Текст книги "Пасынок удачи"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Сильнейший ментальный удар ошеломил Шизу. Она в растерянности открыла глаза и поняла, что сделать уже ничего не успевает. Огромная многощупальцевая клякса летела на нее, сверля одним красным горящим глазом. Он налетела на Шизу, и та погрузилась в желеобразное тело. Шиза попыталась дернуться, но не смогла, руки и ноги увязли в густом киселе. Она открыла рог, чтобы закричать, но в нее хлынула горькая и вонючая густая масса. Шиза закашлялась. Только теперь она поняла, что ее пожирает какая-то высокоуровневая тварь. Видимо, она заметила возмущение в астрале и спустилась на несколько слоев ниже. Долго сидела в засаде и поджидала жертву. То, что это была тварь несколькими уровнями выше, было понятно по ее способности к ментальному воздействию.

Но просто так Шиза сдаваться не собиралась, она собрала всю свою энергию и стала выжигать киселеобразную субстанцию вокруг себя. Она была не просто астральным существом, живущим инстинктами, как астральные духи, она была разумной и выбрала самый действенный способ защиты из доступных ей. Она выгорала изнутри, понимала, что гибнет, и сжигала противника. Тварь задергалась и ослабила хватку. У Шизы освободился рот, и она закричала так громко, как только могла. Но очень скоро новая волна ментального воздействия навалилась на нее, принеся с собой покой и умиротворение. Шиза сопротивлялась недолго и, опустив руки, вновь закрыла глаза и испытала сильное наслаждение от объятий чужого существа. Но теперь это была не астральная тварь, это был ее Виктор. Нежный и грубоватый одновременно, он ласкал ее и обнимал одной рукой, а другой рукой гладил ее волосы.

Вернулся! Радость от встречи с ним заполонила ее сознание, и вскоре оно померкло.

Пришла она в себя на ложе. Попыталась встать, но не могла.

«Виктор! – озарила ее мысль. – Он вернулся!» Но вместо него ее удержали руки малышей.

– Лежи, Шиза! – сказали они в унисон, и что-то в их голосах заставило Шизу насторожиться.

Она посмотрела на себя и охнула. У нее не было ног почти до паха, одна рука лишилась кисти. Она сразу же вспомнила, как вновь оплошала, забывшись, и на нее напала тварь. У нее было видение, и она видела в нем Виктора. Тварь атаковала ее разум, лишая сил к сопротивлению.

– Что со мной произошло? – хрипло спросила она.

– Мы услышали, как ты закричала. Выглянули и увидели большую тварь. Мы не понимали, что надо делать, и просто сделали то, что делали для Лиана: вытянули наши руки и стали тянуть энергию из астрального духа. Куда ее деть, мы не знали, поэтому стали наполнять ею пещеру, а та стала расти. Когда дух понял, что его жрут, он бросил тебя и скрылся. Мы принесли тебя в пещеру и стали ждать, когда ты очнешься.

– Ничего, – постаралась успокоить их Шиза. – Ноги и рука отрастут, надо только поймать какого-нибудь духа. Эта тварь не могла уйти отсюда. Сильно голодная и злая, она где-то прячется и ждет в засаде. Я подумаю, как ее выманить. Это непростая астральная сущность, она еще и обладает способностью наносить ментальный удар. – Она помолчала и добавила: – Я пока не знаю, как от нее закрыться.

– Тетя Шиза, на нас ее способность не подействует, – хором сказали малыши. – Один из нас выйдет из пещеры и начнет возмущать астрал. Как только тварь нападет, мы ее свяжем боем, а ты нападешь из-за засады. Мы будем мешать ей атаковать, а ты будешь восстанавливаться.

Шиза улыбнулась. Малыши лучше знали, что надо делать. Действительно, как она могла забыть: они, как и Лиан, не были подвержены ментальному воздействию. Это она своим сознанием и воображением оживила их и вдохнула в них искру жизни. А в теле носителя это просто имплантанты восприятия.

– Хорошо, так и сделаем, – согласилась она. – Только надо подождать, пусть тварь сильнее проголодается.

