Текст книги "Кровь Титанов. (Тетралогия)"
Автор книги: Виталий Бодров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 60 (всего у книги 83 страниц)
– Как бы там ни было,– продолжает Безгол,– а за моей головой пришли. Попросили отдать добровольно. Люди Короля, конечно, Статуя помнишь?
Помню я Статуя. Шириной два меня, роста тоже немаленького. Кинжалу предпочитал всегда меч и владел им весьма прилично. Король его очень ценит… ценил, вернее, судя по тому, что здесь Безгол, а не Статуй.
– И ты решил вернуться и бросить Королю вызов?
– Так далеко я не заглядывал.– Безгол безмятежен и умиротворен.– Надоело бегать. Пересидеть мне надо. В Беларе меня сейчас не ищут…
Вот за это его Безголом и прозвали. Когда некий вельможа, обозленный дерзкой кражей, пустил по его следу Ищейку, знаете, как он поступил? Поступил добровольцем в городскую стражу! Сбрил волосы, отрастил бороду, магически изменил цвет глаз и поступил. Добрых полгода охранял порядок в столице! Даже Ищейка его обнаружить не смог, его нанимателю пришлось отменить поиск, приняв в качестве отступных часть похищенного. Через Бенджамина, разумеется.
– Поможешь? – спрашивает Безгол.– Сам понимаешь, у Зачинщика мне не отсидеться. Меня он, само собой, не сдаст, но кто-нибудь непременно пронюхает.
Конечно, помогу. Не думаю, что Фрол и Мастер Лион возражать станут. А хоть бы и стали, не дело это – учителю в помощи отказывать.
– А куда ж я денусь,– вздыхаю.
Безгол улыбается, показным унынием его не проведешь. Он-то видит, что я плясать готов от радости. Потому что живой. Потому что вернулся.
– Пойдем,– принимаю решение.
Безгол покорно следует за мной. Ох, надеюсь, никто нас вместе не увидит. Не заслужил Король такого подарочка.
– Ты как меня нашел? – спрашиваю у задумавшегося напарника.
– В случайность, стало быть, не веришь? – ухмыляется Голова.
Не верю. Не бывает таких случайностей. Откуда он меня вести мог? От торговых рядов? Вряд ли, рискованно ему туда соваться. Там неизвестно еще кого больше, воров или торговцев. От гадалки? Возможно, но маловероятно. Раньше бы подошел. Скорее он вел меня от Дворца. А наводку туда мог дать…
– От Зачинщика узнал,– уверенно говорю я.
Безгол кивает, довольный моей сообразительностью.
– Зачинщик говорит, что у тебя неприятности,– говорит он.
Рассказываю ему все. Со всеми подробностями. Сейчас мне нужен хороший совет, как никогда раньше. Но бывший наставник слушает молча, не перебивая.
Только когда рассказ доходит до гадалки, бросает коротко:
– Меня в этом раскладе не было.
Замолкаю, обдумываю его слова. Действительно, не было. Или все же?.. Кинжал, который лег сверху моей карты, это ведь не только профессия, но и тот, кто ей обучает. Может, гадалка не совсем верно прочла расклад? Или… или шестерки Короля доберутся до него раньше, чем он успеет серьезно повлиять на мою судьбу…
– Пусть попробуют,– зло ощерился Голова.
Я не удивляюсь. Он всегда точно угадывал, о чем я думаю.
– Дальше что было? – возвращается Безгол к моей истории.
Передаю ему разговор с Королем. Наставник молчит. Молчу тоже, обдумываю варианты.
– Нечисто здесь,– подает наконец голос Безгол.– Кому, интересно, нужны все Регалии? Не Королю же! У него, конечно, наглости через край, но не настолько же, чтоб задницу на престол тащить! Стало быть, заказчик его – человек непростых кровей.
Нечисто, согласен. Концы с концами не вяжутся. Если даже заказчик королевской крови, это все равно ничего не объясняет. Ну свергнет он любимого всеми нами Форлатта Четвертого – дальше что? Если у него среди сильных мира сего изрядная поддержка, то престол он и без Регалий удержит. А если нет – никакие артефакты не помогут, сожрут живьем и косточки обсосут.
– Разве что из-за магических свойств,– задумчиво добавляет Безгол.
– Сандалии Маргонов магическими свойствами не обладают,– возразил ему Фрол.
Вместе с Головой вздрагиваем от неожиданности. Блинов нищий подобрался неслышно. Что, интересно, он делает здесь?
