Текст книги "Конвойник (СИ)"

Автор книги: Виктория Гетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Ладно. Их дело. Всех расхватали?

– Всех. Даже из тех, что ты на каторгу отправлял, и то выбрали некоторых.

– Их проблемы. Пусть потом не плачут. Скажи людям, что я согласен. Нечего им дёргаться. Завтра приеду.

– Угу. Давай…

…Макс едва успел выйти из своего мобиля, припарковав его на крыше учреждения фон Лемберга, как взвыла сирена. Тревога? Топот множества ног внутри, казалось, подтверждал его опасения, но торопливо спустившись вниз, на верхний этаж здания, увидел довольные, улыбающиеся лица:

– Что случилось?

Спросил он первого попавшегося клерка. Тот торопливо ответил:

– Корабль вернулся!

И убежал по своим делам. Корабль? Но все они здесь… Стоп! Разведчик?! Уже сам побежал, что есть мочи, в кабинет Алекса. Тот был на месте, и что-то бубнил в микрофон передатчика. Завидев друга, махнул рукой, мол, погоди секунду, и продолжил разговор. Макс терпеливо ждал, когда тот закончит – мешать сейчас было ни к чему. Ещё пара фраз, касание сенсора, отключающего передатчик, и фон Лемберг облегчённо улыбнулся:

– Наши вернулись. И удачно.

– Я рад. А то уже две недели, как должны были возвратиться из похода, а ни самих, ни вестей.

– Вести добрые.

Мужчина похлопал по столу.

– Инфофайл пришёл. Сейчас посмотрим вместе. Но ребята говорят, что нашли много интересного и привезли кое-какие образцы. Я дал команду выгружаться на спутнике. Благо все наши умники там.

– Тоже верно. Когда сядут?

– Как разгрузятся – сразу сюда. Думаю, к вечеру.

– Отлично.

Макс налил себе кофе из машинки, уселся на диван:

– Рассказывай.

– Что?

– Всё. Или сначала файл посмотрим?

– Нет. Давай я вначале доклад сделаю, а потом уже сядем. Потому что чует моё сердце – это надолго.

