Текст книги "Первая сказка на ночь (СИ)"
Автор книги: Влада Ольховская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
– К чему? – кот вопросительно поднял хвост.
– Не озадачивайся. Пошли, надо порыться в мишкином имуществе.
– Так он же вернется!
– Не скоро, хвостатый, прекрати панику! – отмахнулась Тесса. – Солнце еще высоко. Эй, а что я должна делать? Я свалю отсюда при первой же возможности. Ты ведь не ожидал, что я буду, как добрый молодец, сражаться с ним? Ни за что. Как минимум из-за разных весовых категорий.
Первый амбар ее не интересовал, девушка сразу подошла ко второму. Открыть проржавелый замок оказалось непросто, но после нескольких безуспешных попыток дверь все же поддалась. Полутемное помещение оказалось набито расписными деревянными сундуками. Нечто подобное Тесса видела в одном деревенском доме, но там сундуки были старые и ободранные. Здесь же стояли вполне крепкие и очень красивые.
– Ну и где он их все взял?
– У купцов стащил, наверное, – предположил кот.
– Догадываюсь, что не сам занимался росписью по дереву! Надеюсь, тут есть, во что переодеться, потому что насчет джинсов Лилька права. Ничего, сообщество ведьм мне потом возместит ущерб!
Кот только фыркнул:
– Одежда тут, конечно, есть. Но мне почему-то кажется, что тебе она не подойдет.
– Это почему еще?
– Сама увидишь.
Открыв первый попавшийся сундук, Тесса обнаружила целую гору шуб. Массивных, дорогих, непомерно больших и очень неудобных. Не оставалось сомнений, что все они сделаны из натурального меха, а некоторые даже из какой-то мягкой чешуи. Но толку от них по такой жаре было немного.
В соседнем ларце хранились вышитые сарафаны, в каждый из которых Тесса и Лиля могли уместиться вдвоем. Не удовлетворили девушку и парчовые платья, и пышные, как переносные шатры, юбки, и белоснежные блузы, и узорчатые шапки и кокошники. Ткани, безусловно, были красивыми, но абсолютно непрактичными.
– Бродячий цирк, – прокомментировала Тесса. – Шапито. Тут есть что-нибудь не предназначенное для аттракциона "Человек-гора"?
– Я тебя предупреждал! Он отбирал бабью одежду у купцов, для своей будущей невесты. Такие купцы обычно ездят без большой охраны, потому что серьезных денег за ними не водится. Торгуют они с более-менее богатыми крестьянами, другими купцами, ремесленниками и горожанами. У них высокие и, как выразился хозяин, дородные дочки. Это нормально. Это красиво! Ты красивой не считаешься, потому что похожа скорее на мальчишку, так что ничего для себя ты здесь не найдешь. Твоя подружка тоже. Она хоть и посимпатичней тебя будет, а все равно мелкая.
– Ты мог объяснить мне это все с самого начала, а не говорить загадками? Мы бы потеряли здесь меньше времени. Здесь есть золото, деньги?
– Вряд ли.
– Я все-таки сделаю из тебя шапку...
Для убедительности пнув кота по пушистому заду, она направилась к выходу. От одного амбара к другому она стала двигаться медленней, а у запретных дверей и вовсе остановилась. Нет, ей не было страшно, и все-таки заставить себя переступить эту черту оказалось не так уж просто. В ней отчаянно боролись осторожность и любопытство.
Кот сел на траву рядом с ней и начал вылизываться.
– Не скажешь очередной гадости? – удивилась Тесса.
– А зачем? В данном случае любая гадость будет правдой. Даже деревенские девки вошли туда без страха, а ты, грозная воительница из другого мира, с места двинуться не можешь!
– Провокатор! Девки вошли туда без страха в виду полного отсутствия воображения, логики и способности предугадать результат своих действий. За что и поплатились. Но в чем-то ты прав, времени на сомнения у меня нет.
Эта дверь открывалась на удивление легко. Едва девушка толкнула ее в сторону, как в лицо ей ударила трупная вонь. Тесса закрыла воротником свитера половину лица и шагнула в темноту. Очень скоро ее глаза привыкли к скудному свету, пробивающемуся сквозь щели в крыше, теперь она могла видеть, что в просторном амбаре ничего нет. Неподалеку от входа стояли четыре бочки, накрытые крышками, а дальний угол занимала бесформенная куча, прикрытая соломой. Над соломой кружились мухи.
