепенулась, подняла голову, кивнула в знак согласия и полезла наверх.

– Я это вслух предложил?

– И потянул меня за … талию.

Рушель.

Близость с магом разочаровала Рушель. Сказки оказались полным враньём. Ни восторга, от которого теряешь сознание, как с Бестией; ни бесконечной животной страсти, как с Эбером; ни, наконец, солдатской деловитости Сильвестра, известного женской половине Роззе, не только большими подарками, но и ещё большими достоинствами. Порученная Хардом работа, уход за домом дяди Паши, дал Рушели возможности, обычно недоступные другим девчонкам. Дядя Паша был нежен и ласков, как старинная подружка по детским играм. Он смотрел так жалобно, что Рушель не могла отказать ему снова и снова. Ей самой, напоследок, понравилась огромная кровать, необычное вино, «джакузи» и купание в море голышом. «Может, дядя Паша не такой уж сумасшедший? Райский остров в теплом море, с чудесным домом есть не у всех королей», – промелькнула у Рушели здравая мысль.

Праздник закончился, дядя Паша вернул Рушель в Роззе. Сам исчез, но оставил в комнате коробки и пакеты. Подарков было так много, что Рушель задумалась – не пора ли ей замуж за Эбера, приданое у неё теперь имелось.

Павел Ильич.

Косолапая, дерганная походка не только раздражала, она делала Павла заметным и запоминающимся. Для него власть сейчас не была самоцелью, она была средством безопасности и комфорта. Павел не понимал людей, которые кичились своим аскетизмом, убивая и мучая миллионы людей. Они заставляли трепетать от страха не столько врагов, сколько своих рабов. Одержимые безумием власти напоминали ему членов ордена Смерти, получающих силу из человеческих мучений. Павел планировал установить свою власть над обоими мирами, но хотел сделать это тайно, тихо, незаметно, без лишних жертв среди населения. Ведь, иначе и комфорт, и безопасность могли оказаться под угрозой, а упоение властью его не прельщало. Нынешняя худоба, связанная с необходимостью уменьшить нагрузку на больные ноги, оставляла для Павла три возможных образа. Во-первых, подростка; во-вторых, старика; в-третьих, высокой, нескладной девушки.

* * *

Старик-эльф из Павла вышел замечательный. Глубокие морщины, подслеповатые глаза, истертая старая трость, старомодный мундир и форменные сапоги из крокодильей кожи со сбитыми каблуками превратили его в типичного ветерана Пятой Континентальной Войны. Брови, волосы на голове и в ушах пришлось отбелить. Все встречные эльфы усиленно отворачивались, изображая, что не видят ветерана. Склочный характер, выброшенных на обочину жизни, ничего не умеющих отставников был всем известен. Даже на работу сторожем их не любили брать, они могли нагрубить хозяину или устроить драку. Павел в очередной раз поблагодарил Сильвестра за его советы, в своё давнишнее путешествие, будучи Кюном, он на такие детали не обращал внимания. Граф, убивший Анну, проживал в своем имении, воспитывая семилетнего сына. «Быстро утешился, сучонок», – подумал Павел, разрывая вдовцу аорту. Граф умер у себя в кабинете. Павел стоял далеко, за километр от дома, наблюдая за графом в подзорную трубу с небольшого холма. Его лошадь забеспокоилась, но она была стреножена и Павел не стал отвлекаться. Он переместился в кабинет графа, там, стараясь не оставлять следов, собрал документы и деньги. Проще было сжечь дом графа, но пожар привлекает излишнее внимание. Деньги и документы Павел переправил в Роззе, подальше положишь – поближе возьмешь. Недолго постоял над трупом, борясь с желанием обезглавить графа, выказав тем самым причину казни. «Мне безразлично мнение этих чужих, незнакомых эльфов», – убедил он себя и прыгнул на холм. Четверо дворян погибли за четыре дня. Пятому повезло, тот находился на острове, путешествие туда могло занять неделю, поэтому Павел завершил свою месть убийством премьера. Дотянуться до него было сложно, эльф тратил на свою охрану несусветные деньги. Павел за целую неделю ни разу не смог, даже на мгновение, увидеть премьера. Одинаковые кареты с закрытыми окнами могли перевозить и премьера, и любого другого сановника. В резиденции наружу выходили не окна, а бойницы патрулируемых коридоров. Личная обслуга и охрана премьера не покидали резиденцию. Выход подсказал Хард.

– Через месяц в королевстве ежегодные торжества, посвященные коронации монарха. Зачем мельтешить перед стражниками, высматривать, подслушивать? Тебе точно известно место и время, премьер не пропустит торжественный прием. Можешь уничтожить дворец, если не жалко восьмерку принцесс. Можешь устроить засаду, подобрав лучшее место для нее. Как ты говорил: месть – холодное блюдо? Подожди еще месяц. А пока есть время заняться пятым дворянчиком-убийцей.