– Хорошо…

– Итак, приступим…

…Дела в колонии шли на удивление успешно. Новые города и посёлки процветали. Люди трудились, не покладая рук. Впрочем, и об отдыхе не забывали. Заводы и фабрики расширялись, запустили комплекс по производству дроидов разных типов, что высвободило много человеческих рук, которых направили в другие узкие места. Начали строить магнитотрассу через материк – основные месторождения руд были на Севере, и вывозить оттуда обогащённый концентрат воздушным транспортом было нерентабельно. Само население росло, как на дрожжах. Практически все колонисты, обзаведшиеся семьями, имели, либо ждали детей. Приёмыши все встали на ноги, вылечившись от анемии и солнечной недостаточности, и будущем обещали стать полноценными здоровыми людьми. Так что никаких туч на горизонте не наблюдалось. Верфи на спутнике планеты увеличили производительность, потому что новый завод смог обеспечить двойной комплект рабочих дроидов, которые возвели дополнительные стапели и производственные помещения. Учёные работали над повышением производительности реакторов, и очень успешно. По их докладам и испытаниям было ясно, что те стоят на пороге начала выпуска нового поколения энергетических машин. Хуже обстояло дело с двигателями, но и тут были значительные подвижки. И, как обычно – проблема с системами жизнеобеспечения и компьютерами. Впрочем, последние можно было теперь заменить на оптические монстры славиков. Новые учёные уже разобрались с их устройством и принципами программирования, и теперь продвигались вперёд семимильными шагами. Оставались в цейтноте только прыжковые модули. Но их в развитых мирах производило по одному предприятию в государстве, потому что эти устройства были невероятно сложны и дороги. И колонии, состоящей из одной планеты, такую сложнейшую вещь было просто не потянуть экономически. Впрочем, десять таких модулей со всем необходимым, должны были поставить европейские мафиози в уплату за ликвидацию 'Суперсофта', так что на ближайший год нужды в них у колонистов быть не должно. Ну а к тому времени… Хотя Макс и терпеть не мог зависеть от кого-либо, но тут выхода просто не было. Впрочем, он рассчитывал поживиться кое-чем у корсаров, и сейчас жалел, не прежде чем взорвать захваченный корабль не дал команду выдрать из того МГПП, модуль гиперпространственного перехода. Так что эту ошибку стоило учесть на будущее, тем более, что заняло бы это от силы полчаса. Выгруженных же с лайнера пленников уже вывезли на будущее место работы, в глухую тайгу, где те как раз и должны были прокладывать трассу будущего магнитотранспорта. Вопрос стимуляции решался просто – пайком. Не желаешь трудится – изволь сидеть голодным. Бежать некуда. Правда, некоторые особо богатые или особо наглые предлагали выкуп, но Алекс пока не дал ответа. Впрочем, в любом случае работать должны были все. И те, за кого можно взять деньги, и те за кого нельзя. Давать пленникам спокойно сидеть в праздности в ожидании выкупа никто не собирался… Покончив с текучкой, приступили к обзору полученной с разведчика информации. Тот неторопливо, по сравнению с гиперпрыжками, шествовал по Проклятым секторам, имея код опознавателя 'свой-чужой', и автоматические системы обороны, натыканные возле каждой звёздной системы гуще, чем семечки в подсолнухе, принимали корабль за свой, пропуская без всяких проблем куда угодно. В таком вот рейде был свой резон. Гиперпространство – это, сути нечто вне времени и массы. Место, не имеющее привязочных к конкретному месту координат. Все пространственные и временные линии там перекручены и изуродованы до такой степени, что человеческий мозг и его чувства их попросту не воспринимают. Это делают как раз те самые прыжковые модули, без которых что вход, но самое главное – выход из гипера невозможны. Но самое главное то, что только с помощью МГПП можно попасть в необходимую точку обычного пространства. И даже зная точные координаты всегда существует риск, что произойдёт сбой системы, и вместо выхода в космосе тебя выбросит под поверхностью планеты или метеорита. Это и отпугивало тех, кто пытался вести разведку окружающего мира через гиперпространство. Задать координаты можно любые. Но что будет в точке выхода?.. Так что всегда первыми шли разведчики на обычной скорости, которые и снимали данные для того, чтобы загрузить их впоследствии в управляющее ядро модуля… Разведчик прошёл до края Секторов, за которыми начинались неисследованные никем области Галактики. И там наткнулся на нечто – те самые таинственные фабрики, производящие оружейные охранные системы. Они трудились без устали уже пять веков, и могли работать ещё бесконечно долгое время. Снабжаемые автоматическими рудничными комплексами, программируемые теми самыми оптическими компьютерами, без устали изготовляющие машины, надёжно закрывающие дорогу всякому, не имеющему опознавательного сигнала. И с каждым днём количество оборонительных роботов росло. Но это было не всё. Возле гигантского, раскинувшегося в пространстве почти на световую минуту комплекса корабль колонистов обнаружил ещё кое-что – корабли-хранилища… Это были целые станции, внутри которых находились образцы и описания с технологиями изготовления. Станции продовольственные, где находились образчики различных сельскохозяйственных и животных культур и описания методов их возделывания и переработки. Станции, где была различная техника и подробные описания технологий материалов, использовавшихся при их изготовлении и цепочки производства. Словом, десятки типовых модулей, каждый из которых не имел цены. Точнее, имел. И это была жизнь и кровь миллиардов людей, истреблённых гнилыми политиками, прикрывающими свои задницы… Среди всех этих бережно хранимых космосом экспонатов нашёлся и военный… Ручное оружие. Техника. Боевые скафандры. Истребители и стационарные орудия. Системы разведки и наблюдения. Тактические управляющие компьютеры. Словом, всё то, что помогло славикам продержаться почти сорок лет против тысяч и тысяч кораблей объединённых миров… Конечно, за пять сотен лет наука и техника невообразимо ушла вперёд, и по большей части старинное вооружение могло вызвать у живущих ныне лишь улыбку. Но когда то всё это являлось грозным оружием, не имеющих аналогов у противника. И кое-что было возможно использовать и сейчас. Поскольку аналогов ему не было, и не предвиделось. Те же боевые скафандры пехоты, если им заменить внутренние системы на более современные, по прочности, мышечным усилителям, а тем более – бронезащите, превосходили и современные образцы. Единственное – заменить системы регенераци воздуха и автомедика. И в бой. А с такой бронёй можно было смело соваться под луч танкового стационара. Все описания и чертежи к боевому скафу имелись. В том числе и способ её получения. Следовательно, можно было надеяться скопировать все цепочки, и поставить на вооружение сил колонии нечто, не имеющее аналогов в так называемом цивилизованном мире…

