Текст книги "Роковое влечение"

Автор книги: Виктория Плэнтвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Она была несказанно горда, когда Бреттон первым отвел взгляд. Он опустил веки; длинные черные ресницы скрыли выражение глаз, устремленных в меню. Через несколько секунд только слегка поджатые губы говорили о том, что Доминик понял, почему она это сделала.

– Ой! Вы действительно все это съедите? – несколько разрядила обстановку потрясенная Кристина, смущенно продиктовав официанту свой скромный заказ.

– Конечно, съест, – откликнулся Доминик, отрезая Джулии путь к достойному отступлению. – Мисс Сноу славится своим аппетитом… А мне только суп и жареную рыбу. Спасибо, Хуан. – Бреттон вернул официанту меню, не сводя глаз со вспыхнувшей девушки. – Что-нибудь не так, Джулия?

– Вы назвали официанта по имени.

– У него на куртке табличка с именем, – лаконично ответил Бреттон. – Разве вы не заметили?

Нет. Конечно, она ничего не заметила! В присутствии Доминика Бреттона ее поле зрения сужалось до опасных пределов. Девушка заставила себя оглянуться по сторонам и притвориться, что она интересуется обстановкой ресторана. Несколько мужчин перехватило ее взгляд, девушка дерзко улыбнулась каждому и немедленно почувствовала себя лучше. Подняв карточку вин, которой пренебрег Доминик, Джулия принялась лениво просматривать ее.

– Папочка! А ты тоже кое-чего не заметил, – услышала она веселый голос Кристины.

– И что же это? – Отец немедленно обернулся. – Чует мое сердце, ты потратила свой первый чек еще до того, как заработала его. Словом, настоящая женщина!

Услышав эту циничную фразу, Джулия подмигнула девочке, но Кристина, казалось, не поняла намека. Возможно, решила, что отец шутит

– Я почти ничего не купила. Все покупки делала Джулия. Она покупала новые платья тоннами… и даже хотела что-нибудь купить мне, но там нет такой одежды, которую я стала бы носить.

– Бедная Джул! Оказалось, мою дочь трудно подкупить? – Бреттон снова взялся за свои шуточки…

Кристина рассмеялась.

– Ну же, папа, с утра во мне что-то изменилось! – Девочка намеком повела головой из стороны в сторону.

– Ты проколола уши… – Сквозь опущенные ресницы Джулия злорадно следила за напрягшимися плечами и померкшей улыбкой Доминика.

– Да! Тебе нравится? – живо спросила Кристина, не обратив внимания на легкую дрожь в голосе отца.

– Замечательно, милая. Я рад, что ты предпочитаешь элегантный стиль заклепке в носу, как у хиппи! – немного помолчав, сказал Бреттон.

Кристина посмотрела на Джулию и хихикнула, видимо вспомнив их недавний разговор, и внезапно встревожилась, почувствовав что-то неладное.

– Папа, ты действительно не сердишься?

Доминик накрыл руку дочери своей ладонью и ласково сжал.

– Действительно. Просто я только сейчас понял – моя маленькая девочка выросла и стала даже более взрослой, чем мне казалось… ты больше не прибежишь ко мне с синяком или царапиной, и отныне ты имеешь право на личную жизнь и независимость. Наверно, я эгоист… но рад, что ты еще уважаешь мое мнение… даже если оно высказано, когда уже поздно!

– Я хотела спросить у тебя, – покаялась Кристина, – но Джулия сказала, что я достаточно большая, чтобы решать самой.

– В самом деле большая? – пробормотал Бреттон, убирая руку и задумчиво глядя на виноватое лицо Джулии. Уж не жалеет ли Доминик, что позволил ей оказать влияние на дочь?

– Я думала, будет больно, но Джулия даже глазом не моргнула, – с жаром продолжала Кристина, – и я поняла– все будет о'кей, потому что она сказала, что боится боли…

Что-то промелькнуло в голубых глазах Доминика. Он протянул руку, отвел от щеки Джулии прядь пушистых светлых волос и начал рассматривать ее ухо с маленькой блестящей заклепкой.

