Текст книги "Любовь по найму (СИ)"

Автор книги: Виола Ларионова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Я не отводила взгляда от этого зрелища, пока оно не прекратилось. Магия завораживает. Она прекрасна и недоступна.

– Какое твое воплощение? – спросила я, пока Михаэль застегивал браслет на моем запястье.

Асит зажал застежку между большим и указательным пальцами и расплавил ее. Теперь чтобы снять браслет его нужно порвать, но что-то мне подсказывает, что сделать это будет не просто.

– Ирбис, – спокойно ответил он.

– Покажи. Пожалуйста.

Мужчина посмотрел на меня. Я видела, он хотел отказать, но не смог. Все же не хватало ему твердости брата, но, должна признать, в этом был его плюс.

Михаэль раскрыл ладонь в пол, серебряное сияние сорвалось с нее и медленно сформировалось в величественного барса. Он был великолепен, захватывал дух и даже пугал. Серебристая шерсть лоснилась, а черные пятна не могли не привлекать взгляд. Длинный пушистый хвост медленно и с ленцой покачивался из стороны в сторону.

– Собака и кот. Не удивительно, что вы не ладили, – хмыкнула я, глядя в синие глаза ирбиса.

– М?

– Волк из семейства псовых, а ирбис из семейства кошачьих. Оба равны по мощи и силе, – пояснила я.

– Ты говоришь, как моя мама. Когда она пыталась нас примирить, говорила так же, – печально проговорил мужчина.

Хотелось поддержать его, но интуиция советовала промолчать. Я решила прислушаться к ней.

– Это одно из последних изобретений, – он протянул мне цепочку, такую же плетением, как браслет. – На ней несколько подвесок. Одна из них отвечает за связь со мной. Принцип тот же что у серьги магического вызова, но не так заметна. Вторая подвеска будет приумножать твою силу в экстренных ситуациях, а третья может сделать тебя невидимой. Даже для меня и Николаса. Но знай, у нее не безграничный заряд. Используй только в самом крайнем случае.

– Хорошо. Это все?

– Да. Нельзя тебя через чур обвешивать артефактами. Будет слишком подозрительно.

– Что мне теперь делать? – с замершим сердцем спросила я.

– Ждать, – ровно ответил он и открыл портал.

Больше слов не требовалось. Я шагнула к серебряному сиянию, манящему и пугающему. Ждала, когда меня окликнут, но этого не случилось. Только спиной ощущала на себе его взгляд.

***

Дома царил хаос. В коридоре была разбросана обувь, в гостиной перевернуты цветочные горшки и оборваны тяжелые шторы, в спальне у зеркала был настоящий бардак. Косметика, щетки, кисточки, украшения – все валялось на полу. Виновник всего этого мирно спал на моей кровати и даже ухом не повел.

– Какой же ты негодник! – буркнула я и достала из ниши в стене кристалл чистоты.

Уже через десять минут квартира сияла чистотой и порядком. Интересно, надолго ли…

Напевая навязчивую мелодию, готовила себе скромный обед, но не забыла и за котенка. В его тарелочку выложила еду с приятным ароматом, но не приятным видом. Наверное, запах разбудил моего бедокура, и он изо всех сил мешал мне, путаясь под ногами и нетерпеливо мяукая.

– Устроил бардак, устал, выспался и за еду, а дальше все по кругу, – не без улыбки сказала я.

Не смотря на мою любовь к чистоте, я не могла злиться на этот меховой комочек. Он скрашивал мое одиночество и делал квартиру в разы уютнее.

Съев свой обед, принялась бродить по квартире. Без работы было скучно. Хотя…

Идея поглотила меня с головой. Я переоделась и вышла на морозный воздух.

Петляя по улицам и проулкам, изменила внешность и отправилась к сердцу Сангрии – министерству.

Снова вошла в дверь и снова встретилась с ненавистным Джервисом.

– Я ждал тебя, – он крепко обнял меня и снова до боли впился в губы.

– Знаю. Мне нужна информация о войне на Востоке.

– Плата вперед. Идем.

На этот раз он повел меня не к стеллажам, а в захудалую комнату. Там стоял скрипучий диван, шкаф и стул. Мебель хоть и была старой, но не была потрепанной.

