Текст книги "Конвойник (СИ)"

Автор книги: Виктория Гетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Чего застыл? Тебя кэп зовёт. Оборался по внутрянке – а ты молчишь!

Квадрат сообразил, что не так с сидящим на кровати парнем:

– Ты чего, покрышку снял?!

– Ага. Она уже вся полопалась. Пора.

– Раз так… Ладно. Беги. Старик хочет тебя видеть!

Быстро поднялся, бегом промчался по коридорам, поднялся на верхнюю палубу, прикоснулся к двери капитанской каюты. Та зазвенела, потом открылась. За столом сидел Николас, одетый по домашнему, что означало трусы, тапочки, и – галстук. Был у старика такой бзик. Тот поднял глаза на застывшего в проёме парня, зло рявкнул:

– Какого ты болтаешься неизвестно где?!

– Шкуру снимал, кэп! Потому и не слышал.

Петрофф прищурился, мотнул головой:

– Садись.

Перед столом к палубе был пристёгнут табурет. Макс послушно сел, и старик полез в ящик. Вытащил пачку денег. Присовокупил к ней пачку купюр побольше достоинством, но гораздо тоньше. Подвинул:

– Забирай.

– Кэп! А тут не слишком много? Я же тебе должен.

– Ну и должен. Пять тысяч я списал. Остальное – тебе. Здесь пятнадцать штук обещанного жалованья за месяц, и три тысячи премии. Всё твоё. По честному.

Парень помедлил, потом придвинул деньги к себе.

– Случилось чего, капитан?

– С чего ты взял?

Почесал седую волосатую грудь, с отвращением перебросил язык галстука за спину.

– Какой то ты не такой, как всегда.

Николас пожал плечами.

– Да вроде всё нормально. Кстати, ты чего не на гулянке?

– Так это, кэп, меня ж в списках не было. Вот, жду смену.

Петрофф вдруг хлопнул себя по лбу:

– Мать моя женщина! Ну мы и… Вот же два идиота!

– Чего, кэп?!

– Да как то забыли тебя предупредить… Мы же в порту?

– Да, кэп.

– Да перестань ты! Отвыкай, а то спалишься, когда-нибудь… Системы жизнеобеспечения работают от стационаров станции. Компаунд заглушил?

– Согласно распоряжению старпома.

– Всё. Свободен. Когда заступать на вахту – предупредят. Что толку сидеть возле выключенного механизма? У нас не армия. Так что вали не все четыре стороны.

– А вернуться можно?

– Можно, Макс. Тебе – можно. Я доволен. Надеюсь, так же будет и дальше?

Парень молча кивнул в знак согласия… Вернулся в каюту. Пересчитал деньги. Всё честно. Как сказал кэп – восемнадцать тонн баксов. Погулять хватит! Тем более, что он сейчас свободен, и, похоже, что надолго. Минимум на неделю. А потом опять в рейс. Быстро переоделся в выходные шмотки покойного Саммервиля – скривился. В прошлый раз и купить не успел ничего. Ладно. Сейчас это сделаю в первую очередь. А потом? Разыщу девчонок. Надо же отпраздновать мой первый рейс?

Глава 6.

…Вот и первый год новой жизни! Макс взглянул на себя в зеркало, и то, что он увидел, ему понравилось: широкоплечий, с узкой талией, руками, чуть длиннее стандартных, зато с сильными кистями. Ноги ровные, ступня подкачала. Большая. Едва заметный шрам под левым глазом – на стал сводить, чтобы было напоминание о собственной глупости. Поскольку получил его по своей вине: поленился проверить затяжку полученной от поставщика детали, и заработал сорванной шпилькой в щеку. Повезло, что та вскользь прошла. Если прямо – пришпилила голову к переборке. На будущее урок – доверяй, но проверяй. И – странноватого оттенка матовая блестящая кожа, которая бывает только после очень сильного ожога. Можно восстановить лицо, которое было у него до того случая, но второй механик пока не хочет – рановато появляться Максу Ольсену…

