Текст книги "Мертвая хватка (СИ)"

Автор книги: Виктория Самира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Ваше имя?

– Лейла. Абдуллаева.

– Блестящий ответ. Рад, что вы не тратили время зря, и уже приступили к изучению нашего мира. После урока останетесь, я с вами отдельно побеседую. Итак, Айена в целом – мир технологичный. Но на территории империи также действуют законы Искусства. Это то, что вы называете магией. Обусловлены эти процессы наличием открытой энергией, идущей из разломов Альварских гор. Одаренным людям доступна эмпатия – чтение эмоций. И иногда – способность воздействовать на них. Также среди людей крайне редко, но все же встречаются менталисты – они способны читать мыслеобразы, видеть проекции будущего и в исключительных случаях воздействовать на разум других людей. Друиды владеют даром исцеления и могут взаимодействовать с живой природой. Редко, но все же владеют даром проклятий, в том числе смертельных. Самые одаренные среди нас – это черные альвы. Они умеют чувствовать полезные ископаемые, изготавливать минеральные артефакты, в том числе накопители энергии. Альвы также способны изменять агрегатное состояние веществ. Поэтому они создают особые сплавы, например, непробиваемые стекла или особо прочные композитные материалы для строительства. Занимаются алхимией. Некоторые особи могут перемещаться в пространстве или перемещать объекты. Это новый вид Искусства, который мы только начали изучать. Он называется трансфизика. Вы уже успели познакомиться с ним. Ну и, пожалуй, мне стоит отметить для проформы так называемый темный дар. Он запрещен на территории Триединой империи. Обладать им могут представители всех трех рас, а также полукровки. Одаренные способны накапливать в себе энергию, воздействовать на чужие эмоции и разум, а также усиливать проявление Искусства в других одаренных.

– А что делают с носителями темного дара? – спросил молодой человек с первой парты.

– Разыскивают и уничтожают. Это слишком опасное явление и практически неконтролируемое.

– Какие вы добрые, оказывается. Родился человек не с теми способностями – бах его!

– Я, кажется, озвучивал вопрос этики и поведения на занятиях. Будьте любезны, покиньте класс, у вас два часа, чтобы собрать вещи. Я закончу урок и займусь вашим переводом в Альварские горы.

Молодой человек открыл рот, чтобы сказать что-то возмущенное, но тут же передумал. Злобно сверкнув глазами, он вышел из класса и шарахнул дверью.

– С остальными продолжим. Использование темного дара находится под запретом в Империи. И карается смертью. Не просто так. Мы объединились, чтобы выжить. Потому что нас окружает агрессивный внешний мир. Ему не нужны наши счастливые жизни, ему нужны наши способности, наши ресурсы. Поэтому общая задача всех жителей – сделать все, чтобы империя не только процветала, но и противостояла агрессорам. Носители темного дара – неконтролируемы, непредсказуемы. И часто страдают психическими заболеваниями, несовместимыми с рациональным мышлением.

Гиллан снова прервался, чтобы дать классу возможность пожужжать и обсудить услышанное.

– Что касается политического устройства. Мы практикуем сословную монархию. Во главе государства находится император, обладающий абсолютной властью. Следом идет сословие высших лордов и леди, – магистр продемонстрировал слайд, на котором был изображен человек в белом мундире. – Лорды с детства обучаются управлению и готовятся к государственной службе. Образование они получают в Медицинской, Военной или Имперской академии. Иногда в двух и даже трех учебных заведениях. Тех, кто показал лучшие результаты, приглашают дополнительно на курсы в Академии государственного управления. Такие люди становятся высшими чиновниками государства, министрами и дипломатами. Да?

– Только люди?

– Мы говорим «люди» в отношении всех рас, так как люди – превалирующее большинство граждан. Среди высших лордов представителей людской расы также большинство. Тем не менее, император Тагир решил, что в совете лордов ложны присутствовать представители всех рас. Альвов представляет лорд-магистр де Зирт, а скоро к ним присоединится лорд Коннор, когда достигнет возраста двадцати пяти лет. От друидов выступает лорд-патриарх Ким, а также леди-матрона Шания.

