Текст книги "Призрачная надежда (СИ)"

Автор книги: Виталий Козаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Сидя за столом в следственном изоляторе Белореченска, Матвей Леопольдович Лон слегка облокотился на левый бок и перенёс вес тела на руку. В таком положении боль в правом боку ощущалась терпимее. Рёбра, похоже, не были сломаны, но облегчения это не приносило.

Утешало лишь одно – враг заплатил дороже: шесть убитых штурмовиков и не меньше семи Демонов. Это были те, чьи изувеченные тела он сам видел на территории водонапорной станции. А ведь могли уйти… – пронеслось в голове. Могли. Но, видно, отпущенный судьбой фарт закончился на побеге Елизаветы. И на том спасибо, подумал он.

За операцией по эвакуации беглецов на яхте «Шустрик» он следил по старым мониторам корпуса Дальней разведки. Станция давно была списана, но специалисты корпорации Лон поддерживали её в рабочем состоянии – как оказалось, не зря. Убедившись, что «Шустрик» вырвался из капкана и на поверхности, и в космосе, он дал команду возвращаться к военной базе.

Передвигаться по лесу было безопаснее – деревья хранили свои тайны и оберегали тех, кто знал, как просить об их защите. Но пересечь реку Сутра незаметно не удалось. Захватчики подняли по тревоге солдат, и когда колонна джипов выехала на мост, их заметили. Знание местности и лёгкие внедорожники позволили группе Матвея оторваться от преследования, но на повороте к насосной станции удача покинула их.

С неба спустились два боевых модуля. С ними пришло подкрепление, которое быстро перекрыло пути отхода. Штурмовики, солдаты, Демоны – все заняли выгодные позиции и попытались захватить нарушителей с минимальными потерями. Бой оказался коротким, но кровавым. Внедорожники подбили с первых же выстрелов. Разбившись на мелкие группы, беглецы попытались укрыться в здании станции.

Первая волна солдат Харонской империи была уничтожена почти полностью – нападавшие не успевали ни ответить, ни даже понять, откуда ведётся огонь. Вторая действовала слаженнее: сначала вытеснила Матвея и Криса, затем – основную группу под командованием Андрея.

Единственным шансом на спасение оказался подземный тоннель. Туда и рванули Матвей с Крисом. По пути они сняли ещё троих: одного штурмовика и двух Демонов. Выбравшись во двор станции, возле площадки для посадки модуля, они столкнулись с охранником. Тот среагировал мгновенно – выстрелил первым, целясь в Матвея. Крис, проявив чудеса ловкости, закрыл собой босса и принял пулю в грудь. Этого мгновения хватило Матвею, чтобы метким выстрелом нейтрализовать противника.

Он успел подхватить Криса – тот уже падал, а из раны толчками била кровь. Бросить телохранителя Матвей не мог. Дотащил его к стене, где лежали стройматериалы, вдавил в рану кровоостанавливающий тампон и прикрыл сверху доской. В этот момент и прилетела граната. Выжить можно было только одним способом: схватив старую дверь, Матвей выставил её между собой и взрывом. Удар оказался чудовищным. Как удалось выжить – он не помнил. Время будто перескочило вперёд: боль в боку, мутный свет, и над ним склонился Демон среднего роста… шаг, второй… темнота.

Очнулся он уже здесь – в следственном изоляторе Белореченска. Ирония судьбы: строительство этого корпуса когда-то финансировал он сам. «Надо было потайной ход предусмотреть», – мелькнула шальная мысль, но улыбки она не вызвала.

Три года назад в этой самой комнате ему жали руки начальник изолятора, министр юстиции и мэр города. Тогда он был почётным гостем. Теперь – пленник. За окном всё так же виднелась окраина Белореченска, те же стены, тот же стол и стулья на прежних местах. Только вместо представителей власти в комнате стояли двое штурмовиков с автоматами наизготовку. Тогда он мог выйти отсюда, когда захочет. Теперь же его жизнь зависела от прихоти тех, кого он всей душой ненавидел.

Будущее рисовалось в мрачных тонах – и в той же цветовой гамме вошёл в комнату новый посетитель.

Дверь со скрипом отворилась, и появился Демон. Вернее – появилась: визитёром оказалась девушка. Рослая, смуглокожая. Будь она соотечественницей, Матвей Леопольдович отметил бы привлекательный овал лица и изящную худобу, тонко подчёркивающую её красоту. Чёрные волосы спадали на плечи. Форма Демона идеально сидела, не мешая движениям и подчеркивая стройность фигуры. Таким воином можно было залюбоваться – если бы он не был врагом.

