Текст книги "Первая сказка на ночь (СИ)"
Автор книги: Влада Ольховская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Никогда еще в своей жизни она не использовала столько магии. Причем здесь она могла колдовать без страха, потому что запретов не существовало и не было тех, кто мог осудить. Изучая теорию, она не была уверена, что сможет воплотить нечто подобное в жизнь... Теперь в ней поселилась спокойная уверенность в своих силах.
С другой стороны, она потеряла здесь так много времени! Пока Тесса путешествовала, осматривая этот мир, она торчала в подземном городе. Да, она спасла немало жизней. Но там, наверху, можно было увидеть столько всего интересного! Будет ли у нее еще когда-нибудь такой шанс?
К тому же, свинью в итоге вернула Тесса. Тесса, которую посылали в этот мир просто в качестве немагического баланса! И кто из них оказался более полезным?
Лиля настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как затихла музыка. Ведьма опомнилась, когда Кощей снова стоял рядом с ней.
– А где Елина?
– Отправилась к Кайнару и своему сыну, – ответил он.
– Да? Вот уж никогда бы не подумала, что ей вдруг захочется провести минутку с семьей!
– А при чем тут ее желания?
Лиля удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. В конце концов, это их семейные дела!
– Пойдем, – Кощей протянул ей руку. – Возле дворца собрались люди, почти весь город здесь. Они хотят увидеть свою спасительницу и услышать торжественную речь королевы.
– Ты уверен, что они этого так уж хотят?
– Сама увидишь.
– Мне, надеюсь, ничего говорить не придется? – забеспокоилась Лиля.
– Никаких речей, буквально одно слово.
– Ну тогда идем...
Лиля с детства боялась выступлений на публике. Ей не нравилось даже когда на нее просто смотрели. И это еще при небольших собраниях людей... а сейчас она окажется перед сотнями глаз! От страха она сжала руку Кощея; он сделал вид, что не заметил.
Из дворца им выходить не пришлось, на первом этаже был построен большой балкон, с которого королева могла обращаться к горожанам. Елина уже ждала их там в сопровождении сына и возлюбленного.
Кощей не соврал – создавалось впечатление, что вся жизнь города была сейчас сосредоточена здесь. Люди заполняли площадь перед дворцом и все прилегающие улочки. Они были в праздничных одеждах, головы женщин украшали венки, хотя цветов в пещере было мало.
Перед дворцом словно растянулось живое море, волнующееся, шумящее. Лиля почувствовала, что у нее дрожат колени, и невольно поблагодарила Елину за то, что она прислала длинное платье.
При появлении Кощея люди еще больше зашумели, послышались радостные возгласы. Значит, город не так уж доволен своей королевой, раз приветствует с такой радостью законного правителя... Елина пока улыбалась, но Лиля была готова поклясться, что после отъезда бывшего мужа мстительная дамочка поднимет налоги и введет комендантский час.
– Мои верные подданные! – королева подошла к краю балкона. Толпа притихла, хотя полной тишины не было. – Много месяцев назад на наш город обрушилось страшное проклятье, виной которому стала глупость и мстительность одной из нас. Все эти дни мы были погружены в вечный сон, жертвой которого пала даже я, ваша королева. Сегодня мы празднуем день нашего пробуждения! Кстати, это ведьма Лилия, она всех спасла. Но есть и более важное событие! В наш город наконец вернулся повелитель наших земель, наш защитник! Если бы не он, мы бы вечно были заперты между жизнью и смертью. Но он почувствовал, что его подданным нужна помощь, и прибыл сюда. Окажите же достойный прием своему хозяину, Кощею Бессмертному!
Сотни голосов слились в один, и над площадью поднялся такой гул, что Лиля невольно испугалась за своды пещеры. На Кощея смотрели глаза, полные обожания. Ведьма невольно подумала о тех сказках, что она о нем слышала. Тот, кто все это сочинил, наверное, наслушался россказней Ивана.
А откуда вообще взялся образ иголки в яйце? Нужно будет спросить его позже...
Кощей вышел вперед, небрежно поднял руку. Толпа тут же замолчала, казалось, даже ветер в этот момент опасался ненароком зашуметь.