Кот следовал за ней с опаской, и все же он не отставал.
– Что в бочках? – полюбопытствовала девушка.
– Не знаю, я тут не был!
Тесса скинула одну из крышек. Бочка на две трети была заполнена густой темной жижей. Девушка подняла с земли небольшой прутик, окунула в жидкость и вынесла на улицу. Солнечный свет показал, что прутик стал золотым.
– Незастывающее золото! – Кот попытался присвистнуть, но его продолговатая пасть исключала подобные звуки. – Не знал, что у хозяина такое есть! В нашем мире оно редко встречается.
– Это просто жидкое золото?
– Не совсем. Одна капля этого раствора может превратить в золото огромный камень, целое дерево... в общем, все, что не живое.
– А человека?
– Человека не превратит. Только с рук не отмоется.
– Понятно тогда, на чем попались эти дурищи. Я всегда говорила, что привычка совать пальцы куда не надо до добра не доведет! Ну-ка, пойдем за мной, посмотришь, что в остальных бочках!
– Я же их перевернуть могу! – насторожился кот.
– Ничего, я подстрахую!
Во второй бочке медведь хранил жидкое серебро; оставшиеся две наполняла вода.
– Да-а, мишка запасливый попался! – фыркнула Тесса. – На кой ему вода? Вдруг засуха внезапно наступит?
– Сильно сомневаюсь, что это обычная вода.
– А что это тогда? Выглядит, как вода, пахнет... вернее, не пахнет, как вода, а на вкус...
Тесса наклонилась над бочкой, но была остановлено истошным воем кота:
– Не пей!
– Думаешь, отравлена?
– Глупости, хозяин не стал бы держать яд здесь, зачем ему это нужно? Хотя для существа, претендующего на обладание разумом, ты ведешь себя... как это выразить... нетипично. Суешь в рот всякую гадость! Скорее всего, это Живая и Мертвая вода. Меньшая редкость, чем незастывающее золото, но все равно редкость.
Похоже, старшая ведьма не ошиблась, когда сказала, что многие сказки были реальностью в этом мире. Но до какой степени сказки правдоподобны?
– Кажется, я об этом слышала...
– Где?
– Долго объяснять. Как можно проверить, прав ли ты? Брызнуть на тебя Мертвой водой, чтоб ты сдох, а потом Живой, чтоб ожил?
– Не смешно! – Кот рассерженно прижал уши к голове. – Ты явно не понимаешь, как такая вода действует. Мертвая вода никого не убивает.
– А Живая – не оживляет?
– Оживляет.
– Отлично! Почему обязательно нужно все усложнять?
– Чтобы у таких, как ты, развивались усидчивость и терпение! Изначально была изобретена Живая вода, чтобы оживлять вновь умерших. То есть, тех, кто умер менее недели назад. Для остальных уже поздно. Но получалось так, что тела оживали в том состоянии, в каком они были: подгнившие, искромсанные мечами и так далее. Тело было так покалечено, что скоро снова отправлялось в могилу.
– Эликсир переставал действовать?
– Нет, родственникам надоедало смотреть на шляющийся по дому труп. Потом придумали Мертвую воду. Она полностью восстанавливает тела, но не оживляет их. Короче, для нормального действия нужно иметь обе воды.
– Ты удивительно много знаешь для того, кто питается мышами и гадит в чисто поле, – признала Тесса.
– Люди тоже гадят в чисто поле, – заметил кот. – Я же всю жизнь рядом с колдуном мучаюсь, кое-чему научился. Что ты собираешься делать?
Она взяла прикрепленный к бочке ковш и подмигнула коту:
– Есть идея! Хочу почувствовать себя ведьмой.
Тесса плеснула Мертвую воду на прикрытую соломой кучу.
– Тебе не кажется, что проще было бы разгрести этот бардак и полить тела? – поинтересовался кот. – Если не проще, так надежней, это уж точно. Так ты даже не знаешь, на кого попало, а на кого нет! Сейчас оживишь пару дохлых крыс...