– Асит Ривс…

– Тебе не давали слова, шлюха! – Джарвис перебил меня не только криком, но и звонкой пощечиной.

– Да, господин, – покорно отозвалась я и опустилась на колени перед ним.

Он любил доминировать, а я готова вытерпеть подобное ради информации. И не такому учили.

К счастью, до секса не дошло. Ривс кончил от игры, которая доставляла ему больше удовольствия, чем близость.

Я сидела все в читальной комнате, за тем же столом и при свете той же лампы. Сколько раз я была здесь не сосчитать. Знала каждую полоску на столешнице.

– Держи.

На стол легли две книги, но поблагодарить я не успела. Меня грубо потянули за волосы и впились в губы.

– Когда-нибудь, я убью тебя, – холодно заявила я.

– Джас, ты уже говорила мне это, – мерзко заржал он. – Я нужен тебе.

Он ушел, продолжая смеяться, а я знала, что это правда. Сотни раз прокручивала в голове его смерть, но он прав, мне нужен доступ к этому архиву.

– Ривс, ты еще не знаешь, что скоро мне перестанешь быть нужным. Я убью тебя так изощренно, как не убивала никого. Отомщу за каждый твой удар, – прошипела в пустоту.

Откинув яркие картины, открыла первую книгу. В ней было слишком много политических терминов. Бегло изучив императорское правление, дошла к тому времени, что мне было так нужно.

По сути, то, что бабушка Чиико уместила на четырех листах, здесь растянули на две книги. Подробное описание боев, заключения экспертов и прочее не пролили свет на мое происхождение.

Опустив голову на руки начала корить себя за эту вылазку. И что я еще искала? Все же объяснили в письме, нет же, мало этого!

– Дура, – буркнула себе, погасила светильник и пошла по ряду стеллажей к выходу.

Впереди уже виднелся стол асита Ривса, но над ним нависала фигура, которая библиотекарю не принадлежала.

Юркнув в другой ряд, начала отступать к самому дальнему углу. Здесь почти не было света, и я не боялась быть уличенной. А на худой конец у меня была подвеска способная сделать меня невидимой.

Стоя в темном углу, пыталась считать минуты.

В темноте и страхе быть пойманной, время тянулось необычайно медленно. Секунда казалась минутой, а минута часом.

Не заботясь о платье, села на пол и оперлась о стеллаж. Глаза уже привыкли к темноте, и я начала лениво рассматривать корешки книг. Не могу сказать, что любила читать. Не верила в любовь, что описывают в романах, а серьезного чтива и на работе хватало. Именно поэтому предпочитала вышивать или просто смотреть в окно на город, реку и снующих по делам прохожих.

Взгляд блуждал от одного названия к другому, пока не замер на тонкой, по меркам этого стеллажа книге. Название было коротким «Расы». Казалось, внутренний голос заставил задержать на нем взгляд и вчитаться. Интуиция настойчиво шептала, что именно это мне нужно.

Достав книгу с полки, спрятала ее под корсетом, радуюсь тому, как можно деформировать тело, чтобы такие объемные предметы, как книга, не выпирали из-под одежды.

Решив, что незваный гость скорей всего ушел, прошла по ряду в сторону выхода. Идти приходилось на цыпочках, чтобы эхо не разносило стук каблуков по паркету. Остановившись у края стеллажа, быстро выглянула из-за него.

Асит Ривс сидел за своим столом, поблизости никого не было. Я понимала, что это не повод быть невнимательной и, уловив маленьким зеркалом свет, направила солнечный зайчик Джарвису.

– Джасти, можешь выходить, здесь кроме нас никого нет.

– Джарвис, просканируй коридор, – спешно потребовала я.

– Куда-то спешишь? – сощурился мужчина.

– Я потеряла много личного времени, пока у тебя тут кто-то был, – раздраженно проговорила я.

Асит Ривс медленно встал, с ленцой подошел к дверям и выпустил магическую волну. Я видела, как она едва заметно искажает пространство и бежит вперед. Уровень магии у Джарвиса был очень низок. Скорей всего, его сюда устроил кто-то из влиятельных родственников. В городскую библиотеку набирают с минимальным уровнем магии, а в министерскую как минимум со средним.