– Останься с нами, повелитель! – неожиданно крикнул кто-то, и сотни голосов поддержали его.
Кощей моментально восстановил тишину. Он казался сонным и на выражения бурной народной любви никак не реагировал.
– Я рад видеть такой энтузиазм. Да, ваша королева тут правильно изложила, я приехал, чтобы помочь вам. Но в дальнейшем нет никакой нужды в моем присутствии, Елина справляется не так уж плохо. А я не намерен задерживаться в вашем городе, более того, я собираюсь вернуться в центральную часть своих владений с моей женой.
Елина гордо выпрямилась, глаза ее загорелись радостью победы. Лиля почувствовала, как внутри у нее что-то упало, хотя у такой реакции, в общем-то, не было причин. Какая ей разница, чем займется Кощей, ведь она уезжает!
– В силу обстоятельств мое одиночество затянулось, – продолжал он. В его руке появилось кольцо из белого золота, украшенное сияющими черными камнями. – Из-за этого я утратил былые позиции, да и репутация моя уже не та. Пришло время все исправить. Раньше я не видел смысла делать все это, сейчас вижу. Поэтому при вас, моих подданных, я предлагаю госпоже Лилии, спасшей ваши жизни, стать моей женой.
Он не падал на колени, не делал прочих театральных жестов, а просто протянул ей кольцо. При этом лицо его оставалось все таким же скучающе-спокойным.
Сначала Лиле показалось, что это шутка, что сейчас он рассмеется и на этом неловкая сцена закончится. Но Кощей не смеялся и не убирал руку, он просто ждал. И все-таки... такие вопросы не задают вот так безразлично!
– Лилия, я прошу тебя стать моей женой, – чуть тише сказал он. – Без каких-либо обязательств, ты можешь вернуться в свой мир, когда захочешь, хоть через минуту.
– Тогда зачем тебе это?
– Мне так нужно. Прошу!
Ведьма колебалась. По возмущенному взгляду Елины она видела, что это все не шутка. Но она не могла выйти замуж за представителя другого мира! А что тогда? Отказать ему перед сотнями его подданных? Это будет слишком унизительно для него. Да и потом, разъяренная толпа, обожающая своего хозяина, не выпустит ее из города.
В глубине души Лиля знала, что это не единственная причина, по которой она не отказывает. Если бы он только выглядел более искренним!
Удивленный свист и последовавший за ним возглас нарушили напряженную тишину пещеры:
– Опаньки! Что мы видим? Стоило мне оставить вас на пару дней вместе, как вы дошли до судьбоносных решений! Неслабо, дети, неслабо.
Толпа расступилась, освобождая проход для трех фигур. Причем те, кто не желал отходить добровольно, просто падали на землю и откатывались в сторону, словно отброшенные непонятно откуда взявшимся порывом ветра.
В середине шла Тесса. На ней был изрядно помятый и испачканный зеленый сарафан, хотя в целом девушка выглядела неплохо, двигалась уверенно, да и никаких ран Лиля не заметила. Справа от нее гордо шествовал кот, который на сей раз не стал прятать свою роскошную шерсть под слоем пыли. А слева, на полшага позади, шел молодой человек со светлыми, неровно подстриженными чуть выше уровня плеч волосами. Причем на нем была одежда из их мира...
– Горе, – прошептала Елина, и ее красивое лицо исказилось от ужаса. – Горе лютое в нашем городе! Приготовиться к обороне! Лучники, сюда!
– Очень не советую, – молодой человек смахнул со лба волосы, сверкнул янтарными глазами. – Я, понимаете ли, когда пугаюсь, очень громко кричу. А тут кричать опасно – своды вашей пещерки совершенно случайно могут обвалиться... И вообще, я не "лютое", я "лютый". Все показатели налицо!
– Ты не запугаешь нас! – еще больше побледнела королева. – С нами наш повелитель, Кощей Бессмертный! Он нас защитит!
– А вот это как раз самая забавная часть... Ваш повелитель при больших стараниях может меня убить, но защитить вас от меня не сможет.
