Текст книги "Знахарь. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Голубев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

– Эх, Паша! Ты на Кавказе когда последний раз был? Так что придержи свои советы. Гуманист!

– Паша, у меня к тебе просьба. Гномы постоянно нарушают договор. Пробуют меня на прочность. С твоими земляками ко мне попало их оружие. Я в последней стычке с гномами его успешно применил. С магией, конечно, не сравнить, но маги редки, а автоматов много, – начал Хард.

– Тебе нужно огнестрельное оружие? – уточнил я.

– И солдаты тоже. Но желательно из разных баронств, чтобы меж собой не столковались.

– Похищать людей плохо.

– Алексей говорил, что есть военные преступники. Американцы оккупируют Ирак, например.

– Ты неплохо подготовился, Хард. Хотя я не уверен, что вывод американских войск принесет пользу. Но с Алексеем соглашусь, оккупация Ирака незаконна. Сколько тебе нужно солдат?

– Для начала две тысячи. Я вооружу их копьями, а винтовки отдам своим стражникам. Если дела наладятся, можно будет сколотить армию, тысяч сто, и ударить гномам в тыл. Они подошли к столице империи. Я не подданный императора, но это моя родина.

Глава 2
Любовь со второго взгляда

Контора снабдила американцев всей необходимой информацией для моего уничтожения. Это я узнал чуть позже, из допросов. А сейчас я с ужасом смотрел на десяток ракет, летящих к дому. За пару секунд я не успею их уничтожить, а переместить такую массу мне не по силам. Агенты ЦРУ выследили меня, и атаковали внезапно. Слишком много я провел время рядом с военными базами в Ираке. Сопровождающий меня туземец, наверняка, передал сведения о перемещениях по Багдаду своему настоящему начальству. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заподозрить белого нефтяника. И, конечно, двадцать тысяч пропавших военных стоили многим генералам карьеры. Я сам виноват, после захвата мною американского отряда охотников на «русского террориста» нужно было не успокаиваться, а делать ноги. Я почему-то решил, что у меня есть парочка свободных дней. Пока подгонят новую группу, я буду уже далеко. Увы, американцы подстраховались, или это был ложный след. Время, как будто, остановилось. Я схватился за свою последнюю возможность переход в мир магии. Желание было такое сильное, что мне даже не потребовалось делать тот маленький шаг, как в прошлый раз, я мгновенно очутился в мерцающем тумане Святого Источника.

На этот раз я не стал делать резких движений, мне захотелось осмотреть пещеру. Ни одним из способов своего зрения я ничего не видел в тумане. Громадная высоты пещера. Узкий бортик влажной скалы над озерком воды, бесчисленное множество ручьев, небольших водопадов, стекающих по стенам.

Я быстро замерз. Затаил дыхание и бросился в озеро, поближе к стоку. В туннель я вошел вперед ногами, захотелось сберечь себе голову и спину. На выходе меня перевернуло, и я прокатился по мелководью, обдирая колени и локти. Рубашка на мне была с коротким рукавом, ссадины на руках были серьёзны. Я попробовал их залечить. Как и в прошлый раз, по телу прокатилась горячая волна, ссадины исчезли, а кожа на руках стала гладкой и ровной. Даже на душе стало легче. Боль, терзавшая меня, ушла вглубь. Холодное безразличие, с которым я так много натворил в последний месяц на Земле, сменилось сожалением о содеянном. Мороз был небольшой, градусов пять. Холодный ручей парил. Туман поднимался метра на три. Стены ущелья обледенели. Я «достал» свою походную сумку, и быстро переоделся. Весь путь по ручью я бежал трусцой. Внизу, спустившись со скалы, я добавил скорости. Дорога была пустая, темнело, вдали виднелось село, где я останавливался в своем первом путешествии в обитель. Безлюдье оказалось неспроста, над селом не было видно ни одного дымка. Я ходил по бывшему селу, не осталось даже собак, или кур. Куда гномы угнали жителей? Зачем? Кое-где дома сгорели, но, видимо, погода стояла безветренная, и пожар не перекинулся на другие дома.

