Текст книги "Чужая для монстра (СИ)"
Автор книги: Виктория Щабельник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
– Да, я предлагаю поработать над совместным проектом и попытаться претворить в жизнь то, что до сих пор у магистров вызывает лишь скептическую усмешку.
* * *
Граф Варий Мелосский ждал. Терпеливо ждал, понимая, насколько взволнован. Да что там, он боялся. Боялся, что план не удастся, что герцог Сальеро обо все узнает, что нанятые люди допустят ошибку и вскроется его участие.
Это могло занять куда больше времени, что он рассчитывал. Пробраться в неприступную Академию защищенного магией герцогства и устроить там диверсию. К тому же так, чтобы все выглядело несчастным случаем…Он надеялся, что слишком долго ждать не придется. Время было на исходе.
* * *
– Это потрясающе! Ты настоящий талант! – с замиранием сердца я держала в руках широкий браслет с мягкой капсулой, встроенной с внутренней стороны.
– Все, как ты просила – предмет, плотно прилегающий к кожному покрову, реагирующий на частоту пульса. Ты оказалась права, капсула из милоры гораздо пластичнее, чем та, которую ты использовала в прошлый раз. За основу я взял инъектор, разработанный около десяти лет назад на нашей кафедре, кое-что заменил. Таким образом, при замедлении частоты сердечных сокращений сработает спусковой механизм, повреждающий оболочку капсулы и вводящий в кровь пациенту необходимое количество зелья Нимансура, подавляющие все физиологические процессы в организме. К счастью, ты вовремя обратила внимание на то, что погрузить в состояние стазиса один лишь мозг было бы ошибкой.
Я, улыбаясь, смотрела на Диего – своего партнера, товарища и единомышленника. В какой-то мере мы оба с ним были сообщниками, потому что до сих пор не известили руководство Академии о направлении своей деятельности. Когда-то магистр Нимансур в чью честь я назвала зелье, замедляющее процесс распада, был категорически против того, чтобы посвящать коллег в то, что еще не имело четкого представления и вызывало лишь скепсис. Теперь же… Этот браслет открывал перед нами большие возможности и становился спасением для наших солдат, тяжелых больных, людей, работающих в трудных условиях и рискующих жизнью. Даже если маг не успеет вовремя оказать помощь, у них появится надежда выжить не смотря ни на что.
Калье перехватил мою руку и надел на нее артефакт, лишь подмигнув на мои возражения:
– Будем считать, что ты тоже в рядах испытуемых. Брату отошлешь?
– Да, его позабавит мысль стать моим подопытным. Впрочем, учитывая, как часто в последнее время его жизни что-то угрожает, думаю, он не станет снимать этот браслет.
– Надеюсь, это хоть немного успокоит твое сердце, – заключил Диего.
– Если бы немного раньше, до всего того, что произошло, – я присела, за стол учителя, Диего опустился напротив, давая мне возможность просто помолчать, не требуя лишних слов и пояснений.
А я думала и вспоминала. Лица тех, кого потеряла на той проклятой равнине, тех, у кого не было шанса дождаться помощи. Кто умер, пытаясь не допустить врага в свой дом.
Скоро должен был начаться урок, с минуты на минуту придут мои ученики. Но все же, мы с Диего сидели, и, глядя друг на друга, и я не смогла сдержать улыбку. Пусть вымученную, с легким налетом грусти. У нас получится! Мы сможем!
Глава 5
– Таким образом, хирургический метод лечения отличается тем, что помимо лечебного эффекта, его применение сопровождается операционной травмой. Использование целительской магии помогает избежать подобной травмы. И только сам целитель может адекватно оценить степень необходимости применения того или иного метода. На сегодня все. Но прежде чем попрощаться до завтра, хотелось бы сделать вам небольшой подарок.
Я перехватила удивленные взгляды своих учеников, извлекла из ящика в столе небольшую коробку и открыла ее.
– Должна вас предупредить, что это, скорее, экспериментальная модель, но мне будет спокойнее, если браслет окажется на ваших запястьях.
