Текст книги "Бестия. Бесстыжая для владыки (СИ)"

Автор книги: Влада Штерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

– Что тебе нужно, Реджина? – сразу же начала я, нахмурив брови.

– Какая ты грубая, фу! – воскликнула женщина, но в ее голосе не было ни капли обиды. Она только шире улыбнулась и принялась ложечкой размешивать свой щербет.

– Для чего ты пришла сюда? Снова придумаешь очередную сказку о себе? В которую я должна буду поверить?

– Лил, успокойся, пожалуйста. – Реджина похлопала рукой по дивану. – Сядь, давай поговорим.

Мне не хотелось с ней ссориться дальше, видя, что брюнетка не собирается это делать тоже. Хитрая женщина не велась на мои укоры, решив, по-видимому, дождаться, когда я выдохнусь. У меня и сил не было разбираться с ней, если честно.

– Ты видела сегодня Вегарда? – спросила она, когда я, чуть помедлив, села возле нее.

– Видела, – коротко ответила я, а потом добавила: – Теперь мне придётся жить здесь, участвовать в каком-то его исследовании, и еще иногда заниматься растениями в оранжерее… А, еще он заставил меня учиться основам наук. Его дворецкий будет проводить уроки.

Я кивнула в сторону стопки книг. Реджина, по-моему, была удивлена, но ее удивление не мешало ей наслаждаться мороженым.

– Ты когда нибудь схватишь несварение желудка, Редж, – с укором посмотрела я на нее. – Итак. Что ты обо всем этом думаешь? И, в первую очередь, о своей лжи мне?

– Я думаю, что Вегард обеспечит тебе безопасность и его исследование будет осторожным. А насчет моей так называемой лжи, Лил, то вспомни, пожалуйста, что я не раз говорила тебе, что связана договором с одним человеком. Этот человек и есть Вегард.

– Договор о верности? – приподняла я одну бровь. – Но почему? В чем была его причина и когда ты согласилась?

Редж, поставив наконец пустую креманку на столик, аккуратно расправила платье. Она некоторое время думала, прежде чем ответить:

– Было некоторое событие, Лилиан, которое подтолкнуло меня это сделать. И у меня теперь долг перед ним… Я помогала ему с самого начала, как только он узнал, что против него строят козни. А когда мы узнали, что ищут девушку с кровью сидов, то мы только обрадовались. Ведь его враг думает, что Вегард их просто коллекционирует для утех, поэтому выбор пал на тебя.

– А Вегарду нужно от бестий что-то другое, так что враг действовал в его интересах… – докончила я.

– Прошу, не называй себя этим ужасным названием! – неприязненно воскликнула Редж. – Да, ты права, поэтому Вегард ждал, когда ты окажешься у него. Теперь он знает, что именно нужно его врагу, и плюс у него под крылом ты – носительница крови. Шах и мат.

– Которую он использует в своих целях как пожелает, – процедила я. – Не очень хороший вариант и мало похож на спасение от Троя.

– Ну-у, милая, – Реджина откинулась на подушки, смотря на меня внимательно. – Мир жесток… Тем более, он мог обойтись с тобой более жёстко, ведь ты была послана сюда украсть артефакт. Вор есть вор, и никому не интересно, что действовал он из-за спасения своей жизни.

– Его жестокость я познала на себе вполне, – безжизненно сказала я и встала с дивана. Я подошла к окнам, отвернувшись от Реджины.

– Стой, – тихо проговорила Реджина. – Он что…

– Поимел меня, – сразу же ответила я, чувствуя, что брюнетка остолбенела от грубости моих слов. – Это были его слова. И они полностью соответствуют тому, что произошло.

Некоторое время в комнате царило молчание. Потом я почувствовала руку Реджины на своем плече.

– Мне очень жаль, дорогая, – услышала я ее сочувствующий голос. – Он сделал тебе больно?

– Боль была больше оттого, что он заставил меня. И в его действиях не было нежности и осторожности. Лишь удовлетворение своей похоти. – Я обернулась к Редж и смело произнесла: – Но, если вдуматься, я сама первая начала его склонять к близости. И не один раз.