– У вас равноправие полов?

– Да, у нас равноправие. Любой пост может занять и мужчина, и женщина, от мелкого чиновника до императора или императрицы. Кроме того, альвы, люди и друиды обоих полов проходят обязательное обучение боевым искусствам, необходимым для самозащиты. И вы все можете добровольно служить в армии. Желающие поступить в любую академию или колледж тоже могут не стесняться, у нас нет дискриминации обучающихся.

– Из какого мы сословия?

– Пока из четвертого.

– А сколько их всего?

– Всего – четыре. Первое, оно же золотое – высшие лорды и леди, управляющая верхушка государства. Второе, серебряное – торговые и производственные магнаты, частные владельцы крупных ресурсных предприятий. Также к серебряному сословию относятся выдающиеся ученые, преподаватели и творческие деятели страны. Медное – мелкие торговцы, частные мастера, мелкие клерки, квалифицированные рабочие и работники искусства. И четвертое, железное – это неквалифицированная сила. Вы тоже пока никакой профессией не владеете.

– Как высоко можно подняться в этой иерархии?

– Если будете достаточно старательны в учебе и работе, до любого.

– И до золотого?

– Почему бы нет? – задумчиво произнес магистр. – Но не скажу, что это будет легко. Император Тагир считает, что бразды правления и безопасность государства – это слишком большая ответственность, чтобы отдавать ее в руки необученным людям без серьезных семейных связей и ресурсов, потеря которых слишком велика. Представьте себе, что у вас есть пульт от системы ядерного оружия. Вы пустите своего ребенка или собаку поиграть с ним? Готовы превратить в токсичную пустыню половину планеты только потому, что деточке хочется поиграть? Золотое сословие – это сплоченная семья, в относительно прямом смысле. Им есть что терять, если империя рухнет. Поэтому туда можно попасть, если вы сделали сверхвыдающуюся карьеру. Титул лорда или леди выдается императором как награда за особые заслуги. Либо вы можете жениться или выйти замуж. Либо вас усыновят и примут в семью. Такая практика тоже распространена в отношении талантливых сирот из простонародья. Но я бы советовал вам прилежно учиться, поступить в колледж, сделать головокружительную карьеру и получить титул из рук императора. За достижения. Это хотя бы реалистичный сценарий.

– А купить нельзя?

– Купить нельзя. Золотое сословие – это не просто аристократия, это система управления страной. Высшим лордам и леди полагается отслужить хотя бы десять лет на благо государства, прежде чем они смогут заниматься частной практикой. Это их обязательство перед страной. И что случится, если туда будут принимать всех, кому просто захочется или, скажем, хватит денег? Примеры в соседних странах уже были, там вовсю объявляли так называемую демократию. Как итог, к власти приходили сладкоголосые вруны и воры, либо дуболомы, которым хватало денег и нахрапа. Я вас слушаю.

– У простого народа нет никакого влияния на власть?

Магистр удивленно воззрился на худую рыжеволосую девушку. Та с любопытством смотрела на него.

– Что вы имеете в виду?

– Что все решения принимаются наверху высшими семьями и спускаются вниз, к простым людям. Повлиять на эти решения или отменить их невозможно. И высшие семьи бесконечно далеки от простого народа. У вас это тоже называется диктатура?

Магистр Гиллан включил свет в аудитории и очень внимательно посмотрел на ученицу.

– Как зовут?

– Сафира Севан.

– Отличный вопрос. Насколько я успел узнать, в тех местах, откуда вы родом, объявлена как раз та самая власть простого народа. Много было у вас этой власти? Или у ваших родителей? Все, что вы имели, это условное право голоса, который ничего не решал. Чистейшая формальность. Была ли у вас возможность повлиять на решения властей? Система оценки качества управления? Система увольнения недостаточно квалифицированных управляющих? Нет, вы просто молились своим богам, чтобы выбранные вами люди оказались не ворами и не пустозвонами. Но чаще всего боги вас не слышали. Или я не прав?