– Смогу, – спокойно отозвался Кощей и указал на Тессу. – Мне достаточно убить ее, чтобы уничтожить тебя.
– Не достаточно, – не менее спокойно возразил Горе. – Во-первых, она подруга твоей будущей жены. Во-вторых, эта самая жена тоже смертна.
– Так, заткнулись быстро оба, – с деликатностью трактора вклинилась в разговор Тесса. – Мы ведь не перепалку пришли устраивать! Хорошо вы тут встречаете гостей, нечего сказать! Мы только заявились, а нам уже какими-то лучниками в нос тыкают!
– Это верно, – заметила Лиля. – Не они это начали...
– Госпожа Тереза права, – объявил Кощей после недолгих раздумий. – Древний обычай гласит, что на свадьбе мирным гостем может быть любой. Тут даже Горе не является исключением.
Тесса со своими спутниками дошла до балкона. Стражники старалась отступать с грозным видом, но было видно, как дрожат копья у них в руках.
При помощи молодого человека Тесса забралась на балкон, перелезла через перилла. Горе и кот прыгнули вверх с одинаковой грацией. Королева взвизгнула и поспешила укрыться во дворце. Кощей смотрел теперь только на Лилю, все еще протягивая ей кольцо.
– Я извиняюсь, – Тесса положила руку на плечи ведьмы и стала отводить ее в сторону. – Буквально пару слов невесте и она снова с вами!
Девушки укрылись за тяжелой шторой, образовывавшей некоторое подобие шатра. Тесса тут же отвесила подруге подзатыльник.
– Ай! За что? – возмутилась Лиля.
– За глупость! Парень, в которого ты втрескалась в первого взгляда, предлагает тебе руку, сердце и серию частных замков в придачу, а ты размышляешь!
– Ты видела, как он предлагает?
– А как он должен предлагать? Пригласить тебя в ресторан и плюхнуть это кольцо в бокал с шампанским, чтоб ты его потом минут десять вилкой пыталась выковырять? Очень романтично! Лилька, дубина, это же Кощей Бессмертный! Он собрал ради тебя целый город! Кто еще такое может?
Лиля отвела взгляд:
– Тесса, я не могу... Это же другой мир!
– И что? В нашем мире у тебя никого нет, так что ты никому не изменяешь. Думаешь, он будет тебя удерживать?
– Он сказал, что не будет...
– Ну, так в чем проблема? – недоумевала Тесса.
– Правила...
– Забудь эти дурацкие правила, придуманные неизвестно кем! Ты и так всю жизнь следовала этим правилам, к чему это тебя привело? Сделай хоть раз так, как тебе хочется. Ты ведь этого хочешь?
– Да...
– Ну так сделай!
– Ладно... В конце концов, это всего лишь помолвка!
– Ага, – ухмыльнулась Тесса, – помолвка! Иди давай!
Они вернулись на балкон. Кощей все еще ждал; когда Лиля снова подошла к нему, в его глазах мелькнуло что-то странное. Хотя, возможно, ведьма увидела только то, что хотела видеть.
– Я согласна, – Лиля протянула ему руку.
Кощей аккуратно надел кольцо на безымянный палец девушки. Возможно, потому, что в этом мире тоже существовала такая традиция... Но на другие пальцы кольцо просто не налезало по размеру.
– Теперь ты моя жена, – улыбнулся он. Это было первое проявление эмоций за весь день. – Пусть город гуляет и этот день, но уже на моей свадьбе!
Такого поворота Лиля не ожидала, хотя она могла бы и догадаться, что в этом мире может и не быть помолвки, что свадьбы здесь происходят иначе. Да и кто мог женить Кощея, кроме него самого?
Не удивительно, что он так странно посмотрел на нее, когда она упомянула слово "развод"! Здесь для того, чтобы развестись, достаточно было снять кольцо.
Люди радостно загудели, послышался свист, редкие хлопки. Лиля посмотрела на Тессу:
– Ты знала?
Та указала на Горе:
– Он сказал. Успокойся ты, мы обе знаем, что ты поступила правильно!