– Ты его знаешь? – шепчет Безгол, рука гладит рукоять ножа.
– Знаю,– говорю ему.– Он свой, не бойся.
– Фрол, нищий,– царственно кивает ему одноглазый, протягивая руку.
Безгол хмыкает, пожимает руку.
– Голова,– представляется он. Не желает называть свое старое имя. Разумная предосторожность, но бесполезная. Все равно я обмолвлюсь рано или поздно.
– Наш новый постоялец,– поясняю я Фролу.
– Не такой уж он и новый,– хмыкает нищий, улыбаясь изуродованными губами.
– Поладим,– решает Безгол.– Ты вроде ничего мужик. Из Гильдии?
– Состою,– настораживается Фрол.
Доверять Безголу у него пока оснований нет, а Гильдия внимательно следит, чтобы правила не нарушались. Попробуй только подаяние просить от себя! Мигом заметят, объяснят, а если не поймешь – искалечат. А потом и вовсе убьют. С ворами еще строже. Пятую часть добычи изволь отдать в пользу Гильдии. А закрысишь – пеняй на себя, нож в спину обеспечен.
Спускаемся в катакомбы, негромко переговариваясь на ходу. То есть говорят больше Фрол и Безгол. Я молчу, прикидываю, как подобраться к заданию. Непросто будет, ох непросто! Если только Безгол помочь согласится?..
Из-за поворота выплескивается волна жара. Настораживаюсь, замедляю шаг. Безгол тут же прижимается к стене, в руке нож. Фрол удивленно смотрит на нас.
– Это Мастер Лион крыс отваживает.
– Фаерболами? – спрашиваю язвительно, расслабляясь.
Нищий иронии не понимает.
– Чем же еще, ими, конечно. Скучно ему, вот и тренируется…
Скучно – это понятно. Ни библиотеки, ни нормальной лаборатории в катакомбах не наблюдается. Все развлечения – медитация да беседа с одноглазым нищим.
Мастер Лион действительно оказался за поворотом.
– Крыс гоняем? – весело поинтересовался я.
– Крыс,– подтвердил маг.– Ненавижу крыс.
– Голова,– представился Безгол.
– Мастер Лион,– представляется маг.– Видимо, Ригольд предоставил вам убежище?
Голова Безгола немедленно поворачивается в мою сторону.
– Ригольд – это я,– поясняю ему.
– В честь кошака назвали,– понимает Безгол.– Как там его? Тигр?
– Сигр,– отвечаю я.
Рыжее чудо немедленно появляется из бокового отнорка, волоча в зубах не добитую магом крысу. Смотрит на меня выжидающе – мол, зачем звал? Кормить?
– Верно, Сигр,– смеется Безгол.– Тебе как раз тогда, помнится, два зуба выбили… Молочных еще…
Помнит, надо же. Все верно, как раз за Сигра мне и досталось. И гордое имя «Тигр» кошак так и не получил. Впрочем, он вроде и так доволен.
Довольный ригольд пытается залезть мне на плечо. С крысой в зубах. Не иначе как отобедать собрался. Нет уж, извини, дружок, так не пойдет. Отбираю у кота крысу (Мастера Лиона передергивает от отвращения), бросаю магу.
– Перекусим?
Ох, мага лучше не доставать! Засветит сгоряча фаерболом – замучаются потом со стены пепел соскребать.
– Сигр, ко мне,– подает голос Безгол.
Кот равнодушно смотрит на него, делая вид, что не узнает. Учителя моего он не то что не любит, просто не считает его вправе им командовать. Безгола, помнится, это изрядно бесило, но Сигр сумел-таки отстоять свою независимость.
Все вместе идем в убежище мага. Мастер Лион о чем-то расспрашивает Безгола. Тот отвечает односложно, не желая откровенничать. Думаю, дорогой наставник, рассказать свою историю тебе придется. Любопытство мага безмерно, потихоньку вытянет из тебя все, что только возможно. На то он и маг…
– С Королем говорил?
Что я там про любопытство мага? Вот оно, в действии.
– Говорил.
Рассказывать еще раз мне лень, но придется. Маг хрустит яблоком и внимательно меня слушает. Фрол режет сыр и мясо. Безгол осматривает свое новое жилище. Не забыть бы ему матрас приволочь. Не в его возрасте на голом полу спать.
