Текст книги "Высадка. Иней (СИ)"

Автор книги: Винд Таро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Часть 2
Платон. Глава 2

Глава 2. Ворона вороне глаз не выклюет

Филотиж не любил шумные компании. Даже сейчас, когда Кареб вовсю травил анекдоты, Фил сидел в наушниках, анатомически повторяющих форму его ушей. Подарок жены на 1 мая. Учитывая меланхоличный характер, Филотиж с удовольствием замыкался в себе и не слишком вдавался в причины всеобщего веселья.

С детства он мечтал работать гидом. Казалось бы, не очень респектабельная профессия. Но что-то манило Фила, не давало покоя. Он тренировал навык общения с публикой, играл в школьных сценках, репетировал перед зеркалом. Вырабатывал поставленную речь, как только мог.

Не получилось. При первой же проведённой им экскурсии Филотиж почувствовал, что теряется, не знает, что сказать. Как говорят в народе, «язык проглотил». Позор! Как же тренировки? Годы учёбы?

Психотерапевты разводили руками. Какой-то почти непреодолимый для пациента психологический барьер. Медикаменты, которые могли бы подавить страх, даже вкупе с медитациями проблему не решили.

Конечно, после такого Фил забросил свои планы по работе гидом.

Высшее культурологическое образование в одночасье оказалось обузой. Когда спрашивали, что он заканчивал, скромный серб отмалчивался. Отчаявшись, Филотиж устроился водителем в какую-то частную фирму, где, впрочем, получал неплохие барыши. Прокормить семью получалось, жена не бурчала, дочь радовалась подаркам.

Но тянуло к чему-то романтичному, интересному, важному.

Так Фил попал на арктическую станцию водителем гусеничной техники.

Осечек, как с экскурсиями, он больше не допустит. Чтобы не опростоволоситься, Филотиж сдал на соответствующую категорию водительских прав, затем поработал полтора года в родном Чачаке экскаваторщиком. Повкалывал, изучая профессию. Не сахар, но терпимо.

Оказалось, прокладывать траншеи ковшом так, чтобы не задеть кабели или людей – настоящее искусство. Куда там ювелирам!

Если верить кривотолкам, некоторые экскаваторщики при раскопках иногда обнаруживают сундуки с сокровищами. Филотиж так ни разу ничего грандиознее, чем снаряд, оставшийся с Великой отечественной, не находил.

Учитывая не самые удобные условия и сложную логистику, когда добраться на станцию можно только на транспорте повышенной проходимости или вертолётом, желающих водить экскаватор на холоде оказалось не так много.

Фила довольно быстро взяли на работу, невзирая на некоторые сомнения в его профпригодности. Строго наказали предупреждать о возможных нештатных ситуациях и отправили впахивать.

Культуролог-водитель – отменное сочетание.

На станции Фила посадили за тяжёлый – весом около сорока двух тонн – «Komatsu PC400». Сперва работа показалась тяжёлой, потому что в Чачаке он водил технику габаритами поменьше. К тому же условия разительно отличались. Начиная банально с одежды.

Приходилось надевать термобельё, или хлопчатобумажное нижнее. Жаркой погодой, то есть, когда на улице «тепло», на станции называлась та, что выше минус пятидесяти по Цельсию.

Щеголять в кабине экскаватора доводилось в основном в меховой шапке, тёплой балаклаве, толстенной куртке. Рабочий процесс обозреваешь из-под

ма-а-аленькой щёлочки для глаз, иначе замёрзнет слизистая оболочка.

На станции до Филотижа довели интересный факт: при сильном холоде на улице появляется специфический запах, аналог которому подберёшь не сразу. Он едва уловим, на него легко не обратить внимания – настолько слабый и незаметный. Однако таким ароматом пропитана вся Арктика. Некоторые называют сей запах «карамельная ваниль».

Что ж, принюхавшись, он научился различать подобное амбре.

Но не до фигни. Буквально за два месяца Филотиж похудел на пятнадцать килограммов. Вот жена обрадуется, что муж теперь стройняшка!

Если без шуток, акклиматизация Филу давалась тяжело. Разница в давлении сбивала с ног. При быстрых и резких движениях – сразу одышка и темнеет в глазах.