….Бегло ознакомившись со списком находок и кратким описанием оба компаньона переглянулись. Теперь можно было задуматься о гораздо большем, чем просто выжить. Конечно, выбор того, что можно и нужно было воссоздать займёт не один год. Десятки лет уйдут на воссоздание и адаптацию к новым технологиям уже отобранного. Но перспектива манила и захватывала. Оставалось лишь самая малость – доставить модули-хранилища к планете, вскрыть их, затем начать производство. Совсем чуть-чуть. Учитывая, что таких вот саркофагов было почти двести штук. А доставить можно было только по три, и в течение полугода. Потому что то ли случайно, то ли специально, место для постройки оборонного комплекса и хранилища было выбрано так, что выход из гиперпространства там был не возможен. Как и вход в него. Так что таскать модули пришлось бы не спеша, обходя множество астероидных рек и течений и гравитационных ловушек. Но на данный момент для колонистов это было просто нереально… И в ближайшие десять-двенадцать лет тоже. Так что пока о всяких невиданных чудесах и тайнах древних супертехнологий можно было забыть…

– Когда на первый выход?

Облизнувшись и утеревшись, оба компаньона неспешно попивали кофе, неторопливо беседуя о насущных делах. Макс дотронулся до подбородка:

– Думаю, через неделю. Узнаю, куда сын попал, и двинем. Возьму два охотника. Третий пусть охраняет колонию.

– Тоже правильно. Автоматика одно. Но когда знаешь, что там, наверху, твой покой стерегут твои товарищи – как то легче на душе.

– Само собой. Ладно. Поеду я домой.

Мужчина поднялся, сделал было шаг к двери, но Алекс окликнул его:

– Погоди. Тут народ волнуется…

– Что опять?

– Да ничего такого… Ты же для банкротов как бог, вот интересуются, когда ты себе богиню выберешь.

– В смысле?

Не сразу понял тот, и фон Лемберг объяснил:

– Найди себе подругу.

Макс махнул рукой в ответ:

– Не знаю. Как то мне…

И вышел из кабинета…

Глава 21.

– Шикарное поместье.

– Ага.

Макс уже который раз крутил в голосфере подробную схему поместья некоего Романа Макарса, одного из высокородных дворян империи. Достаточно удалённая от обжитых мест огромная космическая станция со всем, что возжелалось душеньке довольно гнусного по жизни типчика. Там были и сады под куполами, и гидропонные фермы, и целые поля для игры в древний гольф или крикет. Мода на древние аристократические порядки буйно цвела среди дворян американской империи. Но было и ещё кое-что – мощный оборонительный комплекс, прикрывающий с виду беззащитную станцию. Так что было над чем поломать голову…

–Чего ты психуешь?

– Работа есть работа. Если уж взялись за дело, то надо делать его хорошо. А к чему нам лишние потери? Этот Роман очень параноидальный тип, судя по тому, что понатыкано на его станции.

– Согласен. Но почему ты не хочешь просто расстрелять сооружение?

Макс пожал плечами.

– Это можно. Да и проще будет. Но на станции огромное количество ценностей и имущества, которое пригодилось бы нам дома. И много народа.

– Хочешь их забрать к нам?

– Не знаю ещё. Но устраивать бойню просто так… Не по мне. К тому же, по данным, что передал мне босс, желательно бы этому Макарсу устроить не просто казнь, а этакое показательное шоу. Нечто вроде торжественного колосажания или образцово-показательного потрошения.

