Текст книги "Конвойник (СИ)"

Автор книги: Виктория Гетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Что делать со станцией, командир?

– Уничтожить. Всё-равно здесь старьё, оно нам неинтересно. Заберите все памятные модули, а остальное…

Макс махнул рукой, потом вновь всмотрелся в охранников. Что делать с ними? Впрочем…

– Заприте их где-нибудь. Пусть разделят судьбу станции.

– Командир…

– Что непонятно? Они нас видели.

Отвернулся, пошёл прочь, к переходной галерее, уже выброшенной с охотника… Тридцать минут на то, чтобы перегнать двести человек и перенести коробки, полные кристаллов памяти. Весь архив станции. Заложить несколько мин в ключевых точках. Выдернуть регулирующие стержни из мощного реактора. Всё-равно станцию не утащить с собой. Зато можно ограбить. Содрать со стен картины, вычистить сейфы, опорожнить шкафы и склады, перетащить всех роботов, лаборатории… Нет. Не успеем. Нужно больше времени. А может, рискнуть? Вскинул руку, и тотчас перед ним вырос командир десанта.

– Командир?

– У нас на борту есть буксировочные тросы. Попробуем зацепить станцию. Уж больно много тут всего. Интересного.

На лице гиганта появилось облегчение, он быстро кивнул головой, умчался. Впрочем. Людей нужно перетащить по любому. Выдержит эта махина разгон – неясно. Но 'мозги' нужно сохранить любой ценой. В 'Суперсофте' работают самые светлые головы из всех имеющихся в империи. Если им дать машины славиков, кто знает, до чего они смогут додуматься? Ну а относительно охранников – если корпус станции выдержит разгон и переход через гипер, значит, им повезёт. Нет, их дело… Корпус линейного охотника окутался клубами перегретой плазмы. Едва заметно тронулся с места, натягивая мономерные тросы. Одновременно включились маневровые двигатели большого бесформенного сооружения, которое представляла собой исследовательская станция 'Суперсофта'. Несколько мгновений ничего не происходило, но вот приборы зарегистрировали первые изменения – тандем начал менять орбиту. Макс поднялся со своего кресла:

– Я отдыхать. Доклад в каюту каждые тридцать минут до выхода в гиперпространство.

– Есть!

Вахтенный штурман отдал честь покидающему рубку командиру. Оказавшись у себя Ольсен достал чемоданчик дальней связи, набрал короткий номер. Дождавшись ответа, не включая изображение просто произнёс:

– Сара разбила игрушку.

– Сильно?

– Не починить.

– Плохо.

Связь прервалась. Мужчина снова сложил устройство, убрал в сейф. Вот и всё. Первая работа выполнена. На счёт колонистов поступят средства. Ну, можно так сказать. В реальности мафия рассчитается с ним поставками товаров. Людям нужно очень много. Особенно, в предверии того, что скоро население колонии вновь резко увеличится. Этот год колонисты посвятят подготовке. Плохо, что у них всего лишь одна верфь. Ну да ладно. Эта идея с пассажирскими суперлайнерами стоящая. Нахватают на пассажирских маршрутах десятка два кораблей. А посадка на них с поверхности уже отработана. Правда, дорогой ценой. Но зато он будет твёрдо уверен, что сможет вывезти в течение года абсолютно всех. И не оставит никого умирать… Сжал кулаки. Проклятая империя! Она лишила его всего! Друзей, любимых, родителей и будущего. Он теперь – человек вне закона. Сам стал пиратом, мало того – мятежником. Тому же – тяжеловооружённым мятежником, что автоматически подразумевает смертную казнь всех, кто участвует в мятеже. Всех тех, кто сейчас ходит под его рукой и живёт в новой колонии. Хвала неведомым богам, что древние системы обороны начисто отбивают охоту у всех любителей сунуться в Проклятые Сектора. По крайней мере, они могут спокойно развивать свою экономику, жить, любить и рожать детей. Жаль только, что любовь ему лично, не светит. Сколько можно? Две девушки, одна из которых стала матерью его ребёнка. Ещё одной потери он не выдержит. Итак уже на грани. И лишь месть удерживает его от того, чтобы перейти грань. Впрочем, сегодня он едва не сделал это, отправив пленных на смерть. Да и сейчас неизвестно, выживут ли те? Впрочем, стоит ли тащить потенциальных врагов в своё логово? Может, дать команду на разгерметизацию того отсека, где сейчас сидят пленники? Мгновение колебался, но потом всё же удержался от непоправимого. Булькнул динамик первым докладом:

– Разгон идёт нормально. Замечаний нет. Станция удерживается стабильно.

