Текст книги "Цербер. Чистилище (СИ)"
Автор книги: Влад Туманов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Ещё! – вскричал я. – Давай ещё!
Моя просьба не осталась без внимания, но Рикс явно переборщил. Вместо одной бочки, он ушёл в крутое пике и чуть было не размазал меня об землю, выровняв горизонт в самый последний момент. Чудом оставшись на грифоне с парой клочков шерсти в руках, вырванных из загривка, я с интересом наблюдал за тем, как в нашу сторону летит… стрела? Нёсшееся в нашу сторону бревно с железным наконечником было сложно назвать стрелой, но я почему-то назвал его именно так.
– Стрела! – вскричал я и Рикс тут же дёрнулся в сторону.
Пройдя по касательной, крупная стрела ударилась в песок, подняв кучу пыли и оставила нас в недоумении. Поселения было ещё достаточно далеко, а рядом не было никого, кто мог бы выстрелить чем-то подобным. Закружив на месте, но предварительно поднявшись на высоту, мы принялись высматривать неприятеля. И спустя две минуты поисков заметили, но слишком поздно. Нёсшиеся в нас пять стрел, не уступающих размерами первой, уже были слишком близко, а пространства для манёвра с каждой секундой оставалось всё меньше.
– Вниз! – вскричал я и вжался в грифона, надеясь, что беда обойдёт нас стороной.
Глава 9. Хромая лощина
Гулкие порывы ветра заставляли меня ещё сильнее вжиматься в спину Рикса, постоянно маневрирующего между летящими в нас снарядами. С каждым ударом моего сердца их число возрастало, а мой пернатый товарищ постепенно выдыхался. Это было почти незаметно, но я отчётливо это ощущал, словно все происходило со мной. Каждый пятый взмах его крыла был менее резким, менее ловким и менее стремительным.
В моменте мне даже показалось, что всё конечно, и нас вот-вот грохнут, но всё вдруг прекратилось. Снаряды больше не летели, а я не знал, что явилось тому причиной. Возможно, у нападавших закончились ресурсы, чтобы продолжать поливать нас градом брёвен. Или же они попросту решили на нас не тратиться, посчитав это действие нецелесообразным, и сейчас хотели поговорить. Такой расклад мне был куда более понятен. Осознание того, что нас могут выслушать, меня успокаивало.
Но пускай в нас больше и не летели стрелы размером с небольшое дерево, я всё ещё переживал за Рикса. Ведь в случае смерти, он не воскреснет, а умрёт и осознание этого пробило меня только сейчас.
В голове тут же пронеслись крамольные мысли о неизбежном крахе нашего плана как раз из-за этой маленькой детали. Ведь, даже если нам удастся выставить грифонов как новую расу, вряд ли система разделит наши мнения. Грифоны всё так же останутся обычными монстрами, с которых продолжат падать жетоны и это поспособствует тому, что их будут истреблять. Возможно, не так открыто, как раньше, но всё же…
– Не спи, Цербер! – неожиданно меня в чувство привёл Рикс, слегка дёрнув телом. – Ты видишь, кто в нас стрелял? И почему они остановились?
– Что?.. – не до конца выпутавшись из своих мыслей, я мотнул головой и оглядел округу.
Среди песчаных барханов вдруг начали проявляться очертания небольшого городка. Он находился в достаточно узком ущелье, стены которого были буквально усыпаны множеством домов, с перетянутыми между ними хлипкими, на первый вид, мостами. По ним то и дело сновало множество народу, явно чем-то обеспокоенного. Город был живее всех живых и кажется, мы стали тому причиной.
Бросив взгляд по направлению, где я до этого видел крыши домов, выступающие из-за песчаных дюн, я присвистнул. Увиденное нами ранее оказалось всего лишь миражом, а настоящий город скрывался внизу, и мне было абсолютно не ясно, как мы не заметили его сразу. Выглядело всё так, словно мы смогли увидеть город только тогда, когда нам позволили это сделать.
Неожиданно замигавший внизу прерывистый пучок света лишний раз убедил меня в этом. Нас призывали вниз, и я решил послушаться. Второго подобного залпа мы могли уже не пережить.