– Это амулет? – затаив дыхание, Амина подалась поближе ко мне, чтобы рассмотреть. Непритворное оживление делало ее похожей на маленькую девочку. Парни казались сдержаннее, хотя их интерес был хорошо заметен.
– Артефакт. Он создан благодаря огромной работе, которую в свое время проделал мой учитель, магистр Нимансур, а так же ассистент кафедры техномагии Калье.
Мы с Диего решили не скрывать наше изделие. Он имел право практиковать, мой же вклад в создание артефакта я решила не афишировать. На данном этапе лишнее внимание было мне ни к чему.
– И как он действует? – вертя в руках широкий металлический браслет, поинтересовался Рыжик, как я про себя называла адепта Веста.
– Он поможет сохранить вашу жизнь и при опасном ранении дождаться помощи. Надеюсь, что никому из вас не придется испытывать на себе его работу.
Ребята замялись, нерешительно надели подарок и уставились на меня.
– Спасибо! – за всех поблагодарила Амина, все еще вертя браслет на запястье.
Я не могла этого ощутить, но догадывалась, что мои студенты пытаются прощупать плетения, опознать знакомые, разгадать принцип работы.
– Хорошего дня! – улыбнулась я, и вышла из класса.
Почему-то на душе было грустно. И в то же время, мысль, что студенты, занявшие за эти несколько недель место в моем сердце, получат шанс на спасение.
– Учитель Теона, – за спиной раздался голос некроманта. Он единственный, кто вышел из класса и направился ко мне. Я остановилась, дожидаясь адепта. До сих пор он не часто проявлял желание пообщаться, вел себя замкнуто и отстраненно. Иногда мне казалось, что к окружающим он относился с пренебрежением и изрядной долей презрения. Возможно, все дело было в присущей всем некромантам высокомерии. Хотя мои лекции он слушал внимательно, а на практике показывал прекрасные результаты.
– Они еще не осознали, что вы им подарили, – первые его слова вызвали легкое удивление.
– Для меня важна безопасность моих учеников, – нейтральный тон с холодком. Этот адепт был не так прост, уровень его подготовки вызывал много вопросов, которые я бы никогда не осмелилась задать нашему ректору. Но он был моим адептом, и я не могла оставить его без защиты.
– Ассистент Калье без сомнения, гений. Но я способен чувствовать не только металл и плетения. Этот артефакт может сделать вас известной и очень богатой. В моей стране вы могли бы делиться знаниями и создавать прекрасные и нужные вещи, не ютясь в подвале, – всегда безразличное лицо Аранды ожило, в нем проскользнули эмоции.
– Я выбрала свой путь, и он связан с этим герцогством и академией.
Я произносила фразы, игнорируя давящий взгляд некроманта. У него оказались неожиданно светлые глаза, которые он скрывал за длинной челкой, и острый ум, способный создать мне неприятности, если этот маг окажется совсем не тем, за кого себя выдает.
– Что если этот пусть приведет вас к гибели? – Аранда не сводил взгляда, окружая холодной подавляющей силой. Если бы я по-прежнему оставалась магом, могла бы потерять сознание, сейчас же все, что ощутила – дискомфорт и холод. Наряду с желанием оказаться от адепта как можно дальше.
– Это угроза? – удивилась я, не ожидая от всегда флегматичного студента подобных заявлений.
– Это забота, – некромант улыбнулся. Улыбка скользнула по губам, не затронув глаз, – забота преданного ученика о своем учителе, которого он желает видеть живым и здоровым.
– Не думаю, что настолько резкие перемены смогут спасти мою жизнь.
Я прохладно улыбнулась Аранде, обогнув молодого человека, попыталась уйти. Но он остановил меня, резко схватив за руку и шипя ругательства на малознакомом языке. У меня не хватило времени ни на то, чтобы вырвать руку из захвата, ни на то, чтобы ответить достойно. Пол под ногами дрогнул, стены пошли трещинами, а потолок рухнул прямо на нас. Я успела заметить, как некромант безуспешно пытается остановить обвал, как крикнув что-то, повалил меня навзничь, прикрывая собой.