– Даже и не знаю, что присоветовать,– говорит маг, когда я замолкаю.– С Купечеством связываться опасно. И сокровищница у них – это, я тебе скажу…
– Вы там были? – быстро спрашиваю у мага.
– Был.– Мастер Лион усмехается.– В долг как-то брал. Под проценты. Не в самой сокровищнице, конечно, но в здании – приходилось.
– У друзей занять не дешевле было бы? – интересуется Безгол.
– Сумма не та.– Маг разводит руками.
Да, Купечество – сила. Даже короли обращаются к нему за деньгами. Сами, понятно, не посещают, просто приглашают Старшего на аудиенцию.
– Кроме обычной стражи тогда сокровищницу охраняли два мага,– продолжает Мастер Лион неторопливо.– Думаете, «Петушиный час» до них добрался?
Качаю головой. Припрятали небось магов торгаши. Маги сейчас в цене, попробуй найди. Быть не может, чтобы в Купечестве этого не понимали.
– Пробраться туда надо,– неторопливо говорит Безгол.– Есть возможность. Меня другое смущает. Знаешь, Дик, почему я в свое время туда не полез?
– Почему? – спрашиваю.
Безгол слово «невозможно» вообще не переносил. Наперекор полез бы. Значит, дело не в этом.
– Король запретил,– говорит мой наставник.– Купечество под его защитой.
Есть у Гильдии такая практика – взимать долю за свое покровительство. Заплатил – и спи спокойно, никто тебя не ограбит. А уж если посмеет кто, вернут похищенное с извинениями и головой дурака. Гильдия шутить не любит, а Король вдобавок и не умеет.
– И теперь посылает меня работать контору, которая под его покровительством?
Что-то я туго соображаю. Что же Король задумал? Разорвать договор с Купечеством? Так не поможет, ребята там серьезные, им и Ищейку нанять не слабо. Да, у меня иммунитет, но Король-то об этом не знает.
– Он готовится тебя сдать,– спокойно говорит Безгол.– Купечество кинуть не рискнет, слишком многое их связывает. Значит, Мантия и Сандалии ему не нужны. Возможно, он их раздобыл до того, как ты взялся принести ему Скипетр.
– Мантия хранится в королевской сокровищнице,– вставляет свое слово Фрол.– А Сандалии считаются утерянными. При разделе Регалий они достались герцогу Свенеллу.
– Свенелл…– нахмурился Мастер Лион.– Башня Свенелла…
– Придворным магом был правнук герцога,– поясняет нищий.– Тем самым сошедшим с ума магом, что взорвал собственную башню вместе со всеми слугами. Оригинальный способ покончить с собой, ничего не скажешь.
Безгол смотрит на него, вытаращив глаза.
– Слушай, парень… ты кто?
– Местный я,– дурачится Фрол, ему нравится удивлять нас.– Подайте убогому хоть медный тумак… а лучше палец…
– Тебе дай палец – без руки останешься,– хмыкает вор.
Нищий довольно смеется.
– Но тумаков накидаю, только скажи,– добавляет Безгол.
Маг в пикировке не участвует. Думает. И правильно, оно ему привычнее.
– Как принято думать, башня Свенелла была разрушена в результате неудачного магического эксперимента,– говорит он.
– И с того времени Сандалии считаются утерянными,– подтверждает Фрол.– Сокровищницу Свенеллов они покинули, и больше о них никто не слышал. Говорят, маг взял их именно для этого последнего эксперимента. Но, по-моему, это чушь. Сандалии первого из Маргонов не имеют никакой магической силы. Обычные сандалии фланского легионера, коим и был основатель династии. И в число Регалий они вошли, чтобы потомки первого короля не забывали, кто они и от кого ведут род. А также то, что Ледания не всегда была независимой.
– Нищий, говоришь? – Голова задумчиво рассматривает Фрола.– Сдается мне, непростой ты нищий.
– А то.– Тот с гордостью выпячивает грудь и берет бокал.– Конечно, непростой. Я – одноглазый нищий!
ГЛАВА 14
– Привал,– объявил Нанок. Он, как и полагается кассарадцу, шел первым. Ни Таль, ни Лани в горах до сих пор не бывали.
Коней пришлось оставить внизу. Недолейтенант клятвенно заверял, что вернет их по первому требованию, но варвар ему не верил. Больно уж рожа хитрая, прямо как у иных трактирщиков, которые вино разбавляют соком. Спасибо, хоть не морковным.
