Текст книги "Пасынок удачи"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Вейс свернул в первый попавшийся коридор. Створки перед ним открылись и закрылись после того, как он прошел в жилой отсек, здесь огонь не бушевал. Вейс прошел мимо компрессорной и, дойдя до своей каюты, открыл дверь. Сильнейший толчок в спину буквально зашвырнул Вейса внутрь.

Планета Сивилла. Предгорья Снежных гор.

Засада расположилась грамотно. При приближении противника Фома должен был пропустить всех и дать возможность Ганге атаковать в лоб. Как только эльфары понесут первые потери и станут отходить, подключался он и Су, которая тоже набралась магических знаний. Завершали разгром духи и Гради-ил. Вроде все правильно и тщательно обдуманно, но Фома чувствовал беспокойство и нервозность. Дать объяснение этому состоянию он не мог. Да еще Су, что сидела недалеко от него, проявляла нетерпение.

– Фома, почему его так долго нет? – шепотом спрашивала она. – Расчетное время уже вышло.

– Наверное, не может их выманить, – неуверенно ответил Фома.

– Фомочка, с дядей Гради-илом случилась беда. Я чувствую это.

– Брось, Су, паниковать, я Гради-ила знаю давно, он из любой беды выкрутится, – отмахнулся орк, но почувствовал, что сильно сомневается в своих словах.

– Фомочка, сходи посмотри, разведай, что там происходит, мы тебя здесь подстрахуем, – почти со слезами в голосе, умоляюще проговорила снежная эльфарка.

– Су, нельзя ломать планы на ходу, это может плохо кончиться.

– Фома, все плохо кончится, если дядька погибнет, – не отставала та.

– Нет, Су, мы будем ждать! – отрезал Фома. Чтобы не спорить с девушкой, он скрылся за камнем.

Су еще немного поуговаривала его и замолчала.

Ридок через десять орк почувствовал смутное беспокойство. Су не могла так долго молчать. Он выглянул из-за своего укрытия и позвал:

– Су! Сулейма? Ты где?

Ответом ему была тишина. Фома встал в полный рост и встретился взглядом с Гангой.

– Ганга, ты что тут делаешь? – Орк был несказанно удивлен.

– Фома, у меня недобрые предчувствия, – заявила девушка. – Пошли искать Гради-ила. С ним что-то случилось.

– И ты туда же! – Орк всплеснул руками. – Как с вами что-то делать, если вы все ломаете?

– Фома, нет времени спорить, пошли, – прервала его словоизлияния девушка. – Где Сулейма?

Фома скривился, показав клыки.

– Не знаю, видимо, как и ты, решила поискать Гради-ила. Дуреха. – И тут он всполошился. – Су ушла! Пошли быстрее, она может влипнуть.

Гради-ила даже не связали, маг нагнулся над обессиленным эльфаром и стал привязывать к ранам амулеты. Разведчик понял, что это пыточные амулеты, многократно усиливающие боль и не дающие лишиться сознания. Он в отчаянии прикрыл глаза.

«Почему я не такой везучий, как милорд?» – подумал он и заскрипел зубами от невыносимой боли.

– Кто ты и что тут делаешь? – услышал он вопрос, и новая боль накрыла его с головой.

Она проникала в каждую клеточку его тела. Ему казалось, что из него тянут жилы, снимают с живого кожу и ломают кости одну за другой. Зубы заныли так, словно их ломали по кусочкам. Не выдержав пытки, эльфар еще громче застонал.

– Кто ты и что тут делаешь? – прозвучал прежний вопрос.

Гради-ил решил экономить силы и не отвечать руганью, что рвалась из его уст. И новая порция боли накрыла разведчика. Теперь она продолжалась дольше. Маг, допрашивающий его, знал, как добиться признания. Он не спешил, постепенно ломая его волю. Рядом с Гради-илом был только этот маг, остальные эльфары расположились неподалеку перекусить. Их не интересовало, что происходило у скалы, они спокойно вели свои разговоры, понимая, что рано или поздно их товарищ добьется признания от чужака.

Гради-ил краем сознания ловил обрывки их разговора, но сосредоточиться на сути того, что они обсуждали, не мог. За подступающей болью он то и дело терял нить их разговора и переставал вслушиваться.