Малыш – расширитель восприятия – вышел первым. Он начал кружить перед входом в пещеру, показывая, что ищет противника, и тварь, наблюдающая за ним, не выдержала. Она нанесла ментальный удар и, не дожидаясь результата, привыкшая к тому, что удар всегда срабатывал, бросилась на жертву. Когда она попыталась обхватить его своим телом и вобрать в себя, то неожиданно натолкнулась на мощную защиту. Силовое поле, выставленное малышом, прогнулось, но не продавилось. Хищник усилил давление и стал искать щели в сознании жертвы, чтобы найти, за что зацепиться и сломить защиту изнутри. Но чем глубже астральный дух проникал в малыша, тем сильнее становилась его защита, а сама тварь словно падала в бездонную пропасть. Ее разум стал ослабевать, и в это время второй малыш ухватил ее своими щупальцами и стал сжимать. Дух почувствовал отток жизненных сил и попытался атаковать ментально второго противника, но так же провалился в пропасть чужого сознания и на миг растерянно завис. Дух впервые встретил такого неудобного противника.

Этого хватило для Шизы, чтобы она впилась в хищника со спины и стала поглощать его со страшной силой. Она поглощала его астральную плоть, восстанавливая свою, и тварь испугалась. На этом слое не должно быть таких противников, это она знала хорошо. Но то, что происходило сейчас, говорило об обратном. Охотник стал дичью.

Дух собрал все свои силы и попытался вырваться. Но как только он ослабил давление на малышей, те сильнее сжали его своими щупальцами, и он вынужден был вновь атаковать их. При этом он не мог атаковать того, кто поедал его плоть. Потратив пару минут на безуспешную борьбу, дух судорожно забился. Он таял, и его жизненные силы убывали с неимоверной быстротой. Он дергался еще минут пять, пока наконец, полностью обессиленный, не повис безвольной куклой в объятиях щупалец малышей.

Где-то в открытом космосе.

Я смотрел на свою руку, которая превратилась в молот. Им я треснул по голове охранника, который так некстати проснулся. Тот лежал на полу в луже крови.

«Уж не убил ли я его?» – мелькнула мысль, но следом я увидел, как он, тяжело дыша, захлюпал носом, пуская красные пузыри. «Жив», – с облегчением подумал я и снова уставился на свой кулак, который преобразился в молот, черный как уголь и массивный, как орудие кузнеца.

Твою дивизию! Я же совсем забыл о способностях, появившихся вместе с Лианом. Я могу превращать свои руки и ноги, а может, еще какие-то части тела в то, о чем подумаю. Вот как сейчас – с испугу захотел иметь молот и треснуть крупного и, видимо, сильного парня по голове. Ловкий малый почти успел увернуться, но даже смазанный удар моей преображенной руки поверг охранника в беспамятство.

Я вспомнил, с чего все начиналось.

Заявился Брык и потребовал новую загадку для оборудования. Я недолго думая ляпнул: отгадай слово из трех букв. Он засмеялся и стал выдавать сотни слов в секунду. Я поморщился и дал подсказку:

– Это месяц на моей Земле.

Бедолага завис, и надолго. Мы с Лианом за это время успели поймать большую рыбину. Я захотел, чтобы в ней было мало костей, и мы пожарили ее на углях. При этом присутствовал слуга Шизы, величественный и харизматичный седой орк. Он, как всегда, был сама невозмутимость, словно управляющий поместьем Баскервилей Бэрримор, но, видимо, орочья натура охотника и рыбака дала о себе знать. Он ходил вокруг нас кругами, принюхивался и, не выдержав, пробурчал:

– Кто так запекает рыбу? Ее надо в листьях сладкого лопуха запекать и заворачивать тройным слоем. Потом присыпать углями и делать так… – Орк стал глубоко вдыхать воздух. – Если почувствуете запах печеной рыбы и аромат трав, значит, она готова.

Лиан фыркнул:

– А где мы здесь сладкий лопух найдем?

– А это вот он знает, – показал на меня пальцем орк.

– Я? – Моему удивлению не было предела. Что такое лопух, я знал, но где его искать внутри себя, даже не представлял. – И где я его найду? – спросил я и покосился на замершего Брыка. Когда же он выйдет из ступора?

