Текст книги "Кровь Титанов. (Тетралогия)"

Автор книги: Виталий Бодров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 83 страниц)

– Может, и караван,– согласился Таль.– Отсюда не разглядеть. У нас, кстати, это называется «купеческий поезд».

– Я так понимаю, на сегодня обучение закончено,– разочарованно сказала Лани.– Каково мое домашнее задание, о учитель?

– Хорошенько повторить сегодняшний материал,– важно ответил Таль.– Завтра прочту тебе кое-что из теории.

– А она мне нужна? – легкомысленно отмахнулась Лани.

– Без теории бакалавром не стать,– повторил Таль слова Учителя.

– Ой, какая жалость,– рассмеялась Лани.– А я-то мечтала умереть бакалавром!

– Слушай, сделай ее поскорее бакалавром, а? – не выдержал Нанок.

Облако пыли стремительно приближалось, Таль уже различал коней и повозки. Точно, купеческий поезд. Надо придержать Лани, а то опять купит что-нибудь ненужное. С деньгами пока все в порядке, но золото умеет ускользать из рук, как пойманная рыба.

Варвар достал фляжку, внимательно ее осмотрел. Купленное в последней деревне пиво давным-давно окропило кусты у дороги. Нанок украдкой вздохнул.

– Если это караван, надо спросить, может, пива продадут.

– И продуктами запастись не помешало бы,– поддержала его Лани.

– Кажется, это не купеческий поезд,– сказал Таль.

То, что он увидел, его насторожило. Телеги были загружены разнообразным скарбом, и купцов в предполагаемом караване он не заметил. Мужики землепашного вида, бабы и дети. Ни купцов, не охранников.

– Беженцы, что ли? – предположил варвар, вглядываясь в облако пыли.

Лани промолчала, но Таль заметил, что ее рука легла на рукоять ножа. И правильно. У беженцев всегда на хвосте беда. Война, пожар, чума, голод. Никто не покидает насиженных мест без причины. Что же погнало прочь этих людей?

– День добрый,– обратился он к вознице, когда первая телега поравнялась с ним. Тот мельком взглянул на Ларгета и, не останавливаясь, погнал дальше. Похоже, он был изрядно напуган. Не станет простой землепашец проявлять невнимание к аристократу без веской причины. Ладно, попробуем по-другому…

Таль двинул коня вперед и заступил дорогу следующей телеге. Возчик поспешно дернул узду, принуждая клячу остановиться.

– От кого бежите? – спросил Таль. Вопрос задан так, что не ответить нельзя. Молодой лорд спрашивает простолюдина – попробуй не ответь!

– Война, ваша милость.– Возчик поспешно содрал с головы шапку.– Пришла, окаянная, на наши земли. Вот мы и того… подальше.

– Война? Здесь? И кто же напал?

– Дык это… короли дерутся, ваша милость.

– Какие еще короли? – оторопел Таль. Воображение нарисовало ему картину сошедшихся в кулачном бою седобородых мужей в коронах. Числом не меньше десятка.

– Его Величество Орьерон Второй с Его Величеством Сугудаем Первым,– послушно ответил мужик.– Мы люди маленькие, от драк королевских нам бы подале…

– Ничего не понимаю.– Таль беспомощно оглянулся на спутников.– Даже если считать, что Сугудай воскрес, Орье-то здесь откуда?

– Не могу знать, ваша светлость,– услышав, что Таль именует действующего короля просто «Орье», мужик еще больше оробел и на всякий случай поименовал Таля «светлостью». Хотел и сиятельством назвать, но не был уверен, кто важнее.

– Да ты не бойся,– сказал дружелюбно варвар и улыбнулся. По глазам возницы видно было, что ему захотелось спрятаться под телегой.– Ты дело говори. Сколько войска у того и у другого, есть ли кавалерия или одна пехота?

– Дык мы того… в армии не служили…

– Значит, в цирк тебе путь не заказан,– кивнул Таль.– Дальше!

– Не заказан… Сил у Орьерона – многие тысячи, у Сугудая же – тьма несметная. И все на конях, в железных одежах. И кони у них железные, и мечи страшным огнем горят…

– У Сугудая – две тысячи, у Орьерона – полторы,– уточнил подошедший крестьянин лет сорока. Варвар мгновенно подобрался, землепашец явно успел где-то то ли повоевать, то ли поразбойничать.– Конных да доспешных больше у Орьерона, лучников – у Сугудая.

