Текст книги "Мертвая хватка (СИ)"

Автор книги: Виктория Самира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Чего вы хотите, лорд Коннор? – прищурился Старший. Его не обмануло равнодушное спокойствие на лице помощника прокурора.

– Я хочу, чтобы его жирная задница горела на раскаленной сковороде. Он слишком глуп и самонадеян. Мы найдем повод его поймать. Так, чтобы не отвертелся.

Триединая Империя, Джалан

Район Фирих, сауна-клуб «Берган»

Массажист осторожно лил на темную шелковистую кожу ароматное масло. Он уже успел усвоить, что принцу Джеремиану не нравятся интенсивные движения, холодные руки и разговоры обслуги во время сеанса. Поэтому над скульптурным, тонким телом принца трудился аккуратно, нежно – и молча. Стараясь не задеть масляными руками сложную прическу, сотворенную из длинных, вьющихся мелким бесом черных волос. За такую оплошность наказание будет более чем суровым.

За соседними столами столь же молчаливо работали другие массажисты, а в разнеженных позах на белоснежных полотенцах возлежали представители золотой молодежи империи.

– Джер, тебе тоже кажется, что друидов и альвов на государственных постах становится слишком много? – обратилась к принцу одна из аристократок.

– Можешь сказать об этом моему деду, он все еще император, – Джеремиан капризно дернулся под руками массажиста.

– Их нельзя пускать в управление, – веско заметил один из юношей. – В особенности альвов. Они непредсказуемы. И вообще, все время живут своей жизнью.

– Подчиняются женщинам, – прозвучал еще один манерный голос.

– У них даже есть своя королева! И своя внутренняя аристократия.

– По большому счету, от империи они больше не зависят. И только сила государства все еще заставляет их… держаться в рамках.

– А друиды? – воскликнул еще один аристократ. – Если их подпустить к власти, они здесь все развалят со своими мирными принципами. Это конец всем нашим интересам.

– Без людей их бы уже давно всех истребили, – Джеремиан поудобнее улегся. – Мы дали им мир, наши предки защитили их.

– А они сейчас показывают зубы?

Джеремиан улыбнулся и потянулся на столе:

– Они просто забыли, кто их уберег от вторжения. Стали хорошо жить. Но вы правы, друзья мои. Этих… существ не стоит подпускать близко к власти.

– В том числе полукровок.

– Особенно полукровок! – скривилась не особенно красивая девушка с мужеподобным лицом. – Это просто сумасшествие!

– Тем не менее, уже через год в совете полукровка и окажется. Еще и воспитанный этими горными выродками. С этим что-то нужно решать, Джер.

– Полагаю, это решение не за горами, – принц поудобнее устроился на столе, опуская лицо на руки и демонстрируя, что разговор его утомил.

Триединая империя, Альварское предгорье

Поселок Белый Камень

Даша в очередной раз прокляла свою забывчивость. Ну что за наказание? Стоит немного понервничать или отвлечься – и обязательно что-нибудь где-нибудь оставит! На этот раз плеер. Обидненько, она столько времени провалялась пластом с этой мигренью, и теперь тело требовало привычной физической нагрузки.

Да где ж этот чертов плеер? На подзарядке? Был. Как выяснилось, в этом… новом мире электричество вполне себе существовало. И даже ничем не отличалось от привычного. Поэтому в поселке хоть и был свой генератор, но местные тут же соорудили какую-то свою установку «почище вашей дизельной пыхалки» и наладили энергоснабжение.

Запасов продуктов и воды пока хватало своих. Поэтому к местным, занятым карантинной проверкой и установкой контакта, с насущными вопросами никто не лез. В целом все было спокойно. Нервировала только колючая проволока, хоть и растянутая на почтительном расстоянии от вагончиков, но все же заметная. И вооруженное оцепление вокруг. Молчаливые парни с автоматами. О том, что они не словоохотливы, Даша узнала, когда, как и все, прошла этап «ментального воздействия» – Андрей Иванович сбивчиво объяснил, что это необходимо. И сказал, что это будет неприятно. Врал безбожно. Это было больно!!! Это было охренеть как больно!!! И голова раскалывалась…

А еще было страшно до жути, когда рослая белокурая женщина жестами попросила ее и тетю Глашу раздеться и указала на капсулы, до половины наполненные водой. Затем так же с помощью жестикуляции объяснила, что туда нужно будет лечь. Налепила всем на головы какие-то светящиеся датчики и нарисовала непонятные знаки на груди и на руках. Рисунки тускло подсвечивались бирюзовым.

