Текст книги "Восход Темной Звезды (СИ)"

Автор книги: Виктория Щабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Ну что же, теперь, я надеюсь, нам ничто не помешает, – заметила я, садясь в предложенное хозяином кресло. Сам Игорь, пододвинув ближе стул, сел на него верхом.

– Итак, – начала я, откидываясь на спинку, – какого черта меня искал ТЫ?

– Потому что я, наверно, единственный, кто знает, что ты сделала для этого мира.

– Откуда? – я изобразила на лице удивление.

– Сам не понимаю. Нас тогда послали остановить беспорядки. Все были напуганы, многие на грани безумия. Проходилось применять оружие. В одной стычке я получил ранение в голову. Перед тем как упасть, понял, что конец пришел не только мне. Стало жарко, я задыхался, а потом увидел, как меня накрыло огненной волной. Я очнулся в больнице и мало что помнил. Вот только сны…

– Какие сны?

– Странные. Кошмары. Я видел наш мир в руинах. Голая, выжженная огнем планета. Я бродил там, где раньше были цветущие города. Но во сне от них не осталось и следа. А когда просыпался – все снова было в порядке. Знакомый мир, привычная работа. Какое-то время я вообще боялся заснуть, – признался Игорь, – и я видела, как тяжело ему далось это признание.

– Но почему ты решил, что это я?

– Я видел запись со старой шахты. Каким-то образом ты остановила конец света.

– Лишь оттянула, – призналась я, – конец старого мира неизбежен для любой цивилизации – это лишь вопрос времени. Другое дело – сколько времени есть у Земли.

– И сколько?

– Думаю, что не много, учитывая, сколько сил для этого приложили ее жители.

– Ты о чем? – удивился Игорь.

– Похоже, пришло время хотя бы одного представителя Земли посвятить в то, что происходит в мире, – я встала, – но сначала, мне нужно быть уверенной, что тебе можно доверять.

– Как ты собираешься это сделать? Прочистишь мне мозги? Как Дылде? – иронично уточнил Игорь.

– Вряд ли ты смог бы мне в этом помешать, – заметила я.

Конечно, было бестактно лишний раз ему об этом напоминать. Но уж слишком я была на него сердита, несмотря на помощь. Он привлек ко мне ненужное внимание и привел врага к моему порогу. В буквальном смысле. Осталось узнать: он сделал это случайно или…

– Но я буду стараться, – возразил Игорь, стремительно поднявшись со стула.

Мы замерли друг напротив друга:

– На что ты рассчитывал, ища меня? – поинтересовалась я, медленно обходя разделявший нас стул.

– Сам не знаю, – ответил Игорь, неожиданно делая шаг ко мне.

– Хочешь все обо мне знать? Попробуй! – великодушно разрешил он. И я попробовала.

В общем, ничего страшного и необычного в жизни этого человека не происходило. Родился, учился, работал. Я не углублялась в его частную жизнь, лишь слегка затронула воспоминания, связанные с ранением и кошмарами, постоянно преследующими его. По крайней мере, он был обычным человеком, не замышляющим глобальных заговоров и не стремящийся видеть во мне оружие массового уничтожения. И это не смотря на то, что он обо мне знал, или не знал, как посмотреть. Хотя, не совсем обычным, как оказалось.

Прервав контакт, я отступила на шаг и посмотрела на майора обычным взглядом, не применяя силу. Его лицо было на удивление спокойным и расслабленным. Странно, но он был одним из тех людей, которым действительно было нечего скрывать, ну, кроме обычных человеческих чувств и страстей, которые меня уже, впрочем, мало интересовали.

– И как, – поинтересовался Игорь, – я прошел испытание?

– Прошел, – ответила я, расслабленно занимая прежнее место, – а это значит, что мне придется тебе доверять.

– Разве это так сложно? Доверять кому-нибудь?

– Эх майор! Не быть тебе генералом! – «посочувствовала» я.

– Это почему? – удивился майор.

– Такой большой и такой честный. Местами даже наивный.

– Это плохо? – уточнил Игорь.

– Для обычного человека – не плохо. Но может стать опасным, если ты собираешься вмешаться. Хотя похоже, ты уже это сделал.

