Текст книги "Невеста проклятого короля (СИ)"

Автор книги: Виктория Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Глава 19

Утро принесло новые трупы. Трёх советников короля нашли мёртвыми в их постелях. Горло перерезано – одним ударом, профессионально, без единой капли крови на одеялах. Только подушки пропитались алым. – Это послание, – сказал Кайран, стоя над телами. Он был бледен, под глазами залегли тени. – Он убивает тех, кто мог бы помочь нам в расследовании. – Кто именно убит? – спросила я, стараясь не смотреть на застывшие лица. – Лорд Эдгар, советник по налогам. Лорд Морвуд, начальник королевской стражи. И… – Кайран запнулся. – Леди Сильвана, хранительница печатей. – Они были на вашей стороне? – Они были единственными, кто не продался герцогу. – Он сжал кулаки так, что когти впились в ладони. – Теперь у меня не осталось союзников в совете. – Остался я, – раздался голос из-за спины. Дамиан стоял в дверях, такой же бледный, но спокойный. В руке он держал свёрток бумаг. – Я проверил записи. Убийца входил в покои через потайные ходы. Они есть в каждой комнате дворца. Я не знал. – Кто знал о них? – спросил Кайран. – Архитекторы, строившие дворец. Но они умерли сто лет назад. – Дамиан развернул карту. – Однако ходы можно обнаружить, если знать, где искать. Я нашёл три входа: в тронном зале, в библиотеке и в ваших покоях. В моих покоях. Я похолодела. – Значит, убийца мог быть в моей комнате. Пока я спала. – Мог, – подтвердил Дамиан. – Но не был. Или был, но не тронул вас. – Почему? – Потому что вы ему нужны живой. До полнолуния. Кайран подошёл к карте. – Покажи все выходы. Я прикажу замуровать их. – Уже приказал, – ответил Дамиан. – Стражники работают. Но боюсь, это не остановит убийцу. Если он знает ходы, он знает и другие секреты дворца. – Например? – Например, слабые места в обороне. – Дамиан развернул другую карту – план крепостных стен. – Здесь, в восточной башне, кладка повреждена. Один удар тарана – и стена рухнет. – Почему я не знал об этом? – голос Кайрана стал холодным. – Потому что лорд Морвуд скрывал отчёт. Он получал золото от герцога, чтобы держать рот на замке. – Морвуд мёртв, – сказала я. – Убийца убрал свидетеля. – Или сообщника, – добавил Дамиан. – Возможно, заговорщики убивают своих, чтобы замести следы. Кайран посмотрел на меня. – Мы должны собрать всех, кому ещё можно доверять. Составить список. – Я уже составил, – Дамиан протянул лист. – Пять имён. Начальник кухни, конюх, главный садовник, старый оружейник и… – он помедлил. – ваша служанка, ваше величество. – У меня нет служанки. Эльза мертва. – Новая. Её прислали вчера из города. Девушка по имени Лира. Я нахмурилась. – Я не видела никакой Лиры. – Она ждёт в ваших покоях. С разрешения короля. Кайран кивнул. – Я приказал найти замену. Ты не можешь оставаться без прислуги. – Могу. – Не можешь, – отрезал он. – Во время осады королева не должна одеваться сама. Это вопрос статуса. Я хотела возразить, но промолчала. Он был прав. И всё же новое лицо в такое время… это риск. – Я проверю её, – сказал Дамиан, перехватив мой взгляд. – Если она шпионка – я узнаю. – Как? – У меня есть способы. Мы разошлись. Дамиан отправился проверять новую служанку, Кайран – на стены, проверять оборону. Я осталась одна в коридоре, глядя на тела советников, которые уносили слуги. Пять имён. Пять человек, которым можно доверять. Начальник кухни – старик, который кормил Кайрана ещё ребёнком. Конюх – немой, но преданный. Садовник – тот самый, что