Текст книги "Конвойник (СИ)"

Автор книги: Виктория Гетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Кончилось. Эй, Джимми, ты не прочь угостить двух одиноких девушек выпивкой?

– Не против.

Успокоил он Агнессу и обернулся к рвущему на себе волосы за стойкой бармену:

– Пит! Ещё флакончик на наш столик!

Тощий прекратил рыдать и нырнул под стойку, чтобы через минуту водрузить на стол очередную бутылку виски:

– Сто долларов.

– Чего?!

Хильда сгребла его лицо в горсть и оттолкнула:

– Ей красная цена – сорок баксов, а ты такие бабки требуешь?! Оборзел, козёл?!

Тощий грустно вздохнул:

– Не будь я Изей Франком, но, дорогая, мне же надо на что-то делать ремонт после такого разгрома?

– Твои проблемы! Ты за утилизацию жмуриков отобьёшь столько, что хватит на новый бар.

Тот махнул рукой:

– Так это за целых… А ваши пушки оставили лишь мясо, из которого даже нельзя сделать жаркое и впарить его какому-нибудь лоху… Ладно. Пятьдесят, и ни центом меньше.

– Не будем ссориться, девочки и мальчики.

Макс припечатал рукой к столу стобаксовую купюру розового цвета, с изображением императора.

– Ещё бутылку Джим Бина, и можешь сдачу не приносить.

Бармен расцвёл улыбкой и умчался, чтобы через мгновение торжественно водрузить на стол ещё одну ёмкость, на этот раз с чёрно-жёлтой этикеткой и исчезнуть. Между тем, откуда ни возьмись, появились роботы-уборщики, начав приводить отсек в порядок. Сгребались в кучу пережаренные лохмотья, сматывались внутренности, недобитых 'зачищали'. Те, кто поцелей, постарался уковылять прочь как можно быстрее. А троица мирно попивала алкоголь за столом, не обращая внимания на окружение и суету…

…Невзирая на сухость во рту и трещавшую с похмелья голову, Максим с ожесточением орудовал тряпкой, наводя блеск на трубопроводе после того, как устранил течь рабочей жидкости. Такая работа не требовала ни малейших затрат умственной энергии, и руки делали её сами. Голова же парня была занята анализом вчерашних событий. Он расстался с девушками после пятой бутылки пойла, с готовностью предоставленного им Тощим Изей. Бармен, в некотором роде, был знаменитостью Порта Леона. Известен же был несчастный тем, что его заведение с завидной регулярностью дважды в месяц разносилось на куски. После этого Изя снова восстанавливал свой бар и вновь принимался за работу. У него собирались самые отъявленные негодяи из всех, кто находился на станции. Так что Макс, желая просто разведать обстановку, оказался в самом центре притона злодеев. Разборки же, подобные той, в которой парень участвовал вчера, для этого заведения были обычным делом.

…Девушек после посиделок он усадил в лифт, и те отправились по своим обиталищам. Сам же Максим вернулся на корабль. Вахтенный, уловив густой запах алкоголя, исходивший от Саммервиля, довольно хмыкнул, отмечая на планшете его прибытие, но от комментариев, на своё счастье, воздержался. Была у Максима одна черта, из-за которой он не любил пить. Накачавшись спиртным, он превращался в совершенно другого человека – злого, беспощадного, и жестокого. Так что прибить человека в таком состоянии он мог очень легко… Порт Леон. Сборище самых подонков общества. Космическая станция, на которой нет законов, властей, порядка. Здесь правят мафиозные организации, спецслужбы тихо вершат грязные дела, а пальба происходит на каждом углу. Найти изуродованный нечеловеческими пытками труп в тихой аллее или глухом переходе – обычное дело. В городе живут лишь профессиональные убийцы, те, кто подчищает за ними, проститутки, содержатели притонов и наркоторговцы. Заказать себе новейший синтетик к стакану виски или старую добрую самокрутку с древней, как мир, марихуаной, здесь обычное дело. В некоторых барах вместе с меню, у кого оно естественно есть, прилагается и карта имеющейся в наличии дури. Здесь, в Порт Леоне, можно купить всё и всех, любое оружие, самый извращённый секс и удовольствия. Желаете поохотиться на человека? Ради Бога! Платите, и мы обеспечим вам сафари. Желаете садомазо? С нашим превеликим удовольствием! Мальчика? Девочку? Пожалуйста! Даже грудного! Хотите, трахайте, хотите – расчлените на мелкие кусочки. Никаких проблем! Лучшее место для того, чтобы отсидеться от любых потрясений и поисков, продать краденное или захваченное в пиратском рейде, толкнуть партию живого товара. Любой каприз за ваши деньги… Так что… Макс сделал себе зарубку в памяти на будущее – именно здесь он достанет себе новую жизнь. Поддельные 'ксинты' с проводкой по всем базам данных империи. Обойдётся недёшево, но это будет того стоить. Не всю же жизнь ему теперь ходить на каперском корабле. Как сказал Петрофф – через полгода, а то и раньше, долг ему спишут. Потом будет работа уже чисто на себя. Максим не слишком злоупотребляет спиртным. На девочек Белоусмана, самого известного бордельпапы города, он не претендует, и тратиться тоже не станет, здоровье дороже. Так что… Можно будет подкопить деньжат и смыться на одну из окраинных планет… Ладно. Поживём – увидим. Будем думать обо всём через год, когда придёт время. Лучше ничего не загадывать. Как правило, ни один план не исполняется, если начинать заранее праздновать победу…