– Кто ты и что тут делаешь? – внятно произнес маг и в то же мгновение на его спине оказался маленький разъяренный демон.

Он, громко вереща, ухватил мага за волосы и полоснул его кинжалом по горлу. Затем взмахнул рукой и вонзил клинок в спину падающему магу.

Гради-ил в тумане забытья не видел четкой картины и не понимал до конца, что произошло. Демон перестал орать и скрылся в кустах. Рядом с лицом разведчика лежала поясная сумка мага. Что делали остальные противники, он не видел, так как был придавлен трупом своего мучителя. Он слышал крики и свист стрел, но не обращал на это внимания. Ему нужна была эта сумка. Там были эликсиры, так необходимые ему в этот момент. Гради-ил осторожно, стараясь не стонать, высвободил из-под тела мага левую руку и стал расстегивать застежку. Наконец ему это удалось. Он сунул руку внутрь и стал шарить. Нащупал флакон, достал его и с сожалением отбросил – это был синий флакон, усилитель магической силы. Во второй раз ему повезло больше.

– Лечебный, – облегченно вздохнул он и, поднеся флакон ко рту, зубами вытащил пробку.

Гради-ил жадно, большими глотками пил раствор, почти давясь. Пить лежа на спине, когда голова задрана вверх, было трудно. Он почувствовал, как стрелы выпали из ран, и боль стала постепенно уходить из его растерзанного тела. «Еще надо», – подумал он и стал снова шарить в сумке. Это далось ему гораздо легче. Он выпил новый эликсир, и в это время над ним склонился молодой эльфар.

– Ты что тут делаешь, отступник? – спросил он.

Гради-ил, не открывая глаз, ухватил того за руку и резко дернул вниз. Не ожидавший такого от раненого и беспомощного чужака, эльфар упал на колени. Гради-ил давно заметил кинжал, висевший на поясе мага. Выхватил его и вонзил эльфару в солнечное сплетение, куда доставала рука. Нажал сильнее, и тот вошел по самую рукоять. Ухватив мгновенно замершего эльфара за шею, Гради-ил с силой прижал его к себе, не давая ему закричать. Он только смотрел в его расширенные, полные ужаса глаза.

Фома спешил. Тревога за Сулейму гнала его вперед. Эта девушка не знала страха. Она в одиночку могла вступить в схватку с пятью эльфарами, не заботясь, что будет потом. Он забыл об осторожности и прыжками несся по тропе. Неожиданно мимо него промелькнула щуплая фигурка, и Фома оказался лицом к лицу с высоким эльфаром. Тот притормозил, а Фома, не останавливаясь, сместился в сторону и пригнулся. Он краем глаза заметил, как из-за спины бледнокожего что-то вылетело и просвистело у него над головой. Фома действовал на одних рефлексах. Продолжая движение, он прыжком зашел сбоку от эльфара, перехватил рукой летящий предмет и дернул за него. Эльфар оступился и упал на колени. И тут же с диким криком, которому позавидовал бы боевой лорх, победивший соперника и завладевший стадом коров, на его спине оказалась Су. Она ударила эльфара кинжалом в шею и вторым обратным движением отрезала ему косу.

Это помогло Фоме успеть встретить следующего противника. Его руки освободились, и, когда из кустов выскочил разгоряченный эльфар, в его грудь врезались сразу две ледяные иглы. Они пролетели мимо Фомы, обдав того холодом налетевшего ветерка. Эльфара развернуло и отбросило на тропу. Сзади, тяжело дыша, подоспела Ганга. Они с Фомой одновременно услышали шорох впереди и мгновенно выставили руки с амулетами. Но, к их удивлению, из кустов выбрался Гради-ил с окровавленным кинжалом и отрезанной головой снежного эльфара в руках.

– Гради-ил! – радостно вскричали Фома и Ганга. – Ты куда запропастился? – Они посмотрели друг на друга и замолчали.

За эльфара ответила Сулейма:

– Его поймали и пытали.

– Гради-ил, как же так? – удивленно спросил Фома, не в силах поверить в случившееся.

