Текст книги "Любовь по найму (СИ)"

Автор книги: Виола Ларионова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Рада с вами встретиться асит, – с трудом проговорила я, не отводя глаз от него.

– Нинаэль, вы знаете, зачем здесь? – я кивнула. – Потрудитесь объяснить свое самоуправство.

– Асит, при всем моем уважении к агентству, я вольный человек, если мне память не изменяет. «Апологет» не магическая армия с жестким уставом.

– Вы не имели права покидать город во время задания! – выпалила асита Мариэтта.

Мужчина поднял руку и координатор, если такое вообще возможно, побелела еще больше и замолчала, поджав губы.

– Все здесь прекрасно знают, как я отношусь к «Красному бархату». Я честно старалась держаться, но предвидя срыв, покинула город, чтобы не завалить задание, – выдала заранее приготовленную ложь.

– Предположим это так, – мужчина подался вперед. Казалось, нас разделяют сантиметры. Я уже тонула в омуте синих глаз, как он продолжил: – Но многие считают ваше поведение странным. Есть предположение, что вы переметнулись.

– Это лишь предположения, асит. Конечно, если наличие личной жизни не считается предательством, – смутилась я.

– Почему вы не доложили об этом? Вы знаете правила, – с укором и задумчивостью.

– Да. Знаю. Но не думала, что у нас получится что-то.

– Асита Нинаэль, вы позволите влезть в вашу голову? – тоном, не требующим отказа, спросил он.

– Я ведь не могу отказаться, так что, да.

– Вы можете отказаться, но будут последствия.

– Не тяните, асит. Давайте покончим с сомнениями?

На самом деле, я была уверенна только внешне. Внутри все превратилось в желе, а голова гудела. Сейчас все станет ясно. Меня расколют, как орех. Ликвидируют без вопросов и права на второй шанс.

Мужчина уверенно подошел ко мне вплотную и аккуратно снял с головы шляпку. Пальцы медленно и аккуратно погрузились в волосы, обнимая всю голову и кладя большие пальцы на виски.

На удивление, они были сухими, теплыми и нежными.

Я ждала боли, вспышки или еще чего-нибудь, но ничего не было. Абсолютно. Даже мысли куда-то исчезли.

Минуты текли одна за другой. Я готова была умереть от страха и ожидания неизбежного, но мужчина опустил руки.

Я подняла на него глаза.

– Что-то не так, асит?

– Нет, асита, все в порядке, – сдержано улыбнулся мужчина. На щеках проявились ямочки, и он стал выглядеть моложе. – Вы можете идти. Не забудьте предоставить асите Мариэтте объяснительную.

– Хорошо. Будет готово в ближайшие полчаса, – медленно вставая, проговорила я.

– И да, асита Нинаэль, – у самой двери окликнул директор, – надеюсь, что в следующий раз, вы обратитесь к специалистам, которые помогут вам побороть приближающие срывы, нежели будете самоуправствовать.

– Обязательно, асит. Всего хорошего.

Закрыв за спиной дверь, чуть не разрыдалась. Только сейчас я поняла, как была скованна и напряжена все это время. Чтобы хоть немного унять дрожь и перевести дух, я направилась в туалет.

Понадобилось три минуты, чтобы успокоиться с помощью дыхательных упражнений.

– Николас, откуда ты взялся на мою голову? Жила же спокойно… – пробормотала в потолок.

Поправив волосы и макияж, я вернулась в общий зал, где кипела работа, а сотрудники переговаривались. Стоило появиться в проходе, как наступила гробовая тишина. Все смотрели на меня, а потом принялись шушукаться. Я слышала смешки и даже оскорбления в свой адрес, но решила не обращать на это внимания.

Уверенным шагом, я пошла за стол к Катарине.

– Ты где пропадала? – без приветствия набросилась на меня подруга.

– Я тоже скучала, Катарина, – улыбнулась я, достала лист и ручку.

Ровным строем буквы ложились на бумагу, образуя слова с ложными объяснениями. Я переносила на бумагу ту же ложь, что была сказана мной в кабинете координатора.

На объяснительную у меня ушло меньше двадцати минут. Все это время, подруга вчитывалась в каждую строчку, но вопросов не задавала.

