Текст книги "Фрейлина (СИ)"

Автор книги: Виктория Лавгуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава девятая

Несмотря на скудный завтрак и пропущенный обед, ужин совсем не лез Анне в горло. Она вяло катала кусочки овощей по своей тарелке, не участвуя в разговорах и едва осознавая, что происходит вокруг.

Свари увёл Анвеза в свои покои, и с тех пор мужчин не видели. Наследник был незаинтересованной стороной, так что никто не беспокоился, что он поможет магу сбежать. К тому же, жители Севера были знамениты своим чувством справедливости.

Но сама ситуация Анне не нравилась. Зачем Свари вмешался? Казнили бы Анвеза на месте, или бы он сбежал благодаря магии куда-нибудь, и дело с концом. А теперь – сиди, мучайся, думай, что у этого парня в голове. Никакого спокойствия.

Ситуация Анну скорее злила, но показывать это девушка не могла. Пусть Амели была занята государственными бумагами и сэром Джоном, а Свари с Анвезом скрылись в комнатах наследника, в замке оставалось достаточно народу. Стража, дружина сэра Джона, прислуга… Анна не могла позволить себе беспечности и открыть свои настоящие чувства.

Какое-то время она провела в своих комнатах, чтобы ни с кем не сталкиваться, но в итоге это вынужденное одиночество начало на неё давить. Анне казалось, что у стен есть глаза и уши, которые следят за каждым её вздохом, выражением и шагом. Учитывая магию и что Свари Анна всё же не доверяла, она не могла быть уверена в конфиденциальности своих покоев.

Поэтому, не получив желанного успокоения в одиночестве, Анна направилась к принцессе. В башне Амели не было. Одна из служанок сказала, что госпожа с наследником Юга уединилась в библиотеке… глупая девица на этих словах краснела и опускала бесстыжие глаза. Будто Амели какая-то дворовая девка, чтобы позволить себе что-то с мужчиной, которого она знает второй день!

Да даже если и позволит – не дело прислуге об этом думать или говорить, монаршая кровь сама всё решает. С улыбкой Анна поблагодарила служанку за наводку. Лицо девушки фрейлина запомнила: после того, как вся эта история с отравлением кончится, Анна разберётся с прислугой по-своему. И на этот раз никто ничего не узнает, это точно.

Внешне спокойная, она поспешила в рабочие комнаты Эдгара. Внутри же, зацепившись клещом за страх, разрасталось раздражение на прислугу, посмевшую предположить, что…

Амели с Джон целовались, когда Анна вошла в комнаты.

Фрейлина на мгновение замерла, затем кашлянула, привлекая внимание. Амели отстранилась от жениха и посмотрела в сторону фрейлины. Взгляд у принцессы был прохладен и спокоен, тогда как Джон раскраснелся и первые пару секунд даже не понимал, почему всё прекратилось. Ресницы у принцессы были влажными – может, она недавно снова плакала.

– Возможно, для меня есть какое-то поручение? – спросила Анна.

Амели слегка усмехнулась, мелко кивая. Это было что-то вроде их шифра: если Анна так спрашивала, значит, она не была уверена, нужна ли принцессе рядом прямо сейчас. Амели могла как отослать Анну куда-нибудь «по делам», так и разрешить остаться рядом, если ей была нужна компания.

В этот раз Амели в своей фрейлине явно не нуждалась.

– Дуэль назначена на завтрашнее утро. Сходи к наследнику Свари и проверь, как он себя чувствует, – сказала Амели, проводя пальцем по припухшим губам. – Возможно, ему что-то требуется? Но не навязывайся. Сделай, как ты умеешь.

«Посмотри, но не показывайся», – это если переводить. Значит, Амели всё же не до конца доверяет Свари несмотря на его северное происхождение, королевскую кровь и слова о справедливости.

Или же Амели беспокоится за Анвеза? Как-никак, а росли они все вместе, и отношения между Анвезом и Амели всегда были особенными. Не такими, как между Анной и Амели, конечно, потому что всё портила сильнейшая влюблённость мага в принцессу. Но весьма крепкими.