Вот он и отдыхает в кресле. Успешно отдыхает, причём! Хотя мерзкие шутейки Кареба, которые слышны даже через наушники, раздражали.

– Если вам поступил спам, не спешите его удалять и почём зря ругать мошенников! Возможно, они обманывают людей, потому что у них нет денег! Пока вы, зажиточные полярники, попиваете пиво, заедая всякой вкуснятиной, служба безопасности «Сбербанка» грустит, доедая хрен без соли! В таком случае предлагаю отправить их из уютной камеры на курорт! Прямо на рудники. Рудники – заработай лёгкие деньги собственными лёгкими! Махай киркой – не будь лохой!

Жим захлёбывался от приступа хохота. Кареб тоже смеялся над рассказанным анекдотом.

ВК пожурила себя, что развеселилась. Шутки дебильные, довольно плоские. Зачем уподобляться недоумкам, которых смешит примитивный юмор?

Смеялись практически все. Только вот у Платона какое-то странное выражение лица.

Он что, не моргает? Ну конечно, Платону же что-то шепчет на ухо его пассия. Ввела в романтический шок. Почти как анафилактический, только опаснее.

Ринда что, засунула ему в ухо язык? Фу. Что за фетиши. Какой-то язык у неё длинный. Изогнут неестественно.

ВК почувствовала, что её сейчас стошнит. Лучше слушать анекдоты Кареба, чем смотреть на полупорнографические сцены. В эфире ток-шоу «Вы очевидец». Рейтинг телепередачи – «восемнадцать плюс».

Фил скучал в углу. Единственный, кому Кареб не поднял настроение своими блистательными юморесками. ВК подсела к сербу, благо место рядом на диване имелось.

– Как тебе вечеринка? – спросила она.

– Вы зачем так издеваетесь над Жимом? – тихо ответил вопросом на вопрос Филотиж.

– Мы⁈ – искренне возмутилась ВК. – Это всё Платон. Я в массовом унижении участия не принимала.

– Но Платон же твой друг, не так ли? Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. – Прищурился Фил.

– Что с того? Я что, его нянька, что ли? Своя башка есть. Наверное. Он дяденька взрослый. Сам-то что не вступился, если умный такой? – вспылила ВК, уже успевшая пожалеть, что решила составить Филу компанию.

– Моё вмешательство неуместно. Я мало общался с Жимом. Он подумает, что я набиваюсь к нему в друзья. Это не так, – произнёс Филотиж, который смотрел куда-то в зал, даже не удосужившись удостоить взглядом собеседницу.

– Платон – замечательный парень. Иногда, конечно, его заносит. Но он гораздо правильнее и добрее, чем многие члены нашей команды, – устало сказала ВК.

– Да, команда подобралась так себе. Но с моей точки зрения, чем хуже коллектив, тем лучше отдельным индивидам, прости за плеоназм. Ты в курсе, что больше всего объединяет совместное обсуждение кого-либо? Сближает гораздо лучше и качественнее, чем посещение кинотеатров или совместная поклейка обоев. Кстати, это единственная причина, почему я ещё не пригласил тебя посмотреть вместе какой-нибудь фильм.

ВК улыбнулась. Прав ведь, хитрый серб! Кстати, внешне Фил тоже вполне ничего. Хм. Почему раньше она не замечала?

– Если правильно назовёшь моё имя, подкат засчитан, – хихикнула ВК и нервно поправила причёску.

– Ты же понимаешь, что теперь я не буду называть его нарочно? Если женщина пытается взять тебя на понт, не ведись. Иначе окажешься либо в списке неудачников, либо под каблуком.

– Я гляжу, ты много знаешь о женщинах? – спросила с интересом ВК. Он нравился ей всё больше.

– Я много знаю о культуре. А культура, в свою очередь, многое знает о женщинах.

– Откуда же ты взялся, такой разборчивый? Аж до Арктики добрался. – губы ВК не собирались успокаиваться и равномерно растягивались во всё более широкой улыбке, обнажая ровный ряд белых зубов.

– Скажем так: раньше я читал курс лекций в Университете искусств в Белграде. Понятие некоторое имею. О разном. Могу рассказать. Если ты не расстроишься, что пропускаешь бенефис Кареба.