– Продолжаем…

…– Открытие воронки. Станция удерживается стабильно.

– Продолжаем.

– Вход в воронку. Есть вход в гиперпространство! Станция удерживается стабильно!

– Хорошо. Начинаем путешествие домой. Будут проблемы – докладывать немедленно. Пока все донесения в текущем режиме.

– Вас понял…

…Вышли из гипера спустя месяц, как и полагалось. На удивление всем научно-исследовательскую станцию удалось привезти с собой. Выдержали и буксиры, и техника. Захваченных научников разместили среди привезённых ранее специалистов по реакторам. Те быстро вправили мозги новичкам, и закипела работа. Особенно, учитывая то, что оптические компьютеры славиков явились неким откровением свыше, да и наработки штатного хаккера колонии – Лауры фон Лемберг. Ну а что нужно настоящему учёному? Фанатику от науки? Возможность продолжать свои исследования. Этим пленных и купили с потрохами. Правда, некоторые заскучали без своих семей, но эту проблему решили просто, вывезя родственников через европейскую мафию. Те же были довольны! Одним махом лишили главного конкурента всех разработчиков, отбросив в самый конец очереди… Того, что бывшие учёные 'Суперсофта' создадут на базе колонистов нечто новое мафиози не опасались – ведь люди Ольсена были вне закона. И никто не даст им опубликовать, а тем более, наладить производство нечто нового…

…Неделя отдыха, проведённого с сыном, и снова вылет. На этот раз каких налётов не планировалось. Макс собирался решить вопрос работы с боссом покойной Агнессы. Едва корабль вывалился в обычное пространство, как заработала дальняя связь. Короткий импульс позывных. Всплеск ответа на индикаторе. Вспыхнуло изображение в голографической сфере. Макс бесстрастно рассматривал своего главного врага.

– Я – Ольсен.

– Знаю.

– Обычно воспитанные люди представляются…

– Ни к чему. Меня зовут Ваша Светлость. Можете так ко мне обращаться. Итак?

– Я готов выполнить ваше поручение, переданное мне Агнессой.

– Ах, да… Столько дел… Жалко малышку. Я даже не мог помыслить, что Ворхам сыграет самостоятельно. Ладно. Итак, вы берётесь?

– Да. Есть только пара вопросов.

– Спрашивайте.

– То, что будет захвачено?

– Полностью ваше.

– А с людьми?

– Я не хочу их видеть в пределах империи.

– Цена?

– Год спокойного вывоза с любой планеты банкрота.

– Хотелось бы ещё кое-чего.

– Мало?

– Мало. Мне нужны все данные по пиратским кланам, имеющиеся в распоряжении имперской разведки.

– Ого! Это я и так передам вам с удовольствием. Шайка Ворхама обнаглела вконец. Эти лица нетрадиционной ориентации потеряли всякое представление о реальности. Так что если с вашей стороны последуют какие-либо санкции к ним, я только буду это приветствовать.

– Когда я смогу получить информацию?

– Сразу после окончания нашего дела.

Макс впервые шевельнулся с начала разговора.

– Будет много шума. И мне нужно подготовиться.

– Не слишком долго, надеюсь?

– Пара месяцев.

– Устраивает. Что-нибудь ещё?

– Полная информация по объектам.

– Вот.

Сидящий в полутьме человек чуть шевельнулся, и прибор дальней связи у Макса пискнул, отмечая прибытие пакета данных.

– Подтверждаю получение.

– Конец связи.

– Конец связи.

Прибор отключился, а Ольсен откинулся на спинку кресла. Странное впечатление оставил после себя этот босс. И где-то он его явно видел раньше. Потому тот и скрывает своё лицо во тьме. Боится, чтобы его не опознали. Только где? И зачем ему уничтожение десятка богатейших и знатнейших семей империи? Непонятно. Впрочем, он, Макс, не собирается играть в политические игры. По крайней мере, пока. Ему нужны люди, корабли, его колония и крепкая экономика его собственного мира. И – чёткий план дальнейших действий. Этакая программа на будущее. Что, чего и как строить в перспективе. Кстати… К его возвращению в колонию должна вернуться дальняя разведка. Интересно, что они притащат из своего странствия? Не будем гадать…

– Возвращаемся.

