Текст книги "Любовь по найму (СИ)"

Автор книги: Виола Ларионова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– А неугодных убьет?

– Скорей всего.

– И что нам делать?

– Нам нужно попасть туда. К счастью, каждый праздник имеет ту или иную тему. И в этот раз был предложен бал-маскарад.

По его довольному лицу видно, что он приложил к этому руку.

– Чьи образы мы на себя примерим?

– Пока не знаю. Об этом подумаем позже.

– Ты уверен, что амулет будет там?

– Да. Николасу нужна будет дополнительная сила в случае сопротивления. И он потянется к магии отца.

– Значит, я украду у него амулет, а ты обезвредишь. Завтра же приступим к разработке плана. Мы должны продумать каждую деталь, – решительно заявила я, уже продумывая вариации и ходы.

– Нина, – после долгого молчания проговорил Михаэль, – знаю, ты хочешь уйти и начать новую жизнь. Уверен, ты бы стала отличным координатором и наставником. Не хочешь попробовать?

– Нет, Михаэль. Я не смогу и не хочу ломать жизнь девочкам. Уж лучше открыть агентство по трудоустройству таких детей. Дать им обучение и воспитание. Моя профессия… это низко и грязно. Я умею менять внешность, но не уверена, что смогу когда-нибудь жить нормально. Любой мужчина убежит от меня, узнав о моем прошлом.

– Зря ты так думаешь. Тот, кто полюбит, сможет принять.

– Но меня не полюбят, – горько проговорила я. – Современное общество слишком сильно зависит от мнения других. Мне, как сироте, сложно найти мужчину. А уж как любовнице и подавно. Михаэль, прости, но не тебе судить. Ты не был и не будешь в моей шкуре и не поймешь. Каждый день я думаю об этом. Каждый день сталкиваюсь с мужчинами, но восемь из десяти, узнав, что я без рода, не продолжают знакомство. И десять из десяти не примут мою профессию. Да, я легко сменю внешность и имя, но не память. Я не смогу обманывать мужчину, которого полюблю.

– Понимаю, – грустно отозвался он и, переложив кота, в кресло исчез.

Снова подвинув к себе книгу, начала в сотый раз исследовать обложку. Рассматривала ее на свет, в надежде найти скрытый шрифт-инструкцию. Но снова потерпела неудачу.

Выдохнув, откинулась на кресло и принялась рассматривать узор на стенах. В дверь постучали.

Посмотрев на часы, поплелась открывать.

– Надеюсь, я не сильно поздно? – с порога спросила раскрасневшаяся подруга.

– Для бурных обсуждений никогда не поздно, – проговорила я, видя, что ей не терпится чем-то поделиться. – Чай, кофе, вино или джин?

– Не-е-ет… – протянула подруга. – Я без алкоголя пьяная. Нина, если бы ты знала, как я рада нашему отпуску! Я влюбилась! Он чудесный!!!

– Очень рада за тебя, но не стоит терять голову. Зачастую это все маски. Поверь, я многих встречала, которые только с виду хорошие.

Я говорила это не для того, чтобы разочаровать ее, а чтобы уберечь. Она была такой наивной и невинной. Ее даже ребенок сможет обмануть.

– Он хороший очень. И мы давно знакомы.

– Как так?

– Ты знаешь кто мой папа. Естественно с самого детства я ходила в воскресную школу. Эрни тоже. Тогда мы не особо общались, нам просто не давали. Из-за отпуска я переехала к родителям и столкнулась с ним в церкви. Представляешь, он тоже святой отец! Нина, он хочет на мне жениться!

– Я очень рада за тебя, но разве не рано?

– Нина, мои сестры младше меня, а у них уже дети! Я не уверена, что хочу детей, но замуж… почему нет? Поживем для себя, узнаем друг друга получше, а там будь что будет.

– Так значит, тебя можно поздравить с помолвкой?

– Именно за этим я пришла к тебе! Пока все неофициально, но завтра в одиннадцать состоится помолвка в церкви. С родителями. В общем, я хочу, чтобы ты присутствовала. Так мне будет спокойнее. Ну а заодно скажешь свое мнение о Эрни. Так что? Ты придешь? – она сложила ладони в умолительном жесте и состроила глазки.

