Текст книги "Бестия. Бесстыжая для владыки (СИ)"

Автор книги: Влада Штерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

– Эй! Принеси сандвичи, закусывать нечем… мы не в состоянии пить дальше! – окликнул меня грубый голос из проема дверей, и больше того, вышедший мужчина дернул меня за конец фартука. Я проходила мимо игровой комнаты как можно быстро, но все равно меня успели заметить.

– Давай быстрее! – снова прикрикнул на меня пьяный гость, нахмурившись. За его спиной я заметила компанию, сидевшую за карточным столом.

Мгновенная ярость обожгла мое нутро, но, вспомнив, что я одета как горничная и ровно поэтому ко мне так обращаются (хотя это и было высшей невоспитанностью со стороны гостя), я изо всех сил сдержалась и процедила, глядя в пол:

– Будет сделано.

«Провались! Хрен тебе, а не сандвичи!» – со злостью подумала я, идя к хозяйственным помещениям первого этажа. Я мстительно улыбнулась, решив не выполнять приказ пьяного хама. Наверняка он не вспомнит, кто именно не принёс заказ, но будет крайне недоволен, а это значит, что к репутации Вегарда как к хозяину добавится минус.

Пусть знает, как унижать меня! Уверенность в своих действиях мне придавало то, что я была абсолютно спокойна насчет амбиций Вегарда. Я ему нужна очень сильно в каком-то деле, поэтому долго держать меня в наказании он не будет. Если же его унижения продолжатся, то я могу попытаться сбежать ценой своей жизни, если вспомнить действие артефакта-кольца. Сама я не думала, что пошла бы на такое, но Вегард вполне мог представить и рассчитать подобное.

На кухне меня встретила тишина и отсутствие людей. Под многочисленными крышками блюд находились всевозможные закуски для запоздалых гостей, вроде тех типов наверху за картами. Наверное, кухонные работники присоединились к постепенной уборке: я слышала доносящиеся из парадной столовой звон стекла и шум переставляемой мебели.

Я присела на краешек табурета. Прошел час после того, как я отнесла кофе Вегарду. После этого я почти сразу же вернулась на кухню и заняла себя работой, чтобы не думать о том, как он повел себя. И только сейчас, в тишине просторного помещения, среди запахов разнообразных яств, я снова вернулась мыслями к той сцене в кабинете.

Как можно быть таким жестоким⁈ Сначала утверждать, что испытываешь страсть, а потом резко меняться! И все дело в том, что я высказала ему в лицо всю правду – все то, что я думаю по поводу его отношения ко мне!

– Он заслужил, – пробормотала я, снимая с головы чепец и кладя его рядом. Мои руки опустились на колени, я бессознательно начала теребить конец фартука. – Я все равно, рано или поздно, выплеснула бы ему все, что во мне скопилось.

Я вспомнила другого мужчину, того, с кем Вегард сидел в кабинете. Он мне показался очень приятным не только из-за внешности, но и из-за манер. Да, я сразу вычислила в нем любителя пофлиртовать, но, по крайней мере, нутром я чувствовала от него какую-то спокойную мощь и ощущение безопасности. За открытым проявлением чувств или симпатий часто стоит обыкновенная человечность.

«Чего нет у Вегарда!» – решительно подумала я.

Но тут я услышала тяжелые шаги, направляющиеся сюда. Я замерла на своем месте, чувствуя, как волоски на затылке встали дыбом.

Интуиция не подвела меня – в проеме арки появился тот, о ком я сейчас думала.

Мне показалось, что его фигура заполнила всю кухню, как только он ступил в помещение. Он был только в брюках и рубашке – расстегнутой до половины груди, обнажающей светлую, чуть загорелую кожу. Длинные волосы опять были распущены, хмурый взгляд из под бровей, буравивший меня сейчас, заставлял испытывать тревогу, но я все равно не смогла удержаться от того, чтобы вновь не восхититься его мужественной внешностью.

– Можешь идти отдыхать! – некоторое время спустя, будто бы наконец решив после раздумий дать мне пощады, рявкнул Вегард, сложив руки за спиной. А потом чуть мягче добавил: – И я надеюсь, что больше такого не повторится.

