Текст книги "Трудно быть мобом (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучеренко

Соавторы: Инга Ольховская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 37 страниц)

   Глава 37

   Прежде чем покинуть Туманную долину, нужно было получить от местного владетеля бумагу, подтверждающую прохождение практики. Документы Кимирэн мне выдать согласился только после того, как я поговорила с родственниками всех погибших охотников. Тех, которых мы искали, и тех, что сгинули, отправившись со мной на поиски. Ох и нелегко же мне это далось.

   Ещё час отговаривала Тура, вознамерившегося проводить меня чуть ли не до самой столицы. Не объяснять же ему, что если ещё и с ним вдруг что случится, то я себе этого просто не прощу? А не подкреплённые вескими аргументами хвалёные женские чары на него не действовали. Парень припирался долго, но всё-таки уступил, когда я позволила довести себя хотя бы до границы охотничьих угодий его родной локации.

   Дальнейший отрезок пути до Рондейла тоже прошёл на удивление тихо, спокойно и без особых происшествий. Ну не считать же таковыми пару нападений слабеньких мобов? После подгорных чертогов и заболоченных равнин, на такие мелочи внимания уже не обращаю.

   Когда моему взору конец предстали золотые крыши столицы дроу, солнце перевалило далеко за полдень. Дом, милый дом.

   – Ти-и-и! – радостно визжащая Ири возникла на пороге сразу, едва я показалась во внутреннем дворе. У окна караулила что ли?

   – Привет, подружка! – обняла я эльфийку. – Как вы тут?

   – Нормально всё, – отмахнулась та рукой, – дела процветают! – потом огромные глазки загорелись, и девушка таинственно сообщила: – Вчера его величество нарочного прислал. Велел, как только ты появишься, сообщить.

   – И откуда только узнал, что сегодня приеду? Ведь я и сама не имела понятия, когда вернусь.

   – Он же король, – неподдельно изумилась Иририэнэ, – ему по должности положено всё знать.

   – Ладно-ладно, – рассмеялась я, – тогда ванную и переодеваться, а то наше величество заявится сюда собственной персоной гораздо скорее, чем мы предполагаем.

   – Ага, он может, – согласно кивнула подруга и заторопилась в дом. – Распоряжусь, чтобы к его приезду всё было готово.

   Тем не менее Тамир прибыл аж к ужину, когда я уже заждалась. Соскучилась по нему, оказывается, до невозможности. Даже не ожидала.

   – Прости, – тихо рассмеялся на претензии король, усаживаясь в кресло и устраивая меня у себя на коленях, – прибыла очередная делегация из Великого Леса. Ведём со светлыми переговоры о расширении сотрудничества.

   – Боги, ну сколько можно? – простонала я. – Эти переговоры начались, когда я ещё не перебралась в столицу и до сих пор никаких особых подвижек, кроме небольшой приграничной торговли.

   – Ну пойми, любимая, это не простой процесс, который требует согласования по множеству моментов. Слишком долго между нашими народами длилась вражда, слишком много накопилось взаимных претензий. И слишком часто делегации наших белокурых собратьев приходится мыкаться туда-сюда для консультаций. То отбывают обратно в Лютиен, то снова прибывают. Увы, ничего с этим не поделаешь.

   – Хм, а не проще ли встретиться вам со светлым повелителем и обсудить все тет-а-тет, без посредников? – предложила я.

   – Смеёшься? – вскинул брови Тамир. – Ни он, ни я на такое не подпишемся.

   – Но почему? – пришёл мой час удивляться.

   – Да потому что ни за его, ни за мою безопасность никто и шляпки от жёлудя не даст.

   – Хм. Ладно, попробую что-нибудь придумать, – пообещала я.

   – Попробуй-попробуй, моя изобретательница, – настолько снисходительно и не надеясь на успех улыбнулся Тамир, что теперь костьми лягу, а решу проблему!

   На следующий же день я заявилась в альма-матер. Сначала заглянула в канцелярию – сдать документы об окончании практики и узнать, где находится лерра Эгера.