– Понял, командир.

Лёгкая дрожь прокатилась по линейному охотнику когда могучие реакторы резким скачком вышли на рабочий режим. И тут же вновь вызов по связи:

– Фиксирую корабли! Три сигнатуры в пределах досягаемости!

– Отставить старт! Я иду на мостик! Радары на полную мощность!..

…Когда Макс ввалился в рубку, там уже бурлило нетерпение. Едва командир уселся в кресло, как последовал доклад операторов:

– Засечено три объекта. Один – пассажирский лайнер класса 'Коралл'. Два – непонятные. Но, судя по всему – пираты. Зафиксированы несколько выстрелов в сторону пассажира. Тот пытается оторваться, но у него явно что-то не в порядке. Так что медленно, но верно преследователи его настигают. По предварительным данным, 'Коралл' возьмут на абордаж часа через три.

– Сколько нам до них?

– Если поднажать – пара часов. Может и меньше.

– Будем держаться в тени до последнего. Это реально? И проверьте пространство вокруг.

– Уже сделано, командир. На десять часов полёта всё чисто.

– Тогда поехали…

Тягостное ощущение, оставшееся после переговоров с неизвестным чиновником, словно смыло чистой водой. Да и многое другое. Макс словно ожил. Наконец то он сделает что-то хорошее… В некотором смысле, разумеется. Класс 'Коралл' – тот самый суперлайнер на двенадцать тысяч пассажиров, о котором он мечтал. Так что теперь в его флоте появится первая ласточка. Разумеется, что он заберёт красавца себе. Ну а относительно непонятных кораблей, то тут всё ясно – это пираты. С чего бы тому же самому имперскому патрулю открывать огонь по пассажирскому лайнеру? Значит, сейчас он сделает первый шаг по пути своей мести…

– Бернард, приготовь мне шкурку.

– Командир!

– Здесь я приказываю.

Гигант пожал плечами, словно говоря, раз вы так хотите…

…Пираты уже праздновали победу, когда всё вдруг переменилось – непонятно откуда из мрака космоса вынырнул огромный монстр, и первым же залпом орудий разнёс на куски идущей первым крейсер с эмблемами в виде танцующего скелета. Не дав никому опомнится, он вновь открыл огонь, но, как ни удивительно было, на этот раз залп ударил впереди пассажирского лайнера, приказывая тому остановиться. Капитан лайбы понял всё правильно, судно начало торможение, а монстр из глубины рывком поравнялся со вторым пиратским кораблём и отстрелил абордажные гарпуны, пробившие броню и начавшие подтягивать корабли друг к другу. Грохнули спецзаряды, пробившие множество дыр в корпусе пирата, и в них с рёвом внешних динамиков рванулись десантники… Макс очень удивился, обнаружив целую кучу всяких закоулков и тупиков. Впрочем, мощные усилители мускулов скафандра легко преодолевали тонкий металл, из которого были наспех сляпаны переборки. Тяжёлый лазер проделывал удобные для прохода дыры, а когда на пути оказывались балки силового каркаса, не сложно было изготовить новую дверь для прохода. Несколько раз он натыкался на живых, и тут разговор был коротким. Либо не предусмотренное природой отверстие в жизненно важном органе, либо удар бронированного кулака проламывал грудную клетку, а то и вовсе отрывал пятый отросток, торчащий из плеч. Пленных лично Макс не брал. Ему эту было ни к чему…

– Командир! Ты где?

– Всё?

– Да, закончили.

– Где вы?

– В рубке управления.

– Сейчас буду.