– Может, и надежней. Только... я, конечно, девушка небрезгливая и смелая, но не настолько! Есть вещи, которые нельзя сделать так... легко и весело. Короче, нет. Хочешь откапывать их, откапывай. Я не буду.
– Эй, спокойно, я только высказал свое мнение!
– А ты не высказывай.
Вслед за Мертвой на тела обрушился дождь из Живой воды. Опустошив бочку на два ковша, Тесса решила, что этого будет достаточно.
Поначалу ничего не происходило, и девушка почти успела заскучать. Прошло около пяти минут, прежде чем солома задвигалась, послышались стоны, сопение и сдавленные проклятья. А затем застоявшийся воздух разрезал высокий и острый крик.
К одному вопящему голосу присоединились еще два. Кот пытался зажать чувствительные уши лапами, но ничего не получалось. Тесса не тратила на это времени, по опыту университетского общения с одногруппницами она знала, что от дамской истерики можно спастись только ее прекращением.
– Заткнулись быстро все! – рявкнула она. Тот, кто не был с ней хорошо знаком, вряд ли мог догадаться, что в хрупком тельце может родиться такой мощный, низкий голос. Кот, не готовый к этому, прикусил собственный хвост. – Чего голосим, народ?
Из соломы выскочила девушка в красном сарафане. Тесса невольно подумала, что уж этой-то барышне подошли бы заготовленные медведем шубы.
– Там мыши! – взвыла ожившая.
– Если я и умру от чего-то раньше времени, так это от абсурдности этого мира, – вздохнула Тесса. – Их похитил кот, поймал, а потом убил медведь, они пролежали трупняками пару дней, воскресли совершенно случайно, но визжат из-за мышей!
Сестрам надоело вопить, они рассматривали Тессу круглыми водянисто-голубыми глазами, явно унаследованными от матушки, в которых не было и следа здравой мысли.
– Так, короче, я вижу, аудитория сегодня в пассивном состоянии. Не пытайтесь запомнить мои слова, особенно если какое-то из них длиннее пяти букв. Валите отсюда.
– А как же... муж наш?
– Медведь что ли? Так он же вас шлепнул!
– Так ведь суженый он наш, судьбой указанный!
– Ну, оставайтесь, – пожала плечами Тесса. – Мое какое дело? Котяра, я оставила второй амбар незапертым, притащи оттуда что-нибудь наподобие сосуда. Эта водичка нам может понадобиться.
Кот кивнул и ушел; сестрицы не унимались:
– Не можем мы покинуть его, что нам батенька с маменькой скажут?
– Оставайтесь, говорю же вам.
– Так убьет он нас, неприкаянных!
– И где вы только таких слов нахватались... Ну, бегите от него.
– Не может жена мужа покидать, неправильно это! Бабье место в доме, при муже!
– Ну, оставайтесь.
Кот принес флягу с двумя отделами.
– Да, золото и серебро придется тут оставить... – разочарованно протянула Тесса. – Хотя...
– Что?
Она отошла в сторону и пнула бочку ногой. Массивный деревянный сосуд зашатался, не устоял на месте и перевернулся. Содержимое его выплеснулось... на кота. Возмущенные вопли зверя Тесса уже не слушала, она набирала воду.
Когда с этим было покончено, она обратилась к присутствующим в амбаре:
– Короче, дамы и крашеный господин, я ухожу отсюда. Чего и вам желаю. Хотя это вы решайте между собой. Хотите, возвращайтесь к матеньке с батенькой. Хотите, пеките пироги волосатому неуравновешенному суженому. Мне плевать, волоком я вас тащить не стану.
– Вот так просто уйдешь? – спросил кот, мокрый и жалкий из-за липкого золота.
– Ага. Есть другие предложения? Устроить прощальный бал?
– Он будет искать тебя.
– Знаю. Я не буду жить в этом мире вечно. Мне нужно найти свинью, а в этом домишке нет ничего, что может помочь мне.
– Он убьет меня.
– Не оставайся здесь, ты тоже можешь бежать. Если он начнет преследовать меня, у тебя останется время на поиск достойного укрытия, – указала она.
– От него нигде не скроешься!
– У страха глаза велики. Кошкин сын, твой главный кошмар – всего лишь говорящий медведь! Ничего больше. А ты говорящий кот, теперь еще и золотой. В общем, желаю тебе удачи по жизни.