– Вот так-так; значит, вы тоже прокололи уши, – хрипловато произнес Бреттон, заправляя локон ей за ушко, чтобы как следует полюбоваться открывшейся картиной; кончики пальцев коснулись нежной кожи, и у девушки зашумело в ушах. – Стало быть, показали пример впечатлительному подростку…

Джулию потрясло, что шеф использовал любопытство как повод прикоснуться к ней, но прежде чем она успела уклониться, кончиком большого пальца Доминик погладил нежную розовую мочку, и Джулия подпрыгнула.

–Больно?

Бреттон насмехался над ней. Он знал, что причина ее чувствительности кроется совсем не в сережках.

– Немножко саднит, – просто сказала девушка и наклонила голову. Бреттону ничего не оставалось, как опустить руку на стол.

– Так же, как ваша совесть? – пробормотал шеф, снова попав не в бровь, а в глаз. В это время принесли первое блюдо. – Мне еще повезло, что вы не вернулись сюда на двух «БМВ»!

– Я еще не умею водить, – напомнила отцу Кристина, лакомясь салатом. – А кое-кто из моих подружек получил права сразу же, как только им исполнилось пятнадцать…

Доминик вздрогнул и сурово прервал дочь:

– Джулия не, я повторяю, небудет учить тебя водить. А ты невздумай просить ее.

– Но ты ведь будешь, правда, папа? – доверчиво спросила девочка. – Тогда не придется просить бабушку отвезти меня куда-нибудь, когда тебя нет дома.

– Не думай, что получение прав автоматически влечет за собой покупку машины, – предупредил Доминик, поднося к губам ложку ароматного супа. – Тебе придется как минимум год практиковаться в вождении, прежде чем я задумаюсь, созрела ли ты для собственного автомобиля. Я хотел бы сам дать тебе несколько начальных уроков, но думаю, что автошкола – лучшее место для того, чтобы привыкнуть ездить по городу и научиться оказанию первой помощи.

– Кто учил вас вождению, Джул? – спросила, ища себе союзника, Кристина.

Ее наставница же мучилась над своим дорогостоящим заказом. Никогда раньше не пробовавшая черную икру, Джулия решила, что это весьма отвратительная гадость. Как только вернется домой, немедленно выкинет из холодильника непочатые баночки. Кота больше нет, так что доедать некому…

– Отец оказался слишком нетерпеливым учителем, а мать слишком боялась за меня, поэтому мое образование пришлось заканчивать Майклу, старшему брату, – сказала Джулия, оттягивая ужасный момент, когда придется отправить в рот пахнущую рыбой скользкую массу.

– Я не знал, что у вас брат, – мгновенно отреагировал на новое имя Доминик. Голубые глаза мужчины просто горели от любопытства, следя за муками несчастной Джулии.

– Терпеть не могу икру! – откровенно сказала Кристина, морща нос. – Бабушка всегда угощает икрой своих гостей. Не знаю, как вы можете ее есть.

– А она и не может, – вставил Доминик. Лицо председателя правления оставалось каменным, но глаза откровенно смеялись.

– Я только хотела попробовать, – выдохнула Джулия.

– Все остальное вы тоже «только попробуете»? – лукаво спросил Доминик.

Девушка просто пожала плечами. Пусть наслаждается. По крайней мере, она отвлекла этого прилипалу от мыслей о Майкле…

К счастью, Джулия поняла, что действительно голодна как волк: второе блюдо, заказанное ею, оказалось божественным, и девушка с жадностью накинулась на него. Проглотив первый кусок оленины, который таял во рту, она закрыла глаза, смакуя экзотический вкус приправ. Открыв глаза, девушка увидела, как Доминик с застывшей в воздухе вилкой следит за ее лицом.

– Вкусно?

– Сказочно… – выдохнула Джул. В последний год она воспринимала еду лишь как необходимость для поддержания сил, а не удовольствие.

– Джулия! Похоже, настало время предложить дать вам несколько уроков вождения мощных автомобилей, чтобы вы больше не привлекали к себе внимания дружелюбных полисменов, – спокойно проговорил Бреттон. – Думаю, я мог бы дать вам несколько полезных советов.