– Что именно? – спокойно спросила я, встав со стула, но не делая шаг назад. Я так же спокойно смотрела ему в глаза.

– Если не понимаешь, то объясняю – в первый и последний раз: не переступай черту, Лилиан, и знай границы в общении. Тебе все ясно?

– Я не буду переступать правила приличия, если тоже самое будете делать и вы, – быстро ответила я и даже приподняла подбородок, словно в каком-то вызове. Я моментально увидела, как Вегард сжал губы и еле удержался от резкого ответа.

– Твоя дерзость мне порядком надоела, девица, но… я приму к сведению твою просьбу. Можешь больше не беспокоиться о том, что я оскорблю тебя своей, как ты говоришь, похотью. – Вегард ухмыльнулся, покачав головой будто бы с иронией. Но в глазах его я увидела другое – странное выражение какой-то безысходности. – Очень жаль, – вдруг добавил он после некоторого молчания, – что такие, как ты, неверно расценивают добрые порывы и желание принести радость. – Он жестко и злобно улыбнулся. – Все рассматриваете через призму купли-продажи.

Я уже решила, после первых слов мужчины, что наш разговор окончится хотя бы на хоть и холодной, но не враждебной ноте. Но последние утверждения Вегарда в миг взбеленили меня.

– Добрые порывы⁈ – воскликнула я, сжав руки в кулаки. – Вы снова решили издеваться, милорд⁇ О какой доброте вы можете говорить, как вообще вы смеете мне говорить о ней после всего… что вы сделали! Вы воспользовались моим беззащитным положением, знали, что меня некому защитить…

– Я… – начал что-то говорить Вегард, приближаясь ко мне. Но я быстро отошла назад.

– Даже не думайте подходить ко мне, милорд, иначе я за себя не отвечаю! – яростно зашипела я, схватившись за край стола и лихорадочно думая, чем лучше всего ударить Вегарда, если он вдруг решит снова применить магию. Сковородки были далеко, скалка Мэрид лежала в раковине. Рядом были только стопки тарелок. Может, они подойдут?

– Не подходите! – снова повторила я низким голосом, дрожа от ярости. Вегард давно остановился в двух шагах от меня, смотря на меня настороженно. – Даже не думайте снова применить свою силу или магию! Я закричу.

– Да ты с ума сошла что ли⁈ – остолбенел Вегард.

– И не прикасайтесь ко мне больше! – крикнула я ему в лицо. – Одна мысль о том, что всё снова повторится, как тогда, бросает меня в ужас!

Я поняла, что последними словами я наконец попала точно в цель: лицо Вегарда потемнело как грозовая туча, сильная обида и злость на мои слова исказили его прекрасные черты лица. Он сжимал и разжимал кулаки.

– Да плевать мне на тебя и на твое тело, – прошипел он. И, неожиданно подскочив ко мне, дернул за фартук и грубо притянул к себе. – Ты… ты просто пустоголовая дура, которая ничего не понимает и не хочет понимать! Я… я думал… хотел…

– Пустите меня! – шипела я не хуже дворовой кошки, отбиваясь изо всех сил, но Вегард крепко держал меня и нависал надо мной, отчего я видела каждую черточку его лица. Взгляд его пугал, а еще я уловила аромат алкоголя.

– Можешь хоть сейчас валить отсюда к гостям… Среди оставшихся будут те, кто угостит тебя своим членом, и даже не один! Заведи себе хоть десять любовников и одновременно спи со всеми, мне плевать. Можешь хоть к Мариусу идти! – выплюнул он последние слова и коротко расхохотался. И сразу же выпустил меня.

– Вы чудовище! – прохрипела я, задыхаясь от унижения. Слезы душили меня, я готова была расплакаться, но съела бы свою голову от злости, если бы проронила хоть одну слезу перед этим человеком! Ни за что!

– Вот и считай так дальше, дорогая, – пожал плечами Вегард, с удовлетворенным видом расстегивая манжеты. – А теперь иди спать, одна или с кем-то, не суть важно.

– Я обязательно последую вашему совету, милорд, и сегодня же найду себе любовника! – крикнула я ему в спину, ибо Вегард уже отвернулся от меня, направляясь к арке. Он приостановился и начал оборачиваться, но в этот момент в кухню завалились Мэрид с Жэромом с подносами в руках. Они моментально остановились, растерянно глядя на нас с Вегардом.