– Да, вы, милорд, – невозмутимо, как будто сообщал, что на завтрак у нас овсянка, проговорил мажордом (я назвал его так, потому что именно в таком качестве его видел). Орк с достоинством распрямился и застыл как статуя.

– А что, червей ты нашел, хотя я тут сотни раз все перерыл и ничего не нашел. Найдешь и лопух, – согласился с ним Лиан.

Рассмеявшись их наивности, я указал пальцем на кусты роз:

– Иди нарви лопуха у клумбы. Он растет как сорняк.

Конечно, это была шутка, но дракон встал и спокойно пошел к розам. Он вернулся с охапкой больших листьев, действительно похожих на наш земной лопух, только запах от него шел сильно пряный. Я с открытым ртом смотрел на довольного Лиана.

Что же сейчас произошло? Я своим желанием могу в своем сознании творить все, что захочу? Может быть. А если… Я пожелал, чтобы появилась Шиза, и… ничего. Не обращая внимания на орка и Лиана, которые стали заворачивать рыбу, уселся и стал думать. Шиза она кто, или что, или кто-что? Ее клетки во мне, мы единое целое, только сознание Шизы в другом измерении. Может, туда можно проникнуть? А как? Пожелать. Я пожелал, и опять ничего. В это время очнулся Брык.

– Командор, что есть месяц? – Его вопрос отвлек меня от размышлений.

– Это, Брык, один из весенних триков на моей родине, и называется он май.

– Вот за что мы тебя любим, командор, – с огромным уважением, почти благоговея, сказал Брык, – что ты самый лучший составитель загадок во вселенной.

– Ну это только в известной вам вселенной, – скромно ответил я. – Это загадка для детей. Ты лучше скажи, что сейчас происходит на корабле.

– Ищут шпионов, командор, – отрапортовал мой секретарь.

– Каких шпионов? – удивился я.

– Тех, кто вас хотел убить током, и тех, кто отрезал доступ к камерам слежения. Допрашивают всех техников, меняют программное обеспечение. Камеры и оборудование утилизировали.

– О как! Интересно.

Эта информация позволила мне взглянуть на мое положение с другой стороны. Если ищут шпионов, то, может быть, удастся этим воспользоваться? Что, если помочь им увериться, что на корабле есть чужие засланцы? По крайней мере я отвлеку часть их сил на мнимую угрозу, и степень моей свободы пусть немного, но возрастет. Кроме того, противник, сбитый с толку, – это почти поверженный противник. Так говорила мне база выживания.

Пусть у меня нет Шизы, но знания, внедренные базами, остались. Я могу управлять даже кораблем… только вручную.

– Брык, сейчас на корабле какое время? – спросил я.

– Ночное, командор.

– Тогда произведем разведку. Становись моим управляющим модулем.

Через мгновение я смог почувствовать свое тело. Открыл глаза и понял, что не в силах пошевелиться. Мое тело было в силовом коконе.

– Брык, отключай эту хрень, – приказал я любителю загадок и опять промахнулся. Тот завис, а я погрузился во тьму. Правда, это состояние продолжалось недолго.

– Что есть хрень? – спросило меня луковое чудо.

– Это, Брык, все, что нам мешает. Сейчас это силовой кокон.

– Будет сделано, командор, – отрапортовал он, и я шлепнулся на пол.

Вот в это время и проснулся мой охранник. Здоровяк удивленно вылупился на меня, лежащего на полу. Я не стал терять время, вскочил и врезал ему кулаком по голове. Правда, уже сформированным в молот.

Я наклонился над поверженным противником и разорвал на его груди рубаху. Мне пришла в голову мысль сделать себе еще одного агента. Превратив указательный палец в острый скальпель, я уже привычно сделал нужный рисунок на теле охранника, полил его своей кровью и прочитал заклинание. На все это у меня ушло минут пять. Пусть лежит и приходит в себя, в нем осталась моя закладка, и в любой момент я могу ее активировать.

