Текст книги "Карта первого круга (СИ)"

Автор книги: Влад Серафимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

   Пацан сразу закрывался, когда я касался его мыслей про нее, отделываясь общими фразами, но было видно, что легко эта ситуация не рассосется. На попытки его расшевелить ушел весь час, и я распрощался с ним до следующего вызова.

   На утро я его увидел немного не выспавшимся, но в гораздо более бодром настроении, чем вечером. Осторожно уточнив, как его дела, получил заверения, что все хорошо и выраженную готовность идти за припасами на рынок. Возможности прозондировать почву по поводу вчерашней швеи не было, пацан сразу обрубил любые вопросы:

   – Седор, она хорошая девушка, но я не хочу разговаривать про нее. Мне сейчас некогда увлекаться ей, поэтому просто забудь и успокойся, а то вчера весь мозг мне высосал расспросами.

   Похвальная решимость и трезвое решение. Остается только приветствовать, правда с его оценкой моего вчерашнего поведения не согласен, я был весьма аккуратен и тактичен.

   Мы сходили вместе на рынок, а в обед я с ним забрал снаряжение у ремесленников. Подспудно опасался, что попробует найти вчерашнюю девчонку, но ничего подобного, хотя он определенно ее высматривал.

   Возврат к жизни, произошедший вечером, ничем особенным себя не проявлял первые пять секунд, а затем я почувствовал запах алкоголя от пацана. Это было настолько неожиданно, что я не удержал лицо, удивленного вытаращиваясь на него. А призыватель спокойно листал активатор, рассматривая какие-то карты. Придя в себя, я уточнил доброжелательным тоном:

   – Аландор, первый раз вижу, чтобы ты пил. Какой повод? – а сам прошел к припасам, типа окончательно убедиться, что все хорошо.

   – Да с Люсей немного посидели в ресторане.

   Он ответил мне не менее небрежно, чем я задал вопрос. Люся, значит. А вчера даже имя назвать отказался, сегодня же спиртное хлещет, накануне выхода. Я испытал вспышку гнева, от его подхода, но никак ее не показал. Откуда взялась эта баба, что начала так влиять на поведение пацана? Если это Фистол ее подослал, то ему не жить. И ей тоже! На последней мысли среагировал мой внутренний контроллер, который уже очень давно не поднимал голову. Вспышка боли прошила через весь позвоночник, заставив крепко стиснуть зубы.

   – Это твоя вчерашняя знакомая? – решил убедиться в своих предположениях, переждав приступ.

   – Ага. Все-таки встретились, прикинь? – улыбнулся Аландор.

   – Где? – если она где-то его нашла, то это однозначно засланный агент.

   – Да в квартале ремесленников. Я все-таки сходил туда после обеда, поискал, она говорила, что недалеко от центра живет. А там по вывеске и нашел.

   Он явно считал себя городским следопытом – столько гордости сквозило в его словах.

   – Ты же сказал, что пока не до этого? – притворно удивился я, заканчивая рыться в припасах.

   – Ну да. Завтра же выходим, – подтвердил пацан. – Поэтому просто посидели немного, да и разошлись.

   Это получается, что он планирует продолжать эти встречи? Хотя чего это я, конечно планирует. Надо срочно на нее посмотреть, чтобы оценить ее как личность. Я вижу парня уже сложно отвернуть от противоположного пола, чтобы он полностью сосредоточился на развитии, поэтому пусть встречается с одобренной мной кандидатурой. Надо же, вчера краснел при разговоре о женщинах, а сейчас уже подружку заимел. Где-то я неправильно его просчитал.

   – Будет хорошо, если я смогу увидеть ее, – сказал я, располагаясь рядом с Аландором. – Когда вернемся назад.

   – Зачем? – нахмурился пацан.