Хорошо протопив печь в небольшом домике, я устроился на ночь. Снились кошмары, поэтому я встал разбитый, и еще более усталый, чем вечером. Нехорошее предчувствие овладело мной, долина вымерла. Чем ближе я подходил к обители, тем очевиднее становилось белое безмолвие зимней долины. Нигде ни единого дыма. Не лают собаки, не мычат коровы. Но санный путь наезжен. Значит, люди есть? Или только гномы?

В селе, рядом с обителью, было пусто, как везде. Только здесь гномы сожгли все дома. Не было смысла искать дом священника и дом старосты, по всему селу остались только печные трубы. Обитель была видна из села, я не стал торопиться. Шел, внимательно присматриваясь к своему первому месту, давшему мне приют. Гномы пощадили саму обитель, хотя стена была разрушена. Дым вился над кухней, но я ни разу не слышал звук колокола. Моё присутствие на дороге заметили, и в мою сторону поскакал небольшой отряд, пяток верховых. Я приблизил расстояние с помощью магии. И увидел вооруженных гномов. Они неторопливо, как и я, трусили в мою сторону, это создавало впечатление безопасности, внешне выглядело именно так. Гномы были уверены, что легко поймают меня при попытке скрыться, я был уверен, что легко справлюсь с обычными солдатами. Двое из пяти гномов были вооружены луками, рядом с ними следовала пара пятнистых собак, как в мультике про далматинцев. Когда я парализовал гномов, чтобы затем по очереди допросить, я упустил из внимания собак. Те бросились на меня, почувствовав агрессию. Огненные шары отбросили псов, но их дикий вой испугал лошадей. Те поскакали кто куда, сбросив всадников. Одного гнома лошадь продолжала тащить за собой, уже мертвого. Неудача, мой глупый просчет с собаками. Я опять, как два года назад, почувствовал непереносимую горечь несправедливости, неправильности происшедшего. Еще вчера я тысячами переправлял изнеженных американских солдат воевать, и погибать за интересы Харда, а сегодня меня переворачивает от одного случайно погибшего гнома. Если тщательно покопать, эти гномы здесь натворили много чего, за что их всех Хард перевешал бы без раздумий. От таких мыслей моя привязанность к Харду, уважение, чувство искренней дружбы поблекли, отошли на второй план. Это мне не понравилось. Я сделал себе заметку, необходимо разобраться с этими вывертами сознания, серьезно, не откладывая в долгий ящик. Пока гномы в обители снаряжали второй отряд, я допросил командира первого отряда, или того, кого принял за командира. Людей в обители не было, их не было во всей долине. Причиной этому послужил Святой Источник. Любой человек, попавшийся в долине гномам, подлежал немедленному уничтожению. Зачистку долины проводили другие войска, поэтому гном не знал, живы ли постоянные жители. Мне повезло, лошадь, допрашиваемого мною гнома, убежала недалеко. Я попросил гнома подозвать её, тот, внешне, охотно выполнил мою просьбу. Мой набор гномских ругательств обогатился еще парочкой изощренных комбинаций. Алексей будет доволен таким подарком. Я не понимал его хобби, но старался сделать приятное старому другу. Верхом я легко догнал лошадь, тащившую мертвого гнома. Именно она двигалась в нужном мне направлении. На всякий случай, я несильно парализовал весь отряд гномов в обители. Сам одвуконь двинулся в Пограничье.

* * *

На четвертый день путешествия начались жилые места. На тракте попалась почтовая карета, двигавшаяся в нужном мне направлении. В карете было свободное место, и меня не возражали взять. Я продал в ближайшем селе лошадей за треть цены, те были с клеймом. Вздохнул с облегчением, освободившись от ухода за нежными животными. Покормить, почистить, напоить, взнуздать лошадей отнимало у меня столько времени, что я ехал не больше семи часов в день, а уставал так, что лучше было идти пешком. Карета, поставленная на полозья, шла ходко. Погоня меня не настигла, и я без приключений добрался до Роззе. Хард отсутствовал в городе, он оправился воевать. Встречал меня Алексей со всеми домочадцами, за исключением подружки старшего сына. Катя, Лёшина жена, предложила мне с дороги посетить их баню, которой она, чувствовалось, гордится. Отказываться было неудобно. Старший сын Алексея, Володя, убежал по делам, а Николай, младший сын, присоединился к нам. Меня хватило минут на сорок. Дважды я нырял в бассейн с ледяной водой, иначе уже давно бы сварился. Алексей поскорее закончил париться, ему стало неудобно задерживать гостя. За столом о делах не говорили ни слова. Соня, подружка Николая, прекрасно пела. Она на два голоса с Катей распевали русские песни, которые, почему-то, ощущались очень естественными.