– Вы хотите сказать, что сословная монархия – идеальная система правления?

– Другой у вас не будет. Я понимаю, что вы к этому привыкли – вручать неограниченную власть посторонним людям с громкими лозунгами. Возможно, у вас в мире это иногда и срабатывает. В Айене тоже есть демократические государства. Но все имеет свою цену. И не все согласны ее платить. Учтите, что в отличие от окружающего нас внешнего мира, мы, имперцы, владеем Искусством. Для вас, наверное, будет привычней слово магия. Искусство подчиняется определенным законам. Которые так же непреложны, как законы физики. И, несомненно, эта особенность оставила определенный отпечаток в сознании наших граждан. В отличие от жителей других государств.

– А как связаны магия и политика?

– Напрямую. В любом так называемом демократическом государстве все опирается на сознательность и ментальность граждан. Если эта сознательность есть. А если ее нет, начинает расти преступность, причем, на всех уровнях. Уровень агрессии зашкаливает, а безопасность устремляется к нулю. Если к этому добавить фанатичное мракобесие, характерное для неуправляемой массовки, государство обречено сначала на демографическую катастрофу, а затем – на тотальное вырождение. Для нас все худшие последствия демократии наступят очень быстро.

– Почему? – в классе стало очень тихо.

– Альварский разлом регулярно фонит. Это называется психотоксические выбросы. Поэтому на территории империи очень часты случаи массовых ментальных и эмоциональных всплесков, немотивированной агрессии, даже садизма. Из-за этого запрещено использование огнестрельного оружия, но допускаются кодексные дуэли с помощью разрешенных видов вооружения. Фактически – узаконенные убийства. Поэтому одно из умений, которым вы будете обязаны овладеть в школе – умение защищать себя физически. У нас есть институт карателей – специальная служба, которая следит за тем, чтобы вовремя предотвращать подобные инциденты. И по этой же причине властью обладает ограниченный круг людей, которых двадцать лет беспощадно муштруют, добиваясь идеальной осознанности и эмоционального контроля. Все, урок окончен. Домашнее задание вам известно.

Триединая Империя, Альварские горы

Частные лаборатории лорда де Зирта, медицинский блок

Люциус де Зирт без стука вошел в кабинет, дверь которого была украшена скромной табличкой «Рагна Деви, психиатр». Она была и его хорошей подругой, и самым охраняемым секретом.

– Ты зачастил ко мне, – докторша подняла на него удивленные глаза.

– Не хочешь меня больше видеть? – огрызнулся Люциус. Хотел даже развернуться и хлопнуть дверью, но передумал. Устало свалился в мягкое кресло и без предисловий начал. – Все плохо.

– Я слышала новости, – уклончиво заметила Рагна.

– Ты слышала только то, что допустили в средства массовой информации.

– Расскажешь, что произошло на самом деле? Или это очередной государственный секрет?

– Конечно, секрет. Который всех нас скоро сведет в одну могилу. Один из практикантов взломал энергоблок и умудрился открыть транспортал.

– Как я понимаю, он же и перенес сюда две тысячи человек из другого мира.

– Он, паскуда.

Рагна положила подбородок на руки. Сказанное требовалось осмыслить.

– Но каааак? Одной энергии для такого переноса же недостаточно!

– Совпадение факторов. Про «мертвую хватку» слышала?

– Нет, а что это?

– Частный случай телепортации. В этот раз – массовой. Если не вдаваться в детали трансфизики, то весь этот поселок, который к нам зашвырнуло, в том мире похоронен под слоем магмы. И все эти люди – мертвы. Там, в своем мире. Сюда они перенеслись, попав под одновременное искажение времени и пространства.

– Каким образом?

– Портал открылся за секунду до их смерти. При этом один недоумок с гигантским резервом личной силы перепутал схемы. Поэтому сюда просто всосало все, что тот мир больше не держал. Там больше не существует ни поселка, ни людей. Ни в пространстве, ни во времени.