Матвей Леопольдович поймал себя на мысли, что с интересом наблюдает за тем, как Демон беззастенчиво разглядывает его. Эта ситуация непонятно как пробудила воспоминания из далёкого прошлого.

Будучи ребёнком, Матвей гостил у своего дяди. В один из летних деньков малыш уселся с ним на пороге летней кухни. О чём тогда шёл разговор, Матвей уже не помнил, а вот момент, когда к ним подбежала кошка дяди с мышонком в зубах, остался в памяти навсегда. Пепельно-серая кошечка с длинной шерстью носила имя Тася.

Поймав нарушителя, Тася принесла показать свою добычу хозяину. Уселась перед дядей и Матвеем, положила мышонка на пол и придавила его лапкой. Мордочка её поднялась вверх в ожидании похвалы, но – не тут-то было. Мышонок, почувствовав свободу, попытался удрать. Вырвавшись из-под лапки, зверёк метнулся к гаражу. Тася не растерялась: сделав пару прыжков, она снова поймала беглеца и положила его на прежнее место. Снова – лапка. Снова – взгляд вверх.

Сердце мышонка колотилось как сумасшедшее. Умирать не хотелось.

Он предпринял ещё одну попытку ускользнуть. Рывок – и вот она, долгожданная свобода. Наученный горьким опытом, мышонок рванул в противоположную сторону от гаража, надеясь, что теперь удача будет более благосклонна. Тася, похоже, только этого и ждала: с громким «мяу» она устремилась за добычей. В третий раз мышонок уже не шевелился.

Кошка всё же получила свою похвалу. После чего стала осторожно подталкивать мышонка лапкой – в надежде, что тот ещё раз убежит. Но зверёк оставался на месте. Ещё одна попытка – и снова ничего. Тогда Матвей услышал слова дяди, обращённые к кошке:

– Что, красавица, придушила мышонка, а теперь хочешь, чтоб он бегал?

Тася, похоже, всё поняла. Забрала свою добычу и побежала прочь.

Матвей Леопольдович поймал себя на мысли, что Демон, стоящий перед ним, рассматривает его точно так же, как та кошка разглядывала свою добычу. И ему это очень не понравилось.

– Кто ты такой? – прозвучал вопрос Демона. – И почему люди, что были с тобой, так отчаянно пытались спасти тебя.

– Как так? – уточнил заключённый.

Лекса решила не объяснять – а показать. Достала из кармана планшет, нажала несколько кнопок и развернула экран к Матвею Леопольдовичу.

– Вот так.

На экране шла запись боя с девяти ракурсов. Важные фрагменты автоматически выводились в центр, увеличенные и чёткие. В правом нижнем углу он увидел, как его безжизненное тело Демон тащит за руку до боевого модуля и, словно мешок, бросает на пол, даже не проверив, жив ли он. После этого встал у люка, заняв позицию прикрытия.

На других камерах было видно, как группу Андрея берут в кольцо. Казалось, ещё миг – и всё кончено. По тем кадрам, что видел Матвей, у защитников не оставалось ни единого шанса.

Но они выжили.

Развязка оказалась неожиданной. Сначала ему показалось, что он видит призрака – настолько страшным был вид Криса, едва державшегося на ногах. И всё же он прорвал кольцо, завладев оружием захватчиков. Радость от того, что телохранитель жив, накрыла Матвея волной. Команда Андрея воспользовалась моментом и вырвалась.

Ситуация перевернулась. Недавние беглецы сами пошли в наступление.

На пяти из девяти экранов солдаты Империи уже отступали. Со стороны это выглядело как паническое бегство – к боевым модулям, в надежде укрыться

Не помогло. Солдаты Харонской Империи гибли один за другим.

– Двенадцать убитых Демонов. Тринадцать солдат, – словно прочитав его мысли, произнесла Лекса. – Я уж не говорю о раненых. Таких потерь не было даже при захвате крупных городов.

Матвей на секунду отвёл взгляд от экрана и посмотрел на неё. Ни злобы, ни ярости – лишь спокойная констатация факта.

Он кивнул.

Запись продолжалась. Второй этаж здания напротив насосной станции озарился вспышками: бил пулемёт – точно и слаженно. Позиции у боевого модуля были зачищены подчистую. Казалось, ещё миг – и группа Андрея ворвётся в модуль, где без сознания лежал Матвей.