– И не жалею. Ты считаешь меня наивным? Но разве человек, убивавший одних, чтобы спасти других может быть наивным?

– Знаешь, сейчас ты мне напомнил одного… скажем так, человека. Сила, умение убивать, дополненные способностью сопереживать, иногда могут привести к трагическим последствиям. А я бы не хотела потерять единственного, кто знает обо мне почти все. Ну да ладно, это твоя жизнь и тебе самому решать, как ею распорядиться.

– Зачем ты вернулась? – спросил Игорь, опять занимая место напротив меня.

– Вот за этим, – ответила я, доставая из кармана флэшку.

– Что на ней?

– Видимо, результаты экспериментов и кое-какие планы по разработке очередного смертельного оружия, – равнодушно бросила я, пряча флэшку на место.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – заметил майор.

– Если мы и дальше вынуждены будем с тобой сотрудничать, ты должен кое-что понять.

– Что же?

– Не стоит оценивать меня по человеческим меркам. Ты можешь прийти к ошибочным выводам.

– Я это уже понял. И последний вопрос: кто ты?

– А как ты думаешь? – поинтересовалась я.

– Ты не человек. Вернее, не совсем человек, – добавил Игорь. Ты пропала, а вернулась совсем другой.

– Откуда ты знаешь, какой я была?

– Знаю. Я читал рапорта и свидетельские показания твоих родных и друзей.

– Они не всегда бывают истинными. Кто может сказать, что знает все о другом человеке?

– Похоже, только ты.

– Частично. Но не все. Меня интересует суть, итог, а не то, что к нему привело.

– Тебе не интересно, зачем люди поступают так, а не иначе?

– Совершенно. Мне важен лишь конечный результат, – ответила я, – и еще: никто не должен знать, что мы с тобой сотрудничаем. Если случайно ты узнаешь обо мне или моем окружении что-то что тебя встревожит или напугает, – я проигнорировала ироничную улыбку майора, – да, именно напугает! Постарайся, чтобы эта информация не покинула пределы твоей памяти. Мне бы не хотелось быть излишне жестокой.

– Ты мне угрожаешь? – искренне удивился Игорь.

– Я предупреждаю. Угроза для меня это вынужденная мера, которой я надеюсь избежать. Ведь я так хочу тебе доверять!

– Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы не подвести тебя.

– Хорошо! – я изобразила на лице улыбку, – а теперь, я бы хотела знать, где можно считать информацию с флэшки?

– У меня здесь остался старый ноутбук. У него сдохла батарея, но…

– Я думаю, это не проблема.

– Бедный дядя Яша! – подытожила я, заканчивая просмотр файлов.

– Ты его знала? – удивленно спросил Игорь.

– Слегка. Случайное знакомство. Он так боялся, что за ним придут одни, а пришли совсем другие. Жаль, что факт самоубийства не вызвал никаких сомнений. Интересно, у него в квартире осталось хоть что-то важное?

– Я могу проверить, – вызвался майор.

– Я и сама могу. Он жил у меня за стенкой.

– И ты ни о чем не подозревала?

– Что он принимал активное участие в разработке психотропного оружия? Нет, такое вряд ли можно узнать о человеке. Особенно когда видишь через перегородку лишь его любопытный нос и фигуру в позе «стой так – я все устрою». Не производил он впечатления опасного.

– Ну и что? – возразил Игорь, – вот ты тоже не производишь.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, и тронутая этими словами, продолжила:

– Я думаю, сейчас самое время посетить твоего гостя.

– Дылду?

– Между прочим, заметила я, у него есть имя – Баринов Владлен Георгиевич. Кстати, бывший сотрудник спецслужб.

– Я уже догадался, – Игорь непроизвольно потер скулу, – почему ты оставила его в живых?

– Я не могла в тот момент осуществить прямой контакт. Не было времени и сил. К тому же, он не просто лабораторная крыса. Он – оперативник, отличник боевой и политической, так сказать. И у него сильная воля.

– У тебя получится?

– Должно. И не с такими справлялась.

Тусклый свет лампочки освещал долговязую фигуру нашего пленника. Легким мысленным импульсом приведя его в чувство, я присела рядом с ним. Майор замер за моей спиной, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдая за ходом беседы.