– Конечно! Никаких сомнений и быть не может!

Подруга подскочила, обняла меня крепко, до хруста костей и горячо прошептала в самое ухо слова благодарности.

– Я пойду. Меня машина ждет. Эрни оплатил, – смущенно добавила она.

– Я провожу.

Мы развернулись к двери, но взгляд подруги упал на книгу, лежащую на столике.

– Что это?

– Книга, – сказала очевидное. – Я не могу ее открыть. Ни магией, ни механизмом.

– О… у нас были такие, когда я обучалась магии.

– Знаешь как открыть?

– Нет. Профессор знал. Говорил, что к каждой книге нужен особый подход. В общем, я не советчик в этом, тебе бы найти знающего человека. Лучше из государственной академии. Уверена, у тебя есть там знакомые.

– Да-да, конечно… – отстраненно. – Спасибо за помощь! Завтра увидимся.

Я закрыла за подругой дверь и улыбнулась. Кажется завтра, меня ждет завтрак с Риком Ридом.

***

Утром я хотела отправить Рику Риду записку с предложением позавтракать, но он меня опередил. На часах еще не было восьми, а в дверь постучали.

На пороге стоял совсем еще мальчик. Раскрасневшийся от мороза, с корзинкой цветов.

– Вы асита Джастина?

– Да.

– Асит Рид передал вам это, – он сунул мне корзинку с цветами и спешно начал искать по карманам что-то. В нагрудном нашел то, что искал и протянул мне помятую карточку. – Мне велено ждать вашего ответа, асита.

Я открыла записку и вчиталась в курсив:

Асита Джастина, хочу пригласить вас на завтрак. Если вы откажите, я буду очень расстроен, но если вы разделите со мной чашку утреннего кофе, я стану самым счастливым человеком!

С ожиданием, Рик Рид.

– Здесь нет адреса.

– Велено проводить, – бойко отрапортовал мальчишка.

– Тогда подожди.

Я не стала приглашать мальчугана внутрь. Этикет этого не позволял, да и не хотела.

Моя профессия научила меня быстро одеваться и уже через десять минут я шла за мальчишкой по улицам города. К счастью, далеко идти не пришлось. Кафе было через три дома от моего. Сотни раз я проходила мимо, но никогда не заходила внутрь.

У входа мальчишка попрощался и быстро умчался. Так быстро, что я не успела дать ему пару монет и даже сказать «пока».

Войдя внутрь огляделась, и нашла улыбающегося Рика Рида. С изяществом, присущей воспитанной асите, села за столик.

– Доброе утро, асита Джастина, – обворожительно улыбнулся мужчина. – Надеюсь, мой посыльный вас не разбудил?

– Что вы! Я рано проснулась и рада была получить от вас записку. Честно признаться, я и сама хотела послать вам записку, – смущаясь, призналась ему.

– Лестно знать это. В свою очередь должен признаться, я боялся, что вы не придете.

Мы сделали заказ и общались на разные темы. Я расспрашивала его о родине и медленно подходила к теме магии.

– Вы встречали книги, с секретными замками? – подошла к сути.

– Не совсем понимаю о чем вы…

– Я нашла книгу, но она не открывается. Надписей нет, механизма тоже. Подруга пыталась открыть с помощью магии, но тоже безрезультатно, – я решила быть максимально искренней. Правда располагает и выводит на откровения.

– Это крайне редкие книги. Где же вы ее нашли?

– Возвращалась вечером домой и нашла на тротуаре, – откровенная ложь, которую он не сможет раскусить. – Думаю, может, это чей-то дневник, раз у него такая защита.

– На дневниках обычно другая защита. А на книге точно нет надписей?

– Нет. Переплет потертый, видимо название стерлось.

– Вы можете отдать книгу мне. Я посмотрю.

– Ну уж нет, вдруг там государственные тайны? – отшутилась я.

– А я шпион из другой страны? – улыбаясь.

– Нет, я шпион.

Мы рассмеялись, и напряженность между нами сошла на нет.

– Каждая такая книга открывается в соответствии с темой. То есть книга артефактов открывается с помощью артефакта. Книга боевых заклинаний – боевым заклинанием.

– А книга магических животных, открывается животным? – непонимающе спросила я.