– Как интересно! – проворковала ВК, с которой всё раздражение снялось как по мановению руки.

Она приблизила своё миловидное лицо к лицу Филотижа.

– Можно поподробнее? – прошептала ВК.

Фил не реагировал на её женские чары. Он по-прежнему не смотрел на неё!

Что за игнор?

ВК проследила за его взглядом. Филотиж пристально рассматривал Ринду и Платона. Неужто он тоже в неё втрескался? ВК ощутила укол ревности. Намечается любовный треугольник.

Фил резко вскочил и подбежал к Ринде. Взяв за плечи, он начал её трясти. Голова Ринды безвольно откинулась назад, язык так и болтался высунутым изо рта.

Ей плохо? ВК подскочила к Ринде и увидела, что глазные яблоки девушки полностью чёрные.

Она под воздействием каких-то веществ? ВК не знала препаратов, которые настолько увеличивали зрачок, чтобы он закрыл всю радужку. Наверное, Ринда надела линзы, чтобы кого-то напугать.

Если это розыгрыш, то неудачный.

ВК перевела взгляд на Платона. Он смотрел в одну точку и не двигался. Что тут вообще происходит⁈

Фил хлопал Ринду по щекам. Не реагирует. Она что, без сознания?

* * *

Так называемое складское помещение здесь изящно нарекли «Сердцем станции». То место, где содержались все необходимые для работы исследователей материалы и оборудование. Внешне складская комната выглядела как обычный бетонный блок, но Ринде почему-то нравилось в ней находиться.

Внутри витал запах металла и дерева. Полки, расположенные вдоль стен, забиты разнообразными предметами: от лабораторных пробирок и трубок до инструментов и запчастей для механизмов. Здесь же складывали громоздкие личные вещи членов команды. Жим даже приволок на станцию метровую пластиковую фигуру одного из покемонов.

Кто из них нерд, Жим, или Ринда, если она знает, что перед ней Ратикейт, покемон-крыса?

Всё разложено по секциям, что позволяло исследователям быстро находить необходимые вещи. Особое внимание заслуживал отсек с образцами льда, предназначенными для изучения состава ледников.

На другой полке – специальные контейнеры для хранения климатических датчиков. В них собраны приборы, отслеживающие состояние окружающей среды. Подключённые к компьютерам датчики предоставляли информацию об изменениях погоды и температуре. Причастные к таким задачам члены экспедиции, сидя за своими рабочими местами, могли мгновенно получить актуальные данные о состоянии полярной станции.

Ринда провела рукой по одному из стеллажей. Такой гладкий, приятный на ощупь. Почему у неё кружится голова? Разве она не сидела только что в комнате отдыха?

Услышав странный скрип, похожий на скрежет металла, Ринда почувствовала, как пол дрожит у неё под ногами. Сердце охватил страх, но любопытство взяло верх, и она решила заглянуть за угол, откуда доносились звуки.

Девушка увидела, как металлическая стена начала гнуться и корёжиться. Балки вылезали из потолка, словно живые существа. Ринда откуда-то знала, что они готовятся складываться в кого-то металлического и монструозного.

Хрясь! Складское помещение отторгло массивную балку, которая изогнулась и встала на две импровизированные ноги.

Ринда выплюнула жвачку. Она не верила в магию. Соответственно, должно быть разумное объяснение.

Разумное объяснение двинулось в её сторону, издав оглушающий рёв.

Откуда вообще у железки голосовые связки? Впрочем, у Ринды они тоже имелись, поэтому она с визгом побежала прочь. Вообще, странно, что её удалось напугать. Ещё со школы Ринда прославилась о-о-очень крепкими нервами.

«Скрежетатель» – пришло на ум Ринде. Знакомый термин. Как если бы она уже знала это слово. Хотя ситуация и не совсем подходящая, девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить контекст.

Скрежетатель двигался, сопровождая свои действия громким треском, от него исходили ощутимые волны вибрации. Примерно как на рок-концерте, когда стоишь у сцены. Вибрация резонировала с организмом Ринды.

Она бежала, хоть и увлечённая, но больше напуганная невероятным зрелищем. Обидится ли скрежетатель, если Ринда остановится и снимет его на видео? Пора занять свою нишу в чартах «TikTok».