Девушка едва не подавилась куском мяса, закашлялась, прикрылась салфеткой и уставилась на мужчину, сидевшего напротив, поверх белых складок. Оказаться внутри ее новой сексуальной машины с Домиником Бреттоном, критически наблюдающим за тем, как она соблюдает правила уличного движения? От этой мысли ее бросило в дрожь.

– Спасибо, но я не думаю, что…

– А я считаю, вам следует согласиться, Джулия, – спокойно прервала свою наставницу Кристина. – Человек, который убил мою мать, управлял машиной, взятой напрокат. Бабушка рассказывала со слов полиции, что он плохо умел водить такую мощную машину и, пытаясь избежать столкновения, включил не ту передачу… и поэтому врезался в мамин «шевроле».

– Ох, я не знала… – прошептала Джулия. Ее упрямство как рукой сняло.

– Папа хорошо объясняет, и он очень терпеливый, – продолжала Кристина. – Папа не станет кричать на вас, если вы сделаете что-нибудь не так.

– Не будем портить спорами прекрасный ленч, – решительно сказал Доминик. – Давайте договоримся, что сегодня после работы вы немного покатаете меня.

– Прошу прощения, но сегодня вечером я занята. – Джулии было приятно сказать шефу правду. – Мне придется поторопиться, чтобы вовремя попасть домой.

– Опять ночной клуб? – иронически спросил Бреттон.

– Нет. Урок таиландской кухни.

– Прекрасно. Тогда завтра вечером.

– Завтра суббота. Я уезжаю на весь уикэнд, – жизнерадостно сообщила девушка. – Я записалась в туристский клуб. Мы идем в турпоход по национальному парку и вернемся только в воскресенье поздно вечером.

Доминик нахмурился. Его глаза стали тревожными.

– Значит, в понедельник.

Ей пришлось подумать.

– Французский для начинающих.

– Вторник?

Ах, тут и думать нечего…

– Во вторник у меня свидание.

– С кем? – вежливо поинтересовался Доминик.

Девушка пожала плечами.

– Едва ли вы его знаете. – Потом вздохнула. – Его зовут Ричард Ховард. Он занимается, кажется, чем-то, связанным с путешествиями.

– Кажется? Значит, вы не знаете? – недоумевающе поднял брови Доминик.

– Ну, я еще с ним не встречалась, – раздраженно ответила Джулия.

– Это что – свидание вслепую, устроенное какой-нибудь подругой? Или объявление в брачной газете?

– Конечно нет. – Плевать ей на его сарказм! – Я подписалась на специальный журнал «Сваха», – сообщила, гордая своей находчивостью, «идеальная секретарша». – Эта редакция сопоставляет данные своих клиентов и гарантирует семьдесят пять процентов совместимости…

– «Сваха»!

– Кажется, ты сказала, что твой папа никогда не кричит, – спокойно заметила Джулия Кристине, которая как зачарованная смотрела на красное лицо отца.

Но Доминик Бреттон взял себя в руки с поразительной быстротой и даже не обратил внимания на то, что люди за соседними столиками стали оглядываться.

– Прошу прощения, Джулия, – тихо произнес Бреттон. – Вы представляете себе, какому риску подвергаетесь? Редактор журнала не может судить о характере; все зависит от честности людей, вводящих в систему подбора данные о себе. Такие бюро – питательная среда для мошенников и психопатов, которые паразитируют на надеждах и мечтах одиноких, отчаявшихся людей…

– У Ричарда по телефону был очень приятный голос…

Доминик уронил нож.

– Вы дали ему номер своего телефона?

– Ради Бога, я не так глупа! Служба дала мне его номер, и я сама позвонила ему…

Остаток ленча был безнадежно испорчен. Пока Джулия пыталась есть, Доминик прочел ей убедительную лекцию о том, насколько опасна излишняя доверчивость. Прекрасная еда почти вся осталась на тарелке.

Когда через двадцать минут им принесли ошеломляющий счет, даже Кристине стало не по себе. Затем, уже в офисе, девочка призналась, что Джулия стала первым человеком, который сумел так расстроить папу, но для вконец запутавшейся в своем стремлении вести роскошный образ жизни Джул это оказалось слабым утешением.