– А я говорю – тьма несметная! – вскипел первый крестьянин.– Сам считал!

– Считал так считал,– пожал плечами бывший воин разбойно-крестьянской наружности.– Ты, Оромей, скажи лучше: опосля трех – что за число идет?

– Дык оно и идет! – распалился Оромей.– Тьма несметная!

– Конных сколько? – спросил варвар.

– Сотни две у Орьерона, полторы – у Сугудая. Еще у него баллиста есть.

– Целая баллиста? – изумился варвар.– Вот это я понимаю! Баллисты, они на дорогах не валяются. Да, серьезная, видать, битва будет. Еще что добавишь?

– Что держаться от них лучше подальше,– серьезно сказал ветеран.– Хуже нет, когда в королевстве вражда идет. Трон-то один, а задницы – две.

– Мы люди маленькие,– встрял Оромей, которому не терпелось поделиться пережитым испугом.– У нас бабы, дети. А война нам ни к чему. Кто останется – тот и король.

– Свернули бы вы, что ли, с дороги, господа молодые,– вздохнул ветеран.– А лучше того обратно вертайтесь. Пока друг друга пожрут, сколько невинных душ сгубят! Короли ведь убитых не считают, кровь иль вода в жилах – все едино.

– Спасибо.– Таль кинул ему серебряную монетку, тот ловко поймал, согнулся в поклоне.– Ты не знаешь, город Дарн эта война не зацепила?

– Не знаю. Зарево в той стороне видел ночью, но Дарн это али деревня какая – не скажу. Лучше б вам вернуться все-таки, господа хорошие…

Они долго еще провожали колонну взглядом. Наконец Нанок повернулся к Талю.

– Пойдем вперед?

– А куда деваться,– вздохнул Ларгет.– Надо же помочь Орье. Против Сугудая ему не устоять…

– Еще бы,– поддакнул Нанок.– Войск у него меньше, к тому же у Сугудая баллиста. Против такой силищи не враз и выстоишь! Разве что мы поможем.

– Откуда вообще взялся Сугудай? – поинтересовалась Лани.– Он же мертв?

– Думаю, крестьяне что-то напутали. Сугудай был мертв, и тело его сожгли сразу же, не откладывая. На всякий случай, чтоб не воскрес.

– Пусть не Сугудай, зато у него баллиста,– не сдавался варвар.

– Ну и что? Какой дурак вообще баллисту в поле использовать надумал? Ничего не понимаю. Ладно, подъедем поближе, разберемся. Поехали!

Нанок задумался, как-то странно замялся и, наклонившись, негромко спросил:

– Слушай… а что такое эта баллиста?

На прозрачно-голубом небе удобно расположилось осеннее солнце. Облака то и дело норовили лишить Таля заслуженного тепла, но солнце сегодня благоволило ему. Легкий ветерок погонял облака, словно пастух заблудших овец.

Холм возвышался над полем, как прыщ на животе. Судя по всему, здесь недавно стоял засадный полк, оставленный одной из сторон на случай заначки. Куда он делся сейчас, Таля особо не волновало. Может, вступил в бой, заскучав высиживать нужный момент, а может, умчался прочь, поняв, что момент благополучно упущен.

Вид на панораму битвы был бесподобен. Поле, на котором две армии выясняли отношения, располагалось буквально под боком. Справа желтел лес, слева лениво текла небольшая речушка. А между ними кипела битва.

Таль никогда до этого не видел сражений. Как и его спутники. Зрелище оказалось завораживающим и отталкивающим одновременно. Ветер доносил до холма лязг железа, боевые кличи и проклятия, сдобренные матерком команды и надсадный вой покалеченных. Конница маневрировала по флангам, в центре рубилась пехота. В отдалении одиноко стояла брошенная баллиста внушительных размеров.

Таль взирал на побоище с интересом, Лани – с отвращением.

– Как говорила Томагавка, мы сюда смотреть пришли или драться? – поинтересовался Нанок.

– За кого драться? – поинтересовался Таль.

– Ну это… за Орье, конечно!

– Ты пальцем покажи,– предложил Ларгет.

Варвар открыл рот и закрыл снова. Внимательно оглядел поле боя, потом свои пальцы.

– Они там все одинаковые! – обиженно изрек он.