Наткнувшись на непонимающий взгляд Рагны, Люциус махнул рукой.

– Забудь. Главное, что они теперь здесь. А я себя чувствую… старым дураком.

– Почему?

– Недосмотрел. Не мог себе представить, что мне пришлют на практику таких… идиотов. Которым хватит дури лезть в хранилище. И тем более, практиковать без преподавателей. Откуда все это, Рагна? Что в столице?

– В столице?… Мягко говоря, давно тебя там не было.

– Хочешь сказать, что я закопался в своих горах и отстал от жизни? – сверкнул алыми глазами де Зирт.

– Ты ушел сам.

– Меня фактически сослали.

– Сочли опасным, – прямолинейно напомнила Рагна.

Де Зирт бессильно зарычал.

– Ты сам говорил, Люциус, – глаза Рагны светились, – ты скальпель. Острый инструмент, которым было удобно вырезать гнилые куски. Чтобы из живого мяса скроить эту империю. Сшить накрепко три народа. Ты был нужен, когда требовалось беспощадно кромсать. Не жалея никого. А теперь, когда раны империи зажили… о тебя слишком легко пораниться.

– Поэтому меня затупили и бросили в каменный ящик, – де Зирт ненавидяще посмотрел на докторицу. Та не выдержала и опустила глаза.

– Зато ты жив и более-менее здоров. У нас с тобой не было выбора, Люциус. Я люблю тебя всем сердцем. Но…

– Ты видишь, что происходит. Университеты, набитые недоучками. Тюфяками, родившимся в сытом спокойном мире, полном дармовых ресурсов. Когда они приехали ко мне на практику, я ужаснулся. Это люди, которые через год-другой встанут во главе империи? Это будущие чиновники столицы? Которые ничего не умеют – и ничего не хотят! Они боялись меня так, как будто я – самый большой их кошмар. Они вообще живых альвов видели хоть раз в своей никчемной жизни? Их интересуют только родительские деньги, пьянки и развлечения. Но не это самое страшное. Когда империя начнет разваливаться – а она начнет рано или поздно – головы полетят. Меня не это страшит. Это лучший из сценариев. Когда они успеют спохватиться.

– Но есть худший, – понятливо кивнула Рагна. – И ты его видел.

– Да. Я видел идиота, который полез ломать энергоблок, потому что знает, что его не накажут. А дело замнут. Он талантлив, в нем огромный потенциал для трансфизики. Но он уже сейчас считает, что можно творить все, что взбредет в голову! И это человек, которому в детства должны вколотить в голову: чиновник – это не столица и балы. Это опора империи, ее разум, ее совесть. Контроль! Но нет, они не помнят того, что помню я. Они родились и выросли при том порядке, который мы устанавливали, меся кровавую грязь полуразрушенных городов.

– И построили новые…

– Помнишь нашу первую инспекцию по городам? А, ты еще молодая, если и видела все это, то даже не понимала, что происходит. А я своими глазами!.. Города тонули в грязи, дерьме и безысходности. Я увидел все, о чем не пишут в газетах. Как люди рвали друг другу глотки, как альвов просто заливали в шахтах. Тысячами! Нас уничтожали ради ресурсов! Мы смогли если не победить, то договориться с людьми. И выжить. А сегодня я видел глаза этого наглого щенка! Видел лица других, кто приезжает ко мне на практику. Они платят за обучение, но не делают ничего. Леность и праздность. Учеба для них стала просто модной регалией. Они думают, что порядок образуется сам собой.

– Люциус…

– Что «Люциус»? Ненавижу. Ленивых, тупых, вороватых. Спесивых и безнаказанных. Все, что мы заложили, скоро пойдет прахом.

– Император фактически отстранился от власти. Он ждет, когда Джеремиан хоть немного повзрослеет, чтобы уйти на покой. Ему просто все стало безразлично.