…Одежда неброская, но добротная. Так, которая не кичится яркими и броскими нашлёпками и этикетками, но говорит сама за себя. Обувь… Стандартные ботфорты 'Эзель и сыновья'. Ценой в полторы тысячи долларов. За такую цену можно купить десять девочек мадам Белоусман на месяц, что говорит не ценах и качестве товара в борделе, а о классе ботинок на ногах специалиста. Уже второй! А начинал четвёртым. Николас Три звёздочки умеет ценить людей, и постепенно Макс заработал достаточно серьёзную репутацию в его глазах, после одного интересного случая, о котором хотелось бы забыть, да не получается… Может быть, когда-нибудь и выйдет, но вот он, Макс, сильно в этом сомневается. Хотя, кто знает? Но после каждого рейса парень чувствовал, как в его душе что-то изменяется и грубеет. Может, от слишком циничной жизни? Нападали на них. Эсминец отвечал тем же. Чуть где слабина – там рвётся. Уступил в малости, а прижали так, что и не вздохнуть. Потому и жизнь такая. Циничная и простая штука. Правило одно – не считай своего врага глупее себя. Тогда выживешь. А чуть задерёшь нос, и на месте того, с кем ты в прошлый раз пил виски в дешёвом баре, уже другой… Экипаж корабля нёс потери. Кто-то погиб во время нападения любителей лёгкой поживы. Кто – во время отдыха на берегу, то есть, на базе, получив шальной выстрел бластера или нож в спину. Бывало всякое. Приходилось лихорадочно глотать остатки кислорода, заделывая пробоины в корпусе из последних сил, превозмогая грохот кувалд в висках, металлический привкус и рвущие сердце лёгкие, тщетно пытающиеся поймать своими альвеолами живительный газ. Бывало, что находились корабли призраки, где в коридорах чудились истошные вопли тех, кто попал в руки пиратов и расстался с жизнью так, что шевелились волосы у тех, кто прошёл не одну схватку. Груды расчленённых тел, содранная с живых кожа, изжаренные заживо туши, по другому и не назовёшь, тех, кто был в этом рейсе на борту… Словом, простая и жестокая в своей реальности жизнь вольного капера. Николас долго присматривался к бывшему лейтенанту, прежде чем убедился, что из того будет толк. И вот уже месяц капитан посвящал парня в тонкости своей профессии – как удержать людей, где и чем заработать деньги на содержание корабля. Ещё – вычисление маршрутов. И тех, на кого охотятся, и тех, кто нападает, если приходится исполнять честный контракт. Иногда 'Три Звёздочки' сопровождал некие не афишируемые караваны в места, очень далёкие от привычных цивилизованных мест. Бывало, что капитан и сам не брезговал контрабандой. Макс узнал каналы поставки вооружения, продуктов и снаряжение, очень далёкие от легальных. Ознакомился с тайными закладками, которые являлись тайной для всех, кроме очень немногих посвящённых. В экипаже старого эсминца на него смотрели, как на будущего преемника старика, который и не скрывал, что собирается уйти на покой… Однако, человек предполагает, а судьба самостоятельно делает свой выбор, не взирая на желания человека…

…Кровь стучит в висках, словно молотки по железу. Давление падает. Кислорода в воздухе практически не осталось. Что я делаю? Руки шевелятся, но я не понимаю, что происходит. Закручиваю клапан. Подсоединяю трубопровод. Хватит ли сил повернуть рычаг? Как же больно… Левая рука висит тряпкой. Кажется, я перестарался с обезболивающим… Ну, ничего… Сейчас…

Максим из последних сил навалился всем телом на изогнутый рычаг клинкета, подавая рабочую смесь. Трубопровод дёрнулся, завибрировал. Последнее, что он услышал – гул выходящей на рабочий режим компаунд-системы жизнеобеспечения. Ещё сумел улыбнуться непослушными губами, а потом потерял сознание…

– Где я?!

Он дёрнулся раньше, чем успел осознать, что лежит в чьей то каюте. И тут же перед ним возникло знакомое лицо капитана:

– Очухался?

– Есть немного, кэп… Мы – живы?

Николас едва заметно усмехнулся:

– Живы. И даже – одним куском. Подняться можешь?

– Попробую.

Опёрся было на левую руку и едва успел прикусить губу, чтобы не вскрикнуть от боли – несмотря на иммобилизационную колбу, фиксирующую перебитую кость, боль никуда не делась.

– Обезболивающего?

Капитан было дёрнулся к аптечке, но Макс отрицательно качнул головой:

– Не стоит. А то опять вырублюсь. Лучше потерплю пока… Что там у нас?

– Десять человек. Всего. Остальные – на небесах. Квадрат погиб.

– Что?!

Это известие потрясло бывшего лейтенанта до глубины души. Он невольно опустил голову, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы, смахнул их правой рукой. Потом собрался, и, скрипя зубами, всё-таки сел, помогая себе здоровой рукой.