– Абсолютно верно,– подтвердил Таль.– И с той, и с другой стороны регулярных войск нет. И мне абсолютно непонятно, как такое возможно. Может, напутали селяне, больно уж походит на баронские разборки. Правда, народу для них многовато…

– То есть где король, непонятно,– подвел итог варвар.– Слушай, малыш, если они все одинаковые, давай начнем с тех, которые ближе. Чтоб далеко не ходить.

– И Сугудая здесь нет,– сделал вывод Ларгет.

– Почему? – полюбопытствовала Лани.

– Ну во-первых, потому, что я его убил,– начал Ларгет.

– Убедительно,– согласился варвар.

– А во-вторых, ни малейших признаков магии. Будь здесь Сугудай, сейчас все бы пылало, дохло и визжало. А здесь даже самых простых чар нет. Так что поехали отсюда. Что-то там крестьяне недопоняли, тут, скорее всего, дерутся местные сеньоры. Часть из которых поддерживала Сугудая, а часть – принца. Поехали, без нас разберутся.

– Может, поможем нашим? Которые за Орье? – спросил варвар.

– Предлагаешь провести опрос? Да они сейчас сами не помнят уже, кто за кого. Смотри, с обеих сторон королевские стяги. Боевые кличи слышишь? «За короля!» И с той стороны, и с другой. Как они своих от чужих отличают, ума не приложу. По запаху, что ли?

– Это просто,– отмахнулся Нанок.– Я бывал уже в сражениях, знаю. Сзади свои, впереди – чужие. Тут уж не перепутаешь. Слушай, давай посмотрим еще, а? Интересно же, кто победит. Мне кажется, левые. Вон они как энергично наступают.

– А мне – правые. Они ж специально прогнулись, сейчас проведут фланговый обхват – и готово. Как маршал Брилль в Беларском сражении. Лани, а ты за кого?

– А мне и тех, и других жалко,– тихо ответила девушка.– Какой смысл в этой бойне? Сугудая уже нет, а зло, которое он посеял, продолжает пожирать людей.

Меж тем на поле боя произошли существенные изменения. Те, которых Нанок лихо обозвал «левыми», все-таки прорвали стену щитов противника. «Правые», очевидно, никогда не слышали о маршале Брилле и с фланговым обхватом запоздали. И без того не блиставшие стройностью ряды вмиг смешались, и вот уже вместо войска охваченная паникой толпа. Предчувствуя близкую победу, «левые» взревели, нажали еще – и противник обратился в бегство. Конница сначала отступала организованно, но, когда всадники «левых» начали преследование, рассыпалась по окрестностям.

– Пора отсюда валить,– озабоченно сказал Нанок.

Таль кивнул и помог Лани забраться в седло. В это время на вершине холма появился всадник. Совсем еще молодой, немногим старше Ларгета. Шлем он где-то успел потерять, щека окровавлена. Конь под ним шатался от усталости.

– Эй, прохожий! Кто победил-то? – поинтересовался варвар.

– То есть проезжий,– сказала Лани и сочувственно улыбнулась.

– Сугудай,– прохрипел юноша.– Все кончено! Королевство потеряно! Я, Орьерон Второй, едва не попал в плен к его прихвостням! Коня! Дайте мне свежего коня, и я отблагодарю вас по-королевски! Вот… две серебряные и одна медяшка. Остальное – после коронации.

– Да это же самозванец,– огорченно присвистнул Нанок.– Он на Орье совсем и не похож.

– Как это не похож? – возмутился самозванец.– Все говорили, копия просто!

– Некоторое сходство есть,– сказала Лани.– Но больше не с Орье, а с его портретом в дворцовой зале. Не переживай, ты гораздо красивей, чем он.

– Ну ты меня успокоила,– с облегчением вздохнул Лже-Орье.

Группа всадников, преследовавшая самозванца, одолела уже середину холма.

– А это за тобой Сугудай гонится? – саркастически поинтересовался Таль.

– Как ты догадался? – изумился Лже-Орье.

– Я очень умный,– скромно заметил Таль.– Ну-ка, ткни пальцем – который из них Сугудай?

– Вон тот, высокий, без шлема. Шлем я с него сбил,– похвастался самозванец.

– И этот ненастоящий,– констатировал Таль.– Настоящий Сугудай ниже его на голову… был. До того как Боресвет отрубил трупу башку на долгую память.