Хлопнув своего товарища по загривку, я указал рукой вниз и Рикс без лишних вопросов устремился к земле. Снизившись на высоту десяти метров, он вдруг остановился и всё же повернулся ко мне с вопросом:
– Уверен?
– Давай, если не сейчас, то уже никогда. – уверенно ответил я, окидывая землю под нами заинтересованным взглядом.
Смотреть там было на что. Столпившийся внизу народ походил на аборигенов. Все они были разодеты в какие-то лохмотья, почти целиком укрывающие их тела, из-за чего разглядеть в них какие-то особенные расы было практически невозможно. Единственным, кто выделялся в толпе, был трёхметровый гигант, стоявший впереди всех, и смотрящий на нас суровым взглядом лидера.
– Вон к тому. – я указал пальцем на здоровяка и Рикс тут же исполнил мою команду, преодолев разделяющее нас расстояние в мгновение ока.
Остановившись в паре метров от великана, грифон опустился на землю и позволил мне спрыгнуть на песок. Стоило мне ступить на землю, как к нам сбежалась толпа народу и выставила вперёд самодельные орудия. Какие-то отдалённо напоминали копья, какие-то походили на мечи и алебарды, но всех их объединяло одно – они были сделаны из хлама.
– Я спустился к вам с миром. – проговорил я и раскинул руки в разные стороны, позволяя подошедшему поближе аборигену меня обыскать. – Я безоружен и не желаю вступать с вами в конфликт. Кто может меня выслушать?
Последние слова я произносил, глядя в глаза гиганту. Но он лишь ухмыльнулся и сделал два шага в сторону, открывая моему взору какого-то коротышку. Мне в глаза сразу же бросился сверкающий на его поясе небольшой меч. Он явно выделялся на фоне остального вооружения этого «племени».
– Так ты здесь главный? – с усмешкой произнёс я, и это чуть не стало для меня роковой ошибкой.
За мгновение ока этот коротышка оказался рядом со мной, а к моему горлу пристал тот самый кортик. Холод металла заставил меня сглотнуть скопившуюся слюну.
– Воу-воу! – я едва не пошатнулся. – Я не хотел Вас обидеть.
Не убирая кинжал, коротышка посмотрел на меня из-под капюшона. Где-то в тени его одеяний я разглядел один красный глаз, лишь на мгновение сверкнувший ярким отблеском.
– Ещё раз я услышу от тебя насмешки в мой адрес и можешь считать себя трупом. – уверенно произнёс он и быстро отстранился от меня, убирая кинжал за пояс. – Кто ты и зачем пожаловал?
Протерев горло рукой и, убедившись, что коротышка мне не навредил, я неуверенно окинул толпу взглядом. Никто из присутствующих не выражал радушия и это напрягло.
– Вы так ко всем путешественникам относитесь? Как-то не по-людски…
– А мы уже давно не люди. – коротышка чертыхнулся и откинул капюшон назад.
Под его покровом скрывалось нечто, чего я ранее никогда не видел. Существо отдалённо напоминало гоблина, но вряд ли от него осталось хоть что-то, кроме порезанных и местами надорванных ушей. Всё его лицо было перемотано какими-то тряпками, из-под которых вылезали красные волдыри, размером с абрикос. Один его глаз был спрятан под повязкой, а второй заплыл каким-то чёрным налётом и изредка переливался таким же красным свечением, как и волдыри.
Нахмурившись, я вновь осмотрел всех аборигенов и к своему ужасу осознал, что они все такие. Вначале это не было так заметно, но сейчас…
– Что с вами? – тут же вырвалось у меня, но коротышка не стал отвечать на мой вопрос, настояв на своём собственном.
– Сначала ответь, кто ты и зачем сюда пожаловал.
Слегка смутившись, я вздохнул и всё же решил ответить, хоть и подумал слегка приукрасить свои слова:
– Как я уже сказал, я обычный путешественник. Искал поселение под название «Хромая лощина», но кажется, ошибся.
– Нет, ты не ошибся. Это и есть хромая лощина. Но давно мы не встречали путешественников. Что тебе здесь нужно? Всё чистилище знает, что к нам лучше не соваться.