Глава 7

Джулия упала навзничь на роскошную мягкую кровать и, широко улыбаясь, загляделась на кремовый потолок.

Девушка не могла поверить своему счастью. Найти такую прекрасную квартиру за подходящую цену в первый же день поисков было настоящим чудом. Надо будет купить Кристине какой-нибудь подарок в знак признательности– ведь это ее ученица намекнула, что в одном из престижных районов города есть дом, где продают и сдают квартиры. А Джулия, которая понятия не имела, с чего начинать поиски жилья, о которых так легкомысленно сболтнула той памятной ночью Доминику, приняла это за перст судьбы.

Она с первого взгляда влюбилась в скоростной лифт, которым был оснащен старый дом на городской набережной, а женщина-агент по торговле недвижимостью, представлявшая продавца, так дружелюбно и энергично уговаривала Джулию купить квартиру, что девушка немедленно согласилась. Да и светлые и просторные апартаменты с одной спальней как нельзя лучше подходили ее новому стилю жизни.

Кроме того, доставались ей эти хоромы почти даром, тем более что владелец позволил агентству взять задаток всего лишь в размере стоимости краткосрочной аренды в том случае, если покупатель захочет немедленно вступить во владение собственностью. Если же по какой-либо причине Джулия уже после переезда надумает расторгнуть сделку, у нее будет еще три месяца, чтобы подыскать себе какое-нибудь другое жилье.

Самым убедительным аргументом совершения сделки стал тот факт, что она может переехать немедленно. Расставание с домом, в котором родилась и выросла, нагоняло на девушку такую тоску, что хотелось как можно скорее покончить с этим. Но разве можно было себе сообразить, что на переезд уйдет всего два дня!

Джулия повернулась на бок, подперла голову рукой и принялась разглядывать просторную спальню с высоким потолком. Хотя она пока провела здесь от силы пару часов, но уже успела полюбить свой новый дом; он был построен в стиле «модерн» с элементами готики, которые особенно сказывались в оформлении фасада.

Кремовые стены и ковры прекрасно сочетались с пастельными тонами встроенной мебели. В стоимость квартиры включалась доставка недостающих предметов из выставочного зала агентства, поэтому Джулия из старого дома перевезла лишь свои личные вещи и кухонное оборудование, продав мебель старьевщику. Почти всю перевозку осуществила транспортная компания, пока сама Джулия была на работе; для перебазирования остального имущества хватило нескольких поездок на «БМВ».

Наконец Джулия отвлеклась от приятных мыслей и заставила себя встать с кровати. Надо достать из машины последние пакеты и свертки, а потом устроить первую торжественную трапезу на великолепно оборудованной кухне.

«БМВ» стоял на располагавшейся в полуподвале стоянке, в закрепленном специально за ним месте. Любовно похлопав свою машину по багажнику, Джулия вытащила оттуда картонную коробку со старыми книгами, фотографиями и безделушками, прежде украшавшими ее быт.

Напевая, она вошла в лифт и нажала на кнопку носом, потому что руки были заняты тяжелой коробкой. Вдруг лифт остановился на первом этаже, и девушка лучезарно улыбнулась, готовая встретить одного из новых соседей. Но стоило двери открыться, как рот Джулии безмолвно округлился. Вместо таинственного незнакомца она увидела привычную высокую фигуру.

– Хелло, Доминик… – выдавила девушка, преодолев секундное замешательство.

– Добрый вечер, Джулия, – степенно ответил ей шеф. Девушка была рада, что может прикрыться коробкой; элегантный костюм председателя правления напомнил Джулии, что она одета по-домашнему – в тонкую белую тенниску, джинсы и сандалии, а волосы придерживает повязка, сделанная из шарфа. Она заметила, что Доминик был с «кейсом»: это значило – он возвращался с работы.

У нее безумно заколотилось сердце.

