Текст книги "Цербер. Чистилище (СИ)"
Автор книги: Влад Туманов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Хорошо… я вижу, ты меня не боишься. Тогда можно начинать…
– Начинать? Что начинать?..
Но не успел я услышать ответ на свой вопрос, как существо вдруг взмахнуло руками, и я погрузился в сон…
Глава 2. Отсев
Не знаю, сколько я спал, но очнувшись, я ощутил неимоверную усталость, словно и не отдыхал вовсе. Открыв глаза, я оказался всё там же, напротив странного существа с четырьмя руками. Оно сидело за маленьким столом, совсем не подходящим под его размеры и что-то записывало в чёрную тетрадь белыми чернилами. Заметив моё пробуждение, существо бросило в мою сторону быстрый взгляд и хмыкнуло:
– Интересный ты пациент, Цербер. – произнесло существо и отодвинуло тетрадь в сторону. – Демон, а душа чистая, как у ангела. Не хочешь мне рассказать, как так вышло?
– Вышло?.. – я непонимающе посмотрел на существо и глубоко зевнул. – Мне-то откуда знать? Родился демоном, жил демоном и умер демоном… Откуда мне знать, откуда там чистой душе взяться?
Что-то промычав, создание подняло весы на уровень глаз и посмотрело сквозь них на меня:
– Сам посмотри…
Положив на одну чашу весов кинжал, а на вторую перо, существо затихло в ожидании. То же самое сделал и я, хоть и не понимал, чего мы ждём. В какой-то момент, весы вдруг начали качаться, издавая лёгкий скрип, а затем перо и вовсе перевесило кинжал, озарив комнату ярким светом.
Кивнув, существо положило весы обратно на стол и скрестив две пары ладоней вместе, посмотрело на меня:
– Сначала я посчитал, что весы сломались хоть это и невозможно, но стоило мне залезть в твоё сознание, как всё сразу встало на свои места. Желаешь послушать?
– Эм… Наверное? – я вскинул бровь, совершенно не понимая, чего мне стоит ожидать.
– Тогда начнём с простого. Ты имеешь чистую душу, и я знаю, что ты слышишь об этом не в первый раз. Я знаю из-за чего ты здесь и знаю, что ты желаешь вернуться обратно. Скажу сразу, у меня для тебя есть две новости. Одна замечательная, а вторая просто ужасная, с какой начнём?..
– Давай с замечательной.
– Ты сможешь вернуться в свой мир. – существо развело руками в стороны и широко улыбнулось, показав ротовую полость без зубов.
– А какая тогда плохая?
– Не плохая, а ужасная. – создание поспешило меня поправить, вскинув при этом один палец вверх. – Шансов у тебя на это почти нет… Видишь ли… с твоими данными, путь тебе лишь в чистилище. Место это не самое приятное. Относиться к тебе там будут… ну как сказать…
Замолкнув на пару мгновений, существо моргнуло всеми тремя глазами и тяжело вздохнуло:
– Как к ничтожеству и это самое малейшее из твоих зол. В остальном… – взглянув на меня, существо откинулось на спинку стула. – Чтобы вернуться в твой мир, тебе предстоит совершить три подвига. Всего подвигов существует тринадцать. Соверши любые три и можешь быть свободен.
Заинтересовавшись, я подался вперёд:
– Что за подвиги? Где их искать, как выполнять?
– Стоп! – чуть не упав со стула, создание ударило по столу, разбив тот вдребезги и чертыхнулось. – Бездна…
Тяжело выдохнув и тихо выругавшись себе под нос, обматерив при этом каких-то распорядителей и систему, создание посмотрело на меня усталым взглядом:
– Цербер, меньше вопросов. Ответов ты здесь всё равно не найдёшь. Я не могу тебе помогать с тем, что будет происходить там. Не имею права поделиться даже крупицей знаний, чтобы не внести дисбаланс в систему.
Заметив моё явное расстройство, существо поспешило исправиться, хоть я и не до конца понимал его мотивы:
– Но с чем-то я тебе всё же помочь могу.
– Например? – я удивлённо повёл бровью.
– Например… ты замечал некоторые изменения в своей эмоциональности, характере или же поведении? Особенно в последнее время?