Ноги у Даши дрожали, не слушались, залезть в «ванну» получилось не сразу. И вода была еле теплой, поэтому тело моментально покрылось мурашками – пожалуй, больше от страха.

И особенно жутко стало в тот момент, когда женщина опустила крышку капсулы – и все снова исчезло. Звуки, запахи, даже ощущения. Кромешная темнота – как тогда, той ночью…

Сердце заколотилось, вода попала в нос, Даша уперлась руками в крышку капсулы, отчаянно пытаясь ее открыть.

И… сначала появился голос. Мягкий, успокаивающий. Ощущение было невозможно понять: как будто он не говорил, а показывал. Даша его не столько слышала, сколько видела. В тусклом бирюзовом свете.

«Успокойтесь. Это ментальное воздействие. Вам не причинят вреда. Пожалуйста, расслабьтесь и дайте потоку работать. Это необходимо».

Даша заставила себя унять панику. По крайней мере, перестать биться в закрытую капсулу.

Сколько прошло времени с момента «погружения»? По ощущениям – несколько часов.

После того, как капсула снова открылась, и глаза резанул пусть и мягкий, но все же свет, Даша снова увидела белую женщину. И… поняла, что она спрашивает:

– Вы в порядке?

– Да.

Даша вдруг осознала… поняла… почувствовала? Как это назвать? Что говорит на их языке. Давалось это с трудом, артикуляция отличалась, губы не слушались.

– Вы меня понимаете, – женщина не задала вопрос, она констатировала факт. – Замечательно. Там полотенце, можете одеваться. В той комнате можно посидеть, выпить чаю. И у вас может немного болеть голова.

«Немного»? Мигрень началась, как только Даша добралась до кровати. Было не просто плохо – выворачивало наизнанку. И отпустила головная боль только к ночи.

Наутро к ним зашел еще один человек из местных, такой же белесый. Объяснил, что теперь они с тетей все понимают, но навыки, связанные с мелкой моторикой, ментальному воздействию не поддаются. И тут уж придется по старинке. Да и вообще, вмешиваться лишний раз в сознание не стоит. И больно, и опасно, и разрешается только по особым случаям, и вообще, менталисты – большая редкость, расходовать их ресурсы попусту нельзя. Поэтому руническому письму учиться придется «руками».

Зато теперь он может спокойно объяснить все, что произошло. Что это другой мир, называется Айена. Что здесь тоже есть современные технологии. И есть… магия. Точнее, Искусство. Есть не везде, и пока рано об этом говорить. Их всех проверят на предмет безопасности, то есть отсутствия болезней. И с каждым побеседуют относительно того, что они собираются делать в этом мире. Понятно, что просто так кормить ораву из двух тысяч человек никто не будет.

Даша все это с трудом переварила за пару дней. И сейчас почувствовала, как ее тело после вынужденного простоя жаждет привычной нагрузки.

«Да где же этот чертов плеер?» – она рыскала по вагончику, переворачивая подушки на тощих кроватях, заглядывая под кровати и во все углы. В таком крохотном помещении со спартанской обстановкой он мог только упасть куда-нибудь.

Но плеер никак не желал находиться. Пока она, наконец, не вспомнила, где додумалась его оставить. На улице! Точно, ходила же к рукомойнику, положила на столик. Отвлеклась на что-то и забыла. «Будем надеяться, там и лежит!»

Но на столе ничего не было, не считая кем-то забытого стального стакана.

Даша растерянно огляделась. Забрал кто-то. Ну и где теперь искать?