– Да… принимать гостей вы совершенно не умеете. – я усмехнулся и тут же осознал свою ошибку. – Извини…
Коротышка сильно нахмурился, смерил меня серьёзным взглядом, но сразу же остыл и отмахнулся:
– Не любим мы гостей. Никто кроме паладинов и чистильщиков сюда не заглядывает. А с ними у нас разговор короткий. – коротышка вдруг остановил свой монолог и свистнул куда-то в толпу.
Из-за спин аборигенов вдруг показалась девушка. Она так же вся была укутана в бинты, из-под которых проступала «скверна», но женские очертания я ни с чем не спутаю. Она пошла в нашу сторону неуверенной походкой, хромая на правую ногу и скрестив руки у груди. Все собравшиеся смотрели ей в спину какими-то странными взглядами, словно наплоенными презрением. Коротышка же улыбался и подзывал девушку, активно махая рукой:
– Это моя прекрасная дочь. Её зовут Аврора. Именно её ты можешь благодарить за то, что всё ещё жив. Именно она распознала в твоём питомце чёрного грифона и быстро сообразила, что паладины на таких не ездят. Как и чистильщики… – последние слова коротышка подкрепил смачным плевком себе под ноги.
– Меня радует, что в вашем поселении есть разумные люди, умеющие различать опасность и дружелюбно настроенных путешественников. – я улыбнулся и кивнул девушке, заметно засмущавшейся.
Коротышку мой жест не обрадовал, но явного виду он не подал и вновь повернулся в мою сторону с немым вопросом.
– Чего? – я недоумевающе уставился на главу поселения.
– Ты так и не ответил на мой вопрос.
– На какой? – я впал в ступор и тут же сообразил, о чём говорит коротышка. – Я здесь по делу, но прежде, я бы хотел разузнать о том, что у вас здесь происходит.
– Происходит?.. – глава нахмурился и окинул собравшихся своим суровым взором. – Да вроде ничего не происходит. Всё как обычно. Ты о чём?
– Как минимум… – я кашлянул и указал на огромный волдырь на лбу вождя. – Об этом.
– Ха-ха-ха! – вождь рассмеялся, а следом за ним и все аборигены подхватили смешинку, начав заливаться диким смехом. – Об этом! Чумы, вы слышали, что он сказал?! Ха-ха-ха!.. Постой…
Заметив моё смятение, вождь вдруг насупился.
– Ты и в самом деле ничего об этом не знаешь?
– Не-а… – я покрутил головой и вопросительно посмотрел на Рикса.
Чёрный грифон так же покрутил головой, раздувая оперение.
– Вот это новость… Сколько живу, каждый раз чему-то новому удивляюсь. – коротышка укусил себя за палец и ойкнув, принялся им махать, как ошпаренным. – Не сплю… Неужели кто-то в чистилище не знает про наше поселение и нашу болезнь? Ну да… теперь ясно, почему ты так спокойно тут стоишь и даже не пытаешься прикрыть рот тряпкой.
– Прикрыть рот?.. – я машинально потянулся к лицу, подумав о том, что это может быть заразным, но одумался.
Даже если эта хрень передаётся воздушно-капельным, я уже должен быть заражён. Так что, никакого смысла закрываться, нет. Подобным поведением я бы лишь настроил их против себя, а мне хотелось бы этого избежать.
– Ладно! – вождь взмахнул рукой. – Предлагаю обсудить всё это за чашечкой чего покрепче. Мы расскажем тебе про нашу болезнь, а ты расскажешь нам, зачем пожаловал. Ребзя! Быстро определите его питомца к остальным. Пускай пожрёт чего, а то вы его сильно вымотали!
К Риксу тут же сбежалось с десяток хлюпиков в обносках, но чёрный грифон не стал их слушаться, начав брыкаться. Заметив это, вождь с недоумением посмотрел на меня.
– Постойте! – вскричал я, спасая аборигенов от случайных попаданий на клыки, клюв и в желудок Рикса. – Он мой верный друг и товарищ, а не питомец. Вам следует вежливо его попросить, а не тащить силой. Общайтесь с ним на равных!
– С грифоном?! – коротышка чуть воздухом не поперхнулся. – Да ты с ума сошёл!
– Отец… – в разговор попыталась вмешаться Аврора, явно знающая больше остальных, но отец её даже слушать не стал.