Я оделся в его одежду. Брык открыл мне двери в коридор, и я вышел на простор корабля. Мой замысел был, как всегда, прост. Я вообще сторонник простых планов. Пришел, увидел, набил морду и скрылся. Там, где много составляющих, всегда есть риск, что что-то пойдет не так. Мне нужно было что-нибудь повредить и оставить следы преступной деятельности шпионов. Так учил нас в свое время преподаватель контрразведывательной деятельности. Это было отвлечение на ненужный объект.

Я шел в медблок, он был недалеко от моего места заточения, и его я хотел разрушить. Коридор был пустынен, я спокойно дошел до первого поворота, откуда должен был подняться на лифте на уровень выше. Уже поворачивая, увидел спешащего техника с дроном. Не меняя шага, постарался спокойно подойти к лифту и нажать кнопку. Техник подошел и громко засопел за моей спиной. Створки лифта открылись, я вошел первым, повернулся и нос к носу столкнулся с мужчиной лет сорока, с брюшком и вторым заметным подбородком. Тот вытер лысину платком и, как бы оправдываясь, произнес:

– Жарко.

Я только кивнул и отвернулся.

– Постой, парень, – вдруг произнес толстяк. – Я тебя не знаю.

Мысленно про себя чертыхнулся. Надо было забрать жетон охранника. Здесь нет простых специалистов, это же корабль спецназа Сил специальных операций.

Я медленно повернулся к нему, предварительно пожелав, чтобы мое лицо стало черной непроницаемой маской. Чудить так чудить. Последнее, что запомнит толстяк, это безглазое черное лицо.

Того, как и ожидалось, взяла оторопь, а молот отправил его в бесчувствие. Оставив техника и дрон в лифте, я вышел и подошел к медблоку. На месте моего лица была та же черная маска. Дверь отворилась, и на меня уставились две пары глаз. Я хотел использовать «кровавый туман», но присутствие медиков нарушило мой план. Тогда я решил просто показать себя и скрыться. Потом сломаю что-нибудь, а для первого раза и этого хватит.

Дверь закрылась, а я рванул обратно. Снова лифт с лежащим без чувств техником, коридор, поворот, помещение с моим невольным агентом. Я скинул его одежду, надел свою, и вот я снова лежу безмятежно в коконе.

ГЛАВА 2

Где-то в открытом космосе.

По кораблю разнесся сигнал тревоги. Вейс вскочил и стал быстро одеваться. Уже через минуту к нему пришел вызов, и на экране внешнего обзора показалось встревоженное лицо Мишеля. Тот топтался у дверей его каюты. Дав разрешение на проход, Вейс разблокировал дверь.

Пытаясь попасть ногой в штанину и прыгая на одной ноге, он, не теряя самообладания, спросил вошедшего командира взвода поддержки:

– Что на этот раз произошло? Нападение?

– Так точно, господин Вейс, на охранника объекта напали. Нападение было совершено и на дежурного техника, который заметил постороннего в лифте на нашем уровне. Потом чужака видели в медблоке.

Вейс наконец справился со штанами, застегнул их, надел куртку и спокойным тоном проговорил:

– Ну, раз ничего не говоришь про нашего гостя, значит, с ним все в порядке.

– Да, шеф. А как вы узнали?

– Я не знал, я догадался, Мишель. Вокруг нашего объекта творятся странные, непостижимые вещи. Происходят события, не укладывающиеся ни в какую логику, а он спит себе и портит медкапсулы. Пошли посмотрим, что там произошло, и поговорим с охранником, я полагаю, он тоже жив.

– Так точно, шеф, но… – Мишель скривился.

Вейс взглянул на бывшего пограничника и нерадостно усмехнулся:

– Еще одна загадка, Мишель?

– Нет, господин Вейс, он, по-моему, помешался.

Брови начальника управления АДа взлетели вверх.

– В каком смысле?

– Парень утверждает, что на него напал наш подопечный и ударил кулаком по голове.

– Кто дежурил?

– Самрат Корк, шеф. Модификант второго уровня. Скорость и сила основные приоритеты. Боевик.

– Ну хорошо, посмотрим и послушаем твоего боевика.

Вейс снова стал невозмутимым. Но как же трудно ему давалась эта невозмутимость! Впервые за многие годы службы он не мог справиться с простой ситуацией.