– В честь чего ему вдруг мы должны оказывать этакое уважение?

Ольсен скривился:

– Данный деятель поддерживает работорговлю. Один из крупнейших торговцев в галактике живым товаром. Так что информацию из его компьютеров нужно получить любой ценой.

– Ого…

Макс откинулся на спинку в этакой обманчиво-расслабленной позе и чуть прищурился:

– Странный этот босс…

– Наш заказчик?

Мужчина кивнул в знак согласия.

– В данных, переданных нам – подробнейшие сведения по всем их местам обитания, времени посещения, и прочее. И – каждый из этих аристократов имеет за собой очень длинный шлейф всяких грязных дел: работорговля, нелегальная торговля человеческими донорскими органами, контрабанда, сливание государственных тайн. Да мало ли? По большому счёту любого из этих деятелей можно смело вешать. И поверь, невинных там нет…

– Тогда понятно, откуда у этого Романа такая паранойя по поводу личной безопасности.

– Угу-м. Такие типы очень трусливы, когда дело касается их драгоценных шкур. Меня только гложет один червячок. Но очень сильно… Не могу оставить ощущение, что эта зачистка – всего лишь уборка отработанного материала и прикрытие кого-то гораздо более могущественного, чем эти пешки.

– Думаешь, сам император?

– Нет. Наш верховный государь, император-правитель, всего лишь кукла на троне, призванная милостливо кивать головой в знак согласия с решениями Сената. Он – никто. И звать его никак. Это работа на того, кто стоит за его спиной, дёргая ниточки, приводящие в движение куклу. Но вот кто кукловод? И почему ему выгодно наведение порядка? Уничтожение крупнейших теневых дельцов мало того, что нанесёт незаметный, но сильный удар по американской экономике, так и значительно оздоровит моральный климат империи.

Алекс усмехнулся:

– Ты всегда ищешь второе дно там, где его нет.

– Прости, но пришлось. Опыт подсознательно подсказывает, что всё не так просто, как нам кажется. Впрочем, если мы выпотрошим банки данных этой базы, может, что-нибудь проясниться…

– Плюнь и забудь. Наше дело прийти, разнести поместье вместе с обитателями вдребезги, и уйти. Желательно незаметно.

– Думаешь, остальные из списка не обеспокоятся?

– Естественно, что задёргаются все. Вообще все. Но если наш наниматель действительно так могуч, как ты считаешь, то у него хватит сил быстро замять шум.

– Верно. Итак, смотри…

Макс вновь крутанул схему станции и пустился в пояснения, водя по изображению кончиком лазерной указки…

…Оба охотника вышли из гиперпространства настолько близко в станции, что по той пронеслась волна гравитационных искажений. Все конструкции жалобно запищали, заколебались, заставляя её обитателей задрожать, а затем начался ад… Огромные боевые лазеры прошивали стены насквозь, заставляя атмосферу покидать отсеки, взрываться хрупкие человеческие тела, пробивая просеки в перепутанных переходах и галереях. Почти мгновенно вся оборона объекта была нейтрализована, и на штурм пошли десантники, производя зачистку. Несколько особых команд устремились к ключевым точкам – отсеку обеспечения, хранилищам, информационным секциям, с ходу производя зачистку и демонтаж оборудования и имущества. Ещё не стихли бои с остатками войск обороны, а уже первые грузы оказались на обоих кораблях. Но мясорубка продолжалась. Появились первые потери среди нападающих, и Макс рассвирепел – он не хотел устраивать излишнюю бойню, но, похоже, выхода у него не было… Сработали вышибные заряды, проламывающие стены, и вихрь исчезающей атмосферы пронёс мимо одетых в бронескафы воинов уже цепенеющие, впавшие в предсмертное забытьё, распухающие на глазах тела… Тем не менее, ожесточённое сопротивление продолжалось. Боевые пидорги дрались до последнего. Хотя уже всем было ясно, что это всего лишь жест отчаяния. Ещё несколько глухих взрывов, отдавшихся дрожью по корпусу станции, хлопки атмосферы, серебристым инеем вырывающейся из пробоин, и вот уже стрелять просто некому. Громоздкие из-за брони фигуры полностью контролировали объект…

– Готово, командир. Зачистка проведена.