– Изменения?.. – я нахмурился и принялся вспоминать то время, что я провёл в новом для себя мире. – Кажется, было что-то такое…
– Тогда, могу тебя обрадовать. Никаких проблем с этим у тебя больше не будет. Когда я копался в твоём сознании, заметил вот этого паршивца. – существо подняло руку ладонью вверх и на ней тут же материализовалось маленькое создание, напоминающее чёрта, но размером с кулак и с длинными лапами. – Вот эта мелочь истязала тебя с момента, как ты переродился. Даже не знаю, кто её в тебя запихнул, но этот кто-то… точно тебя недолюбливает. Вообще-то, это существо называется – пожиратель разума, на простонародном языке – «плутовка». Обычно их используют, чтобы довести жертву до состояния «овоща». Другими словами, свести с ума. Но в твоём случае… твои эмоции пытались подавить, а не уничтожить. Вероятнее всего, кто-то выжидал момента, чтобы взять контроль над твоим разумом. Тебе очень повезло, что ты умер.
– Повезло? – я усмехнулся. – Это как?
– Обычно, если плутовка погружается в тело, то она паразитирует на носителе до самой его смерти, а в некоторых случаях, даже после… – схлопнув ладонь, существо уничтожило плутовку и посмотрело на меня уверенным взглядом. – Остаётся только гадать, что бы с тобой было, если бы мы его не извлекли.
– Так вот что за чертовщина творилась со мной… – протянул я и ещё больше нахмурился. – А можно как-то узнать, когда именно это «чудо» попало в меня?
– К сожалению, этого уже не узнать. В любом случае, советую остерегаться повторения подобных ситуаций.
– И как Вы прикажете мне их избегать? Я впервые слышу о таком.
Существо вдруг щёлкнуло пальцами и на месте разбитого стола появился новый, массивный дубовый стол. Достав откуда-то из-под столешницы пергамент и чернильницу с пером, оно принялось быстро что-то чертить на бумаге. Спустя где-то десять секунд передо мной лежал рисунок какого-то странного фрукта. Рисунок был очень детализированный, но изображение всё равно казалось неполным.
– Это фрукт ясного ума. – произнесло существо и ткнуло острым когтем в рисунок. – Растёт везде, главное знать про его существование, иначе ты его просто не заметишь. Советую тебе периодически употреблять его в пищу, и тогда ты больше не попадёшь в подобные передряги. Но не следует есть больше одного плода, чаще, чем раз в месяц. Это может привести к плачевным последствиям. В остальном… никаких ограничений нет.
– Спасибо… – протянул я и попытался схватить листок, чтобы не забыть, как выглядит фрукт, но он вдруг вспыхнул и испарился за мгновение ока.
– Брать с собой ничего нельзя. – существо улыбнулось. – Ладно… отведённое на тебя время подходит к концу. Более я не имею права тебя задерживать и обязан направить на отсев. Ещё встретимся, Цербер.
Создание широко улыбнулось и не успел я ему ответить, что подобные встречи меня вовсе не радуют и мне бы хотелось их избежать, как мир вокруг вдруг схлопнулся. Стоило мне моргнуть, как я вдруг очутился в густом облаке пыли, резко ударившей мне в нос. Закашлявшись, я прикрыл рот ладонью и зажмурился, стараясь хоть что-то разглядеть вокруг. Но вместо чёткой картинки, я видел лишь густые облака пыли и размытые силуэты. Со всех сторон послышался громкий мат и шестиэтажная ругань, словно я вновь вернулся в Ур-Аркат и случайно забрёл не в тот район…
Через какое-то время пыль осела, и я увидел длинные очереди разумных существ всех видов. Мы стояли длинной шеренгой, уходящей вперёд метров на десять. Все вокруг смотрели на меня с каким-то остервенением и злостью. Даже похожие на осьминогов существа уставили на меня свои огромные глаза, постоянно моргая и перебирая склизкими отростками.
– Чего уставились? – громко проговорил я и размял кулаки. – По башке настучать?
Парочка разумных тут же отвернулась, но самые дерзкие продолжили смотреть на меня не отводя взгляд.
– А ты попробуй. – вдруг произнёс мужчина, выделяющийся коротким ростом и длинной бородой, чуть ли не до пола.