«А может, она только кажется простой? – размышлял он. – Что, если мои планы это часть чьих-то планов? Может, кто-то еще более искусный ведет со мной игру. Предугадывает каждый мой шаг, и у него есть заготовки. Тогда многое проясняется. Хотя нет. Что тут можно прояснить? И я не знаю таких ловкачей. А всех достойных противников знаю хорошо. Нет, это не их уровень. Что же происходит, черт побери?!» – выругался он в сердцах.

Они дошли до каюты, где содержался объект, и вошли в нее под дулами игольников двоих бойцов взвода поддержки. Увидев Вейса и своего командира, они опустили оружие.

Ночной охранник сидел в кресле, голова у него была перевязана. На полу остались пятна запекшейся крови.

– Камеры опять оказались отключенными?! – не столько спросил, сколько констатировал Вейс.

Мишель вздохнул и согласно кивнул.

– Ну что, сынок, – обратился Вейс к молодому парню, – рассказывай, что видел, что слышал, что почувствовал. А главное, ответь: почему ты спал на посту?

Раненый дернулся и опустил голову.

– Я немного задремал, господин Вейс. Понимаете… тишина, объект обездвижен… Виноват.

– Ну, что виноват, это точно, только я не о том спрашиваю. Ты почувствовал применение снотворного газа? Излучение? Или воздействие на разум? Может, пил что?

Охранник задумался.

– Пил то, что и все пили, – сок на ужин. Больше ничего не пил. Газа не было, датчик молчал. Излучение или воздействие я бы почувствовал, у меня на это блокада стоит. Просто на минуту прикрыл глаза. Трое суток без сна. Казалось, что все спокойно.

– Тогда расскажи, что произошло, – попросил Вейс. – Припомни любую мелочь.

Охранник на мгновение задумался.

– Я услышал шум, как будто кто-то упал на пол. Открываю глаза, а на полу лежит объект и смотрит на меня. Вскочил он очень быстро, быстрее, чем это сделал бы я. И ринулся на меня. Замахнулся кулаком и…

– И что? – не выдержал Мишель.

Вейс укоризненно посмотрел на взводного, и тот смешался.

– Простите, господин Вейс.

– И мне показалось, – ответил раненый, слабо улыбнувшись, – что вместо кулака у парня черный молот. Я чуть отклонился, хотел рассмотреть его кулак, но удар поверг меня на пол. Я помню, что, падая, видел его ноги. А потом потерял сознание.

– Что еще? – Вейс, казалось, был равнодушен к допросу. Голос его звучал монотонно и невыразительно, словно Вейс делал надоевшую и нелюбимую работу.

– Дальше я очнулся с перевязанной головой. Мне сказали, что я был раздет до белья. Одежда лежала рядом. Я оделся и стал ждать.

Вейс покивал, как будто с чем-то соглашался.

– Это все? – спросил он.

– Все, господин Вейс.

– Тогда отведите его в медблок и полечите, – приказал присутствующему медику Вейс.

Тот дал указание помощнику, и раненого увели.

– Док, – Вейс посмотрел на медика, – вы можете что-нибудь рассказать о характере ранения дежурного охранника?

– Да, шеф. Его действительно приложили тяжелым предметом, височная кость сломана, и его жизнь держалась на впрыске сыворотки регенерации. Вы хотите знать мое мнение об этом случае?

Вейс согласно кивнул.

– Психовоздействие. Сейчас появились уникумы, способные навевать галлюцинации. Такие опыты проводились в Валоре и Пальдонии. Правда, не могу со всей определенностью сказать, что это имело место быть здесь, но других объяснений у меня нет.

– Спасибо, док. Это уже что-то. Мишель, парня убрать из взвода и перевести контролером на отдельную станцию слежения. Установить круглосуточное наблюдение за ним. Пока держите его в изоляторе. Что по технику? Проводите его сюда.

Вскоре пришел техник. Вейс с интересом посмотрел на его перевязанную голову.

– Вас ударили молотом? – спросил он.