   – Потому что безоговорочно доверять можем только друг другу. Мы в чужом мире, здесь уже пытались нас ограбить бандиты, кто знает, что у Люси на уме? Ты же не рассказываешь ничего толком. Я так сам посмотрю и скажу, как стать для нее лучшим, если тебе этого захочется. Будете встречаться, а она станет тебя уважать. А то есть девчонки, которым только деньги нужны.

   – А что здесь такого? – недоуменно спросил Аландор.

   Блин, забыл, что у него другая культура. Возможно, в ней приветствуются содержанки.

   – Если они нужны от тебя, то ничего плохого, а если от других? Нам еще и скрывать надо, что ты призыватель, местные правители могут попытаться заставить им служить. Это же чужой мир, а у нас ни документов, ни силы. Пока будем осторожны, получится жить спокойно, тебе же не хочется по лесам скрываться? Особенно осенью или зимой.

   Пацан явственно вздрогнул от такой перспективы и развернул ко мне актвиватор:

   – Ну мы хорошо же карт набрали!

   – Поэтому и идем завтра, что еще добрать, – поддержал его мысль. – Чем сильнее будем, тем спокойнее жить. А пока надо вести себя незаметно, поэтому давай я взгляну все-таки на твою девушку? В любом случае, если будете дальше встречаться, она меня увидит.

   – Ну ладно, – согласился пацан.

   Я одобряюще хлопнул его по плечу и поднялся, завтра будет насыщенный день.

***

   Переход к порталу быть привычен и не принес неожиданностей, за исключением каких-то охотников, которых обнаружили гоблины в получасе от нашего лагеря. У них имелась своя стоянка, но интереса в нашу сторону они не проявляли, поэтому мы оставили пост из коротышек у себя и прошли в локацию. Со всеми путешествиями и разведкой местности на сегодня запланировали только один рейд, который успешно завершили. Рулетка наград провернулась к нам правильной стороной, и мы взяли две карты ядозубов, зачистив всех крылатых первого круга.

   Я также получил пару жетонов адаптации, один из которых отправил в хранилище, а другим полностью заполнил параметр скорости. По моим ощущениям, финальный балл дал большую прибавку в освоении тела, чем два-три предыдущих повышения по одной единичке. Всего за время рейдов отправил на скорость более десятка жетонов, а ее максимальная вместимость была сорок. У других параметров тоже надо добирать до сорока, кроме духа.

   Уже привычно прошли локацию, добывая награды, после призыватель спокойно проспал всю ночь, не обновив охрану, но происшествий не случилось. После обеда, когда зашли на второй за день рейд, Аландор начал вздыхать, что мы многовато тратим времени на это. Но в локации ему стало некогда переживать о постороннем, поэтому отработали на полную. В этот раз я вновь решил сосредоточиться на получении крылатых, чтобы потом опять набрать саламандр. Во-первых, это давало разнообразие в фарме, во-вторых, ящериц было больше, чем змей, они располагались в двух отдельных тоннелях, и мы пока ни разу не зачистили полностью их поголовье первого уровня.

   На второй и третий день у нас в сумме вышло семь ядозубов и их общее количество в активаторе составляло ровно два десятка. Лично же я добыл шесть адаптаций, прилежно складывая их в хранилище. Меня в данный момент устраивал уровень овладения характеристиками, поэтому у хотел набрать небольшой запас, прежде чем вновь тратить жетоны на развитие. Да и тщательно проверить изменившиеся возможности не получилось бы, график был плотным.

   В традиционный день отдыха Аландор заявил, что устал и планирует отправиться в Арлион. Вот так, без совещаний, объяснений, усилий по направлению к цели. Просто решил и все. Разумеется, у него не вышло настоять на своем, но я сделал заметку, что с быстрым выгоранием мотивации надо чего-то сделать. К вечеру Аландор мне вновь сказал, что надо все-таки раньше сняться с локации, он не очень хорошо себя чувствовал.