– Я не хочу в это верить. Мы мечтали, что вырастим достойных сыновей и дочерей, которых научим, передадим им наши знания! Наше умение строить и держать в руках мощное, сильное государство. Мирное государство, где не приходится хоронить близких, если вообще осталось, что хоронить. Государство, в котором жителей не грабят те, кто просто сильнее. В котором можно зарабатывать, не боясь, что отнимут. Я дал империи науку. Технологии. Я не завел семью, потому что отдал всего себя. До капли. Как можно все это…

– Легко, Люциус. Империя уже давно научилась торговать собой, как шлюха. И зачем ей наука и технологии, если есть Искусство и горы?

– Искусство не вечно. И мы деградируем как общество.

– Почему тебя это беспокоит? – спросила Рагна.

Де Зирт задумался.

– Может, так я ухожу от своих болячек? Освободи меня.

– Я не могу.

– Освободи меня, – с нажимом повторил Люциус, склонившись над столом подруги. Его глаза заполыхали кровавым огнем. – Я не прошу. Я требую. Верни. Мне. Меня. Ты сама сказала, что я был острым скальпелем, который резал гнилую плоть. Империя снова начала гнить. Я не хочу сидеть здесь и тупо смотреть, как все катится в бездну. От меня не так просто избавиться.

– Если я… сделаю это, ты понимаешь, что вернется… и твоя болезнь?

– Я знаю, – Люциус посмотрел куда-то на стену. – Она уже возвращается.

– Мы сможем с этим справиться. Сейчас блокируется и твой дар, и твой недуг. Одумайся, прошу тебя. Ты не сможешь контролировать себя, если я… тебя отпущу.

– Я знаю, – Люциус обессиленно опустился в кресло. – Придумаешь что-нибудь. И мой дар… за те годы, что он был заблокирован, уже ослабел. Ты сама знаешь, если не практиковать… сила уходит. Но мне надо хотя бы найти того, кому я смогу все передать. Кто сможет получить мои знания и использовать их. До того, как все это умрет вместе со мной.

– Люциус. Еще раз. Твоя болезнь вернется очень быстро. И будет прогрессировать. Я не смогу ни контролировать тебя, ни… остановить.

– Значит, устранишь меня до того, как все зайдет слишком далеко. Надеюсь, рука не дрогнет убить старого друга?

– Не дрогнет. Но мне будет не хватать тебя, Люс.

– Приступай. Верни меня, пока не поздно. Я нужен империи.

Триединая империя, Альварские предгорья

Горнодобывающий поселок Белый Камень

Сафира уже без страха улеглась в знакомую капсулу. Разве что напрягала мысль о предстоящей и неизбежной головной боли. Но, как им объяснили, «по-другому уроки расоведения могут идти годами, а вам надо быстро привыкнуть и не шарахаться».

И на этот раз все оказалось по-другому. Сафира с изумлением и трепетом обнаружила себя… посреди большой фермы, окруженной лесным массивом.

– Добрый день, – поздоровался с ней темнокожий мужчина лет пятидесяти.

– Я тут одна?

– Нет, сейчас синхронизируется еще одна девушка. Я буду работать с вами парами, так удобнее. Она, видимо, не так быстро входит в контакт, как вы. У вас нет ментального дара?

– Нет, – покачала головой Сафира.

– Вас не проверяли на наличие дара?

– Нет. Мы же не из империи, откуда у нас дар?

– Ай! – Лейла проявилась как голограмма, из ниоткуда, и возникла в метре от проводника. Теперь она тоже стояла, озадаченно хлопая глазами.

– И вам добрый день. Не пугайтесь, ваше занятие будет проходить в ментальной проекции, пойдемте.

Он повел девушек мимо шерстистых коз, жующих траву. Сафира попыталась потрогать одну из них, но ничего не вышло, рука прошла сквозь животное.

– Они ненастоящие?

– То, что вы видите – мыслеобразы. Моя память.

– А почему нельзя так учить всему? – спросила Лейла, следуя за преподавателем.

– Как минимум потому, что для ментальной синхронизации используются довольно тяжелые вещества. К ним быстро привыкают, они долго метаболизируются, и это небезопасно. Считается, что максимум для человека – это один сеанс в год. Вы проходите уже второй. В этот раз мигрень будет сильнее. Но это необходимо, мне проще показать, чем объяснять на пальцах.