– Лёша! А где «Ванесса Мэй»? Она, кстати, поёт? – задал я бестактный вопрос.

– Алёна не любит встречаться с Володей. У него сейчас новая любовь, завтра познакомлю, когда все соберутся, – ушел в сторону Алексей.

– Её нужно вернуть на Землю. Никто её там не тронет, – сказал Володя.

– Завтра я поговорю с ней об этом, – успокоил я всех.

* * *

К себе домой я пришел заполночь. Алексей просил остаться. В моём доме никто не живет, он пустой и холодный. Но я настоял. Заснул я только под утро, поэтому проснулся поздно. Хорошо, что магический огонь в камине до сих пор горел. В комнате стало тепло и уютно. А разбудил меня запах кофе, который приготовила на кухне Рушель.

– Я увидела дым из трубы идет, сразу в гости зашла, – объяснила соседская девочка.

– Сегодня Кляйн с женой приедет, – обрадовал я её. Девочка захлопала в ладоши.

– Ты не знаешь, где живет девушка, блондинка, похожая на гномиху? – без особой надежды на успех, спросил я.

– Алёна, бывшая невеста Владимира? – уточнила Рушель.

– Да. Проводишь меня?

– Если маме моей не скажешь. Алёна жила недалеко. Она не выглядела пьяницей, скорее, обиженным жизнью человеком. Зимой кожа у Алёны стала совсем белая. Раскосые глаза и азиатские черты лица смотрелись необычно и очень красиво.

– Принцесса Бегум утверждала, что ты похожа на Диню, дочь императора, – вспомнил я подробности разговора годичной давности, пытаясь немного расшевелить Алёну.

– Я не люблю глупых сказок. Чем больше мечта, тем больнее действительность.

– Ты мне кажешься встревоженной, озабоченной, испуганной. У тебя проблемы?

– Павел Ильич, Вы не подумайте на женскую мнительность, или что-то другое, Алёна намекнула на «белочку», но… Меня хотят убить! Это звучит глупо, я понимаю. Я здесь никто, и зовут меня никак. Но я много раз чудом избегала смерти, – со слезами на глазах разоткровенничала Алёна.

– Сразу две странности: кому потребовалось тебя убивать, и почему это не выходит. Ты можешь подробно рассказать про эти случаи.

– Все началось после моего появления на приеме у графа по случаю отъезда гномов. Когда стало понятно, что Вы застряли на Земле надолго, принцесса Бегум собралась домой. На приеме гномы смотрели на меня, как на врага. Мне никто не говорил про моё сходство с этой самой Диню. Возможно, Вы правы, какой-то параноик подумал, что я гномиха. После этого начались странные случаи. Первый раз я не восприняла случившееся, как покушение. Володя повел меня на праздник купеческой гильдии. Мы уходили, и я пропустила вперед жену слишком важного купца. Ей на голову упал горшок с цветами. Спасти её не удалось. Второй случай был явным покушением. Володя уехал в соседний город, в нашу спальню на втором этаже заползла змея. Сплю я, обычно, крепко, но что-то меня разбудило, какое-то чувство тревоги. Было полнолуние, на фоне окна, передо мной покачивалась змеиная голова. Я заорала так, что змею вынесло в окно.

– Это невозможно, силы звука недостаточно, – уверил я блондинку.

– Сама догадываюсь, – обиделась Алёна на мой тон, – но факт, было.

– Первый случай тоже невероятен. Чтобы женщина добровольно пропустила нахалку вперед! Не верю!

– Все случаи такие. Случайное везение, невероятное спасение, – начала кокетничать Алёна.

– Магия.

– Я думала об этом. Но огненный шарик не получается, – с детской непосредственностью заявила девушка.