– Романа нашли?

– Да, он задраился в капсуле спасения. Нам она не по зубам.

Макс неожиданно обрадовался:

– Отрежьте её и давайте наружу.

Капсулами спасения назывался полностью автономный блок, которые имел собственные системы обеспечения и энергетическое снабжение. Кроме того, его обшивка представляла собой толстую броню, практически не поддающуюся лучам оружия и механической нагрузке. Прошло несколько минут, вскоре и без того изуродованная поверхность станции вспухла в одном месте взрывом разлетающихся элементов каркаса и обшивки, и оттуда появились крошечные фигурки, тащащие на привязи здоровенный куб отсека.

– Он точно там?

– Там, командир, уже проверено. Кричит, грозится всеми мыслимыми и немыслимыми карами. Обещает нас всех распять.

– Ну-ну… Почему так мало! Всего раз пять? Он, обычно, и шесть, и семь любил устраивать… Ладно. Посмотрим, как он сможет провернуть такое, оказавшись на солнце. Быстренько взяли, развернулись, и запустили эту волшебную комнатушку на звезду…

На кораблях Ольсена привыкли всё делать очень быстро. Несколько минут возни, пока к бортам отсека элементарно привязывали две ракеты со снятой боеголовкой, огненное облако старта… Роману Макару предстояло провести в своей 'комнате спасения' несколько очень невесёлых дней и ночей, прежде чем он будет либо раздавлен гравитацией светила, возле которого вращалась его станция, либо заживо изжарен его лучами… Когда тот сообразил, что его ждёт, передатчик буквально взорвался воплями и мольбами о помощи, но Макс, записав несколько минут таких речей, просто отключил связь. Ему было не до этого – бойцы десанта потрошили останки станции, и вскоре предстояло разбираться с той информацией, что хранилась в банках данных. Да ещё на обратном пути Макс собирался нанести пару визитов по имеющимся у него адресам перевалочных баз пиратов…

…-Принимаю позывные.

– Кто там у нас?

– Говорят, что 'Тень'.

– Тень?

Сидящая за столом молодая женщина удивлённо отставила бокал с вином, взглянула на стоящего перед ней мужчину.

– Что за 'Тень'?

Тот пожал плечами:

– Не слышал. Может, из новичков? Впрочем, какое нам дело – позывной и опознавательный сигнал правильные.

– Ладно. Посмотрим, что за этакая 'тень' появилась в Братстве… Пусть швартуются ко второму пирсу.

– У них два корабля.

– Ого! Забавно. Сразу два, говоришь?

Она поднялась со стула, чуть поправила пышную причёску.

– Пойдём, посмотрим на этого призрака из сумеречной зоны…

В диспетчерской небольшой станции, висящей в затерянных глубинах пространства, царило возбуждение – прибывали корабли. Уже почти месяц никто не посещал это место, и вот – после долгого перерыва сразу два корабля. Наконец сенсоры нащупали приближающиеся корабли, вспыхнуло изображение камер, выводимое на экраны внешнего обзора, и все дружно охнули – такого они не ожидали… Хозяйка станции даже подалась вперёд:

– Уверены, что это не военные?!

– Никак нет, госпожа! Корабли не имеют аналогов в имеющихся базах данных. Да и размеры у них…

Что верно, то верно – почти в два раза больше американских носителей истребителей. Да и по дизайну оба монстра являлись абсолютно незнакомыми. Угловатые, ощетинившиеся множеством огневых башен и ракетных установок, эмиттеров связи и радарных устройств…

– Дайте мне связь с ними.

Женщина в нетерпении пристукнула носком модной туфельки по пластику пола, и ей торопливо передали в руки микрофон:

– Говорит 'Чёрная Вдова'. Назовитесь.

Мгновение ничего не происходило, потом изображение на экранах изменилось – там появилось лицо мужчины лет тридцати, может, чуть старше или младше.

– Я – Тень. Прошу дозаправки и пополнения продовольствия. Кроме того, у нас имеется несколько цацок, от которых мы бы хотели избавиться.