Размышлять долго над этим вопросом не пришлось. В двадцати метрах от общего рукомойника пристроилась стайка молодежи: двое парней и две девушки.

У одной из девчонок Даша и рассмотрела в руках свою пропажу. Та вертела новинку так и сяк, не в силах сообразить, где включается новомодная игрушка. «Идиотка, кнопочку справа сначала нажать, а потом уже play!»

Тем не менее, кто бы ни был воришкой, то ли сама недотепа, то ли парнишка, что к ней старательно клеился (и приволок трофей), пора было возвращать свое добро. Даша решительно приблизилась.

– Девушка, отдайте, пожалуйста, плеер. Он мой.

– С чего бы вдруг? – заносчиво вскинулась девица. Ее лицо, густо, по-колхозному навозюканное косметикой, скривилось от обиды. Только обрела новую цацку, и уже отдавать?

– Да отдай ты, – посоветовала вторая. В этой паре она явно играла роль некрасивой подруги для контраста.

– А в хо-хо не хо-хо? – вступился за свою пассию нескладный прыщавый парнишка, обозначив свою роль защитника с помощью облезлой ладони на плече «колхозницы».

– Это. Мой. Плеер, – повторила Даша, игнорируя глупый хозяйский жест.

– Что упало, то пропало, – девица сжала игрушку посильнее и с вызовом посмотрела на слишком требовательную чужачку.

Даше хотелось расплакаться от обиды. Плеер был не просто дорогой во всех смыслах. Его привезла мама из Израиля. И там был огромный плейлист для домашних тренировок и прогулок. А как без музыки заниматься прикажете?

В отчаянии Даша обернулась на двух стоявших рядом с завалинкой автоматчиков. Их что ли попросить? Да уж, у них допросишься, истуканы каменные. В конфликты посельчан они вмешивались только в том случае, если среди нервничающих, утрамбованных в этот странный загон людей начиналась драка.

«Драка? – подумала Даша, – ну вот разве что только так! Простите, без вариантов!»

Коротко вдохнув, она выбросила руку прямо в накрашенный колхозный глаз. Девчонка взвыла, плеер полетел на землю, одного меткого движения хватило, чтобы быстро его сцапать, а другого чуть-чуть не хватило, чтобы увернуться от мужской ноги в грязном башмаке. Защитничек! Даша шмякнулась боком о землю. И краем глаза успела заметить, как двое охранников одним неуловимым движением оказались рядом.

Ее скрутили первой. Профессионально. Больно. Заломив руку за спину. Мальчишку – следующим. Куда повели его, осталось неизвестным, а ее все так же молчавший солдат потащил на другой край территории, где стояла большая белая палатка. Там находился полевой штаб этих… в хламидах, похожих на китайские пижамы. Там же ее и отпустили на волю – условно, конечно. Просто перестали выкручивать руку. Да и куда бежать-то? Вокруг поле и небольшой то ли подлесок, то ли плешивый лес.

– Ждешь здесь, – приказал солдат и нырнул в палатку. Вынырнул через минуту и ушел на свой пост, предоставив девушке возможность подумать над своим поведением самостоятельно.

Охранять ее дальше никто не удосужился. Можно подумать, далеко убежит при такой видимости. Да и куда бежать-то?

– Ну и ладно, подожду, – Даша пожала плечами и вдела наушники в уши. Отвоеванный плеер благодарно пискнул, сообщая, что он заряжен, включен и готов к работе. Паркетного класса в ближайшей округе не было. Стесняться было некого. Время терять незачем.

И Даша начала танцевать.

За этим увлекательным занятием ее и застал Ахасо. Несколько минут он просто стоял возле входа палатки, не будучи замеченным. Белый на белом вообще сложно различить, особенно, если смотреть против яркого солнца. Поэтому примас невозбранно наблюдал за молчаливыми экзерсисами. И ему это зрелище очень нравилось.