Он уже было хотел потянуться за кинжалом, чтобы проучить меня за дерзость, но в этот же момент голос подал Рикс:
– Я товарищ Цербера и я не его питомец. Все, кто желают убедиться в обратном, могут подойти поближе. – последние слова он подкрепил, громко цокнув клювом и растопырив крылья.
Все присутствующие обомлели от представления, встав на месте, как вкопанные.
– Чтоб мне сквозь землю провалиться… – протянул коротышка. – Разговаривает!
Я с облегчением выдохнул, когда вождь убрал руку от кинжала и медленно пошёл к грифону.
– Так значит, он твой товарищ?.. Складывается впечатление, что твой разговор как-то с этим связан, я ведь прав? – он украдкой посмотрел в мою сторону и ухмыльнулся, заметив мой взгляд. – Я прав! Что же, тогда я просто обязан тебя выслушать!
– Буду очень признателен. – произнёс я и слегка поклонился, решив быть более почтительным с этим странным гоблином. – Но всё-таки, прежде чем мы поменяем локацию и начнём наш разговор. Мне бы хотелось узнать Ваше имя.
– Имя? – вождь посмотрел на меня так, словно я сказал неимоверную глупость. – Хочешь сказать, что ты и про меня не слышал?
– К сожалению, нет. – я покрутил головой.
– Удивительно… – протянул коротышка и повернулся ко мне передом. – Тогда, позволь представиться! Я третий король Хромой лощины, величайший стратег, красивейший из расы гоблинов, сильнейший среди всех чумов и просто добрый отец – Силкин Фраглюбин!
Пафосность этой речи поставила меня в секундный ступор и улыбнула, но я всё же сдержался, чтобы не засмеяться. Имечко у этого коротышки оказалось отнюдь не самым простым и весьма весёлым, а потому я просто не мог выставить себя в худшем свете.
– Позвольте тогда и мне представиться. – я поклонился, положив руку на грудь и выпрямился. – Я великий страж третьего круга преисподней, непобеждённый, трёхголовый демон-пёс, сын Князя Тозкара, душегуб и просто-напросто хороший друг – Цербер!
Пафоса в моей речи было меньше, но на Силкина это произвело неизгладимое впечатление. Лепетал я ерунду, что первая придёт мне в голову и, похоже, это сработало. Конечно, всё это и было отчасти правдой, но далеко не той, что хотелось афишировать во время представления. Вождь же буквально сиял от счастья. Кажется, подобное представление он слышал впервые, и это заставляло его эмоции бурлить, выплёскиваясь через край.
– Рад знакомству, прекрасное представление и я думаю, наше общение будет не менее интересным! Всё! Не желаю терять ни секундой более! Накрывайте на стол, мы отправляемся в Чумную смесь!
Ликование окружавших нас аборигенов дало мне осознание того, что будет происходит что-то по-настоящему интересное и возможно, даже грандиозное.
Посмотрев на Рикса, я улыбнулся и аккуратно подмигнул. Но не успел я увидеть реакцию своего пернатого товарища, как Силкин подхватил меня под руку и повёл куда-то в сторону городу среди скал.
Вечер обещал быть интересным…
Глава 10. Чумной псих
Проходя мимо обветшалых домов и множества народа, наблюдавшего за нами из-за углов зданий, из окон и приоткрытых дверей, я удивлялся тому, насколько же тут всё запущено. Буквально каждый разумный в этом поселении был заражён странной заразой, о которой говорил Силкин. Все люди здесь выглядели как самое настоящее отребье, но даже при таком ужасном внешнем виде я не чувствовал с их стороны ни капли враждебности. Почти от каждого из них веяло каким-то интересом, надеждой и мольбами о помощи.
Идущий впереди меня Силкин горделиво вышагивал меж домов, петляя среди множества мостов и улиц, проделанных прямо в горной породе. Некоторые туннели уходили вглубь на десятки, а иногда и сотни метров, но их мы обходили стороной. Местами они вызывали у меня нешуточный интерес, но я не решался просить главу поселения свернуть с намеченного пути. Всё-таки я был в гостях и ставить свои условия не мог, хотя иногда я очень этого желал.