Он смотрел на меня каким-то странным взглядом и широко улыбался, словно провоцируя меня на открытую враждебность в свой адрес. Вернувшиеся в норму эмоции накатили на меня снежным комом и контролировать их становилось всё труднее. В последний момент, когда его провокации уже переходили черту и наглец старался задеть меня за живое, упоминая родных и близких, а я уже был готов на него накинуться, меня остановил широкоплечий человек, с угольным цветом кожи.
Он отодвинул меня в сторону громоздкой ладонью и тяжело вздохнув, перекрыл мне обзор на коротышку:
– Не стоит оно того, брат. – мужчина говорил с явным акцентом, проглатывая слоги и путаясь в ударениях. – Он провоцирует тебя, чтобы выбить лишние очки на отсеве. Нарывается на всех, кто сюда попадает, чтобы прослыть мучеником. Не слушай его.
– Эй, а ты что, гнида черножопая, самый умный здесь?! – коротышка попытался докричаться до амбала, спасшего меня от лишних неприятностей, но его слова пролетели мимо.
Заглянув за спину своего «спасителя», я взглянул на провокатора и лишь усмехнулся. Всё-таки, вновь вернувшиеся эмоции следует контролировать. Иначе, это может привести меня к очень плачевным ситуациям.
– Спасибо. – произнёс я и протянул амбалу руку. – Меня Цербером звать.
– Меня Майк. – спокойно ответил мужчина и показав два ряда белоснежных зубов, сжал мою ладонь.
Послышался лёгкий хруст, но я не подал виду, что мне больно, и наигранно улыбнулся.
– Расскажешь, как тут дела обстоят? Что за отсев? – произнёс я и попытался подпрыгнуть, чтобы увидеть конец очереди. – Долго ждать?
– Не знаю я. – спокойно ответил Майк и пожал плечами. – Мы все тут впервые, как и ты. Если кто-то и знает хоть что-нибудь, то это тот коротышка и вон та девица. Я как раз из их разговора и узнал, почему малой так всех яро провоцирует.
Проследив за направлением, куда указывал амбал, я быстро понял, на кого он показывает. На небольшом от нас отдалении в соседней очереди, стояла девушка лет двадцати. Чёрные волосы под каре были убраны за уши и открывали прекрасное лицо с узкими глазами голубого цвета. Заметив мой взгляд, она улыбнулась, показав мимические ямочки на щеках и заострённые клыки, словно у вампиров. Её кожа была серого цвета, а на ноздрях виднелось что-то, отдалённо напоминающее прорези.
– Она не человек?
– Не думаю. Скорее всего – она принадлежит к расе носферату. – ответил Майк и, нахмурившись, протяжно вздохнул. – Встречал я таких в своём мире. Противные создания, хотя эта вроде… ничего такая. Возможно, она полукровка.
– Понятно…
* * *
Очередь двигалась быстро. Настолько быстро, что я даже не успел устать, прежде чем оказался перед очередным столом, за которым меня ждало совершенно новое создание, коих я ранее не видел.
В этот раз у существа была всего одна пара рук, но очень длинных и цепких. Каждое его движение сопровождалось какими-то комментариями. Вместо рта у создания было что-то вроде клюва, а из-за спины торчали маленькие крылья.
– Прохладно здесь, правда? – подойдя к столу, я решил пошутить, о чём тут же пожалел.
Смерив меня хмурым взглядом и цокнув клювом, существо взяло в руки какой-то документ, появившийся перед ним, и ещё раз взглянуло на меня:
– Чистая душа… Демон?
– Верно. – ответил я и не успел и слова добавить, как тут же ощутил неимоверную тяжесть во всём теле.
– Отсев успешно пройден. Вы будете отправлены в пустошь стенаний. Так как вы демон, на вас накладывается три случайных проклятия, разной тяжести. Одно из них вы можете снять, благодаря наличию чистой души. Выбирайте, от какого вы желаете избавиться.
– Что? – я непонимающе посмотрел на распорядителя и пошатнулся.
Чуть не упав, я едва набрался сил, чтобы открыть веки и прочитать надпись на табличке, повисшей перед моими глазами. Серая табличка словно летала в густом тёмном мареве, расползающемся по пространству чёрными щупальцами. Надписи на табличке менялись одна за одной, постепенно предоставляя мне информацию о проклятьях.
