Текст книги "Хозяйка Кричащего Леса (СИ)"
Автор книги: Виктория Кудрявцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Глава 16
Ночь быстро вступала в свои права, заставляя оживать мрачный лес. Тени удлинились, и от них стали мерещиться странные блики. Возникло острое ощущение чужого присутствия.
Невольно приходится оглядываться назад, осторожно ступая по промерзшей земле. Спину так и буравит озлобленный взгляд. От него бросает в ужас.
Я старательно пытаюсь его задавить, мысленно считая пушистых белоснежных овец, чтобы отвлечься. Подход странный – не спорю. Но мне помогает практически сразу.
Нет, я не обрела бесстрашие. О чем речь! Инстинкт выживания никто не отменял. Он получше любой удавки сдавливает горло, не давая свободно дышать и каждый раз при неудаче напоминая о безнадежном шатком положении.
Я словно пьяный пират, что, путаясь в собственных ногах, идет по тонкой доске, вот-вот устремившись сорваться вниз, в бушующее всеобъятное море, на глазах множества зевак.
Они просто смотрят и смеются, не думая протянуть руку помощи. Делая бесчеловечные ставки. Подбадривая. Аплодируя. Для них эта сценка – представление. Для меня – ничтожный шанс на спасение.
Мерзко.
От себя. От людей. От бессердечных богов.
Кара, Древмир, Альтор – какая разница! Меняются лишь имена и лица, сама сущность остаётся неизменно чужой, жестокой. Донельзя обезображенной и непонятной.
Для богов люди – забавные игрушки. Чьи мысли, желания и чувства – бесполезные вещи. Моя судьба, моя жизнь в этом лесу – сплошное доказательство этой нелестной теории.
Я никогда не мечтала становиться магом. До талого откидывала в мыслях такой расклад дел, глупо мечтая вернуться назад в свой мир. Или же зажить где-нибудь подальше, избавившись от тяжёлых воспоминаний.
Возможно, магия – это круто. Возможно, что благодаря ей мне удастся защитить себя. Она является одним из лучших оружий для самообороны.
Но…
Только стоит включить здравый смысл, и становится до безумия страшно. Ведь, как я поняла, маги – это жрецы богов. Непосредственные игрушки, которые всю жизнь выполняют распоряжения своих господ, боясь навлечь на себя их разрушительный гнев либо интерес.
Самое лучшее – оставаться в серой массе последователей и не выделяться.
Но даже если это не так. Не беда. Есть ещё один такой ощутимый минус. И это полярность или же стихия магии. Стоит иметь темную предрасположенность, и в лучшем случае ты – изгой. В худшем – украшение на эшафоте с переломанной шеей или же сожженное до костей нечто в огромном костре.
Перспективы не особо заманчивые. Особенно когда я уже знаю, что быть мне Темной магиней. То бишь быть в самом низу социальной цепочки и всю жизнь доживать в нищете, бегах и голоде.
Вот ещё одна причина держаться крепко-крепко за новых знакомых. Возможно, мне удастся благодаря их покровительству выжить и построить худо-бедно достойную жизнь.
Я сделаю все возможное и невозможное. Уничтожу этот лес. Поспособствую в убийстве психа, пусть к нему я прониклась какой-никакой симпатией. Если потребуется, душу наизнанку выверну, но дотянусь до желаемого спокойствия!
– Нея, ты как? – Ориола поравнялась со мной, напряжённо вцепившись тонкими пальцами в руку. – Выглядишь бледной. Что-то болит?
Отрицательно качаю головой, чуть ли не до крови прикусывая нижнюю губу.
Ложь так и норовит сорваться с языка. Но я сдерживаю её. Не желаю начинать дружбу со лжи. Это неправильно. Так крепкие отношения не построить.
Правда, признаваться в слабости тоже не спешу. И так показала себя не в лучшем свете. Страшно представить, какое мнение теперь у них обо мне сложилось.