«Боги, они все слышали!» – пронеслось в моей голове и моя ярость сменилась ужасным стыдом. Вегарда же все это развеселило.

– Я не сомневаюсь в вашем успехе, миледи! Спокойной ночи! – сказал он громко и четко, и, холодно рассмеявшись, вышел из кухни.

* * *

В свои покои я поднялась сразу же, как только Вегард удалился к себе. Ничего не объяснив Жерому и Мэрид (боги, как смотреть им в лицо теперь⁈), я почти пробежала мимо них. И отдышавшись в каком-то закоулке, направилась в свою спальню.

Из открытых настежь окон залетал прохладный ночной ветерок, уже овеянный запахом скорой осени. Высокие деревья в аллеях шумели, украшенные редкими золотистыми листьями. Я выглянула на балкон – внизу, вдали, я уже никого не увидела в парке. Он все еще был украшен фонариками, мягко шевелящимися в такт ветра.

Наверное, было около полчетвертого ночи. Я не хотела смотреть на часы, ибо сил у меня не было. Даже на то, чтобы умыться и переодеться в ночнушку. Сев на кровать, я некоторое время так и сидела, раздумывая о последних словах владыки.

– Ему действительно все равно, – прошептала я и не удивилась тому, что безэмоционально и холодно об этом думаю. Вся моя ярость ушла, остались только осколки от надежд. Я усмехнулась – неужели у меня нет силы воли положить конец всему, что еще живет в моем сердце? И не думать больше о Вегарде, все оборвать⁈

«А лучше всего это можно будет сделать через определенное действие» – мстительно подумала я. Обдумав несложный план, я решилась окончательно. И через десять минут, накинув шаль на свободное от фартука платье, я тихо выскользнула из комнаты.

Количество и расположение гостевых спален я уже знала наизусть после моего первого променада по коридорам замка в поисках спальни Вегарда. Сегодня на кухне я слышала мельком от Мэрид и других служанок, что в Оверлуке останется два или три гостя, на ночь. Те, кто играл в карты, успели разъехаться, потому что я уже не слышала из гостиных и игровых комнат внизу чьи-либо голоса. Второй этаж сейчас был тих и пуст, освещенный лишь мягким светом редких канделябров. Я шла, ощущая себя древним привидением старинного замка, но мне почему-то было спокойно и даже немного уютно, когда я рассматривала внизу через проемы галереи отголоски недавнего праздника.

«Здесь находится лучшая гостевая спальня, это я точно помню, – подумала я, остановившись у двустворчатых темных дверей. Эта спальня находилась в отдельной части коридора, в правой стороне этажа. – Мариус, или как там его, точно ночует именно здесь. Если ошибусь, ничего страшного – все оставшиеся на ночь гости мертвецки пьяны и ничего не вспомнят утром!»

Я несколько секунд подбадривала себя, а потом смело постучала. Негромко, но решительно. Мне было все равно, что я нарушу сон благородного господина – потому что об меня самой сегодня столько раз вытерли ноги, что чей-то прерванный сон меня абсолютно не заботил. Выживать так выживать! И самое главное – пресечь нашу больную связь с Вегардом!

Никто мне не ответил. Я прислушалась – за дверью было тихо, но я не услышала вообще ничего. Никакого шороха. Может быть там действительно никого не было?

Дернув ручку, я обнаружила, что спальня не заперта. Осторожно войдя в помещение, я тихонько закрыла за собой дверь. А потом огляделась.

Апартаменты были роскошными и одновременно изящными. Они освещались только одним подсвечником на ночном столике у кровати. Я осмотрела ее: верхнее покрывало темно-лилового цвета было смято, но не было откинуто. Может, здесь просто кто-то отлежался, а потом покинул комнату?

– Что-то случилось, Лилиан? – внезапно услышала я за спиной чей-то ровный голос и чуть не подпрыгнула от испуга.

– Ми-милорд, – произнесла я через несколько секунд, показавшихся мне вечностью. Все это время я стояла, уставившись на того самого Мариуса, которого искала.