– Может, прибьешь и этого на всякий случай? – предложил Нанок.– Уж больно шустро эти маги размножаются. Непонятно только как.

– Может, почкованием? – предположил Ларгет, натягивая лук.

Лже-Сугудай взмахнул руками и рухнул с коня. Сопровождавшие его всадники моментально спешились, обступив неподвижно лежащее тело.

– Нам пора,– сказал Таль.– Поторопимся, пока они не надумали отомстить. А ты, копия, рассказывай, как докатился до жизни такой.

– Как докатился, как докатился… Просто! Королем побыть захотелось. Тем более народ от Сугудая не в восторге был. Только объявил себя чудесно спасшимся принцем, народ так и хлынул под мои знамена. Многие бароны были недовольны воцарением узурпатора, но другого претендента на трон под рукой не было. Когда я объявил себя принцем, признали меня наследником престола и даже заочно короновали.

– Как это «заочно короновали»? – изумился Таль.

– Объявили королем, но коронацию отложили до победы. Короны не было,– сознался Лже-Орье.

– А Лже-Сугудаю чего надо было? – спросил варвар.

– Не знаю. Может, тоже королем побыть захотелось? В общем, как только в Дарне прошел слух, что Сугудая свергли, сразу же нарисовался этот тип и заявил, что он и есть Сугудай Первый. А он точно самозванец?

– Точно,– успокоил его Таль.– Можешь не сомневаться.

Он пришпорил коня, остальные последовали за ним. Погони пока не было, но Таль прекрасно понимал, что расслабляться рано. С другой стороны, нет короля – нет и его верных подданных. Глядишь, и обойдется.

– Может, и второго прибьем? – предложил варвар.– Королем больше, королем меньше. Орье только спасибо скажет.

– Вы посланцы короля? – робко спросил самозванец.– Что теперь со мной будет?

– Казним, наверное,– отмахнулся Таль.– И помолчи, мне надо обдумать, колесовать тебя или четвертовать, а ты мешаешь все время. Может, в масле сварить?

– И съесть,– поддержал варвар.

Лани прыснула.

– Не бойся, это он шутит так,– успокоила она юношу.

– Фига себе шуточки! – возмутился тот.– У меня чуть сердце через ухо не выскочило!

– Подобрали бы,– отмахнулся варвар.

– Ладно, сделаем так,– решил Таль.– Ты, как я понял, из Дарна? Поможешь нам найти Доверналя, бакалавра магии?

– Доверналя Пивную Бочку? Конечно, помогу!

– Попросим его отправить тебя в столицу. Там навестишь короля, повинишься, потом скажешь, что Таль, Лани и Нанок просят его за тебя.

– Может, не надо к королю? – умоляюще сказал изрядно струхнувший самозванец.

– Надо! – внушительно произнес Ларгет.– Иначе тебе от королевского правосудия всю жизнь скрываться, а поймают – четвертуют. Закон есть закон.

– Не бойся, Орье славный парень,– успокоила его Лани.– Твой рассказ здорово его развеселит. Может, придворным шутом пристроит, есть такая вакансия.

– Ладно,– неохотно согласился Лже-Орье.– Будь что будет. В другой раз головой буду думать…

– Это если тебе ее не отрубят,– подтвердил варвар.

И кавалькада направилась на поиски Доверналя по прозвищу Пивная Бочка.

ГЛАВА 9

Боресвета разбудил негромкий стук в дверь. Богатырь приподнялся, машинально ища рукоять меча. За окном – рассветный сумрак, самое начало дня. Стук повторился, Боресвет поморщился. Выспаться сегодня явно не судьба, понял он.

– Войдите.

Дверь приоткрылась, появилась чья-то голова. В полумраке было тяжело рассмотреть, чья именно.

– Вы уже проснулись, сударь? – поинтересовалась голова голосом хозяина замка.– Лошади оседланы, дорожные припасы собраны. Не изволите ли позавтракать на дорогу?

– Обязательно.– Боресвет почувствовал, что не так уж ему и хочется спать. Не настолько сильно, чтобы отказаться от завтрака.– А Бол что? Неужто проснулся уже?

– Ему что, он птаха ранняя,– ответил барон.

– Петух? – понимающе переспросил Боресвет.

– Жаворонок скорее,– пояснил хозяин замка.– Ну вы же знаете, сударь, бывают совы и жаворонки…

– Петухи тоже бывают,– блеснул познаниями богатырь.– И еще эти… дятлы. Но Бол – пацан с понятием, уж никак не дятел. Хотя порой кого хочешь задолбает.