Ринда предполагала, что металлический монстр может её проглотить, но не могла отделаться от мысли, что упускает возможность прославиться. Пользуется ли вообще скрежетатель пищеварительной системой?

Девушка успела заметить, что существо успело отрастить здоровенную металлическую ручищу, которую жадно, но медленно тянуло к ней. Почему она уверена, что он хочет её убить? Может, поздороваться решил. Вежливый. Соблюдает этикет.

На бегу Ринда дрожащими руками пыталась набрать номер Кареба.

Связи нет. Какого хрена?

Раньше она работала в сотовой компании с бело-красным логотипом, поэтому достоверно знает, что мобильную сеть провели минимум на трёх месторождениях за полярным кругом, в том числе на площадке разведочного бурения на Арктическом месторождении. Той, где ведутся работы по оценке природных ресурсов.

Почему тогда мобильник показывает ноль полосок устойчивого сигнала вместо положенных пяти? За что Ринда платит семьсот рублей в месяц? Если выживет, надо отключить автоплатёж.

Скрежетатель догонял её. Не на ту напал! Ринда не позволит ему себя съесть!

Девушка развернулась и с визгом прыгнула на разросшегося металлического кадавра.

* * *

Витёк не мог оторвать взгляда от чёрной медузы, которая подёргивалась в банке. Он, конечно, знал, что без воды она может умереть, но почему-то не спешил оказать помощь.

Внимательно наблюдая за её движениями, Витёк практически не шевелился. Поймав себя на мысли, что изо рта капает слюна, он поспешно утёрся рукавом и встряхнулся. Странное ощущение. Страх вперемешку с чувством голода. Надо посмотреть, остался ли в медицинском отсеке «Афобазол».

Надо поесть. Нервы шалят. О развитии психоза в замкнутых пространствах Витёк слышал не раз, только вот не ожидал, что подобное может коснуться и его. Ладно, прорвёмся. Тем более, на станции есть психолог.

Витёк протянул руку, чтобы выключить свет в комнате, намереваясь направиться к остальным членам команды.

Голова закружилась. Тело подкинуло вверх, потолок исчез. Резкая боль в области тазобедренного сустава. Плечом Витёк задел одну из массивных антенн, расположенных на крыше, ободрав плечо даже через утеплённую толстовку.

Законы физики нарушались на глазах. Как он оказался над зданием, не проломив крышу? Или крыша течёт у него самого?

Витёк пытался кричать, но гортань сжалась, в горле встал ком. Какого хрена тут случилось? Он барахтался, размахивая руками. Ничего. Зажмурившись, Витёк потёр виски и открыл глаза. Такой приём должен помочь при галлюцинациях.

Тьма рассеялась, и он понял, что всё ещё находится в своей комнате. Схватившись за плечо, связист с облегчением понял, что раны нет. Боль тоже утихла.

Банка пустовала. Где медуза? Что за хренотень?

Ножка стола начала гнуться и плавиться. Стол, недовольный подобным поведением своей конечности, плавно покосился.

Витёк попытался покрутить головой, но его тело буквально оцепенело. Он заворожённо глядел на корчащийся на его глазах стол и не мог двигаться. Чёрная медуза торжественно проплыла мимо Витька.

Так. В компьютерных играх в такую штуку положено стрелять. Есть ли вообще у кого-то тут оружие? Если есть, у кого? И как убедить его достать и применить?

Впрочем, он же сам ихтиолог. Медуза должна подохнуть без воды, особенно если её многократно проткнуть, разорвать на кусочки и разбросать за пределами станции.

Вообще, медуза неблагодарная. Как-то напрягает такое отношение. Он, значит, со всем расположением, помочь решил тварюжке. А она ему голову морочит. Непорядочно.

Есть ли у медуз моральный кодекс?

Если да, то эта определённо его не придерживается.

Коридор захлестнул веер тёмных капель. Похоже, столу надоело плавиться. Жара сменилась градом пота. Неужели Витьку положено утонуть в собственном страхе?

Контроль над телом вернулся. Витёк побежал в камбуз, но, открыв дверь, понял, что лучше бы этого не делал.

Потому что в камбузе уже был другой Витёк, который что-то увлечённо рассказывал Пакито Жозе, медику команды.