   Внимательно его осмотрев и отметив усталый вид, хотя он отдыхал весь день, я с ним согласился. Только предложил попробовать добыть сначала карту исцеления. С двумя десятками летунов, которые могу обследовать даже узкие щели, проблем собрать десять жетонов не возникнет. А эту вещь можно и на Аландора применить.

   На четвертый день призыватель рассылал по локации ядозубов и гоблинов, а я доставал найденные в разнообразных местах жетоны и добивал парализованных противников. За этот выход мы не смогли толком собрать ни одного ресурса, но я получил адаптацию.

   Парень чувствовал себя вполне нормально, но продолжал настаивать на возвращении в город. Он даже намекнул, что мое согласие не очень и сильно требуется. Проявив дипломатический подход, я согласился с ним и мы, совершив еще один рейд, вернулись в этот же день в Арлион. Плюс ядозуб и адаптация, которая полностью заполнила мое хранилище.

   Утром я обнаружил Аландора растрепанным и не выспавшимся, меланхолично валяющимся на кровати. Смекнув, что дело в девчонке, попытался его подбодрить, но он не повелся на рассказы о будущем могуществе, более того, молча меня вернул в карту. Я не понял его поступка, но, разумеется, спросить ничего не успел.

   – Привет, Седор! – несвязно воскликнул Аландор, как только я вновь появился на его призыв. – Утомился поди в карте, да?

   Быстрый взгляд в окно показал, что на улице ночь. Время в развернувшемся интерфейсе подтвердило это, а пацан продолжал вопросительно смотреть на меня, ожидая ответа.

   – Ты нажрался, как свинья, – уверенным, равнодушным и холодным тоном сообщил ему. – Призыватель, потерявший контроль над собой – мертвый призыватель. Ты в этом убедишься, но будет уже поздно.

   Не то, чтобы я совершенно искренне это сказал, но огромная доля правды в моих словах была. Пьяный Аландор сидел на кровати, неуверенно удерживая раскрывшийся активатор в ладони и пытаясь сфокусировать на мне взгляд. Вонь перегара в комнате создавала впечатление, что он неделю здесь отмечал радостное событие, не просыхая. Как он умудрился так напиться, мне было совершенно не понятно.

   – Это ты меня оскорбить хочешь, – забавно попытался набычиться пацан, едва двигая языком. – Я тебя сейчас быстро научу покорности...

   На последних словах он попытался привстать, но его мотнуло в бок, и он шлепнулся назад.

   – Я говорю, как есть. В таком состоянии тебе целая армия не поможет, уснешь раньше, чем сможешь кого-то вызвать. С чего напился-то?

   Ни разу разговор у нас не заходил об алкоголе, я считал, что парень к нему равнодушен, а здесь такое...

   – Да мы с Люси встречу отмечали... – он запнулся, вспоминая нужные слова. – За взаимопонимание немного выпили, вот.

   Ярость затопила меня всего. Эта сука спаивает моего призывателя, ломает выстраиваемые между нами отношения, да еще и делает это с неизвестной целью, наверняка, даже не подозревая о подноготной моей связи с Аландором! Конец ей или подославшим ее, гуманизм пусть катится подальше, рабы не могут себе его позволить!

   Эмоции бушевали недолго, боль от наказания контроллера вернула мне способность ясно мыслить. Я попытался отбросить ее, но она усилилась в несколько раз, выворачивая мозги наизнанку, заставляя медленно осесть на покрытый ковром пол. Аландор не обращал внимание на мое поведение, он благополучно завалился на кровать и закрыл глаза. Я же сражался за возможность строить убийственные планы в отношении его пассии в собственной голове, но безнадежно проигрывал. К боли добавилась вялость мыслей, спутанность сознания, невозможность сконцентрироваться на чем-либо. Это полностью подавило мои стремления к мести, и я молча валялся на полу.

   Не знаю, сколько продолжалась эта пытка, но постепенно она пошла на убыль, и я осознал себя. Весь мокрый от пота, с дрожащими конечностями, плохо соображающий я стремительно возвращал контроль над собой. Старательно избегая в мыслях картин расправы над девкой, пытался переключиться на альтернативные пути достижения цели.