– Тут еще один признак не работает. Не буду уточнять какой. Это сейчас не важно, важна твоя безопасность. Если ты не побоишься всеобщего осуждения, то можешь переехать ко мне.

– Скорее Вам нужно будет терпеть упреки в том, что Вы благоволите гномихе, – засмеялась Алёна.

– Тогда собери вещи. Я перемещу тебя, соглядаи не будут об этом знать. От друзей секрет не скроешь, а для агентов гномов нужно будет подготовить ловушку. Много несмертельных ловушек, но чтобы они зареклись пробираться в твой дом.

– Например, чтобы они прямиком попадали к палачу графа, – развеселилась Алёна.

Я влюбился в эту женщину, она собрала свои вещи всего за час.

* * *

Ферокс.

Служанку Паша себе еще не нанял, и Ферокс предложила привести слуг из замка, но он отказался.

– Будут только свои, если не считать Айз, невесту Володи. Но она, рассказывают, исключительно деловита и неболтлива.

– Мои слуги вышколены. Ты меня обижаешь, Паша. Маленькая просьба, можно переместить во дворец Харда за пару часов до встречи? – попросила Ферокс. Хард был весь занят своей войной с гномами. Очередная операция закончилась не совсем так, как он планировал. Но Харда волновал только военный аспект, Ферокс же пыталась найти в этом политические выгоды.

– Моя армия захватила весь восток империи. Долина Большой реки в моих руках. Каменный пояс изолирован от гномов. Захватить его дело двух недель. Это треть империи! – хвалился Хард.

– Треть по площади, по населению даже не десятая часть. Ты, дорогой, воюешь за чужого дядю. Император тебе даже спасибо не скажет. Сначала нужно было договориться с императором о компенсации расходов и признании за тобой королевского титула, а потом бросать на убой чужестранцев, – пилила Харда жена.

– Переговоры с императором? Месяц, два, три? Эта армия съела бы всю еду в графстве. Гномы узнали бы о ней и усилили гарнизоны в захваченных землях. С такими рохлями и неумехами захват городов с небольшими гарнизонами гномов превратился в сложную операцию. И сейчас мой посол может принести канцлеру ключи от десятка городов, – радостное настроение Харда трудно было испортить.

– Тогда лучше не торопиться. Медь, серебро, железо из Каменного пояса, зерно из долины Большой реки, торговля пушниной с северными дикарями – это треть бюджета империи. Если ты не трогаешь гномов, им нет необходимости отзывать войска из империи. Снабжение гномской армии сейчас затруднено. Имперские войска не в силах нападать. Шаткое равновесие. Такая война может длиться столетие. Канцлер это понимает.

– Моя армия слишком неопытна. Иноземное оружие уже непригодно к использованию, его хватило на небольшую кампанию. Главная сила любой армии – маги. У меня магов мало и они очень слабые. Запасы амулетов ничтожны. Но ты права, жена. Захватим Каменный пояс, и нужно будет думать об обороне, – Хард приласкал Ферокс.

– Вот тебе и повод поговорить с твоим другом об амулетах, – Ферокс вся растаяла от похвалы мужа и признания им её ума.

Павел Ильич.

Вечеринка удалась на славу. Немного мешала напряженность в отношениях Алёны с Володей. Почти год прошел после их разрыва, у Володи давно новая подружка. Но Алёна хотела доказать, что она лучшая. Выбрала она для этого не самый лучший способ. Она весь вечер изображала из себя хозяйку дома, чем немного шокировала Зюс и Катю. Алексей ободряюще усмехнулся. Хард и Кляйн восприняли спокойно – мужчине нужна хозяйка в доме. Зюс, при каждой Алёниной демонстрации, заводила разговор о том, что мне нужно навестить свою дочь, чем быстро сбивала с нее спесь. В конце концов, я пожалел Алёну и рассказал ей по секрету, что девочка у Зюс от первого мужа. После этого на все её шпильки, Алёна снисходительно улыбалась. Разговоры, в основном, шли о делах. Кляйн взял на себя расследование исчезновения людей из обители и ближайших сел. Хард забрал у него все защитные амулеты на свою войну, поэтому у меня появилась срочная работа – изготовить защиту для двух сотен солдат Кляйна.