Таль устало прислонился к камню, достал флягу с вином, сделал глоток. Спохватившись, предложил Лани. Девушка, против ожидания, не отказалась. Нанок достал жесткое сушеное мясо, разделил его на три части. Стыдно признаться, но и он слегка подустал. Слишком давно в горах не бывал, отвык.
Лани с любопытством оглядывалась по сторонам. Красиво как! Дико, необычно и безумно красиво. Далекие вершины покрывал снег, серебрясь в лучах солнца, ближние нависали над головой каменными тучами. И видно далеко-далеко!
Таль жадно грыз мясо, запивая вином. Кислятина, и слабое вдобавок, но каким вкусным оно сейчас казалось!
– Красиво как,– прошептала Лани.
– Красиво,– согласился Таль, оглядываясь по сторонам. Старые горы с улыбкой смотрели на них.
– Хорошо! – Нанок растянулся на каменной плите.– Почти как дома!
– Надо будет побывать как-нибудь в Кассараде,– улыбнулся Таль.– Беодла заодно навестим.
– До его дворца не доберешься,– хмыкнул варвар.– Стоит на высоченной вершине, даже кассарадцам на нее не забраться.
– Как там Ник, интересно? – вздохнула Лани.– Скучает, наверное…
– Старик присмотрит,– отмахнулся Нанок.– Главное, чтоб собака книги не пожрала. Не расплатимся потом. И чтоб читать не научился… раньше меня…
Лани отвернулась, чтобы скрыть слезы. По Щенку она страшно скучала и волновалась за него. Вдруг и вправду испортит что-нибудь ценное, а библиотекарь его выгонит? Ей представился Никак, одинокий, растерянный, на безлюдных улицах Ледра, и сердце болезненно сжалось. Зачем, ну зачем она его оставила?
Таль придвинулся, обнял ее за плечи.
– Все будет хорошо,– шепнул он.– С ним все в порядке, я тебе ручаюсь.
Лани уткнулась ему в плечо и все-таки расплакалась. Ларгет успокаивающе гладил ее по волосам, шепча что-то на ухо. Нанок деликатно отвернулся, делая вид, что страшно заинтересован разглядыванием огромного замшелого валуна. Шепот стал громче, послышался звук поцелуя. Нанок подумал, что привал, похоже, грозит затянуться до утра. И его присутствие будет более чем нежелательно.
– Вот они, Мастер,– возбужденно прошептал бакалавр Строн.– Атакуем?
– Не к спеху,– усмехнулся Мастер Альдан.– Подойдем поближе. Нас они все равно не увидят. И не услышат, так что не надо мне шептать на ухо.
– Да, Мастер.– Бакалавр виновато понурился. Его товарищ взглянул на него с откровенным злорадством.
– Их только двое.– Ледяной вдруг насторожился.– Где третий? С ними должен быть варвар.
– Может, он с ними поссорился? – неуверенно предположил второй бакалавр, Гарс.
– И такое возможно,– неожиданно легко согласился Мастер Альдан.– Мы, однако, на это рассчитывать не должны. Просканируем окрестности.
– Горы мешают,– пожаловался Строн.
– Мешают,– согласился Мастер.– Однако это сделать необходимо. Я сильно подозреваю, что самонадеянный глупец Керс получил от этого варвара чем-то тяжелым. Ментальный удар, ха! После ментального удара шишка на затылке не вырастает.
– А сканирование не разрушит заклятие невидимости? – робко поинтересовался Строн.
– Может,– сознался Мастер Альдан.– Ты прав, ученик. Что же, придется осмотреть визуально. Достаточно убедиться, что его нет за поворотом. В конце концов, мы сюда не варваров ловить пришли. Важно, чтобы он не вмешался, когда мы захватим этих двоих.
– Нам придется пройти мимо них,– с опаской заметил Гарс.
– Не страшно, мое заклятие им не преодолеть,– чуть высокомерно усмехнулся Ледяной.
– По-моему, девчонка накладывает чары.– Строн заметно встревожился.– Мастер, может, лучше атаковать сразу?
– Он ее обучает магии,– догадался Мастер Альдан.– Самонадеянный глупец! Учить может только Мастер, а он и до бакалавра не дорос! Ладно, пусть его. Не трясись так, ученик, разве ты не видишь, какое заклинание она применяет? «Малый Вихрь Дорана». Чем, по-твоему, оно способно нам повредить? Одежду пылью испачкать?