К халупе старика и старухи она возвращалась одна. К огромному удивлению Тессы, сестры предпочли остаться в доме медведя. Старшие тут же принялись печь пироги, младшая занялась уборкой амбара. Кот высказал свое мнение об умственных способностях всех женщин мира, этого и соседнего, и скрылся в лесу. К счастью, девушка помнила дорогу и теперь уже не нуждалась в провожатом.
Солнце было высоко, хотя и перевалило за полдень. Если день здесь длится столько же, сколько и дома, у нее хватит времени оставить мстительного медведя далеко позади.
Ее прибытие в этот мир получилось каким-то нелепым. Тесса надеялась, что им удастся быстро отыскать свинью и вернуться, но ничего не вышло. Вместо этого она разозлила колдуна-психопата, оживила трех недалеких деревенских девиц и покрасила в золотой цвет говорящего кота. И все это за весьма короткий отрывок времени.
"Не густо, но и не мало, – подумала она. – Если так пойдет и дальше, свиньи нам не видать, зато ведьмы прибьют меня за нанесение непоправимого урона этому измерению. Да и вообще, как найти хряка посреди совершенно незнакомого мира? Ладно, будем надеяться, Лилька успела надумать что-нибудь путное!"
Ведьма сидела на лавочке вместе со стариками. Дед закончил плести лапти и теперь штопал потертые штаны. Бабка по-прежнему рыдала, опустив всклокоченную голову на плечо девушки. Вид у Лили был замученный.
– Хо, я вижу, вы сроднились! – хлопнула в ладоши Тесса. – Срослись, я бы сказала. Жаль нарушать семейную идиллию, но нам надо идти. Быстрым шагом и с улыбкой на лице.
– Тесса? – оживилась Лиля. – Как все прошло? Где кот? Где колдун?
– Это все не важно. Девки живы, но они предпочли остаться с медведем... то есть, с колдуном. Кот ушел создавать первую в этом мире химчистку. Колдун нам ничем не поможет, он шерстистая злобная бестолочь. За нами охотится огромный медведь, так что лучше поспешить.
– Ты объяснишь, что произошло?
– Много будешь знать...
– ...Скоро состаришься?
– Нет, получишь в челюсть. Идем, идем, идем!
Она схватила ведьму за руку и потащила за собой. Старики не прореагировали ни на ее прибытие, ни на их поспешное бегство.
– Ты хоть надумала, куда дальше? Потому что у этого колдуна не было ничего, что может нам помочь.
– Надумала. Мне удалось выведать у дедушки, что в ближайшем городке проводится ярмарка. На ярмарку обычно приезжают всякие колдуны, ясновидящие... надеюсь, что приезжают. Они могут нам помочь.
– А ты знаешь, где этот город?
– Я знаю!
Кот спрыгнул с дерева ловко и бесшумно, но все же поднял с земли облако пыли. Он почти высох, краска на нем не застывала липкими комками, а полностью сливалась с шерстью. Если бы он перестал двигаться, его легко можно было бы принять за золотую статую.
– Что с тобой случилось? – изумилась Лиля, ничего не знавшая про жидкое золото.
– У живодерки этой спроси! Я, кстати, с вами иду. Я вам нужен, потому что сами вы до города не доберетесь, да и местных обычаев не знаете. А вы мне нужны, потому что есть надежда, что медведь сожрет вас, а я смогу удрать.
– Какой еще медведь?
– Долго объяснять, – поспешила ответить Тесса. – Но предлагаю топать скорее! Потому как по поводу медведя крашеный кот не шутит.
3
– Хорошо живут люди! – восхитилась Тесса.
Лилия кивнула. Кот, вывалявшийся в пыли, чтобы скрыть сияющую золотом шерсть, только хвостом дернул и в очередной раз чихнул.
Город состоял из аккуратных каменных особнячков, каждый из которых отличался от своих соседей. Здесь можно было найти и островерхие башенки, и цветную роспись, и статуи, и паутину из металлических прутьев. Создавалось впечатление, что каждая семья старалась показать свои возможности, быть лучшей. На улицах не было ни грязи, ни даже пыли, за низенькими заборчиками пышно цвели радужные цветы.