– Ваш позывной принадлежит 'Саламандре'. Откуда он у вас?

– Она зашла к нам в гости. Без спроса. А таких гостей у нас не любят.

Усмешка на лице собеседника заставила Вдову замолчать на мгновение и изменить первоначальное решение.

– Ваши причалы номер шесть и двенадцать.

– А мы поместимся?

– Они напротив друг друга. Вам хватит пространства для размещения.

Собеседник кивнул, исчезая с мониторов. Те вновь начали передавать внешнюю картинку. Обе громады подходили очень аккуратно и чётко. Постреливая микроимпульсами маневровых дюз, завершили стыковочные манёвры, и в сердце хозяйки станции вновь закрались нехорошие предчувствия – уж больно всё гладко. Рулевые и пилоты этих чудовищ действуют ничуть не хуже, чем профессиональные военные, налетавшие сотни часов в пространстве и постоянно находящиеся в работе. Очень мало их тех, кого она видела раньше, был способен на такую ювелирную швартовку, да ещё в незнакомом месте…

– Как закончат шлюзование, проводите их командира ко мне.

– Да, госпожа.

А ей надо привести себя в порядок… Этот… Главный… Стоит произвести на него впечатление, пожалуй. У него за спиной сила. И он совершенно неизвестен в Братстве. К тому же… Как мало в последнее время ей встречалось настоящих мужчин… Кто же такой, этот Призрак или Тень? И что он может на самом деле?..

…Едва переходные галереи пристыковались к стыковочным узлам, как распахнулись двери шлюзов, нагнетая воздух, и там появились суетливые фигурки обслуживающего персонала. Среди оранжевых комбинезонов механиков и прочих явственно выделялись крепкие фигуры в чёрных костюмах. Как только появились первые гости, 'костюмы' устремились к ним:

– Вашего командира хочет видеть наша госпожа.

Одетый в мундир неизвестного образца с несколькими значками, рослый человек шагнул к ним.

– Я командир эскадры. Ведите…

Не такой уж длинный путь по коридорам станции. Довольно заурядной, типового проекта. Не ожидается никаких неожиданностей или сюрпризов. Всё, как везде, где он бывал раньше… Сопровождающий замер перед небольшой дверью, постучал, дождавшись ответа из динамика у двери, открыл замок, распахнул довольно увесистую створку, чуть склонился в поклоне:

– Прошу вас.

Макс перешагнул вперёд, двери за ним с лёгким шипением приводов закрылись, и он очутился в абсолютно пустых покоях. Пара проходов в другие помещения, здесь же – по центру низкий стол, два небольших дивана, обтянутых дорогой тканью, по виду – старинный гобелен, на стене – пейзажи, что было крайне редкостью. Вешать что-либо вообще, было не принято в империи. Обычно стены отдавались под коммуникационные панели или встроенные устройства.

– Одну минутку, я сейчас, господин…

– Призрак. К вашим услугам, мисс… Не спешите, я подожду.

– Присаживайтесь пока. Хотите чего-нибудь выпить?

– Если только кофе, мисс.

– Сейчас принесут.

И верно, не успел Макс расположиться поудобнее на удивительно удобном диване, как двери в отсек вновь распахнулись, и внутрь катилась автотележка с подносом, на котором дымился кофейник с чашками. Мужчина удивлённо шевельнул бровью, затем снял с поверхности устройства поднос, наполнил себе чашку, сделал глоток, оценив качество, едва заметно сморщил лоб – синтетика, естественно. Но неплохого качества. Ладно. Подождём… Занавесь, закрывающая вход в одно из помещений отсека шевельнулась, и из-за него появилась стройная фигурка. Ольсен торопливо поставил чашку на стол, поднялся, чуть наклонив голову в приветствии:

– Рад познакомиться, мисс…

Выжидающе взглянул на красивое лицо молодой женщины, чуть помладше себя, та улыбнулась немного натянутой улыбкой, прожурчала:

– Все зовут меня Вдовой. Чёрной Вдовой… Я не стану возражать, если и вы будете меня называть так же.

– Значит, мисс Вдова?

