Текст книги "Трудно быть мобом (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучеренко

Соавторы: Инга Ольховская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 37 страниц)

   3. Сопроводите хромую девушку Марту в безопасное место (Подсказка: контрольная точка N6) или не позвольте ей погибнуть до истечения отведённого на испытание лимита времени.

   Озвучившая просьбу и по-прежнему сидящая у меня на руках дочка фермера, не найдя в зрачках героя-избавителя полагающегося к текущей ситуации отблеска здорового энтузиазма, тихонько уточнила:

   – Так ты поможешь, о, доблестный воин?

   – Конечно, – кивнул я. – Только прежде ответь на три вопроса.

   – На каких? – вздёрнула любопытный носик новая знакомая.

   – Твоего отца зовут Джим? – поинтересовался я.

   – Верно! – с улыбкой подтвердила девушка и тут же предположила: – Вы с ним знакомы?

   – Нет, – отрезал я. Затем тоном строгого экзаменатора задал следующий вопрос: – На этой ферме что, действительно, содержалось больше пятидесяти овец?

   – Ага! Пятьдесят шесть! – не смотря на мою напускную холодность, Марта отвечала всё с тем же добродушием. – Ой, а как ты это определил?

   – Третий вопрос. Что у тебя с ногой или ногами?

   – В каком смысле? – на девичьем личике проявилась озадаченность.

   – Я что-то не заметил твоей хромоты, – сухо пояснил я.

   – Так я и не хромаю! – с недоумением отозвалась собеседница.

   – И даже ничего нигде не болит? – сурово сдвинул я брови.

   – Вроде нет, – пожала плечами фермерша.

   – Так "вроде нет" или точно?

   – Точно! – заверила Марта.

   – Хм, странно, – задумчиво изрёк я.

   Девушка на некоторое время прислушалась к собственным ощущениям, потом извиняющимся голоском добавила:

   – Нет, ну есть, конечно, пара ссадин, но ерундовых. На локте кожа лопнула, на боку царапина, да вот тут...

   Она принялась крутиться, пытаясь показать мне повреждённые участки тела. Потом прекратила ёрзанье и, зардевшись, промолвила:

   – Кстати, тебе не кажется, что уже можно поставить меня?

   – Ну да, пора, – спохватился и я, отпуская её.

   Но как только ступни человечки коснулись земли, та вскрикнула от пронзившей её острой боли и, неуклюже всплеснув руками, опять уцепилась за меня.

   – Что? Что? Что? – забеспокоился я, подхватив девушку.

   Разом побледневшая и обомлевшая Марта, плотно сжав губы и, перетерпев приступ, воззрилась на меня новым интересом:

   – Ты что ведун?

   – В каком смысле? – настала моя очередь произносить эту реплику.

   – Как узнал раньше меня?

   – О чём узнал? – всё ещё не соображая о чём речь, заморгал я.

   – О вывихе! Кажется, я подвернула лодыжку. Там, на дереве, – для наглядности говорившая подняла указательный палец вверх. – Наверное, потому и сорвалась.

   – А-а, ну, есть немного, – скромно "признался" я. Не объяснять же глупышке про компьютеризированный интерфейс и искусственный интеллект? Да плюс смотрит на меня с такой наивностью и такой верой в чудеса, что грех не солгать. – В нашем роду много было предсказателей, и мне кое-что досталось по наследству.

   – А ещё что-нибудь можешь предугадать? – чуть ли не с благоговейным трепетом попросила Марта, приняв шутку об источнике моей осведомлённости за чистую монету.

   – Вообще-то это не мой профиль. Но, например, где искать твоего отца и украденных животных, мне уже известно! – продолжал я ломать комедию. Хотя ещё неясно, кто перед кем разыгрывает представление. Ибо, судя по всему, эта человечка, как и её папаша – не настоящие фермеры, и сомневаюсь, что родственники, а всего-навсего нанятые для квеста актёры.

   – Здорово! И ты поможешь мне их найти?

   – Ну, я же уже сказал, что помогу, – напомнил я уже без толики раздражения по отношению к этой особе. Видимо её оптимизм заразный.

   – Спасибо! Разреши я тебя поцелую?