Особенно моему взору приглянулся квартал ремесленников, местонахождение которого я определил по знакомому уху звону металла о металл, ярким всполохам искр и успокаивающему гулу разгорающихся печей. Даже просто проходя мимо туннелей, ведущих в этот квартал, я ощущал приятное, слегка обжигающее тепло, доносимое до нас редкими порывами ветра. Это удивляло меня, ведь если такая температура снаружи, то я просто не мог вообразить, какая она была внутри.
Заметив мой интерес к этому кварталу, идущий рядом с нами широкоплечий гном, укутанный в серый балахон, толкнул меня в плечо:
– Тоже любишь работать с металлом или просто нравится поглазеть?
– Просто люблю поглазеть. – отстранённо ответил я и решил не продолжать бесполезный разговор.
Не хотелось мне раскрывать больше информации о себе, чем им следует знать, а потому все попытки болтливого гнома продолжить разговор я тут же пресекал. Он заметно на меня из-за этого обижался, явно желая наладить диалог с гостем Хромой лощины, но стоило нам подойти к заведению с горящей над ним неоновый вывеской «Чумная смесь», как маршрут болтуна сразу же был перестроен.
Стоило яркому запаху спиртных напитков наполнить наши лёгкие, как лица всех идущих позади и впереди нас, расплылись в улыбке. Развернувшись ко мне в пол оборота, Силкин гордо задрал голову и жестом пригласил нас всех, и меня в том числе, внутрь.
Конечно же, я не смел отказывать, а потому смело шагнул вперёд и чуть за это не поплатился. Двери заведения вдруг распахнулись и нам навстречу вылетел захудалый парнишка в лохмотьях. За ним вылетели трое парней покрупнее. Они явно были кем-то вроде местных «гопников». Даже их одежда отличалась от той, в которую одевались все остальные.
Они носили кожаные козырьки, стараясь укрыть свой бешеный взгляд под ними, штаны были разукрашены какой-то незнакомой мне символикой, а грудь украшали множественные татуировки, выступающие в редких местах из-под окровавленных бинтов. Лица у всей этой троицы были ничуть не лучше, но даже на контрасте с остальным населением этого места их можно было назвать самыми настоящими уродцами.
– Шелупонь! Тебе кто разрешал свой рот открывать, когда мы тут культурно выпиваем, а?! – самый мелкий из них, стоящий позади остальных, вдруг громко заорал, переступая с ноги на ногу и едва держа равновесие.
Стоящие перед ним двое товарищей ехидно ухмыльнулись, но стоило им перевести взгляд в нашу сторону, как они тут же чертыхнулись и уставились в сторону.
– Пойдём отсюда. – прыснул один из них себе под нос и уже собрался уходить, но сделать он этого не успел.
Валяющийся на земле худощавый парень вскочил на ноги и побежал в сторону своих обидчиков. Накинувшись на одного из них, он принялся лупить того по голове кулаками, попутно при этом надрывая глотку криками:
– Уроды, отдайте мои жетоны! Они принадлежат мне! Я честно их заработал!
– Отвали, придурок! – вскричал гопник и попытался скинуть с себя парнишку, но тот вдруг вцепился в шею обидчика зубами.
Драка начинала набирать обороты и только Богам известно, как бы всё повернулось, если бы не вмешавшаяся в эту потасовку Аврора. Выскочив из толпы охранников, следующих за нами по пятам всю дорогу до этого заведения, она побежала к гопникам и принялась расталкивать их в разные стороны, за что тут же получила пощёчину.
Удар оказался настолько сильным, что девушку отбросило в сторону. Бросив мимолётный взгляд на то место, где только что стоял Силкин, я ужаснулся, ведь он пропал. Как оказалось, он не стал терпеть подобного и уже на всех порах мчался к обидчику своего дитя и я мог его понять. Но методы его оказались куда жёстче, чем я мог предполагать.
Выхватив из-за пазухи свой кинжал, он тут же пустил его в ход, отрубив обидчику дочери руку. Округу начала заливать густая бордовая кровь, воздух наполнился запахом железа, а улица криками этого самого гопника. К счастью, главе поселения этого оказалось достаточно, и он не стал убивать урода, убрав кинжал на своё место и побежав к своей дочери.