Может, принцесса рассчитывала, что Анна сможет услышать нечто компрометирующее или оправдывающее Анвеза. А значит, снова придётся обманывать…

Ничего, скоро эта история закончится, и начнётся новая. Та, где Амели будет уже не принцессой, а королевой.

Ни с кем не переговариваясь и не отвечая на оклики, Анна добралась до башни, куда поселили гостей. Почему-то подумалось, что не так давно эта башня принадлежала Анвезу. А это было уже нехорошо: мало ли какие снадобья и ингредиенты остались внутри, вряд ли люди Эдгара смогли всё вынести из зачарованных комнат.

Значит, у Анвеза будет преимущество перед сэром Джоном? Несмотря на запрет магии, яды всё ещё оставались условно разрешены.

Она поднялась по лестнице, минуя шумные комнаты, которые отдали южанам. Перед дверью наследника Свари Анна остановилась и прислушалась. И, хотя гомон снизу немного мешал, ей всё же удалось разобрать приглушённый голос Анвеза.

***

– Подумать только! – разорялся маг. – Обвинить меня в этом! Меня! В убийстве!

Его голос то приближался, то отдалялся, и Анна предположила, что маг ходит туда-сюда по комнате. Знакомая привычка: Анвез всегда так себя вёл, когда нервничал или злился. Ещё и руками размахивал, как ветряная мельница, и за голосом не следил. Говорил всегда громко и чётко вместо своего обычно приглушённого шипения.

Это было Анне на руку.

Она поднялась на несколько ступенек и присела на корточки. Если дверь откроют, фрейлину не увидят. Юбка у её платья была широкой, так что никакого неудобства. Анна давно перешила всю свою одежду, чтобы та не мешалась вот в такие моменты.

– Я бы никогда не убил Эдгара, – горячо втолковывал Анвез Свари. – Никогда! Да, он был невыносимым высокомерным ублюдком, жестоким ко всем и жёстким к Амели, но я бы никогда его не тронул. Он был мне практически как отец!

– Практически? – услышала Анна голос наследника.

Анвез тяжело вздохнул.

– Всё-таки именно родителем я воспринимаю своего наставника, который обучил меня магии и жизни. Но это сейчас неважно, Свари.

Анна нахмурилась. Он что, обращался к наследнику по имени? Какое неприятное открытие.

– А что важно?

– Что меня подставила эта маленькая дрянь.

В голосе Анвеза не было злости или усталости, когда он это сказал. Только спокойствие, как у воина, который принял свою судьбу и решил идти на смерть.

– Впрочем, этого стоило бы ожидать, – продолжил Анвез спустя пару секунд молчания. – Я-то, идиот, понадеялся, что ваше сватовство поможет нас объединить. Вроде как перед лицом общего врага. Расслабился, доверил ей слишком многое. Надо было хотя бы о своём решении уйти из замка предупредить кого-нибудь.

– Но ты предупредил её.

– И поплатился. Вернее, поплачусь. Завтра утром.

Анна неслышно хмыкнула. Ну да, конечно, захотел он с ней помириться – как же! Анвез, она была уверена, переступил бы через неё и не заметил, если бы дорожка вела под венец к её дорогой Амели. Нет уж, пускай подавится.

– Значит, вы с фрейлиной в плохих отношениях. Она могла тебя подставить?

Анвез красноречиво фыркнул, Анна ухмыльнулась. Другого ответа и не требовалось.

– Ясно, можешь не продолжать. Как так вышло, что фрейлина отравила короля твоим ядом?

– Я использовал цикуту в его мазях. Только она и помогала от болей. Да и запах приятный, а у него часто болела голова от резкой вони других притирок. Чтобы не готовить каждый раз лекарство заново, я сделал порошок из корней цикуты… самой ядовитой части. Немного обработал магией – и пожалуйста, такой порошок не теряет своих свойств до полугода, а у меня появляется время для исследований. Порошок разводил водой, он хорошо растворяется.

– Насколько хорошо?