   – Что-о?! – жалко, не сделал скриншот своей физиономии в этот момент, забавное, наверное, было зрелище.

   – Ой, ничего. Вырвалось нечаянно, – потупилась девица, однако тут же прильнула и впилась в меня жаркими губами.

   – Стоп, барышня, не много ли вы себе позволяете? – возмутился я, когда проказница снова позволила мне дышать, вопреки тому, что акт был мне приятен.

   – Извини, не смогла удержаться. Просто ты такой смелый. И добрый. И красивый.

   – К-хм, ладно, это тоже мною предвиделось. Но больше не делай так, у меня невеста есть, – нахмурился я, будучи абсолютно уверенным, что сволочные преподаватели нарочно подговорили бесстыжую.

   – Невеста?

   "Тю, ревнует что ли?" – мысленно усмехнулся я и тут же, совершенно не задумываясь, подлил масла в огонь:

   – Да, и её зовут Виталиэль!

   Ляпнул и сам поразился. Это что ещё за очередной сюрприз, бесконтрольно вырвавлся из подсознания? Неужели я только что посвятил кого-то постороннего в то, в чём вот уже на протяжении месяца не решаюсь признаться даже себе? Монов, гад, что ты с нами делаешь? Встречу – убью!

   – Хорошо, прости ещё раз, больше это не повторится, – пообещала Марта.

   – Договорились, – буркнул я и озадаченно посмотрел на её распухшую лодыжку. – Итак, сама идти сможешь?

   Интересно, эта травма тоже запланирована по сценарию или умная система уже по ходу действия сымпровизировала, указав в описании подзадач, что крестьянка хромая? Но тогда почему дополнительных минут не дала?

   Девушка сделала пару неуверенных шажков, для подстраховки я придерживал её за кисть и талию, и разочарованно сообщила:

   – Больно.

   – Блин! Но не нести же теперь, в самом деле, её на плечах? – вырвалось из меня практически беззвучное ругательство. – Времени же в обрез!

   – Прости, не расслышала, что ты сказал?

   – Я говорю, а если наложить тугую повязку?

   – Не знаю. Надо попробовать, – пожала плечами Джимовна, нагнулась и... опять задрала юбку!

   – Ты что творишь?! – воскликнул я.

   – Ну... хотела оторвать полоску такни... для повязки, – разъяснили мне.

   – А-а. Не надо! Лучше я найду что-нибудь более подходящее в развалинах, вон там тряпья сколько, – предложил я.

   – Как скажешь, – покорно согласилась фермерская дочка.

   – Жди здесь! – велел я, хотя в этом не было особой нужды, она итак уселась на траву, но видимо сказал это, дабы больше утвердиться в её глазах, как лидер.

   Сделал решительный шаг. Другой. Третий. А потом полу-пискнул, полу-захрипел полу-кукарекнул, как юный петушок с непрорезавшимся голоском и, схватившись за пах, упал на землю. Долбанные вилы! И долбанные разработчики с их маниакальным стремлением приблизить оцифрованные ощущения к реальным!

   – Блин! Но не нести же теперь, в самом деле, его на плечах? Времени же в обрез! – не удержалась от смешка не такая уж и глухая Марта.

   Глава 3

   Я прекрасно осознаю, что синица в рукаве предпочтительнее журавля в небе. А также то, что вероятность успешного освобождения фермера Джима выше, чем шанс вырвать из лап голодных троллей полсотни овец. Да и для Марты миссия по спасению отца имеет больший приоритет.

   Однако, пока мы перебинтовывались, вновь нарисовались Загонщики, которые ни в какую не желали нас пускать никуда, кроме контрольной точки N4. Причём наученные горьким опытом лучники теперь заняли более грамотные и менее опасные для себя позиции, вследствие чего, стало невыгодно огрызаться в их сторону арбалетом. Нет, я, конечно, попытался ответить, но только зря болты потратил.

   Причём они не целили в меня или мою подопечную, а лишь припугивали. Хотя, может быть, прошлый раз тоже так было, просто я тогда с перепугу недопонял и всех перестрелял. Когда кто-то из нас пытался похромать не туда, куда требовалось, незамедлительно прилетала стрела и втыкалась в полушаге, не дальше, от нарушителя. Тем самым подлецы показывали, что уж чего-чего, а меткости им не занимать.