   Магэсса обнаружилась в своей лаборатории и весьма обрадовалась моему возвращению:

   – О, Тинувиэль, рада, что ты уже вернулась! У тебя есть какие-то вопросы?

   Догадаться об этом было несложно, учитывая, что до начала следующего семестра ещё неделя, а я уже тут, как тут.

   – Скажите, лерра Эгера, а существует ли какой-нибудь артефакт для дальней связи?

   Заметив, что преподавательница не совсем меня понимает, переформулировала:

   – Ну, это может быть, например, пара артефактов, позволяющая двум собеседникам общаться друг с другом на расстоянии.

   – А-а, поняла тебя, – закивала эльфийка. – Да, насколько мне известно, такие исследования когда-то велись, и не однажды, потому что сама по себе идея перспективная. Однако дальше разработки теоретической модели и построения пары опытных образцов дело не продвинулось по причине недолговечности дорогостоящих компонентов и не слишком большой дальности действия.

   – Насколько небольшой? – уцепилась я за последние слова.

   – Не более полулиги, – виновато развела руками дроу, будто сама учувствовала в упомянутых проектах, хотя не исключено, что так оно и есть.

   – А можно где-нибудь найти более подробную информацию? Мне бы хотелось попробовать разобраться и возможно улучшить что-то. Если всё получится, то предоставлю эту работу на годовой экзамен.

   – Конечно. Подойди к лерру Дорэну, главному смотрителю библиотеки, и скажи, что я распорядилась.

   – О, огромное спасибо! – раскланялась я и помчалась в книгохранилище.

   Там мне действительно выдали пухлую папку с заметками, формулами, и серый мешочек с чем-то тяжёлым в придачу. А благодаря протекции преподавательницы даже разрешили забрать всё домой.

   Изучив доступные материалы, я уселась за расчёты. Энтузиазма мне было не занимать, так как дело было не только в обеспечении прямых переговоров между двумя монархами, но и в решении вопроса личной коммуникации. Потому как мне – воспитаннице века Интернет-технологий отсутствие возможности общаться удалённо, доставляет массу неудобств.

   Естественно артефакт оказался сырой и заброшенной недоделкой программистов "Семантики". Взяв обнаруженное плетение за основу, я не сказать, что слёту, но довольно быстро довела его до логического финала.

   После оптимизации плетения пришлось заняться подбором носителя. Дело в том, что находящихся в мешочке амулетах-полуфабрикатах, на мой взгляд, за основу был взят неудачный материал. В процессе работы они подвергались довольно специфическим нагрузкам и весьма быстро разрушались. А все потому, что магический резонанс камней не совпадал с плетением. Это несоответствие мешало энергообмену, вследствие чего катастрофически падала и дальность связи. Мои расчёты показали, что лучше всего для "телефона" (давая имя изобретению, я сильно не заморачивалась) подходил полированный кусочек кварца. Слегка модифицировав волшебный узор, я идеально свела их резонансы.

   На следующем этапе я забраковала серые и голубые силовые нити и воспользовалась зелёным спектром магических потоков. Данное решение требовало магов определённой квалификации, зато, теоретически, позволяло обеспечивать активный контакт с любой точкой Ала-Арна.

   Ну и главным ноу-хау стал отказ от пары связанных друг с другом амулетов и введение третьего элемента конструкции – коммутатора. Коммутатор я выполнила из малахита с кварцевыми вставками. Для пилотного проекта, была выбрана ручная схема соединения. Абонент активировал амулет и связывался с оператором, которому фразой а ля: "Ало, барышня, соедините со Смольным", сообщал номер или иной позывной того, с кем желает поговорить. Оператор, при помощи провода сплетённого из серебряных, золотых и мифриловых проволок, соединял пару нужных кристаллов кварца на коммутаторе и второму абоненту шёл вызов, приняв который он мог активировать свой переговорный амулет и, собственно, начиналась болтовня.

   Первый коммутатор был рассчитан на полсотни абонентов, которыми, естественно, стали я любимая, монарх расы дроу, его министры, ректор академии, несколько преподавателей, мои бизнес-партнёры. Его установили в одной из башен академии, а несколько девушек были наняты на работу телефонистками. В мою задачу входило обучить их этой престижной профессии.