Так же молча она проводила меня взглядом.

– Асита Мариэтта, позволите? – после стука вошла я.

Координатор сидела в своем кресле, опустив голову на руки. Не было в ней той железной стойкости, не было сурового взгляда. Даже манер не было.

Казалось, стойкая оловянная фигура, с которой я невольно сравнивала эту женщину, поплыла от огня, как в той сказке.

Я не могла смотреть на то, как она сутулит плечи. Этот, казалось бы, обычный жест, был не правильным. Он никак не вязался с образом аситы Мариэтты.

– Нинаэль, я ни в ком так не разочаровывалась, как в вас. Вы уверяли, что справитесь, а в итоге подвели меня.

– Я искренне прошу прощения, асита. Сегодня же я приступлю к заданию с удвоенной силой.

– Нет, Нинаэль, слишком поздно.

– В каком смысле? – спросила я, без приглашения садясь напротив координатора и ложа лист на край стола.

– Цель мертва.

– Что? Как? – нахмурила брови я.

– Через несколько дней после того, как ты перестала выходить на связь, его нашли мертвым в проулке недалеко от борделя. Проститутка ничего не знает, свидетелей нет, задание провалено.

– А та информация, что была предоставлена мною?

Она ничего не ответила, просто покачала головой и поджала губы. Такой подавленной, я не видела ее никогда. Эта женщина слишком серьезно относилась к работе, отсюда такое состояние. Никогда, за много лет работы, я не проваливала задания, соответственно и асита Мариэтта тоже.

– Я подвела всех. Подвела штаб. Простите, – искренне извинилась я, чувствуя свою вину.

– Может, к лучшему, что тебя там не было. Ты могла пострадать. В любом случае, ты можешь быть свободна. Считай, что у тебя неделя отпуска. Обустрой квартиру, отдохни, приди в себя.

– А задания?

– Хочешь задание? Узнай больше информации о мужчине, с которым в отношениях.

Я чувствовала себя преданной и ненужной. Обида пыталась овладеть чувствами, но я затолкала ее обратно.

– А штаб?

– Они тоже в отпуске с сегодняшнего дня. И я. Впервые за тридцать лет.

Из кабинета координатора я вышла опустошенная. Чувство вины плотным коконом окутало меня. И мне было так стыдно перед всеми, что я вышла через черный ход. Совесть не позволяла встретиться с ними глазами, а гордость, на которой можно было выехать, просто забилась в самый дальний угол.

***

Сатлес укрыло первым снегом. Пушистые снежинки густо сыпались из серебристых облаков, окутывая дома, деревья, дороги и прохожих.

Из моего окна открывался чудесный вид на город. Сколько бы квартир я не сменила, а кофе предпочитала пить на окне, рассматривая улицу.

С Ником я не виделась все это время, причем по своей инициативе. И даже забросила тренировки. В общем, отдалась депрессии и чувству вины полностью.

Жаль только перед Катариной не смогла объясниться. В тот день, я покинула штаб окольными путями, а потом, серьгу, через которую общались сотрудники, деактивировали. И что странно, я не знала где она живет.

Пожалуй, из-за этого я изводилась больше всего.

Мои грустные размышления прервала трель звонка. От неожиданности я вздрогнула и, спрыгнув с широкого подоконника, пошла открывать.

На душе скреблись кошки, но дежурная улыбка была заготовлена для незваного гостя.

Открыв дверь, я растерялась.

– Здравствуй Нина! – бодро проговорила гостья.

Она вошла, звонко чмокнула меня в щеку и пошла в холл.

– Катарина, я очень рада тебя видеть. Мне нужно… – меня перебили.

– Нинаэль, все потом, – улыбнулась подруга. – Во-первых, у меня для тебя подарок. Во-вторых, я, хочешь ты того или нет, остаюсь у тебя на ночь.

– Асита, куда вы дели мою робкую подругу Катарину? – удивилась я.

– Да брось! У нас отпуск! Нужно максимально отдохнуть от работы. Тем более, вечер плюс алкоголь, равно задушевные беседы до утра.

Настроение подруги было невероятно заразительным. Я вмиг забыла о душевных терзаниях и искренне улыбнулась. На душе стало тепло.