– А что корабль?

– Корабль?

Переспросил капитан, потом ответил:

– Куча дыр. Движки стоят. Реактор умер. Хорошо, что ты, перед тем как уйти в отключку, сумел запустить компаунд. Так что, по крайней мере, смерть от удушья в ближайшее время нам не грозит. Но вот когда сядут накопители…

– А кто из механической части остался?

Петров посуровел:

– Ты один. Да и то покалеченный. Если не справишься с ремонтом – нам хана.

– Надо посмотреть.

Он попытался подняться с койки, на которой сидел, привалившись к переборке, но не смог – голова вдруг закружилась, и он без сил рухнул обратно. Чуть помолчал под встревоженным взглядом капитана, потом выдохнул, когда дурнота отступила:

– Хреново… Есть у нас чего-нибудь тонизирующее? Похоже, что у меня ещё и сотрясение мозга…

Старик молча полез в аптечку и выудил оттуда инъектор:

– Два 'Си'. Дерьмо, конечно, но чем богаты, тем и рады.

Плунжер едва слышно прошипел, вгоняя лекарство, и через несколько секунд Максим почувствовал, что ему стало легче.

– Теперь можно и подняться…

Сделал пару шагов и без сил рухнул на стул, стоящий возле стола, слабо улыбнулся:

– Плохо, кэп. Не помогает… Может, можно здесь переносной компьютер подключить к корабельным системам?

Петрович вздохнул:

– В рубке – вакуум. А всё добро там. Это единственная палуба, на которой воздух. Ещё – твой механический отсек. Ребята сейчас шарят по всем уголкам, стаскивают сюда воздух, продукты, оружие. Словом, то, что может нас спасти. Так что лучше пока полежи. Приди в себя. Ты нам нужен здоровый.

Поднялся, собираясь выйти, но Максим тихо произнёс в широкую спину:

– Кэп, что толку, если я буду здоровый, но мёртвый? Даже на новых, полностью заряженных накопителях компаунд проработает не больше суток. Помнишь, я тебе ещё на верфи говорил, что нужно было не её ставить, а старый проверенный агрегат?

Петрович замер, а Макс закончил:

– Вот это я и имел в виду. Времени у нас нет. Так что кликни, кто там поблизости – пусть меня отведут в отсек жизнеобеспечения. Я попробую оттуда затребовать данные…

…Его несли на руках, и парень поражался жутким разрушениям. Просто поразительно, что эсминец действительно не развалился на части под столь убийственным огнём двух пиратских фрегатов. Опаленные стены, торчащая из пробоин, к счастью, не сквозных, проводка. Капающие из трубопроводов рабочие жидкости. Мерцающие потолочные светильники, отбрасывающие причудливые тени по сторонам. 'Это плохо' – подумал он. – Значит, ещё и множество замыканий. Получается, что у нас в распоряжении не сутки, а гораздо меньше…'

…– Что скажешь?

Десять пар глаз смотрели на еле живого парня с надеждой, а тот захлопнул крышку диагностического блока. Макс поднял глаза, затем тихо ответил на вопрос:

– Плохо. Очень плохо. Только мне непонятно, почему никто в рубке этого не заметил?

– Чего не заметил?!

Николас вызверился так, что, казалось, сейчас разразиться молниями.

– На корабле поставлен маячок наведения, кэп. Нас пасли всю дорогу.

– Маячок для систем наведения?!

Лицо капитана побледнело, словно он увидел смерть:

– Теперь понятно, почему они вышли так точно на караван и точно стреляли…

– Верно, кэп. Похоже, что его воткнули либо во время последнего ремонта на базе, либо там, где мы сдавали груз. Так что всё объясняется просто…

– Где он?!

Макс чуть помолчал, потом вздохнул:

– Возле кормового ремонтного люка. В шлюзе. И самое страшное, что он до сих пор работает…

Петрович мгновенно перевёл взгляд на одного из уцелевших, тот молча кивнул в ответ и вышел.

– Сейчас Ольгерт снимет эту пакость, посмотрим, чьё производство, потом будем думать.

Десять голов согласно кивнули, но тут же кто-то спохватился:

– А что с двигателями?

– Плохо. Очень плохо. Есть, конечно, вариант заставить их заработать, но очень ненадолго. Максимум – пара часов. Так что у нас две возможности – зарядить накопители, а потом умереть, либо сделать небольшой пробег в сторону ближайшей населённой системы. Но я не штурман, и проложить курс не могу.