– Это не отменяет того, что он поступил как скотина, – тут же отрезала Реджина, нахмурившись. Ее покрасневшая кожа лица наглядно показывала мне, что женщина в тихой ярости. – Не ожидала от него такого. Вегард прекрасный любовник. Это все знают.

– И ты? – я посмотрела ей в глаза, без намёков.

– И я, – уже чуть более медленно ответила Редж. – У нас с ним однажды это произошло, милая. И я была в восторге.

Я просто смотрела на нее, но не чувствовала ужасного удивления. Почему-то мне казалось, что я уже давно догадывалась об этом. Но все равно – мне стало больно.

– Ты ревнуешь? – спросила Реджина.

– По-моему, нет. Мне трудно сказать, что я чувствую. Да и для ревности нет оснований – я ему никто все равно. А у вас это было…

– Просто перепихоном, так и скажи, – рассмеялась Редж и отошла от меня. – Я тогда впервые овдовела, дорогая. Своего первого мужа я очень любила. И долго страдала по нему. Вегард навестил меня однажды… ну и его утешение в тот вечер стало очень близким.

– Вы давно знаете друг друга, как я поняла. Но Вегард мне сказал, что мало кто подозревает о том, что у вас такая прочная… м-м-м… дружба.

– Это правда, – согласилась со мной Редж. – Во-первых, я не особо из его круга, Лил. Да, я из семьи дворян, но не влиятельных. Мои мужья – что первый, что второй, – были просто богатыми людьми без титулов. А Вегард – древняя знать. Мы и сейчас редко пересекаемся в светском обществе, в основном – когда он сам дает приемы и балы. Потому что бывать где-то он не любит и его не так просто затащить на какое-нибудь торжество, устраиваемое местными.

– Но когда-то что-то случилось, что вынудило тебя стать ему верным человеком, – заметила я.

– Да, это так. И когда-нибудь ты это узнаешь, милая. Но только с разрешения самого владыки.

Я кивнула, думая о всей информации, которую мне только что рассказали. Точнее, об обрывках информации. Все, что было связано с Вегардом, всегда носило какой-то отпечаток тайны и недосказанности.

– Редж, – обратилась я к женщине, когда ко мне в голову вдруг пришла одна мысль. – Можно я буду жить у тебя, пока у нас с владыкой не закончится договор? Ведь он мне сам сегодня сказал, что для всех я живу у тебя как дальняя племянница, а сюда приезжаю для помощи ему.

– Лилиан, я сама с удовольствием так и хотела бы, – с доброй улыбкой сказала мне она, но в ее глазах стояло сожаление. – Но не думаю, что упрямый Вегард захочет пойти на это. И дело не только в том, что тебе надо здесь находиться почти целый день для всего того, что он на тебя навалил. Не забывай о своем кольце. Этот артефакт – сплошной сгусток черной магии. Неизвестно до конца, как он подействует, если ты покинешь этот замок.

– Но я же не покину его с мыслями убежать из Провиденс-Хилла и скрыться от Троя! – непонимающе воскликнула я. – Ведь Трой сам несколько раз предупреждал меня о том, что магия считывает помыслы.

– Магия считывает то, что ты в безопасности здесь, и Вегард не выгонят тебя из его замка – наоборот, хочет, чтобы ты жила у него, – сразу же ответила Реджина. – Поэтому твои перемещения отсюда ко мне могут быть опасны, Лил! – Она всплеснула руками, видя, как я огорчилась. – Послушай, я сама в тот день, когда ты раскрылась, предложила такой вариант владыке. Чтобы ты пожила у меня. Но он категорически не согласился, имея в виду именно действие артефакта.

– Да нет, не будет он так печься обо мне и переживать, что кольцо мне может навредить, – уже разочарованным и смиренным голосом возразила я, снова повернувшись к окну и прижавшись щекой к бархатной шторе. Вечер золотил крыши замка, его башни и витражи. Каждый раз Оверлук казался мне сказкой, в которую я нечаянно попала. Вот только хозяин этой сказки был отнюдь не сказочным героем.