Однако увлеченное занятие девушки никак не увязывалось с тем, что наябедничал охранник. Подошла к мирно сидящим подросткам, поскандалила, начала драку… Вот эта вдохновенная барышня, похожая на гибкую соломинку? Из палатки высунулась еще одна голова. Высокая женщина с грубыми чертами лица хотела было что-то сказать, но тоже замерла, глядя на внезапное балетное представление. Переглянулась с примасом и снова исчезла внутри.

Дождавшись окончания танца, Ахасо отделился от тканевого входа и жестом поманил девушку. Та послушно проследовала за ним.

– Итак, мне доложили, что вы затеяли драку. Я могу знать, по каким причинам?

– Конечно. У меня украли плеер. И не возвращали. Я сначала попросила по-хорошему, меня послали.

– Весомый аргумент для драки, – согласился примас. – А охранника позвать не пожелали?

– Они не вмешиваются в наши дела, если никто не дерется. И подходят, только когда начинается… в общем, физический конфликт.

– Хорошо вы сказали, физический конфликт, – Ахасо потрепал седой локон. – В целом, вы правы. У них приказ – не подходить без лишнего повода, не разговаривать с вами и не вмешиваться в ваши дела. В случае любого конфликта вести зачинщика ко мне для разбирательства. Ну что ж…

Ахасо обернулся в сторону женщины, которая все это время сидела практически невидимой в глубине палатки. Та пристально посмотрела на Дашу, и на секунду показалось, что ее глаза засветились.

– Страха разоблачения, типичного для лгущего человека, не вижу. Обида. Решительность. Девушка говорит правду.

Ахасо указал Даше на тряпичный складной стул:

– В сущности, вы вовремя. Мы как раз собирались составлять список… ваших людей. Я пока знаю только вашего главного, Андрея…

– Ивановича.

– Да, Андрея Ивановича. Кстати, меня зовут примас Ахасо, если забыли. Моя коллега, – он кивнул в сторону женщины, – майор императорской гвардии Арина Ярл. А Вы у нас кто?

– Мне обязательно… ммм… называться в этом мире так же, как раньше? Или я могу сменить имя?

– Меняйте, – пожала плечами Арина. – Пока вы здесь никто. Как вас звали там, нам относительно безынтересно. Нам ваше имя понадобится для дальнейшей вашей идентификации и оформления уже местных документов.

– Тогда пишите… Сафира, – ответ вырвался совершенно внезапно. Без лишних размышлений. В поселке ведь еще ни с кем не довелось познакомиться, и никому, кроме тети Глаши, не было известно ее настоящее имя. А тетя… она привыкнет быстро, все равно старым (уже старым) именем ее не называла.

«Блин, а ведь можно было получше что-нибудь придумать, чем название краски для волос», – подумала девушка, но уже было поздно. Да и название было красивым.

– Итак, Са-фи-ра, – записал Ахасо, – Фамилия у вас будет? Или как у друидов, только имя?

– Севан. Сафира Севан.

«Не зря же примеряла. Артур со своей долбаной мамой возражать точно не будет. По крайней мере, здесь».

– Чем вы занимались у себя дома, госпожа Севан? – примас начал строчить что-то в большой тетради.

– Ну… Всем понемножку. Танцы, иностранные языки, единоборства чуть-чуть. Вообще я… была студенткой, училась в институте, факультет управления.

– Хотите продолжить свое образование? – в глазах Ахасо снова мелькнул интерес.

– Хочу. Но не по этой специальности. Я поступила, потому что мама настояла.

– А сами чем хотите заниматься? – примас, кажется, немного огорчился.

– Не знаю пока. Может быть, танцами?

– Танцами? – насмешливо подала голос Арина.

– У вас это считается чем-то зазорным?

– Смотря где танцевать. Если в императорском театре – то даже почетным. Если в каком-нибудь дешевом кабаке – вас будут считать кем-то вроде девушки легкого поведения.

– У меня есть время подумать?

– Предостаточно, – кивнул Ахасо. – Сначала вы окончите первичную школу, а затем мы подберем вам работу или место дальнейшей учебы.

– Я уже давно отучилась в школе, – зачем-то возразила уже Сафира, вызвав плохо скрытое недовольство примаса.