– Вы пришли в гости? Не думала, что вы уже знаете… – Судя по тому, что Бреттон не показывался два дня, дочь не сообщила ему о последнем экстравагантном поступке своей начальницы, и Джулия ожидала и в дальнейшем от девочки такой скрытности. – Наверно, Кристина сказала вам, что сегодня вечером я переезжаю? Она с вами? – Джулия оглядела вестибюль, но там никого не было, кроме смотревшего на них с любопытством молодого охранника. – Я еще не успела устроиться, хотя перевезла почти все, кроме этой коробки, за которой спускалась к машине. Вы мой первый гость…

– Вам не следует носить такие тяжести, – перебил возбужденную болтовню своей подчиненной Бреттон. Он вошел в лифт и забрал у нее коробку.

– Не такая уж это тяжесть, – возразила Джулия, но отнимать коробку не стала. За последнее время она уже привыкла к тому, что с рыцарскими инстинктами Доминика спорить бесполезно.

Естественно, Бреттон не бросил своих планов обучать ее водить «БМВ». Еще в понедельник утром, когда она собиралась на работу, шеф встретил девушку на крыльце ее собственного дома и вежливо попросил подбросить до офиса, поскольку доставивший его сюда шофер повел «мерседес» на техосмотр.

Джулия испытывала сильнейшее желание прокатить председателя правления с ветерком, но поскольку по лицу Доминика было видно, что ничего другого шеф не ждет от прежней идеальной секретарши, девушка из вредности решила, что не даст этому консерватору ни малейшего повода для придирок. Беспристрастные замечания Бреттона насчет вождения «БМВ» оказались действительно полезными, однако девушка поблагодарила босса сквозь зубы, поскольку улыбка Доминика и преувеличенная благодарность за спокойную езду убедили Джулию, что ее по-прежнему легко обвести вокруг пальца…

– Вам надо было попросить кого-нибудь помочь, вместо того чтобы тащить вещи самой, – сказал Доминик, сунув коробку под мышку.

– Я еще никого тут не знаю, – возразила девушка, когда двери закрылись.

– Вы знаете меня.

– Я имею в виду – здесь, в доме. – Джулия машинально пригладила растрепанные волосы. – До сих пор я не видела никого из соседей, но агент по продаже сказала мне, что большинство квартир занято… Знаете, из окон открывается великолепный вид, – похвасталась девушка; при появлении человека, с которым можно было поделиться радостью приобретения, ее восхищение новым домом стало еще сильнее. – Моя квартира угловая, так что я могу любоваться двумя панорамами города. И солнце у меня будет весь день. Я правильно сделала, что сразу купила ее. Невероятно удачная сделка! Даже вы не управились бы лучше!

– Конечно, – спокойно согласился Бреттон, внимательно следя за сияющими глазами и довольной улыбкой Джулии.

Когда лифт остановился на пятом этаже, девушка вошла в небольшой холл и принялась возиться с непривычным пока замком. Доминик терпеливо ждал.

– Ну, что скажете? – гордо спросила Джулия, когда Бреттон наконец оказался внутри ее новых апартаментов. – Разве не здорово? – Девушка таяла от блаженства и не давала начальнику открыть рта. – Спальня, правда, только одна, но гостиных столько, что хватит места и для вечеринок, и чтобы гостям было где переночевать…

– Значит, жизнь у вас теперь здесь будет бить ключом, верно? – спросил Доминик, бережно ставя коробку на доставшийся ей вместе с квартирой обеденный стол, накрытый скатертью цвета меда, и опуская свой неизменный «кейс» на пол. Когда секретарша беспокойно заерзала под пристальным взглядом голубых глаз, Бреттон спокойно спросил: – Можно посмотреть квартиру?

При мысли о том, что она будет показывать Доминику свою спальню, у Джулии почему-то похолодело в животе.

– Да, конечно. Идите туда, – сказала она, неопределенно махнув в сторону остальных комнат.

Темная голова начальника склонилась набок.

– Значит, показать не хотите? – Как будто он видел ее насквозь…

– Ничего, не заблудитесь, – бойко сказала Джулия, пряча за гостеприимной улыбкой страх. – Пока вы осматриваетесь, я принесу чего-нибудь выпить. Что вы предпочитаете?