– Я могу.

Один из уцелевших членов команды, набранный с последним пополнением, поднял руку.

– Но нужен доступ к навигационному серверу.

– В рубке вакуум.

– Знаю.

Новоиспечённый штурман посмотрел на капитана:

– Можно заделать пробоину аварийным пластырем и пустить туда атмосферу.

– Займитесь, ребята.

– Сделаем…

Остальные, кроме Макса и Трёх Звёздчек тоже встали, чтобы заняться делом. Когда они ушли, бывший лейтенант устало прикрыл веки. Но Николас не дал ему отдохнуть:

– Как думаешь, тот, кто поставил маячок, среди нас?

– Вряд ли. Скорее всего, его обманули. Заплатили за работу, а того не сказали, что все ракеты и снаряды будут наводиться на этот сигнал. А может, это скрытый маяк. Тогда и крысы не было. Поставили на верфи. Чего гадать, капитан, сейчас вернётся Ольгерт, скажет, где находилось устройство. Если снаружи – значит, второй вариант. Если внутри – тогда будем думать.

И замер, уловив, как блеснули зло глаза собеседника… Ждать пришлось недолго. Пошедший снимать 'жучка' абордажник вернулся, держа в руках проклятое устройство. Едва он положил небольшую металлическую коробку на стол, как Макс наклонился к механизму, затем отпрянул:

– Немедленно его за борт! Немедленно! Там – бомба!

– Что?!

Капитан среагировал мгновенно, он ухватил Максима за руку и со всей своей богатырской силой вышвырнул его в коридор, затем пинком ноги выбросил Ольгерта, после чего захлопнул дверь отсека. Бывший офицер врезался в груду обломков и застонал от боли, глядя на выгнутую внутренним взрывом дверь с мгновенно потемневшей краской. 'Конец!..'

Его так и нашли в коридоре, привалившемся спиной к груде обломков, те, кто ходил заводить пластырь на пробоину. И сразу поняли, что дело неладно, бросились к нему:

– Что случилось? Где капитан?

– Там.

Он показал на вспухшую дверцу отсека жизнеобеспечения, потом вдруг стал недоумённо озираться:

– Где Ольгерт?!

Лёгкий толчок подсказал ответ, и Макс со всего маха ударил по палубе кулаком:

– Сволочь! Вот кто поставил маяк!

…Вздрагивание корпуса было сигналом старта спасательной шлюпки…

– Эта тварь подсунула нам бомбу под видом шпионской штучки, и сбежала. А настоящий маяк наверняка работает, приманивая пиратов!

Все выпрямились, глядя на место, где погиб их капитан… Сколько минут прошло в гробовом молчании, Макс не запомнил, но наконец кто-то пошевелился:

– Теперь нам точно, полный абзац…

Парень спохватился – он не собирался покорно ждать смерти. С трудом, шипя от боли, поднялся, опираясь на стенку:

– Что в рубке?

– Сделали, Джимми…

– Хватит лжи. Я не Джимми. Меня зовут Макс. Максим Ольсен. Бывший лейтенант-инженер флота империи.

Криво усмехнулся:

– Надоело врать. Особенно, перед смертью… Штурман, что у нас? Есть координаты? Помогите добраться до рубки.

Люди переглянулись, затем с их лиц сошла обречённость, они зашевелились: подхватили парня под руки, повели. Путь в отсек управления занял минут десять, и с каждым шагом Макс всё больше убеждался, что корабль не восстановить. Тем не менее, в рубке его встретило перемигивание панелей консоли управления – оттаяв, техника включила систему самовосстановления, и ремонтные роботы уже начали потихоньку свою работу.

– Так… Уже лучше. Но систем жизнеобеспечения у нас по любому нет. Так что… Давай координаты.

Едва тот, кто разбирался в навигации, вывел их местоположение и карту сектора, как Макс облегчённо вздохнул – у них появился шанс:

– Ребята, слушайте – здесь неподалёку есть заброшенная военная свалка. В космосе, естественно. Но там мы сможем найти запчасти.

– А допуск?

– С этим всё в порядке. Я его ещё не забыл. Дойти – ресурса хватит. Заодно и накопители подзарядим, и атмосферу регенерируем. Но… Как вы сами понимаете: крыса наверняка перепрятала пеленгатор в другое место, и искать нам его нет смысла. Я предлагаю следующее – сейчас стартуем и идём к кладбищу кораблей. А вы тем временем собираете всё, что нам необходимо, в одну кучу. Я вижу, что две спасательные капсулы ещё целы…

Он ткнул пальцем в два зелёных огонька на схеме корабля, пылающей красным:

– Простите, что заставляю вас сделать невозможное, но нам надо успеть. Потом передохнём.