   Если мне нельзя вредить дорогим для призывателя людям, необходимо в первую очередь выяснить, подослана ли она кем-то или сама по себе. В первом случае, контроллер обязан расширить список разрешенных в отношении нее действий, во втором, надо найти способы заменить интерес Аландора к ней что-то еще, например, на другую девушку.

   Поднявшись, подошел к пацану, убедился, что он спит и не собирается на что-либо реагировать. Постоял над ним, окончательно приходя в себя. Такой удар судьбы явился для меня полной неожиданностью. Я лелеял замыслы по возвышению призывателя, уверенный в собственном контроле над ним. А сейчас выяснилось, что я сильно ошибался и случайная встреча может сломать все приложенные ранее усилия и мои планы на будущее. Нельзя этого допустить!

   Наскоро протерев полотенцем лицо от пота, я взял деньги и вышел в ночь. У меня оставалось полчаса, чтобы найти злачный район и красивую девку, которая соблазнит Аландора. И это необходимо сделать без знания языка.

   Место, где обитают доступные женщины я найти успел, помогли периодические прогулки по Арлиону, но выбрать хоть кого-то, а тем более попытаться объясниться, я не успел. Закинул купюры в какую-то дырку и спрятался в канаве на последних секундах существования.

   Утром Аландору было очень плохо. Он и вызвал меня, чтобы я как-то ему помог, но я с наслаждением наблюдал за его страданиями, не торопясь что-либо предпринимать. Первые две минуты. Потом пришлось заняться им. Симптоматику похмелья умел снимать только теоретически, но знания помогли и Аландору немного полегчало. Пользуясь его состоянием нудно стал объяснять, что его ждет в дальнейшем, как его могут использовать посторонние, что призывателя можно заставить служить под угрозой пыток и вообще, он не бессмертен.

   Страдающий пацан послушно кивал головой, болезненно морщась при каждом движении и соглашался. Он пообещал слушаться меня и больше никогда не напиваться, даже капли в рот не брать. Я ему не очень поверил, но приложил все силы, чтобы убедить, что только я являюсь его союзником, а остальные хотят одного – как-то использовать пацана и закрыть ему дорогу к развитию в качестве призывателя. Временами я страдал вместе с ним от внимания внутреннего контроллера, но старательно гнул свою линию. К концу часа моего существования мы чувствовали себя одинаково плохо, но я надеялся, что смог его убедить в своих предположениях.

   Мои надежды подтвердились, когда он вызвал меня в обед. Выглядевший уже гораздо лучше, Аландор испытывал стыд и раскаяние за свое поведение. Не передо мной, для этого он был слишком эгоистичен, но он попытался предать собственную мечту стать великим призывателем. За прошедшее с утра время, мои фразы осели в его голове и дали нужные всходы. Он смог понять, что спиртное разрушит его жизнь быстрее, чем любые враги. Думаю, на моей стороне сыграло предыдущее воспитание Аландора – его мать уделяла пацану мало внимания, но являлась закоренелой противницей алкоголя. В их поместье был только необходимый минимум, на случай приезда важных гостей. Об этом Аландор рассказал сейчас, немного ударившись в воспоминания.

   Мы сходили пообедали и кризис наших взаимоотношений благополучно пошел на убыль. Оставалось решить проблему с посторонней девкой, этим я хотел заняться в ближайший призыв. Но она простым действием оставила меня далеко позади в плане влияния на Аландора. Она с ним переспала.

   Об этом я узнал постфактум, когда пацан призвал меня на следующий день днем, сообщил, что она с ним пока поживет и мне надо побыть в карте, чтобы не выдать информацию о том, что он призыватель. Вот так. И сразу после этих слов он меня развоплотил.