– Алексей, ты не все мои кристаллы продал? – взял я быка за рога.

– Без тебя они были бесполезны. Но как только ты сообщил о своём появлении, я сразу начал скупку камней. Предупредил Харда, чтобы он в походе собрал всё до последней безделушки, – оправдался старый друг.

– Выкрутился, хитрюга, – засмеялся я.

– Я увеличил твоё богатство, без малого, вдвое, – гордо сообщил новоявленный купец.

– Он увиливает от налогов, – пожаловалась Ферокс. Катя с обидой посмотрела на графиню.

– Графиня! Или уже правильней, королева? – я увидел, что Ферокс довольно улыбнулась, – осторожнее, а то Катя тебе следующее платье испортит. Катя засмеялась, а Хард снял напряжение.

– Налоги с новых земель покроют весь дефицит.

– Их нужно еще удержать, – проснулся профессиональный военный в Алексее.

– Да! Дружище, у меня та же просьба, что у Кляйна, – обрадовался Хард.

– Но в десять раз больше, – поправил я.

– Пока скромнее, но после захвата Каменного пояса, надеюсь, что камней будет больше.

– Коммерческие расчеты я беру в свои руки. У меня диплом магистра, – мило улыбнулась мне Алёна. Мои друзья поскучнели, а Зюс посмотрела с откровенной тревогой.

– Завтра устроим мальчишник, если дамы не возражают? – я вовремя разрядил обстановку. Дамы ехидно посмотрели на Алёну.

* * *

Ночью Алёна придумала причину спать вместе, она заявила, что боится гномов. И чего бы ей бояться своих «земляков»?! Она была жадна до ласок. К утру я был уверен, что сам хотел близости с ней. Алёна, к утру, была уверена, что в мою постель её привела любовь, а не десяток других причин, которые она перебирала в полночь, прокрадываясь в мою комнату.

Глава 3
Внешнее управление

В полдень прибежала Рушель.

– Я не хотела тебя будить. Я молодец?

– Умница, – похвалил я сорванца, – ты умеешь хранить секреты?

– Мать до сих пор не отняла у меня золотой. Тот, что ты дал мне год назад. Она не знает о нем! Я никому не показала и не истратила.

– Если ты сохранишь мой секрет, то через месяц получишь еще один золотой. В моём доме будет жить Алёна.

– Ты опять запал на гномиху! Фу! Тебе целовать её не противно?

– Жутко противно! – засмеялся я.

– Ты несерьёзный, как мой младший брат.

– Поможешь? Она не будет выходить из дома. А ты будешь приносить продукты и другие её заказы. Это недолго, кто-то из взрослых рано или поздно проболтается,

– успокоил я Рушель.

* * *

Алексей явился раньше всех.

– Ты сильно изменился, – с порога озадачил он меня.

– Меня попытались изменить. А я сопротивляюсь.

– Кто такой смелый нашелся?

– Тебе не показалось странным моя чрезмерная щепетильность, когда мы встретились в прошлом году здесь?

– Я считал, что жизнь в обители и божественный дар ударили тебе по мозгам. Каково умирать? Я не знаю. Человек меняется наверняка.

– Философ! Я тоже грешил на это. А потом был второй переход. На этот раз я был здоров и четко осознавал перемены. Этот Святой Источник дает не только Силу, он меняет в человеке нравственные ориентиры!

– Предохранитель против злых магов!

– За два года он почти выветрился. Я смог мстить за Веронику! Потом повелся на вашу авантюру, солдат Харду натаскал. Фактически на смерть многих обрек. Еще немного, и американский золотой запас накрылся бы медным тазом! А тут новый глоток из Святого Источника! Последние поступки мне сразу стали отвратительны, а лучшие друзья показались нечистоплотными дельцами.

– Это я – делец!? – возмутился Лёха.

– Ты слушаешь меня? Меня насильно изменили. Я всё стал воспринимать спокойно. Смерть Вероники будто десять лет назад произошла. Боль, как рукой сняло. Легкая скорбь. Тут я головой своей и начал думать.