– Ему просто нужно, чтобы я всегда была при нем, потому что его исследования важнее, – заключила я позже, пожав плечами. – Я даже не знаю, в чем они будут состоять… Ты мне так и не расскажешь ничего о том, что сталось с теми девушками? Они же тоже участвовали в экспериментах Вегарда.

Реджина ожидаемо покачала головой, но мягко заметила:

– Он сам все тебе скажет, Лил. Единственное, что я могу тебе сказать, так то, что все трое добровольно пошли на это.

«Все это очень странно. Хотя, Редж я доверяю. Если подумать, она ни разу не обманула меня. Не договаривала, да, но не обманывала. Даже в истории с Вегардом» – думала я, решив, что хотя бы в Реджине я смогу найти поддержку. А во всей этой истории такими людьми не стоит разбрасываться.

– Хорошо, – сказала я в конце и перешла на другую тему. – Сейчас меня больше волнует другое. Мне срочно надо каким-либо образом предупредить мою тётушку, что со мной все в порядке! И если ты, как говоришь, желаешь мне добра, то помоги мне потребовать эту услугу у Вегарда. Он что-нибудь придумает, я уверена, тем более, если ты попросишь.

– С удовольствием! – с радостью воскликнула Редж, видимо, обрадовавшись, что я наконец стала такой же, как и раньше в общении. – Сегодня же после ужина поговорю с Вегардом. Если понадобится, подключу Аллегро.

– А как, кстати, Аллегро поживает? – вежливо поинтересовалась я, перебирая платья в шкафу и понимая, что меня ждет получасовой рассказ, сдобренный всевозможными пошлостями…

* * *

– Провиденс-Хилл – самая большая провинция в королевстве Линдерос. Его территория…

Я уже битый час выслушивала лекцию Жерома – дворецкого Вегарда. Он был мужчиной средних лет и из-за своего положения при владыке был вечно преисполнен важности. И всем своим видом давал мне понять, что его уроки – великое для меня благо и честь.

Прошла неделя с тех пор, когда Вегард поговорил со мной о моих новых обязанностях. Это уже был третий урок с Жеромом, и, рассматривая сегодня карту королевства, я поняла, что мне, оказывается, очень интересно учиться. Даже Жером, не склонный к похвалам, пару раз заметил, что я все усваиваю на лету.

Мою тетушку тоже предупредили обо мне, и я наконец могла спокойно находиться вдали от дома. Вегард согласился с доводами Реджины, что моей родственнице надо послать весточку. В первую очередь, чтобы поиски случайно не привели к Трою. Тот был опасен и я не сомневалась, что он на многое может пойти, чтобы следы не привели к нему. Даже на убийство.

Поэтому решили, что краткое письмо от меня тетушке повезет доверенный Вегарда и на словах скажет ей не поднимать шуму. Кого-то постороннего подключать к такому делу не стоило.

В записке, которую я написала от своей руки, было краткое сообщение о том, что со мной все в порядке, и чтобы меня не искали. Дело в том, – написала я, – что меня срочно увезли к какому-то важному лицу, которому понадобилось лечение, но болезнь весьма специфичная, поэтому это важное лицо не хочет обращаться к докторам, переживая, что те не сохранят тайну. Я понимала, что такое объяснение шито белыми нитками, но понадеялась, что для тети – обычной деревенской женщины – это будет достаточно, и она не знает, скорее всего, о неписанных правилах врачей и о тайне пациента.

Письмо было составлено коротко, но эмоционально. Тетка не умела читать, но почерк мой отлично знала. И могла проверить написанное у нашего почтового, если бы не поверила словам гонца от Вегарда.

– Жером, объясните мне, пожалуйста, – решила спросить я своего учителя, снова обратив свой взор на учебники. – Вот есть великие лорды королевства – маги и драконы-люди. Они поровну делят власть, хотя корона принадлежит исключительно династии драконов. Почему же великих лордов-магов, таких, как ваш хозяин, называют владыками, а таких же знатных драконов – герцогами и принцами?