– Он такой,– с гордостью согласился барон.– Сударь, не буду вам мешать совершать утренний моцион. Слуги сейчас принесут сосуд для омовения. Я же, с вашего позволения, буду ждать вас в трапезной.

Боресвет потянулся за одеждой. Обещанные слуги, пыхтя, принесли здоровенный чан. Боресвет скептически посмотрел на него, зачерпнул воды, пригладил мокрой рукой волосы. Нашарил у изголовья кровати кувшин с пивом, сделал большой глоток. Вчера вечером праздновали снятие осады, легли поздно. Боресвет сделал еще глоток, вытер тыльной стороной ладони усы. Собственно, утренний моцион можно считать законченным.

Боресвет, не торопясь, оделся, подпоясался мечом. Кольчугу надевать не стал – успеется еще, за завтраком небось не зарежут.

Многолюдное семейство Даралов было представлено самим бароном и, естественно, Болом. Остальные, очевидно, предпочитали вставать не так рано. Или еще не пришли в себя после вчерашнего празднования.

Бол сонно ковырял яичницу с ветчиной. Боресвет сел на свое место, налил из пузатого кувшина пива, сдул пену, шумно отхлебнул.

– Может, винца? – робко поинтересовался барон.

– Поздно,– ответил богатырь.– Ваше здоровье, отец!

– За тебя, батя,– поддержал Бол.

Барон со вздохом налил себе вина, медленно пригубил. Боресвет осушил кружку, налил новую и приступил к уничтожению яичницы.

– Вы там поосторожнее,– В голосе Дарала звучала искренняя забота.– На рожон не лезьте. Я понимаю, миссия короны, но все-таки поаккуратнее, ладно?

– Обещаю! Все будет хорошо, батя. Боресвет за мной присмотрит.

– Только и надежды.– Барон умоляюще посмотрел на богатыря, тому сразу стало неловко.

– В натуре, не дергайся, отец,– неуклюже сказал он.– Все путем будет, стеклянно говорю. Ну вышибем мозги паре-тройке козлов, фигня делов-то.

– Козлы меня особо не волнуют,– отмахнулся барон.– У них и мозгов-то… на жаркое даже не хватит. Меня другое волнует. Это поручение ваше… опасно?

– Ну…– Боресвет осторожно замолчал. Сам он таковым его не считал. Подумаешь, найти девку и топор из нее сделать! Делов-то на медяшку. Но, с другой стороны, он ведь и с некромантом биться не планировал, и в клетке сидеть не собирался.– Жизнь вообще опасная штука! – выпалил он.– А свежий воздух полезен для здоровья.

Барон задумчиво почесал подбородок.

– В чем-то вы правы, сударь,– сказал он.– Да и потом, он мальчик уже взрослый. Хотя, сказать по правде, мне было бы куда спокойнее, учись он в Школе Мастера Лура.

– Батя, я ж тебе говорил уже, закрыта Школа,– отозвался Бол добродушно.– Хватит мне уж лекции читать. Кстати, до Учителя тебе в этом смысле далеко. Что с тобой случилось такое? Ты стал занудой, честное слово.

– А ты мог бы быть и повежливей,– недовольно хмыкнул барон.– Ладно, закрыли тему. Хочу сделать тебе подарок в дорогу.

– Это какой же? – тут же заинтересовался Бол.– Фамильный меч? Или кольчужные лапти?

– Тапочки фамильные,– хмыкнул барон.

– Белого цвета,– подхватил Боресвет.– В натуре, ценный подарочек.

– Тьфу на вас! – вскипел барон.– Дадут в этом замке мне слово сказать или нет?

– Ладно, батя, говори,– разрешил Бол.

– Спасибо,– едко ответил барон и продолжил: – Вот вещь, которая досталась мне от славных предков и которая наверняка пригодится тебе в дороге, сын.

С этими словами Дарал выложил прямо на стол дивной работы пояс.

Бол и Боресвет дружно склонились над подарком, с интересом его разглядывая.

– И с какого бомжа ты его снял? – поинтересовался наконец Бол.