Пятеро Демонов из подкрепления вряд ли смогли бы удержаться против разъярённых союзников.

Но в бой вмешался корабль класса "Тень", прибывший с воздуха. Две ракеты пронеслись перед камерами и попали точно в точку, откуда вёлся пулемётный огонь. Взрыв был ужасающим. Фрагменты здания разлетались в стороны. Шансов на выживание у храбрецов, рискнувших собой ради незнакомцев, не было.

Группе Андрея повезло чуть больше. Ракета, выпущенная по ним, влетела в окно насосной станции и рванула внутри. Именно это и спасло людей снаружи.

Демоны не упустили момент: заняли модуль, подняли его в воздух и покинули место боя.

На этом моменте Лекса выключила планшет и убрала его.

– Я жду ответа на вопросы, – напомнила она.

Матвей Леопольдович понял, что отмолчаться не выйдет. Да и за новости о Крисе стоило отплатить честным ответом. Глубоко вздохнув, он произнёс:

– Вы пришли в наш дом и решили сделать его своим. Вы правда рассчитывали, что мы просто будем смотреть, как вы захватываете наши города и всю планету?

Говорить было трудно, но Матвей решил не подарить Демону удовольствия увидеть, как ему больно. Собрав силы, он продолжил:

– Каждый из нас будет бороться с вами всеми доступными средствами. Вы будете умирать один за другим, как на той записи.

– Ты говоришь как человек, наделённый властью, но ты явно не принадлежишь к местному руководству, – заметила Лекса, наблюдая за ним внимательно.

– Власть бывает разной, Демон. Кто-то управляет страной, кто-то городом, кто-то – лишь баром на углу. Моя власть – это деньги. И я использовал их, чтобы нанести максимальный урон вам и вашей проклятой империи.

– С такими, как ты, легко договориться, – спокойно сказала Лекса, не обращая внимания на ярость в его голосе. – С приходом Харонской империи такие как ты понадобятся для управления новыми землями. Сотрудничаешь – живёшь. Нет – умираешь. Другого варианта нет.

– Ты плохо нас знаешь, Демон. Мы – не ваши рабы. Может, мы и проиграли бой, но не войну. И если мне суждено умереть – так тому и быть. Мы враги. Запомни это.

То, что произошло дальше, Матвей не ожидал. Лекса неожиданно улыбнулась и повернулась к стоящим у двери штурмовикам. В её руках словно из воздуха появились два металлических стержня с заострёнными концами. Матвей не успел заметить ни одного движения, ни намёка на то, что она их доставала. Тем не менее оружие уже было в её руках.

Она атаковала.

Обе руки взметнулись вверх, и стержни без труда вошли под шлемы солдат, пробив им горло. Один штурмовик упал сразу, второго Лекса аккуратно потащила к столу.

– Смотри внимательно, – сказала она, ставя автомат на стол. – Жмёшь сюда – вытаскиваешь магазин. Вставляешь новый, досылаешь патрон – готово. Это – режим огня: одиночные или очередь. Предохранителя нет. В магазине – 370 патронов. Понял?

Матвей кивнул.

– Хорошо. Теперь помоги снять с него форму. Он твоего размера.

– Ох, не зря мне при виде этой девки вспомнились мышонок и кошка Тася, – подумал Матвей, стягивая с убитого форму. Боль в боку давала о себе знать, заставляя его сдерживать стон. Но он справился. Надев шлем, он взял автомат и прицелился в девушку.

– И что мне мешает пристрелить тебя прямо сейчас, Демон?

– Глупость, – ответила она спокойно. – Выстрел – и сюда сбегутся все:

солдаты, штурмовики, Демоны. Ты не выйдешь отсюда. У тебя есть два варианта: попробовать убить меня и погибнуть, либо довериться мне и выжить. Боль в боку тебе не помощник. Выбор за тобой, но по сути он один – доверие.

Матвей медленно опустил автомат. Лекса продолжила:

– Если мы закончили с эмоциями, пора двигаться. Следуй за мной. Шаг в шаг. Я остановилась – ты тоже. Никому не отвечай. Понял?

– Понял.

Они покинули комнату. Лекса заперла дверь, а затем с силой сломала ключ в замке.

– Это даст нам немного форы, – бросила она, двигаясь к выходу из корпуса "С". На развилке она замерла.