– Нет. Его кровью. Джастина, – он взял меня за руку и обеспокоенно посмотрел в глаза, – тебе лучше не ввязываться в это. Такие книги опасны.

– Хорошо. Я оставлю эту затею, – пока он не взял с меня слово, я спохватилась. – Мне пора бежать! У подруги помолвка, я просто обязана там быть.

– В этот раз, я не буду спрашивать, увидимся мы или нет. Уже знаю ответ. Всего доброго, асита Джастина, – как же он улыбался!

– Всего доброго, асит Рид.

Покинув кафе, я больше всего на свете хотела вернуться домой и открыть книгу. Хотя бы попытаться. Пусть Рик не сказал, как именно открыть эту книгу, но он подсказал, что может ее открыть. Кровь. Скорей всего книгу «Расы» откроет кровь, которая не принадлежит человеку. Может кровь полукровки, моя, сгодится для этого.

В любом случае, я могла это проверить, но не сейчас.

Поймав машину, назвала адрес и задумчиво смотрела в окно. Давно не позволяла себе поездки. Даже успела по ним соскучиться. Периодический скрип умиротворял и не позволял заснуть.

Машина подъехала к церкви без пятнадцать одиннадцать. Помня прошлый приход сюда и воспоминания, которые он повлек, я немного трусила. Стояла у входа и уговаривала себя шагнуть внутрь. Конечно, я не могла подвести единственную подругу и толкнула дверь.

В нос ударил сильный запах благовоний. Пряный, сладкий аромат укутывал, заполнял легкие, садился на одежду. Легкая дымка витала во всем храме, в слабом свете свечей, она была таинственной и прекрасной. От чадильниц, где и лежали крупные камни желто-розового ладана, поднимался причудливый столб дымка. Он крутился, заворачивался, плясал… завораживающее зрелище.

– Нина! – эхо вознесло возглас подруги к потолку храма. – Я так рада тебя видеть!

Наплевав на все нормы приличия, Катарина подбежала ко мне и крепко обняла.

– Ты пришла… – выдохнула она.

– Не могла не прийти. Это такой важный для тебя день.

Я взяла ее дрожащую ладонь, чтобы она чувствовала мою поддержку. Ее голос дрожал, как и все тело.

– Ты прекрасно выглядишь. Платье просто восхитительное!

– Правда нравится? Эрни оплатил, – она покружилась, чтобы показать всю прелесть кружев.

Белое, расшито жемчугом, с длинными рукавами и закрытым горлом. Настоящее помолвочное платье.

– Оно восхитительное. У Эрни определенно есть вкус. У меня для тебя тоже подарок, – я полезла в ридикюль, достала оттуда маленькую коробочку из белого бархата и отдала подруге.

Катарина медленно открыла ее и ахнула, поднеся ладонь к губам.

– Я не могу их принять. Они неприлично дорогие.

– Не буду отрицать, но они идеально подходят к твоему платью. Жемчуг, как признак невинности. Мне его никогда не надеть, так почему я не могу порадовать свою единственную подругу? Надевай и не спорь.

Ее руки затряслись еще сильнее, а в глазах, полных благодарности, заблестели слезы. С большим трудом, она вдела крупные горошины жемчуга и материализовала перед собой крохотное полупрозрачное зеркало.

– Нина, они прекрасны! Спасибо тебе огромное! – поддавшись порыву, она снова обняла меня.

За спиной раздался притворный кашель. Катарина вздрогнула и отстранилась. Я с трудом подавила смешок: она вела себя так, словно ее застукали за объятьем с парнем, а не с подругой. Не спорю, последнее тоже порицалось, но не было наказуемо.

– Катарина, церемония начнется через пару минут, а ты здесь.

– Прости папочка. Нина преподнесла мне подарок, – под грозным, но любящим взглядом отца, Катарина замолчала и ушла в сторону небольшой двери.

– Асита Нинаэль, вы можете пройти ближе к алтарю и занять понравившееся место слева.

– Спасибо, святой отец.

Медленно, все еще рассматривая храм, пошла к первому ряду лавок. Там уже сидела женщина и судя по чертам лица, мама Катарины.

– Можно?

Женщина кивнула и в полной тишине я села рядом.