– Путь свободен. Можешь идти.

Его глаза медленно изучали тело, я даже на секунду перестала дышать, боясь, что он заметит книгу.

– До встречи, милая.

– Надеюсь, обойдусь.

– Ну-у-у, – протянул он, – не стоит так говорить, а то обижусь.

Сунув в руки Ривса книги по войне на Востоке, спешно вышла из помещения, боясь, что он снова полезет целоваться или протянет мерзкие ручонки к талии.

Нормально выдохнуть смогла только когда отошла от министерства магии на добрых два квартала. Шаг стал медленнее, увереннее и спокойнее.

Витрины магазинов пестрили меховыми шубами, жилетками и накидками, но ничего из этого не привлекало меня. Все мысли были о книге, что уголками царапала живот.

Только восхитительный аромат кофе смог отвлечь меня.

Ноги сами повернули к кофейне, той самой, где я познакомилась Шелтоном. Честно признаться, не только с ним. Это место пользовалось популярностью у мужчин и женщин. И если первые были ценителями горьковатого вкуса кофе, то вторые были ценителями мужчин. Сотни раз я видела, как благородные аситы кривятся от вкуса кофе, но продолжают пить его с аристократичным видом, при этом, не забывая бросать кроткие взгляды в сторону мужчин.

Этот вечер не был исключением. За столиками с прямыми, как колья, спинами сидели дамы и с лицами ценителей вкуса (как им казалось) подносили ко рту чашки. Их вид вызывал улыбку, особенно после попыток асит скрыть неприязнь к этому вкусу.

– Добрый вечер, асита, – выдернул из наблюдений бариста, – что желаете?

– Большой стакан черного кофе с имбирем, – улыбнулась я.

– Сахар, сироп, мед, сливки?

– Нет, спасибо.

Мужчина хмыкнул, но молча начал готовить кофе на раскаленном таррийском песке. Считалось, что именно такое приготовление кофе раскрывает его вкус во всех красках. Не знаю, насколько это соответствует действительности, но кофе из этой кофейни был лучшим в городе. К тому же при накаливании песка используется не магическая плита, а огонь.

– Тоже будете морщить носик при глотке или действительно любите кофе, – вывел из раздумий мягкий голос асита слева.

Поначалу, я сочла его невоспитанным деревенщиной. Он не поздоровался и не обратился по этикету, но обернувшись, сразу узнала его. Одет дорого и элегантно, хорошо пахнет, а выглядит еще лучше. В конце лета все газеты печатали его портрет. История скандальная, но занятная. Министра магии и ректора академии магии, бросила невеста прямо перед бракосочетанием. Тогда на завидного жениха обрушилось слишком много внимания со стороны прекрасного пола.

– Добрый вечер, асит, – не пренебрегла этикетом. – Я действительно люблю кофе и зашла сюда не ради внимания мужчин.

– Асита замужем? – вкрадчиво поинтересовался он, растягивая слова.

– Нет. Просто прихожу в кофейню именно за напитком.

– Значит, вы тот редкий ценитель? – кивнула. – С какой добавкой лучше пить красный кофе?

– Асит, вы меня проверяете? – теперь кивнул он. – С бадьяном или рукси. Но категорически нельзя пить с корицей и гвоздикой. Они напрочь забивают вкус кофе.

– А зеленый? – не унимался мужчина.

– С ванилью или сетией. Но я люблю с барбарисом. Он добавляет особой кислинки и пикантности.

Мужчина задумался над моими словами.

– Пожалуй, вы правы, это странное сочетание, не привычное, но возможное.

– Я прошла проверку?

– Безусловно! Вы разбираетесь в кофе лучше, чем многие мужчины.

– Ваш заказ готов, асита, – прервал наш короткий диалог бариста. – Вам с собой или здесь?

– С собой, пожалуйста. С кристаллом.

Я полезла в сумочку за деньгами, но асит положил на стойку купюру.

– Позвольте мне оплатить? Пусть это будет благодарностью за новый рецепт, который я прямо сейчас опробую.

– Как пожелаете, – покорно отозвалась я, – всего доброго, асит.