Мир кружился у нее перед глазами. Столько лиц, столько света, столько голосов... И на фоне всего этого одна простая мысль: "Я стала женой Кощея Бессмертного!"
Ситуация была слишком напряженной, и Лиля использовала единственный, как ей показалось, выход – она упала в обморок. Прежде, чем полностью погрузиться в темноту, она услышала мрачное бурчанье кота:
– А вот я знал, что так будет...
19
– Еще пару кругов, и ты протрешь в полу колею, – сообщила Тесса. – К тому же, от трения загорится подол твоего платья. Тебе это надо?
– Ай! – только и ответила Лиля.
При каждом движении ведьмы волновалось бело-лиловое платье, украшенное вышивкой из золотой нити, стучали по доскам каблучки. Это продолжалось уже около получаса, и останавливаться Лиля не собиралась. Нужно было срочно что-то предпринимать.
– Я не могу понять, почему ты не можешь просто расслабиться и наслаждаться собственной свадьбой!
– Потому что мне не надо никакой свадьбы... Тем более такой... Тем более с ним...
– Да неужели? А кольцо ты не сняла...
Лиля замерла, посмотрела на руку с кольцом, испустила душераздирающий вопль и снова закружила по комнате.
– Знаешь, парень потрясающе терпеливый... Я бы на его месте тебя ждать не стала. Лилька, народ хочет хлеба и тебя!
– То есть, я уже зрелище, а не человек? – оскорбилась Лиля.
– То есть, иди давай. Забрось ты хоть на день свои принципы, заимствованные из учебника по правильному поведению для второклассников. Наслаждайся жизнью!
Молодая жена отказывалась слушать. Тесса решила прибегнуть к крайнему средству, жестокому и эффективному:
– Знаешь, а королева ведь еще не сдалась... Возможно, он примет твое отсутствие за намек на то, что он тебе не нужен. К кому он тогда пойдет за утешением?
– Ненавижу! – простонала ведьма, бросаясь к двери. Скоро ее каблучки уже стучали по лестнице.
Тесса устало упала в кресло; в этот момент она понимала тех, кто устраивал охоты на ведьм. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь покоем. Идти в зал, к гостям, она не торопилась – это было не обязательно. Ее там никто не ждал; даже Лиля, сколько бы она ни бурчала, сосредоточит все свое внимание на новоявленном муже.
Чуть позже надо будет появиться. Не зря же бедные служанки столько времени приводили ее в человеческий вид! Грязный и порванный сарафан сменило нежно-розовое платье. Сложность заключалась в том, что Тесса ненавидела розовый цвет в любом его проявлении, однако выбора у нее не осталось. Платье, предлагавшееся ей в качестве альтернативы, было раз в пять тяжелее и напоминало заросший мхом пень.
В темные волосы девушки вплели цветы, похожие на цветы вишни. Запах, который они источали, мог заменить любые духи и вызывал легкое головокружение.
А вот против бриллиантов, которые на нее навешали, Тесса не возражала. Скорее всего, в этом наряде она вернется домой, а уж там она найдет применение массивному ожерелью, браслету и кольцам.
Она все еще полулежала в кресле с закрытыми глазами, когда воздух в комнате стал тяжелым, напряженным, как перед сильной грозой. Она уже знала, что это означает.
– Что ты здесь потерял? Совесть?
– Ты мне льстишь, – отозвался Горе. Судя по голосу, он был где-то в районе кровати. – Моя совесть была потеряна до моего рождения. Как прошло успокоение?
– Ну, скажем так: успокоить взбесившегося быка было бы легче.
– Она не выглядит такой уж грозной...
– Она и не грозная. Просто быка можно садануть по башке, а Лильку – нет.
Тесса приоткрыла один глаз, чтобы проверить, не задумал ли он чего. Однако Горе лежал на кровати с самым невинным видом... это не предвещало ничего хорошего.
Она знала, зачем он пришел. Они отправились в путь ранним утром, когда она проснулась. Ехали быстро и почти не разговаривали, хотя вопросы были у обоих. Они надеялись, что для этого будет время, когда они прибудут в город, а тут неожиданная свадьба...