– Что ты так страдаешь? Они тебе хорошие идеалы подсунули! Если бы маньяка из тебя сделали, тогда плохо, – пытался успокоить меня Алексей.

– А моя собственная мораль была плоха? Не дотягивала до высоких идеалов?

– Плюнь и разотри! Всего два года и ты снова станешь собой!

– Точно? Доза теперь двойная! Всю жизнь жить и сомневаться, я кукла, или уже сам решаю, что хорошо, а что плохо.

– Свобода воли у тебя осталась. Подходи каждый раз с точки зрения формальной логики. Как бы поступил тот, старый Паша? Так и поступай.

– Противно.

– С Алёной тебе придется расстаться. Паша не стал бы возиться с девушкой, которая раздражает всех его друзей, – грустно сказал Лёха.

– Хрен тебе! – засмеялся я.

– В каждой шутке… Ты сделал очень, очень, очень негодный выбор. Отношение к гномам в результате войны стало мерзкое. Тебе нужно сделать из Алёны человека.

– Я поговорю с ней. Что ты посоветуешь мне?

– Я предлагаю не мучить себя. Если корректировать свои действия, то так, чтобы не плевать в зеркало. Нужно заключить мир со своей новой совестью.

– Сдаться?

– Да.

– Нет.

– Мазохист.

– Мой Паша ласковый и нежный, – высунулась из спальни белокурая голова.

– Доброе утро, солнышко. Алексей предлагает сделать тебе пластику лица.

– Я подслушивала, – грустно произнесла Алёна, – Павлуша, тебе не нравится моё лицо?

– Алексей, всё останется по-старому. Мы справимся! Алёна завизжала от радости и бросилась ко мне на шею.

– Вы оба дураки! – вынес диагноз Лёха.

– Паша, а какой он – Источник? – спросила Алёна с непонятным волнением.

– Высокая пещера. Круглое помещение, метров пятнадцать диаметром, высотой метров тридцать. В центре озеро со стоком, по краю узкий бортик. Жидкость холодная, ледяная, опускается сверху мелкими каплями. Слабо светится в темноте. Всё, наверное.

– Как-то это прозаично, что ли, – обиделась Алёна.

– Ты не думал над тем, чтобы изучить Источник. В отличие от других у тебя есть постоянный доступ к жидкости Источника, причем не снаружи, а внутри, – предложил Алексей.

– Через короткое время жидкость из Источника становится ядовита. Во всяком случае, для всех, кроме меня. Ты предлагаешь таскать сюда яд? Зачем? – я был крайне удивлен.

– Плодить магов. Берем преступников и поим их этой влагой. Кто выживет – станет магом. При этом его гадостная натура компенсирует «ангельский» гипноз и на выходе получится нормальный человек, – предложил Лёха.

– Я серьезно, а тебе лишь бы приколоться, – обиделся я.

– Паша, ты обещал сегодня устроить проверку моих магических способностей, – вспомнила Алёна.

– Отлично. Лёша, ты поможешь нам? Я завяжу Алёне глаза, а ты будешь бросать в неё яблоки. Я внимательно понаблюдаю. Алена легко увертывалась от яблок, а пару раз, яблоки, как будто, изменяли траекторию. Но в магическом плане я ничего не видел. Вот и весь секрет везения «гномихи».

– Когда знаешь, что нужно делать, получается легко. Я как будто вижу эти яблоки, – обрадовано сообщила Алёна.

– В жмурки играете? – из коридора на нас смотрел Хард.

– Нет. Пытаются забить бедную девушку яблоками, но не камнями, – Алёна сняла повязку и широко улыбнулась Харду.

– Как насчет огненного шара? – пошел стандартной дорогой Хард.

– Никак.

– Любимая, у нас мальчишник. Я заказал обед в «Трех быках». Вернусь поздно, не жди, – я поцеловал, попытавшуюся увернуться, девушку. И мы тронулись к выходу. Кляйн и Алексей ждали нас во дворе.

– Я не стал упоминать про Кляйна с Алексеем, был уверен, что ты об их приходе уже знаешь, – сказал Хард.