Вчера Катарина говорила, что ее сестры уже вышли замуж и имели детей, но здесь кроме мамы никого не было. Это меня интересовало.

– Кэти… – выдохнула женщина, – уже совсем большая. Не верится просто.

– Она самая старшая?

– Нет. Кэти второй ребенок в семье. Брат старше ее на два года.

– Сколько у вас детей? – вежливо спросила я.

Мы никогда не обсуждали с Катариной ее семью. Вчера для меня стало открытием наличие сестер, а сегодня и наличие брата.

– Шесть. Андриан и Катарина родные. Августа, Антония, Верония и Мидора приемные.

– Вы взяли на воспитание четырех девочек? Это так… благородно.

– Мы не могли иначе. Кэти говорила, что вы сирота. Мне жаль.

– Мне тоже…

Я впервые произнесла это. Обычно я говорила, что привыкла и только сейчас осознала, что хотела бы семью. Такую же добрую и печальную маму, в глазах которой застыло беспокойство. Такого же отца, который смотрит на дочь, словно той пять лет.

Сейчас, когда прежний мир рухнул, а то, что я считала правдой, оказалось ложью, я многое переосмыслила и поняла. Тоска ежечасно овладевало мной, а сожаление сжирало изнутри.

Тряхнув головой, скинула наваждение и осмотрела храм. У алтаря уже стоял отец Катарины в праздничной рясе. Перед ним стоял молодой человек в костюме тройке. Одет хорошо, не сказать, чтобы богато, но и не дешево. Либо имеет хороший заработок, либо состоятельную семью. На вид ему не больше двадцати пяти. Симпатичный, но что-то в нем отталкивало.

Громко хлопнула боковая дверь. Оттуда, подбирая подол, вскочил мальчишка лет тринадцати, раскрасневшийся и запыхавшийся. Под хмурым взглядом святого отца, он сел за рояль и начал играть. Торжественная музыка отражалась от стен храма и пробирала до мурашек.

Я смотрела на Эрни и святого отца, а те обратили свой взор вдаль. Проследила за ним и увидела Катарину, медленно идущую по проходу. На голове венок из ромашек, в руке букет из них же. Тоже символ чистоты.

Катарина была прекрасна, я не могла оторвать от нее глаз. Внутренний эгоист высунул голову и противно зашептал «теперь она будет реже приходить, а когда появятся дети и вовсе забудет о тебе, отдавшись семье». На корню задушив в себе это чувство, снова посмотрела на мужчин, к которым она приближалась.

Только сейчас я поняла, что мне не понравилось в Эрни. Он был холоден. В его глазах не было ни намека на влюбленность. Только холодная расчетливость. Это пугало.

Пока я размышляла, святой отец зачитал длинный текст помолвочной молитвы и призвал пару испить из кубков.

Катарина передела свой кубок Эрни, он, в свою очередь, передал свой Катарине. Молодой человек медленно поднес его к губам и осушил.

Катарина, посмотрела на него полным обожания взглядом и приложила к губам. Моя интуиция завопила.

– Не пей! – выкрикнула я, что было сил, но опоздала.

Подруга уже сделала глоток, который оказался для нее губительным.

Время, словно замедлилось. Кубок медленно летел на пол, со звоном упал к ногам и забрызгал белое платье алым винным пятном. Катарина подкатила глаза, обмякла и рухнула в объятия отца. Тело сотрясала крупная дрожь, переходившая в конвульсии. Дикие крики, вырывавшиеся из горла девушки, оглушали.

Я не могла пошевелиться и отвести глаза. Видела мать, что отчаянно трясла родную дочь за плечо, рыдала и взывала очнуться. Видела отца, что рыдал, и молила всевышнего о чем то.

А виновник уходил. Медленно, словно хотел, чтобы его поймали.

Соскочив с места, на ходу трансформировала руки, слыша, как рвутся рукава платья, и не заботясь о посторонних.

С силой, что казалась мне дикой и необузданной, что налила каждую мышцу, кинулась на Эрни и пригвоздила его к стене. По гладкой поверхности штукатурки пошли кривые трещины от удара. Из угла тонких губ парня стекала струйка крови – слишком сильно приложила его головой.