– Это такая традиция, давняя, миледи, – проронил Жером, подойдя к моему столу и переворачивая страницы с генеалогиями. – Есть титулы – лорды, и это самое главное. Различаются они по степени их древности, влияния и количества земли, находящейся в их владении. Просто издревле знатных магов называют владыками, а у драконов есть герцоги и принцы, потому что эти титулы даются родственникам короля.

– А-а, – протянула я, склонив голову к изображению королевского герба. – Теперь все понятно…

В этот момент дверь открылась и в малую гостиную зашел Вегард. Я встала по правилам приличия, но Вегард жестом попросил меня сесть обратно.

– Занятия приносят свои плоды, Жером? – обратился Вегард к дворецкому.

– Все идет хорошо и по плану, – коротко и с достоинством ответил Жером, чуть поклонившись.

– Прекрасно. Сегодня, я думаю, их можно сократить…

Жером, как истинный дворецкий, сразу же понял, что от него требуется, и, еще раз поклонившись, направился к выходу.

– Милорд, – произнесла я первая. За всю неделю я практически не видела его, только иногда, причем всё заканчивалось лишь краткими фразами. Я поняла, что он был все это время чем-то очень занят.

– Через два дня я даю бал в замке, в честь начала осеннего сезона. С осени в Левигане и в других городах и предместьях моего Провиденс-Хилла начинается череда светских мероприятий.

– Эм… я поняла. Что прикажете мне делать? – спросила я первое, что пришло мне в голову. Вегард, не ожидавший от меня такого рода светской любезности, чуть приподнял бровь, но немедленно ответил:

– Ничего особенного, Лилиан. Только вашего присутствия на балу. Конечно же, в качестве племянницы Реджины, с которой вы будто бы приехали на бал.

– Хорошо, – кивнула я, сцепив перед собой руки. Я посмотрела ему в лицо, ожидая еще каких-то указов или приказов. Но Вегард долго ничего не говорил, просто рассматривая меня. Напряжение во мне росло.

– Последствий ты не ощущаешь? – вдруг спросил он.

Я непонимающе нахмурилась. Что он имеет в виду?

– Я говорю о том, что совсем недавно случилось, Лилиан, – снисходительно добавил Вегард, пронзительно глядя мне в глаза. Кобальтовый оттенок его глаз в очередной раз меня гипнотизировал. – У тебя… есть подозрения?

Наконец до меня дошло. Конечно же он говорил о потенциальной беременности. Мне стало неуютно от этого разговора. Поэтому, опустив ресницы, я тихо промолвила:

– Последствий не будет, владыка Вегард. Я это знаю точно, потому что… то, что бывает у меня периодически… как и у всех женщин…

«Боги, как же стыдно об этом говорить!» – подумала я, но постаралась как можно быстрее закончить разговор:

– … произошло на днях, – в конце добавила я.

– Хорошо, – коротко сказал Вегард. По его тону и лицу трудно было сказать, как он воспринял эту новость. – В здоровой физиологии нет ничего стыдного, Лилиан. Эти предрассудки навязаны ханжами, но, к сожалению, нам еще долго не избавиться от них.

Мне было трудно что-либо ответить ему, да и отвечать, как и продолжать этот разговор, я не хотела. Матушка как-то рассказала мне, что в цикле женщины есть определённые дни, когда она фертильна намного более, чем в другие. Она была повитухой и имела большой опыт в своем деле. Она заставила меня еще с самой юности следить за своими лунными днями, чтобы знать о рисках. Все эти ее познания считались слухами и неподтверждёнными наукой предположениями, хотя, со слов матушки, она знавала пару врачей, которые склонялись к этой теории.

– Тогда оставлю тебя с твоими книгами. После бала как-нибудь начнем практику в оранжерее, – сказал напоследок Вегард, отвлекая меня от своих мыслей. Он слегка кивнул мне на прощание и вышел из гостиной.