– Думаю, как быть дальше, когда покину Лес. – Скулы свела улыбка.
– Не переживай попусту. Когда придет время, я позабочусь о тебе.
Ответ меня порадовал.
Наконец-то мне улыбнулась фортуна.
Даже удивительно…
***
Разбить лагерь задача довольно сложная. По крайней мере, в компании инквизиторов.
Они, словно придирчивые инспекторы, буквально заглядывали под каждую засохшую корягу в поиске врага.
Боюсь, если бы я решила пошутить в такой момент и громко крикнула бы «Бу-га-га», в меня бы полетело все оружие, какое у них есть.
И я спокойно могу понять и принять такую реакцию. Любая оплошность может стоить жизни. Валяющиеся по округе полуразложившиеся трупы людей – как яркое напоминание.
– Чего встал, лисеныш, собери дров для костра! – громогласно прогоготал Вилмор, раскладывая на земле небольшое покрывало грязно-серого цвета. – И поторапливайся!
Пугающий своей молчаливостью и исходящей аурой тип дернулся, как от пощёчины. А затем начал озираться по сторонам в поисках подходящих веток.
Со стороны, по крайней мере мне, кажется, что он только-только проснулся от сна. Движения слишком неспешные и заторможенные.
– Разломай ближайший куст, – подсказала Ориола, завидев, что парень не нашел ни единой лежащей на земле веточки. – Собери полученные ветки да принеси Вилмору.
Масочник кивнул. Все так же дергано и с едва уловимой глазу запинкой.
– Не обращай на него внимания, он болен. – Вздрагиваю в испуге, когда жрица подбирается ко мне со спины, пока я невольно прожигаю взглядом спину масочника. – В ходе жизненных трудностей он лишился части своего ума. Теперь вот без приказа и шаг по собственной воле не сделает.
– Печально.
– На все воля Альтора, Нея.
– Да, на все воля богов. И, к сожалению, не в наших силах хоть как-то повлиять на их решения.
Удивительно. Но Ориола не спешит меня поправлять или же порицать. Она молчит, поджимая губы и опуская взгляд вниз.
«У каждого свои скелеты в шкафу, да?»
***
– Не думал, что ты и вправду сможешь нас оградить от бед, девчонка, – греясь у костра, ни с того ни с сего говорит Вилмор. – Я в восхищении.
Похвала ложится на израненную душу, как лечебный бальзам. К щекам подступила краснота.
– Я рада, что смогла вам помочь.
И себе тоже.
Верно. Чем больше я принесу пользы, тем больше шансов на счастливое будущее. Возможно, мне даже помогут избавиться от магии. Я, не кривя душой, готова стать хоть крестьянкой. Хотя и тут есть свои минусы.
– Кстати, долго нам ещё идти до Сердца Леса?
– Примерно ещё пару дней. Главная проблема – огромное озеро. Есть запретная лодка, но, боюсь, нас четверых она не увезет. Развалится прямо под нами.
– А разделяться нельзя. Неизвестно, как Лес поведет себя, когда тебя не будет рядом, – подала голос жрица. – Есть большая вероятность, что твое благословение спадет. И тогда, когда настанет ночь, даже воздух станет ядом. Что же говорить про вечно голодных темных тварей, которые не прочь будут отведать нас.
– Одни проблемы с магией! А вот добротная сталь – другое дело. – Мужчина стукнул себя в грудь, горделиво расправляя плечи.
– Много ума не надо, чтобы размахивать железякой, – не осталась в долгу Ориола. – Магия же – целое искусство.
– Да что ты говоришь! Пока вы сотворяете свои фокусы на расстоянии, добрые воины выигрывают время, проливая кровь!
Шутливая перепалка очень быстро переросла в нешуточный спор на повышенных тонах. В конечном итоге я быстро упустила нить разговора и, завалившись на землю, посильнее завернулась в плащ и закрыла глаза.