Таверна «Три быка» была слишком дорога, чтобы обедать там каждый день, а блюда слишком экзотичны, чтобы при этом не повредить здоровью. До горячего успели крепко выпить, вино было совсем неплохое для этого мира. Холодные закуски были разнообразны, и никто не казался пьяным. На горячее, Алексей, единственный из всех, заказал оленину. Я не мог понять его пристрастия к поеданию дичи, домашних животных в этом мире еще не пичкали всякой гадостью, а их мясо было намного нежнее.

– И дешевле, – добавлял Лёха, – такой уважаемый купец, как я, должен заказывать только самое дорогое.

– Это тебе, магу, дозволено носить джинсовый костюм, или байковую рубашку. Нам приходится рядиться в кружева, заказывать оленину и пить эльфийское вино, – посетовал Кляйн.

– Надеюсь, вино от темных эльфов? – забеспокоился я.

– От них, – успокоил Хард, – хозяин таверны не будет рисковать.

– Живете так, чтобы вам завидовали? Зависть правит миром? – посмеялся я.

– Зависти нет только у опустившихся личностей, а так, нормальная зависть – причина стремления к успеху. Так говорит мой младшенький, Николай. И в купеческой среде это именно так, – нахохлился Алексей.

– Понятия успеха у магов и людей разные. Для людей важны власть и деньги. Два года назад я распоряжался только своей жизнью, сейчас я барон, у меня двадцать тысяч подданных. Это успех? – немногословный, обычно, Кляйн разговорился.

– Выходит, что только маги могут не завидовать другим, не обирать других, а людям это не дано? – удивился я.

– Если бы маги жили большими общинами, то они тоже завидовали друг другу, воевали между собой. Большинство человеческих магов сейчас служат императору. Значит, их тоже обуревает зависть, – обиженно проговорил Лёха.

– Павел, ты судишь людей, искупавшись в Святом Источнике. Давай, искупаем там всех, и кучка оставшихся в живых перестанет требовать поместий, титулов, званий, золота и поклонения, – рассмеялся Хард.

– Ты рискнешь?

– У меня ребенок маленький, – притворно испугался Хард.

– У меня тоже, – последовал его примеру Кляйн.

– Меня определили на заклание, наливай, – протянул кружку Лёха. Я наполнил её до краёв из Святого Источника. Хард выпучил глаза и с криком ударил Алексея по руке. Кружка вылетела, разбрызгивая жидкость по комнате.

– Твои дурацкие шутки доведут нас всех до могилы. Мне на щеку попало несколько капель, – неожиданно протрезвевшим голосом сказал Лёха.

– И мне, – расстроился Кляйн, – я не хочу умирать, напарник. Мне рано!

– Маги гибнут наверняка! – грустно произнес Хард, поднимая мокрую руку. Через мгновение рука стала сухой.

– Мальчики хотели пойти, а я их не взял, – просветлел лицом Алексей.

– Хватить страдать. Лутт рассказывал мне, что умирают, обычно, медленно. Месяца два, три. А у вас тут под боком я, целитель не из последних, – мгновенно протрезвел и я.

– Думаю, что очень важно, на каком расстоянии от начала Источника была взята жидкость. Паша брал её в самом истоке, – приободрился Хард.

– Кандидаты в святые маги, обычно, стремились выпить совсем немного жидкости, поэтому погибали. Я, напротив, нахлебался в первый раз с избытком. Всё есть лекарство, и всё есть яд – всё дело в дозе. Для чистоты эксперимента предлагаю рискнуть – выпить целую кружку. Кто рискнет? – я посмотрел с ожиданием на друзей.

– Определенная логика в этом есть. Но жевать розовые сопли ближайшие два года я не намерен. Пожалуй, я рискну оставить всё так, как есть, – поднял голову Хард.

– Я присоединяюсь к Харду, – заявил Лёха.

– Я не побоюсь такой участи, ты мне нравился раньше, нравишься и сейчас, напарник, – решился Кляйн.

– Хард и Алексей, отойдите в угол, – скомандовал я. Я окатил «водой» из Источника Кляйна с головы до ног. Он взял свою кружку, вылил вино и, молча, кивнул мне. Кляйн выпил залпом целую кружку студеной волшебной жидкости, разбил, на счастье, кружку, и в мокрой одежде сел за стол. Он не испытывал ни капли страха.