– В стакане воды не будет даже осадка. Ядовитость от растворения не страдает.

Шум снизу усилился. Хлопнула дверь. На лестнице, множась эхом, звучали весёлые переругивания рыцарей из дружины сэра Джона.

К удаче Анны, они не стали подниматься и не увидели её. Напротив, мужчины, договорившись до чего-то, быстро спустились и покинули башню. Но за это время часть разговора была прослушана.

– Как бы там ни было, – проговорил Свари, заканчивая какую-то мысль, – а выбора у тебя нет, только готовиться к завтрашней дуэли.

– Я не сражаюсь с оружием. Никогда не сражался, тем более на мечах. Был у меня как-то кинжал в детстве…

– Это уже не важно. Маг ты или нет?

– Ты согласился с запретом на магию во время дуэли.

– Там не было ни слова про создание артефактов.

Анна закусила губу едва не до крови. Предатель! Какого чёрта он помогает Анвезу, зачем?! Уж не потому ли, что сама Анна ему не понравилась с первого взгляда? Проклятый северянин! Как он вообще посмел вмешиваться во внутренние дела другого государства? Он же здесь просто никто!

– Предлагаешь смухлевать? – в голосе Анвеза послышалось замешательство.

– Как я понял из окружающих меня знаков на стенах, ты неплохой артефактор.

– Знаки не мои. Но я действительно кое-что понимаю в артефакторике. Тот меч, что сейчас у этого Джона… это ведь моя работа. Одна из лучших, я долго над ним трудился.

– И он собирается выйти на дуэль вместе с этим мечом.

– Южанин хочет убить меня моим же детищем. Что за гнусный юмор у судьбы.

Анна сжала в кулаках ткань платья и беспокойно уставилась на каменную кладку. Свари подвёл Анвеза к опасной мысли. Дуэль же не была обговорена как следует, а значит, использовать на ней можно что угодно, кроме чистой магии и заклинаний. Анвез был хорошим артефактором… лучшим в королевстве.

Но если Анвез выиграет, то он докажет свою правоту – по крайней мере, по словам наследника Свари. И что тогда будет с Анной? Её будут судить? Её заберут от Амели?

– Каждый готовится как может, – заметил Свари. – Ты не воин, так что тебе нет смысла учиться махать мечом. Да и за одну ночь не выйдет встать на одну ступень мастерства с рыцарем, которого обучают этому ремеслу с детства. Так что я предлагаю всего лишь немного уравнять шансы: если ты не умеешь сражать мечом, то пускай он сам сражается за тебя.

– Слишком сложное колдовство, – Анвез, судя по тону, всерьёз размышлял над этим предложением. – Сам он не будет сражаться за меня, но почему бы… да, это можно. Потребуется, чтобы я держал его в руках, но оружие само будет выбирать траектории, это не очень сложно зачаровать. Вот только у меня нет нужных ингредиентов.

– Разве нельзя использовать то, что осталось здесь?

Анна едва не ударила себя кулаком по коленке. Вот так и знала, что не всё вынесли из комнат! Слепые служаки, не могли как следует подготовить покои для гостей!

– Можно, – сказал Анвез спустя пару минут шебуршения.

Анна спрятала лицо в руках. Её трясло. Быстро встав, фрейлина побежала по лестнице вниз: нужно было предупредить сэра Джона и принцессу о готовящемся заговоре. Это же можно было воспринимать как заговор?

А что это ещё было, если не он?

Ах, если бы она осталась и слушала хоть немного дольше… Анвез совсем не был уверен в своей победе:

– Здесь всё равно нет большинства из того, что мне нужно. Ни металлов, ни инструментов. Артефакт будет нестабильным.

Зато наследник Свари, кажется, совсем не сомневался в ней.

– В этом и смысл вашей дуэли, – прикрыл глаза принц, кивая, – решать должны высшие силы, а не подготовка. Не волнуйся. Я сделаю так, что в вашем бою проиграет по-настоящему виновный.