– Эй, Джимми!

Раздался голос очередного вахтенного в селекторе.

– Твоя смена закончилась пятнадцать минут назад! Давай, шустро приводи себя в порядок и дуй на выход – тебя ждёт очень симпатичная девочка!

– Ага, понял. Сейчас.

Машинально ответил парень, и схватился за голову – кто это мог быть?! Неужели припёрлась Зои, старая подружка почившего Саммервиля, прослышав про прибытие в Порт Леон 'Трёх Звёздочек'?! О, чёрт… Деваться то некуда… Ладно. Если она – отбрешусь как-нибудь. Скажу, не хотел пугать таким видом, да и то, что болтается между ног ещё не отошло после контузии… Придумаю, что брякнуть…

– А ты кто?!

Стоящую перед ним брюнетку с пышными волосами ниже осиной талии, в наноюбке и коротком топике, обутую в шпильки на высоченных каблуках Макс видел в первый раз. Громадные, умело подведённые глаза, пухлые губки… Нет, точно впервые… И вместе с тем почему то кажется, что они где-то встречались…

– Ты что, опух что ли?! А с кем мы вчера пили?

– А-А-А…

– Агнесса я! Агнесса!!!

– Но… Как?!

– У меня сегодня выходной. Было скучно, и я решила навестить тебя.

Парень, наконец, сообразил, что это действительно монахиня. Но ничего себе преображение! Круто! А он то уже было собрался увидеть Зои… Нет, положительно ему везёт! Такая крошка! Улыбнулся. Точнее, попытался. Проклятая синтедерма!

– Не узнал! Богатой будешь.

– Богатой? Это хорошо! Куда пойдём?

Он развёл руками.

– Давай на твой вкус.

Агнесса тут же ухватила его за руку и прильнула всеми своим выпуклостями, очаровательно улыбнувшись:

– Как насчёт казино?

– С тобой – куда угодно, сладенькая моя…

Казино оказалось расположенным четырьмя уровнями выше, в большом зале. Множество самых разных личностей всех сортов и разновидностей, от гламурных дамочек, усыпанных драгоценностями, до хорошо побитых жизнью мошенников. Макс уплатил за вход, купил на пару сотен баксов фишек, честно разделив их между собой и монашкой, затем парочка двинулась, как выразилась Агнесса, 'осмотреться'. Они медленно курсировали по залу, приглядываясь к столам, за которыми шла игра. Где сочно шлёпали по сукну карты, где то стучали кости, возле рулеточного стола галдела целая орда личностей с горящими глазами, жадно следившими за движением шарика…

– Что скажешь?

– Рискну здесь. Эй, десять на чёрное!

Крупье кивнул, принимая ставку, затем подвинул кости к парню.

– Прошу вас, сэр.

Максим прищурился, подбросил кости в руке, прикидывая. Вроде бы никаких сюрпризов. И ему гарантированно дадут выиграть первый раз, чтобы втянуть в игру. Ну, поехали! Аккуратно, даже с ленцой метнул кости, и у Агнессы отвисла челюсть – она изумлёнными глазами взглянула на своего изуродованного спутника: тот выбил максимум очков с первой попытки!