– Что за подарок? – сощурив глаза, спросила я.

Вообще, я не сильно любила подарки. И на это было две причины. Первая: я получала их от мужчин. Второе: у них нет фантазии. Абсолютно! Все подарки были предсказуемые донельзя. Либо что-то из вещей, либо из ювелирных украшений. Все!

Но подарок от подруги… Почему-то не было сомнений, что это что-то особенно. Но точно не шуба и не колье.

– Не тяни! – подгоняла я, видя заминку подруги.

– Я боюсь, что тебе не понравится, – кусая губу, пробормотала она. – Видишь ли, это не вещь…

– А что тогда? – мне уже хотелось прыгать от нетерпения, как маленькая.

– Это… в общем вот!

Катарина распахнула шубу, где все время нашего разговора находилась ее правая рука. На ладони, свернувшись клубком, кто-то сидел. Я не могла определить кто именно, с такого расстояния и уверенно шагнула ближе.

Катарина держала маленького котенка. Он мирно посапывал, спрятав мордочку в лапках.

– Не молчи… – шепнула Катарина.

– Это неожиданно. Очень. Но я безумно рада такому подарку! – проговорила я, аккуратно забирая животное и прижимая его к груди. – Я не совсем знаю, как за ними ухаживать, – призналась.

– Брось Нинаэль! Это же котенок. Они не требуют особого ухода. Во всяком случае, их не нужно выгуливать. Тем более, я все купила, – Катарина показала на сумку, которую я не сразу заметила.

Целый час мы рассматривали все для котика. Катарина купила лоток, лежак, корм, игрушки, шампунь, расческу и много чего еще.

Определив все это по квартире, пошли на кухню, предварительно положив котенка в корзину.

Из-за стресса ему нужен отдых.

Сделав ревизию холодильника и шкафов, составили список продуктов и отправились за покупками.

Морозный воздух бодрил и наполнял легкие, пощипывал лицо и уши. Детвора обкидывалась снежками прямо на проезжей части, прекращая войну на время, когда по ней ехали машины, дворники расчищали тротуар от снега, а прохожие спешили в помещение. Мне зима нравилась из-за того, что даже самые высокоморальные дамы забывают про этикет и переходят на быструю ходьбу. Мы с Катариной сегодня не стали исключением.

С полными пакетами продуктов вернулись в квартиру и начали готовить. Я ненавидела готовить. Предпочитала что-то простое и готовое или ела в кафе и ресторанах, но в компании подруги готовка не была унылым занятием, скорее наоборот. Мы смеялись, пили вино и совсем не говорили о работе или моем побеге. Я понимала, что этого разговора не избежать, но ждала подходящего момента.

Котенок проснулся и начал изучать квартиру. Приходил к нам и снова уходил.

– Знаешь, после твоего уезда, у меня появилось больше свободного времени, и я познакомилась с парнем, – призналась Катарина, а я чуть не подавилась вином.

– Не совсем улавливаю связь, но жажду подробностей.

Подруга эмоционально начала рассказывать о своих приключениях, а я внимательно слушала и радовалась за нее. И все бы ничего, но нас прервали…

Николас появился за спиной Катарины и с ленцой вздернул бровь, как бы намекая на что-то.

Незаметно для подруги, я начала подавать ему знаки, намекая, что он тут лишний. Однако он не собирался уходить. Об этом четко говорила его поза. Ник оперся о стену и сверлил меня взглядом.

– Катарина, – перебила я на полуслове, – мы в комнате не одни уже.

Подруга непонимающе уставилась на меня.

– Это Николас, я говорила тебе о нем. Николас, это моя подруга Катарина Веспер.

Девушка обернулась и долгим взглядом посмотрела на незваного гостя и снова вернула свое внимание мне. Затем снова повернулась к Николасу.

– Асит, мне к вам обращаться по имени или вы представитесь по этикету? – вежливо спросила она.

– Асита Веспер, я сирота, так что можно обращаться ко мне по имени, но и род у меня есть.

– И как это понимать?

– Как хотите, но я здесь не для официально знакомства, не сочтите за грубость. Я хочу на полчаса похитить Нинаэль, конечно, если вы, дамы, не против.