– Направо, – подсказал Матвей.

Не оборачиваясь, она пошла. Он шёл следом, держась за спусковой крючок. Но всё прошло гладко. Ни на территории СИЗО, ни у выхода проблем не возникло. За пределами стены Лекса направилась к бронеавтомобилю.

– Садись, – сказала она, открывая дверь водителя.

Матвей устроился за рулём.

– Правая педаль – газ. Левая – тормоз. Красная кнопка на руле включает задний ход. Понял?

– Да.

Лекса активировала планшет и указала на карту.

– Мы сейчас здесь. Эти пометки – посты империи. Сопротивление – тут и тут. Лучше всего уходить на юг. Там – обычные солдаты. Меньше риска. Если остановят – скажи "Зарта" и закрой окно. У тебя форма штурмовика – этого достаточно. Машину потом сожги, в ней маяк. А это возьми с собой.

Она передала небольшое устройство, соединённое с планшетом.

– Что это? – спросил Матвей.

– Сканер. Веди им по предплечью – и планшет покажет, кто перед тобой. Чипы вживляют всем, кто попадает к нам. Это метка. Их можно отследить. Перед тем как везти кого-то к себе – сканируй и удаляй чип.

– Всё?

– Всё. Мне пора. И тебе тоже.

Она открыла дверь.

– Постой. Почему ты мне помогаешь?

Она пожала плечами:

– У этой империи может оказаться слишком много власти в руках безумца. Мне показалось, ты можешь его остановить. А теперь поезжай. И помни – если попадёшься, я тебя сама убью.

Захлопнув дверь, она ушла. Матвей ещё мгновение смотрел ей вслед, потом завёл двигатель и, крепче сжав руль, надавил на газ.

Машина рванула вперёд, унося его прочь из Белореченска – прочь из плена и в неизвестность.

Глава 10

Бар «Сицилия» располагался всего в трёх кварталах от космопорта Звёздный, занимая первые два этажа четырёхэтажного дома на улице Амотору. В последние годы это заведение пользовалось большой популярностью как у местных жителей, так и у гостей Селены, проделавших долгий путь по бескрайним просторам космоса. Посетители ценили его за хорошую кухню по умеренным ценам и возможность время от времени подзаработать.

С порога «Сицилия» встречала атмосферой старой доброй Италии, смешанной с современным шиком. Здесь не было места суете: приглушённый свет, мягкий джаз и аромат свежесваренного кофе создавали идеальный фон для долгих бесед и неторопливого отдыха. Первый этаж, с массивной барной стойкой из тёмного дерева и уютными кожаными креслами, располагал к непринуждённому общению. Второй этаж, более уединённый, с небольшими столиками и диванами, идеально подходил для свиданий или тихих встреч.

Бар принадлежал Роберту Лучано, сыну отставного военного. Несколько лет назад сеньер Лучано выкупил заведение, пришедшее в упадок, и сумел вдохнуть в него новую жизнь. Если отец Роберта лишь возобновил работу бара и наладил его работу так, чтобы семья Лучано держалась на плаву, то сам Роберт многократно приумножил успехи отца, добившись стабильной и высокой прибыли. «Сицилия» дышала жизнью и притягивала посетителей из разных слоёв общества – здесь были рады и успешным бизнесменам, и простым рабочим.

Именно сюда Джон Картер и привёл Елизавету Лон в поисках своего приятеля.

– Судя по твоему лицу, Ленивца тут нет, – заметила Елизавета, когда они оказались в уютном, со вкусом обставленном зале «Сицилии».

– Нет, – подтвердил её догадку Джон. – Зато есть тот, с кем мне совершенно не стоит встречаться в ближайшее время.

– И кто же это?

– Седой, – прозвучал ответ на вопрос Лизы, но совсем не от Джона.

Голос принадлежал крепко сложенному мужчине, возникшему за спиной Картера словно из ниоткуда и в одно мгновение сжавшему его горло.

– Джекпот! – радостно воскликнул незнакомец, легко приподняв Джона над полом. – Босс обещал двести долларов в местной валюте за тебя. И бочонок пива сверху, если притащим быстро.

На слегка полноватом лице сияла неподдельная радость. Возможно, именно поэтому он и не заметил, что его действия произвели на спутницу Картера странный эффект. Совсем не тот, на который можно было рассчитывать. Лиза не закричала, не бросилась на помощь и даже не отступила. Она лишь спокойно наблюдала, а затем, слегка улыбнувшись, ошарашила противника идиотским вопросом:

– Малыш, тебе по яйцам каблучком давно не прилетало?