Кот быстро прояснил ситуацию:
– Город никому не принадлежит. Это князи обычно стараются выжать из своих владений по максимуму, тут полное самоуправление. Народ живет богато. Город построен, как вы могли заметить, на холмах, в холмах – серебро, а еще такая ерунда, из которой тонкую посуду делают. Никак не могу запомнить название. Это кажется, что все тут такие беззаботные и горя не знают. На самом деле у города мощная охрана. Мой хозяин не рисковал сюда соваться, да и сейчас не рискнет, так что мы в полной безопасности.
– Если тут такая крутая охрана, почему нас пустили безо всяких вопросов? – удивилась Лиля.
– А что у вас спрашивать? Подумаешь, деревенские девки забрели поглазеть! Велико дело. За вами наблюдают, но пока не трогают. Начнете создавать проблемы – познакомитесь с местной охраной. Все просто.
– Да уж... И где эта ярмарка? – спросила Тесса.
– На звук иди!
Кот, естественно, услышал музыку раньше, чем девушки. Веселая мелодия, пропетая скрипкой, доносилась из-за сплошного ряда домов, окружавших городскую площадь. Направляясь туда, Тесса ожидала увидеть несколько возов, с которых крестьяне торговали животными, да потрепанный фургончик бродячих музыкантов, возле которого плясали будущие женихи и невесты. Она ошиблась.
Рынок был не просто огромен – казалось, своими размерами он превосходил город. Сотни разноцветных шатров ровными рядами тянулись к горизонту. Десятки крепких крестьянских возов, прикрытых свежим сеном, не смели смешиваться с территорией купцов. Люди мельтешили в узких проходах, укрывались под тканевыми навесами от солнца, торговались, ругались, звенели монетами. При этом шум не был оглушительным и по-своему гармонировал с общей атмосферой города.
– Забыл сказать, что городская ярмарка тоже очень известна, – сказал кот. – И приносит казне неслабый доход.
– Но дед сказал, что она тут временно проходит...
– Ну да. Только это время тянется уже пятнадцать лет, и никто не собирается сворачиваться.
– А зима?
– А что зима? Зима в той стороне, ближе к горам. У нас тут зимы не бывает.
– Как мы собираемся найти одну маленькую свинью в этом муравейнике? – Тесса окинула ярмарку полным сомнения взглядом.
– Никак, – ответила Лиля. – Бесполезно бродить среди торговцев животными. Лучше уж поищем магические ряды. Хорошо еще, что насчет одежды не надо беспокоиться, тут много приезжих. На нас вряд ли обратят внимание. Только где тут могут работать колдуны?
– Там, где поспокойней да подороже, – рассудил кот. – Колдуны – публика капризная. Даже самый ничтожный фокусник, научившийся разве что пускать цветные облака известным местом, считает себя властелином мира. Идите туда, где самые роскошные шатры.
– Тогда нам в эту сторону, – Тесса уверенно указала на блестевшее вдалеке скопление серебристой ткани. – Это не шатер, а передвижной дворец!
– Попробуем идти туда, – согласилась ведьма.
Они врезались в толпу, стараясь не сбиться с намеченного курса. Кот почти сразу потерялся, но у Лили, скромной и тихой, не хватало сил искать его и одновременно противостоять потоку людей. Тесса, пробивавшаяся вперед с решительностью парового катка, вообще не собиралась его разыскивать, справедливо рассудив, что в его же интересах оставаться рядом с ними.
Толпу составляли в основном покупатели. Продавцы не утруждали себя заманиванием клиентов, им не хотелось понапрасну покидать приятную прохладу шатров. Кое-где попадались мальчишки, объясняющие всему миру, какие товары нужны больше всего, но они были редкостью. В основном местные четко знали, за чем пришли.
Тессе пришлось немало потолкаться, прежде чем она вывела себя и Лилю на площадку между шатрами. Здесь их уже дожидался кот.
– Долго вы! Хотя чего ожидать от людей? Медведь и тот быстрее бы добрался!
– Давай не будем о медведях! Что это?
В центре площадки был вкопан высокий столб с небольшим помостом на вершине. У столба стоял котел, до верха наполненный чем-то белым, а под котлом горел костер. Помост занимал худосочный молодой человек в застиранных шароварах. Зрелище уже собирало народ.