Отключил сенсор переговорки, с сожалением взглянул на последнего убитого – маловато. Не очень то и отвёл душу. Не спеша развернулся, побрёл обратно, поражаясь тому, что натворил в горячке боя. Тогда рассуждать было некогда. Тело действовало само. А теперь… Лужи крови, изуродованные тела, сплошные дыры в стенах и переборках… Мда… Лужи крови, горы мяса. Как в дешёвом боевике. Только не хватает для полного завершения красавицы, которую либо вырывают из рук кровожадных негодяев, и та всю ночь благодарит главного благородного героя наспинно раздвижным методом, либо банальным изнасилованием главной негодяйки и её последующей смертной казнью. Либо – перевоспитанием… Вздохнул. Совсем оскотинился… Ладно. Красавицы будут на пассажирской лайбе, поскольку простая публика на таких роскошных судах не летает. Для них существуют 'свиновозы', куда набивают народ, словно мясо в консервы. Так что главное веселье ещё впереди… Ухмыльнулся. Вот и настроение поднялось! Ввалился в рубку, где под прицелом лазеров замерли у стены несколько фигур, и охнул – вот тебе и кино! Даже главная злодейка присутствует! Как полагается. И что с ней делать? Ну, с этими то понятно – разговор короткий, в шлюз. А вот с ней… Как кто не привык со слабым полом воевать… Подошёл к Бернарду:

– Кто?

– Мясо. Абордажники.

– А она?

– Оператор связи. Знает все коды и точки контакта.

– Этих – за борт. А девицу пока запереть. Что с пассажирским кораблём?

– Висит, как и положено.

– Подходим и забираем.

– Зачем?!

– Нам людей вывозить на чём то нужно.

– А куда пассажиров девать?

– Проверим. Кого оставим, кого тоже… К делу приспособим. Вопросы?

Старший абордажник знал, что если командир начинает говорить таким тоном, то возражать бесполезно. Макс сильно переменился после возвращения из Европы…

– Швартуемся к лайбе…

…Лёгкий толчок, чуть слышное гудение двигателей, выпускающих переходную галерею. И сразу – топот бронеботфортов десантного наряда корабля. Шестьсот отборных бойцов. Лучшие из лучших получили право ходить на корабле командира. И Макс был спокоен. Сейчас всё будет сделано в лучшем виде…

…Он вышел из темноты на ярко освещённую сцену большого танцевального зала, куда согнали всех, без исключения, пассажиров. Всмотрелся в застывшую перед ним недвижно толпу, затем негромко – зачем кричать, если усилители сейчас донесут его слово до каждого, произнёс:

– Дамы и господа, вы захвачены в плен, и принадлежите моему клану. Вашу судьбу мы решим позднее. Прошу не сопротивляться, во избежание эксцессов. Мои люди очень хорошо обучены, и им дан приказ не щадить никого, в случае сопротивления. Сейчас вас разведут по вашим каютам, и корабль продолжит свой путь. Так что ведите себя смирно, и с вами ничего не случится.

– Но…

Кто-то попытался возразить, и захлебнулся в крови, когда массивная бронеперчатка врезалась ему в губы. Ольсен спокойно вышел из залы. За спиной послышались шум, испуганные голоса, несколько хлёстких ударов, вскрики. Мужчина усмехнулся – эта элитная публика скоро пожалеет о том, что попала ему в руки. Он не станет вкидывать в космос никого. На лесоповале, на рудниках остро не хватает рабочих рук. Даже таких слабых и неумелых. Кроме того, надо бы укомплектовать публичные дома. Неженатых мужчин на планете полно, а поощрять разврат среди семейных пар у него нет ни малейшего желания. Так что красотки-аристократки, а так же звёзды голошоу и сцены займут свои места там, где и им и предназначено…