   После пятого или шестого наконечника, чуть не пробившего мне подошву, я изобразил "хенде хох" и недовольно прокричал:

   – Может, хватит уже? Так ведь не честно!

   На ответную реакцию особо не надеялся, но, к счастью, НИПы пошли на контакт.

   – А война вообще нечестная штука! – с ехидцей донеслось из чаши.

   – У нас не настоящая война, а лишь её имитация, – напомнил я.

   – Так и мы не взаправду убьём тебя, – ухмыльнулся уже другой голос и совершенно с другой стороны.

   – По правилам испытаний вас тут быть не должно! – сообщил я.

   – Правила изменились, парень, – объявил третий Загонщик.

   – Интересно, кем и когда? – не поверил я.

   – Наше присутствие здесь утвердили буквально нынешней ночью, а кто – для тебя сейчас неважно.

   – Допустим, – сделал вид, что смирился. – Но тогда почему вы ограничиваете мою свободу выбора? Я, например, хочу сперва освободить её отца, – указал на Марту, – затем сопроводить их безопасное место, а уж потом заняться скотом.

   – А я, например, желаю побаловаться с королевой дроу! – разоткровенничался второй, после чего, судя по количеству раздавшихся смешков, выдал своё наличие и четвёртый лукарь. Но торопиться и переходить к активным действиям не стоит, не факт, что в кустах не прячется пятый. А то и шестой с седьмым. – Да вот только нету у тёмных королевы!

   – Сильно сомневаюсь, что подобные выходки тоже кто-то узаконил, – возмутился я.

   – Неужто? Я что пропустил указ его величества, запрещающий делиться с окружающими заветной мечтой? – продолжал веселить товарищей эльф, а меня поражать обширностью и разветвлённостью диалоговой базы, к которой обращались его вербальные процедуры.

   – Я имею ввиду совсем другое. То, что вы мешаете мне выполнять задания в произвольном порядке, – раздражённо произнёс я.

   – Ах, это. Что ж, признаёмся, палки в колёса вставляем нарочно, – вновь заговорил первый стрелок уже с более близкого расстояния. Блин, всё-таки они перемещаются! Жаль. – Но не подумай, что делаем это только из вредности. Ещё это наша маленькая месть.

   – За что?! – удивился я.

   – А сам не догадываешься?

   – За мою скорострельную поделку, что ли?

   – За неё самую. Не сдаётся ли тебе, что на испытании мечника эта вещица лишняя? – не без упрёка прозвучало совсем над ухом.

   – Эйр Бикаэль разрешил мне её использовать. Он сказал: "На войне все средства хороши!", – попытался я оправдать применение читерской штуковины.

   – Вот, видишь, то война – то не война. Сам себе противоречишь! – уличили меня в отсутствии логики.

   – Ладно, всё понял и прошу прощения, – покаялся я. – Теперь можно пройти, куда нам надо?

   – Нет.

   – Но, почему? Это же произвол!

   – Ты не искренне извинился, – обиделся собеседник.

   – Проклятье! А как нужно? На колени встать?

   – Это чересчур много. А вот, мм... мм... – задумчиво замычал, не соображу кто из за очередного глюка системы (в отличие от нашей предыдущей встречи, на сей раз, пока Фил не засвидетельствует их ники органами зрения, в чате, напротив реплик ИскИн пишет одинаковое – "неизвестный персонаж").

   – Говори уж, не стесняйся! – поторопил я, ибо время – не резиновое.

   – Думаю, что для того чтобы мирно разойтись достаточно будет того, что подаришь нам свой арбалет и меч, – наконец закончил фразу, кажется четвёртый Загонщик. Чёрт, да кто у них за главного? Впрочем, уже не важно.

   – Издеваетесь? А как я дальше буду сражаться? Давайте хотя бы клинок на щит обменяем? – принялся я торговаться.

   – Хорошо, меч забирай, но оставляй стреломёт, щит и девку! За неимением королевы дроу и она сойдёт! – согласился второй. Ничегошеньки себе, в какое русло завернула беседу его управляющая подпрограмма!