Когтистыми пальцами сжимала его горло и чувствовала пульс в венах. Его пятки были над полом, он задыхался, и мне не хотелось опускать его, но я должна поговорить с ним.

– Чем ты ее опоил?

– Зельем, – прохрипел Эрни.

– Зачем?

– Это привет от Николаса, – ухмыльнулся он.

– Говори! Ну же!

– Он не верит тебе, а подружка верная гарантия того, что ты не влезешь, куда не надо. Он даст противоядие после бала в честь зимнего праздника и с ней все будет в порядке.

Бессилие и чувство вины ослабили хватку. Я выпустила его горло из захвата и тихо, надломившимся голосом спросила:

– Зачем?

– Иначе Николас убьет мою жену и сына. Мне жаль…

Впервые он был искренен. Я видела по глазам, но это ничуть не тронуло моего сердца.

– Ты умрешь быстро, ублюдок, – занесла руку для удара, чтобы отомстить ему за подлость, но меня остановили.

Холодная ладонь святого отца, обхватывала мое запястье.

– Не в храме, дитя мое.

Тон мигом охладил мой пыл. Спокойный, и в то же время требовательный. Я опустила руку и вернула ей прежний вид.

– Как ты мог? Ты знал ее с детства, я был твоим наставником, а ты так обошелся с ней. Уходи Эрни. Если я тебя увижу, то убью своими же руками, – севшим, уставшим голосом, проговорил он. Ни у Эрни, ни у меня не было сомнений в правдивости его слов.

***

Домой я вернулась далеко за полночь. Отпустив гнев и Эрни, попыталась помочь Катарине. Михаэль, которого я тут же попросила явиться, ни чем не смог помочь. Он понимал, что здесь задействована темная магия, но не мог определить очаг. Найдя на стенке кубка каплю отравленного вина, он пообещал разложить ее на составляющие и попытаться найти противоядие самостоятельно.

В городской госпиталь Катарину нельзя было вести и я, на всех парах, помчалась к Рику Риду. Мужчина не смог мне отказать и забрал мою подругу под опеку академии. Пообещав магией поддерживать жизнеспособность. Рик смотрел на меня косо, а на прощанье обещал устроить допрос. Что ж, будет время придумать ложь.

Опечаленные родители Катарины, не осуждали меня и не устроили расспросов. Они взяли обещание, что я сделаю все возможное, лишь бы помочь ей. И я дала это обещание.

Сейчас я была разбита и подавлена. Злость требовала выхода, и разбив пару ваз, швырнув в стену стул и ослабев, рухнула на пол, где разрыдалась как дитя. Я всегда знала, что не стоит сближаться с людьми, что из-за моей работы они пострадают, но, несмотря на запреты, сделала это и Катарина пострадала. Из-за меня ее жизнь на волоске.

Котенок подошел ко мне и начал тереться. Я хотела его отпихнуть, но не смогла. Мне стало легче на душе, злость и обида уже не душили. На их место пришли спокойствие и умиротворение. Слезы высохли, и я смогла взять себя в руки.

– Так ты эмоциями питаешься, – шепнула я и уткнулась в мягкую шерстку. – Спасибо тебе.

Ураган мяукнул, спрыгнул с рук и пошел вперед, мяукая и оборачиваясь. Он звал меня. Я понимала это и шла за ним.

В гостиной на столике все еще лежала книга, но теперь я знала, как ее открыть. Пусть слабую, но версию имела.

Не задумываясь, вырастила коготь и порезала себе палец. Выступившей каплей крови провела по названию. Оно засияло золотым, затем красным и снова золотым. Тронув обложку, поняла, что она с легкостью открывается.

Черные страницы встретили меня ровным белым почерком и приветствием. За ним следовало оглавление. Внимательно изучив главы и нумерации страниц, открыла то, что искала и начала выделять основное:

Метаморфы одни из самых древнейших рас, появившихся наряду с людьми. Но, несмотря на древность расы, их численность мала. Метаморфы обладают удивительным даром – полным контролем организма. Они не стареют и не умирают. Даже самое тяжелое ранение метаморф в состоянии исцелить, за исключением отсечения головы.

Метаморфы тщательно изучались магами, нередко изучение выходило за грани дозволенного. С тех пор эта раса тщательно скрывается.