– Ник, – с укором начала, – я против. Прошу, оставь нас. Я же сказала, что эту неделю хочу побыть одна.

– Но ты не одна.

– Ты не отстанешь? – констатировала я.

– Нет, – уверенно сказал он, и сложил руки на груди. – Я могу перенести тебя без твоего разрешения, но изо всех сил пытаюсь быть милым.

– Это так важно? – устало.

– Очень. Иначе, не смел бы отвлекать.

– Катарина…

– Да иди уже, – смущенно улыбнулась подруга. – За полчаса не заскучаю.

Я посмотрела на нее с благодарностью за понимание и шагнула в уже раскрытые объятия мужчины.

Мы тут же очутились в его кабинете. Признаюсь, мне не доводилось здесь бывать, но выглядел он роскошно. В принципе, как и весь дом.

– Николас, я просила тебя дать мне время, перерыв, не являться ко мне, – спокойно, но не без упрека начала я. Злость во мне кипела, но я была сдержана. Пока.

– Да, просила. И я его дал, но Нина, во-первых, у тебя была неделя, а если задуматься, то две. Первая, когда я покинул город и вторая, когда это сделала ты. Без предупреждения, – не упустил возможности поддеть он. – Я дал тебе еще три дня. Неужели этого мало? Нинаэль, я помню, что обещал, но и ты должна помнить об обещаниях. Ты говорила, что будешь со мной в этом деле. До конца, – выдохнул он, теряя к концу речи запал злости и становясь в разы мягче.

– А во-вторых?

– Во-вторых, ты должна вернуть мне кулон. Сегодня.

– Что? Нет. У нас с Катариной девичник.

– Именно поэтому сегодня. Когда она уснет, ты отправишься в штаб и заберешь то, что мне необходимо. Нам не удастся проскользнуть туда абсолютно незамеченными, но инкогнито будет. А так как тебе перестали доверять, то свидетель, то есть Катарина прикроет тебя и не будет об этом знать. Поняла?

– Поняла, – я задумалась и уловила то, что меня так насторожило в его речи. – Ник, скажи пожалуйста, откуда ты знаешь, что Катарина остается у меня на ночь?

– Врать не буду, я оставил кристаллы в твоей квартире. Когда пришла Катарина, я слушал ваш разговор.

– Спасибо за честность, а теперь верни меня.

– Нет, – лукаво улыбнулся он. – Я скучал, иди ко мне.

Он притянул меня за талию и начал целовать и покусывать шею. Страстно, неистово и немного грубо, но это возбуждало.

– Николас, может не сейчас? – неуверенно шепнула я. – Катарина…

– Катарина и так думает, что я похитил тебя для этого. Ты вернешься раскрасневшаяся и немного помятая. У нее не возникнет вопросов. Вообще. Я все продумал, – шепнул он в самое ухо и снова усыпал шею поцелуями, пока ловкие пальцы расстегивали перламутровые пуговки на спине.

Совесть просилась домой, к одинокой Катарине, но возбуждение снесло ее волной и накрыло меня.

– Асит Николас, вы пунктуальны. Ровно тридцать минут, – Катарина не смогла сдержать улыбку, видя наш внешний вид. Казалось, она сейчас начнет хихикать.

– Я очень старался не подорвать вашего доверия и жалел, что не забрал вашу подругу на час, асита Веспер. Не буду мешать вам, но знайте, если что-то нужно, я приду по первому зову.

Николас притянул меня к себе, поцеловал и исчез.

– Катарина, прости меня… – начала я, поправляя юбку.

– Не извиняйся. Он странный, но милый.

Я задумалась и прокрутила в голове их знакомство. Странный? Да. Согласна с этим, но милый… Это не про него. Он скорее властный и не терпящий отказа. Упрямый как дракон!

– Он тебя взглядом пожирает, – продолжила Катарина. – Когда он появился, мне показалось, что воздух в комнате стал гуще.

– И не говори, – я опустилась на стул, поправляя блузку и залпом выпивая вино из бокала.

– Почему ты не говорила, что он настолько красив?

Еще полчаса мы обсуждали внешность Николаса и его загадочность. Точнее, обсуждала Катарина, а я кивала и поддакивала.