выращивал лилии для предыдущих королев. Оружейник – выковавший меч самого Кайрана. И Лира. Неизвестная девушка, появившаяся из ниоткуда. Я решила проверить её сама. Мои покои встретили меня теплом и светом. Камин горел, свечи мерцали, на столе стоял поднос с едой. И у окна, спиной ко мне, стояла девушка. – Лира? – позвала я. Она обернулась. Молодая. Моих лет. Русые волосы, серые глаза, веснушки на носу. Простое платье, белый передник. Она не была красивой – была… обычной. Таких не запоминают. – Ваше величество, – она присела в реверансе. – Я ваша новая служанка. Простите, что не встретила вас раньше – я разжигала камин. – Кто тебя прислал? – Лорд Дамиан. Он сказал, что нужна надёжная девушка. Я служу во дворце три года, но раньше работала в прачечной. – Почему тебя перевели? – Потому что я не боюсь призраков, – ответила она, глядя прямо. – А в этой комнате они есть. Я слышала. Я удивилась. – Ты слышишь крики? – И голоса. И шаги за стеной. – Она пожала плечами. – Я росла на кладбище. Мой отец был могильщиком. Я привыкла к мёртвым. Необычная служанка. Непохожая на других. – Что ты знаешь о предыдущих королевах? – спросила я. – Достаточно, чтобы не бояться. – Она поправила подушку на кровати. – Их убили не призраки. Их убили люди. Такие же, как мы. – Откуда ты знаешь? – Видела. – Она подняла на меня глаза. – Восемь месяцев назад, в ночь смерти королевы Элинор, я стирала простыни в подвале. И видела, как из западной башни вышел человек. В чёрном плаще. С ножом. Я запомнила его походку. Он хромал на левую ногу. У меня перехватило дыхание. – Ты сказала кому-нибудь? – Нет. Побоялась, что убьют. – А теперь не боишься? – Теперь боюсь больше, – призналась она. – Но вы – моя королева. И я должна вам служить. – Зачем ты мне это рассказываешь? – Потому что тот человек во дворце. Я видела его вчера. Он прошёл мимо меня в коридоре. – Кто? – я схватила её за руку. – Назови имя. Она посмотрела на дверь, понизила голос до шёпота: – Начальник стражи. Тот, кого убили сегодня утром. Лорд Морвуд. Я отпустила её руку. – Морвуд убил Элинор? – Я не знаю, убивал ли. Но он выходил из башни в ту ночь. И он хромал. – Сегодня его убили. – Значит, кто-то убрал свидетеля. Или сообщника. То же самое сказал Дамиан. Я села на кровать. В голове шумело. – Если Морвуд был убийцей – кто убил его? – Тот, кто выше него, – ответила Лира. – Заказчик. – У тебя есть предположения? Она покачала головой. – Я только служанка, ваше величество. Я мою полы и заправляю постели. Я не знаю имён важных лордов. – Но ты знаешь походку. И ты не боишься говорить. – Потому что мне нечего терять. – Она улыбнулась грустно. – Моя семья погибла во время пожара. Я одна. Если меня убьют – никто не заплачет. – Я заплачу, – сказала я. – И король заплачет. Ты нам помогла. Ты – свидетель. – Свидетель, которого никто не спросил. – Теперь спросили. – Я встала. – Иди к Дамиану. Расскажи ему всё, что рассказала мне. Он защитит тебя. – А вы? – Я буду искать правду. Лира поклонилась и вышла. Я осталась одна. К вечеру Кайран вернулся со стен. – Они готовятся к штурму, – сказал он, снимая плащ. – Завтра, на рассвете. Герцог не хочет ждать полнолуния. – Значит, у нас меньше суток. – Да. – Он сел в кресло, устало закрыл глаза. – Я приказал всем готовиться к обороне. Женщин и детей эвакуируют в подземелья. – А меня? – Ты останешься со мной. На стене. Я не стала спорить. – Кайран, – позвала я. – Мм? – Новая служанка, Лира, сказала, что видела Морвуда выходящим из западной башни