– Владлен Георгиевич! Вы меня слышите?

– Слышу! – его голос не был слабым.

– Вы помните, что с вами произошло? – поинтересовалась я.

– Помню. Вы нас нашли, – он посмотрел внимательно на меня, – что с остальными?

– А как вы думаете?

– Жаль, что мы не нашли вас раньше, – с подобием горечи в голосе заметил Баринов.

– Отчего же?

– Столько лет потратить на разработку, эксперименты, создание оружия. А вот оно – живет себе спокойно и даже не подозревает насколько оно ценно.

– Ну почему же спокойно? – я изобразила обиду, – отнюдь. К тому же, такой организации как ваша, не солидно заниматься плагиатом. Придумали бы что-то новенькое. Хотя, что я говорю? Придумали! Кто ваш консультант?

– Я вас не понимаю?

– Разработки, которыми занимается Организация, не могут взяться ни откуда. Я конечно знаю, на что способен живой человеческий разум, но… Кто-то вам помогает извне. Я не смогла прочесть информацию в вашем мозгу. К сожалению, надави я на вас – и вы превратитесь в полного безумца. Этот «кто-то» был предусмотрителен. Он сделал все, чтобы ваши знания не достались врагу. Вы об этом знали? – поинтересовалась я.

– Моя профессия требует определенного риска, – скривился Баринов.

– Надеюсь, ваша семья получит компенсацию, – заметила я.

– Вы попытаетесь промыть мне мозги, – он ничем не выдал страха. Лишь его маленькие глазки слегка сузились.

– В отличие от ваших работодателей, я не люблю делать из людей идиотов. Я вам предлагаю честный выбор: вы можете принять мое предложение или умереть. Согласитесь – справедливо для такого человека как вы.

– Что вы обо мне знаете? – возразил Баринов.

– Достаточно, чтобы желать вам смерти. Сколько подопытных были убиты вами лично? А дядя Яша – ваша работа?

– Тот ненормальный «гений»? Он считал все игрой. Даже не понимал что поставлено на карту.

– А когда понял, захотел выйти из игры? – предположила я.

– Он сделал свой выбор.

– Теперь ваша очередь, – заметила я.

– Что будет, если я соглашусь на ваше предложение?

– Вы останетесь живы, но будете работать на меня. В вашем сознании будет стоять блок. И как только вам придет в голову мысль меня предать – вы умрете.

– А если они узнают обо мне?

– Вы умрете, – повторила я.

– Перспективы хреновые, – заметил Дылда.

– Ваша профессия требует определенного риска – напомнила я ему.

На несколько минут подвал погрузился в тишину. Баринов думал. Я почти слышала, как крутятся шестеренки его извилин. Что ни говори, выбора у него не было, а я рисковала. Его могли раскрыть сразу же, и тогда я потеряю единственную возможность проникнуть в главный офис Организации. Но мою тайну он унесет с собой в могилу.

С другой стороны – оружие, которое они разрабатывали, не могло взяться ниоткуда. Владыки только недавно испытали его на себе, значит, они отпадают. Хотя не факт. Дядя Грэгор мог иметь фанатов и в своем мире, а влиять на ближних у него выходило неплохо. Да еще Древние. Что ни говори, а у Азазота были преданные последователи, и не со всеми нам удалось разобраться.

– Я согласен, – прервал мои размышления Баринов.

– Прекрасно, – я приблизилась к нему, – а теперь я немного над вами поработаю.

– Все готово? – темная фигура в плаще стояла спиной к собеседнику, и главе самой могущественной организации в Восточной Европе приходилось общаться с его затылком. Но существо давно уже показало свою силу, и перечить ему не смел никто. А глава никогда не считал себя героем. Скорее бизнесменом и неплохим политиком.

– Как вы и предполагали, она идет прямо в ловушку, – глава постарался, чтобы его голос не дрожал.

– Теперь ей не выбраться, – уверенно заявило существо.

– Из того, что я о ней знаю – она ни разу не проиграла, – заметил глава.

– Просто ей не давали такого шанса, – последовал сухой ответ.