В целом, вечер выдался насыщенным и интересным, но было бы лучше, без Николаса. После разговора с ним, все мысли были об амулете и проникновении в штаб. Снова я испытывала гадкие чувства и снова шла на предательство своего агентства и невольно подставляла подругу.

Спать мы легли за полночь. Я заблаговременно подсыпала Катарине снотворный порошок, чтобы она, не спокойно спала до утра. Ух, сколько раз он спасал меня от секса со старыми магами!

Котенка, что весь вечер не отходил от меня и спать лег под бок, а не в корзину, переложила к подруге. Надела удобную одежду, не предназначенную для прилежной аситы и позвала Ника.

Он перенес меня к себе в кабинет и подробно объяснял, что мне предстоит сделать и как. Я старалась не забыть ничего и слушала очень внимательно. В этом задании было больше подробностей, чем в любом из тех, что мне поручал «Апологет».

– Возьми это, а серьгу сними, – коротко приказал Ник.

– Что? А как же связь с тобой?

– Нина, ты сняла кольцо «Апологета» дома, чтобы тебя не отследили с серьгой нужно сделать то же самое. Ты должна снять все то, что можно связать с тобой.

Я поджала губы, но серьгу сняла и положила на стол. Туда же отправился браслет.

Николас дал мне новое кольцо, по его словам, оно пустит меня в штаб, но не определит личность. Снарядил меня пятью кристаллами, один из которых иллюзия на внешность, другой карта-компас, остальные на крайний случай и открыл портал.

– Я надеюсь, ты запомнила, что тебе нужно взять?

– Как это можно забыть, если ты битый час твердишь об амулете?

– Нина, прошу тебя, только артефакт и не более. Только его и сразу на выход, поняла?

Я кивнула и шагнула в белую дымку портала.

Глава 8

Я очутилась перед дверью. Которая на обычный вход вообще не походила.

Оглядевшись, поняла, что нахожусь в затхлом подвале, который явно не пользуется спросом. Дверь была не приметной. Никаких драконов или деревьев. Просто обычные трухлявые доски.

Попытавшись открыть дверь, поняла, что дряхлая она только на вид.

Свет, создаваемый кристаллом-картой, был слишком тусклым. Выдохнув, я закрыла глаза и изменила их. Теперь я видела лучше, не как представители семейства кошачьих, но лучше. Найдя в одной из досок выемку, удивилась. Руку в нее просунуть не реально, максимум приложить кольцо. Впрочем, это к лучшему, не нужно оставлять такую улику, как кровь.

Коснувшись круглой печаткой выемки, она засветилась голубым и открылась секунд через тридцать.

Только сейчас, поняла, что не дышала все это время.

Дверь со зловещим скрипом отворилась и, шепнув себе короткое «соберись», шагнула в проход.

Сверяясь с картой, шла в указанное место. Коридоров было множество, дверей еще больше. На каждой были символы, которые я не знала.

Через сотни шагов и десятка поворотов, карта показала, что я на месте.

Прислонив кольцо к символу, снова увидела голубое свечение, а глухой щелчок дал понять, что дверь больше не заперта.

Зайдя внутрь, первым делом схватила ближайшую коробочку и поставила на пол у двери, чтобы она не закрылась. По словам Ника, изнутри выйти нельзя.

– Надеюсь, здесь нет сквозняков, – шепнула я, и пошла блуждать по длинным рядам, состоящим из стеллажей.

К счастью, все дела лежали по коробкам. Но к несчастью, я не запоминала номера дел, в которых участвовала.

Пройдя чуть дальше, поняла, что коробки упорядочены по месяцам. Найдя октябрь облегченно вздохнула. Коробок за этот месяц было не много, что радовало, правда, их тоже нужно было открывать с помощью кольца.

На полку вернулась уже седьмая коробка, в которой было дело высшего мага Марвина. С усмешкой прочитав отчет по этому делу, невольно загордилась собой. В отчетах асита Мариэтта делала меня непревзойденным агентом.

Подошел черед следующей коробки. Открыв и пролистав отчет, поняла, что именно эта коробка мне нужна.