– А что дальше, когда доберёмся до свалки?

Подал голос кто-то из ребят.

– Десантируемся. А 'Три звёздочки' пусть уходит дальше по инерции и уводит за собой тех, кто воткнул нам маяк.

– Ну – спрыгнем мы с эсминца. И будем торчать среди этих скелетов, что стащены в кучу со всей империи?

Макс кривясь от боли, улыбнулся:

– Я бывал в этих местах, и по свалке тоже полазил. Ручаюсь, что мы сможем подобрать себе там новый кораблик. Правда, придётся повозиться, чтобы поставить его на ход, но дело того стоит, поверьте…

Люди переглянулись – уж больно всё выглядело… Старый знакомец Джимми вдруг оказался совсем другим человеком. Ольгерт Кулькинский – предателем, сдавших своих товарищей. Погиб капитан, почти все специалисты. Но и умирать покорно не хотелось, тем более, что в том, что предлагал этот лейтенант был хоть какой то шанс выжить. И они согласились…

…Реактор медленно набирал мощность. С натугой, с неохотой, но заработал, и сразу появилась тяжесть – заработала искусственная гравитация. До этого все передвигались при помощи магнитов, встроенных в корабельную обувь. Макс чуть уменьшил притяжение, чтобы людям было легче работать. В принципе, можно было бы и вообще его отключить, но ребята сами попросили, чтобы гравитация была – лучше передвигаться между обломками, чем сквозь их завалы. Штурман торопливо ввёл координаты точки, указанной Максом, и дал отмашку. Ни секунды не колеблясь, парень дал ход, разгоняя корабль до максимально возможной скорости. Он намеревался последнюю часть пути пройти по инерции, чтобы зарядить накопители под завязку. С энергией на свалке было, мягко говоря, очень плохо… Между тем его самочувствие помаленьку улучшалось. Похоже, что лекарства из аптечки начали действовать, да и нервный стресс тоже заставил организм усиленно регенерировать. Так что спустя назначенное время, когда полуразрушенный эсминец приблизился к кладбищу кораблей и настало время эвакуации, Макс уже смог передвигаться самостоятельно, а его голова, можно сказать, пришла в относительный порядок. Так что в скафандр он уже влез самостоятельно.

– Принимаю сигнал бакенов свалки!

Раздался крик штурмана, дежурившего за навигационным компьютером. И – спустя мгновение:

– Требуют передачу допуска! У нас тридцать секунд!

Но бывший лейтенант уже колотил по клавишам набора, отсылая кодовый сигнал. Ещё мгновение:

– Есть! Принято и подтверждено!

Завопил обрадованный штурман, а парень с облегчением вздохнул – как он и рассчитывал, отменить его пароль до начала процесса не успели из-за бюрократической волокиты, а потом не стали, из-за того, что посчитали его покойником…

– Уходим! Уходим!

Заорал кто-то, и все бросились к эвакуационным ботам. Торопливый. На грани безумия бег по коридорам, тяжёлое дыхание в мембранах шлема…

– Стартуем!

– Момент!

Максим торопливо набрал комбинацию на пульте управления, пока ещё связанным с главной рубкой.

– Теперь стартуем!

Тот, кто сидел рядом, ткнул в алую кнопку, и спустя мгновение ускорение навалилось на грудь с такой силой, что потемнело в глазах. Сработали древние, но надёжные пиропатроны, отстреливая крошечное судёнышко от изувеченного эсминца. Звёзды бешено заплясали в иллюминаторах, но автоматика быстро скорректировала вращение, стабилизируя полёт. Несколько секунд выбросов из коррекционных сопел, и пляска прекратилась.

– Куда дальше?

Пилот взглянул на Макса, и бывший лейтенант указал пальцем:

– Туда. Видишь огоньки? Это – маскировочный полог. Там и находится свалка… Левее. Ещё чуть. Отлично. Сбавь скорость – проход небольшой, мы едва протиснемся…

Движения рулевого стали совсем незаметными, практически, невидимыми, но бот подчинялся ему, словно собственные пальцы. Резкая вспышка ударила по глазам – включились причальные огни, показывая габариты прохода. Лейтенант был прав – спасательный бот вписывался в него без всякого запаса. Малейшее касание, и охранные системы поднимут тревогу…

– Зачем так сделано?