… знакомое присутствие мелькало на задворках разума. Оно волновало, вызывая внутри едва уловимый страх. Который так же быстро и ушел, уступая место глубокому сну.
Глава 17
– Жрица, ты же знаешь Заклинание Восстановления? – с затаенной надеждой спрашивает Вилмор, вытаскивая из ветхих кустов злосчастную лодку и протаскивая её по угольно-черному песку к не менее неприглядной воде.
– Знать-то знаю. Но толку-то? Над озером в воздухе летают магические античастицы. Они быстро разрушат любое заклинание и вернут лодке первоначальный вид.
– Нея? – Воин обернулся ко мне с немым вопросом. Я тяжело вздохнула и развела руками.
– Прости, помочь ничем не могу.
– Вплавь, да?! – От наивного предположения я и жрица подавились воздухом, при этом смотря на мужчину, как на слабоумного. – Чего? Нет? Не угадал?
– Если желаешь быть съеденным живьём, то вперёд. – Ориола едва заметно поморщилась. – Думаю, пары десятков минут хватит, чтобы от тебя даже косточки не осталось. Озеро является для Леса аналогом пищеварительного сока, который помогает разлагать пищу и быстрее переварить её.
– Теперь я понимаю, почему псих, то есть Альв, не слишком-то горел желанием в нем купаться, – тихо говорю себе под нос, вспоминая моменты прошлого. – Но почему же тогда лодка остаётся целой? Ладно, не разваливается до конца?
– Присмотрись, дитя. Она сделана из местной древесины и является частью Леса.
– Отлично, теперь ещё переживать за лодку-людоедку. – Вилмор пнул ее в бок. Тут же послышался жалобный треск. Я испуганно зажмурилась, боясь, что она не выдержит и развалится от столь грубого обращения, забирая мою надежду на свободу на тот свет с собой. – Может, спалить ее, а, жрица? Нечисть – огнем только брать!
– Не смей! И вообще, немедленно отойди от нее! – всполошилась Ориола. – Десять шагов назад, сейчас же! Чего вылупился, как упырь какой?! Я до сих пор помню ту твою выходку год назад!
– Я же не-ечаянно.
– Говори кому другому. Но не мне это!
– А что случилось?
– Прости, дитя, но нам нельзя распространяться о своих миссиях, – поставила точку в этой теме Ориола, быстро взяв себя в руки и нацепив на лицо привычное умиротворенное выражение. – Да и почём ворошить прошлое, когда на данный момент важнее нынешние трудности?
– Да, ты права.
Но все равно интересно до жути.
***
Мы решили развести лагерь прямо на берегу озера. Точнее, я убедила добрую инквизицию в безопасности этого действия. Ведь с психом раньше так делали и до сих пор живы.
Ориола отнеслась скептически к таким недостоверным доводам. Она списала все на присутствие альва и его божественных покровителей. Когда как нам стоит поискать укрытие получше.
Ага, только где его найти? Лес – одна сплошная угроза, и безопасного места не отыскать, если он нацелится тобой перекусить.
Жрица все понимала. Потому, подумав, все же согласилась на мое предложение. Ведь экономить силы нужно. А рассвет – не за горами.
В отличие от психа, которому было вообще побоку, в какое время суток передвигаться по Лесу или отдыхать, инквизиторы предпочитали днём спать.
– Нея, а ты чего к еде не притрагиваешься? Паек – дрянь редкостная. Но питаться чем-то надо. А то с голоду быстро исхудаешь, а затем и вовсе дух испустишь!
– Аппетита нет. А ты ешь-ешь. – Воин мне не поверил. Вон как помрачнел.
– Ты мне тут не указывай! Села да молча в рот паек запихивай!
– Не спорь с ним. Просто поешь, дитя.
«Я бы и поела, да только не это».
Почему-то говорить о том, что я не переношу мясо и вообще могу не есть продолжительное количество дней, не чувствуя какого-то дискомфорта, не хочу. Проснувшаяся интуиция предостерегает. А верить ей стоит.