Глава десятая

Ночевала Анна в своих комнатах: принцесса, хотя и выпроводила сэра Джона в гостевую башню, попросила подругу об уединении. Учитывая все события прошедшего дня, Анна и не подумала навязываться. Завтра должна была состояться дуэль, и Амели стоило прийти в себя перед ней.

Ночь прошла быстро. Сон у Анны был тёмным и глубоким, как у мёртвой. Она ни разу не проснулась несмотря на нервозность и колотящееся перед засыпанием сердце. Наутро фрейлина едва разлепила глаза: тело было тяжёлым и непослушным, и вставать совсем не хотелось. Стук в дверь от прислуги, пришедшей будить её, Анна проигнорировала.

Минут пятнадцать фрейлина лежала в нагретой кровати, рассматривая полупрозрачный бежевый балдахин и ни о чём не думая. Потом всё-таки пришлось вставать, чтобы не пропустить дуэль. Её назначили ещё до завтрака, потому что Амели не хотела тянуть ни единой лишней минуты.

Анна была с принцессой солидарна. Ей тоже хотелось как можно быстрее перелистнуть эту страницу своей истории.

Наспех умывшись и переодевшись, Анна спустилась в прихожую. Именно здесь Амели назначила утреннюю встречу. Сама дуэль должна была проходить в небольшом тренировочном зале, который, словно в насмешку, находился на первом этаже башни принцессы. Насколько Анна знала, родители Амели рассчитывали на рождение мальчика, так что и часть замка подбирали исходя из собственных желаний. В итоге комнаты для оруженосца пришлось переделывать в покои фрейлины, склады для хранения оружия превратились в гардеробную. Зал для тренировок остался неизменным; там Анна и Амели изучали тонкое искусство танца под руководством старой гувернантки.

Это было самое удобное место для проведения дуэли: просторное и пустое. Из тренировочного зала можно было выйти в замок или на улицу, но вторая дверь была заколочена досками, чтобы извне никто не пробрался.

Ещё больше для дуэли подошли бы тренировочные полигоны королевской стражи. Однако Свари зачем-то требовалось закрытое помещение, и ему пошли навстречу.

В прихожей уже были Амели и сэр Джон. Увидев последнего, Анна поморщилась: вчера, узнав о готовящемся заговоре, южанин только посмеялся над «малышкой-фрейлиной» и посоветовал меньше нервничать за него. Мол, он справится с любым оружием, будь оно магическим или же нет – ведь с сэром Джоном благословение его наречённой.

От его самоуверенной ухмылочки Анну подташнивало. Фрейлина как никто другой знала, насколько Анвез бывает изворотливым. Всё же не один год по-своему сражалась с ним. Маг удивлял прежде всего своим образом мышления. Он делал такие ловушки и подставы, до которых Анна ни за что бы не додумалась.

А вот сэр Джон, судя по расслабленной позе и улыбкам для Амели, совсем не думал о возможных проблемах. Ну… в принципе, Анна могла понять его в этом: Анвез не производил впечатления по-настоящему опасного противника. Не для битвы на мечах.

До тех пор, пока разговор не зашёл про артефакторику, Анна тоже думала, что ему нечего противопоставить южанину. Теперь же… она не была уверена.

Анвез не изменил себе: как ходил в чёрном, так и на дуэль пришёл. Хорошо ещё, что без своей извечной мантии, просто в штанах, камзоле и перчатках. Волосы он подвязал в смешной хвостик, оголив страшные рытвины и шрамы на желтоватом лице. В руках Анвез держал меч, лезвием вниз. Простой одноручный клинок, и не догадаешься, что это артефакт.

Сэр Джон на фоне чёрных одежд выглядел огненным всполохом: рыжие волосы, улыбка, алый камзол, защита на руках и ногах. Меч у южанина был тяжелее и больше, чем у мага, да и выглядел более внушительно. Анна мысленно сплюнула из-за безалаберности рыцаря. Хоть бы кольчугу надел!

– Идём, – сказала Амели, когда все собрались.