Он был почти полностью голым, если не считать полотенца, обвязанного вокруг его бедер. С влажных волос все еще капала влага, стекая на широкий торс мужчины, покрытый негустой порослью мягких и не очень темных волосков. Было видно, что он только что принимал ванну.

– Что такое? – снова спросил Мариус, чуть нахмурившись, но совсем не грозно и не грубо. Я поняла, что он озадачен и наверное думает, что я пришла от хозяина.

«Совершенно верно, если так и думает» – холодно подумала я, а сама вслух сказала спокойнейшим голосом:

– Господин, владыка Вегард послал меня к вам.

– Для чего? – мужчина приподнял брови в удивлении.

– Очевидно, чтобы вы провели со мной ночь, – ответила я и медленно улыбнулась…

Глава 20

– Вот как… – задумчиво проговорил Мариус. Не спросил, словно не удивившись моим словам.

С бешено колотящимся сердцем я уставилась на мужчину в полутьме, молясь про себя, чтобы он не выгнал меня отсюда, пока не выслушает меня до конца.

– Милорд, я не знаю, кто вы, но думаю, что вы хороший друг хозяина Вегарда, – начала я, но Мариус меня мягко перебил.

– Барышня, он действительно мой друг, но я не припомню за Вегардом случаев, чтобы он преподносил мне… – Мариус помедлил, пробежав по моему лицу взглядом, – такого рода… подарки.

– Милорд, прошу вас, выслушайте меня, я не отниму у вас много времени! – взмолилась я, смотря на него снизу вверх.

– Что? Так вы не собираетесь проводить со мной ночь, как и обещали? – удивлённо спросил Мариус. Я обомлела, но сразу же заметила, что мужчина улыбнулся, сдерживая смех. – Бросьте, я шучу. Можно я оденусь хотя бы?

– О, да, да, простите меня ради всего сущего, мне так стыдно… – начала лепетать я, придя в себя и поняв, что стою очень близко к почти обнаженному мужчине. Я смутилась еще сильнее и отошла от него, пройдя куда-то к шкафу и повернувшись спиной.

– Как я ранее сказал, Лилиан, Вегард мой друг, – услышала я голос Мариуса сзади. Мариус одевался, судя по шороху. – Так вот. Посылать ко мне вас, – он подчеркнул голосом последнее слово, – он точно бы не стал.

– Я… почему? В смысле, почему вы так говорите конкретно про меня? – нетерпеливо спросила я, чуть повернув голову, но видя только тень на стене.

– Потому что я знаю все, Лилиан. Кто вы, как проникли сюда и почему. Вегард мне все рассказал. Можете поворачиваться.

– То есть… вы знаете, что я из бест… – но он не дал мне закончить.

– Сиды, – поправил меня Мариус, сунув руки в карманы брюк и рассматривая меня с интересом. – Правильнее говорить – кровь сидов или кровь потомков. Не суть важно.

– В народе говорят иное, – промолвила я, смотря мимо него в окно. Я не смогла скрыть печали в своем голосе.

– Еще в народе говорят, что звезды – это дыры в небе, а солнце, садясь на закате, всю ночь купается в изнаночном океане ночи, – саркастично высказался Мариус. Он ухмыльнулся. – Так что вы мне хотите сообщить срочного, Лилиан? И зачем вы на самом деле пришли?

– Меня на самом деле послал сюда владыка Вегард, это правда, – тихо произнесла я, подойдя к окну и взявшись руками за подоконник. Мариус молчал, стоя сбоку от меня и смотря на мой профиль. – Высказался он немного по-другому, но суть была ясна и он упомянул вас.

– Что именно сказал Вегард, Лилиан⁇ – чуть нетерпеливо наконец спросил Мариус.

– Он сказал мне, – почти шёпотом сказала я, – чтобы я сегодня нашла себе любовника. Хоть десятерых. Или пошла бы к вам. Милорд, – я повернулась к нему. – Мы с владыкой в напряженных отношениях. Вы знаете о всех моих обстоятельствах и моем с ним договоре, поэтому я вынуждена находиться здесь. Но… иногда я боюсь его. И чтобы совсем разорвать с ним связь, мне нужно, чтобы он думал, что я… – я замялась под пристальным взглядом темных глаз. – Что я решила последовать его совету. И что у нас с вами все случилось.