в ночь смерти Элинор. Он открыл глаза. – Морвуд мёртв. – Значит, его убрали. Но остальные заговорщики живы. И они среди советников. – Кто именно? – Я не знаю. – Я села рядом с ним. – Но мы можем выяснить. Если собрать всех членов совета, которые ещё живы, и спросить у них, где они были в ночь убийства Элинор. – Ты думаешь, они признаются? – Нет. Но лжецы всегда выдают себя. Дрожью в голосе, взглядом, тем, как сжимают пальцы. Я три года жила в доме лжеца. Я научена распознавать ложь. Кайран усмехнулся. – Ты не перестаёшь меня удивлять. – Я только начинаю. Совет собрался в малом тронном зале через час. Осталось всего четверо советников из двенадцати. Те, кто не успел сбежать или не был убит. Они сидели за длинным столом, бледные, испуганные, и косились друг на друга. Кайран стоял во главе стола. Я – рядом. – Лорды, – начал он. – Вы знаете, что осада начнётся завтра на рассвете. Вы знаете, что среди нас есть предатели. Тот, кто убил моих жён. Тот, кто убил советников. Тот, кто открыл бы ворота врагу, если бы мы не опередили. Советники молчали. – Я даю вам один шанс, – продолжил Кайран. – Назовите имя заговорщика. Или укажите на него. И вы будете вознаграждены. Если промолчите – будете считаться соучастниками. Первый советник, старик с дрожащими руками, заговорил: – Ваше величество, я ничего не знаю. Я служу вам тридцать лет. Я… – Сядь, – перебил Кайран. – Я спрошу каждого отдельно. Он подошёл к первому. Тот назвал три имени – все уже мёртвые. Второй – молодой, с острым лицом – назвал Дамиана. – Он приходит по ночам, – сказал советник. – Говорит с кем-то в башне. Я видел. – С кем? – Не знаю. Фигура в чёрном. Кайран посмотрел на меня. Я кивнула. Третий – толстый, потный – молчал. Только вытирал лоб платком. – Вы? – спросил Кайран. – Я… я ничего не скажу. – Тогда вы арестованы. Стражники взяли его под руки. Он не сопротивлялся. Только смотрел на меня – странным, жалостливым взглядом. – Передайте, что я не хотел, – прошептал он, проходя мимо. – Передайте королеве Элинор… я не хотел. Элинор. Он знал её. – Стойте! – крикнула я. – Что вы знаете об Элинор? Он не ответил. Стража увела его. Кайран подошёл ко мне. – Он знает убийцу, – сказал он. – И боится назвать. – Или боится, что не поверят. Четвёртый советник – единственный, кто ещё не говорил, – поднялся из-за стола. – Ваше величество, – сказал он. – Я назову имя. Но вы должны пообещать, что отпустите меня. Живым. – Обещаю, – сказал Кайран. Советник оглянулся на дверь, понизил голос. – Это Дамиан. Он убил Элинор. Я видел своими глазами. Он пришёл к ней в покои в ночь полнолуния. Вышел через час. Его плащ был в крови. – Лжёшь, – сказала я. – Не лгу. – Советник вытащил из-за пазухи кинжал. – И сейчас я докажу. Он бросился на меня. Кайран среагировал мгновенно – меч вылетел из ножен, полоснул воздух. Советник упал, не дойдя до меня трёх шагов. Кровь брызнула на пол. – Он мёртв? – спросила я. – Да, – ответил Кайран. Он наклонился над телом, обыскал. Нашёл письмо, зашитое в подкладку камзола. Я развернула его. «Если королева выживет после ритуала – убей её. Подбрось кинжал Дамиану. Твоя семья получит свободу и золото. – Г.Н.» Г.