– В своем мире, – жестко парировала Арина и встала во весь рост. Она была очень высокой, мускулистой и даже мужеподобной. – Здесь вы пока не знаете ничего. Если завтра вас выпустят, куда вы пойдете? Чем займетесь? Могу сказать. Вы в лучшем случае набредете на гуляющих работяг из Альварских гор. Вас быстро и неприхотливо изнасилуют в ближайшем притоне, а потом убьют. В худшем умирать вы будете долго, самостоятельно, от травм и потери крови. На солнцепеке. Вы ничего не знаете об устройстве этого мира. О географии. Менталитете. Законах. Можете дальше показывать мне свой упрямый характер, я не гордая, вычеркну вас из списков людей, потенциально пригодных для обучения. И вы отправитесь в те самые Альварские горы вместе с теми, кто будет добывать минералы и топливо. Здесь недалеко. Я же правильно понимаю, что половина ваших жителей уже обучена этому ремеслу? Вот и займутся восстановлением двух заброшенных шахт и разработкой новых. У нас очень не хватает рабочих рук в горах. Климат, знаете ли, неподходящий. А вы пойдете работать прачкой там, кухаркой или подстилкой для рудокопов. Для этой работы никаких особых знаний не потребуется. И танцами тоже будете заниматься в поселковом кабаке Давраха, попутно обслуживая горняков после смены. Там как раз специализируются на развлечениях. Если желаете сделать карьеру получше, то советую заткнуть себе рот своим же самомнением и не спорить по пустякам. Какой вариант выбираете, госпожа Севан?

– Не подскажете, где я тут только что обронила свое самомнение? Мне бы его найти, чтобы заткнуть себе рот.

Арина расхохоталась.

– Господин Ахасо, – Сафира понимала, что рискует, но любопытство пересилило.

– Примас Ахасо.

– Можно вопрос? Вы друид?

– Да, я друид, – важно кивнул примас, а затем нахмурился. – Как мне кажется, вам еще не объясняли расовые особенности этого мира.

– Не объясняли. Но вы назвали свою должность и имя. А когда представляли коллегу, то имя и фамилию. И у меня тоже спросили. А потом уточнили, не пользуюсь ли я, как друиды, только именем собственным без дополнений. Мне кажется, несложно сделать вывод, что вы – друид.

Арина кашлянула, явно пытаясь скрыть смешок.

– Ахасо, – позвала она, – однозначно в мой список.

Примас скривился, но кивнул и сделал пометку в тетради. Затем жестом указал Сафире на выход, дождался, когда она покинет палатку, и задал женщине вопрос:

– Тебе обязательно портить девочке жизнь?

– Тебе-то что, травоядный? – беззлобно подначила Арина. – Я просто готова в любой момент взять ее к себе. Она мне подходит. И по характеру, и по уму.

– Я отметил, свою рекомендацию приложишь потом к ее личному делу. Но не вздумай уговаривать. Это ты в казарме раскидывала направо и налево всех желающих с тобой позабавиться.

– И желающие быстро кончились, – рассмеялась Арина.

– Ты здоровая сильная женщина.

– Говори, как есть. Похожая на мужика. Ну и на меня хватало любителей.

– Вот таким, как ты, Военная академия просто показана. А это ребенок. Маленький глупый ребенок с живым умом…

– И характером бойца. Из нее получится отличный командующий.

– Или кусок мяса. Ее сломают в казарме. Ты знаешь, что там делают с такими, как она. И ты ее не защитишь, она чернь. Будет жить в общей комнате.

– Все через это проходят, – пожала плечами Арина.

– Не смей уговаривать, пусть сама решает.

– И не подумаю. Сама придет. А я подожду.