* * *

Пока я работаю над продолжением, узнайте, что ещё происходит на Карфагене!

Порядок чтения первых книг каждого цикла произволен.

Высадка. Опасные места. Часть вторая – Николай Бутримовский – /work/345575

Высадка. Камень и пепел. Часть вторая – Игорь Строков – /work/345918

Высадка. Изгои. Часть вторая – Иван Калиничев – /work/347381

Наш дизайнер – https://vk.com/bash_books

Часть 2
Платон. Глава 3

Глава 3. Коррида

Пакито Жозе относился к себе как к настоящему хулигану. Ему казалось, что он остроумен и не имеет права не поделиться своей искромётностью с окружающими. Родом из Перу, Пакито привёз с собой на станцию не только свой акцент вкупе с жарким темпераментом, но и массу непредсказуемых идей. Жозе нравился не всем, но чужое мнение его вообще не тревожило. Потому что зачем на него полагаться, если есть собственное, авторитетное?

С самого детства Пакито увлекался экстремальными видами спорта. Когда подрос, понеслось. Он прыгал с парашютом, сплавлялся на байдарках по быстрым горным рекам и даже участвовал в забегах быков в своей родной Южной Америке. Пакито регулярно при знакомствах с людьми блистал фактом о том, что у быка на арене не очень большие шансы остаться в живых. Но, если это всё же произошло, быка используют для разведения, но не позволяют снова драться. Так что же важнее? Сражение или безопасность? Любовь к адреналину сопровождала Жозе всю жизнь.

Однако, когда Пакито решил посвятить себя медицине, его родственники были ошеломлены. Как можно было представить себе такого раздолбая за важным делом? Жозе, который больше не практикует опасные виды спорта, а заботливый и ответственный врач?

Учился он прилежно, не пропуская занятий. Даже характер, казалось бы, поменялся, только вот тяга к подколам осталась той же. Однако, несмотря на свою эксцентричность, Жозе был одним из лучших врачей в своём учебном потоке.

На арктической станции Пакито зачастую вызывал своим поведением недоумение у коллег. Не самые благоприятные условия не слишком располагают к юмору и шуткам.

В свободное время Пакито часто с удовольствием придумывал многодневные розыгрыши. Никто не знал, когда Жозе решит разыграть следующую жертву, и все старались быть настороже.

Например, как-то он объявил, что у Жима глисты. Тот чуть с ума не сошёл, пока весёлый Пакито, давясь от смеха, не рассказал ему, что пошутил. Нарушение врачебной этики? Несомненно. Но кто его выгонит?

То, чем занимался сегодня Жозе, чуть выбивалось из привычного круга обязанностей медика. Когда он соглашался ехать на станцию, о подобных ситуациях не предупреждали.

Огромная тварь с чёрными провалами на месте глазниц, жёлтыми щупальцами и шестью ногами оскалилась. Ничего подобного Пакито ещё не видел.

– Где у тебя тут сбор успокоительный, на травах, в фильтр-пакетах? Штук двадцать? Нервишки разыгрались.

Пакито принял боевую стойку, снял пистолет Макарова с предохранителя, неспешно прицелился. Палец на спусковом крючке нервно дрожал. Откуда у него вообще пистолет?

– Стреляй уже. Я проголодалась, – неожиданно мелодично сказала тварь.

– Что? – сглотнув слюну, спросил Жозе.

– Стреляй, я говорю. Вам, мужчинам, только бы потянуть резину в важные моменты! Если она, конечно, есть.

Пакито послушно выстрелил. Монстр, раскрыв пасть, без каких-либо проблем съел угощение и облизнулся. Или облизнулась? Судя по всему, самка.

– Ты классный. Рассмешил меня. Стреляй ещё разочек. Кроме тебя, меня никто не додумался покормить. Ну, разве что, как её? Ринда!

Жёлтые щупальца резко устремились к Пакито и отняли у него пистолет. Впрочем, Жозе не слишком сопротивлялся. Чёрное существо изменило свой размер, увеличившись в два раза. Раздался резкий скрежет, лязг челюстей.

– Вкусно. Но спусковая скоба погнута. Не стыдно такое показывать леди? Чему вас, медиков, только учат?