Порывшись в ней хорошо, я обнаружила черный мешочек из бархата. Развязав причудливый узел и перевернув мешочек на ладонь, увидела тот самый амулет.

Я готова была запрыгать от радости, но дрожащими руками вернула артефакт на место и прочно завязала веревочки.

На секунду, я представила неудачу и чуть не взвыла.

Было бы обидно проделать такую работу и остаться ни с чем.

Через мгновение я взяла себя в руки и просмотрела документы еще раз. Нашла заказчика на это дело, но была уверенна, что имя вымышленное. Большего из документов почерпнуть не смогла, но надеялась на Николаса.

Достав тонкие листы бумаги из папки. Сунула их за пояс, кристаллы записи положила в специальный карман, который был замагичен Ником для амулета, который сунула туда же и, поспешила выйти из архива.

Мне очень хотелось найти комнату с досье на сотрудников, но мне не хватит времени до рассвета проверить все комнаты.

Со скрипящим сердцем, я возвращалась обратно, надеясь лишь наудачу.

Очень не хотелось использовать кристаллы «на всякий случай».

Карта вела меня к двери. Без нее я бы не смогла найти выход. Уставившись в нее, я не сразу поняла, что что-то идет не так.

К сердцебиению и дыханию присоединились гулкие шаги, которые явно принадлежали не мне.

Их было двое, и они шли в мою сторону и были уже близко.

Спешно прислонив кольцо к ближайшей двери, и дождавшись свечения, шагнула в темную комнату и прикрыла за собой дверь, но так, чтобы маленькая, незаметная щель осталась.

Я слышала, как эти двое вошли в коридор, и задержала дыхание.

Глаза сделала черными, чтобы остаться незамеченной, и начала подсматривать в щель.

Это были мужчины. Один из них был директором, с которым я впервые увиделась на этой неделе, а вот второй казался знакомым…

Они зло переговаривались.

– Ты говорил, что безопасность хранилищу гарантирована, а в итоге поднимаешь меня посреди ночи, потому что кто-то проник в архив! – прошептал директор.

– Это невозможно, но кто-то нашел лазейку. Асит, это кто-то из руководства, не иначе. Бывший директор, его зам, но не куратор и тем более агент, – твердо проговорил мужчина.

Второго я видела раза два, не больше. Еще в детстве. Не помню при каких обстоятельствах, но точно помню что встречала его в лагере.

Мужчины прошли мимо двери, за которой я стояла, и свернули в коридор, ведущий к архиву. Только тогда я смогла сделать болезненный вдох.

Сосчитав до десяти, покинула убежище и бегом пустилась по коридору.

Сейчас я готова была стать верующей, лишь бы на выходе не было еще одного асита.

Увы, мысленные молитвы, не были услышаны, и у деревянной двери стоял мужчина.

– Только не маг, – шепнула я и тут же была отброшена на три метра в сторону.

Мужчина недобро усмехнулся и поднял руку. Я почувствовала, как невольно поднимается мое тело, но это было мелочью. Асит шевельнул рукой и меня швырнуло в стену, затем в другую.

Я слышала. Как хрустят мои кости, но ничего не могла поделать.

– О твоем визите, уже сообщено директору, – усмехнулся он, демонстрируя ухо с маленькой серьгой.

«Дьявол! Думай Нина, думай!» – мысленно кричала на себя.

Наказ Николаса не изменять тело, я хорошо помнила. Ведь с такими способностями я в агентстве одна, и так глупо прогореть не хотела.

– Что мне было нужно, я уже знаю, – сглатывая кровь, проговорила я.

Мне нужно было как-то его отвлечь, а для этого больше всего подходит болтовня.

– Ты не вынесешь это дальше меня, – самодовольно.

– Поспорим? – спросила я улыбаясь.

Кристалл уже был в моей руке, но мага разозлил мой тон и он снова швырнул меня об стену.

Этот удар стерпела, но еще пара таких, и я труп.

– Держи! – крикнула я и швырнула в мужчину кристалл.

Как и предполагалось, он поймал его и тут же кулем свалился на пол.

Перешагнув через спящего мага, толкнула дверь и, вдохнув затхлый запах подвала, испытала облегчение.