Триединая империя, Альварские горы

Рыночный квартал

Арина не любила альвов всей душой, и это было взаимно. Мелкорослые, черные, с серебристыми волосами и красными глазами, они казались ей уродцами, вечно путающимися под ногами. Она же была для них гигантшей-уродиной. Для редких вылазок в горы у нее было ровно две причины: альварская королева Лиманна не признавала дипломатов-мужчин, поэтому, когда военным требовалось обсудить совместные действия с «черными», посылали Арину. Личная причина заключалась в обыкновенной экономии. Раз уж довелось побыть в паре десятков километров от торгового перешейка, почему не купить в местной лавочке пару минеральных артефактов? Например, очень полезный в походах очиститель для воды. Старый почти исчерпал свой ресурс. В Джалане стоимость любой альварской поделки удесятерялась. Проще было перетерпеть полчаса улюлюканий в спину, чем переплачивать безумные деньги.

Арина припарковала машину в тени и направилась к лавкам.

– О, травоядные приехали! – тут же прилетело откуда-то слева.

Взгляд майора Ярл тут же нашел говорливого, точнее, небольшую стайку подростков, сидевших на импровизированной каменной ограде, отделявшей торговый район от парковки. День был будний, посетителей не наблюдалось. И местная шпана, промышлявшая то ли мелкими услугами для покупателей, то ли воровством, явно скучала. Арина сплюнула на землю и пошла, куда собиралась. Не объяснять же этим дебилам, что она не друида, а полукровка? И на ужин предпочитает добротное мясное рагу.

За час управившись с покупками, она вернулась на парковку и обнаружила машину в несколько попорченном состоянии. Заднее колесо было аккуратно взрезано.

Подростки, все так же сидевшие на ограде, ухмылялись с самым выжидательным видом. Арину затрясло от негодования. Заняться им нечем, кроме как портить чужое имущество? Сучьи тварюшки!

– Что, дылда, обратно пешком пойдешь? – вызывающе крикнул один из подростков, самый наглый на вид и лучше всех одетый. Однозначный лидер в этой покатывающейся со смеху компашке.

– Почему, доеду, – придать голосу должную долю меланхоличности было трудно, но Арина справилась. – Починить только нужно.

Парень спрыгнул со своего «насеста» и вальяжно двинулся к майору.

– А у тебя деньги-то есть?

– У меня запаска есть, – Арина придала своему лицу выражение максимального добродушия. Открыла багажник и вытащила колесо. – Домкрат тоже имеется. Чини, чернявенький.

– Да пошла ты лесом, сучка травоядная, – показал белоснежные острые зубы парень и отошел на шаг от брошенного под ноги домкрата.

– Предпочитаю доехать с комфортом, – Арина за полсекунды оказалась возле альва, вцепилась в его серебристые волосы, легко подняла и его же головой закрыла дверь багажника. Звук получился чарующий. – Это машина моего начальника, милый. Если с ней что-то случится, он расстроится. Я, конечно, получу взбучку. И тоже сильно огорчусь. А знаешь, что бывает, когда женщина расстроена? Я тебе сейчас покажу.

Альв кувырком пролетел через четверть парковки, майор Ярл неспешно последовала за ним. Наподдала ногой под зад – нежно так, чтобы еще раз кувыркнулся, но ничего себе не сломал. И мельком оценила действия остальных. Четверо сидевших на ограде скалились, сверкали красными глазами, но не двигались. Связываться с разъяренной майоршей? Идиотов нет.

Арина снова приподняла побитого альва на высоту своего немалого роста и с удовольствием всмотрелась в перепачканное грунтом окровавленное лицо.

– Испортил? Чини. Заодно запомнишь на всю жизнь: не огорчай женщин. Крошка.

Триединая Империя, Альварские предгорья

Поселок Белый Камень

Класс стоял на ушах. Великовозрастные деточки шутили, что снова стали первоклашками, и будет забавно, если их сейчас начнут учить буквам и цифрам, но за этим шумом и смехом пряталась обычная тревога: что их ждет? После карантина, обследований, допросов и тотальной неизвестности. Весьма болезненной процедуры «ментального воздействия», когда в подкорку внедрялся чужой язык. А потом у каждого неделю голова не просто болела – расщеплялась на атомы под беспощадными ударами чугунного молота.