…Сдал в арсенал свою сбрую. Кладовщик покосился на заляпанный кровью боевой скаф, но не сказал ни слова. Впрочем, чистить будут роботы. Его дело – лишь принять, или выдать. Пошёл было в свою каюту, но по пути вдруг ощутил зверский голод и завернул в столовую. Там было, как ни странно, пусто. Взял на раздаче полный поднос. Устроился за столом. С удовольствием поел, приходя в состояние этакого сытого благодушия. Впрочем, это известно. Чем сытнее мужчина, тем он добрее. Не зря испокон веков каждая женщина знает и исповедует одну истину – путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Довольный, пошлёпал к себе в каюту. Сейчас можно и поспать. Оба корабля в гиперпространстве, Уничтожено две пиратские посудины. Так что почему бы не отдохнуть со спокойной совестью? Только вот можно предполагать и строить планы, а в реальности всё получается по другому. Не успел добраться до своей каюты, как его перехватили – что делать с пленницей? Ощутив раздражение из-за того, что планы на отдых летят к чертям, Макс начал потихоньку звереть. Хотя всё-таки удержался, чтобы не велеть выкинуть девицу за борт. Чем то насмешило то самое сравнение про кино. Велел привести её к нему в каюту. Потом продолжил прерванный путь. Пока ждал, сварил себе по быстрому кофе, устроился поудобнее, и когда в двери постучали, мысленно настроился на суровый допрос. Девицу ввели. Затем выгрузили на стол её вещи. То, что было обнаружено в карманах. Затем её приковали к стулу, и повинуясь знаку командира, оставили их двоих. Макс лениво подвинул к себе небольшой пластиковый поднос, всмотрелся. Пара мелких монет. Небольшой дешёвенький пластиковый кошелёк-портмоне. Дань недавно появившейся моде. Внутри – карточка 'Грабинг энд Стыринг', довольно известный банк Боруха Орловича. Пара мелких бусинок, непонятно зачем хранимых. С пяток памятных кристаллов. Тюбик дешёвенькой помады, пачка купонов сети ресторанов быстрого питания 'Сдохни отравинг', принадлежащей тому же Боруху. И… Он вначале не поверил, потом всмотрелся – но глаза его не обманывали…Аккуратный список пространственных адресов, написанный мелким чётким почерком. Провёл по нему сканером, загоняя в комп, и тот довольно загудел, делая привязку к координатам. Однако… Оторвался от рассматривания вещей, поднялся, подошёл к стоящей на боковом столике кофеварке, налил себе чашку напитка, снова уселся за стол. Сделал небольшой глоток, однако! Программисты постарались на славу – кофе получился необыкновенно ароматный и вкусный. Впервые взглянул на пленницу. Хм… Молодая. Младше его года на три-четыре. На первый взгляд. Правильные черты круглого личика, чуть припухлая нижняя губа, небольшие уши, видимые из-под спутанных чёрных волос. Под левым глазом крохотный, почти незаметный шрамик. Перевёл глаза чуть пониже. Шея гладкая. Молодая. Значит, лицо соответствует возрасту. Небольшое светлое родимое пятно, видимое в расстёгнутом комбинезоне, возле ложбинки, разделяющей грудь… Довольно высокую. И вроде бы тоже натуральную. Руки тонкие в кости. Талия… Присутствует. Даже подчёркнута поясом, притягивающим её к стулу. Хм… Ноги… Вполне пропорциональны. Плотно сдвинула колени. А ведь ей страшно. Даже очень страшно…

– Прикидываешь, с чего начать?

Не выдержала она первой. Лениво сделал очередной глоток кофе, поставил чашку на стол, потянулся, слегка шлёпнул её по губам. Не больно. Просто обидно.

– Когда позволю, тогда и голос подашь.

Сжалась. Всё-таки страшно… Допил свой напиток, снова встал. Прошёл к шкафчику, где хранились некоторые вещи, неведомыми путями попавшие ему в руки. Вынул оттуда нейронный ошейник. Страшная вещь. Блокирует дыхательные мышцы, и человек задыхается, будучи в полном сознании. Подошёл обратно, положил перед собой.

– Думаю, что с тобой делать.

Пискнул комп, закончив дешифровку данных. Мельком взглянул на монитор, спроецировавший сеть значков по всей карте галактики.

– Что это?

Показал через спину большим пальцем на высветившиеся знаки. Отвернулась, упрямо стиснула губы.

– Как знаешь.

Протянул руку, взял ошейник, защёлкнул на её шее. Потом активировал. Вначале – дико выпученные глаза. Потом попыталась крикнуть, но, увы. Хитроумный аппарат не только парализовал мышцы горла, но и голосовые связки. Забилась, сжигая движениями последние остатки кислорода в лёгких. Макс с любопытством наблюдал. Наконец, когда её глаза начали закатываться, снова отключил ошейник. Хрипло, с надрывом и свистом, задышала, торопливо глотая воздух. Подождав, пока она вновь придёт в себя, снова показал на карту:

– Повторяю вопрос – что это?