Я с трудом открыла глаза. Болело все тело, было тяжело дышать. Взгляд уперся в яркое закатное небо. Откуда-то сбоку доносился шум, больше похожий на скрежет метала, перемежавшийся взрывами.
Я резко приподнялась, и, стараясь не обращать внимания на головокружение, смогла рассмотреть неизвестную гористую местность, потрескавшиеся камни и битву. Совсем недалеко от меня, две группы людей ожесточено сражались друг с другом.
Они были одеты в уже виденную мной однажды броню, под багровым светилом, озарявшим чужое небо. О, Святые защитники, как я оказалась в мире наших врагов?
Нужно было встать и бежать, куда угодно, только подальше от тяжелых огненных снарядов, запаха крови, лязга металла. Мне необходимо было собраться с силами и сделать все, чтобы меня не увидели. Я еще не понимала, как смогла здесь оказаться, и какую роль в этом играл некромант и тот взрыв, благодаря которому я оказалась в другом мире. Или, напротив – вопреки ему?
Более того, чувствовала, что если прямо сейчас задумаюсь о том, как буду возвращаться в свой мир, то сдамся и погибну.
Несколько метров я ползла, стараясь делать это тихо и незаметно, рассчитывая на то, что занятые смертоубийством друг друга противники не обратят на меня внимания. Обо всем подумаю после того, как окажусь где-нибудь, где в меня не запустят горящими шарами. Признаться, я никогда раньше не видела битв боевых магов в полную силу. Не до первой крови, а до самого конца. Это производило впечатление. И если бы не страх оказаться обнаруженной, а бы, пожалуй, заползла бы за какой-нибудь валун и с удовольствием полюбовалась бы, как наши враги лишают друг друга жизнь. Ужасное желание для целителя. Но что поделать, конкретно к этим существам мое отношение было резко негативным
Мне казалось, что я смогла отползти достаточно далеко, чтобы меня не было видно, однако, скрыться и спастись помешал случай. Хотя, в тот момент мне казалось, что сам этот проклятый мир ополчился против меня. Поверхность планеты под ногами дрогнула и без того сухой грунт стал трескаться и расползаться, образуя расщелину, в которую я едва не свалилась. Успела упасть на живот и вцепиться пальцами в почву.
По доносившимся до меня крикам, поняла, что не одна я сейчас озадачена проблемой удержаться на поверхности. Поэтому совершенно не ожидала, что в мою сторону полетит огненный шар. Разжав пальцы, перекатилась, уходя от удара, понимая, что раскрыта, прятаться поздно, и приходится только быстро бежать, стараясь не провалиться.
Безоружная, и слегка пришибленная после падения, я побежала, петляя и уворачиваясь от преследующих меня шаров, опасаясь, что следующий может стать для меня последним. В академии целители тренировались в гораздо меньшей степени, чем боевики, да и после потери магии я бы не смогла поставить новый рекорд. В какой-то момент я осознала, что шары больше в меня не летят, и, обернувшись, невольно поразилась представшей перед глазами картиной. Возвышающаяся над многими фигура в темных доспехах, следовала за мной. Кем бы ни был этот воин, ему только что удалось без лишнего шума уничтожить нескольких магов. Игнорируя окружавших его врагов и активно работая мечом, оставляя после себя покалеченные останки, он упрямо продвигался вперед.
Мне не хотелось думать о том, что мне знакома эта фигура. Я просто развернулась и ускорила бег, перепрыгивая мелкие трещины, направляясь к горной гряде, до которой мне оставалось не так уж и много.
Он приближалася, неторопливо и неумолимо, я бежала, но каждый его шаг сокращал разделявшее нас расстояние. До тех пор, пока на моем пути не засияла трещина, перед которой я замерла в нерешительности.
– Не стоит, – до меня донесся его голос из-под широкого капюшона, – тебе некуда бежать.