Процессия двинулась за ней. Хотела бы Анна сказать, что соблюдалось почтительное молчание, но этого не было: дружина сэра Джона перебрасывалась едва слышными шуточками, комментариями и в общем вела себя несколько распущенно. Из семи человек, сопровождающих наследника Юга, выделялся знакомый русый мужчина – тот самый, что спас Анну от внимания своего товарища недавно.

***

Анна украдкой посматривала в сторону Анвеза, но маг был мрачен и немногословен. Губы у него едва заметно шевелились: видимо, Анвез не успел за ночь завершить своё волшебство над клинком, и теперь договаривал заклинание впопыхах. Помешать бы ему… но это было бы слишком подозрительно, так что Анне пришлось сделать вид, что она ничего не заметила.

Тренировочный зал в башне принцессы был таким же, каким Анна его помнила, большим и пустым. На каменном полу, правда, появился рисунок: что-то вроде семиконечной звезды, только совсем без соблюдения пропорций. Странная фигура заключалась в овал, растянутый её концами.

– Наследник Свари? – услышала Анна голос Амели. – Это то, о чём вы говорили?

– Да, дуэльный круг.

– На круг мало похоже, – фыркнул сэр Джон.

Анвез на них даже не отвлёкся, продолжая нашёптывать что-то мечу в своих руках. Маг послушно прошёл внутрь рисунка и только тогда посмотрел на противника, разминающего плечи напротив.

Сэр Джон совсем не волновался. Даже на беззвучное бормотание Анвеза он отреагировал крайне самонадеянно:

– Надеюсь, ты молишься за упокой, маг.

«Вот именно, идиот!» – хотела застонать от его поведения Анна. – «Он маг, маг! Почему ты не принимаешь его всерьёз?!»

Впрочем, кажется, Анна и так знала ответ: на Юге было прискорбно мало магии. Основные сборища волшебников приходились на западные земли или на горы Севера. Юг же славился своими рыцарями и умелыми бойцами, но никак не искусными волшебниками.

Амели выглядела бледной, от происходящего ей явно нездоровилось. На всякий случай Анна подобралась поближе к госпоже, чтобы помочь ей, если дурнота станет сильнее. Она ведь и в обморок могла упасть, бедняжка.

Наследник Свари вышел вперёд, останавливаясь точно между дуэлянтами.

– Я предлагаю решить дело мирно, – сказал он, явно не надеясь на это. – Последний шанс договориться, чтобы этой дуэли не было.

– Ни за что, – хмыкнул сэр Джон.

Анвез отрицательно мотнул головой, но бормотания своего не прервал.

– Что же, хорошо. В таком случае, дуэль начнётся, как только я подготовлю площадку.

«Подготовлю»? Анна подняла брови. А что, искривлённого рисунка было недостаточно? Она знала, что Анвез способен такими каракулями на многое, и если в ритуале используется нечто помимо волшебных чертежей, то это что-то серьёзное. Значит, наследник Свари не преувеличивал, когда говорил, будто у него есть способ разрешить конфликт по справедливости?

Не самые лучшие новости.

Анна сильно прикусила губу. Кожица лопнула, кольнув болью, и во рту появился привкус крови. Пускай потом Амели ругается из-за раскусанных губ, сейчас не до того. К тому же Амели тоже было не до того: большими влажными глазами она смотрела на друга детства, который, как она думала, убил её отца. Принцессу мутило, и она прижимала руки ко рту, так что выражения её лица фрейлина не видела.

Наследник Свари неторопливо обошёл овал рисунка, и Анна поняла: да северянин же тянет время для Анвеза! Чтобы маг успел дочитать свой речитатив и повысить шансы на победу!

Свари аккуратно отсоединил один из синих камней от подвески на своём камзоле и раздавил кристалл между пальцами. К удивлению Анны, – да и других наблюдателей, – камешек засветился светло-голубым, и из пальцев Свари на пол посыпалось огромное количество сияющей пыльцы.

Её было так много, что хватило для обведения нарисованного овала полностью. Пол, на который падала пыльца, начинал светиться по начертанной линии, и вскоре дуэлянты оказались внутри яркой голубой границы.