   Я не знаю, как так получилось, что дочь владельца швейной мастерской лихо перебралась жить к чужому мужику. На каком этапе находится их культура, считается ли это нормальным? Может она и правда была подослана кем-то или была лишь наемной работницей, а не дочерью хозяина бизнеса. Я даже не мог погадать на эту тему, находясь в нигде. В один миг все поменялось, а я даже не имел возможности что-то сделать.

   Несколько раз после этого он меня вызывал на краткое время, уточняя по ценам на драгоценности и место, где я спрятал часть наших активов. Эта мелкая скотина виновато прятала глаза и сразу ограничивала мои возможности диалога приказом. После пары попыток сказать не то, что его интересует, я прекратил это. Ограничивающие условия были кристально понятны, а мои фразы не по теме вызывали сильную боль, которая не позволяла хоть как-то построить диалог на интересующие меня вопросы. Тем более, пацан не желал ничего слушать.

   Апофеозом стало присутствие пухленькой девчонки рядом с ним, когда он меня вызвал в последний раз. Он картинно ткнул в меня пальцем, демонстрируя как зверушку, девка глупо хихикнула и меня отозвали.

   Следующий призыв начался совсем в иных декорациях – поцарапанное лицо Аландора выражало страх и панику, одежда была в пятнах травы и земли, сам он прятался за деревом среди леса, а увидев меня, истерично закричал:

   – Седор, мне прислали вызов! Меня хотят убить! Спаси меня!

   Глава 29

   «Допрыгался сопляк!» – пронеслась мысль в моей голове параллельно с несколькими ругательствами. После его отчаянного выкрика, я крутанулся на месте, высматривая опасность, но никого рядом не оказалось. Мы находились метрах в двадцати от открытых полей на границе леса, где заросли постепенно становились все более густыми, переходя в плохо проходимую дикую местность. Пацан прятался за стволом крупного дерева, прижимаясь к нему и диким взглядом шаря в направлении лугов. Я заметил тусклый отблеск по его телу и немного расслабился, потому что призыватель уже успел позаботится о собственной защите.

   – Что за вызов? Что сейчас было? – резко спросил его.

   – Я на лошади скакал, а ее убили! И сразу активатор зазвенел, а передо мной написали, что пришел вызов на дуэль! Я сюда убежал! – пацан смотрел на меня испуганными глазами, протягивая мне книгу, будто хотел, чтобы я сам прочитал оповещения в ней.

   – Здесь пока никого, – указал ему. – Быстро читай, что в активаторе про эту дуэль написано!

   Моей первой мыслью было выпустить существ, чтобы они занялись разведкой или обеспечили круговую защиту, но вовремя вспомнил ограничения на турнире, в котором мы раньше участвовали. Если здесь включились какие-то правила для призывателей, то надо выбирать карты исходя из этих условий. Иначе активируем несколько штук, а к остальным доступ заблокируют. Мое сознание работало быстро и четко, один за другим перебирая варианты и постоянно мониторя обстановку.

   Аландор судорожно перекинул страницы книги на начало книги и вчитался в текст, одновременно проговаривая его вслух:

   – Вам брошен вызов. Время на подготовку пять минут, после чего он будет безусловно принят. Тип дуэли – свободный. И здесь времени на три минуты осталось...

   – Что это за дуэль такая вообще? – немедленно спросил пацана, когда он закончил.

   – Я не знаю, – растерянно ответил тот, подняв голову . – Синдор говорил, что призыватели могут сражаться на дуэлях, но я думал, что это он про турниры имел ввиду.

   Я ненадолго задумался над ситуацией, затем вспомнил, с чего все началось:

   – Как твою лошадь убили? Видел кого-нибудь?

   – Какая-то быстрая тварь вырвала ей горло и убежала. Я даже рассмотреть ее не успел, только цвета черный с красным.

   – И сразу вызов?

   – Нет, он немного раньше. Что нам делать?! – не выдержал пацан, вновь вскрикнув.