– Мы где? – Сафира с любопытством оглядывала деревянные постройки, похожие на избы-срубы, деревья, украшенные лентами, буйную растительность и гуляющую живность.

– В южной друидской общине. Она находится в непосредственной близости от Джалана, столицы империи. Небольшая, для тех, кто работает в столице. А это друиды, – магистр указал на целую бригаду беловолосых людей, активно трудящуюся над горой капусты. Коллективными усилиями ее превращали в будущие соленья. – Довольно консервативны, не правда ли? Недолюбливают технологии. Поэтому живут обособленно.

– Почему? – Лейла заглянула в бочку и потянула носом, но оттуда ничем не пахло. Проекция не передавала запахов.

– Говорят, что настройки дара сбиваются. Официальная медицина не нашла доказательств этой ереси, но им так привычнее. Друиды занимаются лесозаготовкой, сельским хозяйством и целительством. Проживают…

Сафира едва не подпрыгнула. Теперь она сидела в почти бесшумном вертолете, и происходящее наблюдала с высоты его полета.

– Проживают они, в основном, в Северной общине, вон там, за Альварскими горами, видите? Она самая большая. Там добывают лес. А еще дальше, на север – Каменная пустошь.

– А что там?

– Зона боевых действий там. Лучше не соваться.

– Вы с кем-то воюете? – Лейла прилипла к широкому окну.

– С терранусами. Давайте об этом позже? Это горы.

– Это же… целый город!

Сафира благоговейно взирала на панораму внизу. Горы в ее представлении были чем-то вроде хребта из вершин со снежными шапками. Сейчас ее взору открылся настоящий каменный город, где перемежались черные пики, отроги, лабиринты, подвесные мосты, небольшие озера, реки, стекающие прямо с черных скал. Над всем этим великолепием висели кружевные белые облака. Горный массив был похож на эллипс, лежащий на боку – и на какую-то инопланетную поверхность. То ли лунную, то ли марсианскую, какой ее рисовали на обложках фантастических книг. С кратерами, вулканами и прочими пейзажными невероятностями.

– Можно сказать, это отдельная страна. Империя состоит из трех объединенных территорий. Альварские горы, друидский Север и человеческий Юг. Ну и полуостров Халахия на дальнем западе, он тоже считается землей людей. Спускаемся.

Это был не спуск, а такое же мгновенное перемещение. Уже внутрь подземного города. Здесь царил полумрак, с черных каменных потолков лился тусклый свет.

– Как тут темно, – Лейла заозиралась.

– Альвы видят в темноте. Приспособились. Свет – для тех, кому он нужен.

– А кому здесь нужен свет?

– Людям, которые работают в горах. Это главный ресурсный комбинат империи, – проводник повел девушек по длинному коридору с рельсами. Груженная чем-то телега проехала сквозь них, – Здесь добывают металлы и минералы. Горное топливо, на котором ездит практически весь технологический транспорт империи. Оно чистое и безвредное. В горах есть так называемые активные шахты. Сюда лучше не соваться. Но мы заглянем, мы же в проекции.

– А что тут?

– Тут добывают редкоземельные металлы. Долгое нахождение в таких шахтах очень вредит здоровью.

– Поэтому люди быстро гибнут? – спросила Лейла, рассматривая рабочих, прикованных цепями прямо к стенам.

– Каторжники. Отбывают наказание за тяжелые преступления, – пояснил проводник, – Тюрьма или смертная казнь в большинстве случаев нерациональны. В империи и так не хватает рук. А гибнут не только поэтому. Большая часть людей и альвов работают в обычной части гор. Просто здесь очень нестабильная зона. Горы рушатся, меняют очертания. Они непредсказуемы.

Мимо магистра пролетели два альва – с невероятной скоростью.

– Мамочки, – пискнула Лейла.