– Чего?! – опешил незнакомец.

Джон, хорошо зная как того кто держал его за горло так и девушку, находящуюся рядом, и понимая, чем всё закончится, хрипло попытался предупредить:

– Она не шутит!..

Но было поздно. Лиза сделала полшага вперёд – и её нога метнулась к сокровищам противника со скоростью, которой тот явно не ожидал. Миновав трепыхавшегося Картера, каблук угодил точно в цель.

Раздалось громкое:

– Ох е!..

Малыш выпустил Картера и согнулся пополам. Боль была адская. Повезло лишь в том, что на Елизавете Лон не оказалось туфель с каблуками. Хотя и ботинок, в который она была обута, тоже оказался не подарком.

Нужно отдать должное незнакомцу: получив сокрушительный удар ниже пояса, он не сдался. Его правая рука, словно змея, метнулась к Елизавете, пытаясь прижать её к стене. Забава выходила из-под контроля, и Малыш хотел всё прекратить.

Те, кто хорошо знал Николая – именно так звали «Малыша», – знали и его добродушный характер. При отличных физических данных он редко влезал в неприятности и не любил драк, предпочитая уделять время пилотированию и инженерии. Джон Картер быстро сообразил: знакомый просто развлекается, надеясь сорвать награду от Седого, и вредить ему по-настоящему не собирается.

Елизавета же подобных тонкостей не знала. Для неё всё происходящее было прямой угрозой. Летящую к ней руку она восприняла именно так. До намеченной цели Малышу не хватило каких-то десяти сантиметров – мешало дуло пистолета, упёршееся прямо под его левый глаз.

– Не надо, – спокойно сказала рыжеволосая бестия, покачав головой.

– Ладно, ладно, всё, – пробормотал Малыш, отступая назад и держась за ушибленное место.

– Седой – это кто? Контрабандист? – спросила Лиза, повернувшись к Джону.

Картер кивнул.

– Что у него за корабль?

– У него их несколько, – хрипло ответил Малыш. – Вас какой интересует?

– Даже так, – с оттенком радости произнесла Елизавета, махнув пистолетом в сторону мужчин, и вполголоса добавила: – Ну, пошли знакомиться.

Ошарашенные лица обоих мужчин так развеселили дочь Матвея Леопольдовича Лон, что она едва удержалась от смеха.

* * *

Перед изумлёнными взглядами Седого и Хана, только что закончивших ранний завтрак, появился Джон Картер – со слегка ошарашенной физиономией. За ним шёл Малыш с виноватым видом, а следом – рыжеволосая девушка с пистолетом в руке.

– Вот так так, – протянул Седой, не вставая из-за стола.

Девушка спокойно прошла к свободному стулу и села, не дожидаясь приглашения. Джон и Малыш остались стоять, словно провинившиеся школьники, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая то на Лизу, то на Седого.

– Вот он, – Лиза указала на Малыша. – Сказал, что ты, – кивок в сторону Седого, – обещал деньги за Картера.

– Обещал, – подтвердил тот. – Так ты за деньгами пришла? На охотницу за головами ты как-то не тянешь.

– Я ей и не являюсь, – пожала плечами Лиза. – Просто стало любопытно, зачем он тебе так нужен. Двести долларов – всё-таки неплохая награда.

Седой откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди, помолчал, подумал и всё же ответил:

– Он у меня груз перехватил. А значит – и заработок. Его предупреждали: не тронь товар, не суйся с грузом на Леду, а он не послушал. Вот и хочу наглеца проучить, чтоб другим неповадно было мои контракты перехватывать.

Лиза повернулась к Картеру:

– Это он за последний рейс говорит, на Леду?

Картер кивнул:

– Да, за него.

– Всё верно, – добавил Седой.

На лице Лизы появилась улыбка, от которой у Хана внутри что-то неприятно ёкнуло. Он напрягся, готовый вмешаться, если девушка вздумает угрожать капитану. Но в этом не было нужды: Лиза лишь подняла пистолет дулом вверх – демонстративно, но без вызова – и спокойно убрала его в кобуру под лёгкой накидкой.

– Меня Лиза зовут. Поговорим?