Я покинула кофейню чувствуя на себе взгляд асита. Кольцо на указательном пальце нагрелось, что говорило о паре брошенных в меня заклятий. Кто-то из женщин, увидел во мне соперницу и решил напакостить. Я должна была споткнуться или пролить на себя кофе, но артефакт снова меня спас. Такие отражатели не купить в магазине. Их делают под заказ и баснословные деньги. Мне, к счастью, кольцо досталось очень просто. Мне его подарили.

Тогда я жила в элитном районе города, среди особняков. Последний дом на тихой улице. Одна асита, жена очень состоятельного мужчины была слишком наблюдательна. Она пришла ко мне ранним утром, подняла меня с кровати и без приглашения вошла в дом.

– Вы должны мне помочь! – начала она сразу после того, как закрыла за собой дверь.

– Кто вы и почему я должна вам помогать? – враждебно отозвалась я.

– Я живу в соседнем доме, и стала невольным свидетелем ваших встреч с мужчинами…

– Убирайтесь! – выкрикнула я, перебивая на полуслове.

– Прошу вас выслушать! Я заплачу, сколько скажите. Пожалуйста. Я в отчаянии…

Асита рухнула передо мной на колени и зарыдала, наплевав на гордость и приличия.

С минуту я просто смотрела на нее и пыталась разобраться с эмоциями. Видела, как купные слезинки падают на ковролин, впитываются и оставляют мокрые кляксы на светлом ворсе.

– Совершенно не понимаю что вам от меня нужно и не уверена, что смогу помочь, но готова выслушать. Идемте.

Я проводила ее в гостиную села в кресло и пригласила сесть напротив гостью. Она уже совладала с собой и вытирала слезы пальцами, облаченными в перчатки. К ней вернулась стать и спокойствие. Правда, что-то мне подсказывало, что оно шито белыми нитками.

– Итак, что вы хотите? – нарушила тишину, что уже затянулась и нарушала рамки приличия.

– Вы не попросите подать чаю?

– Прислуга не живет со мной в одном доме, лишь приходят к семи утра. Сейчас пять, – с легким укором проговорила я.

– Понимаю… с вашим образом жизни… – задумчиво проговорила она, глядя сквозь меня.

– Моя жизнь – не ваше дело.

– Вы правы. Прошу простить мою дерзость и столь ранний визит без предупреждения. Это все отчаяние…

– Вы уже говорили. Можно к сути, асита?

– Да-да, конечно. Просто мне так неловко. Не знаю с чего начать.

– Сначала.

– Да. Хорошо, – она задумалась. – Когда вы переехали, я попыталась навести о вас справки в городе, но ничего не нашла. Никто о вас не знал и это было странно. Интерес поугас где-то через месяц, но вы обжились и потеряли осторожность. Экипажи каждый вечер привозили вас домой, часто не одну. Первый месяц это был один мужчина, чуть позже второй, а с ним и другая девушка, потом еще один. Я поняла, что вы пользуетесь вниманием мужчин и скорей всего делаете это за деньги. Простите, если оскорбила вас, – спохватилась она.

– Нет. Не обидели. Ваша догадка верна, – не без гордости заявила я.

Переезд планируется в ближайшее время. Врать нет смысла, тем более что изменю внешность, и про аситу Аллайю никто не вспомнит.

– Я не владею магией. Мой муж взял меня в жены, когда я даже не была совершеннолетней. Отец был при смерти и думал, что муж позаботится обо мне, но все вышло не так. Все состояние отца перешло Ричарду, и я зависима от этого брака.

– История конечно очень интересная, но при чем здесь я?

– Ричард плохой муж. Он измывается надо мной, хочет свести в могилу. У нас брачный контракт. Если мой муж подаст на развод, то отдаст все то, что получил от моего отца, а если я умру, то он будет холост и богат.

– Подайте на расторжение уз вы.

– Не могу. Если будет моя инициатива, то я останусь ни с чем. А я не смогу так, я с детства не знала нужды.

– Чем могу помочь я? – все еще не понимала.

– Брак расторгнут по моей инициативе только в случае измены. Он изменяет мне, я знаю, но не могу его уличить. Уезжая, он накладывает на окна и двери магические замки. Перекупал детективов, что я нанимала или… убивал их. Я хочу, чтобы вы переспали с ним и записали это на кристалл памяти. Тогда он не отвертится. Я смогу жить спокойно и отблагодарю вас. Я готова отдать половину состояния лишь бы быть свободной, понимаете! В отчем доме, я как в клетке…. – голос надломился и только сейчас я поняла насколько она юна. Ей же максимум двадцать три.