IX

Земля

По словам Баринова, главный офис уже порядком набившей мне оскомину Организации находился в ближнем зарубежье. Судя по тому, с какой охотой наш пленник порывался туда вернуться, я предположила, что вряд ли его там радостно примут – с пустыми руками, да еще принесшего плохую весть. Надеюсь, пока наши спецы установят, что послужило причиной возгорания филиала (майор обещал посодействовать), у меня будет достаточно времени, чтобы заняться, наконец, тем, ради чего я сюда прибыла.

Уже на рассвете расставшись с майором, я ввалилась в свою квартиру с мерзким чувством, что где-то напортачила. Вот только думать об этом сейчас у меня не было ни сил, ни желания. В конце концов, пара ударов молнии – это совершенно не то, что бодрящие «объятия» Йог-сотхотха.

Разбудил меня звонок телефона. Удивившись тому, что кто-то смеет тревожить меня в такую рань, я схватила мобильник.

– Все спишь, соня? Вставай, я сейчас приду!

Не совсем разобравшись, рада ли этому известию, я с трудом сползла с кровати, чтобы впустить неугомонную соседку.

– Как дела? – ворвавшись в темный коридор, Катерина тут же проследовала на кухню, – а что свет? Лампочку не вставила?

– Забыла купить, – поморщилась я, вспомнив, что у меня есть ещё и бытовые проблемы.

– Не страшно, я тебе дам.

– Спасибо, – машинально поблагодарила я, погружаясь в собственные мысли и лишь изредка кивая на очередной вопрос соседки.

Сегодня к вечеру Баринов должен быть на месте. Час, чтобы добраться до офиса, еще полчаса… да нет, дадим ему час. Так вот, еще час, чтобы добыть то, что мне нужно. А дальше… Сколько у него уйдет времени на уничтожение информации? Достаточно ли ему доверяют, чтобы подпустить к главному компьютеру? Судя по информации, которой он владел – достаточно. Я допускаю возможность провала, и тогда под моими ногами будет гореть земля. Мне страшно? Нет! Рано или поздно я должна была столкнуться с типично человеческим стремлением подмять под себя все, что может представлять ценность. И еще – не плохо было бы отослать семью в безопасное место. Слишком уж я засветилась в этом городе. Хотя, если как я предполагаю, Организации помогает Древний, то меня он найдет, где бы я ни была. Это лишь вопрос времени. Вот только…

– Что ты сказала? – переспросила я, внезапно понимая, что Катерина уже минут пять обалдело наблюдает за мной.

– С тобой все в порядке? Ты сидишь и молча киваешь головой, даже когда я молчу!

– Извини, плохо спала.

– Я заметила! Интересно, где? Ты не ночевала дома, а я, между прочим, переживала, хотела в милицию звонить.

– Бесполезно, – рассеянно ответила я, – они станут искать только через трое суток. Или не станут.

– Ты на работу опоздаешь, – заметила соседка.

– Не страшно, – вставая, бросила я, – без меня не начнут.

– Да уж! Видимо ночка была еще та! – по-своему истолковав мою рассеянность, Катька вскочила, – ладно, пойду я отсыпаться после смены.

– Приятных снов, – бросила я ей вдогонку.

В баре царил полумрак, из динамиков раздавался «ласкающий» слух тяжелый рок. Посетителей было как всегда не много. В кабинете, усевшись в кресло и пристроив ноги на стол, я постаралась расслабиться. Выпив пару чашек коньяка (все-таки мы с Хоком отрицательно влияем друг на друга), поняла, что расслабленного состояния мне сегодня похоже уже не достичь. В голову лезли дурацкие мысли, в сердце появилась странная тревога. И чем сильнее я пыталась докопаться до сути моих страхов, тем неуловимее они становились. К тому же это кольцо! Оно мне мешало! Я никогда не любила носить украшения, а тут еще такое массивное и тугое. Казалось, оно просто вросло в тело. Возможно, я бы не пыталась так отчаянно от него избавиться, если бы оно не связывало меня с неким неприятным типом из прошлого. А прошлого ли?

– Милая! Ты здесь? Я успел соскучиться! – дверь бесцеремонно отворилась, впуская Хока, – давно не виделись! Чего такая хмурая?