– Не бойтесь. Это нормально, – там, откуда вынырнули две черные фигуры, обвалился потолок. – Это их защитная реакция. Они чувствуют потенциальную угрозу в горах и вовремя исчезают из зоны опасности. Сверхскорость и способность к перемещению через естественные горные порталы для альвов привычны. Теперь понятно, почему я сказал, что проще увидеть, чем слушать на лекции?

– О да, – восхищенно вздохнула Сафира, наблюдая, как еще несколько альвов, которые только что были в метре от нее, «схлопнулись», и один в прямом смысле слова нырнул под землю. – Как они это делают?

– В горах Искусство действует по-особому. Здесь эпицентр энергии. Особые законы физики. Есть несколько пространственных проколов. Через них можно добраться до Северной общины или даже до Джалана буквально за пару часов.

– А сколько вообще ехать? Если на поезде?

– На автобусе. Больше суток.

– Женщины у альвов не работают?

– В шахтах? Нет. Они работают в правительстве. В медицине. В образовании. У альвов – матриархат. И довольно странный менталитет. Они более агрессивны, более нетерпимы и у них странный юмор. Внутреннее правление тоже свое, возглавляет его королева Лиманна.

– А почему ее нет в совете лордов? – задала вопрос памятливая Лейла, рассматривая очень красивую чернокожую женщину с длинными серебряными локонами. Альва сидела на резном каменном троне и выслушивала двух других женщин, одетых в военную форму.

– Не желает общаться с людьми. Или с человеческими мужчинами. Не разберешь. Альвы вообще очень обособлены и редко покидают горы. Вдали от их энергии они начинают плохо себя чувствовать. Им нужна регулярная подпитка. И, кстати, у них весьма вольные нравы, даже чуть больше, чем у друидов. Поэтому я бы вам рекомендовал в предгорье соблюдать особую осторожность. Горняки быстро привыкают к тому, что женщины не просто доступны, а очень охочи до мужского внимания.

Девушки, вытаращив глаза, наблюдали, как дюжий человек прямо в одном из коридоров нетерпеливо стаскивает одежду с альварской девицы, затем разворачивает ее спиной…

– Не будем мешать процессу, – проводник снова совершил перемещение, – Вам, возможно, будет сложно это понять. Для альвов и друидов это… как разговор или объятья. Обычная форма общения. Северная община друидов, самая большая в империи. Здесь идет добыча леса. И здесь же, можно сказать, главная здравница. Лечат все, что поддается Искусству.

Девушки оказались в комнате, похожей на операционную. Только почему-то зеленой, и вместо ламп над столом было гигантское круглое окно – прямо в потолке. Теперь они завороженно смотрели, как седобородый друид направляет светло-зеленый поток энергии на искалеченного мужчину, и у того на месте культи начинает прорастать новая рука. Сначала крохотная, с тонкой красной кожей, но затем она становится больше, очертания – четче…

– Ужас какой, – прошептала Лейла.

– Почему ужас? Обычная регенеративная медицина, – магистр прошелся по зеленой операционной. – Недешевое, кстати, удовольствие. Но доступное. Вот голову приставить, к сожалению, не могут. А жаль. Некоторым бы не помешало.

– Почему друидов называют травоядными?

– Они не едят мясо. И не пьют алкоголь.

– Тоже мешает настройкам?

– Да.

– А люди?

– А людям ничего не мешает.

– Где живут люди?

– В предгорьях, либо на Юге, возле реки. Совсем немного – на полуострове. А все, кто побогаче – в столице, в Джалане. Изначально он был небольшим фортом, построенным в виде кольца. Видите? – они снова наблюдали панораму города с высоты полета. – Это летний императорский дворец.

Преподаватель указал на роскошное здание, созданное из какого-то светлого композитного материала, отражающего солнечный свет. Дворец был окружен круглым парком и целым районом особняков.

– А есть зимний?

– Формально есть. Если в Джалане становится очень холодно, император и правительство переезжают на зиму вон туда, – он указал в сторону менее приметного бордового здания, стоящего неподалеку.