Молчишь? Но как только палец лёг на кнопку включения ошейника, она дико закричала:

– Это перевалочные базы! Мы там снабжаемся! Не надо! Не надо!!!

…Вырубилась. Однако, хлипковата. Но то, что она сказала, очень интересно. Значит, на этих разбросанных по всем окраинам станциям можно получить топливо, воздух, продукты и прочее, что необходимо пиратам. Заодно избавиться от лишнего. Интересно… Пошарил в аптечке, выудил антишоковое, щёлкнул инъектором, вгоняя дозу. Подождал, пока пленница придёт в себя. Как только её глаза стали осмысленными, отключил силовые путы, удерживающие её на стуле. Пододвинул лист бумаги, положил перед ней стилос.

– Пиши.

– Что?

– Всё. Частоты связи. Позывные. Пароли. Кто, где, когда и с кем. Поставщиков, базы. Словом, всё, что знаешь. Если мало – вот ещё.

Перегнулся через стол, вытащил целую пачку листов, плюхнул перед ней.

– Валяй. Встанешь со стула – ошейник включится сам.

Она поёрзала, потом глухо произнесла:

– А…

– Ты что, совсем оборзела? Торговаться вздумала?!

– Мне в туалет…

Неожиданно гнев ушёл – Максу стало просто смешно. Действительно. Чего это он? Она же живое существо… Протянул руку, сдёргивая её со стула. Ойкнула, но он подтащил её к двери, ведущей в санузел, втолкнул, не закрывая, сам привалился к стенке:

– Делай своё дело. Напишешь, что требуется, глядишь, отведу в душ. А то от тебя попахивает…

– Мне стыдно…

– Валяй, давай. Ты не хозяйка, а пленница. Скажи спасибо, что не люблю, когда у меня в каюте воняет. А то бы так и наделала себе в комбез.

Громкое журчание было ему ответом. И облегчённый вздох… Потом она вышла, алая от смущения. Прошлёпала без напоминаний к столу. Вздохнула, подтягивая к себе бумагу и карандаш, прикусила нижнюю губу, и яростно застрочила. Ольсен некоторое время посмотрел, как та трудится, обошёл стол, улёгся на свою койку, забросил руки за голову, вытягиваясь на покрывале.

– Пиши-пиши.

Перехватил её быстрый взгляд, брошенный на него. Девушка задвигала кистью ещё быстрее… Пусть старается. То, что она выложит – нам сейчас очень нужно…

Глава 20.