В мире людей и магов принято считать метаморфов опасными.

Считается, что раса выживает не только за счет своих особенностей, но и за счет развитой интуиции.

Изучила о метаморфах все, что было написано, а написано было не мало. Старалась запомнить только самые ключевые аспекты, отсеивая ненужную информацию.

Только утром смогла захлопнуть книгу и спокойно откинуться на кресло. Я была рада, что именно сейчас смогла открыть заветные страницы. Они отвлекли меня от произошедшего накануне.

Магическая кома Катарины была загадкой для меня и интуиция мне подсказывала, что я смогу ее разгадать.

Часы показывали семь тридцать. Министерство открывается в девять. Нервы сдавали. Хотелось действовать и как можно раньше.

Я начала мерять шагами комнату, а Ураган лишь путался под ногами.

Бессмысленные хождения прервал стук в дверь. Я открыла и снова увидела мальчонку.

– Тебя прислал Рид? – не дала ему сказать первому. Он выпустил из легких воздух, который набирал для заученного приветствия.

– Да, асита. Ректор Рид требует встречи с вами и приказал вам проехать к нему.

– Приказал? – это слово царапнуло слух.

– Да, асита.

– А если откажусь? – задала вопрос, чтобы подтвердить свою догадку.

– Вас доставят к нему силой.

– Внизу боевые маги?

– Нет, асита, за дверью, – робко и смущенно пискнул он.

В подтверждение слов мальчугана, из-за двери вышел юноша. Судя по всему мальчонка, которого Рид использовал как посыльного, учился на первом курсе академии. Это подтверждало его обращение. Он оговорился и сказал не «асит Рид», как в прошлый раз, а «ректор Рид».

Боевой маг был слишком юн для службы в министерстве, да и вряд ли такими мог распоряжаться ректор, а вот студентами запросто. К тому же выправка была не военной, руки в чернилах, а под глазами синяки от недосыпа. Значит, сидел допоздна над заданиями. У военных магов четкий распорядок дня и письменной работы нет.

– Я могу собраться? – браслет оставался холодным, но и без него я знала, что эти двое не несут никакой опасности.

– Вы можете надеть шубу и сапоги, но в моем присутствии.

«Такое чувство, что я под арестом» – раздраженно подумала я, обещая высказать все ректору Риду.

Открыв дверь шире, так, чтобы было видно коридор и все шкафы, надела шубу, зашнуровала сапоги и все это под пристальным взглядом боевого мага и мальчишки.

Внизу нас ждала машина с эмблемой академии на дверях. Боевой маг открыл дверь и пропустил меня внутрь, затем мальчишку и только после сам устроился напротив.

Мягкая вибрация говорила о том, что машину завели. Она покачнулась и быстро поехала по расчищенным улицам.

Неловкое молчание и тяжелый взгляд давили, но я уже привыкла к подобному и это меня лишь забавляло.

– Молодой человек, я понимаю, что ректор дал вам указание не сводить с меня глаз и всеми способами доставить к нему, но моргать-то можно, – улыбнулась я. – Не стоит так буквально воспринимать его поручения. Я здесь, в вашей машине, еду в вашу академию и не собираюсь предпринимать попыток бегству.

– Ректор Рид сегодня слишком зол, – шепнул мальчишка и получил тычок от старшекурсника в бок.

– Знаю. Моя вина. Свалила на него свои проблемы и не объяснилась.

Больше мы не говорили, но напряжение почти сошло на нет.

По приезду боевой маг проводил меня наверх, в кабинет ректора.

Он был огромным. Заставлен стеллажами с книгами. С темно-коричневой мебелью и тяжелыми шторами.

Окна выходили на площадь перед академией, которая на всю страну славилась своим великолепием.

– Никогда не понимала, почему в кабинете стол и стул ставят так.

– Как? – поднял глаза Рид.

– Ты сидишь лицом к двери, в то время как за окном такая красота. Я присяду? – он кивнул и я села напротив. Сидя здесь, в кресле для гостей, я не вижу того что за окном, но и ты этого не видишь.

– Это устои. К вошедшим я должен быть повернут лицом.

– И лишать себя эстетической красоты.

– Я не лишаю. Я часто подхожу к окну. Особенно когда думаю.