   Всё операцию удалось провернуть всего за восемь суток, не особо афишируя событие. Так что, когда я предложила Тамиру поучаствовать в открытии нового для мира Ала-Арна сервиса, то он очень удивился:

   – Что это за штука? – спросил он, крутя в руках мой презент, представлявший собой увитый золотыми рунами кварцевый брусок.

   – Помнишь, ты жаловался, что нет возможности поговорить с королём Великого Леса лично? Так вот, эта штука поможет решить данную проблему, – довольно промурлыкала я.

   – И каким же, любопытно, образом? – скептически спросил повелитель.

   – Сейчас продемонстрирую. Погоди минутку.

   Я активировала связь с оператором и попросила соединить меня с находившейся на третьем этаже особняка Ири. Потом передала королю "мобилу" и предложила побеседовать с ней.

   – Нравится? – довольная произведённым эффектом спросила я.

   – О да! Замечательная и незаменимая вещь! – воскликнул он. – Благодаря этой штуке я смогу чаще общаться с тобой!

   – Ну, это само собой. И, кстати, "эта штука" называется "телефон", – просветила я и предложила: – Могу подкинуть пару идей, где ещё можно использовать "телефоны" с большой пользой для державы.

   – И где же? – живо заинтересовался Тамир.

   – Тайная стража, армия, экстренный вызов лекарей, пожарных бригад.

   – Хм, действительно. – Величество с обожанием уставился на меня. – И откуда в твоей прекрасной головке столько удивительных идей?

   Я смущённо пожала плечами и улыбнулась в ответ.

   – Осталось только передать "трубку" пресветлому правителю и можете начинать нормальные переговоры.

   – Умница, ты и впрямь справилась! – снова похвалил меня Тамираэр Первый. – Нужно только согласовать визит нашей делегации в Великий лес и передать артефакт.

   – А как долго это продлится? – скептически глянула я на монарха.

   – Даже не знаю, – почесал он затылок, – полгода, может год.

   – Что-о?! Передать небольшой кусочек кварца займёт год? – опешила я.

   – Ну да. А что?

   – Да вы вообще обалдели все со своими церемониями?!

   – Дело не в церемониях, – попытался объяснить Тамир. – Наши народы враждуют много веков, и каждый визит на сопредельную территорию требует тщательной подготовки. Вот ты думаешь, почему так редко ходят караваны в твой родной Чёрный Грот?

   – И почему же?

   – Да потому, что накал отношений между жителями наших стран таков, что пересеки кто-либо из них границу противника без наличия специальных грамот с обеих сторон, и те сразу же подвергнутся нападению.

   – Дурдом, какой-то. Ну а я?

   – А что ты?

   – Если это сделаю я? У меня ведь довольно высокий уровень отношений со светлыми.

   Сама оценивать этот параметр я пока не научилась, так что пришлось ждать ответа короля.

   – Хм, – посмотрел тот на меня, словно только что прозрел. – А ведь, действительно, ты без вреда сможешь пересечь границу. Правда, к королю тебя всё равно не пропустят.

   – Ничего страшного! Зато я знакома с эйри Оравиэль, владетельницей Хрустального ручья. Она родственница Лирилейла Четырнадцатого и бабушка моего названного брата, Филадила. Я могу передать "Телефон" через них.

   – Хм. Идея конечно интересная, но я не хочу отпускать тебя в Великий Лес. Это опасно.

   – Поверь, Тамир, в Мангровых Топях, тоже было опасно. Однако же я выжила и благополучно вернулась. Не переживай. Поверь, светлые эльфы представляют для меня куда меньшую угрозу, нежели болотные монстры.

   – Даже не знаю, – всё ещё сомневался мой король. – Мы ведь не сможем отправить с тобой охрану дальше чем до границы земель дроу.

   – Не нужно никакой охраны. Я почти закончила работу над заклинанием персонального портала. Осталось только испытать. До границы доберусь в мгновение ока. А там, думаю, меня светлые сами с почётным конвоем сопроводят.