…Ну вот и дома… Теперь уже можно признаться даже самому себе – эта затерянная в галактике планета, прячущаяся в Проклятых Секторах, стала его истинным домом. Местом, куда всегда можно вернуться, отдохнуть, где тебя ждёт тёплая крыша над головой, и близкие люди… Предстоит последняя работа. А потом… Зловеще ухмыльнулся, выпуская на мгновение свои эмоции. Те, кто увидел эту улыбку, торопливо спрятали свои лица за голографическими экранами своих приборов. Ничего. Может, со временем, когда боль утихнет, он снова научиться улыбаться нормально?.. С захваченной станцией пришлось повозиться, пока подвесили её над естественным спутником на геостационар и пробросили нитку космического лифта. Зато теперь те, кого захватили на 'Суперсофте' просто пищат от восторга, ознакомившись с оптическими компьютерами древних славиков. Готов третий линейный охотник, вобравший в себя всё лучшее, весь опыт эксплуатации двух предыдущих кораблей. Плывут по орбите корпуса транспортов, на которых непрерывно ведутся работы по их улучшению и модернизации. Высоколобые доложили, что благодаря новым программам, которые успели разработать компьютерщики, удастся повысить отдачу реакторов ещё на десять процентов, при уменьшении габаритов. Это радует. Алекс тоже развернулся – работают на полную мощность пищефабрики, производства по выпуску необходимого людям имущества, начиная от тканей и заканчивая элементарными расчёсками. Рождаются дети, осваиваются новые места, скоро вся планета будет заселена людьми, которых вывезут с обанкротившихся планет. А там – двадцать, может, тридцать лет, и население, ка минимум, учетвериться. И страшно даже представить, что понапридумывают его учёные. Может, можно будет даже пощупать империю за мягкое вымя… Но пока он вынужден считаться с ней. И даже работать на неё. Как предстоит сейчас. Всего-то – уничтожить десять самых знатных аристократических семей государства. Для чего это нужно его нанимателю – непонятно. Наверняка какие-нибудь высокие интриги. Впрочем, это не его дело. Важно то, что это необходимо сделать быстро и тщательно. Никто не должен никогда возникнуть из переданного ему списка в обитаемых краях. Так что… Может, он и не будет их убивать. Есть рудники, лесоразработки, прокладка дорог и осушение болот. Да мало ли чего… Вот и первые десять тысяч каторжников сейчас начнут выгружать с захваченного лайнера. Список пассажиров с корабля он успел изучить, и сделать свои пометки. Фон Лемберг покряхтел, но потом согласился. Ну не в вакуум же их выкидывать? Они не пираты, вообще то… Так что самых красивых девиц – в публичный дом. А тех, что пострашнее – на работу. Ну и мужчин, естественно. Кроме детей. Только тех и нет вовсе. Даже странно. Впрочем, империя не очень приветствует, когда её граждане заводят ребятишек. Вся мощь пропагандистской машины направлена на то, чтобы внушить индивидууму – наслаждайся, покупай, ни в чём себе не отказывай. Любые удовольствия, любой секс доступны тебе. Но только пока ты холост, или не замужем. Дети ведь связывают тебя по рукам и ногам, за ними нужно ухаживать, заботиться, тратиться не на себя, а на этих орущих, вечно пачкающих подгузники крохотных уродцев. Подумай тысячу раз, прежде чем заиметь потомство – ведь ты уже не сможешь в любой момент броситься к новой подружке или другу, потому что малыша нужно кормить строго по часам, а это уже покушение на свободу личности. Так что дети – это нечто грязное и ненужное. Это стыдно. Это плохо. Это неприлично, в конце концов… Но только не в колонии. Здесь матери – самая уважаемая и привилегированная часть общества. А дети – наиболее важные граждане. Для них – самое лучшее, самое вкусное, самое тёплое. В колонии нет бедных. Потому что дело найдётся каждому. Уже созданы школы, даже некое подобие университета, в котором обучаются наиболее способные из детишек по специальным программам. И – первое военное учебное заведение в колонии. Настоящая Академия, где станут готовить новые кадры для будущего флота. Почти такая же, какую заканчивали и сам Макс, и его компаньон и друг Алекс. За небольшим исключением. Если Макс попал туда и ни разу за время обучения даже не покинул её стен, не считая полевых выходов и учений, то здесь это будет изменено раз и навсегда: летом у детей, которые обучаются в этом заведении, будут каникулы. Три месяца, за которые можно съездить домой, побыть с родителями и близкими. А ещё – две недели зимой. На весёлых праздник Нового Года и Рождество. Так что… Его сын, Майкл, в первом наборе. Куда он попадёт, даже отцу и правителю нового мира неизвестно. Всё зависит от медиков, которые проведут тесты, определят склонности, и направят ребёнка туда, где от него будет наибольшая польза. И там, где его способности проявятся в наибольшей степени… Всё-таки хорошо, что он успеет сам проводить сына в ворота Академии. С ума сойти – не заметил, как ему стукнуло пять лет…

– Выходим на орбиту, командир.

– Принято. Что с нашим хвостом?

– 'Принцесса Монморанси' держится стабильно. Неполадок нет.

– Земля, дайте координаты для груза…

Пока оператор записывал колонку цифр, одновременно забивая их в маршрутный компьютер, связался с Алексом:

– Всё готово к встрече груза?

– Да, босс. Уже ждём. И видим вас.

– Замечательно…

…Факелы плазмы из дюз. Навалившееся ускорение. Ювелирное маневрирование рулевых, чётко исполняющих команды старпомов. Касания к станции орбитального лифта даже не почувствовал, ощутил подсознательно. И всеобщий вздох облегчения – дома…

…Покинул корабль практически последним, когда снизу прибыла дежурная смена из порта. Не оставлять же на вахте тех, кто по нескольку месяцев не видел родных и семьи? А так – корабль типовой для колонистов, экипажи постоянно проходят подготовку на тренажёрах. Пока строится очередной – на него формируется команда. Так что подменить сейчас уставших людей есть кому…

– Командир, а куда арестованную?