– Удаль демонстрируют, – пояснил кот. – Парень довольно взрослый, жениться, небось, хочется. Как я всегда говорил, против инстинктов не попрешь. А если денег больших нету, надо невесту удалью впечатлить. Прыгнуть с такой высоты в кипящее молоко – большая удаль. Выжить после этого – еще большая.
– Много выживает? – полюбопытствовала Тесса.
– Прилично. Дуракам счастье. И тут они либо женятся, либо избавляются от желания жениться. Все продумано.
– Ну, насчет "продумано" я бы поспорила, если бы мне было до этого дело. Нам здесь нечего смотреть.
– Правильно, – согласился кот. – Особенно если учитывать, что устроили все это дело карманники, чтобы толпу собрать.
– Нам-то что? У нас красть нечего.
– Не совсем так, – кашлянула Лиля. Она показала спутнице небольшой кожаный мешочек. – Сообщество не рискнуло бы отправлять нас совсем без денег. Но это на крайний случай...
– Дай сюда! Ого, да тут не меньше двадцати золотых! А почему это наличность доверили тебе, а не мне?
– Просто сообщество тебя плохо знает... – Ведьма покраснела, зная, что ее ложь никого не обманет.
– Скорее, не доверяет, – без малейшей обиды отмахнулась Тесса. – Да успокойся ты, я нормально на это реагирую. Потому что я им тоже не доверяю. Нет, я не собираюсь тратить все сразу, покупая себе волшебный парик от перхоти или палочку-спиночесалочку! Мы идем к волшебникам.
– Я в тебе не сомневалась! – заверила ее Лиля. Но, получив мешочек обратно, все равно вздохнула с облегчением.
– Я ведь сама честность, – усмехнулась Тесса, убирая пять золотых поглубже в рукав. Кот заметил ее трюк, но промолчал.
Магические ряды начинались сразу за площадкой. Их было несколько, но пересекались они у серебряного шатра, который Тесса заметила у входа на ярмарку.
– Предлагаю разойтись. Лилька, ты идешь туда. Я беру с собой блохосборник, мы проверим этот ряд.
– Я не хочу с тобой! – запротестовал кот. – Ты жестокая, неуравновешенная и имеешь склонность к истерии! Я пойду с ней, она добрая!
– Мнение подушечки для иголок никто не спрашивал, это раз. К тому же, Лиля разбирается в магии, ей помощь не нужна. А я, даже если увижу что-то нужное, пройду мимо.
– С чего ты взяла, что я разбираюсь в магии?
– Ты, конечно, не эксперт, но я тебе все равно уступаю. Это твой мир, в конце концов! – указала Тесса. – И вообще, кто столько времени жил рядом с колдуном?
При напоминании о медведе кот сжался:
– Да какой он колдун? Даже на знахаря не тянет...
– Тесса права, – прервала спор ведьма. – Рынок большой, а времени у нас мало. Встретимся там, где эти торговые палатки пересекаются!
Она ушла первой. Тесса показала коту язык и направилась в соседний ряд. Она не сомневалась, что зверь последует за ней. Его нелюбовь к ней была гораздо слабее страха перед медведем.
Здесь людей было больше, чем в предыдущих рядах. Магия привлекала бродяг и городскую бедноту, дети шли сюда за бесплатным развлечением, молодые пары – за предсказаниями. В некоторые шатры выстраивались длинные очереди, к другим люди опасались подходить. Хозяева шатров в обоих случаях не теряли холодного равнодушия.
Тессу заинтересовало такое неравное распределение интереса, поэтому она рискнула заглянуть в один из пустующих шатров. Здесь было совсем не жарко, и это радовало. Внутри не оказалось ничего, кроме столов, уставленных разноцветными бутылками. Торговец, тощий темнокожий старик, даже не посмотрел на нее.
– Прекрати тратить время! – кот не спешил идти за ней, он стоял на входе. – Здесь ты ничего не найдешь.
– Что это? – Девушка нагнулась к одному из сосудов. Внутри что-то шевелилось. – Джинны?
– Не только. Разные пакости, которые по той или иной причине продаются. Используются исключительно как сувениры, бутылки открывать нельзя!