   – Химеры! – нервно воскликнул Тамир и зашагал по комнате. – Не хочу тебя отпускать, но понимаю, что это самый быстрый способ решения всех наших проблем.

   Представляю, как ему трудно сейчас. И мне приятно, что так печётся обо мне. Однако в первую очередь он являлся именно королём, долг обязывает его думать о благе страны, а все остальное отодвигать на второй план. И потому никуда не денется, согласится как миленький. Впрочем, почему собственно, как? Хи-хи.

   Глава 38

   Лирилейл и Тамираэр, светлые и дроу, примирение и сотрудничество – всё это, конечно, здорово, но именно предвкушение встречи с Лёхой послужило основным катализатором столь бурно развёрнутой мною политической и научной деятельностью. В общем жду – не дождусь.

   Несмотря на то, что теперь я научилась пользоваться порталами, совершать прыжки могу только в те места, которые ранее уже посещала. Так что "срезать" путь удастся только до моста через Эйне, а оттуда придётся топать ножками.

   Вторая проблема – что взять с собой? Сколько предстоит пробыть в дороге не знаю, какие трудности придётся перенести тоже неизвестно, однако желательно быть максимально подготовленной к любым неприятностям. В итоге, по мелочам всякого хлама набралось столько, что не влезало даже в огромный заплечный гномий тюк, не говоря уже о моем любимом рюкзачке.

   Еда, одежда, оружие, запас стрел и наконечников к ним, метательные ножи, зелья, ингредиенты для них, даже свитки с заклинаниями (вроде мне без надобности, но на всякий случай пригодится) ... Большую часть всего этого добра пришлось бы бросить, но снова помогло счастливое стечение обстоятельств.

   Незадолго до вышеупомянутых событий, во время работы с пространственной магией телепортов, мне случайно удалось пробить доступ в свой старый инвентарь – тот самый, который был у Тинувиэль ещё при стандартном игровом интерфейсе. Так и осталось непонятным, глюк ли то системы, не полностью подчистившей хвосты после моего "перерождения", или же у всех НИПов поголовно прописан в базе инвентарь (просто по умолчанию доступ к нему заблокирован): да по сути и неважно, главное, что если раньше личное хранилище моего персонажа жестко привязывалось к заплечному мешку, то теперь мне стало можно размещать или извлекать предметы, не ковыряясь в сумке, одним лишь мысленным усилием! Решив не шибко оригинальничать, я нарекла данное явление "пространственным карманом".

   Приготовления заняли почти неделю. Когда же, наконец-то я уже вознамерилась покинуть Чернолесье и отправиться в гости к светлым родственникам, провожать меня собралась целая делегация. Шилен, застоявшаяся в стойле прядала ушами, нервно переминалась с лапы на лапу и то и дело передавала мне нетерпеливые мыслеобразы, общий смысл которых сводился к: «Давай уже побыстрее хозяйка! Сколько можно прощаться? Нам пора!»

   – Дипломатические бумаги не потеряй! – уже в пятый раз повторял взволнованный король. – Без них тебя могут и задержать.

   – Не переживай ты так, – мягко улыбнулась я, приятно, когда о тебе волнуются, – они у меня в пространственном кармане. Не потеряются.

   Ири проревелась и затискала меня до совершенно плюшевого состояния. Ну чес слово, как будто на войну отправляет.

   Ну вот вроде и всё. Все прощальные слова сказаны, указания розданы, багаж проверен-перепроверен, крепкие объятия и долгий поцелуй от Тамира получен, можно отправляться.

   Кладу ладонь на мокрый нос никуры – для переноса дополнительного пассажира нужен физический контакт, затем сплетаю каркас заклинания и наполняю его силой. По телу прокатывается уже знакомая дрожь, заставляющая вибрировать каждую косточку в теле. Яркая вспышка разрывает пространство. Мы с Шилен словно проваливаемся в воздушную яму. Секундная дезориентация и вот уже сквозь ворох опадающих золотых искр проступают очертания провала Черного Грота. В качестве пункта прибытия я выбрала родную деревеньку. Граница рядом, так почему-бы не воспользоваться моментом и не навестить родных и знакомых?