У Пакито не было ни малейшего представления о том, как справиться с возникшей напастью, но он был решителен и не собирался сдаваться без боя.

Медуза (почему-то в голове всплыло название) смотрела на Жозе так, словно она минимум владыка галактики. Пакито разочарованно понял, что его оружие теперь украшает желудок какой-то мразоты.

– Так вы, мистер герой, надеялись победить меня таким примитивным приспособлением? – прошипела тварь, выпуская облако чёрного дыма из щупалец.

Пакито поднял брови и нахмурился.

– Я использую свою интеллектуальную развитость. Физически мы, очевидно, не на равных.

Медуза рассмеялась ещё громче.

– Ты полагаешь, что я зря пожирала великих учёных и гениев твоей планеты?

Жозе не собирался сдаваться. Хотя, конечно, следовало бежать.

– Я не гений и не учёный. Но у меня есть чем тебя удивить.

* * *

Скрежетатель исчез. Ринда пыталась сфокусировать взгляд. Ощущение, как с перепоя. Похоже, её стошнило прямо лёжа. Позор-то какой! Над девушкой озадаченно склонились ВК и Филотиж.

Стыдоба какая. Что случилось? Какие-то дикие сны. Ей такие отродясь не виделись.

– Что ты принимала? – суровым тоном спросил Филотиж. Почему-то Ринду обидела его интонация. В конце концов, он не медик. Она не обязана ему отчитываться. Раскомандовался тут.

– Мы не шутим! – воскликнула ВК, – Если ты дала какой-то наркoтик Платону, скажи сразу! Он не моргает!

– Я ела сердце тушёной огнебелки, – сказала Ринда первую несуразицу, что пришла на ум, и тут же пожалела. Глупость какая-то. Голова раскалывается.

– Тебе, конечно, смешно. Зато мы тут успели перепугаться. Отвечай, что случилось с Платоном? – буркнул Кареб.

– Я не хотела пугать вас, – пробормотала Ринда, которой, похоже, стало более-менее ясно, что не до шуток. Она с расширенными глазами смотрела на Платона, который не шевелился.

– Где Пакито? Нам определённо нужен медик. Позвоните ему, кто-нибудь.

– Не получится. Вон его телефон лежит на стуле. Может, в туалет отлучился? – сказал Жим. Он всё ещё улыбался, но уже настороженно.

– Я видела очень натуралистичный сон. Всё как наяву. Я чувствовала боль, усталость, страх. Не как обычно во снах. Как бы оказалась на складе, и из стены вылезла огромная тварюга. Состоящая, эмм, из труб. Она напала. Я убежала, но потом…

– Зачем ты засунула язык Платону в ухо? – с претензией перебила ВК. В голосе чувствовалось недовольство.

– Ты в себе вообще, девочка? С чего бы мне так делать? – резко ответила Ринда.

Устроили здесь массовую травлю. Она не позволит так с собой обращаться!

– Не строй из себя идиотку. Я видела, как ты домогалась парня. Как, наверное, все здесь присутствующие. А теперь взгляни, до чего ты его довела!

– Я тоже это видел, Ринда. Что с тобой? Ты раньше так себя не вела! – слишком серьёзно произнёс Кареб.

Платон качнулся и медленно упал на пол головой вперёд. Поймать его никто не успел.

– Молодцы! – резюмировал Филотиж.

ВК проверила пульс Платона. Учащённый. Она схватила со стола бокал с водой и полила лицо друга. Никакой реакции. Такие же чёрные глаза.

– Я действительно ничего предосудительного не делала, – почти жалобно прошептала Ринда. – Никакого разврата. Я дралась со Скрежетателем.

– Сначала подозрительно ведёт себя Жим. Потом Ринда, к тому же обзаведясь амнезией. Теперь Платон валяется без сознания. Тенденция какая-то странная. Давайте, может, прекратим вечеринку и поспим? – сказал Фил.

– Поспим? И оставим Платона в таком состоянии? Ты в своём уме, дружище? – Кареб не разделял настроений Филотижа.

– С чего бы я вёл себя подозрительно? Так, немного стрессанул. Ничего критичного! – возмутился Жим. Он открыл банку пива и демонстративно отвернулся.