– Сколько вам лет? – не удержавшись, спросила я.

– Двадцать один. Будет, – всхлипнула она.

– Как он вас изживает? – я уже понимала, что согласна ей помочь. Не могла оставить такую молоденькую девушку в такой беде. В браке с тираном. В браке, где нет любви и уважения, но есть боль и издевательства.

– В договоре прописано рукоприкладство. Он не может причинять физическую боль, но он причиняет моральную. С помощью магии он насылает жуткие видения, страшные. Галлюцинации скоро сведут меня в могилу. Я в шаге от того, чтобы наложить на себя руки и отправиться к папеньке.

– Что останавливает?

– Ребенок… – еле шепнула она. – Я беременна. Ричард еще не знает, – она положила руки на еще плоский живот с такой нежностью, что у меня сжалось сердце.

Решение было принято давно, но сейчас не осталось и граммы колебаний.

– Я помогу вам, но это останется в тайне.

– Конечно-конечно! Спасибо вам. Огромное спасибо!

– Я еще не помогла, – улыбнулась я.

Девушка вздрогнула от боя часов. С ужасом посмотрела на меня и вскочила.

– Уже шесть! Ричард этого не простит. Выведите меня через заднюю дверь. Скажу, что гуляла в саду. Может, он не будет гневаться… – побледневшими от страха губами бормотала она.

Я вывела девушку на задний двор и обрадовалась запущенности своего сада. Вряд ли ее муж увидит, что она была у меня. Надеюсь, что не увидит.

В тот же вечер я познакомилась с Ричардом в игровом клубе для состоятельных джентльменов. Молли была права, муж изменял ей и даже не особо скрывал это. Записать все на кристалл не составило труда. А уже утром эта запись была передана в городской дом семьи. Через несколько дней Молли была свободной и богатой девушкой и занималась переоформлением документов.

Мой переезд был почти завершен. Осталось несколько чемоданов, за которыми должна приехать машина. Я сяду в нее и больше не вернусь в этот район. Моя работа здесь окончена.

В дверь постучали. Перестав рассматривать внутренний дворик, пошла открывать извозчику.

Меня удивили. На подъездной дорожке не было машины, а у дверей стоял не извозчик.

– Добрый день, асита. Вижу, вы не меня ждали.

– Я ждала машину, – честно призналась я, пропуская Молли внутрь.

– Я так и не поблагодарила вас за помощь. Назовите сумму, и я сделаю выписку в банке. Неужели вы уже переезжаете?

Заметив мебель накрытую плотной тканью, она иначе посмотрела на меня. Увидела чемоданы и удивилась еще больше.

– Именно так.

– Новая внешность, имя и работа?

– Да. Вы на удивление проницательны.

– Когда целыми днями запер в доме и имеешь лишь одного соседа, то невольно все о нем узнаешь, – смутилась она. – Так что на счет суммы?

– Молли, мне не нужны деньги.

Гамма эмоций отразилась на ее лице. От удивления до хмурого непонимания.

– А зачем тогда… – она не закончила. – Впрочем, это меня не касается. Возьмите это, – она сняла с пальца кольцо и протянула мне. – Это артефакт. Он не требует подзарядки и оберегает от мелких заклинаний. Я заказала его в надежде на защиту от Ричарда, но его заклинания не были мелкими. Они были запрещенными, сделанными на крови. Скоро Ричарда осудят за это, – поняв, что болтает лишнее, Молли замолчала. – Я не знаю, какой у вас уровень магии, но иллюзией вы владеете хорошо. Я даже не знаю, нужно оно вам или нет, но не могу остаться в долгу.

– Кольца будет достаточно, – улыбнулась и приняла его.

Новый стук в дверь спас нас обеих от чувства нарастающей неловкости. Девушка спохватилась, извинилась и покинула дом, а извозчик унес мои чемоданы в машину.

Больше я не видела ее, но интересовалась. У Молли родилась девочка. Она счастлива и замуж не спешит. А кольцо напоминает о ней и выручает в таких вот ситуациях.