– Сам ты!..– обиделся барон.– Пояс сей – достояние наших славных предков, среди коих попадались и могучие чародеи. Вот один из них, Брадобрант именем, добыл эту реликвию в дальних и опасных странствиях и сохранил для благодарных потомков. Сиречь для тебя, олух, хотя благодарности твоей я как-то не наблюдаю. Так вот, пояс сей не простой. Обладает вещица эта некими магическими свойствами…

– Какими? – жадно спросил Бол, новым взглядом лаская бесценный раритет.

– Я тебе что, колдун? – удивился барон.– Кто из нас магии учился, ты или я, в конце концов?

– А тебе предки что, не сказали? – в свою очередь удивился Бол.

– Магов в нашей семье давно уже не было,– пояснил барон Лентон.– Какими свойствами пояс сей обладает, давно забыли. Это предстоит выяснить тебе.

– Только не в дороге,– поспешно возразил Боресвет.– Вот вернется в замок, тогда и…

– Хорошо-хорошо,– нетерпеливо отмахнулся Бол.– Интересно, а с чего это ты, батя, мне эту игрушку презентовал?

– Из-за твоей сестры,– сознался барон.– Я случайно проболтался Адель про магический пояс в сокровищнице, и с тех пор она не оставляет попыток его заполучить. У тебя хоть какие-то навыки есть, спасибо Мастеру Луру, а у нее? Сожжет еще замок, чего доброго, или кого-нибудь заколдует. Блин его знает, на что этот пояс способен… а вот на что Адель способна, я как раз представляю. Вчера вот стащила у матери семиградскую помаду. Как она ее отыскала, ума не приложу. И, главное, зачем? Из любопытства разве что? В этом она даже тебя, сынок, за пояс заткнет.

– Кому-то понравиться хотела,– хихикнул Бол.– Выросла сестренка, оказывается…

– Любопытнее Бола? – не поверил Боресвет.

– Точно тебе говорю,– подтвердил Бол.– У близняшки дурацкая привычка совать нос куда не надо. И заслуженно по нему получать.

– И способности у нее есть к магии,– продолжал барон.– Собирался ее даже отдать на обучение, а тут как раз Сугудай к власти пришел. Тут уж не до магии стало…

Да уж, за свое недолгое правление Сугудай запугал оставшихся магов до несварения желудка. Что уж говорить о тех, кто только еще собирался вступить на нелегкий и, как выяснилось, донельзя опасный путь чародея! Долго еще будут аукаться отечественной магии Сугудаевы проделки!

– А что, инструкции по применению к этому памятнику древней магии не прилагается? – поинтересовался Боресвет.– Нет, я в натуре, все понимаю, волхвы в роду перемерли, новых не народилось, а остальные блин забили на все. Но хоть децил могли бы записать для памяти?

– А ведь точно! – Барон в волнении вскочил со стула и заходил по зале.– Есть заметки Брадобранта, и наверняка что-то по этому поводу имеется! Ну-ка, ребята, предлагаю проследовать в библиотеку для вдумчивого изучения первоисточника.

– «Вдумчивого» – это как? – вполголоса поинтересовался Боресвет у Бола.

– Не знаю,– так же негромко ответил тот.– Нам это на следующем курсе должны были читать.

Библиотека Боресвета поразила. Он молча ходил вдоль длинных запыленных стеллажей, благоговейно касаясь древних переплетов. Бол с удивлением наблюдал за погрузившимся в задумчивость богатырем. Таким Боресвета он еще не видел.

– Может, почитать чего возьмешь в дорогу? – предложил наконец он.

– С ума свихнулся? – очнулся богатырь.– Читать, сидя на спине лошади? Благодарю покорно, но, в натуре, воздержусь. Так и навернуться, к блину, можно!

– Запросто,– подтвердил хозяин замка.

Боресвет еще раз провел пальцем по корешкам книг.

– Столько стихов,– пожаловался он.– А наших, гардарикских поэтов ни одного нет.

– У вас там и поэты есть? – изумился Бол.

– У нас каждый третий стихи складывает,– с гордостью объявил голунянин.– Уже, в натуре, все склады забиты. А каждый четвертый из них – хорошие стихи. А каждый пятый из тех, что хорошие ваяют, талантлив. А каждый десятый из талантливых – просто гений, блин!

– Отчего же мы ничего о гардарикских поэтах не читали? – поинтересовался барон.