– А где Витёк? Он возвращался вообще? Витя же понёс ту медузу, которая напугала Жима, к себе в комнату, – напряжённо сказала ВК.

Все, кто находился в помещении, настороженно переглянулись. Кроме Платона, который встал и протянул руки к Ринде.

* * *

Медуза, раскачиваясь, начала нудно бубнить, облизывая шершавым языком щёку Пакито. Жозе мог попытаться вырваться, но она приставила к его горлу кухонный нож, крепко удерживая прямо у шеи одним из щупалец.

– Арктика – земля, привлекающая внимание. Пребывание в суровых условиях требует специализированных устройств. Один из важных элементов арктической инфраструктуры, которые нужны медузам – замечательные станции, вроде той, на которой мы сейчас.

– К чему ты вообще со мной говоришь? О чём? – не надеясь на адекватный ответ, спросил Пакито. Он потихоньку чувствовал, что рассудок плавно закипает.

– Для удовлетворения наших потребностей нужно учитывать множество факторов, таких как тепло, обеспечение энергоснабжения, а также устойчивое взаимодействие с окружающей средой. К тому же мы скучные. Такие шутники, как ты, Жозе, прямо лакомая конфета, – существо резко отпустило Пакито и начало прыгать со стены на стену.

Медик не имел права не воспользоваться переключением внимания медузы и резко рванул в сторону выхода. Конечно же, не успел. Чёрное полотно вязко стекло ему под ноги, и кошмарная тварь почти обняла Пакито.

– Куда же ты намылился? Нам ещё предстоит узнать друг друга!

* * *

В коридоре горел костёр. Натуральный такой, обложенный камнями, наполненный кучей хвороста. Рядом стояла жидкость для розжига, мангал и кастрюля с капустой. В мангале на шампурах сами собой переворачивались ломтики мяса.

Не веря своим глазам, Володя подошёл ближе. Он спит? Ноздри пронизал отчётливый, вполне аппетитный запах.

Опа! Шнурок развязался. Сейчас он присядет, завяжет его, затем встанет и всё окажется нормально. Наверное, перегрелся. Слишком увлёкся приготовлением пищи для всей команды.

Прожорливые, неблагодарные. То им слишком солено, то пюре невкусное. Тьфу!

Пол вздыбился под ногами, скинув с себя повара. Володя больно стукнулся копчиком. Потерев веки, он сфокусировал взгляд на потолке. Так не бывает.

Костра здесь не было ещё пятнадцать минут назад.

Шашлык сам себя не жарит, иначе чем тогда вообще оправдано существование кулинарии?

Из угла раздалось недовольное шипение. Стойте! Какой ещё угол в коридоре⁈

Володя увидел, как на него несётся здоровенная белка с белоснежной шерстью. Он отшатнулся, прижавшись к стене, после чего увидел, как грызун прыгнул прямо в костёр.

Что за ерунда?

Белка, похоже, чувствовала себя в огне довольно комфортно. Она игриво вертелась и довольно пофыркивала.

Неужели шашлык сделан как раз из белок? Они что, сами себя готовят? А кто их тогда разделывает?

Володе казалось, что он сходит с ума, причём экстерном. Обернувшись, он увидел перед собой чан с капустой.

Сердце колотилось всё чаще. Нужно заставить себя думать о ВК. Его возлюбленная, которая, впрочем, не подозревала о чувствах Володи, обычно помогала ему настроиться на нужный лад и сосредоточиться. Точнее, не она сама, но мысли о ней.

Он закрыл глаза и представил её изящное лицо, улыбку. Интонацию голоса. Попытался ощутить радость от каждой случайной встречи с ней. Володя даже украдкой фотографировал ВК, по полчаса разглядывая её фотографии. Конечно, звучало достаточно дико, ведь Володя не сомневался, что у него с ВК не получится отношений. Кто он такой, чтобы отвлекать столь замечательную девушку от её, несомненно, важных дел?

Но сердце билось сильнее. Размышления вновь и вновь приводили к ВК, у него даже работать нормально не мог. Угораздило же попасть в такое место!

Хотя кого он обманывает? Володя бы, без всяких сомнений, вновь поехал сюда же, на станцию, даже если бы ему предоставили возможность вновь принять решение. Потому что любовь – штука непредсказуемо мотивирующая.