«Пришельцев» быстро распределили: кто постарше, едва узнав, что в Альварских горах есть рудные шахты, сразу напросились работать по специальности. Кто-то уже пристроился в местных лавочках, столовых, больницах. Привычных к работе людей в горах сильно недоставало, поэтому к рукам прибирали всех желающих. Платили щедро. В итоге осталось всего тридцать человек из тех, кто был младше двадцати лет и кто прошел загадочное «тестирование». Их и определили за казенный кошт в некую «школу адаптации». И теперь они ждали первого урока.

Преподаватель пенетрировал в класс поэтапно. Сначала в дверь въехал необъятный живот, затем все остальное – кудлатое, очкастое и напыщенное. Одним своим появлением он умудрился заставить весь класс замолкнуть, и только затем неспешно перетек за кафедру и уже оттуда хорошо поставленным голосом начал:

– Всем добрый день. Я магистр Харви Гиллан. Вы – студенты ускоренной двухлетней школы адаптации. Если вдруг кто-то еще не понял, что с вами произошло, поясню. Вы прибыли сюда из другого мира.

– Как мы здесь оказались? – выкрикнул кто-то с задних парт.

– Молодой человек, в вашем мире не объясняли, что такое этика? Это предмет, который мы с вами будем проходить. С нуля, судя по тому, что я вижу, – магистр взял с кафедры пульт управления и начал подключать проектор. – Предупреждаю первый и последний раз: еще один выкрик без разрешения – и ваше пребывание в школе со стипендией, покрывающей прожиточные расходы, сменится на инструменты рудокопа. Присоединитесь к своим поселковым рабочим в горных шахтах. И учить вас буду уже не я, а черные альвы. Здесь у вас есть шанс пройти ускоренный курс обучения, а через два года поступить в колледж по выбору. Где студентов обеспечивает корона и лорды-меценаты. Я не советую манкировать щедростью императора Тагира, который подписал этот проект, – преподаватель указал рукой на парадный портрет, украшавший стену. С картины строго взирал пожилой, очень смуглый черноволосый мужчина, одетый в малиновый костюм оригинального по земным меркам кроя. На груди императора покоилась огромная золотая цепь, а голову украшала легкая корона. – Если у вас есть вопросы, поднимаете руку и ждете разрешения. Доступно объясняю?

– Да, – нестройным хором отозвался класс.

– Отвечать полагается – да, магистр Гиллан.

– Да, магистр Гиллан, – послушно повторили ученики.

– Замечательно. Итак, вы прибыли сюда через портал, который поэтично называется «мертвая хватка», – в зале погас свет, и на проекторе появился первый слайд. Посреди темного каменного зала краснела и дымилась магматическая лужа, заключенная в сложный светящийся контур. – Теорию трансфизики вам объяснят на соответствующем уроке. На Земле поселок Белый Камень полностью уничтожен извержением вулкана. Вы перенеслись сюда за мгновение до смерти.

Ученики загомонили, кто-то вскочил с места, впечатлительные зарыдали. Магистр Гиллан тактично помолчал, дав всем возможность выплеснуть эмоции, а затем властным жестом прервал всеобщую истерику.

– Теперь! Вы полноправные жители этого мира. Он называется Айена. Государство, которое платит за ваше обучение – Триединая империя. Возглавляет ее император Тагир. После окончания обучения вы получите карты и ментальные метки гражданина. И сможете свободно перемещаться по стране. Пока ваше передвижение ограничено вашим поселком, и вы можете посещать соседний закрытый город Даврах. Попытка выхода за территорию карается тюремным заключением и каторгой в горах. Слушаю!

– Почему империя Триединая?

– Это единственное государство Айены, где проживают представители трех рас, – магистр переключил слайд, и на экране возникли шесть фигур: три женские и три мужские, – люди, друиды и альвы. Подробности – в брошюре по первичному расоведению. Это ваше домашнее задание на сегодня. А пока объясню вкратце. Люди ничем не отличаются от вас. Друиды – мутировавший класс людей, приближенный к природе леса, – он указал на пару долговязых белоголовых фигур. – Они способны создавать фертильные пары с людьми и давать потомство. Анатомия друидов практически не отличается от человеческой, за исключением ряда характерных особенностей, которые могут проявляться у полукровок в первом-втором поколении.