– Да, сэр. Я вошел в лифт за молодым парнем. Мне сразу бросилось в глаза, что у него длинные черные волосы. У нас такие не носят. Я сказал ему, что не знаю его, а он повернулся ко мне, и вместо лица у него была черная маска. Ни глаз, ни носа или рта, просто голая, как полушарие, поверхность. А затем он поднял руку, в которой был черный молот, и ударил меня по голове. Я ничего не успевал сделать, сэр, – виновато добавил он.

Вейс ободряюще улыбнулся:

– Ничего страшного, я понимаю. Идите лечитесь.

Когда техник ушел, он уселся в кресло и посмотрел на безмятежно лежащего молодого парня с черными волосами.

– Док, твои ребята тоже видели черную маску?

– Да, шеф. Точно такую же, как описал этот техник. Неизвестный открыл дверь в медблок и посмотрел на моих помощников, затем дверь закрылась.

– Интересно, чего добивалась черная маска? – произнес Блюм Вейс. – Она засветилась во многих местах и скрылась. Мишель, данные с камер слежения по пути следования маски у тебя есть?

– Нет, шеф, они были выключены и включились после всего случившегося.

– Я почему-то так и думал. Знаешь, Мишель, все наши проблемы начались после захвата этого паренька. Ты в богов веришь?

– Нет, сэр, не верю. Я прожил долгую жизнь, и ни одного бога не встретил.

– Да-а, – протянул Блюм Вейс, – а там, откуда этот паренек, в них верят. Я тоже готов поверить в их существование, иначе все, что происходит, объяснить не удастся. Может, это боги гневаются на нас за то, что мы забрали парня с планеты. Ведь чудеса могут творить только боги, а у нас здесь сплошные чудеса. – Он помолчал. – Загадку разгадали?

– Нет, сэр. Может, это и не загадка вовсе, а просто заглушка. Такие раньше были. Надо только, чтобы кто-то допущенный произнес эти три буквы, и тогда блокировка спадет. Мы перепробовали миллионы оттенков голоса, и все напрасно. Аппаратуру во избежание дальнейшего распространения заражения утилизировали.

– Ладно, будем ждать следующего хода. – Вейс поднялся. – Может, что-то прояснится. Парня держите в коконе.

Он вышел, оставив в каюте охранников, дока и Мишеля. За их спинами появилась луковая рожа, злорадно усмехнулась и бесшумно исчезла.

Планета Сивилла. Предгорья Снежных гор.

На рассвете Гради-ил незаметно покинул лагерь и отправился в горы. Край ему был хорошо знаком, и он знал, что снежные эльфары часто совершали отсюда набеги на неосторожные роды орков, посмевшие устроить здесь временные кочевья. Раньше, еще когда здесь служил дед Гради-ила, орки пытались мстить эльфарам и устраивали на их отряды засады. Кровь лилась ручьями, но потом и те и другие сменили тактику. Отряды стали малочисленными, мобильными, хорошо оснащенными и действовали методом укусов – напали и отошли. Преследователей всегда ждала засада.

Зная повадки своих соплеменников, Гради-ил решил не рисковать и проверить ближайшие скалы. Он углубится в горы на двое суток пути, и если обнаружит отряд рейнджеров, то поспешит увести своих людей отсюда подальше. Его несколько успокаивало то, что сотня орков стояла здесь стойбищем уже давно, по его мнению, более двух триков, и, значит, патрули его соплеменников сюда не заглядывали.

Он огорченно вздохнул. Падает дисциплина, и падает профессионализм бойцов снежных эльфаров. Так недолго и княжеству пасть.

Гради-ил с первыми лучами солнца поднялся на ближайший отрог, применил «скрыт» – способность сливаться с окружающей средой – и двинулся дальше. На каменистой почве не оставалось следов, а как выбирают маршруты и тактику действий пограничные патрули, он знал хорошо. Их не меняли десятилетиями. Однажды выработав наиболее оптимальный вариант и отточив его до мелочей, следовали ему всегда. Также разведчик знал о пристрастии орков скрываться в низинах, оврагах, поросших густой растительностью, и избегал их. Там могли быть ловушки.

Он шел по рейнджерской тропе, невидимой глазу, но узнавая метки, оставленные другими следопытами. Они были старыми. Их давно не обновляли, и, если бы не его опыт долгой и изнурительной службы на границе, он бы тоже их не обнаружил.