   Глаза Марты испуганно и, что самое любопытное, неподдельно расширились. Девушка с немой мольбой посмотрела на меня, будто ей и в самом деле грозили обещанные перспективы. Или грозили? Лично я уже не дам стопроцентной гарантии, что ушастые молодчики с переключёнными в рабочее состояние триггерами озабоченности блефуют.

   – Нет, человечку не отдам! Согласно заданию мне поручено оберегать её жизнь! – нахмурился я.

   – Дык, а кто утверждает, что её здоровью будет угрожать что-то плохое? Только хорошее и приятное! – по лесу прокатилась новая порция похабного хохота.

   – И честь! Мне поручено оберегать её жизнь и честь! – поправился я, прочтя в налившихся слезами очах молодой фермерши благодарность и капельку вины.

   – Ну, так что решил, герой? Кому достанется меч?

   – Вам, – с горечью пробурчал я, вынимая оружие из ножен и кладя его на землю.

   – Теперь скорострельную игрушку! – потребовал Загонщик. Он старался держаться твёрдо и уверенно, но толика волнения в его голосе всё же промелькнула, чем и выдала бесчестные намерения.

   Если бы меня просто хотели "убить", то уже давно бы это сделали. Однако у них другая цель. Эти прохвосты явно положили глаз на чужое добро! Ведь им должно быть известно, что испытуемые, заработав мнимую смерть, телепортируются в лекарскую палатку вместе со всем своим скарбом. За исключением вещей утерянных, либо обронённых в бою! По негласным правилам Школы, такое имущество приравнивается к выброшенному за ненадобностью. То бишь, право на его обладание автоматически унаследует любой подобравший. А значит, как только я добровольно расстанусь с арбалетом и мечом, лучников уже ничто не будет сдерживать!

   – Живей! – ещё больше напряжения и ещё больше беспокойства голосе. Сомнений нет, стоит моим пальцам разомкнуться и отпустить приклад, и миссию можно считать проваленной. А следом можно смело начинать оплакивать и мечты, связанные с успешным её прохождением.

   Клинок сплетающих лоз, по легенде когда-то принадлежавший деду, и подаренный мне эйри Оравиэль накануне отъезда в эльфийское военное училище, относится к уникальным и масштабируемым предметам. По самым скромным прикидкам на чёрном "рынке" за него можно выручить тысяч десять-одиннадцать золотых. Коли быстро. А ежели поторговаться, то все пятнадцать!

   Средневековый "пулемёт" собственного изобретения, учитывая его уникальность, и вовсе потянет на полсотни. Тысяч! Золотом! Но если не полениться и отыскать в квартале мастеров правильного гнома, да правильно преподнести (например, напеть сквалыге идею разобрать на запчасти и повторить "пиратскую" версию творения в обход лицензий), то почуявший выгоду коротышка не поскупиться и на шестизначную сумму! М-да, нехило охотнички приподнимутся!

   Никогда не рассматривал их с точки зрения товаров (потому как, только дурак помыслит продавать такие убер-"пушки"). А зря. Кое-кто, видать, давно приценивался.

   – Ну, чего медлишь?!

   Ах, как им хочется! Чем ближе момент истины, тем меньше терпения!

   – Меня терзают сомнения! – не стал лукавить я, снова схватив меч и прикрывшись Оперкулумом. – Мне кажется, будет справедливым, если вы тоже покажитесь и... и хотя бы уберёте луки за спину!

   От двух-трёх оперённых снарядов ещё изловчусь увернуться либо прикрыться щитом, но если тетиву спустят все разом, беды не миновать.

   Посовещавшись, НИПы согласились выполнить условия. Впрочем, иного от них и не ожидалось.

   – Станьте все возле вон той берёзы! Нет, не туда! Да, возле этой. Я сказал ВСЕ! Где ещё двое? Так-то лучше! А теперь и шестой пусть не стесняется! Тот, который шуршит слева от меня! – руководил я корыстолюбивым отрядом. – Теперь стойте неподвижно, покуда девушка не скроется в кустах, а я не отойду от лежащих предметов ровно на двадцать шагов!

   Враги не перечили. Алчность не позволяла.