Мариус некоторое время молчал. Смотрел на меня не отрываясь, пытливо. В его глазах в полумраке комнаты мне было трудно что-либо прочесть. Может, только какое-то замешательство и долю удивления.

– Так, – промолвил он медленно. – О какой связи идет речь?

Я замерла. Но… как же так? Мариус все знает обо мне. Должен же знать и о том, что произошло у меня с Вегардом.

– Лилиан? – Мариус ждал.

– Связь с того дня, когда он обнаружил правду, застав меня в своем хранилище… – я была в замешательстве. Понимая, что эту часть правды обо мне Мариусу не сказали.

Молодой мужчина, немного подумав, сел в ближайшее кресло. Я следила за его движениями – мягкими, небрежными и элегантными. Манеры были врожденными, как у всех, кто с детства привык к роскоши и власти. Я гадала о его сословной принадлежности, но догадывалась, что он из влиятельного дворянства.

– То есть я должен вмешаться в вашу с Вегардом любовную интрижку, Лилиан? Этого вы просите у меня? – мужчина говорил теперь холоднее.

– Там нет любовной интрижки, милорд! – тихо, но возмущенно воскликнула я. – Я не скрою, что вначале сама провоцировала владыку и старалась соблазнить, и сам мне он понравился сразу! Неужели этой части истории Вегард вам не рассказал?

– Сейчас мне интересно то, что расскажешь мне ты, Лилиан, – произнес Мариус, легко перейдя на «ты». – Продолжай.

– В то утро он решил меня наказать, наверное, – решившись рассказать все, прошептала я, отведя глаза от лица Мариуса и снова посмотрев в окно. Я открыла рот, чтобы продолжить, потом снова закрыла. Я не могла найти подходящих слов. У меня уже не было смущения перед ним или скованности. Самые непристойные слова были сказаны. Так что сейчас так сковывало мой язык?

Воспоминания. Как только я начинала облекать их в слова, воспоминания о моей первой ночи «любви» снова возрождались в полной своей красочности.

– Я ожидала хоть какой-то нежности, а получила чужое, животное удовлетворение, – прошептала я еще тише. Слезы сами собой потекли по моим щекам – они не душили мне горло и не жгли глаза. Они просто лились, как капли дождя по стеклу, в которое я смотрела сейчас.

Дождь. Он действительно начался – медленный, с моросью, сопровождающий едва начавшийся серый рассвет. Дождь пришёл вместе с туманом, предшествуя тихим шагам их повелительницы осени.

– У меня никого не было до него, – я резко всхлипнула, вытирая щеки. – Я знаю, вы скажете, что я виновата сама, что провоцировала его по плану Троя. И будете правы. Мне не стоило ож-жи-дать от не-него… – из-за всхлипываний я начала заикаться. Боль в груди сжимала сердце, но я продолжала. – Мне не стоило полагаться на его понимание после попытки кражи… Ах-х…

– Успокойся, Лилиан, – тихо произнес Мариус.

– … вы не знаете, не можете знать, каково чувствовать себя вот так, – продолжала я сквозь приглушённые рыдания, ибо меня было уже не остановить. – Униженной грубым пользованием, с-словно в притоне…

– Прекрати, Лилиан, немедленно, – отрезал Мариус. Я взглянула на него – мужчина прикрыл на секунду глаза, потер лоб. Потом он встал и очень размеренно сказал, подойдя ближе: – Я все прекрасно понял, можешь не продолжать. Успокойся, хорошо?

Он очень осторожно взял мои руки в свои и несильно сжал в ободряющем жесте. Мне сразу же стало намного легче, а еще я почувствовала, что руки у Мариуса очень горячие. Хотя в комнате было прохладно, а он сам давно вышел из ванной.

– Будешь вина? – спросил чуть погодя Мариус, все еще стоя передо мной и держа мои руки в своих. Он был высок, как и Вегард, моя макушка доходила до его плеча. Сейчас я не смотрела ему в лицо, опустив голову и в какой-то прострации смотря на наши с ним сплетенные пальцы. Но сил на простой кивок у меня хватило.