   – Успокойся и меня слушай! – твердо ответил ему, шагнув ближе. – Все будет нормально, справимся. Не в первый раз. И попробуй только меня потом из карты не выпускать, сам станешь решать проблемы. Понял?

   – Да! Извини, Седор, я...

   – Хватит! Все потом. Создавай всех гоблинов быстро.

   Аландор резко кивнул головой и начал призыв существ, выбирая карты в активаторе, я же вновь осмотрелся. Пацана лишили маневренности, чтобы он не ускакал, вряд ли у него получилось убежать от существа, которое убило лошадь, скорее ему позволили спастись. Если пришел вызов на дуэль, значит его противником является другой призыватель, все же они есть в этом мире, и кто-то захотел убрать новичка. Конкурентная борьба во всей ее красе.

   Появившиеся гоблины разбежались в стороны с единственным приказом – найти человека или существо из чужой карты сообщить об этом.

   – Теперь Шимунсина, три Саламандры и пять летунов! – продолжил я командовать. – Но делай это на ходу.

   Прежде чем Аландор понял мои слова, подхватил его на руки и понесся со всей возможной скоростью вдоль границы леса. Попробуем действовать от противоположного к замыслам врага – убежим. Не зря же парню лошадь выбили. Пацан в начале забега не понял, что происходит, крепко вцепившись в мою куртку, но через пятьдесят метров взял себя в руки и принялся последовательно вызывать перечисленных существ. Те выстраивались за нами, в зависимости от собственной скорости. Ящерицы начали отставать из-за коротких лап, Ядозубы же и Шимунсин держались рядом.

   Моя прокачанная до максимума скорость позволяла легко передвигаться по пересеченной местности, не задумываясь над выбором легкого маршрута. Тело само держало баланс при наступании на корни, огибании деревьев, прыжках через поваленные стволы. Я только следил, чтобы Аландору не прилетела ветка, прервав процесс призыва.

   – Теперь Эльз и дальше снова Ядозубов. Оставь только две активных карты про запас, – стараясь удержать дыхание скомандовал я.

   Мы бежали уже минуту, но скорость была максимальной, а на руках расположился груз, поэтому я старался не тратить силы зря. Не известно, сколько продлится забег.

   Со стороны лугов в лес влетела какая-то тварь, той самой черно-красной расцветки, как и описывал Аландор. Мгновенно среагировавший на опасность Шимунсин, перекрыл ей проход и метнул шар своего оружия в противника. Легко избежав опасности помесь многоножки и скорпиона стремительным прыжком влетела нашей мумии в грудь, клешнями разрезая горло защитнику.

   Все это происходило очень быстро, скорость существа была умопомрачительной, я выхватывал только отдельные его формы, даже не успевая зафиксировать цельный образ врага. Шимунсин все же успел зацепить его выскочившим из древка оружия клинком, но я не заметил особого эффекта. Тем не менее, мы промчались мимо сцепившихся фигур, и я заорал Аландору:

   – Летунов на нее!

   Не успевающий за происходящим пацан начал реагировать слишком поздно, когда мумия уже заваливалась на землю с практически отрезанной головой, а мутант бросилась нам в след. Испуганный парень направил на нее всех уже вызванных существ, громко призывая ее убить.

   Целая стая Ядозубов накрыла догоняющего нас противника и там началась бойня, к которой присоединились Эльзы и следующие по пятам саламандры. Рассматривать происходящее не было никакой возможности, через несколько секунд я уже был в сотне метров, в одиночестве охраняя призывателя.

   – Вызывай всех крылатых из активатора, а потом саламандр! – крикнул пацану, закладывая вираж глубже в лес.

   Надо сменить траекторию, чтобы нас сложнее было найти. Что это за существа у этого призывателя, которые легко побеждают нашу саму быструю карту? Аландор начал призыв оставшихся карт и в этот момент мою ногу пробила стрела. Набранная скорость не позволила мне удержаться на ногах, и мы покатились по земле, подминая кусты и ломая опавшие ветки. Как только получилось остановиться, я вырвал из бедра, пробившую его насквозь стрелу и привстал, высматривая врага.