Несколько секунд я сверлила его взглядом. Он не делал попытки меня схватить, предоставляя возможность самой принять решение, смириться и сдаться на его милость. А после, едва я попаду к нему в руки, они приобретут весомый козырь в этой войне. И боюсь, у Альбера не хватит жесткости и прагматизма не согласиться на их шантаж. Поэтому…
Я резко обернулась вперед, вглядываясь в бездну. До противоположного края было слишком далеко. Но у меня хотя бы останется крохотный шанс ее преодолеть и спастись.
Услышала, как незнакомец что-то со злостью прошипел, стремясь помешать мне прыгнуть, а после поверхность планеты ушла у меня из-под ног, и я полетела вниз.
Чьи-то руки цепко удерживали меня, обхватив поперек талии и прижимая к себе. Я чувствовала жар, исходящий от тела незнакомца. Мы зависли над бездной, сверху на нас сыпались мелкие камни. Перевела взгляд повыше, поразившись силе, с которой незнакомец одной рукой удерживал наш общий вес. Его пальцы держались за камни, не позволяя нам упасть. Нет, не пальцы, поправила я себя, чуть пристальнее всмотревшись. Когти! У этого человека были когти, и только благодаря им мы все еще висим, а не падаем. Но чтобы выбраться, ему понадобятся обе руки. И сейчас мне совершенно не хотелось думать о том, что у него когти, что я во враждебном мире и совсем недавно готова была умереть, но не попасть в плен. Сейчас я чувствовала лишь то, как напряглось его тело под тонким доспехом, а рука, обхватившая меня, сжимается все сильнее.
Неуловимым движением меня сжали и грубо рыкнули держаться крепче. Я судорожно обхватила незнакомца руками за шею и зажмурилась, когда в тот же миг мы взмыли в воздух. Только страх, что сверху нас забросают огненными шарами, удержал меня от вскрика.
Незнакомец, оказавшись на твердой поверхности, подняв кучу пыли, тут же поставил меня на ноги и развернулся к окружившим нас людям. Их было много, и они упорно нападали, стараясь одолеть количеством. Без магии, обычным зрением было трудно рассмотреть то, с какой скоростью двигается незнакомец, я лишь могла догадываться о моще его ударов и магическом потенциале, когда каждый, кто на него набрасывался, лишался части своего тела или жизни. Ни один из нападавших не смог подобраться ко мне достаточно близко, чтобы навредить. Под ногами была кровь, впитывавшаяся в сухой грунт, небо над нами посерело и светило зашло за горизонт. С последним ударом меча мужчина проткнул доспех своего врага и с идеальной точностью пронзил грудь нападавшего. Не обращая внимания на то, как тело поверженного противника падает рядом с лежащими телами своих сообщников, незнакомец несколько мгновений созерцал почти почерневшее небо, а после медленно повернулся ко мне. Его плащ и собственные доспехи были в бурых пятнах, кое-где на одежде виднелись прорехи. Лишь капюшон неизменно прикрывал его лицо.
– У нас мало времени, – бросил он, схватив меня за руку и потащив за собой. Я не сопротивлялась. Глупо было пытаться бежать от того, кто только что положил вокруг себя небольшую армию.
Это была пещера, темная и мрачная. Не знаю, как глубоко она простиралась, да и в тот момент мне было все равно. Незнакомец, не особо утруждаясь, завалил вход большим камнем и запечатал для надежности магией.
В тот же миг я оказалась полностью ослепшей в кромешной темноте. Без магического зрения, один на один с тем, кто пугал до дрожи. А там, за камнем и печатью из магии чужой мир стонал, словно моля о помощи, завывал ветром, пытаясь ворваться внутрь, рыдал проливным дождем. На мгновение мне показалось, что за границей пещеры нас поджидает нечто странное и неведомое, но от того не менее жуткое и пугающее. Живое, мыслящее, чувствующее. И жаждущее добраться до меня. Я тут же постаралась отогнать непрошеные мысли, и сосредоточиться на том, что незнакомец оказался слишком близко ко мне. Я чувствовала идущий от него запах крови и дыма, понимала, что окружающая нас темнота ему совершенно не мешает. И все же, раздался тихий хлопок, и пещера озарилась тусклым светом. Где-то глубоко в душе я была благодарна мужчине за то, что спас, и не оставил там, за стенами нашего временного убежища, совершено не желая на собственной шкуре узнать, почему словно от ударов сотрясается загораживающий вход камень, но молчала, настороженно наблюдая за ним, не зная, чего ждать. А он наблюдал за мной. Я видела, как внимательный давящий взгляд, прошелся по моему лицу, застыв где-то на уровне шеи в области ключицы. Именно там, где я ощущала неприятное жжение.