Темнота окутывала город. Яркие огни магических гирлянд бросали причудливые блики на тротуар и дорогу. Город уже начали украшать к празднику зимы, но далеко не все деревья были наряжены. Это создавало особую сказочную атмосферу.

– Асита! – окликнул меня уже знакомый голос. – Мы еще увидимся?

– Может быть, асит, все может быть, – не оборачиваясь, прокричала в ответ и, попивая кофе, шла вперед, слушая хруст снега под ногами и предвкушая балы. И как я могла о них забыть?

Глава 10

Всю неделю я сидела в квартире. Только редко посещала магазины, чтобы запастись продуктами и кормом для котенка. Который, к слову, рос не по часам, но по дням точно.

Сейчас я собиралась идти к местному магу, чтобы тот подзарядил мои кристаллы и создал новые. Кристаллы чистоты собиралась заказать мелким оптом – штук десять. Благодаря Урагану они садились ну очень быстро.

– Я уйду ненадолго, а ты не разнеси квартиру, – хитрые глаза котенка говорили об обратном. – Или хотя бы не сильно это делай.

Потискав его еще немного, выпустила из рук и, надев теплую шубу, вышла из квартиры.

Улица встретила меня морозным воздухом. В лицо тут же впились тысячи мелких иголочек, и я невольно содрогнулась. Спрятав руки в меховую муфту пошла вдоль улицы, которую уже полностью украсили к празднику. Яркие огни, разноцветные шары и флажки радовали глаз. А крупные снежинки создавали еще больше настроения.

К магу я дошла быстро. Отдала ему кристаллы, сделала заказ, и пошла бродить по заснеженным улицам. Ранняя ночь опускалась на город мягким покрывалом. Люди спешили по домам, и только мне некуда было спешить.

Продрогнув, зашла в кофейню. К счастью, она была рядом с лавкой мага.

– Добрый вечер, – поприветствовала мужчину за стойкой. – Коричневый кофе с имбирем, корицей и цитрусами, пожалуйста. Пить буду здесь.

Мужчина кивнул и тут же принялся выполнять заказ, а я, найдя свободный столик, отправилась к нему.

Снова в кофейне были молодые аситы, жаждущие внимания и сидящие так, чтобы их было видно с входа. Некоторые уже были в компании, другие жаждали ее.

Мне это было ни к чему, села в самый дальний угол спиной к залу.

Через пять минут юноша принес мой заказ. Удивительно, но это единственное место в городе, где подавальщиком был парень, и это не считалось зазорным. Вообще мужчины не должны прислуживать, но здесь все было несколько иначе, что меня радовало.

– Разрешите составить вам компанию? – дыхание коснулось волос и щеки.

Я бы ответила грубостью, но узнала этот голос и манеру разговора.

– Я не ищу компанию, – с улыбкой произнесла я, не оборачиваясь.

– Знаю. Вы здесь исключительно ради кофе, – асит сел напротив.

– Именно, – отсалютовала чашкой. – Вы не здешний?

– С чего такие вопросы? – вкрадчиво.

– Второй раз вы обращаетесь ко мне пренебрежительно. Я не похожа на проститутку, а этикет вы обходите стороной, – не без обиды сказала я. Одно дело, когда я действительно одета, как путана, но слышать такое обращение сейчас было оскорбительно.

– Ни в коем случае не хотел вас обидеть, асита. Вы правы, я из другой страны, там несколько иначе говорят. В конце лета я получил заманчивое предложение стать ректором академии и переехал в Сангрию. К студентам обращаются без употребления слов «асита» и «асит», выходя в город, я просто забываю перестраиваться. Если вы оскорблены, я могу покинуть столик.

– Теперь все стало яснее. Я не в обиде, асит, – сменила гнев на милость и подтвердила свою догадку.

Казалось, он стал чуточку расслабленней, когда я это сказала. Улыбка тронула его губы, но не тронула мое сердце. Невольно на его месте я представила Михаэля и поняла, что скучаю.

– Хочу признаться вам, асита, что искал с вами встречи.

Бровь взлетела на лоб, скептическое «ой ли?» так и не сорвалось с моих губ, но повисло в воздухе.