– Не выспалась, – брякнула я первое, что пришло в голову.

– Это ты моей матушке будешь рассказывать. Ты где была?

– Развлекалась. А ты?

– А я в это время усиленно и напряженно работал на благо нашей Родины.

– Какой? – удивилась я.

– А что? У нас есть выбор? Лэнга конечно!

– И как?

– Смотри, – он кинул мне на стол пачку фотографий. Сначала меня ввело в заблуждение буйство красок на снимках. Присмотревшись, я порадовалась, что мне уже давно не нужна пища.

– Не слабо! Это кто же их так?

– Догадайся, – мягко предложил Хок.

– Кто-то из малышей решил похулиганить? – предположила я.

– Двадцать семь жертв в разных частях страны. Один и тот же почерк. Отпечатков не найдено, – четко отрапортовал Хок, видимо насмотревшийся полицейских сериалов. Да уж, есть у него такая слабость.

– Почему ты считаешь, что это кто-то из Аватаров? – полюбопытствовала я.

– Посмотри на раны.

– Это мог быть дикий зверь, – возразила я.

– Может. Дикий зверь, имеющий водительские права и передвигающийся свободно по всей стране. А может быть дикий Древний, обращение которого произошло достаточно давно, чтобы он успел съехать с катушек.

– Для того чтобы съехать с катушек не нужно много времени, – заявила я, – хорошо! Ты меня убедил. Это наш клиент. Что говорят твои Наблюдатели?

– Они не могут его выследить. Слишком хитрый, для человека, конечно.

– Ты недооцениваешь людей. Запомни, Хок. Самое сильное, хитрое и опасное животное – это человек.

– Ты говоришь обидные для человека слова, однако, в твоем голосе нет ненависти.

– Ты прав. Ее там и не может быть. Матушка-природа замечательно поработала над этим проектом. Но иногда и она допускает ошибки.

– Эта ошибка может дорого нам обойтись. Особенно, когда люди узнают, что мы существуем.

– Они не поверят, – возразила я.

– Почему?

– Потому, что мы привыкли верить только себе. Мы не увидим правды, если она не будет соответствовать нашему мировоззрению. Мы – заложники стереотипов. А их ломать не так-то просто.

– Ты сказала «мы»?

– Что?

– Ты сказала «мы», когда говорила о людях, – терпеливо повторил Хок, – означает ли это, что ты до сих пор причисляешь себя к этой расе?

К счастью, мне не пришлось отвечать на его вопрос. В кабинет ворвался Андрей:

– Мой сын! Он пропал! Только что звонила Елена, моя жена. Она думала, что это я его увез, – Андрей в отчаянии схватился за голову.

– Сядь и успокойся, – я понимала, как глупо это звучит, но не хотела попусту тратить время и слова. Плеснув в чашку коньяку, я протянула ее несчастному отцу:

– Выпей и расскажи все по порядку.

Андрей, хлебнув и не поморщившись, тяжело опустился на освобожденный Хоком стул и начал свой рассказ.

Как я уже знала, мальчик жил со своей матерью, с которой Андрей был в разводе. Делая попытки воссоединиться с семьей, он, казалось уже смог пробудить в Елене желание попробовать второй раз, но все же, что-то мешало супругам окончательно быть вместе. Сегодня Андрей должен был забирать мальчика из школы, но, приехав, не обнаружил его там. Позвонив жене, он понял, что мальчика нет и дома.

– Возможно, он ушел с друзьями? – предположила я.

– Нет. Он всегда с нетерпением ждал, когда я его заберу и мы куда-нибудь поедем.

– В милицию… – начала я, и тут же оборвала себя. Паренька никто не будет искать, а потом будет поздно. Тогда остается единственный выход.

– Я попробую сама, – встав, я пошла к выходу из кабинета.

– Ты раскроешь себя, – предупредил меня Хок, – ты же сама делала ему защиту, иначе его не найти.

– У тебя есть другой вариант?

– Нет!

– Тогда я попробую свой, – заявила я и вышла.