Я осталась одна, думая о том, как отреагировал бы Вегард, и, особенно, что он предпринял бы, если бы последствия действительно случились…

Глава 16

Наступил день, когда в Оверлуке должен был пройти бал, о котором меня предупредил Вегард. Я встала рано и почти все время до обеда находилась в своей комнате, наблюдая из окон второго этажа за приготовлениями к торжеству.

Мои наблюдения за парком, в котором сейчас устанавливали столики и украшали деревья гирляндами, прервал стук в дверь. Посетителем оказалась одна из служанок. Она принесла мне изысканное платье с длинным шлейфом. Оно было светло-изумрудного оттенка, с присобранной сзади юбкой и вышивкой на корсете.

– Хозяин велел передать вам, миледи, что он будет рад, если сегодня вечером вы облачитесь в этот наряд, – тихо произнесла служанка, и, видя мое легкое недоумение на лице, поспешила покинуть комнату.

– Он решил задобрить меня тряпками? – пробормотала я, рассматривая дорогое бальное платье. Я разозлилась. А еще мне было дико неудобно перед слугами. Что они думают, интересно, обо мне? Наверное, решили, что я очередная девица для утех их владыки. А теперь будут болтать, что я еще и содержанкой его стала.

Но с другой стороны мне было все равно. Как я поняла, слуги замка были исключительно верными своему хозяину и держали язык за зубами. Наверное, они много чего имели возможность наблюдать тут, если вспомнить те темные истории с предыдущими девушками.

Еду мне тоже принесли, так как я и сама не хотела бы сейчас спускаться вниз. Там, наверное, работа идёт полным ходом, все готовятся к приему гостей, и я буду только мешаться.

Ближе к четырём после полудня меня посетила Реджина. Шикарная в своем великолепном черно-белом платье из тяжелого бархата. Белые шелковые перчатки и элегантное колье дополняли ее образ.

– Ты почему еще не одета⁈ – воскликнула она с порога. – Гости начнут собираться к шести, а ты тут даже прическу недоделала! Давай помогу.

Редж усадила меня ближе к трюмо и начала ловко орудовать щипцами, предварительно нагрев их над горелкой. Локоны она сотворила быстро, и теперь собирала их в высокую прическу.

– Как мы окажемся среди гостей, Реджина? – спросила я ее, смотря на себя в зеркало и чувствуя какую-то тревогу. Честно сказать, она меня преследовала с самого утра.

– Ой, ничего сложного! – пропела брюнетка, вставляя в уложенный локон шпильку с жемчугом. – Гости начнут собираться в шесть, к семи почти все будут здесь. Мы с тобой спустимся на первый этаж не по главной лестнице, а с потайной. И прямиком окажемся в одной из галерей у бального зала. Ну, будто бы мы уже тут и приехали совсем недавно!

– Что-то мне совсем не хочется там быть, – унылым голосом проворчала я, опираясь подбородком на ладонь. – Вот что мне там делать? Танцевать? Так я едва умею и снова отдавлю кому-то ногу.

– Твоя меланхолия мне уже порядком надоела, милая! – вдруг совершенно строгим голосом отчеканила Редж, застыв надо мной и смотря мне в глаза в отражении зеркала. – Ты хоть чему-то можешь обрадоваться⁈ Сегодня у тебя нет никаких заданий и хлопот, Вегарду будет не до тебя, среди гостей будет множество очень высокородных особ, и даже двое или трое из столицы – аристократы королевского двора. Драконы, Лил! Ты же хотела увидеть их! Шикарные мужчины!

– Что мне от аристократов и шикарных мужчин⁈ – почти прошипела я, резко повернувшись к Реджине. Меня слегка выбесила ее беспечность. А может и ее реплика про то, что владыке будет не до меня. Будто бы я и сама не знала, что всё у нас закончилось, так и не начавшись, и я для него уже не представляю интереса.

– Ты забыла, кто я, Реджина? – продолжила я отчаянным голосом. – Я простая целительница из поселения соседней области, а не аристократка с фамилией Вейн! Как только Вегард закончит свои эксперименты с моей помощью, и, что самое важное, если я останусь жива, я покину этот замок навсегда! Забыв про всё его великолепие и всю светскую жизнь!