– Ты ранена, – тихо произнес незнакомец. Сейчас, когда он не рычал, а говорил, его голос не вызывал нервной дрожи, хотя я понимала, что передо мной не совсем человек. Или совсем не человек. Без магии было трудно понять.
Я сглотнула и сделала шаг назад, почти достигая одной из сторон пещеры.
– Нам нужно переждать, – словно не замечая моего движения, продолжил незнакомец.
– Что там? – я указала на вход в пещеру, мысленно стараясь взять себя в руки и извлечь из нашего с незнакомцем общения максимум пользы. Если я выживу и вернусь домой, Альберу будет необходима любая информация о противнике.
– Ночь, – коротко ответил мужчина, и снова вернулся к тому, с чего начал, – ты ранена. Необходимо обеззаразить.
Он извлек из своей сумки на перевязи маленький флакон, заставил меня присесть, опереться спиной на каменную стену и щедро полил на рану какую-то жидкость. Дыхание тут же перехватило от боли, на глазах выступили слезы. Я невольно сжала его руку, довольно бесцеремонно удерживающую ворот моей блузки, чтобы получить доступ к ране.
– Кто вы? – почти простонала, хотя мне всегда казалось, что я способна терпеть боль.
– Рейвен Дар. А ты Теона, младшая сестра герцога Сальеро.
– Вы были там, – в какой-то момент у меня не осталось сомнений в том, что именно этого человека я видела на границе перехода. И хотя прошло время, а я не сильно всматривалась во врагов, движимая лишь целью остановить вторжение, да и лицо одного из них было скрыто, я знала, что не ошиблась. Неожиданно мне пришла в голову скверная мысль, – вы следили за мной?
Он продолжал держать меня за ворот. Казалось, он не слышит моих слов или попросту не считает нужным отвечать. Но все же, когда, по его мнению жидкости в рану попало достаточно, он закрыл флакон, и, вернув его в сумку, задал вопрос:
– Как ты здесь оказалась?
Я потупила взгляд, хотя понимала, что от ответа не уйти. Если бы мне его еще знать самой. Что явилось причиной? Взрыв? Покушение? Неужели некромант использовал какой-то артефакт, который способен переместить одного человека?
– Откуда вы так хорошо знаете наш язык? – оттянуть момент, увести разговор в сторону от неудобных вопросов, попытаться уйти от ответа. Хотя знаю, что с этим человеком вряд ли получится.
– Долгое время мы готовились к контакту. Изучали вас, наблюдали, пытались спрогнозировать возможный исход событий. Я главнокомандующий армии императора Морана, – продолжал мужчина, – и тебе придется со мной говорить. Здесь и сейчас, либо в подвалах моего замка.
Глава 6
– Но… где тела? – я удивленно осмотрела место боя, еще недавно усеянное трупами убитых Рейвеном людей.
На покрытой паутиной ран высохшей почве оставались едва заметные темные пятна и многочисленные следы. Я никогда не видела зверей, способных оставить настолько огромные и глубокие следы. Судорожно сглотнула и отвернулась.