Он смотрел на нее украдкой, ждал, когда же она спросит. Судя по ехидному блеску янтарных глаз, он не собирался делать их разговор простым, скорее всего, уже приготовил пару колкостей в ее адрес, все спланировал. Был только один способ выбить его из седла, перечеркнуть все его прогнозы.
Тесса выпрямилась, наклонилась вперед, глядя прямо на него:
– За пару недель до того, как нас забросили сюда, я рассталась с парнем. По его инициативе. Он сказал, что от одного моего присутствия у него глаз начинает дергаться. Это его фотографию я бросила тогда в костер.
Горе действительно был удивлен, хотя и попытался свести все в шутку, как всегда:
– Ну не знаю... Странный у тебя был парень. У меня на твое присутствие реагирует совсем не глаз...
– Придержи подробности.
– Как скажешь.
Только теперь она заметила, что он сменил непривычную для этого мира одежду на брюки и нечто вроде камзола. Это несколько усложняло ее задачу... лишало доказательств. Хотя как знать, может, он не будет ничего отрицать.
Самодовольная ухмылочка несколько померкла, но он все равно молчал. Тесса осмотрела окрестности своего кресла, но не обнаружила ничего, чем можно было бы в него бросить.
После долгих бесед с Лилей у нее не было настроения на построение сложной сети вопросов, способных вытянуть из него нужную информацию. Девушка решила идти ва-банк:
– Или ты все рассказываешь добровольно, или я иду на бал! И не надо мне угрожать, что ты этот бал быстро прекратишь.
– А я собирался...
– И зачем я только выпустила тебя из бутылки?
– Ну, не знаю... Наверное, чтобы я спас твою шкурку!
Оба обиженно замолчали. Тесса делала вид, что ее интересует исключительно вид за окном, пока ей колени не упала подушка.
– Эй, что за дела?! – возмутилась она.
– Тебе же хочется чем-то в меня кинуть... Я просто предоставляю подходящий снаряд, пока ты не додумалась использовать вазу с цветами.
Про вазу с цветами она совсем забыла. Этот подарок Кощея молодой жене стоял возле зеркала, и чтобы добраться до сосуда, Тессе нужно было бы встать. Пока она не собиралась утруждать себя, но при необходимости знала, чем можно воспользоваться.
– Удивительно, как это ты еще в меня ничем не запустил!
– Я собирался, но вовремя заметил, что какая-то отчаявшаяся пичуга сплела у тебя на голове гнездо, – ответил Горе. – А вдруг там птенцы?
– Иди в баню...
– Мне и тут неплохо.
Он упорно не желал поворачивать разговор в нужную сторону. Тесса собиралась направить его, даже если для этого придется использовать не самые милосердные вопросы.
– Сколько тебе было лет, когда ты попал в этот мир?
У нее получилось: усмешка померкла, он отвернулся. Но не проигнорировал ее:
– Ловко, признаю. Нашла-таки с чего начать. Мне было пятнадцать лет и я был дураком...
– Ну, не ставь крест на прошлом, – не удержалась от колкости Тесса. – У тебя и сейчас неплохо получается!
– Подожди. Оставь эти шутки, потом милосердно добьешь меня, сейчас не надо. Я тогда отдыхал с друзьями в горах. Решил выпендриться перед девицей... Это уже сейчас я понимаю, что мог бы и не напрягаться, она и так при моем появлении глазками лыпала. Но тогда мне хотелось завоевать свою прекрасную принцессу. Знаешь, как в этом мире принцесс завоевывают? Раз – за косы и через коня.
– Жестко.
– А принцессам нравится. Так вот, я решил погеройствовать и поперся через пропасть по закрытому мосту. А мост ведь не зря был закрытый... подо мной он решил подтвердить, что нуждается в ремонте, и провалился. Я полетел вниз, а очнулся здесь. Сначала я решил, что умер и попал в рай. Антураж там был подходящий: море, белый пляж, масса разноцветной растительности. Я побрел вдоль моря и наткнулся на старика, который ловил рыбок размером с окуня сетью на акул. Естественно, я спросил у аборигена, где нахожусь и кто он такой. Дедок обматерил меня на непонятном языке и ускакал с такой скоростью, что я невольно засомневался в его старости. Так отпала версия про рай.