Наверное.
– Простите, но я не ем мясо по-ооо… —«И вот что сказать? Какую причину?»– По идиологическим соображениям. Есть животных – плохо. Они же живые.
Ложь оседает на губах, вызывая горечь.
– Вот оно как. – Вилмор морщится. – Ну, дело твое. Если от немощи сознание потеряешь, тащить на себе не буду, так и знай!
– Угу.
Будто просила, блин.
***
Когда все поели и уснули, я почувствовала едва уловимое присутствие психа.
Первая мысль – разбудить инквизиторов.
Вторая – по-человечески поговорить. Наивная вера в то, что псих поймет мои мотивы и отступит, жила в сердце.
«Верно, он же сам во время ритуала говорил, что исполнил свою часть сделки!»
Только почему он до сих пор рядом со мной? Почему помогает? Ладно, помогал! Почему не ушел по своим не менее важным делам даже сейчас?
Новая сделка с Карой? Но его главный бог Древмир!..
«Чье дерево-сосуд мы стремимся уничтожить…»
По спине прошла дрожь. А ведь точно…
… с ним не договориться.
Только хочу крикнуть, разбудить инквизиторов, как прямо перед носом из ниоткуда появилась знакомая фиолетовая сфера.
Как зачарованная, протягиваю руку к ней. Но коснуться не успеваю, она буквально распадается на мелкие осколки, которые тут же и вовсе исчезают без какого-то следа, а на согнутые колени падает сложенный листок.
Ушел…
Смотрю на послание, как на ядовитую гадюку. Ничего хорошего оно в себе нести не может по определению.
Перевожу взгляд на горящий костер. Может?..
Нет. Не может.
Тяжело вздыхаю, разворачивая листок чуть подрагивающими руками. Сердце стучит как сумасшедшее.
«Лодка вас выдержит, блаженная. Не сомневайся. Другого пути к Древу все равно не найти. Держи нос по ветру, а кинжал к сердцу ближе. И ради богов, остерегайся Огня! Его ты не переживешь, будь уверена!»
Как только прочла последнюю строку, письмо вспыхнуло фиолетовым пламенем, прямо на глазах превращаясь в черный пепел.
Самоуничтожилось.
С губ норовит сорваться смешок. Истерический.
Боже, прям на слезу пробило… какая забота!
К чему только она? Псих проникся ко мне симпатией и, предав своих богов, хочет мне помочь?
Или его самого тяготит быть в роли безмолвной игрушки? Потому он ищет хоть какую-нибудь лазейку на свободу?
А может, существует другая причина? Непонятно. Но…
Псих никогда не врёт.
Значит, плыть на лодке – единственный вариант. Осталось лишь убедить инквизиторов.
***
Ориола смотрит на меня подозрительно. В её глазах горит вопрос, но она молчит. Может, пытается добиться чистосердечного. Кто ее знает?
– Как-то ты быстро мнение свое поменяла! – Надо мной навис Вилмор, сложив руки на груди. – В чем дело?
Много в чем. Сама не знаю.
– У тебя есть план получше? – Играем в гляделки. Напряжённые. – У меня его нет. И времени что-то там выдумывать – тоже.
– Выталкивай лодку на воду, лис, – приказывает жрица типу в маске. – Мы отплываем.
Вилмор что-то недовольно бубнит себе под нос. Ориола едва заметно хмурится. А я…
А я смотрю вдаль.
Древо ждёт нас. И это не просто слова.
Глава 18
Лодка плывет по озеру сама, медленно-медленно, с тихим удушающим скрипом. Кажется, вот-вот и развалится под нами. И чем дальше становился берег, тем меньше движений мы делали, стараясь даже не дышать. Во избежание.
Не доплывем же…
Наверное, один масочник был спокоен. Как сидел, словно кукла, так и сидит. Возможно, он просто не понимает. До него не доходит вся степень опасности.
Стоило ли верить психу?