– Хард, создай свое исцеляющее заклинание, то, что для имперских магов, служащих в имперской страже. Я его наполню энергией по максимуму, – попросил я. Хард направил исцеление на Алексея. Я добавил столько энергии, что Лёха чуть было не превратился в ледышку. Через минуту дрожали уже двое.

– За то, чтобы все вирусы, бактерии и кокки сдохли, – произнес тост Алексей поднимая кружку с горячим глинтвейном, врученным мною замерзшим друзьям.

– В организме пять килограмм микробов. Польза от многих огромна. Если заклинание убило всех, то вы надолго оккупируете туалет, – начал я занудствовать.

* * *

Хард.

Время понеслось вскачь. Пока Хард не заболел и не слег он хотел завершить военную кампанию в Каменном поясе. Восточные притоки Большой реки позволяли быстро проникнуть в горы. Хард не давал своим войскам ни дня передышки. Бегство американских военных стало повальным. В степи конные патрули с собаками легко догоняли и ловили беглецов, а в лесах, в предгорьях Каменного пояса, американцам показалось, что скрыться будет проще. Хард пошел на принцип, приказал отлавливать всех до единого, не считаясь с затратами сил и времени. Продвижение вперед замедлилось, но побеги прекратились, слишком уж жестоки были публичные казни дезертиров. Крепости сдавались одна за другой, Хард каждый вечер мотался на медосмотр в Роззе, и прихватывал с собой амулеты на зарядку. Последний раз Паша закачал ему в наконечник стрелы столько силы, что взрыв снес не только ворота крепости, но и оглушил всю охрану. Хард уже захватил крепость, а гномы еще не пришли в себя.

* * *

Павел Ильич.

Прошла неделя после мальчишника. Магистр экономики Алёна, не успевшая ни дня поработать по специальности, имеющая теоретические знания чужой экономики, изображала моего бухгалтера, проверяла расчеты Алексея. Изменений в состоянии здоровья друзей не наблюдалось, и я всё своё свободное время посвящал работе с амулетами. Хард нашел мне помощников. Те создавали структуру заклинания, я только наполнял амулеты энергией. Дело поставили на поток. Делали два вида амулетов: защитные и магические стрелы. Если в наконечник стрелы вставить накопитель энергии, то получалась настоящая бомба. Такой сильный маг, как Хард, мог выстрелить из лука и попасть с пятисот, и более метров. Алёна обратила внимание на ежедневные визиты друзей и мою неуёмную жажду работы.

– Всё это подозрительно. Может, ты мне расскажешь, дорогой, что происходит?!

– При условии сохранения тобой этой тайны.

– Это настолько серьёзно?

– Дело касается жизни и смерти всех моих друзей!

– Да кому я могу рассказать? Твоя презренная гномиха ни с кем не общается! – с преувеличенной горечью произнесла Алёна.

– Хватит увиливать. Хочешь узнать эту тайну, будь добра, пообещай мне, что никому не скажешь, – моё терпение иссякло. За эту неделю я устал, напряжение довело меня до того, что я стал раздражительным.

– Сейчас, глядя на тебя, я верю, что тебе шестьдесят лет. Это на вид тебе тридцать, а внутри ты нудный старик. У нас первая романтическая неделя, а ты ведешь себя, как будто женат на мне целый год. Ты должен доверять мне во всем, смотреть с обожанием, боготворить меня! Ты весь день занят, освобождаешься только поздним вечером. Если я изображаю, что сплю, то ты даже не пристаёшь ко мне ночью.

– Ты недовольна сексом со мной? Алёна смутилась. Мне даже захотелось подслушать её мысли. Что хочет эта женщина?

– Ты должен доверять мне безгранично, думать обо мне постоянно. А если это не так, то ты меня не любишь!

– Как только угроза жизни моим друзьям пропадет, я буду твоим рабом круглые сутки. Брошу врачевать, перестану экспериментировать с магией, прекращу встречаться с друзьями. Все мои заботы будут только о тебе, мой ангел, моя любовь!

– Как скоро это случится? – с подозрением поинтересовалась Алёна.