А то, что он влюбился, Володя понял с первого взгляда. Ещё когда встретился с ВК в первый раз.

Так, ну, наверное, пора открывать глаза.

Зрелище Володю не порадовало. По всему коридору разбросаны различные продукты и ингредиенты: мясо, овощи, фрукты. Они оживали и кричали, словно просили его спасти их от пламени. Мясо ломтиками бросалось вверх, поджариваясь и превращаясь в аппетитные шашлыки, а капуста булькала в чане, испуская привлекательный аромат.

Откуда-то сбоку раздался голос:

– Атавизм – это присутствие признака предков, который в настоящее время у всех отсутствует. Не нужно путать с рудиментом! Рудимент – присутствие деградированного органа, развитый у предков. Определённые рудименты присутствуют в теле большинства особей данного вида. Например, копчик у человека – это рудимент хвоста. А ты им тут бьёшься. Не стыдно?

Володя снова протёр глаза, в надежде избавиться от иллюзии, но продолжал видеть то же самое. Он ощутил смешанные чувства – страх и эйфорию. Коктейль маразматика.

Надо понять, как себя вести. Вдруг из-за одного из шампуров вырвался вопль:

– Вызволи меня! Я не готов сгореть!

Володя вскрикнул от ужаса. Надо срочно увидеть ВК! Иначе он поедет крышей.

Обернувшись, Володя схватил чан и высыпал его содержимое на пол. Капуста благодарила его вслед, когда повар понёсся к остальным членам команды в помещение для отдыха.

* * *

Платон тянул руки к Ринде. Она отстранилась и завизжала. ВК с каким-то удовлетворением отметила для себя, что не такая ведь Ринда импозантная и дерзкая, если попадает в стрессовую ситуацию. Хотя обычно понты колотит, вместо нормального поведения.

Между тем Ринда, похоже, Платона вовсе не интересовала. Он направился в сторону дверей. Даже Кареб, обычно инициативный, не помешал ему. Слишком Платон выглядел отстранённо и неестественно.

Автоматические двери раздвинулись, и Платон столкнулся с кричащим от ужаса Володей. Тот вцепился в плечо Платона и закричал:

– Я не сумасшедший! Но там еда разговаривает! На станции мимики!

Увидев чёрные глаза Платона, Володя отшатнулся, лёг на пол и начал рыдать.

Жим, меланхолично отхлебнув пиво, произнёс:

– Мимики, типа, как в настольных ролевых. Я слышал о них. Маскируются под сундук с монетами, а потом тебя жрут.

Платон, не обращая внимания на Володю, пошёл куда-то дальше по коридору. Фил, сплюнув на пол, направился за ним.

ВК подскочила к Володе и начала его успокаивать. Он тут же перестал лить слёзы.

– Еда. Она разговаривала со мной. Просила. Я решил, что свихнулся. Мне даже показалось, что шашлык говорил голосом Кареба.

Жим поперхнулся пивом и начал смеяться. ВК с укором на него посмотрела.

– Ты же сам недавно оказался в такой же ситуации! Мы над тобой не насмехались.

Она обратилась к Володе, который смотрел на неё преданным взглядом.

– На станции разворачивается что-то совсем странное. Ты уже четвёртый, кто ведёт себя неадекватно.

Володя на глазах приуныл, и ВК позволила себе коснуться его щеки тыльной стороной ладони.

– В смысле, для нас такое поведение непривычно. Возможно, какое-то массовое помешательство. Но я не уверена.

Кареб серьёзно сказал:

– Я проанализировал ситуацию. Прозвучит дико, но, возможно, среди нас профессиональный гипнотизёр. Не откидывайте сразу мою гипотезу. Такие люди есть, они способны на удивительные вещи.

Все в помещении замолкли, переваривая информацию.

Лина, до того не участвующая в дискуссии, воскликнула:

– Похоже на стиль выходящих за рамки приличия приколов Пакито! Если он гипнотизёр, то, пользуясь возможностью личного контакта с каждым из нас, мог как-то повлиять на наше восприятие. Щёлкнуть пальцами, или что-то такое! Я слышала, как мужчину заставили считать себя стулом.