Гради-ил пристыженно опустил голову:

– Я не рассчитал свои силы, Фома, и недооценил мастерство этих парней. Поскользнулся и вывихнул ногу. Они догнали меня и ранили, потом стали пытать. Если бы не Сулейма… не знаю, чем бы все кончилось. Спасибо, дочка, – тепло поблагодарил он худышку.

Та победно посмотрела на Фому и вытерла окровавленный кинжал об одежду поверженного эльфара. Демонстративно медленно вставила клинок в ножны и только потом ответила:

– Пожалуйста, папочка.

Напряжение спало, и все рассмеялись. Гради-ил смеялся вместе со всеми, не выпуская из рук голову эльфара. Ганга обратила на это внимание и, продолжая хихикать, спросила:

– А голова, Гради-ил, тебе зачем?

Тот посмотрел удивленно на голову, которую держал в руках, и отбросил ее в кусты.

– Не знаю. Я так спешил за Су, что, когда увидел спину первого эльфара, просто схватил его за волосы и отрезал голову. Вот. Я боялся за девочку.

– Хорошо, что так все закончилось, – отсмеявшись, вздохнула Ганга. – А могло быть все наоборот.

Гради-ил тоже вздохнул и согласно кивнул.

– Да бросьте вы переживать, – беззаботно произнесла Сулейма. – Учитель однажды сказал, что не было бы счастья, да несчастье помогло.

Все удивленно посмотрели на нее.

Инферно, нижний слой.

– Владыка! – К Алешу, сидящему за столом в своем кабинете и лениво жующему жесткое мясо, ворвался один из сенгуров. – Там, – он показал рукой куда-то за стену, словно Прокс мог сквозь нее видеть, – войско демонов подходит к городу.

Прокс живо поднялся.

– Показывай! – приказал он и быстрым шагом двинулся следом за посыльным.

Они взобрались на стену, и оттуда Прокс увидел столбы пыли. Войска демонов шли совсем не с той стороны, где располагался город местного князя Цу Кенброка. Прокс внимательно смотрел на приближающиеся войска.

Армия шла тремя колоннами, охватывая заброшенный город с севера и с юга. Прокс повернулся к сенгуру.

– Передай по цепочке. Всем в укрытие! – приказал он. Если войска демонов войдут в его город, их ждет неприятный сюрприз.

Но чужая армия обошла город стороной, не проявляя к нему интереса. Только несколько отрядов разведчиков устремились к развалинам.

«Разведают пустынные улицы, заглянут в дома, стоящие с пустыми глазницами окон, и уйдут», – решил Алеш и стал выжидать.

Разведчики вошли в открытые проемы ворот и маленькими бусинками разбежались по ближайшим улицам, а затем растворились по домам и подвалам. Обследовав окраины и не найдя ничего, что их могло бы заинтересовать, разведчики по одному, по двое, не дожидаясь остальных, потянулись прочь из города.

К Алешу на башню стены поднялся Рован. Четверорукий гигант оценивающе посмотрел на толстую змею войск, растянувшуюся на несколько лиг, и спросил Прокса:

– Как ты думаешь, Алеш, это начало войны в Инферно?

Прокс положил руку ему на предплечье.

– Думаю, да, Рован. Какой-то князь решил первым попробовать захватить ослабленный домен. Видимо, слухи о междоусобице уже разнеслись по слою. – Он снова посмотрел на войска. – Для атаки и захвата княжества этих войск маловато, Рован. Надо ждать атаки на столицу с другой стороны. Это, думаю, отвлекающий маневр.

– Да? А почему ты так решил? – усомнился в его словах вождь сенгуров.

После переезда сюда он долгое время избегал Граппа, а тот не навязывал ему свое общество. Исчезал на время и появлялся, чтобы уладить возникающие недоразумения между сенгурами и крысанами. Эти две расы разумных учились жить в мире, хотя это им давалось с трудом. Будучи долгое время пищей друг для друга и непримиримыми врагами, они с подозрением относились к совместному мирному проживанию, и даже враждебно. Но непререкаемый авторитет Алеша удерживал хрупкое равновесие. Этому способствовало и то, что сенгуры находили себе пишу наверху, а крысаны внизу, в подземельях, где развелось много разных мелких тварей. Была еще одна группа жителей этого города – местные отверженные демоны, по разным причинам ушедшие от своих хозяев. Город был огромен, и все пока находили в нем место. Местные демоны отошли на западные окраины, и сенгуры их оставили в покое. Только крысаны периодически устраивали облавы на отверженных и забирали ровно столько, сколько нужно для прокорма.