– Поговорим, – кивнул Седой. И, указав на спутников: – Это Хан, мой первый помощник. А пилота все зовут Малыш.

– Так и зовут? – удивилась Лиза.

– А ты не… – начал было Малыш, но Лиза перебила:

– Не знала. Ладно, проехали. Вернёмся к делу. Вот он, Картер. Можете благодарить.

Такой поворот рассмешил Седого. Он хохотнул и хлопнул ладонью по столу:

– Думаю, ты меня не поняла, Лиза. Я его не наградить хочу. Наказать.

– Всё я поняла, – спокойно ответила она. – Только вот ты, Седой, не всё знаешь. Если бы не он, ты лишился бы не только груза, но и корабля. А может, и всей команды. А то и жизни.

– С чего бы это? – насторожился Седой.

– Несколько дней назад Леду захватили. Пять боевых кораблей неизвестного происхождения взяли под контроль планету и часть системы. Если бы ты сам туда сунулся с этим грузом – там бы и остался.

– Так вот почему с планетой связи нет уже несколько дней? – вставил Хан.

– Именно. Связь блокируют. Как – не знаю, но она не проходит, – подтвердила Лиза.

– Это правда? – спросил Седой, глядя на Картера.

Тот кивнул:

– Всё так, как она сказала.

– И как же ты оказался на Селене? – с иронией прищурился Хан.

– Он прилетел со мной, – пояснила Лиза. – На гоночной яхте. Пришлось ему её пилотировать, чтобы вывезти меня. Его корабль остался на Леде.

Седой задумался. Повернул в руках полупустой стакан и произнёс:

– Всё это, конечно, важно. Но убытки я всё равно понёс. А я, как-никак, бизнесмен.

– Ах, вот оно как, – усмехнулась Лиза. – Тогда давай говорить как бизнесмены. Какая сумма контракта на доставку груза?

– Две тысячи семьсот пятьдесят галактов, – без запинки ответил Седой.

Картер подтвердил кивком.

– Значит, за вычетом транспортных и портовых расходов прибыль вышла не больше девятисот, верно?

Ошиблась она всего на сотню – в его пользу – и Седой решил не уточнять.

– Примерно так, – кивнул он.

– Тогда моё предложение такое: Картер возмещает тебе двадцать процентов от чистой прибыли. И вы расходитесь мирно.

– А тебе это зачем? – прищурился Седой.

– Скажем так: Картер помогает мне в одном деле, и он мне нужен – целым и невредимым. Так что, как насчёт двадцати процентов?

Лиза глянула на Картера.

– Приемлемо, – коротко сказал он.

Седой усмехнулся:

– Сорок – и по рукам.

– Двадцать пять, – парировала Лиза.

Седой провёл рукой по подбородку:

– Тридцать пять.

– Думаю, честно будет сойтись на тридцати, – предложила Лиза, глядя Картеру прямо в глаза.

Седой прищурился, оценил её хватку, улыбнулся:

– Что скажешь, Картер? Договорились?

– Договорились, – кивнул Джон.

– Прекрасно, – подвела итог Лиза. – Значит, вопрос закрыт. Деньги у него есть, как расплатитесь – решайте сами. А теперь более важный вопрос: сколько у тебя кораблей, Седой, и где они сейчас?

– Похоже, ты мне не только Картера предлагаешь, но и работу хочешь подсунуть?

– Хочу, – подтвердила Лиза, посерьёзнев. – Так что с кораблями?

Седой был опытный торговец. И прекрасно понимал, что эта рыжеволосая не так проста, как кажется. Он указал Картеру и Малышу на свободные стулья. Дождался, пока они сели, и сообщил:

– На Селене два корабля. Один класса "Дельфин" – уже загружен, стартует завтра утром. Второй класса "Мурена". Он после ремонта, ждёт, не дождётся, когда его выведут в космос. Есть ещё корабль класса" Медуза", но он прибудет сюда не раньше, чем через пять месяцев. Так что за работа?

– Мне нужно забрать кое-кого с Леды. А вашей задачей будет отвлечь на время захватчиков. В идеале необходимо– четыре, а лучше пять кораблей. Небольших, быстрых. С экипажем, который не побоится рискнуть.

– Стоп-стоп-стоп, – перебил Малыш, замахав руками. – Если я правильно вас понял, Леду захватили военные. Боевые модули, флот. Наш корабль против такого противника не потянет. Нас в пыль сотрут, даже не заметив.