На кристалле-карте загорелся белый огонек. Я поспешила к нему. Ступени наверх, я перепрыгивала через две и настигла еще одной двери очень быстро. Шаги, крики директора и боевые залпы позади, подгоняли меня.

Потянув дверь на себя, и сделав еще один шаг, провалилась сквозь белое сияние.

Я вывалилась из портала прямо в объятия архимага.

– Ты почему портал открыл так далеко? – тут же налетела на него я.

– Не мог ближе. Не хотел, чтобы его отследили.

Его слова меня не успокаивали, а злили. Я была так близка от поимки. Так близка…

Высвободившись из объятий, я осела на пол и разрыдалась. Эмоции, что я испытывала последний час, не шли ни в какое сравнение ни с чем. Я не могла их сдерживать и выплеснула через слезы.

Рыдания не прекращались минут пять, что для меня очень долго. Когда эмоции поутихли, всхлипывания, периодически сотрясавшие плечи, остались.

Николас присел на корточки и стал поглаживать спину.

– Нина…

– Ничего не говори, – вспылила я, откидывая его руку. – Ты говорил, что все продумал, подготовился, а в итоге, меня чуть не поймали! Знаешь, что со мной сделали, если бы схватили? Да наше знакомство показалось бы мне курортом! – снова в крови заиграл адреналин.

– Нинаэль, – меня грубо схватили за плечи, подняли на ноги и тряхнули. Голос Ника был груб и холоден. – Я знал, что так будет, но ответь на вопрос: ты пошла в архив, если бы знала, что так будет? Конечно, архив охраняют различные заклинания, но их не обойти! И ты, как агент, должна была быть готова к подобному.

– Я…

– Теперь молчи ты! – рыкнул он. – Ты достала амулет? – кивнула. – Давай его сюда.

Я сунула амулет ему в ладонь.

– Спасибо, – холодно проговорил он. – Прости, Нинаэль, но больше мне не нужна ты и твоя помощь. Можешь быть свободна.

– Что? – мне казалось, я ослышалась, но Николас смотрел на меня как на таракана.

Презрительный взгляд прожигал насквозь. Со мной больше не желали говорить.

Гордость не позволяла устроить истерику. Молча забрала со стола свои вещи и шагнула в открытый портал.

Я оказалась в своей квартире в ванной комнате. Посмотрев на свое отражение в зеркале поморщилась и сменила внешность на привычную.

Наши встречи нельзя назвать полноценными отношениями, скорее просто секс, но его отношение ко мне было обидным. Получается, он пользовался мной и моими способностями.

– А ты этого не поняла? Думала, мужчина, зная о твоей профессии, примет тебя? Ха! Ты не должна была терять голову и тем более не должна была работать на него. Не должна была… – шепнула я и спешно отвернулась от зеркала.

Сняв одежду, приняла душ и поплелась в кровать. Но сон не шел. Перед глазами стояли события прошедших дней, и я поняла, что наломала дров, но ведь не поздно все исправить, пусть даже ценой собственной жизни…

***

Утром я была полна решимости. Готова была хоть сейчас идти в штаб и во всем сознаваться. Прямо в пижаме.

– Нинаэль, – мученически проговорила Катарина, – что-то случилось? Ты такая серьезная и задумчивая.

– Пытаюсь придумать имя для котенка, – легко соврала я.

– Я думаю, оно само придумается, когда ты узнаешь характер животного, – подруга массировала виски. – У тебя нет обезболивающего кристалла? Голова раскалывается, а сил вылечить себя, нет совсем.

Я пошла за кристаллом с чувством вины. Катарина выпила не много, а голова болела именно из-за сонного порошка.

Через час, после крепкого кофе, Катарина ушла, а я засобиралась в штаб.

Да, по факту он был закрыт, но вызвать координатора у двери не составляло труда. Этому обряду нас обучали с детства.

Котенок носился по квартире, как угорелый, сшибая все на своем пути.

– Пожалуй, ты будешь носить имя Ураган, – хмыкнула и погладила питомца по голове.

Я сидела в коридоре на тумбе, зашнуровывая высокие сапоги, а маленький Ураган мне только мешал.

Вскоре он переключился на рюкзак в углу, и я смогла спокойно обуться и одеться.