Строн виновато опустил голову. Надо же было додуматься – советы Учителю давать. Вот уж оплошал! А Гарс как довольно щурится, радуется, сволочь, что он в лужу сел. Ничего, время придет – сочтемся…
Лани закончила «Смерчик» и выжидающе посмотрела на Таля.
– Хорошо,– кивнул он.– Теперь повтори «Пятно».
– Я его и так хорошо знаю,– возразила девушка.
– Повтори,– настойчиво сказал Таль.– И пора заканчивать, сейчас уже Нанок вернется.
Лани решила не спорить. К чему возражать, если все так хорошо? «Пятно» так «Пятно». А если немного пошалить? Ну держись, сейчас ты получишь свое «Пятно»…
Уверенно она прочитала заклинание, завершив его эффектным действием. К разочарованию девушки, Таль в последний момент разгадал ее коварный замысел и отпрыгнул в сторону. Лани задорно засмеялась, подняла руки, чтобы повторить чары. И застыла на месте. Алое пятно висело в воздухе!
Мастер Альдан не видел опасности. Заклинание надежно укрывало их от посторонних взглядов, услышать разговоры ни ученик, ни его девчонка тоже не могли. Немного тревожил варвар, которого никак не удалось обнаружить. От собак, к примеру, эти чары не защищали, они больше на нюх полагаются. Может, и варвар обладает звериным нюхом, кто их разберет. Дикие люди с диких гор, почти животные. И в этом их сила, признал Мастер. Поэтому и необходимо узнать точно, где же третий из этой славной компании.
Однако за действиями ученика Ларгета и девушки Мастер следил внимательно. «Пятно» повторяете? На здоровье! Самое бесполезное заклинание из всех. Мастер Альдан своих учеников «Пятну» даже не обучал. К чему? Зачем? Пусть лучше лишний раз «Стрелку» повторят. Или «Чашу», или «Малое Обледенение». Вполне полезные заклинания, в жизни могут пригодиться. Воды добыть, вино охладить, а уж «Стрелка» и вовсе боевые чары. Правда, слабые совсем, и все же, все же…
Действие никчемного заклинания на чары невидимости застало многомудрого Мастера врасплох. Никто и никогда не проверял «Большую Невидимость Фундалона» на совместимость с «Пятном». Да и кому это надо, глупостями заниматься?
По удивленному лицу девушки он мгновенно понял, что произошло. Понял – и начал действовать. Раньше времени, не подготовившись, но иного выхода не оставалось…
Лани опомнилась мгновенно. Пятно в воздухе – прекрасная мишень. Лучше и не придумаешь. А уж почему оно в воздухе повисло, пусть Таль потом разбирается.
Два ножа, один за другим, полетели в цель…
Мастер Альдан оборвал заклятие на середине.
– Ах, блин! – успел сказать он, когда тяжелый нож больно ударил его в плечо. По счастью, рукояткой. Порадоваться этому маг не успел: второй нож вонзился в солнечное сплетение.
Чары невидимости рухнули. Для спутников Мастера это оказалось полной неожиданностью. Для их противников – тоже. Пришли в себя они одновременно. Таль бросил защиту, о которую расплескались «Иглы Дождя» Гарса, Строн начал готовить портал, а Лани метнула оставшихся два ножа. Гарс каким-то чудом успел увернуться, зато Мастер Альдан, прислонившийся к скале за его спиной, увернуться не мог. Оба ножа достались ему. В грудь и в плечо.
Безжизненное тело сползло по скале под ноги растерянных учеников.
Таль атаковал «Стрелкой», пока противники не опомнились, Лани потянула из ножен саблю. Как раз в этот момент Строн закончил формирование портала и нагнулся к своему Учителю. «Стрелка» прошла мимо, закоптив скалу за спиной. Гарс, не горя уже желанием продолжать бой, подхватил Альдана под руку и вместе со своим товарищем шагнул в портал. Подбежавшая Лани в растерянности остановилась, не решаясь последовать за ними.
– Оставь! – крикнул Таль.– Не суйся туда!
– Кто это был? – спросила девушка, машинально приглаживая растрепавшиеся волосы.
– Понятия не имею,– искренне ответил Ларгет.– Может, опять сугудаевские прихвостни? Не нравится мне это. Если уж даже в Ахарских горах нашли… Как, интересно?