Н. – герцог Норвудский. – Значит, Дамиан не убийца, – сказала я. – Его подставляют. – Или он сам подставил советника, – ответил Кайран. – Мы не знаем. – Но письмо подписано герцогом. – Который мог написать что угодно. Или Дамиан мог написать его сам. Я посмотрела на мертвеца. На кровь, растекающуюся по каменному полу. На письмо в моей руке. – Кто-то из ближайшего окружения работает против трона, – сказала я. – Мы это знали. Но теперь мы знаем, что он умеет убивать без улик. – И что он умнее нас, – добавил Кайран. – Умнее, но не сильнее. – Я сжала письмо. – Завтра полнолуние. Завтра мы проведём ритуал. Или умрём. Но перед этим мы найдём его. – Как? – Он сам себя выдаст. Он не сможет удержаться. Ему нужно будет посмотреть на результат. Он придёт на ритуал. – И тогда… – И тогда мы узнаем его, – закончила я. Кайран обнял меня. – Будь осторожна, – прошептал он. – Он может быть кем угодно. Даже мной. – Ты не убийца, – ответила я. – Я знаю. – Откуда? – Потому что я люблю тебя. А любовь видит правду. Ночью, когда дворец затих, я стояла у окна и смотрела на луну. Она почти круглая. Завтра – полнолуние. Завтра всё решится. Где-то в коридоре скрипнула дверь. Я обернулась – никого. Но на подоконнике лежала белая лилия. Свежая. Только что сорванная. И записка под ней: «Ты умрёшь первой, Ариана. А потом – он. Я позабочусь об этом». Подписи не было. Но почерк я узнала. Он принадлежал моей матери.

Глава 20

Полнолуние взошло над дворцом, как огромный белый глаз. Мы стояли у алтаря в тронном зале – Кайран и я. Свидетели замерли по углам: Дамиан, начальник стражи, старый оружейник. Жрец читал древние слова, и воздух дрожал от магии. – Кровь к крови, – произнёс он. – Душа к душе. Кайран взял ритуальный нож, полоснул по своей ладони. Чёрная кровь закапала на алтарь. Я повторила – алая. Мы соединили руки. Алтарь засветился. Свечи вспыхнули ярче. Время замедлилось. И тогда я услышала свист. Тонкий, режущий воздух – как на свадьбе. Я узнала бы этот звук из тысячи. – Кайран! – крикнула я. Но он не успел увернуться. Арбалетный болт вонзился ему в спину – между лопаток, там, где сердце. Кайран упал на алтарь, заливая его чёрной кровью. Я бросилась к нему, закрыла собой. – Стража! – закричала я. – Убийца! Стража металась в панике. Кто-то бежал к дверям, кто-то – к хорам, откуда прилетел болт. Я подняла глаза. На хорах мелькнула фигура в чёрном – и исчезла. – Кайран, – я прижала ладони к его ране, пытаясь остановить кровь. – Не смей умирать. Слышишь? Он открыл глаза. Золотые, мутные. – Ариана… беги… – Никуда я не побегу. Жрец подбежал с повязками. Свидетели помогли перенести короля на носилки. – В его покои, быстро! – скомандовал Дамиан, появляясь из ниоткуда. – Лекаря! Я шла рядом, держа Кайрана за руку. Он терял сознание, но его пальцы сжимали мои. Проклятие пульсировало в моей крови – сильнее, больнее, чем когда-либо. Если он умрёт, умру и я. В покоях короля лекари боролись за его жизнь три часа. Я сидела в углу, не выпуская его руки. Дамиан ушёл расследовать покушение. Начальник стражи допрашивал слуг. Никто не знал, кто стрелял. Никто не видел лица. Но когда лекари вытащили болт, я увидела наконечник. Чёрный, отравленный. И на нём – гравировку. Ту же, что была на стреле в день свадьбы. Знак ордена. Те же, кто пытался убить меня, теперь стреляли в короля. – Вы ранены, ваше величество? – спросил лекарь, заметив мои дрожащие руки. – Нет, – ответила я. – Но он… – Он жив. Проклятие держит его. Но если бы болт прошёл на дюйм глубже… – Я знаю. Я посмотрела на Кайрана. Он был бледен, как полотно. Чёрные вены пульсировали на шее, на груди, на лице. Чешуя покрыла тело почти полностью. Зверь просыпался. Проклятие выходило наружу. И если мы не завершим ритуал до следующей ночи – он перестанет быть человеком навсегда. Я поклялась себе: мы завершим. Или умрём.