– Потому что они не печатаются, в натуре,– пояснил Боресвет.– Типа, скромные, блин. О, а вот зато сказки гардарикские! Ну-ка, посмотрим… Что за чушь? «Налево пойдешь – коня потеряешь». Конь, чай, не иголка, хрен ты его потеряешь. Или вот еще… «Гей же ты еси, добрый молодец!» Да за такое на месте прибить надо! Доброго молодца ни за хвост собачий геем обозвать!

– Где? – поинтересовался Бол.– А… так это же опечатка! Видишь, сноска? Правильно читать – «гой».

– За такие опечатки убивать надо,– пробасил Боресвет, ставя книгу обратно на полку.

Барон внимательно осматривал переплет каждой книги, недовольно качал головой и что-то бурчал себе под нос.

– Одна беллетристика, блин,– посетовал он.– Что-то серьезных книг я в этом помещении не наблюдаю. Спасибо моим потомкам, забили лучшие полки всяким хламом.

– Ты, батя, просто отстал от жизни,– заступился за свое поколение Бол.

У богатыря создалось впечатление, что драконья доля этих книг была им установлена на полки самолично или с помощью любимой сестрицы.

– То есть книги здесь нет? – уточнил богатырь.

– Можно в хранилище посмотреть,– предложил барон.– Куда-то эти поганцы должны были ее деть?

– Наверняка в хранилище,– подтвердил Бол и, бросив на отца быстрый опасливый взгляд, добавил: – То есть я так полагаю, что должна.

Хранилище оказалось за стеной библиотеки. Барон долго подбирал нужный ключ, поминая ежесекундно Блина и его тетушку. Наконец замок поддался на уговоры очередного ключа и с противным скрежетом открылся. Барон утер со лба пот и отворил дверь.

Боресвет всегда полагал, что его невозможно шокировать отсутствием порядка. Наивный голуньский юноша! Такого бардака он даже представить себе не мог. Хранилище напоминало свалку всяких вещей разной степени нужности. Насчет чистоты же – свиньи из деревенского хлева в данном помещении жить бы категорически отказались. Если б, конечно, их хозяину пришло в голову поинтересоваться свиным мнением.

Бол тут же споткнулся, потерял равновесие и едва не опрокинул богатыря на не первой чистоты пол. Барон, пытаясь найти светильник, обрушил вздымавшуюся до потолка пирамиду книг. Облако пыли, любовно хранившейся хозяевами замка на протяжении поколений, окутало всех троих, вызвав приступ хорового чихания. Излечиться от этого недуга удалось далеко не сразу. Боресвет, к примеру, так и не сумел вставить в перерыве между чихами ни единого ругательства. Наконец, протерев лицо полой куртки и ликвидировав следы слез на лице (воину не подобает плакать от попавшей в глаза пыли), Боресвет отдышался и пришел в себя. Барон зажег светильник, и воин наконец получил возможность осмотреть помещение.

– Мы этот дневник славного предка до зимы искать будем.– Боресвет решил попробовать себя в роли пророка.

– Тут все упорядочено и систематизировано,– возразил барон.

Богатырь покачал головой. Либо барон психически невменяем, либо эти слова имеют и другие, неизвестные голуньской науке значения.

– Вот он, дневник! – Барон торжествующе потряс неким предметом, в котором Боресвету так и не удалось опознать книгу.

– Вы что, грызли ее, в натуре? – осведомился он.

– Крысы,– виновато потупился барон.

– Пошто ж вы, злыдни, крысяк голодом морите? – укоризненно покачал головой богатырь.

– Так ведь осада же,– попробовал оправдаться барон.

– То ж разве осада, в натуре,– пренебрежительно хмыкнул Боресвет,– раз мясо по замку бегает и книжки ценные портит? Вот мы, помню, сидели как-то в Тьмутаракани в осаде, это да! Собак съели, кошек съели, крыс съели, вороги послов прислали – и тех съели.

– Послов-то нехорошо,– укорил его барон.– Вестники мира как-никак…

– А! И голубей тоже съели! – вспомнил богатырь.– А что до послов, твоя правда, отец. Уж больно были вкусные да упитанные, ну никак не удержаться! Потом типа совесть замучила, воевода сам пошел челом бить чужому князю: так, мол, и так, звиняйте, братия, схавали мы послов ваших без соли и хлеба. А поскольку люди мы честные, хоть и голодные, сдаемся вам на милость и готовы хоть сейчас в город впустить.

– А князь? – Глаза Бола блестели от любопытства.