Первая же надпись заставила меня нервно улыбнуться.
Проклятье первородной боли.
Отныне вы чувствуете боль в три раза сильнее и дольше, нежели обычно.
– Засада… – прошептал я и стиснув зубы, принялся ждать следующую надпись.
Второе проклятье расстроило меня не так сильно, но я всё же чертыхнулся, ведь надеялся на что-то попроще.
Проклятье потери.
Каждый раз, когда вы берёте что-то в руки, вы имеете пятипроцентный шанс выронить вещь.
– Но всё же лучше, чем икота… – прошептал я и тут же матюгнулся, увидев третье проклятье.
Проклятье икоты.
В прошлой жизни Вы были чертовски популярны. Все горюют о Вашей утрате и вспоминают Вас ежеминутно. Отныне вы будете икать до скончания Ваших веков.
– Да чтоб тебя! – выпалил я и отмахнулся от таблички. – Это шутка?
Стоящие рядом и позади меня разумные с удивлением уставились на меня. Распорядитель же даже не обратил на мой выкрик никакого внимания и лишь устало вздохнул:
– Какое проклятье вы желаете стереть?
– Конечно же икоту! – вскричал я и тут же икнул. – С-сука! Быстрее убирай эту хрень!
– Хорошо… – существо пробубнило себе под нос, и я тут же ощутил необычайную лёгкость в горле, хоть до этого и не замечал никакого дискомфорта. – Так же напоминаю, в чистилище вы начинаете почти с нуля и имеете право взять с собой лишь один предмет.
– Спасибо. – произнес я и вздохнул полной грудью. – Предмет?
Я задумчиво почесал репу, но осенило меня почти сразу.
– Ярость Валдагора! – выпалил я и уже было хотел показательно достать клинки из когтей, но окинув окружение взглядом, передумал. – Ярость Валдагора…
– Я услышал Вас с первого раза. – ответил распорядитель и что-то записал в блокнот. – Все способности отключены, предмет остаётся с вами. Желаю удачи!
– Постойте… и это всё? А дальше что?
– Дальше? – существо быстро взглянуло на меня и улыбнулось. – Дальше хуже.
Создание щёлкнуло пальцами и в это же мгновение мир вокруг закрутился. Меня начало укачивать, вестибулярный аппарат боролся за моё спокойствие, но постепенно проигрывал. К счастью, этот аттракцион смерти закончился до того, как меня вывернуло наизнанку. Вновь почувствовав твёрдую почву под ногами, я пошатнулся пару раз и схватился за голову, выравнивая зрение и собирая его в одну точку.
Когда всё пришло в норму, я мотнул пару раз головой и принялся оглядываться по сторонам. Вокруг было чертовски темно, но мои глаза начали постепенно привыкать к окружению и я стал видеть очертания окрестностей.
И как только я разглядел, что находится вокруг, я тут же усмехнулся.
– Пустошь стенаний, верно? – я улыбнулся. – А что… название очень даже подходит!
Вокруг было безлюдно. Лишь безжизненные и широкие пустынные просторы расстилались на десятки километров вокруг. Не было ни единого намёка на источники воды и пищи, разве что редкие кустарники и деревья внушали хоть какую-то надежду. Густой туман, опоясывающий местность, закрывал видимый горизонт и сильно ухудшал видимость.
– Дела… – прошептал я и попытался придумать хоть какие-то плюсы в сложившейся ситуации. – Ладно, хорошо, что хоть народу не встречу. Иначе было бы вообще худо… Кстати, что с моими способностями?
Попытавшись активировать аморфного, я чертыхнулся и откинул выскочившую табличку в сторону.
– И без тебя понял, что не работает! Так, а что с предметом?!
Зажмурив глаза, я мысленно активировал Ярость Валдагора и застыл. Я не решался открывать глаза, боясь не увидеть металлических когтей. Остаться совсем безоружным в чистилище – это самая худшая перспектива, которая могла бы меня ожидать.
Простояв с закрытыми глазами около десяти секунд, я всё же решился и открыл глаза, заскучав стоять на одном месте. Быстро подняв руки на уровень глаз, я облегчённо выдохнул. Когти были на месте и внушали страх даже в меня.