Но история на этом не закончилась. Обиженный гопник почти сразу пришёл в себя и выхватил из-за пазухи самодельный пистолет, который он и направил в сторону главы поселения. Такая неслыханная дерзость даже меня поставила в ступор, не говоря уже об охранниках, стоявших за моей спиной. Они и дёрнуться не успели, как прозвучал выстрел, а в плаще главы поселения задымилось отверстие от пули.
Послышался крик Авроры, а следом за ним и гул множества голосов собравшегося вокруг народа. Градус страстей закипал с каждым мгновением, и я начинал понимать, что мой план трещит по швам и всё из-за этой троицы уродов!
Парень тут же попытался сбежать, но путь ему перегородили собравшиеся вокруг граждане. Поняв, что деваться ему некуда, он подбежал к худощавому парнишке и заломав тому руку, кое-как взял его в заложники. С одной рукой он вряд ли мог ему как-то навредить, но подходить к нему никто не решался. Именно в этот момент я увидел его бешенный взгляд. Он лишь вскользь прошёлся по мне, но даже этого мне хватило, чтобы сердце ушло в пятки. Его разум был захвачен свирепой, слепой яростью, переливающейся через края и ожидать от него можно было чего угодно.
Мои мысли тут же нашли подтверждение в кринках собравшейся рядом с нами толпы:
– Он обезумел!
– Где отряд по борьбе с чумными психами?!
– Неужели никто не способен его остановить?!
Стоявший рядом со мной охранник чертыхнулся и молча потянулся за сигаретой. Закурив, он посмотрел на меня:
– Чего уставился?
Охренев от услышанного, я нахмурился:
– Вы даже не попытаетесь ничего сделать?
– А что мы можем? С чумным психом нам не совладать. Даже если всем скопом накинемся.
– Но ведь он убил Силкина!
– Убил? – охранник рассмеялся. – Да никого он не убивал! Посмотри, он же цел и здоров.
Удивившись услышанному, я перевёл взгляд на главу поселения. Как оказалось, он и в самом деле был цел и сейчас обнимал свою дочь, плачущую ему в рубашку. Не знаю как, но пуля его не задела, а небольшое углубление в песке прямо рядом с ним, служило тому подтверждением.
– Но ведь он уже отрубил тому парню руку, почему он не пытается ничего предпринять?
– Так тогда этот парень ещё не перешёл грань разумного и всё же контролировал себя. А сейчас, похоже, его пробила доза. Можешь не рыпаться, этого парня не спасти. Если он попал в лапы к психу, то уже не жилец.
– Да что за хрень тут происходит?.. – прошептал я и перевёл свой взгляд на психа.
Он медленно отходил спиной к кабаку, в который мы направлялись и окидывал всех присутствующих бешеным взглядом. Даже его товарищи, с которыми он выскочил из Чумной смеси, сейчас сторонились его и старались убраться подальше. Сделать им этого, само собой, не дали. Стоило им попытаться пробиться сквозь толпу, как их тут же выпнули обратно, попутно закидав парой колких фраз. Свои попытки они прекратили быстро, но подходить обратно к психу не решались.
– В этом городе лишь единицы могут спокойно совладать с подобным. Отряд по борьбе с чумными психами и… – охранник на секунду замолк и вдруг улыбнулся, сделал затяжку и затушил сигарету. – Сейчас сам увидишь.
Охранник указал пальцем на заведение, из которого показалась массивная женщина. Она была под два метра ростом, голову украшала широкая и густая русая коса, заплетённая назад и спускающаяся почти до пояса. Кожаный фартук, накинутый на её тело, едва ли скрывал всю мощь, что под ним таилась. Широкие бёдра и выпуклые формы очень гармонировали с безумного размера мышцами, выпирающими из-под одежды.
Её лицо было скрыто в тени, но даже так я отчётливо видел её оскал, а следом услышал и речь, от которой у меня все поджилки затряслись:
– Мерзавец! На моей земле?!
Взревев, женщина с размаху врезала гопнику по затылку, отчего тот пошатнулся, его хват ослаб, а сам он и вовсе припал к земле, мгновенно потеряв сознание.
– Силкин, мать твою! Где ходят твои чупики?! Психи прямо по улице разгуливают и клиентов мне распугивают! А вы чего все здесь собрались? Шоу окончено!