Анвез прекратил бормотать заклинание и перевернул меч, перехватив его двумя руками за рукоять. Амели тихонько всхлипнула, и Анна осторожно коснулась её руки.

– Вам не обязательно быть здесь, – прошептала фрейлина, обеспокоенно хмурясь. – Я… я могу посмотреть за вас, принцесса. Идите к себе.

Амели не ответила – наверное, не смогла справиться с голосом. Вместо этого она рвано кивнула и быстрым шагом вышла из тренировочного зала.

Её отлучки никто не заметил: дуэлянты оказались слишком увлечены друг другом, дружина сэра Джона удивлялась магии и сияющему полу, Анна переживала за себя, а Свари…

Улыбался. И смотрел прямо на Анну из-за синего сияния, словно знал что-то… словно был уверен.

Анна сжала кулаки и выпрямилась. Ну уж нет, что бы там ни думал про себя Свари, а доказательств у него нет никаких. Скоро Анвез умрёт, нанизанный на меч сэра Джона. И больше никто не будет вставать между Анной и Амели.

– Пусть дуэль начнётся, – сказал Свари, не отводя взгляда. – Скоро виновный понесёт наказание. И да рассудят вас силы выше, чем вы можете представить.

Глава одиннадцатая

Анна украдкой посматривала в сторону Анвеза, но маг был мрачен и немногословен. Губы у него едва заметно шевелились: видимо, Анвез не успел за ночь завершить своё волшебство над клинком, и теперь договаривал заклинание впопыхах. Помешать бы ему… но это было бы слишком подозрительно, так что Анне пришлось сделать вид, что она ничего не заметила.

Тренировочный зал в башне принцессы был таким же, каким Анна его помнила, большим и пустым. На каменном полу, правда, появился рисунок: что-то вроде семиконечной звезды, только совсем без соблюдения пропорций. Странная фигура заключалась в овал, растянутый её концами.

– Наследник Свари? – услышала Анна голос Амели. – Это то, о чём вы говорили?

– Да, дуэльный круг.

– На круг мало похоже, – фыркнул сэр Джон.

Анвез на них даже не отвлёкся, продолжая нашёптывать что-то мечу в своих руках. Маг послушно прошёл внутрь рисунка и только тогда посмотрел на противника, разминающего плечи напротив.

Сэр Джон совсем не волновался. Даже на беззвучное бормотание Анвеза он отреагировал крайне самонадеянно:

– Надеюсь, ты молишься за упокой, маг.

«Вот именно, идиот!» – хотела застонать от его поведения Анна. – «Он маг, маг! Почему ты не принимаешь его всерьёз?!»

Впрочем, кажется, Анна и так знала ответ: на Юге было прискорбно мало магии. Основные сборища волшебников приходились на западные земли или на горы Севера. Юг же славился своими рыцарями и умелыми бойцами, но никак не искусными волшебниками.

Амели выглядела бледной, от происходящего ей явно нездоровилось. На всякий случай Анна подобралась поближе к госпоже, чтобы помочь ей, если дурнота станет сильнее. Она ведь и в обморок могла упасть, бедняжка.

Наследник Свари вышел вперёд, останавливаясь точно между дуэлянтами.

– Я предлагаю решить дело мирно, – сказал он, явно не надеясь на это. – Последний шанс договориться, чтобы этой дуэли не было.

– Ни за что, – хмыкнул сэр Джон.

Анвез отрицательно мотнул головой, но бормотания своего не прервал.

– Что же, хорошо. В таком случае, дуэль начнётся, как только я подготовлю площадку.

«Подготовлю»? Анна подняла брови. А что, искривлённого рисунка было недостаточно? Она знала, что Анвез способен такими каракулями на многое, и если в ритуале используется нечто помимо волшебных чертежей, то это что-то серьёзное. Значит, наследник Свари не преувеличивал, когда говорил, будто у него есть способ разрешить конфликт по справедливости?

Не самые лучшие новости.