– Бакалавр сдал,– уверенно ответила Лани.– Он мне сразу не понравился, взгляд такой… сладенький. И пузо!
– Пузо-то при чем? – изумился Таль.– Обычное пузо. У меня, может, тоже такое будет.
– Некрасиво,– пояснила девушка.
Ларгет озадаченно посмотрел на нее. Возразить было нечего.
– Твои ножи сегодня нас выручили,– сказал он.
– И «Пятно»,– подхватила девушка.– На редкость полезное заклинание!
И снова Таль не нашелся, что возразить. В самом деле полезное, если спасло им жизнь. Вот Учитель удивится, когда узнает! А Бол еще ныл, что их заставляют учить то, что в жизни никогда не потребуется. Конечно, им с Лани просто повезло, и все же…
– Где, интересно, Нанок? – поинтересовалась девушка.
– Не хочет нам мешать,– ухмыльнулся Ларгет.– Эй! Нанок! Нанок!
Варвар появился минуты через три. Взгляд его уперся сначала в окровавленную скалу, потом скользнул по одежде Таля и Лани.
– Ну вы и пошалили,– неодобрительно заметил он.
Лани вспыхнула, Таль недоумевающе переводил взгляд с девушки на варвара.
– На нас напали,– сказал он.
Варвар мгновенно подобрался, озираясь по сторонам.
– Кто?
– Не представились,– сообщил Таль.– Собственно, напасть они не успели, мы их сами…
– Правильно,– одобрил Нанок.– Бить надо первым. А потом смотреть кого.
– Посмотреть не удалось,– пожаловался Таль.– Противники ретировались в портал.
Варвар подозрительно посмотрел на него.
– Ретировались – значит смылись,– пояснила Лани.– А портал – это…
– Портал видел,– перебил ее варвар.– Два раза. Так это опять колдуны? Те же, что в Ледре?
– Колдуны,– согласилась Лани.– Но другие. Хотя кто их разберет, колдунов…
– Одного разобрали,– вмешался Таль.– Больше беспокоить не будет. Зараза, в нем ведь ножи остались…
– У меня есть запасной комплект,– успокоила его Лани.
Нанок внимательно осматривал место схватки. Нашел медную монету, убрал в кошель.
– Не видел таких,– сообщил он спутникам.– С востока, наверное.
Таль задумался. Происшествие было странным. Эх, рассказать бы Учителю, может, тот разберется. Только как же ему расскажешь, он, наверное, в столице сейчас…
– Мастера Керса взять живым не удалось,– мрачно сообщил Лемур.– Наши тайные умники перестарались. Помешали друг другу, Керс этим воспользовался. Если б не приданные команде маги, жертв было бы куда больше. Впрочем, и так хорошо. Начальник Департамента в ярости, грозится убить Керса еще раз. Правда, пока не придумал как.
– Архив, бумаги?
– Ничего, ваше величество.– Лемур обреченно вздохнул.– Похоже, свой шанс мы упустили. Разве что Мастер Лур еще что найдет…
– Все не так страшно,– улыбнулся маг.– Уйти ему все же не удалось, и это уже хорошо. Убит он был обычным оружием, не магией, в этом нам тоже повезло. По моей просьбе Гроссмейстер Дорл установил… специальные магические датчики.
– Лохов, что ли? – перебил бывший шут.
– Я и не подозревал столь глубокие познания в магии у вашей светлости.– Мастер Лур иронично улыбнулся. Лемур немедленно насупился.– Да, именно эти датчики. Собратья по Ковену наверняка захотят узнать, что случилось с Керсом. Таким образом, у нас прекрасная возможность отследить, откуда гости прибудут.
– Там тоже не дураки сидят,– хмуро заметил Лемур.– И уж наверняка предполагают, что на них развернута охота.
– Вот и увидим, кто более ловок.– Мастер Лур неожиданно подмигнул бывшему шуту.– Лем, эта должность совершенно испортила твой характер. За полчаса беседы – ни одной шутки! Квалификацию теряешь!
– Да пошло оно все,– безнадежно ответил премьер-министр.– Ничего не ладится! На востоке страны опасность эпидемии холеры! На юге никак не могут разделаться с мятежом сторонников покойного Сугудая! На севере небывало грамотный набег ахарцев! Почти вторжение! Радует, что там вовремя появилась знакомая нам троица, а то бы совсем туго пришлось. Некий ахарский шаман превратил всех боевых коней в мышей!
– Тоже боевых? – невинно спросил король.