– Вы выиграли, сэр.

Крупье подвинул горку разноцветных фишек, потом сгрёб их в сторону и заменил на два более крупных жетона по тысяче.

– Желаете повторить?

…Рискнуть? В принципе, можно попытаться. Крупье не делает никаких знаков, да и вокруг никого из охраны или обслуживания казино… Если только камеры – но он играет честно… Кивнул головой:

– Тысячу на белое.

…Если повезёт – его выигрыш удесятерится. Но это практически невозможно. Даже на невозмутимом лице крупье мелькнула довольная улыбка. Надо попасть обеими костями в центр поля, чтобы обе фишки ударились и легли в разные стороны на одинаковом расстоянии, да ещё на белом поле, шириной ровно в кубик костей… Глубоко вздохнул раз, другой… Бросок!..

– Ты выиграл!!! Выиграл!!!

Агнесса повисла на его шее, радостно визжа и болтая от восторга ногами в воздухе. Он взял её за талию:

– Ты права. Выиграл!

И осёкся. Ощущение девичьего горячего тела в ладонях… О, чёрт! Она же монахиня!!!

– Я смотрю, у вас тут веселье продолжается?

– Хильда?

Девушка-стрелок выглянула из-за плеча парня и взглядом оценила горку фишек:

– Ого! Удачно! Сколько ставили?

Взглянула на место, где застыли кости, и сглотнула, косо взглянула на Макса:

– А ты не прост…

Крупье вздрогнул, когда Хильда сгребла со стола выигрыш в свои ладони и бросила:

– Идёмте за мной!

– Чего?

Дёрнулась было Агнесса, но блондинка обернулась:

– Шестой стол.

Монахиня осеклась, затем потянула ничего не понимающего парня за ней:

– Пошли быстрее!..

…– Выиграл Копчёный. Итого – сто пятьдесят тысяч долларов.

Тоскливый голос крупье подытожил конец игры. Макс был в ударе – давно уже руки так не слушались его, как сегодня. Может, взгляды двух его спутниц, при виде которых у всех мужчин бледнели возбуждённо носы и начинали потеть руки. Или просто подфартило. Но кости раз за разом ложились точно туда, куда он метал их, набирая ровно столько очков, сколько было необходимо для бонуса.

– Заканчивай. Иначе будет стрельба.

Хильда наклонилась к его уху, еле слышно шепча, но Макс отрицательно мотнул головой:

– Последний раз. Если сейчас возьмём партию – будет шестьсот тысяч. По двести на каждого.

– Ты думаешь, нам дадут уйти с деньгами?

Прожурчала рядом Агнесса, переглянувшись с Хильдой, но парень уже был весь поглощён предстоящим броском. Возле стола, где шла игра, собрались почти все посетители казино – слух о том, что заведение раздевают, мгновенно облетел всех… Вздохнув, монахиня обернулась, нащупала кого-то взглядом в толпе и сделала незаметный знак. Между тем Макс вновь подбросил кости в руке, что-то неслышно прошептал, воцарилась гробовая тишина, бросок! Оба кубика сухо, еле слышно стукнули по твёрдой поверхности, прокатились по значкам, ударились о бортик ограждения, и… Зал взревел – новичок сорвал банк! Шестьсот! Он выиграл! Крупье нехотя вытащил из ящичка две прозрачные статуэтки по триста тысяч долларов каждая. Аккуратно поставил штамп стола на голову каждой, протянул парню:

– Ваш выигрыш, господа…

Одну взяла Агнесс, вторую Хильда. Сопровождаемые восторженно кричащими людьми все двинулись в кассу. Правильно. Так бы троица могла исчезнуть без всякого следа, а тут… Слишком много народа… Кассир было начал что-то лепетать по поводу отсутствия денег в кассе, но внезапно один из одетых во фрак людей что-то коротко бросил, и служащий, согнувшись, вытащил пачки купюр откуда-то из-под стола и, уложив их в сумку, протянул Максиму.

– Момент…

В руке Хильды появился небольшой приборчик, коротко прогудел, и она облегчённо вздохнула:

– Даже странно – настоящие!

– Пошли!

Агнесса потянула парня и стрелка за руки:

– Быстрее!