Рейвен не счел нужным отвечать, лишь поднес ладонь к уху и что-то произнес. Спустя несколько минут, пока я стояла и рассматривала окрестности, к нам подлетел небольшой транспорт, не слишком отличавшийся от наших геликов с пилотом и тремя молодыми мужчинами в форме. Они, поприветствовав своего начальника, не скрывая интерес, поглядывали на меня. Я понимала, то нахожусь в несколько непрезентабельном виде – еще прошлым утром надетая белоснежная блузка оказалась разорвана в нескольких местах, ворот свисал набок, а длинная зауженная книзу юбка приобрела разрез до бедра. В ней стало удобнее передвигаться, но вот от нескромных взглядов она не защищала совершенно. Первым порывом было спрятаться у Дара за спиной, но я тут же себя осекла. Проявлять страх перед противником глупо и недальновидно. Не стоит им знать, насколько сильно я смущена, напугана и встревожена. Как сильно хочу вернуться домой и разобраться, что происходит, и какая сила выбросила меня в чужой, умирающий мир.
Они переговаривались, а я их совершенно не понимала. Я знала, что Рейвен свободно владеет универсальным языком моего мира. Сейчас же я испытывала трудности, пытаясь определить по лицам, что может ждать меня впереди.
Наконец, мне помогли забраться в транспортник, Рейвен пристегнул к креслу, и я оказалась в окружении четырех незнакомцев, которые не демонстрировали угрозы, но явно не спешили развеять возникшее напряжение. Уже поняла, что главный среди них именно Дар, и если он решит осуществить свою угрозу и запрет меня где-нибудь в подвалах, не знаю, как долго смогу продержаться. Особенно теперь, когда потеряла магию.
Заняв место напротив меня, Рейвен Дар резким движением сбросил капюшон, словно теперь, находясь среди своих он может больше не таиться. Не смогла подавить порыв узнать своего врага и спасителя в лицо.
Скрытые тенью темнели щетиной щеки, резко выступали скулы, взгляд светло-серых глаз казался властным и подавляющим, складка между густыми бровями делала его лицо мрачным и хмурым. На правом виске я заметила тонкий шрам, разрезающий бровь и прячущийся под линией темных, коротко стриженых волос.
Увидела, как насмешливо блеснули его светлые глаза, он заметил мой интерес. Я тут же поспешила отвернуться от подавляющего внимания незнакомцев к иллюминатору. Поверхность планеты стремительно проносилась под нами, кое-где можно было рассмотреть небольшие полянки с чахлой травой и деревьями, которые еще не успела поглотить засуха. Потрескавшаяся почва зияла темнотой провалов. Я поймала себя на мысли, что мне больно смотреть на этот умирающий мир, словно это мое тело ссыхается и покрывается ранами.
Перехватила взгляд одного из тройки военных и тут же постаралась стать невидимкой, слиться с обшивкой транспортника. Пока я не поняла, как сюда попала и как быстро смогу вернуться домой, не стоит провоцировать окружающих и привлекать к себе лишнее внимания.
Два светила расположенные друг напротив друга медленно на протяжении всей дороги сходились к одной точке. Падающие лучи обжигали поверхность, высасывая из планеты остатки влаги. Мы летели около часа, и даже здесь, в кабине, защищенной от воздействия солнечных лучей, я ощущала, насколько там невыносимо жарко.
Наконец, транспорт опустился перед огромной скалой. Рейвен склонился надо мной. Я невольно дернулась, не сразу поняв, что он просто помогает мне освободиться от зажимов кресла. Испытала чувство неловкости. Не люблю так остро демонстрировать страх перед незнакомым человеком, хотя, без сомнения, он не мог не понимать, какие эмоции во мне вызывает.
– Добро пожаловать! Здесь ты проведешь время, пока я не узнаю о тебе все, – многообещающе произнес Дар.
* * *
– Ваша светлость! Нам удалось разобрать завал и добраться до нужного сектора! – офицер герцогской гвардии с трудом смог выдержать острый взгляд герцога. Не хотел он быть тем, кто принесет Альберу такие новости. Хотя, в самом начале операции по спасению уцелевших было понятно, насколько тщательно была спланирована диверсия.
– Продолжай, – сухо произнес Альбер.
– Нашли тело в стазисе. Мужское. Наверное, кто-то из адептов вашей сестры. Его трудно опознать, слишком масштабные повреждения, но парень жив.