   От их зорких взглядов, конечно же, не ускользнуло то, как я передал Марте какой-то свёрток; как прошептал ей инструкции; как человечка удивлённо распахнула глаза, как тут же что-то переспросила, а я развеял её сомнения и страхи, подтверждая произнесённые слова; как ободряюще подмигнул на прощание.

   Вот дочка фермера сошла с тропы и исчезла в зелени, я наконец-то попятился, начав отсчёт:

   – Раз, два, три...

   Загонщики пока стоят смирно, но вряд ли дождутся двадцати. Как только удалюсь от выкупа на расстояние, достаточное, чтобы они успели сдёрнуть с плеч луки и произвести точный выстрел, незамедлительно последует атака! Их задача поразить меня прежде, чем прыгну обратно и ухвачусь за оставленные вещи. Моя же... пусть будет сюрпризом!

   – Шесть, семь восемь...

   Интересно, когда это произойдёт: на тринадцати, на четырнадцати? Или для надёжности, дадут себе ещё пару секунд форы?

   – Девять, десять, одиннадца...

   Кисть Загонщика номер четыре предательски дёрнулась, я понял: "СЕЙЧАС!" и резко метнул Оперкулум в одну сторону, а сам рванул в противоположную!

   Финт со щитом предназначался главным образом для того, чтобы рассеять внимание противников. Но озадаченные моей прытью эльфийские снайперы не только не рассредоточили огонь на две мишени (основную и ложную), а вообще не произвели ни единого выстрела, пока я не очутился под пологом спасительной листвы.

   Зато потом принялись палить с таким неистовством, что шмыгни я на самом деле по направлению к кусту, где залегала Марта, через меня можно было бы процеживать макароны.

   Выпустив пар, а вкупе с ним, наверное, стрел по двадцать каждый, Загонщики разделились на две группы. Трое продолжили опорожнять колчаны, густо усеивая стрелами участок чащи, где предположительно находился я. А вторая бригада устремилась к ожидающим новых хозяев мечу, арбалету и щиту. Дабы не перекрывать оставшимся позади товарищам зону обстрела, и самим не угодить под дружескую "пулю", бежать им приходилось не очень быстро, постоянно пригибаясь. Что позволило уже мне достигнуть следующей запланированной тактической точке гораздо раньше, чем ребятки ухватились за ценные призы.

   А дальше сотворилось то, для описания чего одни предпочитают наименование "кровавая мясорубка", другие "убойный экшн", третьи предпочитают словосочетание "мочилово в тарантиновском стиле", а четвёртые незатейливо характеризуют жестью!

   Памятуя заветы всё того же достопочтенного стратега эйра Клигарда о том, что лучшая защита – это нападение, я не бросился наутёк от грозно жужжащих "пчёл" а наоборот, постарался как можно ближе подобраться к источникам их генерации. И, что ещё немаловажно, возник за спинами увлечённо расстреливающих лес лучников не с голыми руками (вы уж, простите меня, граждане охотники, за враньё)!

   Кастеты из метеоритного железа, добытые с таким трудом на острове Руума, в очередной раз сослужили добрую службу. Парные штуковины, предназначенные для ближнего боя, пригодились, как нельзя кстати и полностью оправдали своё жуткое название. Острые как бритвы лезвия Эльфопотрошителей, напоминающие когти росомахи, в несколько взмахов буквально превратили Загонщика N4 и Загонщика N5 в мм... в малоаппетитное зрелище. Настолько малоаппетитное, что подпрыгнувший к горлу желудок чуть не заставил сожалеть о том, что реалистичность сцен насилия, накручена в моём интерфейсе до максимума. Как только здоровье ошарашенных лучников просело до двух процентов, ИскИн умыкнул их в медицинский шатёр. И, если к тому времени две кучи кровавого фарша всё ещё находились в сознании, думаю, они безмерно обрадовались данному факту.

   Надо отдать должное Загонщику N2, так же состоящему в группе стреляющих, за то, что тот не растерялся. На смену мгновенно отброшенного дальнобойного оружия в его перчатках обнаружилась длинная рукоять ала-арнской разновидности ромфеи (двуручного меча со слегка изогнутым как у косы и заточенным с одной стороны клинком). Что ж, мудрое решение. Учитывая разделяющие нас метры, спустить тетиву я ему позволил бы лишь единожды, и нет гарантий, что удачно. А так он даже получает преимущество за счёт длинного лезвия. Правда, за счёт этого же признака злодей теряет в скорости. Впрочем, безупречный уровень фехтования схлестнувшегося со мной ассасина, не давал шансов помыслить о лёгкой победе.