Сверкнув на прощание зубами, женщина зашла обратно в здание, громко хлопнув дверью. Собравшаяся вокруг толпа ещё несколько раз что-то прогудела, но быстро начала расходиться. Остались только я, Силкин со своей охраной и дочерью, да обезумевший парень, валяющийся на земле тряпичной куклой.
– Вот это да… – прошептал я. – Кто это был?
– Это была Тати. Хозяйка заведения. – охранник усмехнулся. – В Хромой лощине нет никого сильнее и влиятельней неё, а потому все стараются не доставлять ей неудобств. Да и наливает она отменное пойло, по достаточно сносной цене. А кто захочет грубить тому, кто наливает? Правильно…
Быстро поставив себе зарубку, что нужно будет ещё пообщаться с этой дамой, я быстро подбежал к главе поселения. Он продолжал обнимать свою дочь и молча смотрел куда-то вдаль, сильно нахмурив брови.
– Эй, всё в порядке? – я попытался достучаться до главы, но он продолжал молчать, сжимая дочь в объятиях. – Эй?..
Дотронувшись до плеча Силкина, я тут же ощутил холод металла рядом с шеей и отстранился на два шага назад. Заметив меня, глава тут же убрал кинжал и словно вернулся в реальность:
– Вот чёрт… Цербер, извини. Не такое представление я хотел тебе устроить…
– Да это ерунда. У нас в преисподней и похуже ситуации происходили! – я широко улыбнулся и подал главе руку. – Но всё же, вопросов у меня прибавилось. Что будете теперь с этим делать?
Я кивнул в сторону обезумевшего психа.
– Казним… других вариантов, к сожалению, нет… Он сам выбрал такой путь, его никто не заставлял и он знал, на что идёт.
– Сам?! – я присвистнул. – Это же кто, в здравом уме, сам себе такую судьбу выбирает? И самое главное, нахрена?
– Те, кто подсел на мотылька, уже не могут от него отказаться.
– Мотылёк?
– Это такой элексир, временно повышающий силу владельца и дарующий чувство эйфории, но лишь на короткий срок. Привыкание почти всегда мгновенное и с самой первой дозы, а побочные эффекты… Ты сам видел.
– И почему такое странное название?
– Всё из-за того, что при взбалтывании он начинает светиться, а внутри склянки словно начинают летать мотыльки. – Силкин потянулся и посмотрел на свою дочь, которая всё ещё плакала, но уже с меньшей интенсивностью. – Пойдём внутрь, нам есть о чём поговорить.
Указав мне в сторону входа, глава поселения раздал быстрые команды своим охранникам и в это же мгновение психа связали, а следом за ним и его товарищей. Убедившись в том, что всё сделано, как он приказал, мужик повернулся к Авроре и властным голосом приказал ей идти домой. Охранники тут же окружили девушку и не дали ей даже возможности возразить.
– Пускай они и не сошли с ума, но допросы их ждут серьёзные. – Силкин поспешил объяснить действия своих приспешников. – Видишь ли… этот элексир производят на нижних уровнях нашего города. В тех местах, куда мне не добраться.
Подойдя к входу и открыв перед собой дверь, Силкин притих, позволяя нашим ушам привыкнуть к шуму, который стоял внутри заведения. Конечно, он был не таким, какой я привык наблюдать в любом из заведений преисподней, но он всё же был.
Люди здесь ничего не крушили, не громили и даже старались не перекрикивать друг друга, сохраняя спокойную атмосферу общения. Кто-то играл в бильярд, кто-то в дартс, а кто-то просто перекидывался в карты, попутно ставя на кон кровно нажитое. При этом, они все как один что-то выпивали и многие даже находились в том состоянии, в котором уже ноги не держат. Это вызывало у меня некое уважение к хозяину этого бара, ведь только имея авторитет можно заставить посетителей соблюдать тишину и спокойствие, особенно, если посетитель вдрызг.
– Здравствуй, Тати. – Силкин махнул рукой в сторону барной стойки.