Он лежал на спине, глядя в потолок, и рассеянно вертел в руках подушку. Скоро ему это надоело, и подушка превратилась в баскетбольный мяч, который Горе стал подбрасывать над собой.
– Я последовал за старикашкой и обнаружил селение. Сначала меня попытались вежливо насадить на кол, но потом сообразили, что никакой угрозы я не представляю. Тогда приняли радушно, правда, загрузили такой работой, за которую больше никто не брался. Я терпел, потому что хотел как минимум узнать, где нахожусь. Постепенно я выучил их язык, состоящий наполовину из жестов... причем в большинстве своем жестов неприличных. Где-то спустя полгода я немного осмелел, почувствовал себя человеком. После многочисленных походов к реке за водой я решил подвести воду к селению. Мне удалось убедить парочку голодранцев помочь мне, получилось неплохо. Обрадовались они как дети, хотя мыться чаще не стали.
– Понес цивилизацию людям? – улыбнулась Тесса.
– Именно. Потом мы начали укрощать огонь, прорубать дополнительные окна в их избенках, чтобы было больше света, использовать лучины. Свечи я делать не умел, как ни крути. Кстати, я в этом мире изобрел футбол, к которому местные, к сожалению, оказались несклонны. Я скучал по своему миру, хотя... в этот момент я еще не знал, что нахожусь за его пределами. Аборигены так и не смогли мне объяснить, куда я собственно, попал... точнее, упал.
За окном, у стен дворца, кружились хороводы. На впопыхах сколоченных сценах ряженые изображали жениха и невесту. Причем Кощей в их представлении был костлявый лысый мужичонка, а Лиля – здоровенная женщина средних лет в нелепом болотно-зеленом платье.
Горе происходящее в городе совершенно не волновало.
– Поначалу у меня с туземцами все шло неплохо, а потом... Потом им надоело осторожничать с нововведениями, они забыли все, что я им говорил. Ну и пошло, поехало... Сначала кто-то утопился, потом сгорел. Все шишки посыпались на меня. Вроде как это не они тупые, а я злой. Дошло до того, что на меня повесили смерть местного дурачка, который спьяну свалился в колодец... Меня решили наказать.
– Сжечь...
– А, значит это ты помнишь... – грустно усмехнулся он. – Для начала меня избили, причем закидали камнями... Так обычно отгоняют волков от стада. А когда были уверены, что я уже не побегаю, подожгли. Причем не меня, а траву вокруг меня. Ну не идиоты ли? Как я и предсказывал, начался большой пожар. Благодаря ветру огонь пошел не на их село, а на лес, но они все равно перепугались. Я воспользовался суматохой, чтобы убраться оттуда. Огнем меня задело, но не смертельно, хотя... Если бы я тогда не встретил ее, я бы не выжил.
Тесса вспомнила сказку, которую она слышала в балагане. В этой сказке ему помогла ведьма... Значит, легенда возникла не на пустом месте. Да еще этот сон...
– Да, меня спасла ведьма, я ведь знаю, что ты об этом думаешь. Я показывал тебе, как она выглядела. Она сразу поняла, что я не из местных, подлечила, забрала с собой. Она и объяснила мне, что я нахожусь в чужом мире, правда, не смогла и сама понять, откуда я и каким образом очутился здесь. Но ее объяснения были очень ценными, как и ее помощь.
– А то, что в сказочке было про "полюбовника"? – не удержалась от вопроса девушка и тут же пожалела об этом.
Его взгляд стал колючим.
– Это правда. Предвосхищая дальнейшие расспросы, скажу, что мне это не нравилось.
Тесса решила, что сейчас самым благоразумным будет сменить тему:
– Это она сделала тебя Горем?
– Да. Я хотел обучиться магии, а она сказала, что у меня нет способностей. Но нашелся выход... Я мог получить огромную магическую власть, но при этом перестать быть человеком. Я согласился... Знаешь, почему?
– Откуда я могу знать?