   Удар. Удар. Удар. Загонщик с таким напором обрушился на меня, что кроме мыслей о защите иных и не было. Я извивался, как кот, но он дважды достал меня: сначала полоснул бедро, потом угодил по рёбрам. К счастью, оба раза ромфея оказывалась развёрнута не режущей кромкой.

   Удар. Удар. Удар. Танец смерти, в котором мы кружились, продолжился с прежним натиском. Но теперь противник попался на обманное движение. На его щеке заалели три параллельные борозды. Система оповестила, что кроме косметического урона, враг почти не пострадал. Зато разъярился порядком!

   Удар. Удар. Удар. Новая партия обмена "любезностями" высекала целые снопы искр, от которых тут же занялась сухая трава под нашими ногами. Наконец у меня получилось заклинить его меч, зажав тот между скрещёнными под особым углом когтями. Настал черёд мериться грубой мужской силой. Скрежет металла о металл разбавляло почти животное рычание. Он тужился, продавливая мой блок, я кряхтел, на давая ему сие воплотить в действительность. Наши потные лбы касались друг друга. Наши рты разбрызгивали на перекошенные лица слюну. Наше дыхание и наши волосы сплелись. Мы боролись за каждый миллиметр, да что там за каждый микрон! И понятное дело, никто не желал уступать. Вскоре я почувствовал, что враг изменил вектор силы, собираясь выдернуть оружие. Специально чуть поддался, а после резко поджал колени и скользнул когтями вниз. Рукоять ромфеи не имела гарды, чтобы их задержать.

   Душераздирающий вопль... Отсечённые конечности, даже после отделения от тела крепко сжимающие меч... Короткий взмах Эльфопотрошителями... Отчаянно поднятые культи... И сообщения в чате:

   > Филадил нанёс 777 единиц повреждений Загонщику N2! Загонщик N2 временно обезврежен!

   > Получено 5 минут добавочного времени!

   Отлично! Полдела сделано, осталось расправиться со второй группой. Но как это осуществить, если между нами чуть ли не полсотни метров открытого пространства и у них луки, а в моём распоряжении лишь оружие ближнего боя? Пока сложно.

   Эти трое так увлеклись погоней за богатствами, что не отнеслись с должной серьёзностью к крикам и лязгу в своём тылу. Нет, они, конечно сообразили, что соратники сражаются со мной, но видимо рассчитывали на совершенно иной исход нашего противостояния. Ну и напрасно.

   – Ах, ты, сволочь! – возмутился эльф, первым добравшийся до клинка сплетающихся лоз, но не сумевший его взять.

   – Ах, ты, подлец! – поддержал приятеля тот, кто попытался поднять скорострел.

   Гыы! А вот теперь можно!

   "Будь ты проклят!" – хотел заорать третий, но пробивший горло арбалетный болт, оборвал фразу на букве "р", и ор перешёл в булькающий хрип.

   Цик-цик-цик-цик, щёлк-щёлк-щёлк-щёлк, пыс-пыс-пыс-пыс, вжик-вжик-вжик-вжик, шух-шух-шух-шух, – исправно работающий механизм исправно насылал "временное обезвреживание" на моих обидчиков. Не прошло и минуты, как бравая троица, ныне больше напоминающая зловеще истыканных иголками кукол Вуду, повалилась наземь. Сквозь поднятые клубы пыли в медленно угасающих взглядах НИПов читался немой укор.

   Откуда же глупцам было знать про такие замечательные свойства заинтересовавших их экземпляров моего оружия, как «невозможно продать/потерять» и «привязка к персонажу Филадил»? Без них фиг бы я столь опрометчиво расставался с пушками! Но упомянутые признаки вовсе не означают, что я могу либо держать предметы в руках, либо хранить в рюкзаке. На практике это реализовано гораздо прикольнее. Вещь позволяется где угодно и когда угодно оставлять без присмотра, и она продолжает лежать там до тех пор, покуда за ней не вернётся хозяин. Но если подобного не случится на протяжении суток, или если кто-то посторонний попытается её взять, предмет волшебным образом перемещается в инвентарь законного владельца. Что, собственно, произошло и у нас.