Цу Кенброк после поражения его войск решительных действий не предпринимал, и город, отделившись от княжества, жил своей странной и несуетливой жизнью.

– Потому, что войска противника вошли в княжество, не встречая сопротивления на границе, – ответил Алеш на вопрос сенгура. – Мы не видели отступающих войск местного князя. Значит, все войска находятся там, где они действительно нужны, и Цу Кенброк не опасается этого противника. Кроме того, у него есть сильные союзники – иномирцы.

– А почему ты называешь местного князя Цу Кенброком? – посмотрев сверху вниз на Граппа, спросил Рован. – Ты что, не знаешь, что прежний властитель, у которого Цу Кенброк отобрал половину княжества, был убит своим соперником и домен воссоединился?

Алеш удивленно вскинул брови:

– Убит? Интересно. Сведения верны?

– Их принесли ведьмы, ходившие на разведку в город князя. Они еще сказали, что стража князя ловит демонов по городу и уводит в замок, где они пропадают навсегда. Вроде как говорят, какому-то Кураме их в жертву приносят. Горожане потихоньку разбегаются. В столице недостаточно войск для отражения атаки.

Алеш задумался. Как много изменилось с тех пор, как он попал в Лабиринт Славы и вышел оттуда хранителем. Вспомнив наглого Духа, который требовал себе дополнительные условия, невольно улыбнулся. Затем помрачнел – от Духа не было известий. На связь он не выходил, как они договорились. Единственное, что Алешу приходило в голову, – этого парня захватили. Что делают с такими «объектами», он знал хорошо. Сам не раз использовал такие «куклы», запрограммированные на определенные действия, они были эффективным оружием и безотказным расходным материалом.

Жаль, что так вышло. Теперь встречаться с этим странным парнем будет очень опасно. Все-таки Вейс сумел его переиграть – старый интриган впервые на его памяти изменил своим правилам.

А это значит, что ставки в этой опасной игре очень высокие. И он, Прокс, стал помехой и врагам, и своим. Его сердце неприятно заныло, боль отозвалась в руке. Он представил образы своих девочек и тут же постарался отогнать навязчивые мрачные мысли о своем будущем. Быть хранителем Преддверия он не хотел, но и не мог отказаться.

Армия вторжения меж тем проходила мимо, таща за собой осадные орудия. Прокс, все больше мрачнея, смотрел на проходящие отряды и понимал, что эта война затронет и его вместе с теми, кого он сюда привел.

«Мне нужны союзники, – после недолгих раздумий решил он. – Со скравами я договорюсь, это не сложно, куплю их службу».

Теперь Прокс был обладателем всех богатств Преддверия, и без его согласия ни одно сердце не уйдет на сторону. Такая монополия его устраивала. Там, в Преддверии, ему не было равных. Кроме того, Алеша устраивал этот новый князь, что не беспокоил его, а новые князья непременно захотят попробовать на нем свою силу.

«Надо договариваться», – решил Алеш.

Порош Пет – новый начальник стражи замка властителя домена, жрал в две глотки. Неожиданно вознесенный милостью Терез Мея – нового распорядителя князя, старый поломойщик, голодавший всю свою жизнь, ни в чем себе не отказывал. У него была самая лучшая еда и самые красивые демоницы. Он пока побаивался трогать повелительниц хаоса, но уже алчно и похотливо поглядывал на их стройные ноги, обтянутые черными высокими сапогами. Распорядитель ему не мешал. Лишь бы демоны таскали жертвы для их господина. А их было много. Кровь во внутреннем дворе текла рекой, и все во славу Курамы. Кто такой Курама и почему ему нужно приносить жертвы, об этом старый демон не задумывался. Хочет князь поклоняться Кураме, пусть поклоняется. Тем более что его никто, кроме Тереза, не видит. Ему, Пету, и так хорошо.

Демон откусил нежнейший кусок жареного мяса и от удовольствия зажмурился. Когда он открыл глаза, напротив него, подобострастно согнувшись, стоял посыльный демон.