Они торопливо нырнули к выходу и Макс замер от неожиданности, а в руках Хильды словно по волшебству материализовались рукоятки бластеров, но Агнесса коротко бросила:

– Это – свои! Отбой!

…Десяток крепких монахов с крупнокалиберным оружием наперевес, ощетинившимся в разные стороны встречал их у входа. Окружив троицу, они быстро провели их к лифту, усадили внутрь и кабина уехала…

…Они сидели в небольшой комнатке, расположенной позади церкви на одном из ярусов. Все трое – Хильда, Макс и Агнесса. Перед ними на столе валялись рассыпанные пачки денег, две открытые бутылки с ромом, стаканы и несколько сухариков… Путь до этого места занял почти час. Их кабина внезапно останавливалась, они пересаживались то в одну, то в другую шахту. Сопровождающие отсеивались по одному, то умирая под выстрелами снайперов, то просто молча уходящие в глубину кажущегося пустым коридора… В церковь они вошли всего втроём, под аккомпанемент шальной стрельбы очередной банды, желающей сорвать крупный куш. Внутри Агнесса бросилась к распятию Христа, держащего древний пулемёт в руках, отвела затвор, и метнулась в образовавшуюся в полу нишу, крикнув следовать за ней. Её спутники не заставили себя долго ждать, бросившись следом. Толстая плита входа захлопнулась, затем несколько сот метров по технологическим коридорам, взметая облака пыли и давя скелеты, обильно разбросанные в живописных позах. Наконец, короткий подъём по приставной лестнице, и вот они уже в маленькой комнатке…

– Ваши доли, девочки.

Макс подвинул две одинаковые кучки банкнот каждой из девушек. Те удивлённо взглянули на него:

– Ты – сумасшедший? Это же только твой выигрыш! Совсем необязательно делить всё поровну.

Парень вновь проклял тот час, когда ему сожгло лицо – с каким удовольствием он бы сейчас усмехнулся! Перевёл взгляд на Агнессу:

– Ты – мой талисман на выигрыш.

Затем посмотрел на Хильду:

– Если бы не ты – я бы давно ушёл. Словом, за место. Так что – всё честно. Каждому по двести тысяч…

Откинулся на спинку стула, сгрёб стакан и сделал большой глоток 'Баккарди' – расшалившиеся нервы требовали успокоения. Девушки переглянулись между собой:

– Что будешь делать?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Скорее всего, выкуплю себя у капитана.

И именно эта фраза заставила обеих его спутниц сделать одинаковое действие – ему в лоб смотрели три ствола: два – Хильды, один – Агнессы. Затем блондинка процедила сквозь зубы:

– А теперь выкладывай, кто ты такой на самом деле… И без шуток.

Бывший лейтенант вздохнул:

– Вам не надоело? Просто кэп сильно потратился на моё лечение в Метрополии, а мне хочется получать мою зарплату полностью, а не с громадным вычетом…

– Так кто ты такой? Мы задали вопрос. И не заливай, что тебя зовут Саммервиль и ты потерял память. Джимми никогда бы сделал ничего подобного тому, что сейчас произошло.

Он встал со стула, не обращая внимания на оружие, чуть склонил голову в лёгком поклоне:

– Максим Ольсен, дамы. Бывший лейтенант. Уволен с позором.

Оружие тут же исчезло в кобурах, и на лицах подруг появились улыбки:

– Добро пожаловать в Порт Леон, лейтенант…

Глава 5.

– И вы больше ничего не скажете?

Макс был удивлён не меньше, чем при встрече с Агнессой, одетой в неформальное одеяние. Хильда сплюнула на пол:

– А что тебе нужно? Какой ты красивый?

Не выдержав, монашка рассмеялась в голос. Действительно, красавчиком парень не выглядел…

– Я бы на твоём месте действительно оплатила кэпу расходы на лечение, но зато после восстановила свою мордашку. А если что останется – загнала бы на 'чёрный' день в солидный банк.

– И всё?

– Понимаешь, Макс, нам, живущим в Порт Леоне, по большому счёту плевать кем и что ты был до приезда сюда. Здесь ты станешь тем, кем должен стать. Либо ещё большим дерьмом, либо останешься человеком. Пока мы видим, что ты ещё не окончательно потерял себя. Но если зависнешь здесь – рано или поздно переступишь грань. Понял, о чём я?