– Ну… князь тоже был упитанный. Побоялся в город войти. Развернул войско и снял осаду. Типа, живите, братья, и всякую хрень почем зря не хавайте…

Возможно, именно с этого момента мировое общественное мнение и стало считать гардарикцев жестокими дикарями и людоедами. А ведь богатырь просто неудачно пошутил…

Барон посмотрел на него с опаской. Отпускать сына с этим вот маньяком ему резко расхотелось. Вдруг да без обеда как-нибудь останется?

– И вы, сударь, тоже послятины попробовали? – осторожно спросил он.

– Я в то время в карауле стоял,– вздохнул Боресвет.

Бол, потеряв к разговору интерес, изучал изъеденные временем листы. Зная Боресвета, он ни на секунду не поверил этой байке, что не помешало ему в дальнейшем рассказывать ее каждому встречному-поперечному.

– Почти ничего не разобрать,– огорченно сообщил ученик мага.– Вот смотрите, все что есть о поясе – это лишь одна фраза: «Чтобы активировать чудесовину сию, произнеси слово «абзац».

Вообще-то в книге было написано не совсем «абзац», но истинное звучание волшебного слова он постеснялся произносить при отце.

– Разберешься на досуге,– успокоил его Боресвет, который успел сунуть нос в страницу и опытным взглядом матерщинника выдернуть нужное слово из множества других.

– Ох, солнце-то уже высоко,– засуетился барон, едва они вышли из хранилища.– Надо бы вам поспешить, путь-то, поди, не близкий…

– Что-то ты, батя, стараешься меня побыстрее за дверь выставить,– проницательно заметил Бол.– В чем дело, а? Может, Боресвет чего хрупкое разбил ненароком?

Богатырь возмущенно хрюкнул. Ничего он не бил в этом замке пока!

– Да при чем здесь Боресвет,– досадливо махнул рукой барон.– Я за Адель беспокоюсь. Сестрица твоя явно намерена увязаться с вами, по глазам шкодливым видно.

– А, вот в чем дело,– смекнул Бол.– Это да, тут ты прав. Я бы точно попробовал, а мы с ней, сам говорил, два сапога пара.

– Два крыла – индюк,– подтвердил барон.

– Два конька – лыжня,– резюмировал Боресвет.

Собрались быстро, благо все вещи были уложены с вечера. Боресвет натянул кольчугу, привычная тяжесть брони давала чувство защищенности. Барон проводил их до ворот замка. Подвесной мост был опущен, ворота открыты.

– Счастливого пути, Болиар! И постарайся вернуться обратно поскорее. Тебя здорово не хватало все эти годы.

– Обещаю.– Бол ловко вскочил в седло.– А ты, батя, постарайся организовать к моему приезду еще одну осаду. Эта как-то быстро закончилась.

– Тьфу на тебя! – благословил его отец, и застоявшиеся кони в охотку помчали по дороге.

Бол с интересом продолжал исследовать пояс, употребляя пресловутый «абзац» с разными интонациями. Пояс оставался безучастным к его попыткам, не желая выдавать страшные магические тайны. Боресвет наблюдал за его попытками с вялым интересом.

– Выкинь на хрен свою обновку,– посоветовал он.– Папаша твой, в натуре, прикололся децил, а ты и повелся. Небось ломало его просто шмотку на помойку тащить.

– Путь чародея нелегок,– возразил Бол.– Батя, хоть и шутник тот еще, так бы издеваться не стал. Вот сестрица – могла. Интересно, что он ей подсыпал вчера, что она наш отъезд проспала? С такой порции снотворного и загнуться недолго…

– Может, он ее просто связал и запер где-нибудь,– предположил Боресвет.

– Тоже вариант,– кивнул Бол и снова занялся поясом: – Ну абзац! Абзац, блин!!!

На «блин» пояс среагировал золотым сиянием и утробным рычанием.

– Голодный, зараза,– восхитился Боресвет.– Слушай, а он у тебя, часом, не говорящий? Как секира у Нанока?

– Не знаю,– неуверенно сказал Бол.– Надо попробовать, раз уж активировали. Эй, шмотка, скажи чего-нибудь!

Пояс горделиво молчал. Разговаривать с магом-недоучкой было, очевидно, ниже его достоинства. Сияние медленно угасло, звук тоже пропал.

– Молчит,– констатировал Бол.– Эй, ну скажи чего-нибудь! Пожалуйста! Абзац, блин!