– Ты не спал.

– Не смог уснуть. Было над чем подумать.

– Поделишься?

Мы говорили, не как недавние знакомые, а как друзья, если не больше. Мне нравилось именно такое общение. Без напускных масок и нудного этикета.

– Я надеюсь, что ты поделишься, – печально улыбнулся он. – Ты пила кофе?

– Когда? Твои студенты не дали мне одеться одной, буквально восприняв фразу «не сводить глаз». Ты боялся, что я убегу?

– Нет. Просто был слишком зол, а они, как ты заметила, буквально восприняли все мои слова.

– Ничего. Я понимаю и тебя и их. Так что на счет кофе?

Рик вымученно улыбнулся и распорол портал. Не раскрыл, а именно распорол. Он провел пальцем по воздуху, и зеленое сияние очертило образовавшуюся щель. Сунув в нее руку, через несколько мгновений, высунул ее, но уже с подстаканником и двумя большими стаканами кофе. Эмблема на них была узнаваема, а аромат очаровывал.

– Из той самой кофейни… Черный…

– И с коньяком, – он протянул стакан.

– На часах только начало девятого.

– Но нам нужно расслабиться. Ты ведь тоже всю ночь не спала?

– Как ты догадался?

– Это не трудно. Не удивлюсь, если ты заготавливала ложь. Не обижайся, но мне кажется, ты не расскажешь всей правды.

– Рик…

– Не надо Джастина, не надо. Меня всегда влекло к опасным женщинам. Обычная асита не может так заинтересовать мужчину, как ты. Без флирта, интереса и обещаний, ты буквально привязала меня к себе. Мне хочется тебя добиваться, чтобы увидеть тот самый интерес хоть на миг… И я готов пойти на все. Именно поэтому не смог отказать тебе в просьбе, с которой ты вчера ко мне явилась. Не смог сообщить в министерство о темной магии и не смог устроить тебе допрос, как собирался.

– Рик, спасибо тебе за это. Я действительно не хочу врать, но и не смогу рассказать всей правды. Мне не к кому было обратиться. В городском госпитале ей не уделят того внимания, которое она должна получать.

– Полное неведение меня убивает, Джастина. Хоть что-то ты должна мне рассказать, чтобы я попытался сделать все возможное!

Он был на грани то ли усталости, то ли отчаяния.

– У меня есть враги. Один из них, пожалуй, самый опасный и могущественный, подослал к Катарине человека. Его задача была влюбить в себя ее за короткое время и объявить помолвку. В церкви, он опоил ее. Я не знаю чем, но знаю, что это из-за меня. Чувство вины убивает меня так же, как тебя неведение. Я должна помочь Катарине, но в городе не так много людей, которым можно доверять.

– Как я попал в их число? Если у тебя столько врагов, то, как ты можешь быть уверена на счет меня? Где гарантия, что я не работаю на того опасного и могущественного?

– Я доверяю интуиции. Она мне указала на тебя.

– Что же ты делаешь со мной? – он опустил голову на руки, а я не смогла остаться равнодушной.

Подойдя к нему, села на стол и положила руку на плечо. Впервые в моей душе что-то шевельнулось и затрепетало.

Рик взял мою ладонь в свои руки и поднес к губам. Прикосновение было нежным и трепетным, а зрительный контакт, не прерывался ни на миг.

Резкое, но не грубое движение со стороны ректора и вот я уже сижу на его коленях заключенная в объятия. Мужчина стремительно сократил расстояние между нами и запечатлел на моих губах поцелуй. Легкий, трепетный, требующий ответа… Через мгновение Рик прекратил его и выпустил меня из объятий.

– Это был не интерес, а банальная жалость. Жаль… – горько проговорил он.

– Рик…

– Не надо. Будь честной хотя бы в своих чувствах.

– Прости. Ты очень хороший человек и очень мне нравишься…

– Но лучше быть друзьями, потому что твое сердце занято другим, – грустная усмешка.

– Это не…

– Снова обманываешь себя. Это так, Джастина, просто ты боишься в этом признаться, – снова перебили меня. Рик встал и подошел к окну, а я смотрела в его спину.