Девушка потёрла большим и указательным пальцами мочку уха, в котором красовались с десяток никелированных колечек, снова сплюнула и, тоже ухватив стакан, сделала глоток на половину ёмкости и даже зашипела от удовольствия, как большая сытая кошка:

– Ю-ха! Хорошо!

Агнесса посмотрела на блондинку, потом презрительно усмехнулась:

– Слова то сказала верные. Только почему ты сама не уезжаешь отсюда, раз такая 'человечная'?

Против ожидания, ссоры не случилось. Наверное, потому что у Хильды было слишком хорошее настроение от такой кучи денег. Блондинка-стрелок махнула рукой:

– Мне – нет смысла куда-то убираться из этой дыры. Она давно стала для меня родным домом. Вряд ли смогу жить спокойной сонной жизнью где-то ещё. А ты?

Монашка исподлобья взглянула по очереди на обоих партнёров, потом всё же ответила:

– То же самое. Только ещё я должна отработать здесь не меньше трёх лет. Иначе меня выгонят из Церкви. И куда мне деваться? На панель? Не настолько я пала. Стрелком, как ты? Не хочу иметь слишком много трупов за спиной. Бог – он всё-таки существует… А ты, Макс, что ты думаешь делать дальше?

Парень задумался – так далеко он не заглядывал. Чуть помедлил, потом ответил:

– Наверное, последую вашему совету. Рассчитаюсь с капитаном. Отремонтирую лицо. А там – посмотрю. Но в рейс пойду. Петрофф поверил мне, и взял с собой, когда у меня не оставалось ни единого шанса на жизнь. Так что я ему должен не только деньги…

– Три Звёздочки – нормальный капитан. Ещё никто не жаловался, чтобы он кого-то кинул или подставил. Ты действительно пойдёшь с ним механиком, или 'мясом'?

– Был и такой разговор, насчёт места. Но вроде как кэп хочет меха, а не убойную скотину.

Агнесса улыбнулась вновь, только вот на этот раз улыбка была совсем другой, парень даже замер от удивления, настолько вдруг светлым стало лицо девушки:

– И долго ты собираешься так жить?

– В смысле?

Не понял Макс, и Хильда пояснила:

– Понимаешь, ты пока молод, полон сил, ещё, по большому счёту не сталкивался с тем дерьмом, которого мы обе насмотрелись в жизни… Так и будешь ходить с Николасом, до самого конца?

Парень пожал плечами:

– Пока – точно да. В десять лет меня отловили вербовщики и продали в военную Академию. Как там учат – знаете?

Обе собеседницы послушно кивнули.

– Ну, вот… Потом, как сироте, отец к тому времени умер, а матери у меня никогда не было, во всяком случае, я её не помню, а родитель о ней никогда не говорил, дали небольшой чин и сразу засунули на базу. Ту самую, где всё случилось. Отпуск короткий, а билет в обжитые сектора – дорогой. Не по моему жалованию. И что я знаю о жизни? Ничего. Хорошо, что встретил вас, Николаса, его экипаж… Все почему то отнеслись ко мне не просто как к очередному неудачнику, а к человеку. А судя по вашим словам, шансов выжить у меня не было вообще. Так что… Девочки…

Сделал короткую паузу, потом закончил свою речь:

– Словом, буду пока ходить. Учиться, как говорится, жизни. Освоюсь. Осмотрюсь. Дальше будет видно.

За столом воцарилось молчание, потом Хильда выдохнула:

– Верно говоришь.

Опять тишина. Паузу прервала Агнесса:

– Когда отход?

– Завтра.

– Удачи тебе, Макс. И…

– Не забывай про нас.

Он кивнул в знак согласия…

– …Включить силовое ограждение! Механикам – запуск двигателей! По местам стоять – начинаем поход!