   Ох, ну и наделало же шороху наше внезапное появление из "ниоткуда"! Телепортироваться прямо на главную площадь, конечно, не самая лучшая идея, но мудрые мысли, она зачастую задним умом сильны. Хорошо ещё, что местные жители узнали меня, иначе порубили бы к химеровой бабушке, пока я глазками хлопала, пытаясь проморгаться после яркой портальной вспышки.

   – Зато сразу видно, что стражники не зря свой хлеб едят – быстро среагировали! – тиская меня, посмеивался Амарисэй. – Наверное, дочка, забыла ты там о нас совсем в своей столице?

   – Ну что ты, как можно? – оправдываюсь я.

   – Знаю-знаю, – отмахивается он, – у тебя там и учёба, и в мастерской дела, времени свободного, поди, совсем не хватает? А ещё же, небось, и король покоя не даёт?

   – Угу, – бурчу в ответ, пряча взгляд в чашке с травяным чаем.

   – Так, какими судьбами к нам? Вряд ли просто так погостить?

   – Угадал. Не просто так. Вообще-то я к светлым еду. А у вас проездом.

   – К светлым? – удивдяется староста.

   – Угу, – отвечаю я. – Буду помогать их величествам договариваться меж собой, а то делегации туда-сюда катаются, а толку нету.

   – Одна? – взволнованно уточняет Амарисэй.

   – Ну да. Одну светлые меня сразу пропустят, сам знаешь. А если заморачиваться с посольской группой да все бумаги править, согласования там всякие, разрешения да перепроверки, то мы так и за сто лет не управимся.

   Староста Чёрного Грота качает головой:

   – Даже не знаю, дочка... Хотя, может и верно говоришь. Может ты как раз и справишься. Главное, по дороге в столицу и к Оравиэль загляни. Думаю, она поможет. Если не личным участием, так советом дельным.

   – Непременно. Так и хотела сделать, отец.

   – Ну да, кого учить пытаюсь, – улыбается собеседник.

   Немного пообщавшись со старыми знакомыми и даже выкроив несколько часов на сон, в сопровождении трёх пограничников, двинулась к мосту через Эйне. И так, как все мы были верхом на никурах, домчали довольно скоро – минут за двадцать. Потом быстренько попрощалась с провожатыми и, уже не спеша, дабы не нервировать служивых на противоположном берегу, переправилась на другую сторону.

   В душе проснулась нежданная ностальгия. Вспомнилось, как когда-то проходила здесь с Лёшей-Филадилом. Кажется, сто лет назад это было. В другой жизни. А ведь, действительно, в другой. Впрочем, если бы не встреча с Гермилоном, так бы и пребывала в неведении относительно собственной смерти...

   Череду неожиданно нахлынувших невесёлых мыслей прервал громкий окрик:

   – Остановись, тёмная!

   Ага, вот и погранцы!

   – Кто такая и куда собралась?!

   Хм, не очень вежливо, хотя то, что сразу не напали, уже нормально. Интерфейс оповестил о наличии у меня пусть и невеликой, но положительной стартовой кармы в возможных отношениях с данным конкретным представителем остроухого племени.

   – Моё имя Тинувиэль, а еду, в данный момент, в Хрустальный Ручей, повидаться с эйри Оравиэль, владетельницей тех мест.

   Блондин на несколько секунд подвис, раздумывая чего со мной такой дерзкой дальше делать, но потом все-таки выдал:

   – Дорожная грамота есть?

   – А как же, – предъявила я требуемый документ.

   Внимательно, вплоть до каждой буковки и завитка, чуть ли не понюхав, и не попробовав на зуб, служивый изучил свиток. Не нашёл к чему придраться, вздохнул, протянул бумаги обратно и согласился-таки меня пропустить.