Реджина некоторое время молчала, а потом присела поблизости на кровать. На ее лице было задумчивое выражение. Она словно что-то решала про себя или обдумывала.

– Я все это знаю, Лилиан, – произнесла она. – Но я уверена, что не вернешься ты к обычной жизни. Вот хоть убей, уверена. И я даже не про Вегарда говорю, хотя… Есть у меня подозрения, что он тебя не отпустит. Не переживай, – подняла ладонь Реджина, как только я собиралась вставить свои возражения. – Я не имею в виду, что он обязательно захочет оставить тебя при себе как свою любовницу. Даже если местное общество закроет глаза на это, понимая, что для бедной дворянки такое положение – большая удача, – он не обязательно пойдет таким путем. Вполне возможно, что за твои риски и помощь ему он тебя щедро отблагодарит и у тебя появится солидное приданое.

– Ты права. После всего случившегося последнее, что я хотела бы, так стать его любовницей, – ответила я, передернув плечами. – И дело не в том, что такое положение вещей для меня унизительно, я не ханжа и понимаю, как устроено общество. Великие лорды, такие, как Вегард, женятся по расчету и на ровне. А для любви и утех всегда есть другие. И, если бы я не испытывала к нему страха, я, быть может, подумала бы над таким предложением. Ведь я теперь бесприданница-дворянка, с сомнительными документами, которые к тому же всегда могут проверить. А с покровительством Вегарда я могла бы быть спокойной на этот счет…

– Ты его так боишься, Лил, в самом деле? – сочувственно спросила Реджина, выслушав мою тираду.

– Да, Редж, – сразу ответила я, встав с пуфика. – И я не имею в виду только ту единичную близость с ним. И не то, что он маг. Он… – я задумалась, прежде чем продолжить, – мне кажется, бесчеловечен и жесток. И хуже всего то, что это не видно сразу, его очарование и магнетизм навевают иллюзии и он отлично этим пользуется.

– Ах, Лилиан, как же ты ошибаешься, – закатила глаза Реджина и покачала головой.

– Не думаю, – твердо сказала я. – И не надо мне снова нахваливать его шикарные способности в постели!

– Ну тогда давай я начну нахваливать способности Аллегро! – тут же вставила Редж, подпрыгнув на кровати и расхохотавшись.

– Только не это! – протянула я и театрально заткнула уши. Но все равно, хохот Реджины улучшил мое настроение и я сама не заметила, как тоже начала улыбаться.

* * *

Я собиралась уже выйти, поправляя на себе платье, которое мне прислали от Вегарда. Реджина час назад покинула меня, сказав напоследок, что встретит меня у библиотеки на втором этаже – именно там имелся скрытый лестничный пролет. Время приближалось, я уже слышала, как внизу собираются люди, так как мой тонкий слух улавливал нарастающий шум. Слышался топот ног прислуги, тихие звуки оркестра, который пока наигрывал легкую мелодию, ведь время танцев еще не настало.

– Успокойся, Лилиан, все будет хорошо, – сказала я сама себе, сжав руками свою талию, плотно затянутую в корсет. Мои волосы красиво лежали, спускаясь каскадными локонами по плечу. Черные кружевные перчатки дополняли платье, которое Реджина оценила очень высоко. Она изобразила хитрую улыбку, когда узнала, что это платье подарил мне Вегард. Но, понимая, что ее комментарии по этому поводу лишь опять взбесят меня, упорхнула. Чтобы поймать в толпе Аллегро. Интересно, я этого мифического человека в этой жизни вообще увижу?

Дверь отворилась и в спальню зашел Вегард. Как и всегда, неожиданно и без стука. Я уже привыкла к тому, что в этом доме абсолютно все и всё со странностями. Но все равно не ожидала увидеть его здесь и сейчас.