– Каждый вечер, с момента нашей встречи, я приходил сюда и ждал вас. Надежда угасала, сегодня я пообещал себе, что если не встречу вас, то перестану искать встречи с девушкой, что разбирается в кофе лучше любого мужчины. Вы даже не сказали своего имени.

– Вы не спросили. Меня зовут Джастина.

– После того, как оскорбил вас своей невоспитанностью, я боюсь к вам так обращаться.

– Не стоит. Сироты не имеют фамилий. Так что обращайтесь ко мне просто асита Джастина.

– Рик Рид, – представился он.

– Знаю. Осенью о вас писали все газеты.

– Неужели вы с самого начала знали?

– Неужели для вас это открытие? Вы завидный жених, асит Рид.

– Но не для вас, – улыбнулся он и тут же перевел разговор в безопасное для него русло.

Мы еще долго беседовали, но кристаллы нельзя откладывать в долгий ящик. Я засобиралась домой. Рик Рид предложил меня проводить, а я не стала отказываться.

Сначала мы зашли к магу и только потом отправились вдоль центральной улицы и чуть в сторону от многочисленных витрин.

– В следующий раз я могу зарядить ваши кристаллы, – предложил Рид у дверей парадной.

– Я уже привыкла к этому магу, так что не стоит беспокоиться, – мягко отказала я. – Доброй ночи, асит Рид.

– Доброй ночи, асита Джастина. Надеюсь, мы еще увидимся.

– Все может быть…

Открыв дверь, я юрко скользнула в нее и закрыла. Не оборачивалась, не мялась, не флиртовала. Просто ушла. Удивительно, но это не был способ разогреть в нем интерес к моей личности. Это было безразличие. Безусловно, Рик Рид был обаятельным, влиятельным и интересным, но он не зажег во мне той искры, которую хотелось.

Поднимаясь к себе в квартиру, я думала о нем. Нельзя его отталкивать, но и нельзя общаться близко. Не сейчас.

Возможно, когда все это закончится, у нас с ним что-то получится?

За раздумьями, я отперла дверь, сняла шубу и расшнуровала сапоги. В мягких домашних тапочках пошла на кухню, удивляясь отсутствию котенка.

Браслет стал теплее.

Коснувшись кулона на шее, послала короткую мысль Михаэлю: «Он здесь».

– Что тебе нужно?

– Хорошо обучена, – хмыкнул голос из темноты. – Кто тот мужчина, что тебя провожал?

– Неужели, ты ревнуешь?

– Ревновать шлюху? – он заливисто рассмеялся.

– Ты спал с этой шлюхой, – напомнила я, складывая руки на груди.

– Ради цели, только ради цели.

– Что ты здесь делаешь? – снова спросила я.

– Честно? Пришел узнать, где мой братец. Ты ведь будешь хорошей девочкой и расскажешь мне?

– Ник, меня уволили по твоей милости. Я пытаюсь хоть как-то наладить свою жизнь, но ты снова здесь и со странными вопросами. С чего ты вообще взял, что я знакома с твоим братом?

– Директор агентства. Ты видела его. Не отрицай очевидного. Давай все решим миром, и тогда ты сможешь дальше налаживать свою жизнь.

– Извини Ник, но мне нечем тебя порадовать. Можешь пытать меня, залазить в голову, использовать на мне «истину», но ответ будет тем же.

– Ты кое-чего не знаешь обо мне, Нина, – я подняла бровь в ожидании продолжения, – я всегда добиваюсь запланированного! И лучше тебе быть на моей стороне. Ну же, Нингонг, тебе есть, что сказать.

– А знаешь, ты прав, есть, – выдержала паузу. – Убери свои кристаллы из моей квартиры.

Он ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Через секунду раскрыл ладонь, в которой лежали кристаллы разных цветов и размеров.

– А это, – он продемонстрировал мне маленькую, уже знакомую серьгу, – на случай, если ты что-то вспомнишь, – Ник положил ее в центр стола и исчез в портале. Только сейчас я поняла, как была напугана.

Меня буквально колотило от страха. Словно почувствовав мое состояние, котенок вышел из своего укрытия и начал ластиться. Сразу стало легче.

«Ты все слышал?»

«Да, Нина. Ты хорошо держалась» – раздался голос Михаэля в голове и я отключилась.