– Тебе чего, сын шлюхи? – недовольно пробурчал Пет с набитым ртом. Две молоденькие демоницы закладывали туда кусок за куском.

– Там пришел скрав, – еще ниже поклонился посыльный, – он говорит, что у него есть известия для князя.

Старый демон напряг мозги, пытаясь вспомнить, кто такие скравы, но ничего припомнить не мог.

– Гони его прочь, – отмахнулся он и потерял к посыльному всякий интерес.

Но тот не уходил. Он стал серым от страха и продолжал стоять, только уже склонившись до самого пола.

– Чего тебе еще? – буркнул Пет.

– Это скрав! – пролепетал посыльный.

– И что, важная шишка? Тащите его на жертвенник, – равнодушно ответил начальник стражи и пнул посыльного ногой.

– Пет, ты что творишь? – За спиной демона открылась потайная дверь, и в нее вошел хмурый распорядитель. – Хочешь, морда ненасытная, опять поломойщиком стать?

Он подошел и со всего размаха ударил Пета по испуганной физиономии. Затем ударил еще раз, сбив начальника стражи с кресла на пол.

– Пошли прочь! – прорычал Мей, и демоницы, мгновенно подхватившись, убежали. – Пусть скрава проведут сюда, – приказал он посыльному.

Когда тот быстро ретировался, Мей вновь посмотрел на скулящего Пета.

– Скотина! – заорал он во всю глотку. – Ты знаешь, что в княжество вторглись войска противника, а пограничная стража присоединилась к врагам? Почему я это узнаю от беглецов, а не от тебя? – Он размахнулся, но, увидев, как жалко прикрылся руками бывший уборщик, только сплюнул. – Иди готовь замок к обороне. И попробуй только оплошать! Закончишь дни на жертвеннике.

Оставшись один, он постарался успокоиться. Взять штурмом замок трудно. Войск в замке хватает. Он, Мей, об этом позаботился. Когда узнал, что войска разбегаются, приказал нескольким отрядам с границы прибыть в столицу. Оставалась проблема, как о вторжении сообщить князю. Но в этом ему мог помочь скрав, приняв на себя гнев властителя.

И он стал ждать.

Алеш телепортировался в город прямо рядом с холмом, на котором стоял замок. У его подножия. Дальше не пускали защитные заклинания. Он прошел до высоких ворот и обратился к стражникам. Те равнодушно оглядели Прокса и послали за старшим.

«Здесь все гораздо хуже, чем ожидалось», – подумал Алеш, после долгого ожидания увидев, как к нему вышел заспанный демон с помятой рожей, от которого несло перегаром. Ремень снаряжения висел на толстом брюхе, в ножнах не было меча.

– Тебе чего? – почесывая волосатую грудь, открытую распахнутым кафтаном, равнодушно спросил старший смены.

– Мне надо встретиться с князем. Есть важное сообщение для него.

Демон удивленно воззрился на Прокса.

– А больше тебе ничего не надо? – насмотревшись, с усмешкой спросил он. – Ты вообще кто?

– Я скрав.

Демон оказался опытным и знал, кто такие скравы, ни один властитель не будет ссориться с такими наемниками. С его лица сошла глумливая ухмылка. Он посмотрел на меч, который висел на боку скрава, узнал его и со страхом произнес:

– Подождите, господин, я доложу о вас.

Алеш хорошо знал путь от ворот до тронного зала, но его все равно сопровождали двое демонов, с почтением отступив на полшага. Встретил его новый распорядитель. Он указал Проксу лапой на скамью и сам сел напротив.

– Рад видеть в наших землях одного из прославленных героев, – льстиво произнес старый демон. Морда его при этом оставалась холодно бесстрастной. – Прежде чем властитель даст вам аудиенцию, я хотел бы услышать, о чем вы собираетесь поведать нашему господину.

– Началась война. На земли князя вторглись армии противника. Меня наняли в разрушенном городе, что стоит на пути войска вторжения. И те, кто заселил этот город, предлагают князю временный союз.

Распорядитель не моргая смотрел на Алеша.

– Вы хотите сказать, что тот сброд отверженных бездельников, что прячется по подвалам, хочет предложить союз нашему господину?