– Хорошо, – выдохнул Мариус и в его словах я услышала улыбку, хотя все еще не смотрела на него. Он стал потихоньку отпускать мои руки, и я только в этот момент поняла, что уже сама хватаюсь за него, как за спасительный якорь. Дело было в том, что его прикосновения на самом деле успокоили меня и я не хотела терять этого ощущения тепла.

Мариус быстро куда-то направился, почти приказав мне сесть в то самое кресло, где сидел до этого он сам. Я послушалась, и, прикрыв глаза, откинулась головой к высокой спинке. Сейчас я чувствовала себя намного легче, чувство какого-то умиротворения пришло на замену ужасной тревоги и нервного напряжения, которые преследовали меня с того дня, когда я переступила порог этого замка.

– Возьми.

Мариус вернулся быстро и сейчас протягивал мне удлиненный бокал с красным вином. Сам он держал в руках такой же, и, облокотившись о подоконник, встал возле меня.

– Спасибо, вино очень приятное на вкус, – поблагодарила я с улыбкой, взглянув на мужчину. Он тоже улыбнулся мне, но ничего не сказал. Повернувшись к окну, он рассматривал тёмную серость приближающегося утра сквозь плотные клубы тумана.

– Вы… сможете выполнить мою просьбу, милорд? – наконец, осмелилась я снова попросить его о том, ради чего пришла сегодня сюда.

– Нет, – коротко ответил Мариус, продолжая смотреть на вид за окном.

– Хорошо, – после паузы сказала я, опустив глаза. В общем, я подозревала, что ответ будет именно таким.

– Лилиан, я не хочу обманывать друга, это самое главное. – Мариус задернул штору и отошел от меня. Он сделал полукруг и остановился в центре комнаты. – Если бы это действительно произошло бы, я сразу же сообщил об этом Вегу. Я был бы чист – откуда мне было знать, что вас что-то там связывало. – Мариус опустил голову, смотря на свои руки в задумчивости.

– Нас ничего не связывает, ничего, с самого начала! Только его желание периодически унижать меня. А сегодня вечером он погнал меня искать любовников, это слышали даже слуги. Так что я просто захотела дать ему понять, что я не принадлежу ему и следую его совету… – скорбно проговорила я. А потом, поставив полупустой бокал, встала, так и не дождавшись реакции Мариуса. – Хорошо, милорд, я поняла вас. Спасибо вам большое, что вы выслушали меня.

– Лилиан, ты обижаться на меня собралась? – тихо промолвил Мариус, смотря за моими движениями.

– Нет, вы что! – я это сказала совершенно искренним тоном. – Вы многое уже сделали для меня, милорд, уже тем, что просто выслушали и не прогнали.

– У меня нет привычки прогонять гостей. И называй меня просто Мариус. Куда ты уходишь?

– К себе, – пробормотала я, пройдя по ковру и встав напротив Мариуса.

– Ты точно уверена, что там тебе будет безопасно? – спросил Мариус, приподняв одну бровь.

– Точно, – постаралась ответить я без нотки сомнения, но все равно выдала себя тем, что мой голос дрогнул.

– Вегард сейчас не в себе, Лили, и всякое может опять случиться, – тихо и размеренно сообщил Мариус. – Не думаю, что он причинит тебе вред, но мало ли где он может сейчас шататься. А я не могу следить за твоей спальней, не навлекая на себя подозрений. Так что давай ты останешься у меня и спокойно отоспишься.

Я сразу же захотела начать протестовать, но Мариус не дал мне и рта открыть.

– Я спокойно могу поспать и на диване в смежной комнате, не переживай. Тем более, прямо сейчас спать я не хочу. Успел подрыхнуть часа два после бала, – ухмыльнулся он.

Глядя в темно-карие глаза мужчины, я поняла, что спорить с ним бесполезно. Я почему-то улыбнулась ему – легко и непринужденно, точно также, как я это умела еще совсем недавно, когда события в моей жизни не приняли такой шокирующий оборот.

– Ой, милорд… – вдруг кое-что вспомнив, начала я.

– Мариус, – напомнил мне он.