Мое сердце забилось быстрее, внутри все сжалось. Я смотрела, как он закрывает за собой двери. Владыка был облачен в прекрасный фрачный костюм темно-синего цвета, такого глубокого, что он казался почти черным. Белоснежная рубашка только подчеркивала шелковую черноту его густых волос, распущенных по плечам.

– Миледи, вы готовы? – спросил он, подойдя ближе. – Реджина вас проведет вниз.

– Да, я готова, милорд, – тихо ответила я, чувствуя нехватку воздуха в груди от его слишком близкого присутствия. Я уловила тонкий аромат духов, напоминающий мне что-то изысканно-мужское, с холодными и свежими нотками леса после дождя. А также мне очень нравился время от времени исходящий от него аромат сигар.

– Вы прекрасны, дорогая, – встав за моей спиной, прошептал Вегард. Мы смотрели в зеркало перед нами и в глаза друг другу. Я вздрогнула незаметно, когда почувствовала пальцы Вегарда на своей шее сзади – он убирал волосы, отодвигая их и смотря теперь вниз, на мои открытые плечи. Тень от его ресниц легла на высокие скулы, делая его лицо еще более таинственным.

– Только вот не хватает этого, – и Вегард, подняв руки, надел на мою шею золотое колье с изумрудами такой тонкой ювелирной работы, что даже я, не разбиравшаяся в драгоценностях, сразу же поняла его высокую стоимость.

Я почти не дышала, чувствуя всем телом прикосновения его пальцев на моей шее, когда он не спеша застегивал колье. Кожа моя в тех местах, к которым он прикасался, стала гореть. Я опустила ресницы, чтобы он не увидел в моих глазах в отражении зеркала предательской слабости к нему.

– Я не смею, владыка, – проговорила я дрожащим голосом, когда он, опуская руки, скользнул ими по моим рукам в перчатках. И сжал мои запястья.

– Почему? – спросил он меня соблазнительным полушепотом, касаясь губами моей прически. Ему словно нравилось ощущать мои локоны на своем лице.

– Оно слишком дорогое для меня, милорд, я… – но я не знала, что сказать дальше, да и не смогла бы, потому что стала чувствовать, как он настойчивее продолжает держать мои запястья в своих руках.

– Это мой подарок тебе, Лилиан. Твоя красота достойна даже большего, – ухмыльнулся Вегард. И почти сразу же прикоснулся губами к основанию моей шеи, почти рядом с ключицей. Я тихо ахнула от неожиданности, от ощущения его горячих губ на моей коже.

Дальше он очень нежно начал прокладывать поцелуями цепочку от моей шее вверх, к виску. Его руки оплели мою талию сзади, и, скользнув вверх, сжали мою грудь.

– Лили, моя сладкая, – прохрипел Вегард мне в ухо, почти невесомо касаясь языком мочки. Я почувствовала, как пол уходит из под моих ног и схватилась за край трюмо, чтобы не упасть. Туман перед глазами стал нарастать, когда одна рука мужчины проскользнула мне в декольте и сразу же коснулась кончика набухшей груди.

– А-а-х, не-е-е-т, пожалуйста… – я слабо стала сопротивляться, но не могла противиться острому желанию, которое все росло под умелыми ласками Вегарда. Он медленно обводил большим пальцем сосок, заставляя меня дрожать от наслаждения. Все еще крепко держа меня за талию и прижимаясь к моей спине, Вегард тихо, но настойчиво произнес:

– Сними платье, я хочу тебя прямо сейчас. Я хочу тебя увидеть обнаженной, с колье на шее и чулках…

Его хриплые слова дополнились такими же настойчивыми ласками. Рука владыки уже нетерпеливо стягивала с моего плеча короткий рукав платья.

Но в этот момент я словно отрезвела. Широко распахнув глаза, я уставилась на себя и на Вегарда в зеркало. Колье, как будто бы специально, полоснуло холодным блеском. Я вспомнила сегодняшний разговор с Реджиной. Наши предположения и опасения.

Любовница. Содержанка.