– Если вам неудобно, то зовите меня Блэки…

– Тогда ко мне можно обращаться тоже просто – Макс.

– Хм…

Она спокойно уселась напротив, цапнула узкой кистью свободную чашку на подносе, тоже налила себе горячего напитка, сделала небольшой глоток, стараясь незаметно наблюдать за своим гостем, потом поставила чашку на столик, откинулась на спинку своего диванчика, немного прищурившись, уже не скрываясь, взглянула ему в глаза:

– Итак, что вам угодно, Макс?

– Пополнить запасы атмосферы, воды, если есть – что-нибудь из боеприпасов: батареи типа 'Пи сорок шесть – сорок восемь', гранаты, шагающие мины. Ну и развлечения для моей команды.

Неожиданно сухо хозяйка станции ответила:

– Из последнего – лишь бар.

– Понимаю.

– Я не занимаюсь живым товаром. И проституток у меня на станции нет.

– Это ваше право, мисс. Ну а как насчёт того, чтобы купить у меня кое-какие безделушки?

– А именно?

Ольсен усмехнулся:

– По пути к вам нам попалась какая-то станция, на которой живут, простите, жили, какие-то грубияны. Пришлось облегчить их карманы и кошельки. Но мне цацки совершенно ни к чему, я предпочитаю твёрдую валюту. Вы сможете помочь мне превратить украшения и камешки в деньги?

– Надо бы сначала взглянуть…

– Нет ничего проще.

Из нагрудного кармана появился кристалл памяти, бесшумно скользнул по поверхности, остановился точно перед женщиной. Рука ловко подхватила сверкающий в свете потолка предмет, спрятала в крохотном кармашке плотно облегающего стройное тело платья. И тут до неё дошло…

– Простите… Вы сказали, станция неподалёку?

– Да. Где то в пятидесяти парсеках. Поместье некоего Романа Макарса. Он, кстати, оказался довольно шумным малым. Когда поджаривался, так забавно орал…

Женщина сглотнула неожиданно возникший в горле комок, потом сдавленным голосом переспросила:

– Поджаривался? Роман Макарс? Один из десяти высших родов империи?!

– Ну, да. А что, есть кто-то другой? Понимаете, забился в капсулу спасения. Ну а поскольку возиться и вскрывать её, у нас не было ни времени, ни желания, мы просто выдрали её из конструкции, и запустили на солнце. Вопить он начал на четвёртые сутки, когда миновал границу первой планеты. Почти два часа без перерыва. Потом отказали датчики, но он сдох ещё до этого. Если у вас есть желание, могу предоставить запись его последних минут. Забавное, скажу вам, зрелище…

Сделал глоток из своей чашки, на этот раз не скрывая отвращения:

– Кофе у вас, прямо скажу, не очень. Синтетика?

– Ра… Разумеется. Вы хотите мне сказать, что разнесли личное поместье его светлости Романа Макарса, а самого его отправили на солнце?!

– Да. А что?

– И даже не задумались над тем, что он высокородный аристократ империи, и принадлежит к высшим кругам?

– Абсолютно.

– Вы не боитесь, что вас объявят вне закона и начнут преследовать по всей Галактике?!

– Совершенно. Я уже давно вне закона. Почти семь лет. И, как видите, жив и здоров, мисс Блэки. И неплохо живу.

Женщина поражённо уставилась на мужчину широко раскрытыми глазами, но тот явно не блефовал. Отставив окончательно чашку, встал, не обращая внимания на хозяйку станции, подошёл к стене, остановился у одного из пейзажей, рассматривая его.

– Красиво.

Женщина поднялась со своего места, подошла тоже, замерла рядом. Потом тихо произнесла:

– Вас не оставят в покое, пока не уничтожат. Империя не простит вам этого убийства…

– Казни, мисс. Не убийства, а казни. Роман был казнён, согласно приговора. За многочисленные преступления перед человечеством.

– И кто же его приговорил? Я ничего не слышала об этом.

– Я, мисс. Думаю, вы ещё услышите о правосудии Призрака…

– Да что вы возомнили о себе, Макс?!