– Нет, – ответил Алеш, – не тот сброд. А те силы, что разгромили войска бывшего князя при штурме развалин.

– Вот как! – Распорядитель отвел глаза. – Подождите, я доложу о вас.

Через несколько минут он вернулся:

– Князь ждет вас. Заходите, господин скрав.

Алеш кивнул, показывая, что понял, и направился к большой двери, у которой стояли два демона-охранника. Они распахнули одну створку, показывая, что статус гостя не настолько велик, чтобы открывать двери полностью, но Прокс не обратил на это внимания.

Курама после унижения и избиения Роком немного пришел в себя, этому способствовали бесчисленные жертвы демонов и рабов разумных. Рога отросли, но синий цвет остался. Это нисколько не тревожило его. Синий, черный, ему было все равно. Он не собирался оставаться одним из князей, он рвался к полной власти над Инферно.

Дверь отворилась, и перед ним предстал… Курама даже прищурился, не веря своим глазам. Перед ним стоял знакомый золотой скрав, что победил его в схватке у места силы. Ненависть вскипела в крови Курамы.

– Ты… – Он задохнулся от злобы, а затем промычал: – My!

Вскочил с кресла и, опустившись на четвереньки, помчался на скрава. Он хотел его забодать, поднять на рога и затоптать копытами. Дико мыча, он сделал большой прыжок и тут же был оглушен сильным ударом по лбу. Перед его глазами поплыли разноцветные круги, колени передних ног подогнулись, и он упал. Тряхнул головой, прогоняя круги, но новый удар опрокинул его на спину.

– Князь, ты в порядке? – сквозь шум в ушах услышал он знакомый голос, и кто-то помог ему подняться.

– Что со мной произошло? – спросил Курама, когда с помощью скрава уселся на свой трон.

– Вы упали, князь, – сказал золотой скрав и замолчал.

– Ты меня не помнишь? – спросил Курама. Он потер лапой шишку на голове между рогов и испытующе посмотрел на гостя.

Его аура была просто могучей, словно он был одним из хранителей. Курама пригляделся и замер – на руке скрава был браслет хранителя. Еще бы он не узнал этот браслет, который потерял после того, как лишился тела! Он сделал над собой усилие, чтобы не сорваться. И, когда скрав хотел что-то ответить, остановил его взмахом руки.

– Помолчи, – мягко приказал он, – мне надо подумать.

«Значит, Лабиринт открылся вновь и кто-то смог его пройти. Почему кто-то? – мысленно усмехнулся Курама. – Вот передо мной стоит один из них. Это дар Творца. Не получилось с тем новым противником Рока, должно получиться с этим. Я искушен в обольщении. Только говорить нужно открыто», – решил он.

– Как давно ты прошел Лабиринт Славы и стал хранителем? – спросил он.

Золотой скрав и глазом не моргнул.

– Недавно, – спокойно ответил он.

– Это видно, – согласно кивнул Курама. – Это мой браслет, что я потерял в преисподней. – Он поднялся с кресла и указал лапой на маленькую дверь за троном. – Пойдем, брат, поговорим в спокойной обстановке.

Открытый космос. Торговая станция Конфедерации Шлозвенг.

Вирона, пряча усмешку за показным вниманием, смотрела на смущающегося Карла. Этот сорокалетний статный мужчина ей очень нравился. Только с ней он терялся, чувствуя себя не в своей тарелке, а так это был умный, волевой и очень даже симпатичный мужчина старше ее на восемнадцать лет. Но эта разница в возрасте девушку не смущала. Он прошел недавно пролонг, дорогостоящую процедуру омоложения, и выглядел лет на тридцать, ей такая процедура понадобится лет через десять.

Она ему нравилась, он ей тоже. Будучи прагматичной и достаточно целеустремленной, девушка понимала, что это самая удачная партия для нее. У них обоих высокое положение в обществе, большие зарплаты и долгая, вполне счастливая жизнь.

Они сидели в лучшем ресторане станции, пили дорогое вино и разговаривали. Вирона понимала, что все, что сейчас говорит Карл, это прелюдия к основному разговору, но он никак не мог начать его. Потел, вытирал лоб и смущался. Вирона сделала глоток, поставил бокал на стол.

– Карл, я вам нравлюсь? – спросила она без всякой усмешки.