Вот тут надо подняться, казалось бы, по отвесной и недоступной скале, но он знал, что в щелях были спрятаны крюки для скалолазания. Гради-ил достал из походного рюкзака шелковую веревку, закинул ее на плечо и полез на скалу. У первого же выступа нащупал в углублении крюк и застегнул карабин веревки, другой конец прикрепил к поясу. Так, осторожно поднимаясь, он выполз на вершину отвесной скалы. Не поднимаясь, огляделся и тут же пригнулся, похвалив себя за осторожность. Чуть ниже на другой скале отдыхали снежные эльфары. До них было рукой подать. Несмотря на то что он был под «скрытом» и его мог заметить только обученный разведчик или маг, который знает, что искать, Гради-ил не хотел рисковать. Он ужом прополз по ровной площадке скалы и затаился за камнем. Навыки разведчика никуда не делись, вбитые в тело рефлексы позволяли ему двигаться совершенно бесшумно.

Напротив него и ниже лаг на пять расположился отряд из пяти снежных эльфаров. Все они были молоды, и по нашивкам на рукавах он понял, что это боевая пятерка одного из Высоких домов. Приглядевшись получше, он различил голубой цветок.

«Голубой ломус? – удивился Гради-ил. – По какой надобности они пришли на другой конец княжества?» Это был один из поздних Высоких домов, которые были приняты последними, многочисленный и обладающий большими связями при дворе князя. Разведчик напряг слух.

– Долго мы еще тут будем сидеть? – услышал он недовольный голос. – Вторые сутки пошли, как ушел разведчик. А если он не вернется, так и будем здесь торчать?

Гради-ил невесело усмехнулся. Да, дисциплина и в самом деле пошатнулась. В его время такие вопросы молодежь не задавала, она смотрела в рот ветеранам и брала с них пример. А сейчас всего двое суток ожидания, и терпение молодых волчат иссякло.

– Куда катится этот мир? – тихо вздохнул Гради-ил.

– Ирин-ил, мы здесь не просто так, ты знаешь это не хуже меня. У нас задача найти и уничтожить отверженного. – Говоривший был слегка простужен, но в его голосе слышались властные нотки.

Гради-ил осторожно выглянул из-за камня и увидел говорившего. По меркам снежных эльфаров соплеменник был невысоким, его волосы, собранные в косу, были длиннее, чем у остальных.

Со вставками острых лезвий, понял Гради-ил. Таких воинов называли косцами. Если не знаешь, что спрятано в его волосах, можно получить смертельное ранение. В ближнем бою, когда бойцы начинают входить в клинч, взмах такой косы может пробить горло противнику или разрезать его. Но чаще косцы наносили удары по открытому лицу и заканчивали дело кинжалами. «Опасный противник», – с уважением подумал разведчик и приготовился слушать дальше.

Фома не спал, он сторожил лагерь, опутав его невидимой сигнальной нитью. Чутье на опасность, вбитое учителем, поднимало тревогу, и орк только притворялся, что спит. Ганга повертелась, но, как истинная жительница степей, воспитанная среди толстокожих орков, не могла долго испытывать чувство тревоги и грусти. Она успокоилась и вскоре уснула. Затих и их увеличившийся лагерь. Молодой эльфар бережно обнимал девочку и, казалось, убаюкивал ее. Ее мать спала рядом.

Фома увидел, как поднялся Гради-ил и, применив какое-то заклинание, слился с окружающей средой. Если бы не способности к магии и практика видеть скрытое, Фома тут же бы потерял эльфара из вида. Но учитель учил смотреть на скрытое боковым зрением и применять магический взгляд – любое заклинание и волшба всегда оставляли след в магическом эфире, наполнявшем окружающее пространство. Вот и сейчас Гради-ил проявился как красное пятно. Это была одна из новинок учителя – видеть тепло, излучаемое телом. Но при этом сам смотрящий становился видимым для мага, который смотрит магическим взглядом. Эльфар пригнулся и, быстро обходя места, поросшие травой, передвигаясь зигзагом, покинул лагерь.