Сейчас, я понимала насколько Николас хитрый. Уже давно я нашла все его кристаллы в своей квартире, и этот его жест доброй воли был фальшивкой, как и все остальное. В его руке было пять кристаллов, в моей квартире он спрятал шесть.

Он легко отыскался на кухне, под столом. Крохотный кристалл сложно было отыскать только первый раз. Ник разместил его в шляпке шурупа. Подковырнув ногтем камешек, размером с горошинку черного перца покрутила его между пальцами.

Я искала его долго. Хотела даже бросить поиски, но интуиция упорно вела меня на кухню. Каждый уголок был изучен мною с особой тщательностью, но помог найти кристалл Ураган.

«Михаэль, у меня тут кристалл Ника. Что с ним делать?» – спросила я, снова чувствуя связь через кулон.

Ответом была тишина.

Через минуту Михаэль появился на кухне, давая знак молчать. Как будто я без подсказки не сообразила! Мне же не пятнадцать лет, чтобы при встрече радостно выкрикивать имя и махать рукой.

Мужчина аккуратно забрал из рук кристалл и исчез в портале.

Какое же облегчение я испытала, осознав, что в моей квартире нет прослушки! Все это время казалось, что за каждым моими шагом смотрят, а каждое слово прослушивают. Наконец-то я чувствовала себя сводной и защищенной в своей же квартире.

В гостиной, с чашкой чая, я крутила в руках книгу. Ту самую, что так бесстыдно украла из библиотеки. За столько дней, я не прочитала ни слова, а все потому, что не могла открыть книгу.

То ли она была магической, то ли имела какой-то механизм, но книга просто не желала открываться. Я ковыряла ее ножом, общупала каждый миллиметр, но все тщетно.

«Михаэль, ты нужен мне» – не выдержала я.

Лучше симпатичный начальник, чем мерзкий библиотекарь.

– Что-то случилось? – он шагнул в гостиную и сел напротив меня.

– Помоги открыть книгу.

– Ты не можешь открыть книгу? – сдерживая смех.

– Могу. Просто искала повод позвать тебя к себе, – я придвинула ему книгу, с невозмутимым видом взяла в руки чашку и сделала пару глотков уже остывшего чая.

Михаэля ситуация явно забавляла, но после моих слов он стал куда серьезней и потянулся за книгой.

– Что ты будешь делать с кристаллом Ника?

– Постараюсь отследить его местоположение.

Михаэль с ленцой взял в руки книжку, прочел название и с улыбкой посмотрел на меня. А я? А я наблюдала. За каждым движением тела и мимики.

Мужчина попытался открыть книгу, но безуспешно. Улыбка и расслабленность мигом сменились хмуростью, сосредоточенностью и еще одной попыткой.

– Не можешь открыть книгу? – захлопала глазками я.

– Откуда она у тебя?

– Украла. Из библиотеки при министерстве. Я не нашла механизма. Подумала, что она магическая.

– Хм… – только и произнес Михаэль. Руки и книгу окутало серебряным сиянием. Еще одна попытка не увенчалась успехом. – Нет. Во всяком случае, мне она не поддается.

– А кому поддастся?

– Не знаю. Раньше я с таким не сталкивался.

– Ладно, что-нибудь придумаю.

– Нинаэль, тебе не кажется, что ты снова лезешь туда, куда не следует?

– Кажется, но теперь у меня есть ты. Уверена, ты не оставишь девушку в беде. Чай будешь?

Михаэль кивнул, и я поспешила на кухню. Вернувшись с чаем, обнаружила котенка на руках у мага.

– Кажется, ты ему понравился. Николаса он испугался.

– Ты знаешь, что это не обычный котенок? – Михаэль всматривался в мои глаза.

– Правда?

– Да. Не знаю, как объяснить, но я чувствую в нем магию. Сейчас он активно тянет из меня силы. Думаю, когда придет время, он покажет себя.

Я поставила чашку перед мужчиной и устроилась на свое место.

– Ты придумал, что нам делать с Ником?

– Из достоверного источника мне стало известно, что день икс совпадает с празднованием зимнего праздника. На нем он хочет объявить о своем возвращение и с помощью сторонников вернуть власть.