– И Ларгету удалось их расколдовать? – заинтересовался Мастер Лур.
– Лани постаралась.– Лемур потихоньку успокаивался.– Может, конечно, и Таль помог…
– Поразительный потенциал,– задумчиво произнес Мастер Лур.– Я бы не сумел… Какая жалость, что я не могу больше учить их! Как было бы интересно развить способности у Таля, у Лани… у их детей…
– А у них и дети есть? – поразился Лемур.
– Нет – так заведут,– не смутился бывший маг.– Долго, что ли?
Лем развел руками, признавая свое поражение. Орье негромко рассмеялся.
– Ахарцев уничтожили? – спросил он.
– Преследуют. Да никуда они не денутся, ахарцы эти. Вот если б лошади так мышами и остались, тогда конечно. Нет, здесь от королевства беду отвели. Но все равно… Орье, я просто не успеваю! То с юга, то с севера, то заговор прямо в королевском дворце! Будь человеком, сделай меня обратно шутом! Сил никаких нет со всем этим разбираться…
– Тогда нас обоих убьют,– жестко ответил король.– На кого мне рассчитывать, как не на тебя? Ты можешь сказать, кто точно не замешан в этом заговоре? В предыдущем? В том, который раскроешь завтра?
– Не могу,– признал бывший шут.
– Вот и заткнись. Тебе я доверяю, а другим – нет.
Мастер Лур сочувственно улыбнулся обиженному шуту.
– Это временно, Лемур. Начало правления легким не бывает. Но скоро все стабилизируется и ты оценишь преимущества своей новой должности.
– А если не доживешь до того светлого дня, оценишь пышность собственных похорон,– лучезарно улыбнулся король.
– Типун вашему величеству на неудобное место,– пожелал Лемур.– Хрен дождешься, рожа в короне. Я еще и внуков твоих переживу!
– Тогда нечего жаловаться, если здоровье в порядке,– резонно возразил король.– Вот наградил Творец подданными! Только и умеют, что ныть и жаловаться.
– Это я-то ною и жалуюсь? – возмутился Лемур.– Нет, все! Приму участие в ближайшем же заговоре!
– А я тебя казню заранее,– довольно подытожил король.
Таль представлял себе дороги. Даже видеть доводилось иногда. Чего он себе не представлял, так это горной дороги. И до сих пор не мог понять, чем же оная от бездорожья отличается.
Справа открылся вид на изумительной красоты пропасть. Ларгету даже показалось, что далеко внизу он углядел скелет незадачливого скалолаза, но умудренный жизнью варвар заявил, что это всего лишь горный баран. То есть то, что от него осталось.
В небе лениво парила черная птица.
– Орел? – с сомнением спросил Таль.
– Стервятник,– уверенно ответил Нанок.– Как это по-вашему… гриф вроде?
– Чего ему надо? – поежилась Лани. Стервятников она не видела и тем не менее относилась к ним с опаской.
– Надеется, что мы его покормим,– ответил варвар.
Лани предложила покормить «бедную птицу». Таль ее слова проигнорировал, занятый больше тем, чтобы не свалиться в пропасть. Перспектива составить компанию горному барану его не устраивала.
– Ой! – воскликнула Лани, стремительно бледнея.
Нанок едва успел подхватить ее под руку.
– Говорил же, не смотри вниз,– сердито заметил он.– Голова закружилась?
– Я, оказывается, высоты боюсь,– жалобно сказала Лани.– А как же драконья кровь? Какой же я дракон, если высоты боюсь?
– Бескрылый,– буркнул Нанок, придерживая девушку одной рукой.
Таль медленно продвигался следом за Лани, левой рукой опираясь на стену. Умом он понимал, что от падения это его не удержит, но так было спокойнее. Высоты он тоже боялся, но показывать это перед девушкой не хотел.
– Чуть-чуть осталось,– объявил варвар.– Дальше проще будет.
– Вернемся – начну левитацию изучать,– мечтательно сказал Ларгет.– Летать научусь…
– Только не в горах,– остерег его варвар.– Здесь, хм… неудачно слетаешь – костей не соберешь. Правда, кому собрать, найдется. Стервятников хватает…
– Я сначала со стола на пол попробую,– поспешно сказал Таль.
– Это я и без колдовства могу,– возразил Нанок.
Лани изо всех сил старалась не смотреть вниз, но получалось плохо. Не смотреть под ноги нельзя, а взглянешь – голова кружится. Пропасть-то рядом, попробуй не заметь!