Признаюсь – был у меня план «эй». Прежде чем рисковать своей пятой точкой, я решила использовать традиционные средства. Набирая номер, я надеялась, что у меня получится.

– Не терпится меня услышать? – голос майора звучал бодро, несмотря на бессонную ночь.

– Не обольщайся, – постаралась задушить оптимизм в голосе Игоря в зародыше, – есть дело. Срочное!

– Хорошо. Где встретимся?

– В парке у памятника, через час.

– Есть мэм! – съязвил Игорь и отключился.

Яркое солнышко слепило глаза, и я поспешила надеть очки. Майор терпеливо ждал меня на скамейке и, увидев, помахал рукой.

– К чему такая срочность? – поинтересовался Игорь.

– Пропал мальчик семи лет. Возможно похищение.

– Вопрос о милиции, как я понимаю, не стоит?

– Правильно понимаешь. Ребенок необычный.

– Насколько необычный? – вкрадчиво спросил майор.

– Потомок древней расы, тысячелетия назад пытавшейся покорить этот мир. Кстати, крематорий трехлетней давности – это их работа.

– Опа! – не сдержал эмоций майор.

– Вот именно. Как ты понимаешь, к ментам с этим не пойдешь. Это может быть обыкновенным киднэпингом, а может что-то большее.

– Есть его фото?

– Да, в этом конверте, – я передала Игорю все, что смогла собрать за столь короткое время, – когда будут результаты?

– Какая ты резвая! Знаешь, сколько времени уходит на проверку?

– Сколько?

– Много! Если человека не находят в течение первых сорока восьми часов…

– Знаю. Его могут не найти никогда. Но ты постарайся!

– Сделаю все, что смогу, – заверил меня Игорь и поспешил покинуть парк.

Разговор с представителем правоохранительных органов не прибавил мне оптимизма. Я поняла, что как бы я не пыталась этого избежать – придется прибегнуть к плану «би».

Андрей гнал машину не особенно заботясь о правилах движения. Покинув город и какое-то время покружив по ухабистой местности, я, наконец, нашла место, где можно воплотить свою задумку в жизнь. Велев Андрею уехать как можно дальше, я расслабилась. Мне никогда не приходилось делать подобного здесь, в своем мире. Там, далеко, под чутким руководством Ньярлатхота, все казалось таким простым и естественным. Возможно, меня беспокоило то, что на карту была поставлена жизнь ребенка, а еще страх, что может ничего не получиться. Наконец, отринув все сомнения и вздохнув полной грудью, я выпустила Силу на волю. Маска, делавшая меня похожей на человека, сошла с лица, глаза загорелись огнем, резкая боль в пальцах дала понять, что появление когтей не заставило себя ждать. Сколько же силы уходит на превращение! Я послала Зов, на который мог ответить только тот, в чьих жилах текла кровь Древних. Сколько времени и сил ушло на то, чтобы избежать подобного. Я полностью отдавала отчет, что сейчас выдаю себя с головой. Возможно, Владыкам будет трудно меня отследить, а вот моим «соотечественникам»! Никто на земле не сможет не заметить такой всплеск энергии. Хоть бы это было не напрасно!

Несколько минут я не чувствовала ничего, как будто оглохла от звуков, которые нахлынули на меня, пробуждая желание закрыть уши руками. Но я сознавала, что слух здесь не причем. Я слышала это внутри себя и глохла оттого, что слишком долго была закрыта от всего мира, не позволяла себе того, что было так естественно и логично. С каждой минутой я все больше привыкала к новым ощущениям и могла себе позволить осуществить то, ради чего пришла сюда.

Выпустив Силу, я стала ждать. Мысленно отбрасывая со своего пути все, что мне мешало, я начала поиск. Как зверь, как хищник, вынюхивающий след жертвы, я искала, пыталась ощутить едва уловимую ауру, которую оставлял мой медальон. Широко раскрыв глаза, я видела перед собой лишь тьму, окружающую меня со всех сторон. И только слабый проблеск собственной силы, оставшейся на медальоне, тонкой лентой указывал мне путь. Достаточно было лишь сделать шаг, протянуть руку и схватить то, что отозвалось на мой зов. И я открыла переход…

Лэнг

С бесстрастным выражением лица, Ньярлатхот в очередной раз послал меня в полет головой о каменную стену. Вскочив через мгновение на ноги, я тут же встретилась с острием его крыла. Едва избежав очередной рваной раны, я попала под удар его когтей.