– Ничего особого, мисс Блэки…

Он иронично взглянул на неё из-под чуть опущенных век, потом вдруг развернулся и обхватил её талию своими ладонями, резко притянул к себе, и впился поцелуем в её губы, не взирая на слабую попытку сопротивления. Она рванулась, но тщетно, наконец, мужчина отпустил её. И молодая женщина, одним прыжком оказавшись на расстоянии в пару метров, чуть присела, выхватывая из-за пояска, охватывающего её платье, небольшой предмет и наводя его на Макса:

– Да как ты…

– Посмел?

Как он очутился возле неё и, ухватив за руки, снова прижал к себе, Вдова так и не поняла – только что был у картины, и вдруг она уже лежит на полу, а он спокойно заломил ей руки за голову и прижимает коленом её тело к полу.

– Вы обманули меня, мисс Блэки.

– Пусти! Отпусти сейчас же!

– Рано, Блэки. Рано…

Она не успела пискнуть, как оказалась на его руках, несколько шагов до портьеры, прикрывающей вход в спальню, и…

– Мне здесь нравится. Удобное местечко.

Она ощутила под собой кровать. Собственную кровать, потом услышала треск ткани…

…Макс погладил её по узкой спине, которая напряглась, затем повернулся на бок, притягивая к себе за живот и устраиваясь так, что женщина вписалась в изгиб его тела, легонько дунул в стройную шею. Она слабо дёрнулась, но тщетно.

– Тебе не понравилось?

Молчание. Впрочем, мужчина ощутил, как та напряглась, и чуть тронул её волосы, сейчас уже спокойно рассыпавшиеся по дорогому белью кровати.

– Прости. Хотел как лучше…

– Как лучше?! Изнасиловал меня, а теперь говоришь, как лучше?!

– Ну-ну… Успокойся, дорогая.

– Сволочь! Подлец! Я не прощу тебе этого! Ты дорого заплатишь мне!

– С удовольствием заплачу. Назови свою цену. Сколько? Я перечислю на твой счёт любую сумму.

Она резко вывернулась, поворачиваясь к нему:

– Ты считаешь, что меня можно купить за деньги?!

– А разве речь только что шла не о них?

– Идиот! Мне нужна твоя жизнь! Ты умрёшь! Сдохнешь! Я натравлю на тебя всё Братство!!! И рано или поздно мне принесут твою голову на подносе! И тогда… М-м-м-м…

Она замычала, когда он впился в её опухшие губы новым поцелуем, забилась, и жадно вдохнула воздух, когда мужчина оторвался от неё. Макс шутливо тронул кончик её тонкого носика:

– Что же ты такая злая, Блэки?

– Ты…

– Будешь ругаться, снова поцелую.

Женщина затихла. Потом вновь дёрнулась, пытаясь высвободиться из его объятий:

– Отпусти. Мне нужно в душ.

– Хм… Хочешь правду?

Вопрошающий взгляд на удивительно живом личике:

– Я не хочу тебя отпускать. Честно. И даже очень хочу повторить то, что было недавно.

– Ты! Ох…

Она только ахнула, ощути его уже внутри себя… На этот раз всё продолжалось дольше, чем в первый раз, и когда оба обессилено отвалились друг от друга, то женщина не стала откатываться от мужчины, так и застыв рядом. Несколько мгновений прошло в тишине, только слышалось громкое возбуждённое дыхание, постепенно успокаивающееся… Потом Макс ощутил её ладошку, скользнувшую ему по груди и несмело замершую неподвижно. Его рука легла её на талию, придвигая к себе. Блэки не сопротивлялась, просто лежала рядом. Потом вдруг приподнялась, устраивая свою головку на его плече, прижимаясь покрепче. Затем обиженно буркнула:

– Опять…

– Угу…

– И ещё захочешь?

– Угу.

– А просто попросить не мог?

– А ты бы не отказала?

Женщина слабо улыбнулась:

– Тебе откажешь, пожалуй…

– Это верно.

Легонько шлёпнула его по груди.

– Вот тебе за это.

Потом повозилась, устраиваясь удобней.

– У тебя есть женщина?