   – Вызывай быстрее, пусть нападают на любого противника! – крикнул пацану, который неловко продолжал возиться на траве.

   Он не должен был получить ранений, личный щит обеспечивал достаточную защиту, но встряска вестибулярного аппарата привела к потере понимания происходящего. Аландор кое-как поднялся на четвереньки и пытался нащупать активатор, валяющийся возле коленей. Подтянуть его на цепочке, он не сообразил. Помочь ему я не мог ничем, где-то рядом находился враг, которого надо быстро обезвредить.

   Вторая стрела прилетела совсем не оттуда, где по мои расчетам находился стрелок. Я услышал звук тетивы и успел припасть к земле, поэтому получил только глубокую царапину через всю спину. Как это гад умудряется маскироваться?

   – Аландор, быстрее! – отчаянно закричал я, торопя призывателя.

   Активно работая конечностями, как краб переполз на несколько метров в сторону. Пацан наконец-то раскрыл активатор и начал вызывать союзников, я же услышал топот и шум ломаемого кустарника. Из зарослей выскочил высокий мужчина, в необычной одежде из шкуры змеи, с толстым посохом в руках. За ним шумели растительностью и другие противники, этот просто оказался быстрее всех.

   На врага немедленно бросился сформировавшийся Ядозуб, я тоже с места прыгнул к мужику выходя с боку от него. Тот быстрым движением шагнул мне навстречу, выбрасывая посох вперед. Я едва успел начать уводить его в сторону, но получил скользящий удар по ребрам, в воздухе прокрутился волчком и рухнул на землю.

   Не обращая внимания на боль в боку, подхватился и вновь напал на отвлекшегося на Ядозуба врага. Однако, меня сразу затормозил удар в спину, качнувший тело в сторону. Вернув равновесие, ощутил жжение внизу, увидел выглядывающий из груди наконечник стрелы, но без промедления продолжил рваться к мужчине. Тот удачным махом снес нашу змею и открылся, развернувшись к ней.

   Наконец-то подобравшись к нему, мощным ударом пробил его ногу, заставляя рухнуть коленом на землю и взмахнуть руками из-за потери равновесия, четкой двойкой в голову обеспечил кратковременный нокдаун и завершил комбо шагом, и полноценным хлопком ладони в спину. Его змеиная одежда частично рассеяла энергию, но большая часть ушла внутрь организма, волной проходя через соединительные ткани и добираясь до печени. Он должен умереть в ближайшее время.

   Продолжая движение вокруг качающегося тела, я избежал стрелы с другого направления и увидел, как всю стену высоких кустов перед нами сносят выбегающие бойцы с мечами и в доспехах. Они без промедления атаковали меня, не давая времени на маневры или попытку отступить. Продержался я против них ровно две секунды, эти гады превосходили меня в скорости и силе, а полученные ранее в грудь и ногу стрелы еще больше меня замедлили. Меня проткнули в нескольких местах и сбили на землю щитом, после чего бросили. Вскочить назад не получилось, тело плохо работало, а кровь хлестала из смертельных ран.

   Со стороны Аландора раздался отчаянный вопль и знакомое шипение кислоты. Кое-как приподнявшись, я увидел, что призыватель пытается расплавить рыцарей, но те закрылись щитами и пережили атаку без затруднений, после чего начали избивать пацана мечами, развернутыми плашмя. Он не мог под градом ударов использовать активатор, его сильно мотало в стороны, а затем и вовсе рухнул на землю. Через короткое время после этого, защита пропала и я услышал удары по телу.

   Аландор болезненно завизжал, но быстро затих, получив мечом по голове. Избиение сразу прекратилось, и рыцари немного отошли, ожидая чего-то. Я чувствовал боль от ран, ощущал нарастание слабости, которая предваряет смерть, но упорно держался. Послышался шум, на место боя вышли другие существа, которых я никогда не видел. Издалека раздавался свист наших саламандр, которые с кем-то сражались. Не знаю, сколько прошло времени, мое тело не выдержало ранений, и я распался на искры.