Тот виновато на нее посмотрел и тихо произнес:

– Очень.

– Вы хотите, чтобы я стала вашей женой? – все так же спокойно спросила она.

– Да, хочу. – Карл осмелел и, положив на стол салфетку, которую терзал до этого, спросил: – Вирона, вы выйдете за меня замуж?

– Прежде чем я вам отвечу, Карл, я хотела бы знать: вы меня любите?

– Люблю, – не задумываясь ответил Карл. Его глаза задорно блеснули.

– Я выйду за тебя, Карл, и буду верной женой. Но обещай мне никогда не интересоваться моим прошлым. Это единственное условие, которое я тебе поставлю. Чтобы ты не подумал о плохом, скажу: на своей родине я умерла, а здесь обрела новую жизнь. – Она улыбнулась. – Я возьму твою фамилию, Карл. – Вирона подняла бокал. – За нас, Карл.

Он поднял свой бокал:

– За нас, мильера Штурбах.

Они чокнулись, рассмеялись и выпили.

– Ну раз мы решили все личные вопросы… – Вирона поставила бокал и серьезно посмотрела на своего жениха. – Карл, мы не должны оплошать. «Триатекс» очень серьезно подходит к вопросам своей чести, а по ее имиджу, так же как по самолюбию ее руководителей, был нанесен существенный удар. Я прочитала, что написал бывший агент. Он знает только то, что касалось его деятельности, контроперации он никогда не проводил и посвящен в них не был. Все его рассуждения – это догадки, домыслы и желание угодить нам. Но зерно из его записей вытащить можно.

Увидев вопросительный взгляд, Карла пояснила:

– «Триатекс» не пожалеет средств, чтобы расправиться с руководством колоний. Корпораты не будут торопиться проводить акции возмездия, они будут собирать информацию, внедрять своих людей и постараются перехватить управление СНГ. И только если не получится осуществить мирный захват власти, они пойдут на диверсии. Значит, стоит ожидать подкупы, дискредитацию и шантаж руководства. Кому, как не тебе, лучше других знать слабости нашего руководства. – Она вновь улыбнулась. – Гаринда, например, засматривается на молодых и крепких парней. А глава Новой Долонеи на Гаринду. Швырник только сопли жует и вздыхает. Ты меня понимаешь?

Карл кивнул:

– Понимаю, любимая. У каждого из нас есть слабости, и на них можно сыграть. Не будешь же вечно ждать, когда прибудет его милость и решит все вопросы. На меня у них тоже будет компромат.

Он испытующе поглядел на свою невесту. Та поняла его взгляд и, сложив руки на столе, ответила:

– На меня не будет. Я предлагаю задействовать секретаря его милости.

Вирона немного скучала по Ирридару, но со временем чувства к нему гасли. Он был для нее непостижим, как вселенная, и недосягаем, как далекие звезды. Что заставляет человека, создавшего это государство на окраине освоенного мира, жить в дикости закрытого сектора, Вирона понять не могла. Не могла и, честно признаться, не хотела. Он был создан не для нее. Слишком странный, слишком простой и одновременно слишком сложный. Неусидчивый, вечно исчезающий и решающий чьи-то проблемы, он не годился для спокойной, размеренной жизни, которую она себе представляла в своих девичьих мечтах. Карл, он другой. Понятный. Изысканный. Надежный.

Скоро, как и все, она стала называть нехейца «его милость».

– Мы дадим ему задание проверять всех прибывших на станцию и отслеживать их вплоть до уборной. Разговоры, отчеты, информацию, что они будут отправлять, возьмем под контроль и найдем агентов «Триатекс».

Довольный Карл положил ладонь на руку девушки:

– Спасибо. Так и поступим. Когда переедешь ко мне?

– Сегодня. – Вирона улыбнулась, показав ряд ровных белых зубов.

Карл открыл двери своей квартиры и пропустил девушку вперед. Вирона вошла, с любопытством разглядывая холостяцкое жилище жениха. Большой холл с диванами и живыми растениями, привезенными с Суровой. В среде с низкой гравитацией кусты и цветы развивались стремительно, и их очень полюбили жители станции. Даже в искусственных парках они стали заменять обычные растения. Яркие цветы и необычный окрас листьев сделали их востребованными.