Затем указка переместилась на портреты чернокожих, беловолосых существ с красными глазами.

– Черные альвы – те, кто подвергся самой серьезной мутации. Их уже невозможно назвать людьми. У них несколько другая физиологическая структура и генетика. Они живут отдельно, в Альварских горах и предгорьях. Фертильных пар с людьми и друидами не составляют, хотя могут заключать браки. Все это вы пройдете на уроке расоведения.

Магистр отдышался, дал классу возможность снова погомонить и продолжил:

– Триединство мы обрели сравнительно недавно, всего семьдесят лет назад. Императору Тагиру, друидскому патриарху Киму и альварскому магистру де Зирту удалось остановить кровопролитную войну на этих территориях. И впервые объединить территории северной лесотундры, населяемой друидами, центральных Альварских гор и южных людских земель. Произошло это историческое событие в долине Идо. Но наша столица располагается не там. Она на юге, называется город Джалан, – Гиллан снова сменил слайд и показал панораму красивого и пестрого портового города, похожего на круглое блюдо, омываемое морем и перерезанное широкой рекой. – Все это вы найдете в учебниках истории и географии. Слушаю!

– Почему государство решило оплатить наше обучение?

– Разумный вопрос. Потому что мы привыкли выгодно торговать ресурсами, а не разбрасываться ими. Ваши старшие уже нашли себе работу. Они восстанавливают заброшенные шахты, на которые у страны элементарно не хватало рабочих рук и технологий. Вы же, кто оказался в этом классе, достаточно молоды и блестяще сдали тесты на мышление. Было бы неразумно бросать ваши интеллектуальные ресурсы в рудники. Каждый из вас может принести пользу империи. Стать ученым, управляющим, военным или даже музыкантом. Наше государство нуждается в людях, умеющих думать. И я буду учить вас думать. Молодой человек, в зале темно, но я вас вижу. Почему вы вертитесь, как будто вас ужалил в ягодицу шипохвост? Вам нужно в медчасть? Это на первом этаже, левое крыло.

– Извините.

– Магистр Гиллан. Замерли и сидим внимательно. Триединая Империя – государство с мощной экономикой и армией. С огромными ресурсами Альварских гор и северной лесотундры. Но не это главное. Наша территория особенная, – он снова сменил слайд, и на экране появилось изображение гигантских разломов. – Как вы думаете, что это?

– Взрыв?

– Метеорит?

– Ядерное оружие?

– Ядерное оружие у нас тоже есть, – кивнул Гиллан. – Но правильный ответ прозвучал ранее. Это – следствие столкновения с астероидом. Пять тысяч лет назад здесь, на этой территории, произошла катастрофа. Часть планетарной коры Айены была снесена подчистую, и энергия ядра буквально выплеснулась наружу. В эпицентре катастрофы из-за тектонического сдвига образовались Альварские горы, отроги и предгорья. А нынешняя Триединая Империя опоясывает их кругом, – он переключился на слайд с политической картой страны. Весь центр занимала гигантская территория гор. Север – тундра и пустоши. В правой нижней части на морском побережье была отмечена территория столицы, а на юго-востоке от гор крохотной меткой было обозначено их место пребывания, поселок Белый Камень. – У меня тоже есть вопрос: кто-нибудь уже знает, почему наше государство – особенное в этом мире? Слушаю вас.

– На его территории искажаются общие законы физики, – подала голос неказистая девушка в толстых роговых очках, и Сафира, сидевшая за соседней партой, узнала ту, что пыталась вразумить воровку плееров. – А также здесь действует магия, источником которой является особый энергетический фон Альварских гор. Магией владеет примерно десятая часть человеческого населения, три четверти друидов и почти все альвы, за крайне редким исключением. Таких… людей? Называют одаренными. За пределами аномальной зоны магия не действует, но может использоваться от внешних источников-накопителей.