– Это все?
– Мы обследовали тот участок с артефактами. Выживших больше не обнаружено. Мы этого откопали просто потому, что свидетели видели их рядом до взрыва. Ученикам ее светлости повезло, они находились недалеко от выхода.
Герцог по-прежнему смотрел на своего подчиненного, хотя тот мог бы поклясться, что Альбер его не видит.
– Продолжать поиски. Если нужно, разберете по камушкам всю академию. Но я должен быть уверен, что моя сестра не умирает сейчас в метре от вас.
– Слушаюсь, ваша светлость! – офицер ушел, а герцог устремил хмурый взгляд в распахнутое окно. До него доносились звуки улицы, резкие команды старших воспитывавших молодняк. Уже второй раз в жизни он был растерян и не знал, что делать. Мерзкое, отвратительное ощущение беспомощности невероятно злило всегда холодного и сдержанного мужчину. Единственное, что не давало ему впасть в отчаяние и окончательно поверить в ее смерть – та давняя тайна, которую он хранил много лет, то что когда-то изменило его жизнь, сделало ее насыщеннее, наполнило красками.
– Я тебя найду, где бы ты ни была, – глядя на широкий браслет, обхвативший загорелое запястье, ее последний подарок ему, шепнул Альбер.
Я растеряно оглядела выделенные мне покои. Довольно светлые, с мягким ворсистым ковром на полу, древними, сильно выцветшими гобеленами, скрывавшими стены и огромным решетчатым окном.
– Ты ждала чего-то иного? – в тоне Рейвена скользнула насмешка, – камеру пыток. Цепи, дыбу?
– Вы бы потратили время зря. Я действительно не понимаю, как попала в ваш мир, – я пожала плечами и вошла в комнату. Дар проследовал за мной.
– Предлагаешь просто мне тебе поверить и отпустить на все четыре стороны?
– Не хочу недопонимания между нами, – я резко обернулась к мужчине. Он стоял у стены, скрестив руки на груди, с интересом разглядывая меня. – Вы спасли мне жизнь, и я вам благодарна, но вы враг моего мира. Вы и ваша армия угрожают самому нашему существованию.
– Я отвечаю за своих людей. Им обещано спасение.
– И вас не беспокоит, какова же у этого спасения цена?
– Твоему брату стоит пойти на уступки. За последние годы маги начали играть ведущую роль в жизни крупных королевств, и рано или поздно их лояльность герцогу закончится. Он лишится своей главной поддержки. Короли не позволят диктовать условия. И герцогство падет.
– И вы приложите к этому все силы?
Рейвен не ответил, но по тому, как сгустился воздух в комнате, догадалась, что, несмотря на видимое спокойствие моего собеседника, он совсем не спокоен. Напротив, его давящий взгляд пронизывал будто насквозь, обезоруживая, лишая самообладания.
– Мой брат не сдастся, даже если вы пригрозите моей смертью, он не сдастся.
– Не знаю, почему ты решила, что речь идет о бесчестном шантаже с моей стороны, но мне все же интересно – с чего ты взяла, что твой брат согласится оставить тебя в руках врага? В моих руках. Рискнет твоей жизнью? По моим сведениям, он тебя любит, заботится и до сих пор не жертвовал твоими интересами, даже если речь шла о пользе для герцогства. Насколько мне удалось узнать, он успел отвергнуть несколько довольно перспективных союзов из-за боязни тебя потерять.
– Потерять? Да что вы знаете об этом? – вскинула вмиг помрачневший взгляд на такого самоуверенного, сильного, бесстрашного. Что он мог знать о бессилии, страхе, отчаянии? Когда все внутри замирает от ужаса при мысли, что жизнь единственного родного человека зависит от гибельного решения, которое тебя вынуждают принять.
– Его Величеству королю Бельтрану резкий отказ от его столь щедрого предложения показался слишком дерзким. Короли не любят неповиновения. Особенно от тех, в ком видят возможную угрозу.
– Угрозу? Мы всего лишь хотели выжить, – тихо произнесла я, не в силах представить, что я буду делать, если история снова повториться?