Но сейчас я почувствовала себя даже не ими. Я почувствовала себя хуже, куда хуже. Обычной подстилкой и шлюхой, которой за определенную плату указывают, в чем она должна быть, в какой позе и как именно ублажить клиента.

И не важно, какова плата – серебряные медяки или же золотое ожерелье с изумрудами.

– Нет! – жестко и решительно воскликнула я и вырвалась из его объятий. Как это получилось, я не поняла, но, скорее всего, Вегард от неожиданности не стал удерживал меня.

Я отошла от него на безопасное расстояние, со злостью смотря ему в глаза.

– Я вам не продажная девка, владыка, чтобы вы могли в любой момент по своей прихоти приходить за постельными утехами! – вскрикнула я, окончательно рассвирепев. Сорвав с себя подарок Вегарда, я кинула его ему под ноги. – Забирайте себе свою подачку!

Вегард долго стоял, не шевелясь и никак не реагируя на мои слова. Вот только его лицо менялось. И выражение его глаз – холодных, потемневших, как северное море. В них на секунду промелькнула глубокая обида.

– Ты совсем сдурела, Лилиан? – наконец, спросил он меня таким тоном, будто бы интересовался погодой за окном.

– Иди к черту, Вегард, со своей деланной светской учтивостью! – почти гаркнула я, хватаясь за подол платья. Мне было плевать, что он потом подумает и что сделает. – Мы договорились работать над твоими тайными делишками, понял? Но я не соглашалась стать твоей шлюхой!

– То, как ты сейчас разговариваешь, прекрасно подходит под данное выражение, – саркастично ответил мужчина, скривив губы. – И, если память мне не изменяет, ты сама два раза ходила ко мне, чтобы я наконец тебе вставил основательно. Так может мне тоже считать себя оскорбленным?

– Я действовала по плану и из-за риска потерять жизнь, и мне плевать, что ты об этом думаешь, Вегард! – крикнула я. – И хотя я надеялась, что испытаю удовольствие с тобой, на деле оказалось, что в постели ты обыкновенный похотливый мужлан! Который берет женщину грубо и насильно. И даже не целует ее в губы!

Я выдохлась окончательно, прокричав последние слова. Сумбурность всех мыслей, атаковавших мой разум, раскалывала его на части. Я не до конца понимала, что именно так разозлило меня и почему я перешла на такой грубый тон.

Но последствия моих слов я почувствовала сразу же. Немедленно.

Вегард в два шага преодолел расстояние между нами и схватив меня за шею, буквально впечатал меня спиной в стену. Его искаженное лицо сулило мне скорую смерть. Я стала задыхаться, лихорадочно отбиваясь от него, но тело мужчины было словно каменным.

– Еще раз ты посмеешь… говорить со мной в таком тоне, девчонка, и я просто убью тебя… Ты поняла меня? Поняла, я спрашиваю⁈ – последние слова он прокричал мне в лицо.

Я все больше стала задыхаться, чувствуя боль и спазмы в шее. Но и чувствуя кое-что другое – острые рези, похожие на колючие шипы там, где его пальцы сжимали мою шею. Перед глазами поплыли круги от нехватки воздуха, но я явно увидела сверкнувшие голубовато-белые линии на запястье и руке Вегарда, рвано появляющиеся время от времени на его коже – словно жилы, похожие на зигзаги молний.

Он ждал от меня ответа, и я, не имея сил что-либо сказать, просто кивнула головой, от страха перед ним и его магией.

Он отпустил меня немедленно, отчего я почти упала на ковер перед ним. Я лихорадочно вдыхала, воздух в легких казался раскаленным, прожигающим меня насквозь.

– А теперь снимай и платье тоже, раз считаешь подарки подачками, Лилиан, – услышала я сверху металлический голос Вегарда через шум в ушах. – Надень что-нибудь невзрачное, чепец и фартук тебе выдадут на кухне. Сегодня с вечера до утра работаешь на кухне. Это место точно по твоему духу простолюдинки и отродья бестии.

Он ушёл, хлопнув дверью, а я, услышав на секунду доносящиеся из коридора звуки музыки и смеха, тихо заплакала.