   Но напрасно я думала, что потенциальной шпионке позволят самостоятельно шляться, где ни попадя. Стражи кордона, коих в ближайших кустах оказался целый взвод, выделили из своего состава двух конвоиров, задачей которых было доставить "посылку" до Хрустального Ручья и вручить лично в руки "получателю", то бишь, достопочтенной эйри Оравиэль. Ну да ладно, мне, собственно, только того и надо. Я ведь обещала Тамиру, что одна по дорогам потенциально враждебного государства, перемещаться не стану.

   Отпугивающей "буферной зоны", как в Чернолесье, в Великом Лесу нет. Вместо этого вся немаленькая территория светлых прячется под великолепной иллюзией. Снаружи поглядишь – обычная лиственная чаща, каких полно по всему Ала-Арну, но стоит пересечь невидимую границу, и вот он истинный эльфийский лес: светлый, с волшебным воздухом, наполненным необычными ароматами и звуками. Я ожидала, что флора и фауна будет один в один как у нас, но ошиблась. Деревья, кустарники, цветы и трава оказались совершенно незнакомы. То же самое касается и животного мира.

   – А у вас тут ничего, – сообщила я провожатым, – миленько.

   Суровые пограничники ничего не ответили, а продолжали изображать из себя неприветливых бук.

   Ну и ладно. Нам бы только до Оравиэль добраться, а там уже полегче пойдёт. Она дама авторитетная.

   Если центром моей родной деревушки являлась высокая скала с зевом темной пещеры, то данный населенный пункт расположился в тени огромного меллорна, из корней которого вытекал звонкий ручеек и давший название поселению.

   Светлые сопроводил меня к самой большой постройке, расположенной ближе всего к подножию древесного исполина.

   – Стой здесь! – впервые за весь путь подал голос один из стражей.

   – Стою. Куда же я денусь? – хмыкнула я.

   Не прореагировав на мой саркастический тон, воин подошел к двери и тихонько постучал.

   Из дому донеслись легкие шаги и на пороге возникла она – одна из самых величественных дам, когда-либо виденных мною.

   – Приветствую вас, владетельница, – начал первый конвоир, – нам было приказано...

   – Здравствуйте, эйри Оравиэль, – перебила я его. – А я к вам в гости!

   – Тинувиэль?! Вот так сюрприз! Проходи же скорее. Какая ты умница, что наконец-то решила навестить Великий Лес!

   Офигевший ушастик так и стоял с разинутым ртом и, хлопая глазами, наблюдал, как мы в обнимку прошли вовнутрь и захлопнули дверь перед его носом.

   – Ну давай, рассказывай, – усадив меня за стол нетерпеливо поторопила Филькина бабуля. Сама она продолжала метаться по комнате, доставая вазочки с фруктами и сладостями, заваривая ароматный чай.

   – Да, собственно, чего рассказывать? – смутилась я, – живу сейчас в столице, в университет поступила, практику недавно закончила.

   – Отец рассказывал, что ты фаворитка короля Тамира. Это правда?

   – Ну. Э-э-э. Вроде как да.

   – Ну вот, – эльфийка наконец-то закончила накрывать на стол и, се напротив, впилась в меня горящими от любопытства очами, – а говоришь нечего рассказывать.

   Честное слово, вроде как по сюжету пятьсот лет этой "древней старушке", а ведет себя, как девчонка малолетняя.

   – Ну а как дела у Филадила? – поинтересовалась я, как только закончился форменный допрос, устроенный "бабулей".

   – Давно его не видела, – вздохнула Оравиэль, – с тех пор, как мальчик отправился постигать ремесло мечника, даже весточки не прислал ни одной. Правда не так давно девицу одну из хумансов телепортом сюда занесло. От неё и узнала только, что это он её сюда направил. Мальчик, оказывается, в тот момент испытание выпускное проходил, а у него там неприятности какие-то случились.

   – И как, прошёл? – беспокойно нахмурилась я.

   – К сожалению, даже об этом не знаю. Но он у нас парень боевой, думаю, да. Вот только всё равно, плохо про родную бабушку забывать и вестей не посылать.

   – Встречу его, уши надеру, – пообещала я.

   – Да уж, скажи ему.