Я отвела взгляд, оглядывая комнату, на ближайшее время ставшую моей тюрьмой. Когда-то мне удалось отвоевать свою свободу. Удасться ли теперь?
Взгляд рассеялся, реальность отошла на задний план, уступая место тревожным, почти изгнанным из памяти воспоминаниям. И я словно исчезла из умирающего мира, перенеслась на много лет назад, в темную сырую камеру на самом нижнем уровне дворца Его Величества короля Норваи.
Семь лет назад
– Ты же понимаешь, что я могу сделать с тобой все, что захочу? – этот вкрадчивый шепот преследовал меня долгие годы во сне.
– Вы мне угрожаете, маркиз? – я холодно взглянула на придворного щеголя, который вызывал во мне лишь чувство недоумения и тревоги. Альбер проси меня не отходить от сопровождающих нас гвардейцев, но это было бы вызывающе и оскорбительно, если бы я настояла на охране, сопровождая королеву в сад. Я даже не предполагала, что они пойдут на подобную подлость в отношении сестры их гостя.
– Нет, к чему? Мне достаточно показать тебе то, что тебя ожидает в случае отказа. Если ты будешь послушна, проведешь ночь вместе со мной, а не рядом с убийцами и насильниками.
Меня подтолкнули вперед, и я, преодолев три высокие ступени, оказалась в тускло освещенном узком длинном коридоре с низким потолком.
– Даже не знаю, какая из озвученных вами перспектив более мерзкая.
– Ах ты, сучка! – маркиз Розен, племянник короля и мой потенциальный жених замахнулся для удара, но все же сдержался. Ему не хотелось оставлять на моем лице следы побоев, наверное, не желал демонстрировать королю и его окружению свои методы убеждения.
Мне было страшно, жутко от мысли, что пострадает Альбер, что нас обоих не выпустят живыми из дворца. Никто не посмеет обвинить короля в нашем исчезновении, а слухи… думаю, как только герцогство станет свободным, король найдет надежного союзника и отдаст ему земли Альбера. В данный момент земли герцогства были обещаны королем своему племяннику, маркизу Розену. Жажда обладать ими, а совсем не мной толкала молодого человека на весьма неблаговидный поступок – посреди прогулки, в сопровождении фрейлин выкрасть меня и добиваться моей благосклонности весьма нетривиальным способом. Точнее, поначалу способ был весьма обычен – передо мной встали на колено, вручили чуть увядший букет цветов и пафосно предложили разделить блестящее будущее на двоих. При этом жених ничуть не скрывал, что видит новым герцогом Сальеро именно себя, меня удобным приложением к герцогству, а брат… ну что же, брату придется отойти в сторону. В лучшем случае, еще ждало изгнание. Но вряд ли король Норваи стал бы так рисковать, оставляя в живых опасного и сильного противника. Не знаю, на что они надеялись. Возможно, на те слухи, которые говорили о моем незаконном происхождении. Или считали, что мечтой всей моей жизни является герцогская корона рядом с супругом, полностью зависящим от воли короля другой страны. В общем, я отказалась. И по глупости и наивности сделала это довольно резко и категорично, не успев предупредить брата о той участи, которую нам обоим уготовили эти люди.
Вот так я оказалась в сыром подвале в обществе человека, которому я была нужна лишь как средство получения вожделенного приза. Судя по звукам, доносящимся до нас, тюрьма не пустовала.
Я вынырнула из воспоминаний больше похожих на кошмарный сон и подняла взгляд на Рейвена. Враг, захватчик, нечеловек. Он так упорно скрывал свою суть, и все же, теперь решил не таиться? Что ждет меня рядом с ним, и как найти путь домой? Сейчас, в комнате, в спокойном состоянии он ничем не напоминал то невероятно сильное существо с когтями, которое смогло уничтожить несколько десятков противников. Однако я его опасалась. Не знаю, как долго продержится его выдержка и когда именно он захочет отплатить мне за то, что я закрыла переход и расстроила его планы?