Анна сильно прикусила губу. Кожица лопнула, кольнув болью, и во рту появился привкус крови. Пускай потом Амели ругается из-за раскусанных губ, сейчас не до того. К тому же Амели тоже было не до того: большими влажными глазами она смотрела на друга детства, который, как она думала, убил её отца. Принцессу мутило, и она прижимала руки ко рту, так что выражения её лица фрейлина не видела.

Наследник Свари неторопливо обошёл овал рисунка, и Анна поняла: да северянин же тянет время для Анвеза! Чтобы маг успел дочитать свой речитатив и повысить шансы на победу!

Свари аккуратно отсоединил один из синих камней от подвески на своём камзоле и раздавил кристалл между пальцами. К удивлению Анны, – да и других наблюдателей, – камешек засветился светло-голубым, и из пальцев Свари на пол посыпалось огромное количество сияющей пыльцы.

Её было так много, что хватило для обведения нарисованного овала полностью. Пол, на который падала пыльца, начинал светиться по начертанной линии, и вскоре дуэлянты оказались внутри яркой голубой границы.

Анвез прекратил бормотать заклинание и перевернул меч, перехватив его двумя руками за рукоять. Амели тихонько всхлипнула, и Анна осторожно коснулась её руки.

– Вам не обязательно быть здесь, – прошептала фрейлина, обеспокоенно хмурясь. – Я… я могу посмотреть за вас, принцесса. Идите к себе.

Амели не ответила – наверное, не смогла справиться с голосом. Вместо этого она рвано кивнула и быстрым шагом вышла из тренировочного зала.

Её отлучки никто не заметил: дуэлянты оказались слишком увлечены друг другом, дружина сэра Джона удивлялась магии и сияющему полу, Анна переживала за себя, а Свари…

Улыбался. И смотрел прямо на Анну из-за синего сияния, словно знал что-то… словно был уверен.

Анна сжала кулаки и выпрямилась. Ну уж нет, что бы там ни думал про себя Свари, а доказательств у него нет никаких. Скоро Анвез умрёт, нанизанный на меч сэра Джона. И больше никто не будет вставать между Анной и Амели.

– Пусть дуэль начнётся, – сказал Свари, не отводя взгляда. – Скоро виновный понесёт наказание. И да рассудят вас силы выше, чем вы можете представить.

***

Анвезу стало совсем туго, от ран его спасал разве что заговор на клинке. Анна видела, что иногда меч словно жил собственной жизнью и реагировал на опасность раньше, чем маг ту видел. Если бы не волшебство, то уже после первых выпадов южанина волшебник лишился бы или руки, или головы.

В битве Джон был искусен, а потому быстро понял, что сражается не только против человека, но и против магии. Это знание, правда, не слишком ему помогало: несмотря на своё открытие, сэр Джон ничего не мог сделать с артефактом. Останавливать дуэль было бы глупо, а ранить Анвеза у него не получалось из-за идеальной защиты.

Южанин пнул Анвеза, и мага откинуло на спину. Вместо того чтобы продолжить нападение, сэр Джон тоже отступил. Рыцарь перекинул меч в другую руку и принялся разминать запястье круговыми движениями.

Всё же, в теле Джона была медвежья сила: двуручником он управлялся всего с одной рукой.

– Ты устал, маг? – спросил южанин, ухмыляясь. – Вижу, что устал.

Анвез действительно выглядел неважно: он поднялся, наваливаясь на меч, и тяжело дышал, исподлобья смотря на противника. Обожжённое лицо было покрыто потом, волосы слиплись. За короткие минуты сражения маг взмок так, словно бежал в гору долгое время.

Джон смотрел на него и скалил ровные белые зубы в улыбке. Больше в зале не было Амели, перед которой стоило соблюдать хоть каплю приличий, и южанин расслабился. В выражении его лица Анна видели азарт битвы, злость и даже капельку ненависти. Ни следа от демонстрируемых ранее добродушия или участия.

– Знаешь, что будет дальше, маг? Ты будешь защищаться своим артефактом, а потом устанешь ещё больше. Или что вероятнее, у тебя отнимется рука, и ты просто выронишь меч. Вряд ли он умеет летать, верно? Вот тогда-то я тебя и достану.