…Твою же мать! Всех распределил, а эту забыл! Голова дырявая…

– Отправьте её в публичный дом. Заслужила. По крайней мере – не утаила ничего. Там ей будет лучше, чем на лесоповале.

– Есть, командир!..

…Уселся в удобное кресло, прикрыл глаза. Час спуска, и он внизу. Сразу домой, с живым товаром разберётся Алекс. А завтра знаменательный день – сын уходит в Академию. Пять дней займут медицинские тесты, на основании которых пройдёт распределение. Значит, до того, как они пойдут на первую миссию по заказу таинственного босса, он уже всё узнает. И надо будет отпустить Эй. Девчонка совсем молоденькая. Пусть замуж выходит… И что там с отправленным в дальний поход разведчиком? Алекс промолчал, значит, корабль ещё не вернулся?..

Высокие ворота захлопнулись с лёгким щелчком. Макс молча стоял в толпе родителей, как один из них. Вот и всё. Рядом хлюпнула носиком Эй. Привязалась к парню. Да и ему, отцу, тоже тяжело. Сердце щемит. Хотя почти всё время он промотался в космосе, но ведь родная кровь… Протянул руку, прижал к себе девушку. Та разревелась навзрыд, уткнулась ему в грудь, обняла. Не хочет отпускать. Оно понятно. Ведь девчонка уже знает, что домой он полетит один, а она возвращается в свою семью. К родителям и брату. Вроде как её уже сговорили за кого-то. И ладно. Нельзя ему иметь привязанностей. Ни к ней, ни к кому другому. Третьего раза он не выдержит… Осторожно разжал её руки, погладил ласково по пышным волосам, уложенным в причёску и перехваченным белой лентой:

– Всё, девочка. Желаю тебе счастья.

Развернулся, пошагал к застывшему на стоянке мобилю. Сейчас – домой. Надо отдохнуть немного, потом – узнать как дела с выгружаемыми до сих пор захваченными пассажирами и их распределением, выяснить, что известно о разведчике, и как продвигается подготовка к новому походу… Вечером долго стоял на галерее дома, глядя на сверкающее вдали море. Красиво… Высокие сосны ровно шумят под лёгким ветерком, раскачивая пышными вершинами. Красноватые скалы, оточенные ветрами и снегом, высятся горбами, уходящими за горизонт. И вокруг – на сотню километров ни одной живой души, кроме птиц и рыб в океане. Надо бы завезти сюда кого-нибудь. Пусть учёные просчитают варианты… Налил себе в чашку кофе, когда прозвенел звонок вызова. Что ещё произошло? Недовольно выудил из кармана устройство связи, врученное ему при посадке, включил изображение – там был Алекс.

– Что такое?

Тот хмуро ответил:

– Проблемы.

– Что ещё?

Компаньон раздражённо махнул рукой:

– Да народ наш… Сам знаешь, какой у нас перекос в сторону мужиков.

– Ну…

– В общем – тех девиц, что ты в весёлый дом определил, расхватил в мгновение ока. Некого туда отдавать. Всех холостяки забрали.

– Как?! Они что, с ума сошли? Забыли, кто здесь главный?!

Макс ощутил дикую злость – он спас этих людей, дал им будущее, а они его предали? Взбунтовались?! Но Алекс, поняв, что чувствует друг, поспешил его успокоить:

– Это ты забыл, командир. Закон приза, что мы приняли ещё два года назад.

– Твою ж мать…

Злость испарилась, словно её и не было… Тогда они решили написать законы колонии. Ведь мало-помалу, та начинала превращаться в настоящее государство. Придумали герб, официальный штандарт, даже деньги напечатали. У него там внизу целый шкаф забит ими… Ну и этот закон. Как раз из-за перекоса. Что каждый из граждан колонии может выбрать себе жену из пленных, захваченных в рейдах, при условии, что у той нет никаких родственников среди колонистов… Вот ребята и воспользовались… Ну да… Ещё пожалеют. Не знают, с кем связались. Хотя… Неожиданно сам для себя улыбнулся – это ещё вопрос, кто кого! Люди, выросшие в беспощадных условиях планет-банкротов, или избалованные девицы, не державшие ничего в руках и губах тяжелее мужского полового органа…