Громкий голос капитана разнёсся динамиками громкой связи по всем уголкам эсминца. Задрожал корпус, негромкий ровный гул наполнил помещения. Это выходили из стояночной спячки ходовые реакторы корабля. В рубке послышалась скороговорка главного моториста, докладывающего промежуточные параметры двигателей. Пока всё шло нормально, без всяких внештатных ситуаций. Это, впрочем, не удивляло никого – только что закончилась очередная профилактика и модернизация, так что, случись чего неожиданное – это было бы по меньшей мере странно…

Макс откровенно вибрировал нервами – несмотря на немалый стаж астронавта он впервые шёл на конвойном корабле. Что ждёт их в рейсе? Будет ли стычка с корсарами, или поход пройдёт буднично скучно? От точки до точки? Впрочем, не стоит жечь себе нервы зря. Есть работа, которую он должен выполнять согласно штатному расписанию. Есть команда, которая ходит вместе уже не первый раз. И – капитан. Опытный, битый жизнью космический волк, занимающийся ремеслом уже не один год. Так что всё будет нормально…

– Мостик – четвёртому: не слышу доклада?

Парень выругался про себя и спохватился – замечтался, болван! А сейчас его очередь передавать параметры механизмов, находящихся в его ведении. Переключил рычажок, торопливо забормотал, сверяясь в показаниями приборов. Всё было в пределах нормы, так что много времени у него это не заняло. Закончил, облегчённо вздохнул. Кажется, пронесло… Между тем корабль начал разгон, и тон работы двигателей изменился. Появилась мелкая дрожь, которая заставила противно заныть зубы. Хорошо, что это ненадолго. Ещё десять – одиннадцать минут, и всё затихнет. Обычно всегда, когда выходишь на сверхсвет, начинается подобная свистопляска, до преодоления барьера. Ещё в далёком-предалёком две тысячи одиннадцатом году от Рождества Христова учёные одной из британских лабораторий провели опыты, неопровержимо доказывающие существование скорости, намного превышающей так называемую аксиому Энштейна. Лжеучёного, считавшего максимумом скорости ту, которую развивали фотоны, частички света, и даже в подтверждение своей правоты написавшего кучу математического бреда из значков, используемых в тогдашней математике и физике. Первые звонки, что теория лжива, прозвучали тогда, когда появились первые, ещё примитивные вычислительные машины. Прогон на них псевдонаучных доказательств выявил полную бессмыслицу последних. Впрочем, слишком многие были заинтересованы, чтобы постулаты невозможности преодоления светового барьера считались незыблемой истиной, поскольку на этом вонючей, полной лжи и маразма почве взошло целое поколение псевдотолкователей и разъяснителей так называемой аксиомы. Но несмотря на все усилия поборников, тем не менее, вскоре появились первые пригодные для дальних полётов ионные двигатели, затем – термоядерные, а спустя век – плазменные, которые с небольшими вариациями изготовлялись до сих пор. Правда, поговаривают, что где-то уже пытаются склеить мюонный движок, который позволит достичь соседней Галактики, но это пока, к сожалению, лишь слухи…

Когда подошёл конец вахты, парень направился вначале на ужин, а потом и к себе в каюту. Едва переступил порог своего жизненного пространства, как в дверь постучали – к нему в гости пришёл боцман:

– Здорово, парень! Как тебе первый разгон? Чуть не наложил в штаны? Ладно. Не переживай. Я видел, что в столовой тебя чуть ли не трясло. Расслабься, парень. Пока мы в американских секторах – всё будет нормально. Вот когда выйдем в открытый космос – тогда начнётся. А сейчас люди отдыхают, приходят в себя после бурного веселья в Порт Леоне. Да и ты времени тоже не терял. Видел я твою брюнеточку – куда там Зои Канцелряйте! Та, по сравнению с этой подружкой, просто крокодил! Кто хоть твоя подружка, выдай тайну?

…Боцман был необыкновенно говорлив и возбуждён, и Макс нутром почувствовал, что тот здесь неспроста, но не подал виду, поддакивая в нужных местах и делая простое лицо. Наконец здоровяк то ли успокоился, то ли поверил чему то, пока незнаемому парнем, и перешёл к делу:

– Слушай, капитан велел за тобой присмотреть. Так что давай, выкладывай, кто твоя подруга?

– Монахиня.

– Монашка?!

– Да. Из Церкви Насилия.

Мгновенно Квадрат насторожился:

– А ты уверен в этом? Ничего она такого странного не говорила?

Макс скривился:

– Да вроде ничего такого. Интересовалась, долго ли я собираюсь с вами ходить.

Глаза боцмана прищурились:

– С чего бы это такая забота?