– Уж не знаю, что взяли остальные, но подобная штукенция точно мне поможет!..
Обрадовавшись и удовлетворённо кивнув, я убрал когти и вновь огляделся вокруг:
– И что мне делать дальше? Подвиги, подвиги, подвиги… – задумавшись, я нервно заскрежетал зубами. – Нет… Для начала стоит решить, куда идти, а уже потом насчёт подвигов рассуждать… Решено! Пускай всё определит случай!
Подойдя к растущему рядом сухому кустарнику, я оторвал небольшую палку и с силой метнул её в воздух.
– В какую сторону упадёт острым концом, туда и пойду… – прошептал я.
И не успел я дождаться, когда палка вернётся назад, как вдруг услышал громкий вой прямо над собой. Сверху спускалось нечто крылатое, массивное и очень злое. Как оказалось, на высоте около пятидесяти метров находились густые чёрные облака, которые я ошибочно принял за тёмное небо.
– Только не говорите мне, что я попал в эту дрянь и тем самым её спровоцировал?.. – прошептал я и всмотрелся в чудовище.
Мои опасения подтвердились. Прямо из пернатого крыла монстра торчала та самая палка, которую я кинул:
– Да чтоб меня… – прошептал я и отвёл взгляд. – Сила есть, а ума не надо…
Глава 3. Смерть и новое проклятие
Острые перья, вонзившиеся рядом с моей тушкой, заставили меня дёрнуться и пулей рвануть за ближайший валун. Небо вновь разразилось жутким рёвом крылатого создания, оказавшегося размером с небольшую повозку.
– Сука!.. – прошептал я и аккуратно выглянул из-за валуна.
Чудовище не спускалось на землю, предусмотрительно паря в воздухе на высоте примерно десяти метров. Нарезая надо мной круги, оно периодически выстреливало острыми перьями, врезавшимися в камень, словно раскалённый нож в масло. Врезаясь в твёрдую породу, они оставляли глубокие трещины, и я мог только представлять, что было бы с моим телом, попади хоть одно такое перо в меня.
Кружа вокруг валуна, я филигранно уворачивался от летящих в меня снарядов, но с каждым разом они приземлялись всё кучнее и ближе ко мне. Осознание того, что долго рядом с этим валуном мне не протянуть пробило мой мозг, словно острый гарпун. Но и в открытом поле шансов на спасение у меня не было, а потому я решил действовать радикально.
К счастью, мои инстинкты всё ещё были со мной. Дождавшись очередного залпа, я отбил летевшие мне прямо в голову перья металлическими когтями и запрыгнул на валун. С силой оттолкнувшись от камня, я взмыл в воздух, выставив перед собой острые когти.
Мой прыжок оказался для чудовища неожиданностью, но в последний момент он всё же успел сделать вираж в сторону и уйти с линии моей атаки. Но я ожидал подобного и всё же успел вывернуться, задев крыло чудовища. Ранение оказалось не таким серьёзным, как я ожидал, но даже так повлекло за собой интересную череду событий.
Взвыв от боли, летающий гад пикировал на землю, попутно засылая в меня десятки, если даже не сотни острых перьев. Находясь в воздухе, от всех увернуться я не смог и принял часть своей тушкой. Парочка вошла в грудь, несколько в плечи и в ногу. Самые опасные, летевшие мне в голову я успешно отразил, но моё состояние всё равно оставалось плачевным.
Не знаю, насколько эпично выглядело наше приземление со стороны, но упали на землю мы с невообразимым грохотом. Земля затряслась, а в воздух поднялись огромные клубы пыли, доставая чуть-ли не до облаков.
К несчастью, я приземлился неудачно. Перья, торчащие из моего тела, вошли ещё глубже в мясо. Рыхлый песок не дал им войти смертельно глубоко, но ощущения были не самые приятные. Зарычав от боли, я быстро поднялся на ноги и принялся оглядываться по сторонам. Ситуация нагнеталась с каждым ударом моего сердца.