– Мариус, – повторила я за ним еще непривычное мне обращение. – Я… я совсем забыла, что целый день была на кухне и не могу лечь в кровать не умывшись. Я весь день работала с сырыми овощами и мясом…

«Черт побери! От меня наверное несет луком и зажаркой, а волосы провоняли дымом!» – подумала я, чувствуя себя ужасно. Мариус, наверное, не привык к таким запахам.

– И что? – он искренне удивился. – Ты почему-то решила, что я не знаю, как выглядят и пахнут выпотрошенные кишки у дичи или же варево в походном котле? Нашла, чем меня шокировать. Вон там ванна, можешь ею воспользоваться, а за твоими ночнушками я могу сходить.

– Ой, не надо, Мариус, а вдруг кто увидит…

– Ты ж вроде сама захотела создать себе репутацию обладательницы кучи любовников, так чего стесняться? – подмигнул мне Мариус и расхохотался, глядя на мое растерянное лицо.

– Нет, я… но… – я окончательно запуталась, а потом сама не выдержала и рассмеялась. – Уф, как же неудобно все еще!

Но я решила последовать его совету. Сказав, где находится моя спальня.

Горячая вода сняла большую часть моей усталости. Только сейчас я поняла, до какой степени были напряжены все мышцы моего тела. Я осмотрелась по сторонам – потеки влаги на зеркале и на стенах напомнили мне, что совсем недавно в этой же ванне купался Мариус.

– Как-то это до неприличия интимно, – проговорила я и тихонько захихикала. Наверное, вино как-то подействовало, потому что я сегодня совсем не ела. Закрыв глаза и водя бездумно по поверхности пенной воды, я снова и снова видела перед собой образ Мариуса. Я вспомнила его безупречно развитый торс с гладкой кожей, под которой угадывались сильные мышцы. Предплечья мужчины еще больше выдавали эту скрытую силу под узором крупных вен и жил.

«Губы у него чувственные, – думала я, все еще не открывая глаз. – Нет, прекрати, пожалуйста. Сейчас эти мысли совсем не к месту!»

– Лилиан! – услышала я за дверью зов Мариуса и немедленно открыла глаза, вздрогнув.

– Да? – несмело ответила я, но громко, чтобы меня услышали.

– Твои вещи я оставлю здесь! – сообщил мне Мариус и я услышала его шаги в передней части ванной комнаты, там, где располагался небольшой туалетный столик.

Я поняла, что он сразу же вышел оттуда, вернувшись в основную комнату. Конечно, я знала, что Мариус не будет пользоваться случаем и не подстережет меня, когда я буду выходить из ванной в одном полотенце. Мне бы даже в голову не пришло такое.

Когда я полностью умывшись вышла в переднюю комнату, то обнаружила на пуфике аккуратно сложенные вещи. Среди них оказались чистые ночнушки, пеньюар и пара платьев с юбками и корсетами. Я прыснула со смеху, представляя себе, как Мариус методично рыскал в моем шкафу в поисках всех предметов женского гардероба.

– Он отлично разбирается в нем! – тихо воскликнула я, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Я держала парочку кружевных панталонов и чулки, представляя себе, что подумал бы Вегард, обнаружив друга в моей спальне с ними в руках у развороченного шкафа.

– Да плевать ему было бы, наверное, – злобно проговорила я, снова разозлившись на Вегарда.

– Ну что, тебе стало легче? – встретил меня вопрос Мариуса, когда я оказалась в спальне. На мне была нижняя сорочка, а поверх нее пеньюар, который я плотно запахнула на груди. Сам хозяин апартаментов сидел возле небольшого письменного столика. Перо и бумаги подсказали мне, что он собрался что-то писать.

– Я наконец почувствовала себя человеком, – улыбнулась я ему, немного смущенная под его пристальным взглядом.

В спальне было темно, потому что Мариус закрыл все окна шторами. Чтобы дать мне нормально выспаться, как я поняла. Горела только лампа на письменном столе.

– Отлично, тогда марш в постель, – бесцеремонно скомандовал Мариус, но совсем по-доброму. – Хочешь, выпей еще вина, я поставил графин с бокалом у кровати.

– А… а ты? – несмело спросила я, теребя пояс халата и только через секунду поняла, видя его чуть озадаченное лицо, что сказала нечто двусмысленное. – Ой, я имею в виду – ты сам спать не хочешь?