Она прошла дальше и остановилась посреди большого зала.

– Сколько у тебя комнат?

– Всего три. Одна будет твоя.

Карл подошел к ней сзади и, обняв, поцеловал в шею. От Вироны пахло модными духами, и у Карла закружилась голова.

– Мне не нужна отдельная комната, Карл, мы будем жить и спать вместе.

Ее простота и уверенность, с которой она устанавливала правила их общежития, не жеманясь и не строя из себя недотрогу, покорила сердце бывшего пирата. Он прижался к ней, вдыхая ее запах, и тихо ответил:

– Как скажешь, любимая.

Его руки поднялись и обхватили ее грудь.

– Подожди, дорогой. – Девушка не стала отстраняться. Она повернула голову и поцеловала его в щеку. – Сначала дело.

Карл неохотно отпустил Вирону и показал рукой на диван.

– Слушаю.

Он уселся после того, как села Вирона.

Вирона на мгновение замерла, и в комнате материализовался Брык. Луковый человечек осмотрелся и глумливо затянул:

– Тили-тили тесто, жених и невеста.

– Подслушивал, негодник? – незлобиво спросила девушка. Она знала его пакостный характер и получила инструктаж от Ирридара. От этого Чиполлино никуда не денешься, он сует нос везде, куда только захочет или сможет проникнуть.

Карл поморщился, эта морда достала всех своими загадками.

– Брык, слушай задание, – сказала Вирона, не обращая внимания на то, какую рожу скорчил Брык, очень похоже передразнивая Карла.

– Сначала отгадай загадку, – прервал ее Брык, прохаживаясь рядом с девушкой. – Одна дырка, один глаз, одно ухо.

Понимая, что он не успокоится, пока не получит ответ, Вирона заглянула в папку, оставленную ей на нейросети Ирридаром. Тот, смеясь, предупредил, что этот секретарь будет донимать ее загадками, и обещал выложить там ответы.

– Поросенок выглядывает из-за угла, – прочитала она вслух.

Брык пораженно замер.

– Откуда ты это знаешь? – спросил он в великом волнении.

– Не стану тебя обманывать, Брык, мне ответ дал его милость. Кстати, не знаешь, как он поживает?

– Плохо, – ответил Брык. – Командор в плену.

– Как в плену?! – одновременно прозвучало два встревоженных голоса. – Где? У кого?

– Его похитили и держат на корабле. Он потерял нейросеть. Та вышла погулять, и тогда его схватили.

– Брык, с тобой все в порядке? – Вирона с недоверием смотрела на голографического секретаря. – Как нейросеть могла выйти погулять?

– Не знаю. Так сказал командор нашему брату. Там, на корабле, сейчас идут боевые действия.

– Кто с кем воюет? – Карл не стал забивать себе голову гуляющей нейросетью. Как человек военный, он обратил внимание на главное: его милость захватили, и корабль штурмуют для освобождения управляющего.

– Командор воюет с космодесантом. Корабль перешел на резервный искин. Это все, что я знаю на этот момент.

– Ты знаешь, где это? И как к нему добраться? – не отставал Карл.

– Вот координаты месторасположения корабля. – Брык скинул им кучу цифр.

– Почему ты, морда луковая, сразу нас об этом не предупредил? Как давно он в плену? – Вирона, сжав кулаки, подступала к Брыку.

– Командор помощи не просил. В плену он трое суток, – ответил Брык и исчез.

– Карл… – Вирона повернулась к мужчине, но увидела только его спину, тот уже покидал квартиру.

Где-то в открытом космосе.

Я осторожно огляделся и на цыпочках пошел дальше по коридору. Дошел до угла и выглянул. Впереди меня, ссутулившись, шел Блюм Вейс собственной персоной. Он подволакивал ноги, шаркая подошвами своих ботинок. Я неслышно двинулся за ним следом и, когда он открыл дверь, сильно толкнул старика в спину. Закрыл двери, повернул ручку механического запора замка и со злорадной ухмылкой обернулся к продолжающему лежать Блюму. Тот, видимо, ушибся и потирал рукой локоть другой руки, но смотрел на меня не менее радостно, чем я на него. Он сел и оперся спиной о край дивана.