Из-за густого слоя пыли, поднявшейся в воздух, разглядеть хоть что-то в радиусе больше, чем пара метров, было невозможно. Мой оппонент не выдавал свою позицию, и я очень надеялся, что он свернул себе шею, неудачно приземлившись, хоть и понимал, что шанс на это крайне мал. Да и ранил я его не так сильно, чтобы надеяться на столь лёгкую победу. Моё же состояние нельзя было назвать никак иначе, кроме как удручающим.
Раны сильно кровоточили, и я терял уйму крови каждый раз, когда старался двинуть той или иной частью тела. Не знаю, повезло ли этому чудовищу или он и в самом деле целился куда нужно, но передвигаться в таком состоянии было затруднительно. Быстро прикинув возможные варианты, я решил встать на одном месте и сконцентрироваться на звуках.
Замерев и закрыв глаза, я набрал полные лёгкие воздуха, чтобы не мешать себе своими же вздохами и принялся слушать. Поначалу я не мог сконцентрироваться, постоянно дёргаясь от боли, но стоило мне окончательно отбросить все страхи и мысли в сторону, как я тут же начал отчётливо слышать в небольшом отдалении от себя лёгкий шелест перьев и тяжёлое, прерывистое дыхание.
И не успел я переварить полученную информацию, как вдруг услышал громкий топот. Открыв глаза, я с ужасом осознал, что пыль уже почти осела, открывая обширное пространство для обзора. Крылатое чудище успело воспользоваться моей заминкой и уже неслось в мою сторону. Раненное крыло никак не мешало монстру передвигаться по земле. Четыре лохматые львиные лапы позволяли чудовищу развивать огромную скорость, сокращая расстояние между нами с невообразимой скоростью.
Когда расстояние стало минимальным, монстр прыгнул вперёд, выставив вперёд две лапы с острыми когтями. В обычной ситуации, я бы с лёгкостью увернулся от его выпада, но мои раны сыграли против меня. Стоило мне дёрнуться, как всё тело тут же сковало острой болью, мышцы свело, а я остался стоять как истукан, наблюдая за летящей в меня машиной смерти.
Сокрушительный удар повалил меня на землю, выбив дыхание и на мгновение лишив слуха. Я тут же перестал чувствовать нижнюю часть туловища, а верхняя отдавалась жуткой болью. Громко зарычав, я попытался перекричать дикий вой чудовища, впившегося мне в плечо острым клювом. Но стоило мне это сделать, как я тут же получил по лицу лапой и мир померк в бордовой крови.
Боль ушла, а мир погрузился во тьму. Неожиданно, передо мной появилась яркая табличка. Моргнув пару раз я удивлённо уставился на неё, вчитываясь в текст.
Вы погибли.
Возвращение в чистилище через 59… 58… 57…
– Что?.. – я смотрел на табличку и не верил своим глазам. – Неужели смерть не окончательная?.. Чёрт, а я уже начал переживать, что проиграл с первых же секунд.
И не успел я обрадоваться тому, что вновь вернусь в чистилище и расквитаюсь с крылатым обидчиком, как табличка вдруг поменяла текст.
В чистилище свои законы. И пускай смерть здесь не окончательная, за исключением редких случаев, проще Вам от этого не станет. Каждый раз, умирая, Вы притягиваете к себе всё больше частиц хаоса и на Вас накладывается новое проклятье.
Возращение в чистилище через 44… 43… 42…
– Ох ё… – прошептал я и чертыхнулся. – Так вот как тут всё работает?.. Выходит, всегда есть шанс начать снова, но с большим количеством проклятий? Чёрт, надеюсь их возможно снять… И какое проклятье я получу теперь?..
На Вас наложено проклятье голода!
Отныне Вы испытываете неимоверный голод, заставляющий Вас повсюду искать новую пищу, чтобы его утолить.
Внимание! Если Вы предпочтёте не обращать внимание на усиливающийся голод, то рано или поздно начнёте без разбору кидаться на окружающих. Советуем не доводить себя до подобного состояния, ведь в конце концов это приведёт к очередной смерти.