– А как же желания?
– Какие еще желания? Не знаю, что за джинны водятся в твоем мире, но у нас от этих бутылочников большого толка нет! Сюда их посадили за дело, конец истории.
– Откуда ты знаешь это, мудрец? – раздалось из бутылки. – При тебе мы зло творили, со свечой стоял?
Голос был въедливым, ехидным... и очень усталым. Тесса огляделась по сторонам, но так и не смогла понять, из какой бутылки он исходит. В том, что говорит кто-то из обитателей сосудов, она не сомневалась – темнокожий старик задремал.
– Пошли отсюда! – взмолился кот.
– Да подожди! Эй, ты где? Кем бы ты ни был...
– В синей бутылке.
Бутылка оказалась ассиметричной и пузатой, словно ее выдувал ребенок. Стекло было мутным, оно будто искрилось изнутри темно-синими искрами; увидеть содержимое оказалось невозможно. Между тем голос не замолкал:
– Слушай, барышня, выкупи меня... Не прошу выпускать, только выкупи! Мне надоело тут стоять, ничего нового... Так и свихнуться можно! Выкупи, он меня дешево отдаст. Я ведь вижу, ты не из местных, почему-то мне даже кажется, что ты чужая.
– Может, потому, что ты услышал, как кот говорил про другой мир?
Голос не стал отпираться:
– Ладно, признаюсь, услышал. И что? Это не делает меня менее полезным.
– Чем ты можешь быть мне полезен? Прими во внимание, что выпускать тебя я не собираюсь.
– Знаю, меня никто не выпустит. Видно, судьба у меня такая... не надо было попадаться. Прогадал. Да я себя не жалею, других тоже не жалел. Когда-то я много путешествовал, знаю все дороги. Людей я тоже знаю, да и в целом создание полезное. Ну выкупи, а?
Он умел заинтриговать: кот, всю жизнь проведший у берлоги медведя, был не лучшим проводником. При этом Тесса не была уверена, что им стоит связываться с заточенным в бутылку духом.
– Ничего не обещаю... Посмотрим, сколько за тебя просят. – Она подошла к стулу с дремлющим торговцем. – Уважаемый...
– Позолотите перепелку! – взвизгнул старик, просыпаясь. – Великие дороги... А, не, ничего...
– Познавательно, спасибо за информацию. Рада была ее получить, хотя намеревалась только спросить, кто сидит в синей бутылке.
– В той? А, да это Горе. Редкий паршивец, негодяй и мошенник, крушитель людских судеб, развратник и гроза невинных девок...
– Спасибо большое, – пробурчал голос из бутылки. – Я невинных девок старше двенадцати в ваших селах уже век не видел! Да и тех не трогал... Тоже мне, нашли оправдание: Горе пришел и попортил! Кузнец Игнась попортить не мог, нет. Только Горе.
– Вишь, треплется, – зевнул торговец. – Год уж продать его не могу. Язык этот проклятый его, неугомонный!
– За то и любили.
– Уймись, идолище поганое!
– Сам идолище!
– Прекращайте, – поморщилась Тесса. – Сколько вы за него хотите?
– Да я безо всякой платы отдам его, ежели пообещаешь, девица, бутылку хранить да поганца не выпускать! Уж больно надоело за них следить.
– Пообещаю.
Радость торговца была настораживающее искренней.
– Тогда забирай его, юродивого, да унеси на край света.
– Угу. И даже дальше.
Она забрала синюю бутылку и покинула шатер. Возмущению кота не было предела:
– Ну и зачем он нам сдался? Пользы от него – ноль, а вот проблем... Ух, и думать страшно!
– Извини, друг, не могла пройти мимо такой халявы, – обезоруживающе улыбнулась Тесса. – Фиг с ним, с Горем, бутылка красивая. К тому же, ты, насколько я поняла, дальше этого города никогда не путешествовал, а нам нужен проводник.
– Лучшего не найдешь, – заверил ее Горе. – Понял, косматый? Закуси хвост!
– Можно я его помечу?
– Э, не смей! – всполошился обитатель бутыли.
– Пока воздержись, – сказала Тесса. – Мне его еще всю дорогу нести.