Смутное беспокойство подняло Фому следом. Он немного колебался, уступив сомнениям, но потом решил проследить за Гради-илом. Зачем он это делал, Фома не понимал и сам. Просто для успокоения своей совести, определил он для себя.

Су недовольно засопела и свернулась калачиком. Укрыв ее одеялом, Фома перешел под «скрыт» и двинулся следом за снежным эльфаром. Он держал расстояние, которое позволяло ему не упускать из виду разведчика и в то же время оставаться незамеченным. Они прошли буквально сотню шагов, когда Фома, так и не поняв, что его насторожило, мгновенно замер и стал думать, что он камень.

«Камень, я камень», – мысленно повторял он свою мантру и перестал магическим взором ощупывать окрестность. Где-то здесь затаилась опасность. Его чувства были напряжены до предела. Он много раз оглядывал местность боковым зрением, но ничего подозрительного не видел. Если бы он был прежним шаманом, то плюнул бы на осторожность и пошел вперед, но он был учеником самого учителя и потому терпеливо ждал.

Его терпение было вознаграждено. Буквально из-под земли в двадцати лагах от него зашевелился куст, а затем двинулся следом за ушедшим Гради-илом.

«Вот это маскировка!» – мысленно присвистнул Фома. Понятно, почему он не обнаружил незнакомца. Тот не применял магию, но использовал какие-то особые способности.

Фома осторожно достал жезл шамана и, подождав, когда неизвестный отойдет подальше, провел ритуал внедрения духа. Сам ритуал был всегда наготове, оставалось только его активировать. Дух вышел из жезла и, получив мысленный приказ войти в незнакомца, полетел вперед. Подождав еще пару рисок, Фома злорадно улыбнулся: метка внедренного духа тоже двигалась вперед.

Живые существа, будь то разумный или животное, не чувствовали, когда духи входили в их тела. Даже маги не могли защититься от них. Духи проникали сквозь любую защиту. Для них силовое поле или стены не являлись преградой. Они входили в тела жертвы и ждали своего часа.

Дальше Фома двигался еще осторожнее.

Они дошли до отвесной скалы, и, к его удивлению, Гради-ил полез на нее. Он поднимался очень ловко, буквально распластавшись по скале, находил еле видимые выступы, за которые хватался, и, укрепив веревку, что достал из заплечного мешка, двигался дальше.

Преследующий его незнакомец подождал, когда тот скроется на вершине, снял маскировку, и Фома увидел немолодого, но крепкого эльфара. Тот ловко стал что-то раскладывать у подножия скалы. Он не знал, что за ним наблюдают, действовал уверенно и на время потерял осторожность. Понимая, что лучшего момента у него не будет, Фома дал команду духу напасть на сознание незнакомца. Эльфар дернулся и застыл. У Фомы было всего три риски, чтобы добраться до противника – а никем другим эльфар быть не мог. Орк вскочил и бросился к незнакомцу. Он больше не скрывался, этого уже не требовалось. Он был виден, и теперь все решало время. Фома увидел, как незнакомец, услышав шум за спиной, повернулся к нему. Орк рассмотрел удивление на красивом лице, на подходе применил «ошеломление» и уже в прыжке сильным ударом кулака в челюсть отправил эльфара в нокаут. Тело снежного эльфара словно надломилось и рухнуло на каменистую почву. Глаза его закрылись, и он остался лежать неподвижно. Ну а как обездвижить эльфара и лишить его возможности творить волшбу, Фома хорошо знал. Он споро спеленал лежащего и заставил молчать, наложив на его уста духа. Теперь эльфар не сможет говорить, пока Фома не даст такую команду. Оттащив пленника в тень, орк уселся и стал ждать Гради-ила. Трогать закладки незнакомого эльфара он не стал.

Гради-ил просидел на скале еще пару часов. Молодые эльфары скупо перебрасывались словами, и единственное, что разведчик понял из их слов, что они прибыли убрать какого-то юношу. По-видимому, родича, отвергнутого родом. Такое случалось ранее. За ошибку или откровенное предательство эльфар изгонялся, и за ним через некоторое время отправляли команду, чтобы ликвидировать отступника и снять позор с рода и дома. Так, видимо, будет и сейчас.