Возращение в чистилище через 13… 12… 11…
– Охренеть… – прошептал я и чертыхнулся. – Ладно… с этим можно справиться, главное, чтобы голод не был совсем уж сильным. Но в любом случае, всё зависит от того, где я появлюсь. Надеюсь, это произойдёт рядом с тем местом, где я погиб, и я смогу отомстить той летающей твари…
Внимание! Возвращение в чистилище через 3… 2… 1…
Мир моргнул, темнота ушла, а я вновь оказался посреди бескрайней пустоши, но в этот раз я находился на каком-то каменном постаменте округлой формы. Поднявшись на ноги, я отряхнулся от песка, успевшего налететь мне под одежду, и быстро пригнулся. Меня спугнул незнакомый звук какой-то возни, доносящийся из-за холма.
Просидев в тишине около десяти секунд, я решился осмотреться. Аккуратно поднявшись на ноги, я заполз на холм и выглянув из-за песчаного бархана, удивлённо вытаращил глаза. Картина, представшая перед моими глазами, заставила моё сердце биться быстрее. В низине прямо под холмом, на котором я появился, находились три существа. Все они что-то оживлённо обсуждали, крутясь при этом вокруг разбитой повозки с крыльями.
Создания напоминали людей, но всё их тело было покрыто густым оперением разных оттенков. Кто-то имел голубоватые тона, а кто-то серые и даже чёрные. Среди этих троих выделялся широкоплечий мужчина с массивным мечем за спиной. Он был сложен куда лучше, нежели остальные, но почему-то стоял, опустив голову. Два других существа стояли рядом и что-то бурно обсуждали, попутно тыча в третьего крыльями.
– Что за чудики?.. – прошептал я и вдруг съёжился, ощутив неимоверную тяжесть в животе.
Последующее за этим громкое журчание, разнёсшееся по округе гулким воем, лишь подтвердило мои опасения и заставило меня поспешно спрятаться за песчаной грядой.
– Чёрт! Как не вовремя! – прорычал я себе под нос и хлопнул себя по животу. – Замолчи!..
Но мой желудок даже не намеревался прекращать свою симфонию. Проклятье голода делало своё дело, а моя голова в самом деле начала мутнеть. Я словно постепенно превращался в дикое животное, желавшее лишь одного – пожрать. И я чертовски не хотел этого допускать, а потому всё же решился на то, чего не стал бы делать раньше.
Вскочив с места, я разогнался и перепрыгнул через бархан, с огромной скоростью несясь вниз, спускаясь с холма и поднимая в воздух клубы пыли. Троица пернатых существ настолько охренела от моего эпичного появления, что даже не сразу сообразила двинуться с места и предпринять хоть что-нибудь.
Спустившись с холма и пробежав по инерции прямо до повозки, я остановился рядом с пернатым существом и учтиво улыбнулся:
– Добрый день… – начал было говорить я, но смутился и огляделся. – Или же вечер. Признаюсь, я ещё не до конца понимаю, как тут у вас время считают…
Пернатые создания удивлённо переглянулись и уставились на меня с непониманием. Я в этот момент заприметил очень интересный запах, исходящий откуда-то из-за повозки. И как бы я не хотел следовать манерам, мой желудок буквально взял контроль над мозгом, и я словно одичалый дикарь побрёл за повозку навстречу приятному аромату жареного мяса. Пернатые существа даже не пытались меня остановить, продолжая глядеть на меня удивлёнными взглядами, выпучив глаза так, словно увидели нечто, переворачивающее их мир с ног на голову.
Заглянув за повозку, я обомлел, увидев очередного пернатого разумного. Он стоял напротив вертела, на котором крутился кусок мяса размером с мою тушку и всё это дело поджаривалось на открытом огне, покрываясь румяной корочкой. Заметив меня, создание колыхнулось и отошло от костра на пару шагов. Его взгляд был ни сколько удивлённым, скорее испуганным.
– К-кто ты такой?! – вскричал он и сделав очередной шаг назад, споткнулся. – Рафус! На помощь!
Не знаю, кого именно из трёх существ он звал, но мне было уже наплевать. Стоило мне приблизиться к пище ближе, чем на пять метров, как всё моё тело тут же отдалось во власть жуткого голода. Сорвавшись с места, я рванул к вертелу и вгрызся зубами в прожаренное мясо. Я поглощал кусок за куском и даже уставившиеся на меня удивлённые морды пернатых созданий никак меня не смущали. Не остановился я до того самого момента, пока не закончилось мясо. Наевшись до отвала, я радостно хмыкнул и откинулся назад, присаживаясь на стул, стоящий прямо рядом с костром.