Мог ли он солгать? А что, хорошая идея же. Он сам не рискует. А мы – мертвы. Не прекрасная ли концовка для него?
А то, что солгал, если он так печется о своей репутации, никто и не узнает. Покойники же говорить не умеют.
По крайней мере, в моем прошлом Мире не говорили…
– О, Великий Альтор, Повелитель Людей,
Ты – герой,
Ты – страдалец,
Ты – наш свет в кромешной ночи.
Ты – защитник.
Ты – наш бог,
Лишь тебе я отдаю свою душу
На веки веков.
Впредь прошу, помоги мне найти верный путь.
Чтобы слабым помочь
И врагов истребить.
Я стану оружием
В твоих руках. Одним из многих других, точно таких.
Ты возьмёшь его в руки
И сильным рывком
Окропишь кровью врагов,
Что посмели встать перед тобой.
Ты – Великий Альтор,
Несравненный герой,
Ты убийца драконов и демонов!
Пусть страшится нелюдь,
Ведь ты снова идёшь
По земле на Великую войну!
Тьма бежит в тень зари,
Лишь завидев тебя.
Да склонились в поклоне
Первозданные боги!
Ты – Альтор,
Выходец из людей,
Ты – наш бог,
Ты – герой,
Кто поклялся служить роду людскому во веки веков,
Наплевав на заветы Первозданных богов.
Ты – Великий Альтор,
Разрушитель оков
И убийца демонов.
Кара скалит клыки,
Не простив смерть детей.
Кровожадных злобных тварей!
Ты – Альтор,
Повелитель Людей,
Наш меч и щит во тьме
Во веки веков.
Не страшна нам и смерть,
Пока за нашими спинами стоишь ты,
Ведь всегда защитишь или примешь в чертоги свои!
Ты – Великий Альтор,
Я же – твой меч,
Верный. Праведный.
В моем сердце лишь ты,
Твоя воля и слава!
Так пройдем с тобой бок о бок
Всю мою жизнь
И посмертие тоже!..
Ты – Великий Альтор,
Первый из Всех Людей.
Направляй меня в путь,
Забирая все страхи!
Песня Ориолы опять звучит красиво и завораживающе. Правда, отчего-то сердце стучит как ненормальное, и в холодный пот бросило.
Какая я впечатлительная!
Словно из меня демона выгоняли, ей богу!
А ещё при пении возникло острое желание окунуться!
Даа-а, и не абы где, а именно в этих водах. Они манили блеском луны, тихим журчанием и несказанным обещанием.
… будто в этих водах найду себя и свой дом…
– Что стряслось, дитя? – Я не отвечаю, опуская голову и покусывая от волнения нижнюю губу. – Нея?!
Теплая ладонь жрицы ложится на плечо и притягивает ближе, помогая вспомнить, что здесь я не одна. Что если прыгну в озеро, то эти люди тут же погибнут.
И их смерть будет лежать грехом на моей душе…
– Нормально. – Впиваюсь ногтями в другую свою руку до первых капелек крови. – Но-ормально!
– Как скажешь…
Как скажу…
***
Плотный туман образовался из ниоткуда, обволакивая лодку со всех сторон и лишая нас мало-мальского обзора. Это не могло не волновать инквизиторов. Враг же так близко. И он нас ждёт.
Но ни одной ловушки или же элементарной зверюги…
Все больше и больше похоже на ловушку.
Похоже…
Жрица и Вилмор думают так же. Это видно по их лицам, движениям.
Один масочник спокоен…
Если выберемся, обязательно спрошу, что за успокоительные он пьет. Даже ненормальный не может быть так спокоен, когда у его шеи нож!
Не-мо-жет!
Должна быть хоть какая-то реакция: тот же смех, например.
Как ни крути, а даже Ориола боится.
Из ее тела стали вырываться частицы маны. Ослепительно белые.
Я бы сказала – обжигающие.