– Тут он прав, милашка, – поддержал его Седой. – У нас нет серьёзного вооружения. Даже задержать их на долго не сможем, не говоря уже о том, чтобы пробиться и вытащить вас обратно. Лезть в такое – безумие. И даже хорошие деньги этого не стоят. Прости, Лиза, но мы тут врят ли сможем помочь.

Этот ответ её ничуть не смутил. Рыжеволосая девушка спокойно наклонилась вперёд, задержала взгляд на Седом и тихо сказала:

– А если я уравняю шансы и вооружу корабли?

Сначала повисла тишина. В головах у мужчин мелькнули картинки – Гранаты, пулеметы, базука… Ни одно из предположений даже близко не отвечало реальности.

– И чем же? – наконец усмехнулся Седой, явно не веря в услышанное.

– Плазменные пушки третьего поколения, системы противокорабельной защиты SKAYNEX и комплексы ближнего боя «Немезида».

Хан поперхнулся кофе и уставился на неё:

– Да вы шутите?

– Ничуть, – спокойно ответила Лиза. – Я готова вооружить корабли и заплатить по тридцать тысяч галактов каждому кораблю, что согласится участвовать в миссии.

– Тридцать тысяч?! – хором выдохнули Седой и Хан.

– Тридцать, – повторила она, чуть улыбнувшись. – Каждому кораблю. Но оружие в оплату не входит. После операции его нужно будет возвратить. Взамен – ремонт и модернизация судов за мой счёт.

– Если действительно вооружишь корабли – мы согласны. Хан, нужно передать контракт на доставку товара на Бармицу Борисовичу. Тогда мы сможем участвовать двумя кораблями. Уладим это сегодня?

– Сделаю, – ответил помощник. – Ты говорила, что нужно четыре или пять кораблей. У меня на Селене есть родственник, у него "Раптор" и ещё одна "Мурена". Если не ошибаюсь, оба корабля сейчас здесь. Попробую связаться с ним – может, он согласится.

– Ещё можно Ленивцу эту работу предложить, – вставил Малыш. – Он как раз искал подработку. Сорок минут назад ушёл из бара. Его корабль рядом с нашим на космодроме. Я могу к нему заглянуть.

– Годится, – кивнула Лиза. – Если всё получится, необходимое количество кораблей соберём. Остался последний вопрос – по тебе, Джон.

– А что по мне решать? – удивился Картер.

– Ты выполнил свою часть сделки: доставил меня на Селену, помог найти корабль. Теперь решай – идёшь с нами или уходишь.

До этого Джон не задумывался о будущем. Всё происходило слишком быстро, чтобы строить планы. Вопрос Лизы заставил его замолчать на целую минуту. За столом воцарилась тишина.

– Я в деле, – наконец сказал он. – Я хочу вернуть свой корабль. Он мне очень нравится.

А ещё я хочу вновь увидеть серо-зелёные глаза Аманды, – добавил Картер про себя. Участие в экспедиции даст мне такой шанс.

– Отлично, – отозвалась Лиза. – Тогда так. Малыш, на тебе – Ленивец. Иди на его корабль и попробуй договориться. Хан – на тебе твой родственник и контракт с Борисовичем. Картер – отправляйся на "Шустрик" и подготовь его к небольшому перелёту. А мы с тобой, Седой, направляемся к вам на корабль. Надеюсь, найдётся отдельная каюта для избалованного клиента.

– Через восемь часов собираемся у Седого. Мне нужно точно знать, кто участвует. Если всё по плану – стартуем через двадцать четыре часа.

– И куда летим? – задал вопрос, интересующий всех, Малыш.

– Планетарная система Малькар, – ответила Лиза.

– Там нет обитаемых планет, – заметил Хан.

– Верно. Но там есть оружие, которое нам нужно. И помощник, способный быстро и надёжно внедрить его в системы ваших кораблей.

– Это что, военная база? – на всякий случай уточнил Седой.

– Не военная, – покачала головой Лиза. – мы летим на Сат-Тану.

– Куда? – переспросил Хан.

– Сат-Тану, – вставил Седой. – Бродяги космоса называют её Сатаной. И не зря. Там даже тараканы не выживают. На ней невозможно жить.

– Отправитесь со мной – убедитесь, что это не так. Попробуете проникнуть туда без меня – и не вернётесь. А теперь за работу. Дел много, времени мало.

– За работу, – поддержал Елизавету Лон Седой. Все направились к выходу.