Глава 21

Утром меня арестовали. Дамиан пришёл с двумя стражниками, и его лицо было холоднее камня. – Ваше величество, – сказал он, – вы обвиняетесь в организации покушения на короля. Я не поверила своим ушам. – Что? Это безумие. – Арбалет, из которого стреляли, найден в ваших покоях. Под вашей кроватью. – Меня подставили. – Служанка Лира, которая помогла вам переодеться перед ритуалом, исчезла. – Я не знаю, где она. – И ещё… – Дамиан помедлил. – Король сказал, что во время выстрела он почувствовал вашу руку на своей спине. Будто вы толкнули его под болт. У меня перехватило дыхание. – Он так сказал? Кайран? – Он был в бреду. Лекари дали ему снотворное. Но слова записаны. – Он не мог так подумать. Он знает меня. – Знает ли? – Дамиан посмотрел мне в глаза. – Вы здесь всего три недели. А он пережил смерть пятерых жён. Паранойя – его второе имя. – Я не предатель. – Суд решит. Меня увели. Суд состоялся в полдень. Тронный зал был заполнен до отказа. Все те, кто ещё неделю назад кланялся мне, теперь смотрели с ненавистью и страхом. Кайран сидел на возвышении, бледный, с перевязанным плечом. Его глаза были пустыми. Он не смотрел на меня. Сердце разрывалось на части. – Королева Ариана, – начал судья. – Вы обвиняетесь в покушении на жизнь короля. Как вы отвечаете? – Невиновна, – сказала я твёрдо. Свидетели давали показания один за другим. Стражи, слуги, советники. Каждый добавлял новую деталь – ложную, подстроенную. Ключи от арсенала хранились у вас. Служанка Лира – ваша ставленница. Вы не хотели ритуала, вы хотели смерти короля. Я слушала и не верила. Это был спектакль. Кто-то написал сценарий, и все играли свои роли. Кайран молчал. Когда пришло его слово, я подняла глаза. – Ваше величество, – обратился к нему судья. – Вы утверждали, что чувствовали руку королевы на своей спине в момент выстрела? Кайран помедлил. – Я был в бреду, – сказал он. – Я не уверен. – Но вы не исключаете такой возможности? Он не ответил. А я поняла: он сомневается. Проклятие, боль, страх – всё это отравляло его разум. И наш враг умело пользовался этим. – Я не толкала его, – сказала я, вставая. – Я любила его. Я люблю его сейчас. И я докажу это. – Как? – усмехнулся судья. – Найду настоящего убийцу. – У вас нет времени. Приговор будет вынесен сегодня вечером. – Тогда позвольте мне до вечера искать. Судья посоветовался с советниками. – Вы получите один час. Один час. Я выбежала из зала.