Ради интереса я невзначай решила дотронуться до одной из них. Теперь небольшой ожог красуется на руке.
Или они агрессивны, потому что я – темная?
То есть обладаю темной энергией? Чтоб ей пусто было!
Как же всё надоело…
***
Мы и не поняли из-за тумана, как оказались в конечном пункте нашего назначения.
Огромное пугающее древо возвышалось над нашими головами…
Магия Тьмы, магия самой Смерти заполнила своими удушающими частицами весь воздух.
Отравляя. Ослабляя спутников…
Туман был настолько густой, что видимость упала до вытянутой руки.
Не видно ни зги.
– Я повяжу всех нас веревкой, чтобы никто не потерялся, – оповещает о своих намерениях Ориола, доставая ее из рюкзака.
– Не думаю, что это хорошая идея. Ведь в случае боя мы будем лёгкой добычей.
Что правда, то правда.
– Если на нас нападут, я успею сжечь ее.
– Вместе с нами? Да?
– Ты сомневаешься в моих навыках?
– Пожалуйста, не ссорьтесь! – Встаю между ними, умоляюще смотря на воина. – Нам ведь всего ничего осталось!
Воин фыркнул, но руку протянул.
– Спасибо. – Облегчённо вздыхаю, отходя на шаг и поворачиваясь лицом к Древу.
Неужели я скоро стану свободной?
Все не может идти так гладко. Да ещё и этот туман.
Он точно не убьет моих спутников?
В нем просто колоссальное количество магии. За себя я не волновалась. Мне, напротив, стало будто легче дышать.
По ощущениям, я словно дома…
…отвратительно.
***
Идти по огромным выпирающим корням на ощупь то ещё занятие. Особенно когда кто-то спотыкается и тянет верёвку на себя.
Как ещё мы никуда не свалились…
– Ты чувствуешь алтарь, жрица? – гаркнул сзади Вилмор, позвякивая броней при каждом движении. – Мы уже больше часа ползем, а так и не приблизились ни на йоту! Может, ходим кругами? Не может же это проклятое дерево быть таким здоровым! Нея?
– В прошлый раз, когда я здесь была с альвом, мы дошли до него за несколько десятков минут. – Не могу скрыть в голосе горечь. – Но, может быть, мы в тот раз приплыли с другой стороны?
– Может, не может. Демон вас сожри! Одни проблемы с вашими фокусами волшебными!
– Я бы не упоминала Демонов в этом лесу, – предостерегает Ориола. – Так ещё и рядом с алтарем Кары. Быть беде, если она услышит.
– Почему? – спрашиваю я.
– Демоны – погибшие дети Неназываемой. Любимые. Обожаемые.
– И как можно было любить этих тварей? Они же чудовища! Как хорошо, что тысячу лет назад Альтор, ещё будучи человеком, вместе со светлой армией уничтожил их всех!
– Замолчи сейчас же, Вилмор! Туман сгущается!
– Нас услышали?
– Нет, я не чувствую ее присутствия, – зачем-то говорю. – Но ты, Ориола, права, что-то происходит. Древо словно просыпается!
Внезапно корни под нашими ногами завибрировали, затряслись и начали двигаться.
Какого?!
Не успеваю ничего понять, как под ногами исчезает опора и мы дружной кучей летим вниз.
В темноту…
Сознание меркнет. Я погружаюсь в сон.
Глава 19
Кап-кап-кап…
Тебе холодно, малышка?
Кап-кап-кап…
Страшно?
Кап-кап-кап…
Чего же ты так боишься?
Кап-кап-кап…
Темноты? Боли? Злобы?
Кап-кап-кап…
К чему ты так стремишься?
Кап-кап-кап…
Семья? Сила? Власть? Я дам тебе все это, ты только прими.
Кап-кап-кап…
Куда ты так бежишь, малышка?
Кап-кап-кап…
Я не желаю тебе зла…
Кап-кап-кап…
Пойми! Услышь! Прими же, наконец!