Вытерев рот от жира и прилипших волокон мяса, я вдруг пришёл в себя и уставился на путников не менее удивлённым взглядом:
– А вы кто? – произнёс я, не найдя ничего лучше.
Двое худощавых представителей пернатой расы принялись шептаться и поглядывать на меня с опаской, но их разговор прервал широкоплечий мужчина с мечем за спиной. Отодвинув своих сородичей в сторону, он попросил тех замолкнуть и встал передо мной:
– Это мы у тебя хотим спросить. – голос пернатого звучал уверенно и чем-то даже напоминал мне мой собственный в лучшие времена в преисподней. – Кто ты такой?
– Кто я? – я ткнул себя пальцем в грудь и усмехнулся. – Миллиардер, плейбой, филантроп, а кто ты, без своего меча?
Я мечтал произнести подобную фразу с самого первого дня, когда Алекс принялся знакомить меня со своим миром и в частности, с фильмами. Кинолента про людей – супергероев, спасающих мир, запомнилась мне отчётливее всего. И вот наконец настал тот день, когда я смог воплотить это в жизнь!
– Самый умный? – мужчина хмыкнул и потянулся к рукоятке меча.
Быстро поняв, что сейчас будет происходить, я показательно активировал Ярость Валдагора и улыбнулся, наблюдая за тем, как спадает ухмылка с лица пернатого бойца:
– Если серьёзно, то звать меня Цербер и не хотел я ваш ужин, обед или завтрак тревожить.
– А чего тогда сожрал всё? Ещё и без остатка? – пускай пернатый более и не пытался потянуться к мечу, но по нему нельзя было сказать, что он испугался.
– Проклятие голода. – ответил я и нервно улыбнулся. – Не мог я по-иному поступить, понимаете?
Мужчина тяжело вздохнул и посмотрел на своих спутников, а затем вновь на меня.
– Проклятие голода, очень неприятная анафема… Куда путь держишь?
Удивившись подобному вопросу, я посмотрел на пернатого с непониманием:
– Ты так спокойно относишься к тому, что я сожрал всю вашу еду? Даже не попытаешься взять с меня плату?
Пернатый усмехнулся, но тут же убрал со своего лица ухмылку и посмотрел на меня серьёзным взглядом:
– Да видно же, что ты недавно здесь и взять с тебя нечего. К тому же, будь ты настоящим уродом, каких тут девяносто девять процентов, ты бы первым делом прикончил нас, прежде чем за еду браться… А ты вроде адекватный, да и сильный, на первый взглдя. Нам соратники не помешают, тем более в здешних местах. – существо окинуло округу взглядом, раскинув при этом руки в разные стороны. – Опасный район, как ни крути. Да и телега у нас застряла… От этих задохликов помощи не дождёшься, а ты вроде как… можешь подсобить. Ночевать тут мы не планируем, дело гиблое. До ближайшего посёлка километров десять, надеемся добраться туда до наступления темноты. Если поможешь, можешь рассчитывать на еду по всей дороге до поселения. У нас её много, не обидим.
– Рафус! Он же чужак! – пернатый парнишка, отвечавший за приготовление блюда, попытался противиться предложению своего товарища, но быстро умолк, поймав на себе тяжёлый взгляд. – Прошу прощения…
– Не стоит извиняться, Лакар. В твоих опасениях есть истина и я тебя понимаю. Но нам не стоит его опасаться. Как я уже сказал, он отличается от остальных. – Рафус поднял руку и изобразил какой-то незнакомый мне жест, после чего все стоящие вокруг пернатые оживились и заулыбались. – Богиня чувствует, что он будет нам полезен и я вынужден склониться перед её волей.
Последние слова он произносил, внимательно глядя на меня своими глубокими, жёлтыми глазами с чёрной точкой по центру, совсем как у ястреба. Вокруг повозки повисла тишина, прерываемая лишь лёгкими порывами ветра, изредка завывающего над низиной. Когда тишина начала серьёзно давить на мозги, а молчание показалось мне чересчур долгим, я решил разбавить обстановку:
