Текст книги "Наперегонки со смертью"

Автор книги: Виталий Гладкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Надеюсь, вы не станете следовать примеру своего товарища? – спросил я с циничной иронией.

Я хотел захватить инициативу сразу, чтобы добить его морально. Он был нужен мне только живым. Я даже готов был схлопотать легкое ранение, лишь бы этот сукин сын оказался цел и невредим и предоставил мне возможность взять у него "интервью".

Он не повелся. Не хватило храбрости. Одно дело самовлюбленно думать о том, как ловко ты расправляешься чужими руками со всеми опасностями и врагами и какой из тебя вышел лихой джигит, а другое – очутиться в экстремальной обстановке (да еще и в домашних шлепанцах), когда твоя жизнь висит на волоске. Единственное, на что он сподобился, было напускное, "дипломатическое", спокойствие, отработанное и доведенное до совершенства годами жизни за рубежом. Эта маска, сродни тем, что надевают на себя прожженные политиканы, лжецы до мозга костей, намертво приклеилась к его холеной, воистину буржуазной физиономии. Со стороны даже могло показаться, что он спокоен как буддийский монах во время медитации. Но меня этот фарс обмануть не мог. Он знал, кто я и зачем пришел. А потому сейчас у него в голове, скорее всего, вертелась лишь какая-нибудь единственная фраза – типа надписи над дверями ада, упомянутой одним гениальным сочинителем в какой-то своей эпохальной вещи: "Оставь надежду всяк сюда входящий"; за точность перевода не ручаюсь. Мне такое состояние было хорошо знакомо.

– Управление собственной безопасности? – то ли спросил он, то ли констатировал очевидный для него факт.

– Точно. Отдел внутренних расследований, – сказал я, неторопливо, вразвалку подходя к нему вплотную. – Представиться?

– Не нужно. Вы Геннадий Чернов.

– Я так и предполагал. – Ухмылка у меня вышла несколько кривоватой. – Все-то вы знаете, господин-товарищ-барин… Руки! – скомандовал я жестко и требовательно.

Он понял и безропотно дал надеть на себя наручники. Я быстро обыскал его, но в карманах халата ничего, кроме расчески, не оказалось. Пистолет я обнаружил в письменном столе; там же лежала и одна из стреляющих чудо-авторучек – то ли наша, то ли импортная (почему-то ни одна страна не оставляет на таких штуковинах своих стандартных обозначений). Чем она снаряжена, я проверять не стал – вдруг, вместо обычного патрона туда вмонтировали капсулу с ядом, который за десять секунд убьет в этом кабинете все живое? А я при проверке нечаянно нажму не на ту кнопку…

– Поговорим? – спросил я многозначительно, усаживаясь в кресло, где совсем недавно сидел хозяин коттеджа; под моим чутким руководством он переселился на диван.

С дивана ему хорошо был виден мертвый киллер. Я не стал к убитому даже прикасаться, лишь забрал пистолет. Белый ковер был здорово залит кровью, но этому обстоятельству я только порадовался – шок, вызванный моим внезапным появлением, плюс жмурик под носом, все это вкупе било по нервам моего "клиента" будь здоров. А он и нужен был мне мягким словно воск.

– Мне бы хотелось, чтобы наш разговор был доверительным, без всяких там штучек, – между тем продолжал я, закуривая сигарету из пачки хозяина. – Вы должны говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Все как в американском суде. По крайней мере у них существует такая формула присяги. Но надеюсь, вы понимаете, что я не собираюсь обеспечивать вам адвоката, прокурора, следователей, прессу… У нас с вами весьма специфическая профессия, подразумевающая несколько иные взаимоотношения.

Надеюсь, подписку о неразглашении и прочем в свое время вы подписывали.

– Тогда какой мне смысл с вами откровенничать? – Он пожал плечами. – Я так понимаю, что у вас какие-то особые полномочия (весьма странные в наше мирное время полномочия, я бы сказал). – Он бросил быстрый взгляд на мертвого киллера и невольно содрогнулся. – А потому мои шансы остаться в живых равны нулю. Не так ли? – Я многозначительно промолчал. – Это первое. А второе заключается в том, что я в страшном недоумении и даже не могу предположить какой криминал вы хотите повесить на меня лично и на возглавляемое мною управление.

– Вы ошиблись, полковник Гордеев. Вы здорово ошиблись. Притом с самого начала нашего разговора. – Я зловеще осклабился.

– Извините, я не понимаю, о чем идет речь…

– С вашим опытом в разведке пора бы научиться элементарным вещам. Вам известны имя и фамилия законспирированного сотрудника отдела внутренних расследований центрального аппарата службы безопасности, мало того, вы знаете его в лицо, и в то же самое время вы якобы не подозреваете ради чего ему пришлось потратить на вас целый год. Не странно ли?

– Ну почему же…

Он попытался спорить, но я бесцеремонно прервал его бессмысленный лепет:

– Достаточно! Я начинаю терять терпение. Не изображайте пришибленного. Слово не воробей, вырвалось – не поймаешь. Так гласит народная поговорка. Я понимаю, что мою фамилию и место работы вы назвали по запарке. А все потому, что ваш дружок с Лубянки проинформировал вас о наличие эфэсбэшного "крота" на подведомственной вам территории, в частности – на заводе "Алмаз". К сожалению, он не знал, кто именно этот "крот". И вы бросили все свои силы, чтобы найти опасную зверюшку как можно скорее. И вычислили некоего Чернова, экспедитора отдела снабжения. А вам не приходил в голову простенький вопрос: почему ваш осведомитель из центрального аппарата узнал о "кроте" так поздно? Между прочим, я уже околачиваюсь здесь целый год. Ведь вы этому товарищу очень даже неплохо платите за услуги подобного рода. И он пахал на совесть, без дураков. И, по идее, должен был знать о засылке "крота" практически с первого дня его работы в городе. Ан, нет, не знал. И все потому, что так было спланировано.

Информацию ему подсунули в нужное время, но в препарированном виде, без моих установочных данных – чтобы вам жизнь медом не показалась, чтобы вы поискали меня чуток, засветившись по полной программе. Так и вышло. Честному человеку нечего скрывать. И он не будет пытаться сплавить "крота" при первом удобном случае. Такие пироги, батенька.

– Повторяю – это недоразумение, – стоял на своем Гордеев. – Я готов ответить перед руководством по всем пунктам обвинения, которое мне предъявят. Если, конечно, вас не послали совершенно с иной целью. – Он выразительно перевел взгляд на мертвого киллера.

– Вот что, господин полковник, мне этот базар-вокзал надоел. Повторяю – я не следователь, а оперативный работник. Мне нужно отчитаться перед центром о проделанных мероприятиях. За это я получаю денежки. Видите ли, я тоже не лишен честолюбия и еще одна звезда на моих погонах будет смотреться очень даже симпатично.

Увы, увы, и я имею свою ахиллесову пяту. Поэтому, дабы раз и навсегда прекратить раздрай в наших отношениях, а также поставить все точки над "i", сообщаю вам, что буду работать с вами по полной программе с применением спецсредств, забыв на хрен о всякой демократии и прочих мудреных штуках, именуемых правосудием. Понятно? – Я достал из кармана куртки ящичек, открыл его и показал резко побледневшему Гордееву лежавшие внутри шприцы и ампулы. – Как видите, здесь есть все. На любой вкус. Вам хорошо известно, что это за гадость. Я вас выжму как лимон. Вы мне расскажете все и даже больше. Но финал, финал… А он мог бы быть очень даже приличным, с рюмкой виски и хорошей сигаретой, почти в дружеской обстановке… М-да… К сожалению, после нашей, с позволения сказать, "беседы" вас увезут в дурдом. Представляете – полным идиотом. Слюнявым, наложившим в штаны… – омерзительно! И бесповоротно.

– Нет! Вы этого не сделаете! Я руководитель высокого ранга, у меня есть друзья в центре!

Вы за это ответите!

– Ах, полковник… И чему вас учили в нашей чекистской школе? Повторяю – я оперативник. И свою задачу практически выполнил. Осталось всего ничего – "интервью" с одним из главных действующих лиц некой неприглядной истории. Чтобы уточнить размах подпольного бизнеса, которым вы занимались вопреки всем служебным инструкциям. Криминального бизнеса, между прочим. Удастся мне с вами поговорить – хорошо, не удастся – Бог вам судья. Есть и другие участники этого дела, которым, кстати, известно не меньше, чем вам. К слову, никто не видел, как я входил в вашу обитель, никто не знает о нашей беседе… Вы улавливаете мою мысль? Вот-вот… Все очень просто – для "конторы" вы уже отработанный материал, мусор, от которого так ли иначе нужно избавляться. Конечно, лучше будет, если вы умрете как герой, защищая интересы родины.

Но я хочу вернуть вам долг. Я проделаю с вами тот же трюк, который вы исполнили со мной. Вы что-то не поделили со своим дружком – а вот он уже лежит, сердешный! – и выяснили отношения как в старые добрые времена, на дуэли. И при этом угрохали друг друга. Оружие в наличие, двери и окна закрыты, пес, которого я усыпил, жив и здоров, честно несет свою сторожевую службу… Полный ажур! Как вам эта картина? Впечатляет?

Конечно же, я врал. Он мне нужен был живым. И не только мне, а кое-кому с большими погонами. Это приказ, который не обсуждается и не имеет иного толкования. Но я еще не довел операцию до ее логического завершения. А потому его откровения были мне нужны как воздух.

– Так ли, иначе – все равно мне каюк… – угрюмо буркнул полковник с нотками отчаяния в голосе.

– А вот тут вы не правы. Да, все верно, в какой-то мере решать вашу судьбу поручено мне.

Наша "контора" не может допустить такого бардака в своих рядах. Даже с поправкой на сплошную демократию. Вы понимаете, о чем я говорю. Но с другой стороны вас нельзя считать и предателем, изменником – формулировка не суть важна. Так что, если я с вами договорюсь полюбовно и вы честно ответите на интересующие меня вопросы, то мы и впрямь, как я говорил ранее, можем разойтись словно в море корабли. Да, вы будете арестованы, этого я не скрываю. И этапированы в Москву. Но там вами будут заниматься, в отличие от меня, вежливые и законопослушные люди, а если учесть ваши знакомства и связи, то срок вы получите минимальный. А может быть – просматривается и такой вариант – вообще отделаетесь легким стрессом, связанным с увольнением из наших чекистских рядов. Что для вас как с гуся вода, учитывая те бабки, которые хранятся на ваших счетах за бугром. Ну как вам мой расклад? Соглашайтесь, я даю вам отличный шанс. Между нами нет вендетты, вы мне безразличны, а потому я не испытываю большого желания приставить вам пистолет к виску и нажать на курок. Я не кровожаден.

Просто служба у меня такая. Вы это должны понимать.

– Понимаю… – задумчиво кивнул Гордеев. – То, что более-менее приличного выхода у меня нет.

– Почти что так. Но не я в этом виноват. Вы взрослый человек и должны отвечать за свои поступки.

– Я могу подумать?

– Минуту, – сказал я резко и безапелляционно. – У меня времени в обрез. С вашей подачи я имею столько проблем, что над их разрешением придется пахать всю ночь и завтрашний день. Так что будем толерантны, господин полковник.

Он посмотрел на меня сумрачно, с каким-то странным интересом, и спросил:

– А может мы договоримся по-иному?

– Это как? – прикинулся я простаком.

– Я снимаю все ваши проблемы по городу, в том числе и связанные с уголовным розыском, а вы составляете положительный отчет о проделанной работе. Естественно, после того, как на ваш счет в банке, расположенном, например, на каких-нибудь Фарерских островах, будет перечислена сумма с многими нулями, притом "зеленью".

Пять "лимонов" вас устроит?

– Нет. И десять тоже. Как говорил незабвенный герой любимой книги моего отрочества, торг здесь неуместен. Поздно, Маня, пить боржом, уже почки отвалились. Предложи вы мне такой вариант два месяца назад, до начала вашей "кампании" против меня, я бы еще подумал. Но сейчас мы с вами сидим в поезде, который летит под откос. Или – или, другого не дано.

И только сейчас я увидел на его лицо подлинное отчаяние. Я его понимал: карьера – коту под хвост, до денег, которые полковник скопил на заграничных счетах, как до Киева на карачках, притом неизвестно, когда он туда стартует – десять лет строго режима (в лучшем случае, если дело дойдет до трибунала) еще нужно отсидеть и выйти из колонии живым, а годы бегут, бегут, и клевая жизнь миллионщика где-нибудь в Испании, на собственной вилле, в окружении шикарных телок и угодливых слуг, все отодвигается, отодвигается… и уже почти не видна… Да, ему было от чего рвать волосы. Но что поделаешь, такова жизнь.

Он начал говорить…

Вместо эпилога

Я терпеливо нажимал и нажимал на кнопку домофона, в точности зная, что хозяева нужной мне квартиры дома. (Для этого мне пришлось воспользоваться специальной техникой, которую захватила с собой вызванная мною из Москвы оперативная группа нашего управления). Мало того, к ним пришли еще и гости. За железной дверью подъезда царило молчание, но я поклялся, что не сойду с места, пока мне не откроют. Даже если придется торчать возле парадного сутки. И мне должны открыть именно хозяева той квартиры, на которую я нацелился, а не какой-нибудь другой жилец. Вот такой я упрямый, нехороший человек…

Все-таки есть высшая справедливость на этом свете. Хозяева не выдержали моей настойчивости и динамик домофона спросил женским голосом:

– Кто там?

– Юля, это я… Геннадий…

– Ты-ы!? Как?..

– Открой и все узнаешь. Мне нужно с тобой поговорить. Очень нужно, Юля.

Мне показалось, что она колеблется. Но потом внутри дверного замка что-то щелкнуло и Юлия сказала:

– Входи…

Знакомый подъезд, знакомый лифт и лестничные марши… Ах, воспоминания! Теперь они были для меня сладостными. Все течет, все изменяется…

Юлия, как мне показалось, здорово похудела. Мы стояли в прихожей и смотрели друг на друга со странным напряжением и даже недоверием – будто супруги, которые развелись, а затем решили помириться.

– Ты не хочешь пригласить меня в комнаты? – спросил я, чтобы разрядить обстановку. – Может, у тебя гости?

– Да… То есть, нет! Просто подруга…

– Надеюсь, я вам не помешал?

– Нет. Проходи… – Она посторонилась. – Сюда…

Шикарная гостиная, которую я так и не рассмотрел как следует той памятной ночью.

Диваны, пуфики, канделябры, хрусталь и кожа, дерево и мрамор. Блеск. Живут же люди…

Она сидела в дальнем углу, перед телевизором – смотрела какой-то видеоклип. Пела симпатичная девица, нечто современное и совершенно субтильное: "Синяя вода, золотой песок… Ля-ля-ля-ля-ля, что-то на восток…" – слова песни я разбирал через одно, так как звук был приглушен.

Наверное, явись сейчас перед нею какое-нибудь чудовище, и то она бы так не испугалась как при виде хорошего простецкого парня Генки Чернова. С чего бы?

– Знакомьтесь… – Начала было Юлия и тут же умолкла, пораженная состоянием подруги, которая даже не побледнела – помертвела. – Зоя, что с тобой!?

Ага, наконец-то… А то я как-то подзабыл имя своей бывшей пассии, белокурой нимфы, ныне "безутешной" вдовы мадам Белоблоцкой, наконец-то освободившейся от назойливой "охраны" быков Ильи Иосифовича. Которому в настоящий момент было не до всяких там чемоданчиков с бриллиантами.

– Как?.. Почему!? – наконец прорвало белокурую стервозу. – Ты… с ним… с этим?.. – Ей не хватило слов, чтобы охарактеризовать мою личность.

– Зоя, я не понимаю… – Юлия беспомощно смотрела то на меня, то на мадам Белоблоцкую.

– Это он убил Додика!!!

Юлии отказали ноги, и она плюхнулась на диван рядом со своей подругой.

– Пардон, мадам, нужно внести некоторую ясность в этом вопросе. – Я сел в кресло, что стояло напротив дивана и закурил. – Хватит лепить горбатого, радость моя, – нежно прожурчал я в сторону белокурой нимфы. – Ты даже не представляешь, кто перед тобой.

Нет, не Геннадий Чернов, отнюдь. Сама судьба. Которая принесла тебе на блюдечке с голубой каемкой совершенно обалденный шанс. Вот так, ни с того, ни с сего. Шанс выжить и даже процветать. Потому что сейчас твоя жизнь висит даже не на той нити, которую прядет богиня судьбы, а на тоненьком волоске. Который вот-вот порвется.

– Убирайся отсюда! – вскричала Зоя. – Или я вызову милицию. – Она сделала вид, что хочет встать и подойти к телефону.

– Нет проблем… – Я лучезарно осклабился. – Вызывай. Облегчишь ментам жизнь – вся команда обвиняемых в сборе.

– Это ты обвиняемый! – Белоблоцкая, как и любая баба, завелась с полуоборота, и, чтобы остановиться и поразмыслить, ей требовалось гораздо больше времени, нежели мужику. – Мерзавец!.. – И так далее, в порядке очередности.

Потому я лишь покуривал с легкой ухмылочкой на устах и с неподдельным интересом слушал и смотрел на цирковое представление, которое разыгрывала Зоя. А она была большая артистка. На Юлию я старался не глядеть. Она была как с креста снятая. На ее глазах что-то рушилось, но что именно – Юлия понять не могла. И от этого ей было очень страшно.

– Вот что, моя дорогая, – заткнись! – сказал я решительно, когда понял, что свою комедию Белоблоцкая может играть сколь угодно долго. – И послушай меня. Я тебе расскажу сказочку о Нью-Золушке, которая из-за жадности потеряла не только принца, но и все виды на королевский дворец. Ну и так далее, вплоть до короны и заморских земель.

– О чем ты? – Она как бы резко притормозила и теперь таращилась на меня с видом не добежавшего до финиша стайера, которому встретился на дороге разъяренный бык.

– О жизни, милочка. О ней, проклятой. Слушайте, о волки… – Я сел на своего любимого, но неоседланного конька. – В некотором царстве-государстве, в сплошной тьмутаракани, жила-была Нью-Золушка. В отличие от сказочной, честь свою смолоду она не берегла по причине повышенной сексапильности – есть такая приятная болезнь – а потому в совсем юном возрасте попала в плохую компанию. Откуда ее вытащил добрый дядюшкаволшебник (или, если хотите, маг), чтобы приспособить под свои нужды. Он даже расписочку с нее взял, чтобы Нью-Золушка нечаянно не проболталась об их отношениях.

Так жили они поживали в полном согласии, пока в государстве не подрос принц, с которым добрый волшебник хотел делать шахер-махер. Сиречь, заниматься темными делишками…

– Господи, что за чушь!? – вскричала Белоблоцкая, театрально заламывая руки. – Уходи со своими сказочками, негодяй!

– Мадам, пусть я повторюсь и скажу словами классика советской литературы, но вы точно произошли от коровы. Потому как туго соображаете. Итак, я продолжаю. Этот волшебник-маг – очень хитрый стервец, доложу я вам! – не будь дураком, придумал шикарный план. Он взял и выдал замуж за богатого принца Нью-Золушку, которая совсем истомилась в чужих постелях зарабатывать себе на пропитание жалкие гроши. Чтобы она присматривала за компаньоном дядюшки-волшебника с совсем близкого расстояния.

Каково, а? Сукин сын, этот волшебник. Не верит, понимаете ли, в настоящую любовь.

Контракт – и все дела.

– Бред! – независимо фыркнула белокурая нимфа.

– Ясное дело, бред. Сказка. Вымысел, не более того… – Теперь я скалился во весь рот. – Каюсь, я немного переборщил. Принц, то бишь Додик Белоблоцкий, и впрямь полюбил Нью-Золушку (причем без всяких контрактов), которая до замужества была девушкой по вызову и в милицейской картотеке проходила под шикарным псевдонимом Зойка Синица.

А вот она… Она готова была задушить его в первую же брачную ночь собственным пеньюаром. Но расписка, проклятая расписка, которую она дала волшебнику, сиречь гэбисту Гордееву… Эта бумаженция связывала ее по рукам и ногам. И когда в один прекрасный момент Гордеев пришел к вам, милочка, с неким коварным и безнравственным предложением насчет вашего муженька, который начал по крупному обманывать своего компаньона на ниве шахер-махерского бизнеса, вы от радости запрыгали выше головы. Потому как решили, что ваша голубая мечта наконец примет зримые очертания и вы получите право самолично управлять фирмой покойного мужа. Но не тут-то было…

Похоже, моя "сказка" в конце концов дошла до сознания обеих дам. Теперь они сидели тихо, как мыши в подполе, и глазели на меня словно на ожившего Ганса Христиана Андерсена.

– Миляга Гордеев, этот гребаный волшебник, на поверку оказавшийся настоящей злюкой, тоже возжаждал кресла почившего принца-бизнесмена, уготовив Зойке Синице своим планом место в государственной иерархии чуть выше того самого толчка, к которому даже царствующие особы ходят пешком. Ясное дело, она сильно возмутилась такому повороту дел. (Я бы сделал то же самое). Но опять-таки расписка… Пришлось бедной девушке сделать вид будто она по-прежнему верна волшебнику из "конторы" и готова сделать для него все, что угодно. А был у мага один недруг, странствующий рыцарь, которого он хотел сплавить куда подальше и желательно вперед ногами. Вот его-то миляга Гордеев и решил сделать козлом отпущения, представив дело так, что принца Додика в припадке любовного безумия извел именно этот паладин. Которого звали сэр Гена Чернов. Дело в том, что хитроумный волшебник-гэбист не хотел наглой смерти странствующего рыцаря – это когда какой-нибудь подкупленный голодранец шмальнет по бедному малому из-за угла, например, из фузеи или мушкета. Отнюдь. А то понаедут служивые людишки, кореша Гены Чернова, начнут выяснять что да почему и с какой стати загубили их друга, героя многолетней чеченской войны, найдут кончик ниточки, которая потянется в "контору"… Одним словом – маята. Этот, как оказалось очень скверный, дядя-волшебник мечтал замочить паладина чин по чину – со свидетелями, потерпевшей и уснувшим навеки объектом злодейских поползновений удалого рыцаря, то есть несчастным и глупым принцем. Чтобы паладин не мешал волшебнику делать шахермахер и примерять корону. В один прекрасный вечер, согласно разработанному плану, Нью-Золушка пошла в трактир и своими неотразимыми чарами затащила меднолобого глупца, по рыцарскому обычаю витающего в высоких сферах, в свою постель. (Что, между прочим, паладину очень даже понравилось)…

О, чудо – "безутешная" вдова вдруг покраснела! Нет, все-таки художественное слово имеет большую власть над человеческими душами…

– А пока они развлекались в королевской постели под балдахином, возвратился принц, прервав государственный визит, – продолжал я свою "балладу". – Доброжелатели сообщили ему, что его супруга теряет свою честь с умопомрачительной быстротой и производительностью. Пришлось паладину спасться от сановного и очень разъяренного рогоносца даже без порток. Вот тут-то и случилось страшное злодеяние. В то время, как потерявший голову и к тому же совершенно голый паладин висел, цепляясь за балкончик алькова принцессы, некий басурман, прятавшийся в потайной комнате дворца, выскочил из своей норки и завалил принца как охотник сохатого, нашпиговав его свинцом со знанием дела и от всей души. Потом этот сукин сын бросился искать рыцаря-любовника, чтобы и его присоединить к почившему принцу. Это чтобы изобразить случившееся так, будто принц и рыцарь в порыве любовной разборки застрелили друг друга. Но паладина, к огромному удивлению интриганов, и след простыл. Ландскнехту-убийце не осталось ничего другого как быстренько слинять, а принцесса, ожидая вызванных кем-то стражников, поставила себе несколько синяков, расцарапала колено, чтобы вымазать кровью постель, и порвала свою одежду, дабы изобразить паладина еще и насильником.

Вот такая получилась мизансцена перед приходом стражи…

Мои благодарные слушательницы превратились в две мраморные статуи. Между прочим, очень красивые статуи. По-моему, они даже перестали дышать. Живыми остались только глаза – огромные, что в одной, что в другой, и влажные как у благородных газелей. Мое бедное сердце вдруг затрепетало и мне очень захотелось, чтобы время вернулось вспять.

Увы…

– Дело в том, что, услышав выстрелы, испуганный рыцарь совершил настоящий подвиг.

Нет, он не стал сражаться с наемником-басурманом, который показался ему огнедышащим драконом, – что сделаешь без меча и панциря, а тем более без пищали?

Паладин решил временно отступить, чтобы потом наказать неизвестных злодеев. Что он и сделал, ловко вскарабкавшись по отвесной стене на балкон другой красавицы, подруги принцессы… – Я исподлобья посмотрел на Юлию. – Чем привел в изумление своих недоброжелателей и временно расстроил их коварный план.

Она раскрыла свой прелестный ротик, будто намереваясь что-то сказать, но тут же плотно сжала свои розовые пухлые губы. В ее глазах застыл даже не испуг, а ужас.

– Короче говоря, рыцарь ускользнул из рук стражи, весьма огорчив злюку-волшебника, который не ожидал от него такой прыти. На этом можно было бы и закончить первую часть сказки. Однако, есть одно "но"… – Я перевел взгляд на Зою.

Белокурая нимфа еще держалась. И все же испарина, выступившая на ее лбу, гладком и благородном как бильярдный шар из слоновой кости, говорила о нелегкой борьбе, происходившей где-то внутри, под двумя упругими полушариями, туго обтянутыми блузкой.

– Понимая, что короны, а значит и денежек ей не видать как своих ушей, Нью-Золушка придумала сногсшибательный ход. Принцесса решила при помощи плана волшебника Гордеева убить двух зайцев. Надо отдать ей должное – она импровизировала стремительно и с большой выдумкой. Поскольку паладин Чернов сбежал, Зойка Синица быстренько опустошила королевскую казну и куда-то ее спрятала. А потом рассказала страже, что изувер-насильник, кроме того, что попользовался ее прелестями и грохнул муженька, еще прихватил с собой и шкатулку с драгоценными камушками. Очень драгоценными – подчеркиваю. Поэтому, прежде чем я перейду к заключительной части своего эпического сказания, мне нужно сообразить куда принцесса определила клад, который тянет на сорок миллионов тугриков, да не простых, а "зеленых".

Я уставился на милых дам как прокурор на обвиняемых. Это я умел. Уроки актерского мастерства входят в план подготовки спецов моего профиля. Но как же мне было тяжело играть простого экспедитора, дабы меня не "засветили" раньше времени! Чтобы правдиво вылепить его образ, я должен был жить его жизнью, думать как он, поступать, как простой человек, не обученный разным чекистским премудростям – даже в экстремальных ситуациях, когда на кон поставлена моя жизнь. Кабаки, телки, заводские приятели, пьянки и похмелья, стольник взаймы до получки, карты, домино с грузчиками, командировочные приключения… – все должно было работать на легенду, притом безукоризненно. И только одно из ее ответвлений оказалось для меня мучительным и больно бьющим по совести.

Мне не приходилось встречаться с сыном начальника первого отдела завода "Алмаз" Тополева, благодаря которому я устроился на работу в снабжение. Да, я служил, выполняя спецзадание, в той же части, что и сын Василия Прокофьевича. Но знаком с ним не был. И никогда не видел. Парнишка погиб за месяц до моего появления в зоне боевых действий.

Фотография, на которой я стоял с ним в обнимку и которую подарил его отцу, Тополевустаршему, была монтажом. Липой. И стыд за необходимую для легенды ложь, придуманную, кстати, не мной, а спецами из подразделения планирования операций, жег меня весь этот год каленым железом. Вот такая поганая служба…

– Мадам Белоблоцкая, вы не подскажете? – Мой голос был суров и не сулил ей ничего хорошего.

Увы, она молчала как партизанка. Тогда я перевел свой обличительный взгляд на Юлию.

И вздрогнул от томящего чувства, которое снова внедрилось в мою страдающую душу.

Неужто я не смогу освободиться от этой проклятой любви!? И к кому – к преступнице, хладнокровно подставившей своего мужа.

– Юля, помоги Зое, – сказал я мягко, опуская глаза долу. – Я все знаю…

Она вопросительно посмотрела на белокурую интриганку. Та моментально сделала страшные глаза, но даже не шелохнулась – делала вид, что мои слова ее не касаются и я несу совершеннейшую бредятину.

– Девочки, – начал я доверительно и по-дружески, – вы здорово влипли. Обе. Я не хочу вас сдавать. Вот не хочу – и все тут. Ни милиции, ни местной мафии. Но мы сейчас в тупиковой ситуации. И вы, и я. Вам требуется мужчина-защитник, а мне нужен определенный социальный статус. Не всю же мне жизнь работать экспедитором отдела снабжения с копеечной зарплатой. Поверьте, я способен на гораздо большее. И я думаю, мы сговоримся. Хотя бы потому, что совсем недавно чувствовали расположение друг к другу. А это стоит дорогого. Поэтому предлагаю вам открыть тайник и достать оттуда кейс с бриллиантами. Я сообразил, куда он испарился. Вы так старательно маскировали свои дружеские отношения, что только полный идиот не понял бы сути вашей совместной интриги. Конечно, если бы он догадался за вами понаблюдать.

– Юля, что он плетет!? – Белокурая нимфа не сдавалась и начала изображать возмущение. – Какая чушь! Бриллианты, казна, кейс… Фу! Бред сивого мерина. Уходи отсюда! Оставь нас в покое.

Я перевел взгляд на Юлию. Она сидела, потупившись, и бросала искоса умоляющие взгляды на Зою. Похоже, Белоблоцкая имела на нее немалое влияние. Нужно срочно разрушить такую тиранию. И вводить личный диктаторский режим.

Нехорошо ухмыляясь, я достал пистолет.

– Покой я вам обеспечить могу. Вечный. И прямо сейчас. Слушай, ты, подруга! – грубо обратился я к своей бывшей пассии. – Хватит дурочку валять! Меня уже тошнит от твоей клоунады. Ты подставила меня, как захотела, а теперь еще и базлаешь не по делу.

Бриллианты здесь и я могу их найти и без посторонней помощи. Но я уже довел до вашего сведения – пусть и несколько иносказательно – что хочу принять участие в бизнесе, оставленном вам мужьями. Которых вы очень ловко сплавили в мир иной. А потому – баста! Считаю до трех. И начну с вас, мадам Белоблоцкая. Или мы придем к согласию, или… – Я поднял флажок предохранителя и демонстративно дослал патрон в ствол.

А вот теперь они испугались по-настоящему. Но по разному. Если Юлия безмолвно умоляла меня не убивать их, но при этом была само смирение, то Зоя, оцепеневшая от страха, смотрела в мою сторону злобно, как фурия, и была готова в любой момент выцарапать мне глаза.

Они сдались. Не могли не сдаться. Девушкам пришлось пожить, пусть и не очень долго, в слишком жестоком для нормального человека (а тем более женщины) мире русского бизнеса, а потому они знали точно, что я не шучу. Юлия встала, вышла в другую комнату, и вскоре заветный бронированный кейс, обтянутый коричневой кожей, лежал перед нами на журнальном столике. Я был уверен, что его не выбросят, выпотрошив содержимое.

Девушки не были дурочками и понимали, что не так просто от него избавиться.

Кейс открыла Зоя. Он был замкнут, но, похоже, шифр знала только она одна. Разумная предосторожность… Господи, и из-за этих стекляшек такой сыр-бор разгорелся!? Ну, сверкают, ну, много – ну и что? Всего-навсего кристаллический углерод. А столько жизней загубил.