Произнёс кто-то из команды над ухом. Макс, нервничая, всё же нашёл силы ответить:

– Дополнительная защита от мародёров. При посещении свалки мы используем специальный транспорт базы. Но он активируется только допуском командира команды и меняется каждый раз…

– Тихо!

Не выдержал пилот.

– Вы меня отвлекаете…

Все затаили дыхание, но тот показал, что имеет высшую квалификацию, введя шлюпку без осложнений…

Оказавшись внутри защитного полога, укрывающего громаду кладбища кораблей, пилот без сил откинулся на спинку кресла и слабо произнёс:

– Ребят, вы уж теперь как-нибудь сами…

Его руки ходили ходуном…

Макс молча взялся за джойстики управления. Несколько минут полёта, и перед ними возник обшарпанный борт древнего транспорта, дейдветом в несколько тысяч тонн.

– Зачем мы здесь?

– Это временная база для ремонтников. Здесь есть атмосфера и энергия. Да и расположиться мы сможем, пусть и с трудом.

– Хорошо…

Стыковка прошла без осложнений, благо, переходный разъёмы шлюзов были унифицированы как на военных, так и на любых других кораблях. Как раз специально на подобный случай. Так что когда зашипели насосы, нагнетая атмосферу в камеру, на лицах людей появилось безмерное облегчение. Сколько лет жизни у каждого из них унесли последние события, можно было только гадать, но то, что у всех появились седые волосы – сомнений не вызывало… Максим перешагнул порог отсека рембазы первым. Несколько коротких манипуляций, и в тишине послышался лёгкий гул – начали оживать реакторы, выходя из спящего режима в рабочий. Короткий треск, с яркими вспышками начали разгораться лампы освещения. Повеяло ветерком, и кое-кого шатнуло – заработала вентиляция, затем пронзительный холод, бывший в пустом помещении, начал исчезать, сменяясь теплом. Система жизнеобеспечения заработала.

– По хорошему, стоило бы выждать пару-тройку часов до полного восстановления обитаемости, но – ладно…

Пробормотал парень себе под нос и поспешил к возвышающейся посреди зала консоли. Усевшись в кресло, окинул её взглядом, затем вскинул руки, заработал в бешеном темпе, словно пианист, играющий каприччио Паганини.

– Чего?

Кто-то кинулся к нему, но тот отмахнулся:

– Потом! Мне надо отменить передачу телеметрии, иначе уже через десять часов здесь будут гости. Займитесь пока переноской нашего имущества. И накопители не забудьте принайтовить, а то будем потом их искать до скончания века…

Ни один из спасшихся даже не подумал возражать или отказываться от распоряжения новичка. Все сразу принялись за дело: перетаскивали из ботов то, что успели закинуть в лихорадке эвакуации. Приборы, инструменты, продовольствие, таблетки замороженного кислорода, одежду и всё остальное. Работа кипела, а Максим молотил по сенсорам клавиатуры в бешеном ритме предвыборных обещаний депутата Сената. Наконец облегчённо вздохнул – получилось. Теперь следящая система при передаче дежурных данных с рембазы обойдёт молчанием факт собственного выхода из спящего режима и посторонних на борту. Теперь стоит взломать данные наличия кораблей в отстойнике, чем он и занялся. Впрочем, это было легче лёгкого, поскольку они не были закодировны. Но взглянув на огромный список наименований, цифр и реестров, парень выругался про себя – это ничего не даст. Ему неизвестна спецификация состояния кораблей. Что, к примеру, значит 'FGYRTM

…Они вновь оседлали газовый скутер и двинулись дальше вдоль скопления старых кораблей. Их были сотни. Совсем целые, и зияющие дырами на месте вырезанных кусков обшивки или демонтированного вооружения. Практически полностью готовые к эксплуатации, и откровенная рухлядь. Эсминцы, фрегаты, крейсера и даже один совсем уж древний авианосец с обычным ядерным реактором, изъеденный до шпангоутов космической пылью. Парящие в пространстве обломки, стволы пушек и разбитые двигатели. Непонятного, из-за старости, назначения, механизмы и обрывки шлангов. Словом, обычная космическая свалка мусора. Уже неделю, разбившись попарно, спасшиеся с конвойного эсминца люди обшаривали свалку на предмет подходящего для них корабля, отсеивая совсем уж непригодные, и отбирая для более тщательного осмотра более-менее целые астролёты. Попутно, при осмотре кладбища, конвойники помечали список уцелевших систем и механизмов, чтобы в случае надобности заменить вышедшие из строя от старости или изношенности. Список в компьютере постепенно уменьшался, и к концу первого месяца в нём осталось всего десять наименований: четыре фрегата, три эсминца, один линейный дестроер, два крейсера. Эти корабли находились в состоянии глубокой консервации и могли быть поставлены на ход. После короткого совещания было решено осмотреть все отобранные астролёты на предмет сохранности механизмов и потом уже окончательно выбрать то, что нужно будет приводить в порядок…