Женщина бросила в нашу сторону колкий взгляд и фыркнув носом, продолжила натирать и так уже блестящий бокал. Тяжело вздохнув, Силкин махнул в её сторону рукой и указал на стоящий в углу столик. Он находился рядом с пианино, на котором уснул пьяный мужичок со смешной козлиной бородкой и причудливым позолоченным моноклем, который не упал с его лица даже в таком состоянии.
Подойдя к столику и плюхнувшись на хлипкий стул, гоблин жестом пригласил меня сесть рядом. Последовав его примеру, я чуть не упал с шаткого мебельного гарнитура, но вовремя помог себе руками, схватившись за ободок столешницы. Гоблина это рассмешило, но начинать разговор он не спешил. Прежде, он решил дождаться официантку, подбежавшую почти сразу, стоило нам только сесть за стол.
Девушка ничем не отличалась от всех остальных людей, что я видел здесь, а потому я особо не обратил на неё внимания. Зато Силкин оценил её компанию, но скорее всего, это было связано с тем, что она была той, кто принесёт нам выпивку.
– Что желаете?
– Налей нам две кружечки попрыгунчика. – весело проговорил Силкин, чем заставил меня вздрогнуть.
– Попрыгунчика?..
– Да, это такой напиток, сделанный на основе почти десяти разных видов алкоголя. После него ты либо в пляс попрыгаешь, либо сразу в могилу. – гоблин рассмеялся и уловив мой испуганный взгляд, хлопнул меня по плечу. – Чего ты так стушевался? Неужели демон боится крепкого пойла?
– Не боюсь, но есть у меня не очень приятные воспоминания с коктейлем, носящим похожее название…
В голове всплыли воспоминания дня, когда я впервые встретил Бальтазара вне службы. Тот день надолго засел в моей памяти, а особенно запомнились выбитые зубы, пускай и в фантомом теле.
Спустя несколько минут у нас на столе появилось два высоких литровых бокала с непонятной жижей, напоминавшей болотную воду. Пахло от неё примерно так же, но лицо Силкина расплылось в довольной улыбке.
– Ну, за знакомство! – радостно произнёс он и поднял стакан над головой.
Я последовал его примеру, но в моём случае содержимое слегка расплескалось на стол. Прежде чем приложиться губами к напитку, я тщательно вгляделся в капли и убедился, что жижа не разъедает стол. Заметив мой увлечённый и заинтересованный взгляд, Силкин рассмеялся и за один глоток опустошил половину содержимого. Выдохнув, я повторил за ним и тут же почувствовал слегка обжигающее тепло в горле.
– Ух… надеюсь, эта штука не унесёт меня в другой мир.
– Если продолжишь пить с таким же рвением, то обязательно унесёт! – весело прокричал Силкин и с грохотом поставил стакан на место. – Ну, а теперь можешь задавать свои вопросы и заодно рассказывай, что там у тебя за дело к нам. Не часто к нам прилетают путешественники, особенно такие интересные, как ты.
Я закашлялся, всё ещё переваривая не самые приятные ощущения от напитка. С трудом, но я всё же нашёл в себе силы, чтобы говорить:
– Во-первых… расскажи мне, что это за болезнь такая и почему все боятся к вам соваться?
– Ох… удивительно, что ты не в курсе. Давно в чистилище?
– Да пару дней, не более. Я точно не понимаю, время тут как-то странно идёт, да и дневного времени суток я ещё не наблюдал. Всё время ночь.
– Тогда я понимаю, почему ты ничего не знаешь. Но тем удивительней мне кажется твоё появление. Всего пару дней тут, а тебе уже зачем-то понадобились такие отбросы, как мы.
– Это долгая история, но я попытаюсь всё объяснить. Только, сначала я всё-таки хочу узнать про вашу болезнь.
– Ай! – Силкин отмахнулся. – Сложно рассказывать про то, в чём варишься уже давно. Да и болезнью это назвать трудно. Скорее… проклятье! Вот такое название подходит больше. Мы сами не до конца понимаем, что это такое. То ли чума, то ли ещё что. Если вкратце, то это что-то вроде вируса. Как мы им заразились, я сам ума не приложу. Прежде, этот город процветал. Был одним из самых больших и густонаселённых во всей Пустоши. Мы разрослись не только вширь, но и вглубь! Улицы нашего города уходят глубоко под землю, почти на пять километров. Но два года назад всё изменилось…