Кот не сдавался:
– Неужели ты не понимаешь, что он нас обманывает? Ему не хочется возвращаться в шатер, поэтому он прикидывается послушным! На самом деле это редкая дрянь. Торгаш знал это, потому и не взял с тебя денег. Не хотел давать тебе лишний повод возвращаться! Знал, что находясь на рынке, ты вполне можешь принести бутылку обратно, а он не сможет отказаться, а выпускать Горе нельзя... Это только здесь он тихий! Уже потом, когда мы выйдем за пределы города, этот урод начнет выпендриваться и доставлять нам всякие неприятности. Не проще ли оставить его здесь?
На сей раз Горе не стал спорить, и это совсем не понравилось девушке. Однако она решила не расспрашивать его ни о чем.
Возле серебряного шатра их уже ждала Лиля, взволнованная и веселая.
– Наконец-то! Где вы ходили? Уже второй раз мне приходится ждать! Что в бутылке?
– Наш проводник. Ты чего сияешь?
– Кажется, я нашла способ отыскать свинью! Мне сказали, что в этом шатре находится очень известная предсказательница, которая никогда не ошибается. За пять золотых можно попасть к ней на прием и задать три вопроса.
– Три? – кот поперхнулся собственной шерстью. – Всего три? Да за пять золотых столько всего можно купить! И магические карты! И перстни-путеводители! Короче, много полезных штук, которые найдут вашу свинью! Зачем вам эта предсказательница? Может, она не такая уж и точная, кто ее знает!
– Найти настоящие, работающие талисманы очень сложно, – терпеливо пояснила ведьма. – На этом рынке слишком много подделок, я не могу рисковать. Мы тут неделями можем бродить, но ничего не найдем.
– А бродить тут неделями мне совсем не улыбается, – закончила за нее Тесса. – Так что пошли!
В роскошный серебряный шатер очереди не было, видимо, цена отпугивала многих. Но и просто войти у них не получилось: на входе стоял широкоплечий карлик, вооруженный, почему-то, лопатой.
– Всех не пущу, – заявил он, сплевывая что-то зеленовато-коричневое на песок. – Такие правила, шайками нельзя. Пусть одна идет!
– Иди. – Лиля торопливо достала из мешочка пять золотых и протянула их подруге.
– Что?! Почему это я? Ты ведь главная!
– Я не могу! Тесса, я... При виде старших ведьм, более опытных и могущественных, я теряюсь, не знаю, что сказать... Я не смогу.
– Но...
Ведьма выглядела так, словно готова была в любой момент расплакаться.
– Иди! Пожалуйста... Так надо.
– Ну зачем, зачем я в это ввязалась... Говорила мне тетка: "Не пей одеколон из тапка и не связывайся с ведьмами!" Таковыми были два основных правила моей жизни с первого класса до наших дней. Одно я уже нарушила... Хорошо хоть второе пока обошло меня!
– Ты слишком много болтаешь, – отметил кот. Горе только фыркнул.
Отдав карлику монеты, она прошла в шатер. Девушке пришлось пройти коридор, образованный слоями тяжелой бархатной ткани, прежде чем она встретилась с предсказательницей. Она ожидала увидеть женщину средних лет, замотанную в цыганские платки... или древнюю старуху... или слепую девушку... а увидела куст.
Куст, большой и зеленый, покрытый оранжевыми ягодами, стоял в глиняном горшке посреди просторного помещения. Перед ним горели свечи, пол был закрыт коврами и подушками. Людей поблизости не оказалось.
– Кто живой есть? – растерянно позвала Тесса.
– Да, – ответил куст низким женским голосом. – Я здесь, и я жива. Первый вопрос истрачен, но у тебя еще два, Тереза.
Тесса воздержалась от бесполезных вопросов вроде: "Вы знаете, кто я?" Коварное растение, обладавшее хваткой опытного торгаша, дало понять, что знает. К тому же, подобные вопросы облегчали работу предсказательницы. С трудом подавив возмущение, девушка улыбнулась:
– Хороший подход к клиентам... для комнатного растения.
– Я не комнатное растение, я родом из Флориании. Увы, этой страны больше нет в нашем мире, хотя обитатели ее до сих пор встречаются. Ты узнаешь, увидишь. Твое будущее очень легко прочитать. Все жители других миров похожи на открытые книги.