Макс сделал шаг, и в свете острых лучей нашлемных фонарей взметнулась в невесомости непонятно откуда взявшаяся пыль. Целый снаружи, внутри эсминец оказался грудой хлама: зияющие дыры в палубе, обрывки коммуникаций, выдранные с мясом из креплений системы. Восстановить корабль силами выживших было просто нереально. Даже полностью оснащённая и укомплектованная современным оборудованием верфь не смогла бы этого сделать. Он вздохнул:

– Уходим.

Стоящие позади него люди согласно кивнули головами – картина перед их глазами была просто удручающей. И так – все десять раз. Вроде нормально выглядевшие снаружи корабли представляли из себя в действительности пустые коробки. Скорлупу, из которой было съедено всё ценное. Этот фрегат, десятый по списку, казался последней надеждой на спасение. Но, увы, тщетной. Восстановить его своими силами было невозможно…

Вечером, в обитаемом отсеке рембазы все, не сговариваясь, собрались на совещание. Его надо было проводить в любом случае – ресурсы, прихваченные с собой, не бесконечны. А время работает против людей…

– Ничего нет.

Глухо бросил кто-то, уперевшись руками в колени. Воцарилась гробовая тишина. Макс внезапно разозлился:

– Всё?! Сдались? Я лично, не собираюсь тут подыхать! Мы осмотрели всего лишь сотую часть свалки! Тут ещё уйма кораблей! У нас есть воздух, есть и пища. А вы уже скисли? Вспомните Старика! Вспомните, что у вас всех имеется счёт к этому ублюдку Кулькинскому! Нет, шалишь! Можете прострелить себе черепа, но я буду ползать по этим могильникам, пока либо не сдохну, либо не выберусь отсюда!

Глава 7.

…Ругань возымела действие, и народ немного отошёл от безысходности. И им начало везти. Неожиданно, вопреки всем законам логики, но вот так вот… Вначале они нашли целый склад древних, но тем не менее, съедобных продуктовых армейских пайков. Естественно, что это было ещё то дерьмо, но оно поддерживало силы. А обнаружилось всё в трюме старого, столетнего выпуска транспорта, испещрённого множеством пробоин от крупнокалиберных лучей. Команды у него не было – корабль оказался автоматом. Потому его и не стали даже пытаться отремонтировать, случайно обнаружив в отдалённых районах и отбуксировав на свалку. Сколько он проболтался в пустоте – неизвестно. Но дата выпуска нашлась – за сто с лишним лет до явления Макса со товарищи. Так что острота голодной смерти отступила на неопределённый период. С воздухом проблем не было – учебная база снабжала незваных гостей исправно и им, и водой. Так что оставалось лишь искать, искать и искать. Упорно, не сдаваясь, не покладая рук. В одну из ночей парня осенило – они всё делают неправильно. Подсознательно ищут корабль на замену погибшему эсминцу. А надо зайти с другого конца – просто выбраться. До любого обитаемого места. Следовательно… Вечером за ужином он высказал свою мысль:

– Ребята, смотрите, что у нас есть: первое – корпус!

…И это было действительно так – нашёлся целёхонький, хотя и нестандартный корпус корабля неизвестного назначения, в котором были демонтированы почти все механизмы, зато остались коммуникации и световоды…

– Далее, две недели назад Макс и Коста обнаружили два семисотых рабочих 'Трайдента'…

– И ещё четыре разной степени целости.

Прогудел здоровяк Коста Пападокис, который и был тем самым матросом-штурманом.

– Запчасти есть, следовательно. А запустить реакторы я смогу.

– Система жизнеобеспечения тоже есть. Я видел рабочую на одной лоханке. Старая. Но дышать сможет!

– А навигационная система?