То, что у Ньярлатхота называлось «убивать голыми руками», на деле оказалось не совсем точным определением. Убить меня пытались всеми конечностями, которыми располагал этот Древний. Особенно болезненными получались раны от крыльев и когтей. Но человек привыкает ко всему – даже к чесотке. А бывший человек может выдержать гораздо больше.

Технику я усвоила довольно быстро. Силы и ловкости мне хватало, но… Почему-то практически все наши бои заканчивались ударом меня обо что-то твердое и пористое. К счастью, синяки сходили быстро, раны затягивались на глазах – в общем, я ничем не рисковала.

Сегодняшний поединок проходил в скалистой местности, недалеко от ущелья и непозволительно близко от места, называемого Древними Грань. За нее переходить опасались все, включая Ньярлатхота и Нами. Малыша Хока оттуда когда-то вынесли чуть живого и полубезумного. По-моему, с тех пор он так и не исцелился до конца. По словам Ньярлатхота, Грань использовали для избавления от неугодных правителю Лэнга. Когда-то правителем был Азазот. Сейчас – место пустовало. Пока.

– Встань, – громоподобно рыкнул Древний.

Я послушно поднялась и предстала перед ним во всей своей побитой красоте.

– Я долго не мог понять, – уже тише начал Ньярлатхот, – что мешает тебе победить.

– И что же? – полюбопытствовала я.

– Ты чувствуешь себя в безопасности. Знаешь, что какую бы рану я тебе не нанес, она не будет смертельной.

– Возможно, ты прав, – после недолгих раздумий согласилась я.

– В таком случае, у тебя нет шансов овладеть этим искусством в совершенстве, – заключил Древний.

– Ты так думаешь? – нахмурилась я.

– Если мы не изменим условие поединка.

– В смысле? – насторожилась я.

– У тебя будет новый спарринг-партнер. Точнее, их будет двое.

– И кому так повезет? – поинтересовалась я.

– Через минуту ты все увидишь, – «успокоил» меня Ньярлатхот.

Я увидела даже раньше. Не знаю, откуда их выудили, но если специально ради меня, то, наверное, я должна быть польщена.

При виде первого из своих предполагаемых оппонентов, я наконец-то поняла, с кого рисовался Хищник из одноименного фильма. Практически лысый череп второго оживляли три длинные косички. От других обитателей Лэнга его отличало лишь наличие нароста, напоминающего рог в районе лба, и копыт – вместо ступней.

– Откуда они? – изумилась я.

– С дальних просторов Лэнга. Подобные им живут у самой грани. Это порождение одного из экспериментов Азазота. Он создавал армию для завоевания иных миров. Сейчас они приговорены к истреблению и содержатся в изоляции. За твою смерть им обещано помилование.

– Кем обещано? – я начала подозревать что-то неприятное для меня.

– Мною.

– Но меня невозможно убить! – возразила я, поморщившись от воспоминаний о Барзаи.

– Тебе придется это доказать еще раз. Кстати! Своих жертв они разрывают на части. Начинать любят с головы, – с этими словами Пророк развернулся и покинул место сражения.

Мне пришлось заставить себя не рвануть за ним, увидев, с каким любопытством истинных профессионалов своего дела меня рассматривают эти двое.

Конечно, я понимала, что Ньярлатхот желал мне добра (в его искривленном понимании этого слова), но я не была готова к напору этих громил. Прожив здесь достаточно, чтобы отпугнуть от себя недоброжелателей и заработать репутацию существа, с которым ссориться не стоит, я слегка успокоилась. Жизнь вошла в колею: я часами просиживала в библиотеке, изучая историю своих пращуров. А еще я пыталась раскрыть одну из многочисленных тайн, на которые были так щедры Древние – тайну Темной звезды.