– Фруктовый сок, если можно.

– Можно. У меня есть все, – победно заявила девушка, вспоминая бар с бесконечными рядами бутылок, ждавший нашествия новых друзей, которые у нее непременно появятся.

Бреттон осмотрел комнату, освещенную золотыми лучами заходящего солнца.

– Удивительно тепло… Можно снять пиджак?

Почему-то эта вежливая просьба заставила ее покраснеть.

– Конечно… давайте, я повешу. – Джулия взяла пиджак, и Доминик отвернулся, с видимым облегчением ослабляя галстук и расстегивая воротник.

Прекрасная шерстяная ткань еще хранила тепло его тела, и девушка заторопилась повесить пиджак в стенной шкаф. Одного присутствия Доминика в ее доме оказалось достаточно, чтобы у нее закружилась голова.

– Как прошло ваше вчерашнее свидание? – последовал спокойный вопрос.

Пиджак чуть не рухнул на пол.

– С Ричардом Ховардом? Нормально. Все было нормально. – Слава Богу, что Джулия стояла к Доминику спиной, и он не видел ее лица. Девушка скорчила гримасу и постаралась говорить с энтузиазмом. – Он очень мил.

– Похоже, вы разочарованы.

Хлопнув дверцей шкафа чуть сильнее, чем требовалось, Джулия подбоченилась.

– Ничего подобного! Мы с Ричардом очень мило провели вечер!

Девушка нахмурилась, увидев, как у Бреттона приподнялся уголок рта. «Мило». Вся беда в том, что это слово полностью описывало Ричарда. Он был настолько мил, что Джулия не могла представить его своим сексуальным партнером. Когда дошло до дела, этот кандидат на роль страстного любовника показался ей еще менее привлекательным, чем Джек Смит!

– Куда вы ходили? – продолжал интересоваться шеф.

– Сначала в ресторан, а потом в кино.

– Как мило…

Это невинное выражение заставило Джулию нахмуриться.

– А еще милее стало, когда мы пришли к нему домой и весь остаток ночи занимались безумной страстной любовью! – выпалила она.

Доминик поджал губы.

– Неудивительно, что сегодня у вас слегка помятый вид… – Проклятье, он не верил ни единому ее слову! – Я на вашем месте ночи необузданного разврата оставлял бы на уик-энды… разумеется свободные от турпоходов. Впрочем, я догадываюсь: в эти выходные вы совратили нескольких скаутов… на оргию с поеданием болотной мальвы.

Лучше бы она не пыталась рассмешить Кристину рассказом о своем походе и промолчала, что большинство туристов составляли женщины…

– Командир скаутов тоже был там, – безмятежно сообщила Джулия, пряча скрещенные пальцы в складках тенниски. Может, Кристина, все же не посвятила отца в детали… – Я всегда была без ума от здоровенных, волосатых бродяг.

Бреттон закинул руки за голову и сладко потянулся, снимая напряжение долгого дня.

– Ну, если вас тянет к мужеподобным женщинам, неудивительно, что бедный Ховард вчера надоел вам до слез…

Эта ленивая насмешка заставила девушку вспыхнуть. Кристина все-таки рассказала, что предводителем скаутов была женщина.

– Неужели у вас с дочерью нет более интересного занятия, чем перемывать мне косточки? – заскрежетала зубами девушка.

– В настоящий момент нет. – Доминик улыбнулся ее горячности. – Кристина только о вас и говорит. Мне кажется, дочь очарована вашей кипучей энергией и преклоняется перед вашим вкусом к жизни… не говоря о вашем непочтительном отношении ко мне, – насмешливо добавил он.

– Моя энергия была бы еще более кипучей, если бы меня не мучила совесть за то, что я плохо влияю на вашего ребенка, – мрачно ответила девушка. В отношении с Кристиной ей было очень забавно иметь дело с человеком, не знавшим прежнюю Джулию, не вставлявшим шпильки, не сомневавшимся, не задававшим лишних вопросов, но принимавшим ее такой, какой она стала.