   – Аста ла виста, болса де карна (исп.– "До встречи, мешки мяса!")! – усмехнулся я, и дунул туда, где в моём скоростреле предполагалось наличие перегревшегося дула, будь он настоящим пулемётом.

   Толчок под правую лопатку, мощный настолько, что меня подбросило и развернуло в воздухе, ознаменовался следующей вестью:

   > Критическо попадание! Загонщик N6 нанёс вам 2642 единицы повреждений!

   Упав прямо в пылающую траву и недоумённо воззрившись на наконечник вылезшей из груди пики, я подумал «Какой к дьяволу номер шесть? Он ведь мёртв? Как он так быстро залатался и вернулся в строй?»

   Если бы не второе и третье послание системы, выведшие меня из отупения, то, наверное, так бы лежал и наблюдал, как из раны с пугающей быстротой вытекает красная пульсирующая жидкость.

   > Загонщик N8 нанёс вам 801 единицу повреждений!

   > Загонщик N1 нанёс вам 540 единиц повреждений!

   "Болван! Их изначально было больше! Тот, кто нанизал тебя на копьё, по счёту седьмой, хотя в его идентификаторе и присутствует шестёрка. Восьмой – так и есть, восьмой. А с единичкой на конце, выходит девятый!" – подсказал внутренний голос.

   Плевать! Не до арифметики сейчас. Состояние виртуальной тушки катастрофически стремится к плачевному, из туловища торчат уже три древка (одно толстое и два тонких), в любой миг их количество может возрасти, бока и пятки жадно лижет огонь, а я по-прежнему не пойму, откуда бьёт враг.

   Запахло горелыми перьями, очевидно огонь добрался до волос. Посвистывая разорванным лёгким, я отжался на дрожащих руках и приподнял затылок, чтобы осмотреться. Но не успел. Третья стрела прошила насквозь ухо и пригвоздила голову к земле.

   Интерфейс подытожил повреждения и с сочувствием просигналил, что запас моего здоровья колеблется между четырьмя и пятью процентами.

   М-да, вот это я попал. В конфетный ряд.

   Наполовину онемевшие пальцы протиснулись во внутренний карман куртки, нащупали небольшой тряпичный кругляш.

   «Филадил, не знаю, когда мы увидимся вновь, но я бы хотела, чтобы ты, хотя бы иногда, вспоминал обо мне. Поэтому я тут... в общем, вот», – смущённо промолвила помощница целительницы, перед тем как вручить мне свой подарок.

   «Что ты, Витка! Как можно тебя забыть?» – улыбнулся я, с благодарностью принимая плотный клочок ткани, покрытый сложным цветочным узором эльфийских рун. - "Обещаю всегда хранить его около сердца!"

   Однако это не просто красивая безделушка, призванная изредка вызывать чувство ностальгии. Предмет обладает рядом очень полезных характеристик. Он лечит от отравлений, восстанавливает бодрость, прекращает кровотечения, заживляет мелкие раны. А единожды в сутки, так вообще способен мгновенно и полностью закрасить шкалу здоровья владельца красным. Скилл называется "Благословение Вечного Леса". И, вероятно, именно его имела ввиду Витка, говоря:

   «Надеюсь, мой амулет когда-нибудь сослужит тебе добрую службу»!

   Но девушка явно поскромничала. С тех пор, как я покинул Хрустальный Ручей, и мы расстались, артефакт уже ровно десять раз выручал меня. А теперь, по всей видимости, настал черёд и одиннадцатого!

   Положение тела не позволяет видеть ухмыляющиеся рожи Загонщиков, но судя по шуму шагов, они близко. Подходят в открытую, уже не таясь и не опасаясь коварства со стороны моего распростёртого персонажа. Ничего, мы в курсе, кто смеётся последним.

   Подушечки пальцев нежно прикоснулись к крупицам бисера, которым юная мастерица старательно расшила вещицу и... ничего не произошло!

   Чуда не случилось. "Феникс" не восстал из пепла.