   – Скажу – скажу. Кстати, а как его подружка? Виталиэль, по-моему?

   – Да, хорошая девушка, – кивнула эльфийка, – лекарь талантливый. В Лютиене она сейчас. В магической академии обучается. Насколько мне известно, он и ей ничего не писал. А потом ещё человечка эта. Короче, Виточка очень обиделась на него. Не знаю, право, откуда у него такое воспитание?

   Лха, наверное, и не задумывался о том, чтобы черкануть хоть пару строчек. Сухарь бесчувственный. Для него Оравиэль и Вита просто НПС.

   Раньше я как-то не задумывалась, испытывают ли жители Ала-Арна настоящие эмоции или это все-таки имитация. Если последнее, то как же я? Да и вообще, кто я теперь? Призрак в компьютере или непонятным образом оцифровавшееся сознание девушки Таи? Реальны ли мои переживания или это всё какая-то высококачественная подделка? Хотя, если я не ощущаю разницу между тем, что было до, и тем что сейчас, значит это не фальшь. А остальные? Например, Оравиэль. Её чувства реальные или искусственные. Блин, может мне просто кажется, что разницы нет? Может моя память уже изменена и помнит неправильно? Ничего не понимаю. В голове полная каша.

   – Тинувиэль? Тинувиэль!

   – А? Что?

   – Просто ты застыла и не реагировала ни на что. С тобой все в порядке? – с весьма искренней участливостью поинтересовалась эльфийка.

   – Н-нет нет. Все хорошо. Я... Я просто за-задумалась.

   – А-а, ну ладно. Ты, наверное, устала с дороги, а я тебя расспросами замучила. Давай, прими ванну и ложись отдыхай, – с не менее правдоподобной заботливостью промолвила женщина, технически являющаяся просто нарисованной и запрограммированной куклой.

   – Спасибо, – поблагодарила я.

   – Кстати, так и не спросила, ты к нам надолго?

   – Мне в столицу нужно. С королём вашим повидаться.

   – Что ж, в столицу – это хорошо, – одобрительно кивнула Оравиэль. – Я и сама тебе хотела предложить туда съездить. Ох, даже не представляешь, как обрадуются наши модницы!

   – Угу, но мне бы сперва к королю.

   – Думаю, аудиенцию с Лирилейлом Четырнадцатым мы тоже организуем, – улыбнулась собеседница.

   На рассвете мы выехали из Хрустального ручья. Шилен поначалу недобро косилась на трусящую рядом серую в яблоках сильфу Оравиэль и периодически щелкала в ее сторону зубами. Но либо коняшка эльфийки оказалась не робкого десятка, либо просто по жизни флегматичной особой, и все агрессивные поползновения никуры игнорировала с совершенно постным выражением морды. В конце концов поняв, что эффекта нет, моя скакунья успокоилась и оставила спутницу в покое.

   Оравиэль делилась ближайшими планами по приезду в город. Программа у той, нужно сказать, намечалась обширная. Начиная от банальной экскурсии, и заканчивая посещением дамских салонов столичных аристократов, где по словам родственницы Фила, я заочно была весьма популярной особой.

   К полудню невзрачная грунтовка, ведшая из посёлка, превратилась в широкий тракт, мощённый жёлтым кирпичом. И я, прямо, почувствовала себя Элли, путешествующей в изумрудный город. Ещё через час мы обогнали первый попутный фургон с огромными колёсами. После этого народа, движущегося в сторону столицы, заметно прибавилось. На меня косились и откровенно разглядывали, словно неведомую зверушку, но оскорблять или, даже, просто заговаривать с дроу никто не решался.

   Ближе к вечеру, когда лес резко кончился, и нашим взорам открылся Лютиен, ощущение нахождения в стране Оз ещё больше усилилось. Немногие крыши зданий, выглядывавших из-за высоких городских стен, в лучах заходящего солнца сияли всеми оттенками зелёного. Сам "Изумрудный город" окружает высокая стена, выложенная из странного минерала, напоминающего золото. Он даже отбрасывает блики, словно настоящий металл. А над всем этим великолепием возвышается крона самого огромного меллорна, который я когда-либо видела в Ала-Арне (да и где-либо ещё). Оравиэль сообщила, что дерево накрывает листвой всю центральную часть города. А это не менее двух квадратных километров, между прочим.