– Понимаю, – серьезно кивнул Доминик. – Моя дочь трудно сходится с людьми, но к вам она почему-то привязалась – возможно, потому что вы не стараетесь понравиться ей. Кристина говорит, вы обращались с ней как с ровней, и ей это нравится. Бабушка же всегда стремится командовать девочкой, а из других взрослых женщин Кристина постоянно общается только со своими школьными учительницами. Она единственный ребенок в семье и, боюсь, чувствует себя одинокой.

Странная нотка, прозвучавшая в голосе Доминика, заставила Джулию задать личный вопрос:

– А вам никогда не хотелось жениться снова?

– Ради Кристины? Нет, – с обескураживающей резкостью ответил председатель правления.

– Потому что все еще любите свою жену или потому что слишком дорожите свободой? – не задумываясь, пробормотала девушка.

Но вместо того чтобы смутиться, а Джулия на это рассчитывала, Доминик едва не рассмеялся.

– С чего вы взяли, что я тоскую по Монике?

– Не знаю… возможно, из-за того, что рассказывала о ней Кристина. О том, какая она была красивая и как вы любили друг друга…

– Моя дочь совершенно не помнит мать. Большинство ее воспоминаний вызвано рассказами Хелен, естественно в розовых тонах. Но надо признать, Моника действительно была очень красива.

– Она была блондинкой? – покраснела Джулия.

– Благодаря стараниям ее парикмахера. Крашеной платиновой сукой. – Увидев румянец на щеках девушки, Доминик цинично усмехнулся. – Вы ведь именно это хотели знать, правда? А еще надо признать, перед свадьбой я был убежден, что мы любим друг друга. Но тогда я был слишком наивен, чтобы понять – Моника любила не столько меня, сколько поклонение мужчин, и один мужчина никогда не смог бы удовлетворить ее тщеславие. Любимой игрой моей жены было стравливать между собой поклонников. Для Моники не было на свете ничего более приятного, чем заставить своего воздыхателя испытать муки ревности.

Джулия попыталась представить себе ревнивого Доминика Бреттона, но потерпела неудачу. Воображение просто отказывалось работать.

Доминик между тем насмешливо продолжил:

– Мне было только двадцать лет, и я был слишком самонадеян, чтобы признать свою ошибку. Упорно верил, что наш брак наладится. Но после нескольких страшных скандалов я понял, что Моника специально злит меня, чтобы держать подальше от своей постели и иметь повод для оправдания собственного поведения… Правда, моя жена не позволяла себе супружеской измены, но не собиралась расставаться со своими многочисленными дружками даже тогда, когда родилась Кристина… точнее именно после рождения дочери. По иронии судьбы я женился на женщине, которая была копией моей матери…

Джулия изумленно заморгала.

– Разве ваша мать не была святой? – выпалила она, вспомнив недавний рассказ Доминика.

– Сейчас я говорю о своей родной матери. Незадолго до женитьбы на маме от отца забеременела одна молодая женщина. Судя по рассказам, она была такой же дрянью, как все они: красивой, но глупой… не интересовалась ничем, за исключением мужчин. После свадьбы она пришла к маме и стала требовать денег, чтобы избавиться от ребенка, но мама уговорила ее не делать аборт. Когда я родился, именно мама принесла меня из больницы… а родная мать предпочла забыть о моем существовании. Я мог бы этой женщине простить недостаток ума и даже недостаток материнских чувств, но не могу простить, что все мое детство она то появлялась, то исчезала, всячески подлизывалась ко мне, говорила, что не собирается отказываться от сына и не позволяла маме официально усыновить меня. А когда в шесть лет мне сказали, что она погибла в автомобильной катастрофе, я был рад, что она больше никогда не придет.

– А твоя родная мать случайно не была крашеной блондинкой? – спросила Джулия, пытавшаяся за легкомысленным тоном скрыть свое потрясение. Выросшая в обычной семье, где родители любили друг друга, Джул не могла представить себе, как можно отказаться от собственного ребенка.

Девушка помертвела, когда Доминик цинично подтвердил ее предположения:

– Вы очень проницательны, доктор Сноу! У меня есть фотографии из личного дела моей биологической матери. Там она выглядит как прародительница всех белобрысых потаскух: губки бантиком, пышный бюст и копна завитых волос. А это было в дни, когда обесцвечивали волосы только женщины определенного сорта – от дешевых шлюх до дорогих проституток.