   Эпилог

   Переход в режим восстановления повреждений сопровождался привычным ощущением существования, но обычно мои мысли были заморожены в такие моменты. Сейчас же я продолжал испытывать напряжение от стремления продержаться в сознании как можно дольше и увидеть происходящее с Аландором. Этот фокус внимания странным образом сохранился в карте и трансформировался в ощущение возможности. Возможности, которая через мою собственную волю вернет хоть какую-то свободу действий в этом состоянии. Например, свободу мыслить.

   Удерживая себя на этой границе, я не мог больше ничего, даже осознать происходящее, только оставаться в немного расширившихся границах этого чуждого для человека состояния бытия внутри карты. Как только восстановление моей матрицы завершилось, я вернулся в нигде потеряв все ощущения и желания, приступив к изматывающему ожиданию вызова. И он состоялся.

   Я пришел назад в реальный мир в просторном и пустом помещении. Деревянный пол и стены естественной расцветки, окна под потолком, дающие свет, спортивное оборудование и пара столов со стульями по периметру. Это все буквально за секунду запечатлелось в моих глазах, и я сосредоточил внимание на человеке напротив.

   Мужчина, метр восемьдесят, плотный, гладко выбрит, возраст за пятьдесят. Одет в свободную одежду черного цвета, похожую на полевую униформу, начищенные ботинки и обрезанные на пальцах перчатки. В правой руке он держал раскрытый активатор. От него исходила уверенность в своей правоте и готовность добиться собственных целей. Не люблю таких. Тяжелый взгляд, вперившийся в меня, изучающе скользил по фигуре, временами возвращаясь к лицу, а затем сравнивая увиденное с изображением на карте в книге. Правее и ближе ко мне стоял знакомый мужик с шестом, охраняя то ли первого, то ли меня от попытки побега. Мы все молчали.

   Мои мысли еще не до конца отошли от схватки, но пересозданное тело кипело энергией и наполняло уверенностью. Весьма обманчивой, кстати. Если Аландора рядом нет, а единственный призыватель стоит напротив, то становится понятным, у кого теперь моя карта. Интересно, что случилось с мальчишкой, его явно хотели взять живым. С другой стороны, у меня появились проблемы неизвестной величины, границы которых надо осознать, поэтому сейчас совсем не до пацана.

   – Приказ. Говори правду и озвучивай все мысли, которые могут меня заинтересовать, – заговорил незнакомый призыватель невыразительным голосом, который совершенно не вязался с ощущениями, испытываемыми при взгляде на него. – Как ты попал к мальчишке, который был хозяином?

   – Его дядя отдал мою карту ему, – кратко ответил я.

   Внутренний контроллер согласился со мной, что этого достаточно и можно не дополнять.

   – У тебя было какое-либо задание до этого?

   – Нет. Я в первый раз был призван из карты только Аландором, – уже более подробно ответил я.

   – Ты имел какие-либо планы убить на испытании призывателя, который будет в противниках? – он практически без пауз на обдумывание продолжал допрос, не меняя позы и все также вглядываясь в мое лицо.

   – Испытании? – переспросил я.

   – Иногда это называют турнирами, – поправился мужчина.

   – Не имел. Точнее не думал об этом. Я не знал, как там все проходит и что необходимо делать. Приходилось на ходу все выяснять.

   – Почему ты убил призывателя с Огнечайкой?

   Я запнулся, не понимая о чем он, а затем вспомнил, того противника, птица которого пыталась сжечь пацана.

   – Аландор приказал, – откровенно ответил я.

   Если бы была возможность, я бы сменил формулировку на более мягкую, но однозначный приказ оставил слишком мало маневра для собственного истолкования.

   – А сам не хотел?