Поэтому мне совершенно не улыбалось быть убитой двумя неудачными порождениями. Сперва я просто отступала, не пытаясь напасть. Когда отступать было не куда, мне пришлось не только защищаться, но и наносить удары. Выпустив когти, я старалась нанести максимальный вред противникам. Постепенно бой вышел из состояния контролируемого, ни они, ни я больше не владели собой. У них была цель – заслужить помилование, убив меня (ну, или хотя бы покалечив). И честно говоря, я не хотела на своей шкуре убеждаться, что останусь жива лишившись головы. Или не останусь. Да и выглядеть это будет не очень.

Стремясь к покою и забвению, я все же допустила ошибку, на которую мне указал Ньярлатхот: нельзя драться, не желая победить. И таким специфическим образом, он, решил пробудить во мне волю к победе. Получив удар копытом по лицу, я начала чувствовать, что у него это получилось. Боль пробудила ярость, а ярость – желание порвать в клочья того, кто причинил мне боль. Старое, давно забытое чувство злости полностью очистило мое сознание от посторонних мыслей, и я начала атаковать не для того, чтобы спастись, а для того, чтобы уничтожить. Самым обидным было то, что уничтожить их было для меня минутным делом, если бы это был поединок Силы. Но, воспользовавшись ею сейчас, я бы увеличила стройные ряды своих недругов, и, возможно, показала свою слабость перед физически более сильным противником.

Никто из нас троих в запале боя не заметил, как близко мы подобрались к Грани. «Хищника», который попытался добраться когтями до моего сердца, я перекинула через себя. Сломав ему ударом ноги нос, я поняла, что зря трачу время и силы на причинения мелких повреждений. С двоими справиться было сложно, особенно без применения Силы. Их выращивали и тренировали как профессиональных убийц, а меня Ньярлатхот начал бить об стену сравнительно недавно.

Из тупиковой ситуации мне помог вырваться мой противник. «Единорог», схватив меня сзади, лишил возможности отразить удар «Хищника». Получив в очередной раз по многострадальной шее, я с силой откинулась назад, используя противника как точку опоры, обхватила ногами шею второго и резко сдавила. Однажды мне пришлось убить противника голыми руками (точнее, когтями), но вот ногами мне убивать еще не доводилось. Почувствовав, как хребет врага не выдержал, я мысленно поблагодарила Азазота за то, что он не создал чего-то более опасного и неуязвимого. По крайней мере, эти были смертны.

Расправившись с одним, я почувствовала, как второй, изменив захват, начал меня душить. Машинально нанеся ему удар пальцами в глаза, я, схватив его за выступающую часть на лбу, и присев, со всей силы потянула его вниз, перекидывая через голову. Внезапно мой противник, странно хрипнув, упал на землю, и задергался. Я пораженно наблюдала, как этот тип на моих глазах стал истекать кровью. Весь его вид говорил об испытываемых им жутких муках. Мне почти было его жаль. Почти. Через несколько мгновений он затих. Я не сомневалась, что он мертв.

Какого черта! Что могло его убить? Но тут что-то на его шее привлекло мое внимание. Перевернув его, я смогла увидеть небольшой дротик. Крови вокруг раны не было, а жертва мертва. Неужели…

Мне потребовалось мгновение, чтобы отскочить, отклонившись от следующего выстрела. Не знаю, чем они стреляли, да и не было никакого желания проверять, какое действие на меня окажет то, что убило рогатого. Вряд ли кого-то интересовал этот тип. Я не была слишком самоуверенной, но все же отдавала себе отчет, что охотились, скорее всего, на меня. И стрелявший явно находился на вершине скалы, стало быть, здесь, на открытой местности, прятаться мне было негде и не за кем. Разве что прикроюсь мертвецами. Поморщившись, тут же отбросила эту идею, и все еще плотно прилегая к земле, сделала попытку оглянуться. Новый дротик тут же вонзился в землю рядом с моей головой. Выхода я не видела. Сколько я смогу пролежать здесь, пока очередной выстрел меня не достанет? И когда вернется Ньярлатхот? И вернется ли? А вдруг, он таки решил воспользоваться моим любезным предложением стать единственным правителем в Лэнге, объединив все разрозненные рода вокруг себя? А меня забыл предупредить или не захотел беспокоить. Тогда, единственный выход для него – убить прямого потомка правителя.