Парень призадумался:

– Без понятия. Вообще странно – монахиня, а явилась в мирской одежде, да ещё утащила на свиданку. Им же вроде как всё это запрещено… И вот ещё что – Она обмолвилась, что ей надо отработать здесь ещё три года, иначе её выгонят. Как это – выгонят из Церкви?

– Не из Церкви. Ты вообще знаешь, что представляет из себя Церковь Очищения?

В ответ Ганнер получил недоумённое пожатие плечами, и прищурился:

– Ширма для военной контрразведки Империи. Всё пытаются найти наши левые каналы поставки оружия, чтобы заставить покупать официально на военных складах. Но там и дерьмо, и старьё. Так что, парень, похоже тебя решили использовать как наживку. Или сыграть в тёмную и выйти через тебя на наших поставщиков.

Макс нахмурился:

– Не знал. Спасибо за подсказку. Учту на будущее. Передайте спасибо капитану за опеку.

Серж улыбнулся:

– В команде по другому нельзя, лейтенант…

– Откуда ты знаешь?!.

Боцман посуровел:

– Спокойно. Кто ты такой на самом деле знают лишь капитан и я. Для остальных – молчи. И не вздумай даже во сне проболтаться, кем ты был раньше.

– Понял, Квадрат.

– Ну, бывай. Если что – спрашивай…

…Рейс проходил спокойно. По крайней мере, первую неделю, когда караван, который сопровождал эсминец 'Три звёздочки' и ещё четыре других конвойника, продвигался по пространству империи. Но как только корабли миновали её границы, всё спокойствие и расхлябанность моментально исчезли, словно их и не было. Старательность, с которой экипаж нёс вахту, просто поражала парня. Невольно заразившись, он так же, как и остальные, тщательнейшим образом отслеживал работу вверенных ему механизмов. Конечно, до главного реактора и двигателей его не пока не допускали. Это была епархия уоррент-механика и мастер-механика. А в его распоряжении находились системы жизнеобеспечения. Пусть этот компаунд-агрегат ещё сырой и недоведённый конструкторами, тем не менее, его знаний хватит, чтобы заставить механизм работать без перебоев. Главное для него сейчас – сохранить тот хрупкий мосток доверия, который протянул ему капитан, укрепить его и расширить. Как ни странно, но девчонки правы – всю жизнь болтаться в космосе не для него. Пусть он любит корабли, безграничную черноту с точками звёзд, но рано или поздно наступает момент, когда надо решать – что останется после тебя… Видно, балансирование на грани смерти что-то разладило в его психике, если он, Макс, начинает себя так вести. Не рано ли задумываться о будущем? Ему всего двадцать пять. Впереди – минимум сто. Меньше сейчас не живут. Так что успею… Угу. Будет тридцать – ладно. Можно успеть. И в пятьдесят нормально. И сто ещё терпимо. Только вот дожить надо. Сейчас я – 'мясо'. Обычный четвёртый механик. Самый низший чин на корабле среди специалистов. Даже моторист справится с моими обязанностями. Что там моторист – любой матрос. В абордажной команде, которой предстоит отбивать нападение, или наоборот, самой идти в атаку – рядовой рубака. Сколько такие живут? Как правило, до первой схватки. Иногда – чуть больше. До второй. Редко, кто дольше. А какие шансы у меня? Неплохие. В академии по боевой я имел твёрдые двадцать баллов из двадцати пяти. Да мой преподаватель по тактике не раз говорил, что будь у него время и возможности, то слепил бы из меня отличного стратега, благо имеются все задатки…

…Пошевелился в койке, перевернулся на спину, уставился в низкий потолок, благо дежурное освещение никогда не гасло, озаряя каюту слабы зеленоватым свечением…