Кап-кап-кап…
Незачем плыть против течения, когда оно хочет вывести тебя из мрака и подарить новую жизнь…
Кап-кап-кап…
Чего же ты противишься, малышка? Время вспять не повернуть даже нам, богам!
Кап-кап-кап…
Замри! Услышь и оглядись!
Кап-кап-кап…
Ты уже дома! Незачем куда-то идти!
Кап-кап-кап…
– Проснись! Ну же, открой глаза! Дитя! – Взволнованный голос Ориолы над головой. Морщусь. Эхо просто потрясающе громкое. Голова раскалывается на части, и все тело ломит. – Эй! Ты как?
– Жить буду, – гаркнула я, облизывая пересохшие губы и с трудом привставая на локтях с земли. – Где мы? – Темно хоть глаз выколи. Просто замечательно. Мало было тумана. Теперь ещё и это. – Где остальные?
– Не знаю. Я даже световой шар создать не могу, чтобы осветить нам путь. Это место пожирает магию. Думала, что, если ты очнешься, благословение вновь начнет действовать. Но я ошиблась.
– Я слышала голос, – заторможенно не в тему говорю. – Он звал меня. Просил и уговаривал.
– Кара?
– Нет, кто-то другой. – Хмурюсь. – Раз это Дерево – сосуд Древмира, то, скорее всего, это был он.
– И что он тебе говорил? – Настороженно.
– Нам нужно поскорее найти ребят и выбираться. По эху могу предположить, что мы сейчас находимся в какой-то пещере. – Делаю вид, что не услышала вопроса.
– Предлагаешь идти на ощупь? – Шуршание одежды. – Может, ты попробуешь вернуть мне благословение? Без магии мы с тобой отличная закуска для монстров.
– Которых мы так и не встретили. – «И это странно». – А насчёт магии. Я сама ее не чувствую. Холодно.
Верно. Мне холодно. Словно внутренности сковало льдами. Сердце бьётся болезненно медленно. Оно будто вот-вот остановится.
Страшно!
Мог ли Древмир разгневаться и запустить процесс моей смерти? Медленный. Чтобы я все осознала, но сделать ничего не могла?
Или чтобы я, умирающая, приползла к нему на коленях и умоляла о жизни, заключив сделку?
Мог ли Бог забрать свою милость? Мог! Конечно, мог!
Страшно…
Я не хочу умирать. Не хочу! Не хочу! Не здесь! Не так! Не когда я почти добралась до цели! До свободы!
Тук-тук… тук…
Сердце нарочно замедляется.
Холодно.
Изо рта вырывается пар. Тело начало остывать…
Тук… тук… тук.
– Ор-риола? – зову в панике я. – Тебе тоже холодно? Скажи, что тебе холодно!
– О чем ты? Здесь тепло! Эй, ты чего? Плачешь? – Чувствую прикосновение к ладони. – Ты ледяная. Эй?
Тук… тук…
– Ответь, дитя! Эй, не смей засыпать! Не-е-я!
***
Тук. Тук…
Тебе холодно, малышка?
Тук… тук.
Страшно? Ты хочешь жить?
Тук. Тук.
Почему ты плачешь? Чего дрожишь?
Тук… тук…
Ты же сама идёшь к смерти?!
Тук… тук…
Я не зол, малышка.
Тук… тук…
Не беги! Пойми! Прими!
Тук… тук… тук…
Все желают жить…
Тук… тук… тук…
Все желают счастье…
Тук-тук… тук…
Я покажу…
Тук-тук… тук…
Ты только пойми и прими…
***
Следующее пробуждение было более чем странное. Ещё не открыв глаза, я отчетливо поняла, что, во-первых, я на чем-то подвешена в воздухе, во-вторых, это что-то довольно тонкое и липкое оплетало все тело, не давая шевельнуться.
Словно бабочка в паутине…
В голову закрались подозрения. Я сглотнула, нервно дернувшись в попытке освободиться.