– А что там? – Лейла смотрела на замысловатую фигурную конструкцию, которую украшали одновременно купола и шпили.

– Храм всех пресветлых богов. Всего их двенадцать, так же, как и высших семей империи. А вот это все, – магистр простер руку в сторону кольца казенных зданий, окружающих центр города и прилегающих к широченному бульвару, – двенадцать государственных департаментов, отвечающих за благополучие империи. Все, что внутри кольца, называется район Фирих. Здесь живут лорды и леди. Обычные горожане селятся за пределами кольца.

– Что это? – Сафира указала на двух женщин, которые вцепились друг другу в лица и покатились, рыча и пытаясь достать друг друга ногами.

– Жаждущие. То, о чем вам говорил мой коллега Гиллан. Проклятие империи. Люди, чей разум… не выдержал фона гор. Они полностью теряют контроль над собой. Становятся сверхагрессивными. В среднем один из десяти тысяч человек – жаждущий. Их так называют, потому что они жаждут одного – убивать или калечить других людей. Не побоитесь посмотреть?

– Может, не надо? – робко спросила Сафира, но Лейла шикнула на нее.

– Надо!

– Пожалуйста, – магистр тут же переместился в какой-то полузаброшенный ангар. – Старый порт. Злачное место. Даже не приближайтесь к нему, если будете в столице.

Девушки сильно пожалели о том, что согласились на это смотреть. Жаждущий с маниакальным остервенением кромсал свою жертву. Кого именно – из-за крови уже было не разобрать.

– Фу, меня стошнит сейчас!

– Он это делает потому, что претерпел родовую травму, – преподаватель с профессиональным спокойствием подошел к убийце. – Эта травма усилилась из-за эмоциональной депривации, насилия, неблагоприятных социальных факторов. И дополнилась чувствительностью к горному фону. Подобный человек, убивая жертву, получает сексуальную разрядку. Видите? Вот так он это делает.

– Фууууу!

– Для вас «фу». А для него – самое важное в жизни. Он живет ради этих минут. Поэтому создан институт карателей, которые находят и убивают таких людей, – в ангаре материализовалась закутанная в черное фигура. Лицо человека полностью скрывала маска. – А дальше вам точно смотреть не стоит. Кстати, не думайте, что мы жестоки. Жаждущий формируется не за день и даже не за месяц.

– Можно отдышаться? – попросила Сафира, когда они оказались в другой части проекции – на цветущем бульваре, окружающем особняки.

– Да. На вас как раз сегодня поставят ментальные метки. Они начинают пульсировать, если уровень вашей агрессии и жажды достигает критической отметки. Или если используете запрещенное оружие. Если вы стали часто замечать такую пульсацию, вы можете обратиться в специализированную больницу, где вам анонимно пропишут курс лечения. Мы не заинтересованы убивать людей в империи. Но иногда приходится. Когда одни люди начинают убивать других. Поэтому, если вы увидите, как вырывают кому-то сердце прямо на улице, не стоит пугаться. Стоит задуматься об альтернативе. Умереть или лечиться. Право выбора всегда остается за человеком. Ваша лекция окончена, благодарю за внимание.

Снова в глаза ударил свет, капсула открылась. Мокрая и дрожащая от пережитого, Сафира выбралась и поспешила завернуться в большое махровое полотенце. Срочно хотелось чаю и лечь.

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, зал высшего совета лордов

Гаральд люто ненавидел три вещи: вставать рано утром, втискиваться в парадную форму и слушать профессиональных трепачей. Но особенно люто он ненавидел саммиты высших лордов. Потому что именно на них раз в квартал все три причины скверного настроения крепко объединялись. Официально эти сборища назывались «экономическими чтениями». По факту представляли собой четыре-пять часов пытки в жестком белом кителе с богатым шитьем, которое упиралось своим золотом в самые неожиданные места. По сути это была бессмысленная говорильня, но саммиты были обязательны для высших лордов: нужно же изображать активное участие в жизни государства? Заодно генерировать социально-экономические инициативы, которые передадут на рассмотрение императору.