…Так что? Что-что… А ничего. Драться ты умеешь. И – неплохо. Всё-таки тебя учили на профессионального военного. Задатки командира есть. Девчонки правы в одном – всю жизнь в пустоте не проболтаешься. Значит, надо думать. И – крепко. Вернуться назад, в миры метрополии? Попытались убрать раз, значит, гарантированно не успокоятся, пока не убьют, чтобы молчал. И на этот раз – с гарантией. Значит, куда ни кинь – везде костлявая. Но тут, среди этих парней, чувствуешь себя легче. Пусть они считают меня другим человеком, но есть хорошая легенда, и когда они ко мне привыкнут, вновь примут за своего, можно будет открыть инкогнито. Или уйти честно. Ну-ну… А чего же ты вдруг не погасил свой долго, Максим-Джимми? Не успел? Перевести деньги с карты на карту – совместить две стороны обоих, да набрать нужную цифру, подтвердив платёж паролем. Сделать это можно в любом месте. Хоть в вакууме. Чего же ты не идёшь в каюту к старому космическому волку, не возвращаешь ему то, что тот потратил на тебя, а? Отговариваешься, что лучше отработать? Тогда куда ты собираешься потратить этот выигрыш? На тот самый 'чёрный день', парень! И никуда иначе! Однако, мозги тебе точно перевернуло. И очень крепко…

…Всю ночь пролежав без сна, еле выстоял вахту, а добравшись до койки вырубился мгновенно. На этот раз никакая ерунда и внутренние голоса ему в душу не лезли…

– Прибываем.

Квадрат равнодушно произнёс эти слова. Макс удивлённо посмотрел в его сторону – вроде бы надо радоваться. Сдали груз в положенном месте. Заказчик остался довольным. Ни пиратов, ни других желающих поживиться на дармовщинку по пути не было. С виду – обычный рейс. Рутина. Но! Дошли без поломок и потерь. Вернулись так же. Премия за рейс повышенная. Что же он так хмуро? Почему? На экране помаргивала швартовочными огнями станция. Порт Леон. Там – Агнесса и Хельга… По телу вдруг пробежала тёплая волна. Удивился сам себе – с чего бы это вдруг? Соскучился? И знакомы ты два неполных дня. Но вот… Мягкие толчки швартовочных мачт.

– Захват!

– Есть захват! Двигатели стоп!

– Есть стоп!

Дальше корабль потянут умные механизмы. Они затащат тушу старого эсминца внутрь дока, который Николас Три Звёздочки арендовал до конца года. Потом старпом фон Гросс назначит вахты, и свободные от работы люди потянутся в каюту капитана. Получать честно заработанные деньги за рейс. Ему то не светит. Ну, может, подгонит Петрофф голый оклад, а премию заберёт в счёт долга. Не страшно. У него есть на что погулять. Если захочется, конечно. Две сотни тонн полновесных долларов Американской Империи. Чтоб ей повылазило… В динамике хрустнуло, потом сочный баритон старшего помощника зачитал списки тех, кому можно сойти на берег. Космос, а терминология морская. Традиция, мать её… Так и есть. Его в списках первой очереди нет. Не смертельно. Правда, придётся зависнуть на пару дней здесь, на борту. Не слышал ещё, чтобы те, кто ушёл первыми возвращались вовремя. Виски, девочки – время пролетает незаметно. Зато можно будет снять синтедерму. Она уже и так вся потрескалась и висит ужасающими клочьями. На корабле – стерильная атмосфера. Это то, что ему сейчас нужно больше всего. Надо дойти до санчасти, пока ещё есть возможность, взять растворитель…

…Осторожно отмочил последний кусок синтетической лечебной кожи, подцепил пинцетом, потянул… Клочок чёрного цвета отклеился без боли, обнажая нежную, розовую кожу. Прикрыл глаза, прыснул аэрозолем, а то всё зудит. Сейчас успокоится. Отступил назад на пару шагов, взглянул в зеркало. О, чёрт… Оттуда на него смотрело незнакомое лицо. Нет, черты самого Макса просматривались. Но вот выражение… Жёсткое. Колючее. И – суровое. Значит, ему не показалось. Близкое хождение по грани между двумя мирами наложило на него свой отпечаток куда сильнее, чем он думал. Но вот что скажут остальные? На Саммервиля, судя по голографиям на документах, он совсем не похож! И ребята из экипажа сразу заподозрят неладное… Что сказать? Сделали пластику в госпитале, когда лежал после взрыва? Единственный вариант. Другого нет. Пожал плечами. Фигура в зеркале повторила движение. Сел за стол, пошарил в ящике под кроватью, вытащил на свет банку пива. Естественно, безалкогольного. Суровый закон – в походе ни капли горячительного! На стоянке и в порту – сколько влезет. А вот после – смертная казнь без всяких обсуждений. Насчёт этого предупредили сразу…