– Пока нет, я вспомнил, что должен написать пару писем и сегодня же отправить их в столицу. – Мариус облокотился о край стола, ухмыльнувшись. – Иди ложись, я постараюсь не мешать тебе скрипом пера.

– Да кто еще мешает, вот что главное, – пробормотала я и пошла к просторной кровати под балдахином. Мне было до сих пор немного стыдно за все, но я постаралась быстрее юркнуть под тяжелое покрывало, надеясь, что под ним почувствую себя спокойнее.

Натянув до носа одеяло, я скосила глаза в сторону Мариуса. Он сидел в другом конце комнаты у окна и казался совершенно сосредоточенным на своей работе. Я продолжила исподтишка наблюдать за ним, понимая, что любуюсь его чеканным профилем.

Спать мне почему-то расхотелось. Мне было так хорошо и спокойно сейчас, что я не хотела прерывать это состояние сном. Неизвестно, когда в следующий раз я также умиротворенно буду себя чувствовать.

«А может я умру скоро. Вегард не сможет разрушить чары кольца и оно заберет мою жизнь. Да и не нужна будет моя жизнь ему, особенно, если его план удастся. Кстати, в его эксперименте я также могу помереть. Я уже не верю обещаниям Вегарда.»

Я тихонько вздохнула, повернувшись лицом к окну, задернутому тяжелой портьерой.

– Ты долго будешь вздыхать? – поинтересовался у меня Мариус. Я посмотрела в его сторону – он продолжал писать, не оборачиваясь ко мне. – О чем ты там думаешь?

– О смерти, – скорбно сообщила я.

– Чего-чего? – Мариус удивлённо посмотрел на меня, скрепляя письмо сургучом. – Не рановато ли?

– Нет. Тем более, что у меня куча рисков быстрее с ней встретиться…

– Например?

– Например, – вздохнула я снова, приподнявшись на подушках, – Вегард своими исследованиями угробит меня.

– Не угробит, даю тебе слово, – усмехнулся Мариус, вставая с кресла.

– Почему ты так уверен? – удивилась я.

– Он серьезно дал мне понять, что твоя безопасность будет соблюдена. И я лично намерен проследить за этим, – небрежным тоном сказал Мариус, подходя к тумбочке возле меня и наливая себе вина.

– Я… я не знаю, как отблагодарить тебя за все, – прошептала я, глядя на него.

– Можешь дать мне покурить здесь, этим ты покроешь свои долги, – сообщил мужчина, подходя к окну и приоткрывая его. – Можно?

– Ой, да, конечно! – поспешно ответила я, смотря на чуть насмешливое выражение лица мужчины, тонувшего в тени.

Он вытащил из кармана брюк портсигар и выудил из него чёрную длинную сигарету.

– Обычно вы курите сигары, – промолвила я, наблюдая, как Мариус медленно выдыхал дым.

– Кто – мы? – спросил он.

– Ну, благородные всякие. Самокрутки из табака курят простолюдины. – Я приподнялась, чтобы взять с тумбочки свой бокал с вином.

– Ерунда все это. Мне чьи-то правила нипочем, – проговорил Мариус, отойдя от окна и присаживаясь на край кровати. – Не переживай, Лили. Я здесь останусь на несколько дней, как и обещал Вегарду. Посмотрим, что будет далее…

Он затянулся дымом, выпил немного вина. Его взгляд – странно задумчивый и сосредоточенный, – был направлен в окно. Я только сейчас заметила, что мужчина, хоть и молод, вполне уже зрелый. Глубина взгляда лишь подчеркивала эту разность внешности и сути.

– С тобой я уже ничего не боюсь, – через неопределённое время промолвила я, закрывая глаза. Вино окончательно подействовало на меня – я почувствовала, как ноги и руки тяжелеют, а голова становится совсем лёгкой и пустой. – Мариус?

– Да?

– Приляг возле меня, пожалуйста, – сказала я не открывая глаз и отодвинулась от края постели. Мне было так хорошо с ним, что я уже ничего не стеснялась. – Так мне будет спокойнее, да и твоей спине после дивана не будет… приятно.