   Но почему? Почему оберег не работает?!

   ИскИн, сволочь, словно поджидал удобного момента, тут же растолковал:

   > Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Виталиэль изменился с «влюблённость» на «дружба».

   Не понял.

   > Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Виталиэль изменился с «дружба» на «симпатия».

   Тем более не понял.

   > Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Виталиэль изменился с «симпатия» до «нейтрально».

   Да как так?! С какого перепугу?

   > Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Виталиэль изменился с «нейтрально» на «раздражение».

   Да что там у них творится?

   > Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Виталиэль изменился с «раздражение» на «неприязнь».

   – Марта, сучка неблагодарная! Твои проделки что ли?!

   Сказать, что это был крик очень раздосадованного человека (или эльфа – не важно), значит – ничего не сказать.

   С тех пор, как дочь овцевода попала под опеку Филадила, система автоматически свела нас в одно пати, и уменьшенная мордашка молодки вместе с индикаторами её жизненно важных характеристик отобразилась в верхнем левом уголке моего экрана. Но поскольку фермерша является оцифрованным существом, то ей недоступен групповой чат. А потому сильно сомневаюсь, что мой гневный посыл дошёл до адресата. На таком огромном расстоянии-то! Ведь если Марта не протормозила и всё выполнила в точности, как было велено, то она сейчас должна находиться в Хрустальном Ручье!

   Сопроводительный текст к испытанию «Острое лезвие – твёрдая рука – горячее сердце – холодный ум!» гласит, что я должен либо доставить крестьянку в безопасную контрольную точку номер шесть, либо не позволить оной погибнуть до истечения отведённого лимита времени. А ещё в задании отмечено, что мне (подчёркиваю – мне) крайне не рекомендуется покидать территорию полигона. Но на всяких хромоногих барышень, мастерски орудующих вилами, сие правило не распространяется!

   «Ибо, что не запрещено, то разрешено. Ведь так?» – подумал я, когда разрулить ситуацию без принесения в жертву девицы стало мудрено. – «А если всё-таки и нельзя, то соответствующий пункт квеста всё равно уже практически провален».

   Единственное, что в случае неуспеха вызвало бы сожаление, так это утрата свитка телепортации в вышеуказанную локацию, с таким трудом выбитого когда-то на острове из одного когтистого рейд-босса. Впрочем, рулончик пергамента жаль скорее как память, потому что всё равно столько лет его зазря таскаю. Ни разу не понадобился.

   «Ну а коли не выгорит, то хоть место в инвентаре освободится! Вечно его не хватает» – утешал себя я.

   – Проклятье! Девица улизнула! Тут только её платье утыканное стрелами! – негодующий вопль где-то на периферии и отсутствие штрафных последствий после перемещения охраняемого объекта к чёрту на куличики известили о том, что Марта не протормозила, всё исполнила, как положено, и риск оправдался. Хотя, толку-то, ежели с секунды на секунду Фильке суждено условно подохнуть?

   Перед смертью не надышишься. Нет, не так! Не сдаваться никогда! Рука сама собой потянулась к поясу, сорвала бутылочку. Где-то на середине пути, большой палец с чпоканием откупорил пробку. Ещё через мгновение освежающая жидкость с мятно-ванильным вкусом выплеснулась в пересохшую глотку.

   >Вы употребили «Большой нектар жизни». Восстановлено 30 процентов здоровья! Внимание! Слишком частое применение исцеляющих микстур высокой концентрации чревато для организма серьёзными негативными последствиями! Следующее использование данного эликсира возможно не ранее, чем через 10 минут!

   Десять минут – всё равно, что десять часов. Или дней. Нет, какой я всё же болван! Нагрёб исключительно суперлечилок, тогда как надо было разбавить набор микстурами средней и малой мощности. Первые можно глотать раз в минуту, последние вообще непрерывно пить. Правда и это не спасло бы – хилят они всего по процентику, пульсирующая жидкость из тела выливается гораздо быстрее. Другое дело оберег Виталиэль – он бы и посторонние предметы из тушки выдавил, и дырки залатал, и ожоги заживил, и шевелюру отрастил. Мощная штуковина! Вот с ним можно было попробовать неожиданно рыпнуться на врага. Или в кусты. Эх, блин...