Рука Джулии безотчетно поднялась к волосам.

– Так вот почему у вас пунктик насчет блондинок, – пробормотала девушка, убирая локон за ухо. Сердце болело при мысли о маленьком мальчике, который возненавидел родившую его женщину. – Из-за нереализованных чувств к матери…

– Не говорите мне, что вы записались еще и на вечерние курсы психоанализа, – с явным раздражением ответил Бреттон. – А то вы сейчас обвините меня в эдиповом комплексе или скажете, что когда я женился на Монике, то стремился вернуться в материнское лоно…

Поскольку именно эти расхожие фразы и вертелись у нее в мозгу, Джулия вспыхнула.

– Если до сих пор вы так реагируете на блондинок – может, действительно стоит подумать о лечении? – Сразу же пришлось напомнить себе, что Доминик зрелый мужчина, сам отвечает за себя и не нуждается в ее жалости.

– Зачем? – недоуменно поднял брови он. – Самое большое достоинство человека – это умение учиться на собственном опыте и не повторять ошибок.

– Две блондинки среди миллионов женщин, обесцвечивающих волосы, это не такой уж большой опыт, – враждебно возразила девушка.

О, еще несколько подобных особ приложили руку к тому, чтобы лишить меня иллюзий… женщин, которые считали, что моей роковой слабости к крашеным волосам. Достаточно, чтобы простить им все остальное. С тех пор я знаю, что по-настоящему чувственная женщина не подчеркивает свою сексуальность; ее чары куда тоньше… И действуют дольше. К несчастью, в нашу неромантическую эпоху таких становится все меньше и меньше.

Он что, издевается над ней? О небо, сколько же изменниц-блондинок виновато в том, что Доминик Бреттон лишился иллюзий? Где-то глубоко внутри у Джулии закипало какое-то безобразное чувство, в котором девушка с ужасом узнала ревность. Слава Богу, прежде чем оно успело прорваться наружу, Доминик спокойно спросил:

– Так что же… вы договорились со скучным мистером Ховардом о новой встрече?

Внезапное возвращение к прежней теме застало Джулию врасплох. Ее молчание слишком затянулось, и Бреттон довольно кивнул.

– Похоже, нет. Что случилось, Джулия? Он оказался не соответствующим вашим формальным требованиям? Или вы будете искать нового партнера в предложенном списке? – Темные густые ресницы надежно скрывали выражение глаз Доминика. – Что у вас дальше на повестке дня? Или кто? «Сваха» уже соединила вас с очередным искателем приключений и сегодня вечером вас ждет новое страстное свидание?

Хладнокровие шефа несказанно огорчило Джулию.

– Завтра вечером. Сегодня у меня занятия.

– Я думал, занятия у вас по понедельникам, – продемонстрировал знание ее распорядка босс.

– В понедельник– французский. А по средам авторемонтное дело.

Казалось, Бреттон наконец встревожился.

– Надеюсь, вы не собираетесь сами ремонтировать свой «БМВ»?

Увидев выражение лица Доминика, девушка едва не рассмеялась.

– Типичный мужской шовинизм! Но не волнуйтесь, это всего лишь повод, чтобы познакомиться с людьми.

– Точнее с мужчинами, – резко сказал босс и опять прищурился. – Все эти занятия не имеют ничего общего с расширением кругозора, правда, Джулия? Для вас это всего лишь повод познакомиться еще с одним «трах-бах-спасибо, Билли»!

– А хоть бы и так! – огрызнулась она. – Я не просила вас стоять на страже моей нравственности!

– Не искушайте меня! – грозно прорычал Доминик.

– И пробовать не стану. Вы не в моем вкусе!

– По-моему, проблема заключается именно в том, что вы сами не знаете собственного вкуса!

– Это для вас проблема, а для меня развлечение! – заявила, вызывающе вскинув голову, Джулия. – Кроме того, поиск составляет половину удовольствия от игры…