Глава 22

Один час – это ничто. Я обыскала свои покои – ничего. Комнату Лиры – пусто. Арсенал – заперт, ключи у начальника стражи, который отказался их дать. Я шла по коридорам, и время таяло, как снег на ладони. И тогда я вспомнила о тайной комнате Дамиана. Той самой, где он показывал мне письма матери. Где хранил документы ордена. Если где-то и были доказательства моего заговора – или, наоборот, моего оправдания, – то только там. Я добежала до западной башни. Дверь была приоткрыта. Я вошла. Внутри царил хаос. Сундуки разбиты, свитки разбросаны. Кто-то обыскивал комнату до меня. Но я заметила то, чего не заметил бы чужой: щель в полу, прикрытая ковром. Я отодвинула ковёр, нажала на доску. Она поднялась. В тайнике лежала шкатулка. Моя – та самая, с мамиными письмами, которую я оставила здесь на хранение. Я открыла дрожащими руками. Внутри – дневник. Не мамин. Дневник Дамиана. Я пробежала страницы. Здесь были имена, даты, отчёты о встречах с заговорщиками. И одно имя – убийцы. Настоящего убийцы. Того, кто стрелял в короля. Того, кто убил Элинор и остальных. Того, кто подставил меня. Я прочитала и похолодела. Это был человек, которому я доверяла. Который был рядом всё это время. Но доказательств было недостаточно. Нужно было показать дневник суду. И Кайрану. Я выбежала из комнаты. В коридоре меня встретили стражники. – Ваше величество, – сказал начальник стражи. – Час истёк. Суд ждёт. – Я нашла доказательства, – сказала я, сжимая дневник. – Настоящий убийца —… Я не договорила. Потому что начальник стражи выхватил меч. – Отдайте дневник, – сказал он. – Это вы, – прошептала я. – Вы убийца. – Догадалась слишком поздно. Он шагнул ко мне. Я отступила. – Стража! – крикнула я. – Помогите! Стражники не двигались. Они были его людьми. – Убейте её, – приказал начальник. – Но сначала заберите дневник. Я побежала. Коридоры мелькали, факелы смазывались в одно пятно. Я бежала, не разбирая дороги, туда, где – я надеялась – была безопасность. Покои короля. Я влетела внутрь, захлопнула дверь, задвинула засов. Кайран лежал на кровати, без сознания. Лекари разбежались. – Кайран! – я потрясла его за плечо. – Очнись! Он не просыпался. За дверью загремели удары. – Откройте, ваше величество! – голос начальника стражи. – Это ради вашей безопасности! – Вы хотите меня убить! – Неправда. Мы хотим спасти вас от самой себя. Ложь. Всё ложь. Я посмотрела на окно. Вниз – пропасть. Но если останусь здесь – умру. Я сунула дневник за пазуху, подошла к окну. Дверь трещала. Я перелезла через подоконник. – Ариана, не делай этого! – крикнул начальник стражи, выбивая дверь. Я прыгнула. Ветки старого дуба смягчили падение, но я расцарапала руки и лицо. Боль была резкой, но живительной. Я встала на ноги и побежала к конюшням. Конь – верный, без седла. Я вскочила на него, ударила пятками в бока. Ворота были открыты – кто-то готовил побег заговорщикам. Я вылетела во тьму, и ветер свистел в ушах. Сзади загорелись факелы. Погоня. Но я знала эти леса. Я знала, где спрятаться. Я уходила в ночь, сжимая дневник – единственное доказательство своей невиновности. В голове билась одна мысль: Кайран не поверил мне. Он сомневался. Он позволил судить меня. Но я не сдамся. Я найду правду. Я вернусь. И тогда он узнает, кого на самом деле любил. А тот, кто предал, – заплатит. Лес сомкнулся за моей спиной. Огни дворца растаяли в темноте. Полнолуние висело надо мной, как обвинение. Я была одна. Предательница, беглянка, шестая королева, чьё имя вычеркнут из летописей. Но я была жива. И я знала правду. Вторая часть начиналась здесь, в ночи, с единственным оружием – дневником убийцы и верой в то, что любовь сильнее проклятия. – Я вернусь, Кайран, – прошептала я в темноту. – И ты поверишь мне. Луна не ответила. Но вдалеке, там, где остался дворец, завыл дракон.

Спасибо, что дочитали первую книгу до конца! Если вам кажется, что самое страшное уже позади, Ариана бы с вами не согласилась. Она ещё не знает, кому можно доверять. Не знает, кто на самом деле виновен в гибели её семьи. И даже не подозревает, что её собственная кровь хранит тайну древнего проклятия. Все ответы ждут вас во второй книге – «Королева проклятого короля». Увидимся совсем скоро.

Ваша Виктория Рейн