Я уже собиралась уходить, но внимание привлек котенок и шум, созданный им же.

Обернувшись на звук, поняла, что Ураган снес рюкзак и из него выпали желтые, аккуратно сложенные, бамбуковые листы.

Странно, но я совсем забыла про письмо от бабушки Чиико. И если именно сейчас оно дало о себе знать, значит, самое время его прочесть.

Сняв шубку, села на тумбу, подхватила котенка под живот и усадила на колени для того, чтобы он хоть немного угомонился.

Поглаживая Урагана одной рукой, другой разворачивала листы.

Найдя первый, принялась за расшифровку. За долгие годы, я успела позабыть эти письмена, но благодаря вернувшейся памяти, смогла вспомнить схему. Читать нужно было справа налево. В четных строках первые три иероглифа были названиями городов и никак не относились к тексту, а в не четных, пять иероглифов были словами из народных песен. Если читать подряд, то всякий смысл теряется напрочь. Откинув лишнее, принялась читать.

Родной почерк невольно заставлял сердце сжиматься, а слезы закипать в глазах. Поняв, что перечитываю первую строку уже четвертый раз, а смысл так и не улавливаю, откинула эмоции и снова вернулась к тексту.

Дорогая, любимая внучка Нингонг!

Если ты читаешь это письмо, значит, я уже на небесах, в храме предков. Банально, правда?

Все это грустно и прискорбно, но мне нужно многое тебе рассказать, а если ты держишь этот лист в руках, значит, поговорить мы не успели.

Постараюсь начать с самого начала, чтобы не запутать тебя.

Много лет назад, когда я была совсем юной девушкой, я влюбилась. Это естественно для всех народов, милая.

Родители должны были отдать меня замуж за очень влиятельного мужчину, который был старше меня и выбирать мне не приходилось.

Я должна была идти под венец с тем, кого ненавидела.

Конечно, я не смогла этого сделать. Накануне свадьбы, состригла волосы, в знак позора, и сбежала.

Я сделала это не одна. Мне помог возлюбленный, который не был человеком и магом. Таких считали уродами, относились к ним с презрением и даже боялись.

Мой побег унизил жениха и он начал мстить.

Он объявил метаморфов, коим являлся твой дед, врагами. Заявил, что они угрожают Поднебесной.

Кийото, твой дед, и его армия сражались не на жизнь, а на смерть.

Но число магов и людей превосходило число метаморфов.

Несмотря на свою силу, они начали сдавать позиции.

Сын императора, мой бывший жених, уже наступал мне на пятки. Он поклялся убить меня и сделал бы это несмотря ни на что.

Кийото помог мне бежать, но отдал свою жизнь за меня и твою мать. Так я оказалось в Центральной стране.

Власть бывшего жениха была безгранична, пришлось затаиться в провинции и прожить под Кроли до самой смерти униженного уже императора.

Сейчас ты пытаешься осмыслить прочитанное, но возможно ты слишком юна и многого не понимаешь, но поймешь когда вырастешь.

Милая моя малышка, ты задаешься вопросами, но я не смогу ответить на все, но отвечу на один: кто такие метаморфы?

Метаморфы – древние существа. Их способности не поддаются объяснениям. Они не имеют магического резерва, но меняют свою внешность.

Матаморф может принять внешность любого человека за считаные секунды, но и образы животных им даются легко.

Главное правило перевоплощение – вес. Метаморф не может стать маленькой рыбкой, но может стать большой рыбой, с тем же весом, что имеет на момент изменений. То же самое и с любым животным и птицей.

Однако, Нингонг, ты не являешься метаморфом в полной мере. Я даже не уверена, что ты полукровка.

Твоя мать, Мейфенг, не получила такой способности. Но, возможно ее получила ты.

Наверняка я не могу знать.

Тебе исполнилось семь, и я спешу в Кроли, чтобы рассказать тебе эту историю и узнать, переняла ли ты дар деда или будешь расти обычным ребенком.

Нингонг, я чувствую свою скорую смерть, именно поэтому пишу тебе письмо. Я хочу, чтобы у тебя и твоих родителей не было вопросов и тем более страха перед наследием.