Все притихли – такие вещи ценились, и снимались с кораблей всегда. Абсолютно. Каким бы древним или изношенным оно не было. Внутри каждой умной машины хранился накопитель с данными обо всех полётах, а подобные сведения стоили очень и очень много…

– Есть и система.

Макс обвёл всех победным взглядом.

– Где?!

Парень поднял коробку с пайком и показал его собравшимся.

– Здесь.

– С ума сошёл? Крыша поехала от тоски?

– Нет. Где мы нашли жрачку?

Мгновенно воцарилась тишина. Потом кто-то прогудел:

– Точняк… Если на борту остался груз, значит, всё прочее тоже…

– Угум.

Ольсен кивнул.

– Теперь дело за нами. Притащить реакторы на корабль, смонтировать их на место, перебрать начинку. Одновременно начинать монтаж систем жизнеобеспечения и навигации.

– Дело тонкое. Потянем?

Макс пожал плечами:

– Хочешь умереть здесь? Тогда потянешь.

– Логично.

Протянул кто-то.

– Тогда, что, чего и как?

– Снять навигатор – работа тонкая. Пойду сам. Вы пока займитесь жизнеобеспечением и двигателями.

– Лады…

…Древнему транспорту в прежней жизни досталось знатно. Многочисленные дыры, перекрученные трубы систем, зияющие пустыми гнёздами места установленных когда то приборов. Даже странно, что уцелел груз и навигационный комплекс. Макс с трудом пробрался с рубку управления, кое-как расчистил себе месте под тумбой вычислителя и принялся за работу, время от времени отвлекаясь на глоток питательной смеси из встроенной в подчелюстную ёмкость фляги. Несмотря на то, что приходилось висеть вниз головой дела помаленьку шли. Он даже начал напевать песенку, слышанную в последнем порту. Отточенные, микронные движения инструментов, укладываемые в ящик контакты и провода. Есть! Послушно отстегнулись зажимы, и навигационный блок занял своё место в заплечном рюкзаке. Теперь можно и перевернуться. Как хорошо, что в космосе нет понятия верха и низа. Попробовал бы он простоять шесть часов вверх ногами где-нибудь на обитаемой планете. Минимум, это головная боль на несколько суток. Максимум – кровоизлияние в мозг. Ладно. Осторожно поплыл по коридору на выход, тщательно следя за тем, чтобы не зацепить драгоценным грузом за какой-нибудь обломок. Внезапно в луче налобного фонарика что-то сверкнуло. Замер, уцепившись за торчащий из стены кусок трубы. Это ещё что такое? Помедлив, отцепил ранец, прилепил его при помощи магнитной защёлки в стене, двинулся вперёд. Ухватил рукой сверкающий в свете камешек, едва не свистнул от удивления – памятный кристалл! От древней вычислительной машины. И их тут целая россыпь. Откуда? Присмотрелся к трещине в стене, и его глаза полезли на лоб – за стенкой угадывалась каюта. Через щель её содержимое отозвалось целой россыпью искр. Лихорадочно осмотрелся, хлопнул себя по карманам. Увы. Ничего серьёзного он с собой не взял, рассчитывая лишь на снятие навигационного комплекса… Получается, что на свалку запихнули даже не проверенный корабль? Со всей начинкой? С чего бы это так? Чуть помедлил, не в силах решить, что делать. Но тут пискнул внутренний таймер, и Макс выругался – похоже, что всё решено за него. Запас дыхательной смеси подходит к концу, да и рекреационная система скафандра уже переполнена. Значит, надо возвращаться. Отдохнуть, перезарядить скаф, посмотреть, как идут дела у ребят. Ну и глянуть, что там на этом кристалле. Может, даже не стоит возвращаться. На душе сразу стало легче. Сунул прозрачную призму в карман, вернулся за ранцем со снятым с корабля прибором, вылез наружу. Оседлав пустотный мотоцикл двинулся в сторону базы-сухогруза. Когда приблизился, губы сами собой распылись в улыбке – возле уродливой стены корабля висел вытянутый корпус фрегата, накрепко связанный с базой сталепластовыми балками и прозрачной переходной галереей. Это было придумано грамотно: корпус небольшого корабля герметичен, и можно не терять время на переодевание в скафандры. А через галерею внутрь поступает воздух, энергия, и работаешь, словно в доке. Поблизости зависли выдранные с мясом громадные кубы 'Трайдент –700М', двигательных модулей с лёгких крейсеров. Все шесть. Однако, ребята трудились ударными темпами! Надеюсь, и он их не разочарует!..