– Ори-иола? – Тихо, практически шепотом. Но эхо пещеры сделало свое дело. Вновь оглушая.
Кап-кап-кап…
Ответом был звук капающей воды. Методичный. Действующий на нервы, вызывающий больше страха, чем полная тишина.
Кап-кап-кап…
Сглатываю, вновь задергавшись.
Нужно немедленно освободиться! Не-мед-лен-но!
А не то будет поздно…
Воображение подкидывает все больше и больше кровавых ужасных картинок с участием инквизиторов.
А после и со мной…
Это вызывает неконтролируемую панику вместе со слезами.
Я хочу жить! Я просто хочу жить!
Неужели я так много прошу? Неужели это слишком?
Кара! Древмир, прошу, помогите!!!
– Прошу! Умоляю вас! – Голос срывается в крике. Отчаянном.
Кап-кап-кап…
Тишина. В голове, здесь, везде…
Шух-шух-шух.
Радость быстро сменилась ужасом, когда пришло понимание – сюда движется оно…
Шух-шух-шух…
Меня съедят, да? Живьём, кусочек за кусочком?
Шух-шух-шух…
Насколько это больно? Особенно с нынешним моим болевым порогом? А может, чудовище сжалится и отпустит меня? Я тощая. Одни кости да кожа.
Шух-шух-шух…
Других уже съели? Может, это чудовище уже сыто? Может, оно отложит мою смерть? А там меня и псих спасет…
Он же придет, да? Не может не прийти, я же ему нужна?
– Ха-ха-ха-ха.
Шух-шух-шух…
Это конец? Какая ирония…
– Те-ббе с-сс-ст-раш-шно? – Говорит нечто женским глубоким тембром совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.
Боже, как хорошо, что здесь темно! Мое сердце бы не выдержало, если бы я видела это чудище…
– С-ст-раш-шно?! – переспрашивает оно. – В-вор-рам д-до-олж-жн-оо-о б-быть с-ст-р-раш-н-но!
Ворам? Да что здесь красть?!
– Я н-не вор! Я тоже часть леса! – Хватаюсь за последнюю соломинку. – Ты разве не чувствуешь?
– В-в т-те-б-бе н-нен-нет м-маа-аны! В-во-ор-р!
Да, я тоже ее не чувствую…
– Что с другими? С теми, кто был со мной? Ты их съела?
– Д-др-руг-ги-е с-сбе-еж-жа-л-ли…
И оставили меня? Бросили?
Но могу ли я их в этом винить? Что бы они могли сделать против монстра без магии? Так ещё и с лишним балластом в моем лице?
Я их понимаю. Но…
Все равно противно и тошно.
– И почему ты их не догоняешь?
– И-им-м н-не-ек-куд-да-а б-е-б-е-е-жа-ат-ь!
Отлично. Просто замечательно…
– А со мной что будет? – Глупый вопрос, бесспорно. Но надежда ещё есть.
– А-ал-т-та-рь…
Кажется, меня собрались принести в жертву…
– Ха-Ха-ха-ха…
– Т-ты-ы с-стс-ст-р-ран-на-ая!
Бежать и бежать от статуса регента Леса, чтобы по итогу стать ему очередным удобрением…
Судьба точно меня ненавидит.
– Д-да-ж-же с-соп-р-ротив-л-лят-ся не б-буде-е-еш-шь?
– Меня избрали местные боги, чтобы я сняла с леса проклятье. Отпусти меня.
– Н-не-ет. Т-т-ты м-м-мне н-не с-сестр-ра!
***
Кап-кап-кап…
Почему ты до сих пор сопротивляешься?
Кап-кап-кап…
Почему симпатизируешь врагам?
Кап-кап-кап…
Они лишь ищут наживы!
Кап-кап-кап…
Не веришь? Думаешь, я лгу тебе?
Кап-кап-кап…
Я тебе покажу, малышка! Ты только пошире открой глаза…