Отличный план, Анна одобряла его от всей души. Анвез не продержится долго против опытного бойца.

Маг сплюнул.

– Встретились бы мы не в дуэльном круге, я бы стёр тебя в порошок.

– Вот только мы в круге, – хохотнул Джон, возвращая оружие в ведущую руку. – Ну что, маг, отдохнул?

– У меня есть имя!

Джон был быстр, и от его стремительной атаки Анвеза спасло исключительно колдовство. Анна чуть было не сплюнула вслед за магом: такой хороший шанс упущен! Ну же, южанин, убей уже этого мрачного мерзавца, подари ей спокойствие!

Увлечённая попытками Анвеза сохранить себе жизнь, Анна не заметила, как к ней подобрался тот, кого она совсем не хотела бы видеть. От тихого вопроса наследника Свари она едва не вскрикнула, схватившись за ткань платья на груди:

– Надеетесь?

Она отшатнулась в сторону, но упасть ей не дали ледяные пальцы. Свари обхватил её запястье, и Анне на миг показалось, что её рука оказалась в кандалах. Это ощущение осталось, даже когда она стряхнула чужую руку со своей.

– Не пугайте!

– Вряд ли вы боитесь меня.

Она поморщилась и отошла от мужчины на пару шагов. Свари выпрямился, нависнув над Анной скрытым за снегом утёсом.

– Ваше ли дело, чего я боюсь?

– Нет. Однако моё дело наказать виновного.

– С этим справится дуэль. Сами же говорили. Пусть высшие силы решают!

Анвез увернулся от очередного выпада не иначе как чудом. Воспользовавшись секундной передышкой, он схватил рукоятку клинка другой рукой. В принципе, ему было всё равно, в какой ладони держать оружие, сражался-то за него в любом случае меч. Тут главное не выпустить его в общем.

– Они решат, – Свари склонил голову к плечу. – Не переживайте за это. Знаете, виновный будет наказан так или иначе, такова магия Севера. Видите дуэльный круг? Он не просто так светится. Магия… всё решится наилучшим образом благодаря ей.

Он смотрел так, словно видел Анну без одежды, без кожи и без мяса – до самых лживых костей, до её души, спрятанной за рёбрами. Под этим взглядом она ощутила себя маленькой, незначительной, ненужной этому миру. Никому не нужной.

Отвратительное, гнусное чувство. Она точно знала, что она нужна Амели. Потому что если нет, то зачем она вообще живёт?

– Не понимаю я эту вашу магию, – фыркнула Анна, пытаясь унять колотящееся от страха сердце. – Как же она накажет виновного? А если его вообще нет в круге? Если виновен кто-то третий?

Свари улыбнулся, и сердце Анны ухнуло в низ живота, промёрзшее до основания.

Анвез от усталости едва дышал, одежда на нём блестела от пота. Сэр Джон уже не улыбался; на его лице застыли злость и раздражение, по вискам стекали капли, чёлка прилипла ко лбу. Губы южанин сжал так плотно, что не было видно контура.

Джону удалось пнуть Анвеза в колено, пока заговорённый меч отражал атаку сверху. Маг вскрикнул и припал на одну ногу. Тогда-то Джону удалось врезать противнику в плечо, снова обманув артефакт манёвром, и Анвез завалился на спину.

Джон мотнул головой, вытер пот со лба и широко ухмыльнулся. Ни капли добродушия.

– Высшие силы найдут способ, – сказал Свари по-снежному мягким тембром. – Смотрите же. Вот он, момент правосудия.

Анна повернулась, пугливо сведя брови.

Джон замахнулся и обрушил завершающий удар на лежащего противника. Анна заметила, как Анвез зажмурился, бормоча что-то. Рука его, сжимавшая рукоятку меча, волей волшебства подняла клинок для защиты.

У него не было ни единого шанса выжить после такого чудовищного удара.

За звоном столкновения двух клинков была белая вспышка, лишившая Анну зрения и сил.

Потом не было ничего.