Только сейчас поняла, что он прав. То, что шевельнулось в моей душе, было не интересом, а жалостью. Подсознательно я искала в мужчинах только его черты и характер, тянулась к нему и жаждала встречи.

– Это так, – выдохнула я и рухнула в опустевшее кресло. – Вся загвоздка в том, что я не нужна ему.

– Это он сказал?

– Нет, он не говорил.

– Значит, ты не можешь быть уверена наверняка. Скажи ему о своих чувствах и все станет на свои места. Десять минут назад, я рассказал тебе о своих переживаниях и пусть, мои чувства не взаимны, но я смогу идти дальше, не терзая себя глупыми надеждами. Поступи так же. Не обманывай и не терзай себя.

– Он не примет меня такую, какая я есть, – поделилась самым большим страхом я.

– Ты не можешь этого знать.

В кабинете повисла тишина. Она не была давящей и гнетущей. Она была уютной.

Я подошла к нему и обняла.

Мне не нужно было ничего говорить, и так было понятно, что это порыв благодарности за то, что помог разобраться в себе.

– Ты знала, что в академии вторая по величине библиотека? – нарушил он тишину несколько минут спустя. – Уверен, вдвоем мы сможем найти в ней нужную книгу.

– И по темной магии есть книги?

– Да. К сожалению, я не могу поручить это студентам. Так что придется самим.

– И чего мы ждем? – тут же встрепенулась я.

Меня радовала перспектива найти здесь нужную книгу. Не придется обращаться к Джарвису Ривсу, что собиралась делать еще утром.

– Тебе нужно поспать и мне тоже. Хотя бы пару часов. Я вижу, что ты держишься только за счет адреналина, а жизненные показатели истощены. Так что сначала завтрак, сон и только потом библиотека. И только в таком порядке.

– Какой суровый ректор… – протянула я.

– Идемте асита.

Рик шуточно вернул официоз своему тону, подставил мне локоть и открыл перед нами портал. Шагнув в него, мы очутились в столовой.

Шум голосов и суеты доносился отовсюду, но через несколько секунд все стихло. Взгляды тысячи любопытных глаз обратились к нам. Рик сделал вид, что не замечает их и спокойно подошел к раздаточной ленте. Поставил на нее два подноса и неспешно, в порядке очереди начал их двигать.

– Надеюсь, ты нечего не имеешь против столовой еды? Она не такая вкусная, как в кафе и не такая изысканная, как в ресторанах.

– Я никогда не ела в студенческих столовых, – призналась я.

– Правда? Ты не училась?

– Нет. В моей крови нет ни капли магии, – пожала плечами.

Я тут же вспомнила то, что называли едой в лагере, где обучали агентов. Разваренные каши и безвкусное мясо с неприятным запахом еще долго останутся в моей памяти. Когда я начала жить самостоятельно и получать задания от агентства, то все деньги спускала на еду. За месяц обошла все кафе, какие были на виду и только тогда успокоилась. Уже позже ходила в рестораны и пробовала новые блюда, но уже без помешательства и обжорства.

– Ты всегда производишь такой эффект на студентов? – окинув застывшие, молчаливые фигуры взглядом, поинтересовалась я.

– Только когда появляюсь в компании красивой аситы.

Мы набрали еду, и Рик повел меня к стене. Она была гладкая, без намека на двери, но он продолжал идти. На секунду в голове нарисовалась картина, как Рик врезается в стену и выворачивает на безупречно отглаженный костюм поднос с едой. Однако картина не воплотилось в реальность. Он исчез, а я осталась неподвижно стоять в шаге от стены.

Рик снова появился из стены, но уже без подноса. Взял меня за руку и увлек за собой. Я уже предвкушала боль, но ее не было. Лишь холод и легкое сопротивление. Открыв глаза, увидела стол и нескольких людей, которые смотрели на меня не без интереса. Обернулась и вместо стены увидела мерцающий пласт, похожий на тонкий слой льда или стекло.

– Это занавес. Чтобы студенты не видели преподавателей, но знали, что их видим мы, – пояснил он мне. – Уважаемые преподаватели, хочу познакомить вас с аситой Джастиной. Она будет почетным гостем академии столько, сколько потребуется.

– Какой пост занимает асита Джастина, чтобы называться почетным гостем? – едко спросила одна из немногочисленных женщин.