– К тому моменту я уже понял, что в этом мире свободную волю имеют либо те, кому повезло родиться в золотой люльке, либо маги и волшебные существа. На возвращение в свой мир я уже и не надеялся, поэтому согласился. Тогда меня не звали "горе".
– А когда прозвали?
Он замялся, закинул руки за голову, чтобы лечь поудобней. Мяч застыл в воздухе над ним.
– Скажем так, у меня не самый лучший характер. А в сочетании с обидой на весь этот мир получилась атомная смесь. Я не делал пакости на пустом месте, нет. Но если я видел, что люди творят глупость, я просто не мог сдержать себя...
– То есть?
– Ну смотри... Взять хотя бы эти соревнования по удали! Когда какой-нибудь молодец прыгал с крыши в чан с водой, он промахивался. Еще там был интересный обычай: холостяки пускали над деревней стрелы и клялись жениться на той, в чей двор стрела попадет. Я отсылал эти снаряды в коровники, хлева, конюшни... Ты думаешь, это их останавливало? Женились!
– Мерзко...
– А я тут при чем? – удивился Горе. – Их выбор! Позже, когда я научился обращаться со своей силой в полной мере, масштабы моих...э-э...работ стали крупнее. Как правило, от меня получали те, кто не работал, а надеялся на "авось". Но ты думаешь, они поняли урок? Как же! Просто нарекли меня Горем и решили, что я и есть источник всех бед во вселенной. Вместо того, чтобы работать, сидели на завалинке и жаловались на Горе... Не могли усвоить, дурье, что я никогда не нападаю на тех, кто просто занят своим делом, а не пытается эдак лихо кувырнуться через собственную пятку, чтоб мешок золота получить.
– Не хотелось бы возвращаться назад, но ты так и не сказал, как отомстил той деревне, что сожгла тебя...Я ведь знаю, что ты отомстил.
Она побаивалась услышать ответ. Вполне возможно, что тогда, в порыве гнева, он просто убил их; этого Тесса не смогла бы принять. Даже зная, что они заслужили.
– Сначала мне хотелось просто уничтожить их, – признался он. – Причем желательно поджарить, чтоб поняли, как это приятно... Но пока я учился пользоваться своей силой, моя злость ушла. Я просто... просто запер эту деревню.
– В смысле?
– В прямом. Для них все осталось как было, тот же лес, то же море. Но никто со стороны не может в эту деревню войти, а если кто попытается выйти, то просто не найдет дорогу. Будет бродить по лесу кругами, пока не вернется домой. Впрочем, злорадствовал я до тех пор, пока не понял, что им мое наказание до лампочки. Они и так внешним миром не сильно интересовались.
– Ты не стал ничего менять?
– Нет, я в то время был занят... Ощущение новой силы было похоже на эйфорию.
В той сказке Горе убил ведьму, спасшую его. Тесса хотела спросить об этом, но не решалась.
Он избавил ее от неловкой необходимости:
– Я не могу сказать, что с той ведьмой у нас были идеальные отношения. С одной стороны, она спасла мою жизнь, а потом обучала меня. С другой, за свою помощь она брала плату... Разную плату. А поскольку она была единственной, кто знал, как меня уничтожить, потому что ей одной известно было это древнее заклинание, я ни в чем не мог ей отказать. А фантазия у тетки была бурная... Как вспомню те лосиные рога... Бррр...
– Не отвлекайся, – посоветовала Тесса.
– Это все по теме. Издевательства надо мной были не самым крупным ее недостатком. Она занималась той магией, которая даже в этом мире не приветствуется. Иногда заставляла меня делать вещи, о которых сейчас стыдно вспоминать. Однажды я вернулся домой и обнаружил, что она сперла где-то двух крестьянский детей, мелких и сопливых, как и все крестьянские дети.
– Дети-то ей зачем?
– Если опускать все магические тонкости, которыми она меня загрузила, она собиралась просто их сожрать. Сначала, конечно изжарить, причем, по-моему, с грибами и чесноком... Меня она тоже хотела накормить человечинкой. Вот тогда я и взбунтовался, потребовал, чтобы она отпустила эту мелочь. Она, конечно же, не пожелала добровольно расставаться со своим уловом. Началась потасовка, мы использовали магию... Я зашел слишком далеко. Это был первый и, вроде бы, последний раз, когда я кого-то убил, и произошло это случайно.