– Привал,– объявил Нанок.– Темнеет уже. Хоть подъем здесь и не особо сложный, лучше заночевать здесь. Лучшего места найти уже не успеем.
– Это точно,– согласился Таль.– Костер разведем, вон дерево ничейное стоит. Интересно, как оно здесь вырасти умудрилось? Или ахарцы посадили?
– Деревья везде растут,– пояснила Лани.– Ветер нанес земли, птица семечко обронила – и готово. Вон как в скалу корнями вцепилось, не отдерешь.
– Почему не отдеру? – обиделся варвар.– Да с полпинка!
– А с целого пинка и скалу сломаю,– хмыкнул Таль.
– Клянусь Беодлом, отдеру,– возмутился Нанок.– Тоже мне, трудность. И дерево-то хилое, только для костра и годится.
– А для чего тебе еще нужно? – удивился Таль.
– Как «для чего»? Для топорища,– объяснил варвар.
Дерево и в самом деле сопротивлялось недолго. Хилое, кривое, оно, разумеется, не продержалось против варвара и минуты. С жалобным скрипом корни оторвались от скалы, покоряясь торжеству грубой силы. Нанок с гордостью бросил будущие дрова перед Талем.
– Костер за тобой.
– А готовка, стало быть, за мной,– печально подвела итог Лани. Ей было жаль несчастное дерево, хотя она прекрасно понимала, что жить ему оставалось недолго. Рано или поздно ветер неминуемо сдул бы его в пропасть.
Таль отобрал у Нанока топор и принялся за дело. За последнее время он здорово поднаторел в походной жизни, отделить ветви и порубить ствол для него проблем не составило. Огонь развести – вообще дело минутное, с полпинка, как куртуазно выразился варвар.
– Ручей бы найти,– сказала Лани.
– Забудь,– посоветовал Нанок.– Ручья здесь не найдешь. В горах с этой дрянью туго.
Таль молчал. Огонь потихоньку разгорался, потрескивал, шипел змеей, глодая несчастное дерево. Ларгет получил в лицо удушливый клуб дыма, фыркнул и пересел чуть в сторону.
Варвар достал из мешка кусок сухого мяса, с сомнением посмотрел на костер и отправил ценный продукт в рот. И так сойдет, а попробуешь подогреть – сгорит к Беодлу.
Лани промолчала. Есть не хотелось, только пить и спать. За день она совершенно вымоталась. Девушка достала фляжку, сделала большой глоток. Пить захотелось еще сильнее. После второго глотка фляжку отобрал Нанок.
– Хватит,– сказал он.– Нам еще идти да идти. А воду в горах найти тяжело, если не знаешь, где искать. Я вот, к примеру, не знаю.
– Зато я знаю,– возразил Таль.– Берешь чашу, читаешь заклинание – и готово. Пусть пьет, не видишь – устал человек.
Варвар пожал плечами и протянул флягу Лани, но та ее не взяла. Пока варвар читал лекцию о пользе воды, девушка уже заснула. Нанок еще раз пожал плечами и глотнул сам.
– Паршивое вино,– пробормотал он,– все же лучше паршивого пива.
Глава Ковена нервно расхаживал перед кафедрой. Он был недоволен, нет, он был взбешен! Один за другим погибли два не самых слабых мага. Мастера Альдана он вообще планировал в ближайшее время продвинуть на место Ассистента. Нынешний был совсем не плох, но потерял былую живость мысли и восприимчивость к новым идеям. А Мастер Ренан занят только одним – желанием стать вторым лицом Ковена. В ущерб своим обязанностям и приказам Архимага. По мнению Мастера Эстелина, небольшая встряска пошла бы Ковену только на пользу.
А сейчас Мастер Альдан мертв! Убит учеником Мастера Лура, до того уже пару раз подрезавшим крылья замыслам Архимага. Более того, убит при невыясненных обстоятельствах Мастер Керс. А это уже походило на то, что за Ковен кто-то взялся всерьез.
Хуже всего – непонятно, с какой стороны нанесен удар. Кто, когда и каким образом сумел проникнуть в веками хранимую тайну? Эльфы? Возможно, и они здесь замешаны. Скорее всего. Без остроухих ни одна интрига не обходится, в этом Архимаг был уверен. Но одновременно был уверен и в том, что одними эльфами проблемы не исчерпываются.