   У ворот образовалась небольшая очередь из повозок, но мы обогнули их по обочине и совершенно беспрепятственно въехали в столицу.

   На мой взгляд, Лютиен не менее прекрасен, чем Рондейл! Широкие улицы, море зелени и цветов, множество фонтанов и фонтанчиков, бассейнов и каналов с чистейшей прозрачной водой.

   Вскоре выяснилось, что у эйри Оравиэль имеется большой особняк в столице. Да не где-нибудь, а неподалёку от королевского дворца. Дома в этом престижном районе существенно отличаются от построек в остальном городе не только размерами, но и архитектурой. Все они выполнены с большим изяществом, украшены статуями, лепниной и великолепной резьбой по камню и дереву. А ещё все здания в обязательном порядке окружали ухоженные садики, обнесённые высокими кованными заборами, увитыми цветущими вьюнами и виноградом.

   Скромная бабушкина "избушка" представляла собой изящный четырёхэтажный замок, глядя на который в первые минуты, кроме восхищённых охов, ахов и вздохов из моей груди ничего другого не вырывалось. Ну да – ну да, эльфа-то она то не из простых. В каких-то родственных связях со светлым монархом замечена. Я уже и забыла об этом.

   Хозяйка лично выделила мне покои. Комната-студия была в них всего одна, зато какая! Из коридора мы попали в просторную гостиную, из которой ещё две двери вели в спальню и кабинет.

   – Располагайся, – улыбнулась Оравиэль, – а мне нужно заняться приготовлениями к приёму.

   Пока я обживала предоставленный мне стадион, хозяйка развила бурную деятельность. Появившиеся откуда-то слуги приводили жилище в порядок. Шуршали веники, гремели ведра и кастрюли, мылись окна, натирался паркет, из кухни доносились неимоверные запахи. То и дело прибегали и убегали посыльные, разнося приглашения гостям и возвращаясь с ответами. Короче, в доме стоял типичный предпраздничный аврал, помноженный на генеральную уборку после длительного отсутствия жильцов.

   Про меня просто забыли. Я немного послонялась по дому, позаглядывала куда можно и куда нельзя. Но нигде мне особо не радовались. Очутившись на кухне попросила у вертящихся, словно белки в колесе, кухарок немного еды. Те, дабы я оставила их в покое, и не мешалась под ногами, быстренько выдали мне поднос, заваленный всякими вкусняшками и кувшин компота.

   Забившись в уголок, чтобы не затоптали, я плотно перекусила и задумалась, чем бы ещё заняться. Немного поразмышляв, отправилась к хозяйке. Обнаружила её, увлечённо командующей парой горничных и четвёркой лакеев, которые тягали по залу небольшие диванчики, стулья, столы, столики и выставляли их в ведомом одной только хозяйке "фэн-шуе".

   – Эйри Оравиэль! – окликнула я эльфийку.

   – О, Тинувиэль! Прости, с этими приготовлениями, совсем закрутилась. Тебе, наверное, скучно?

   – Есть такое дело, – призналась я. – Ничего, если я немного прогуляюсь по городу?

   – Уже совсем стемнело, мало что рассмотришь, – расстроенно заметила хозяйка. – Может быть, завтра с утра вместе полюбуемся местными достопримечательностями? Устроим, так сказать, экскурсию.

   – Завтра обязательно, – кивнула я. – Но и сейчас пройдусь. Просто так. Не забывай, я ведь дроу, у меня ночью период бодрствования. А в темноте я вижу не хуже, чем светлые эльфы днём.

   – О! Действительно! Я совсем старая стала, запамятовала, – прикрыв ладошкой рот засмеялась Оравиэль, – Хорошо, ступай, подыши свежим воздухом перед сном. Только не заблудись.

   – Отличная шутка, – улыбнулась я.