Он уже не лежал, а сидел, сгорбившись, на краю кровати. Тесса отошла от окна, тоже села на кровать, но на расстоянии вытянутой руки от него. Горе, кажется, не заметил.
– Конечно, сбежавшие детки поведали своей родне эту историю в несколько другом свете. Как два злых колдуна подрались за добычу, как злой Горе ведьму убил, а деток не съел, потому что не догнал. Не догнал! Да при желании я мог обглодать их с такой скоростью, что их скелетики по инерции добежали бы до деревни!
– Не говори глупости, граничащие с гадостями.
Девушка придвинулась ближе, положила руку ему на плечо. Горе все еще не реагировал.
– Мне в тот момент было не до детей и их бредятины. Я жалел о том, что сделал... Да, во многом она была не права, но она спасла мне жизнь, сделала тем, кто я есть сейчас. Видела черные цветы? Я подарил их ей. Создал прямо тогда, так сказать, под влиянием момента... Это было как наваждение. Потом я улетел из тех земель навсегда, начал путешествовать, творить пакости по всему миру, с учетом национальных особенностей... Пару лет я наслаждался, а потом надоело. Эйфория прошла, сила уже стала чем-то естественным, не достойным моего внимания. Я начал хандрить.
– От того, что привык к силе?
– От одиночества, – пояснил Горе. – Страшная штука, если принимать в больших дозах... Я вдруг понял, что можно быть очень могущественным, но если тебя ненавидят все, это все равно неприятно. Думаешь, я исправился? Черта с два! Начал отвлекаться от своих проблем другими способами, среди которых основными стали выпивка и девки... Заметь, силой никого не брал! Сами прибегали, некоторые просто без слов падали и задирали юбки.
– И ты соглашался? В смысле, пользовался этим?
– Если был достаточно пьян. Так и я попал в бутылку...
– То есть, целил в девку, а попал в бутылку?
– Не смешно, – заметил он, хотя сам фыркнул. – Загулял я с дочкой одного купца... А купец грамотный был, магическими товарами промышлял. Ну, застукал он меня с дочуркой на сеновале, но ругаться не стал, а стал задирать. Мол, моя сила преувеличена, все это россказни... А пьяному море по колено, вот я и решил доказать ему, что все могу. Он притащил из своих запасов бутылку и сказал, что я туда не влезу. Это один из самых простых и древних разводов... Даже мартышка догадалась бы, что ее дурят! Но только не Горе, нет... Что я сделал? Правильно, протиснулся в эту чертову бутылку, а купец быстренько крышку и закрыл. Я только посмеялся, знал, что против моих сил ни одна печать не устоит. Но заклинание было сложное, и я завалился спать. Решил заняться этим, когда протрезвею. Купец времени не терял, пошел к знакомому стеклодуву и вроде как запаял бутылку. Освободиться я уже не мог.
Он говорил быстро и непринужденно, не позволял ей увидеть усилия, с которыми ему давались эти слова. Однако Горе все же допустил ошибку: в своем притворстве он был естественен до неестественности.
– Первый год был самым сложным. Я думал, что сойду с ума, мне казалось, выхода нет. Но постепенно я успокоился, начал изучать свою тюрьму, обнаружил, что стекло в бутылке разной толщины. И там, где оно чуть потоньше, моя магия частично могла пройти. Чем больше я практиковался, тем больше сил научился выпускать наружу. Это не могло меня освободить, но могло развлечь. Купец быстро сообразил, что к чему, когда его доченька, пьющая всякие магические зелья, вдруг забеременела от какого-то бродяги и родила четверню.
– Воздействовал на теорию вероятности?
– Где-то так, хотя тогда я свои действия научно не обосновывал. К счастью, никому и в голову не пришло меня закапывать, они боялись, что из земли я смогу выбраться. Моя бутылка немало кочевала, а потом на пару месяцев осела в том лотке, где ты меня и обнаружила.
