Текст книги "Сокровища Морана (СИ)"

Автор книги: Виктория Визорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– И что школьник делает один на дороге в дождь и так далеко от города?

Собственно Вилье было все равно, но слушать музыку ему надоело за три часа пути, да и в самом деле: что мальчишка тут ловит?

– Мы с ребятами по окрестностям бродили. Здесь где-то был древний город Салта.

– Так это легенда.

– А может и не легенда! – азартно сверкнул глазами парнишка.

– А, ясно. Врата ищите. Хотите стать Повелителями Вселенной.

Мальчишка уловил в голосе водителя насмешку и насупился, отчего стал еще больше похож на злого взъерошенного воробья.

– Многие считают, что в книге написана правда, – возразил он. – Врата существовали! Раз есть меч, то есть был...

Парень окончательно стушевался, а Дарриэл взглянул на него более заинтересованно. Иногда мальчишки знают намного больше, чем взрослые. Тем более что эта тема явно близка его попутчику.

– Как тебя зовут, искатель? – улыбнулся он.

– Лар, – ответил парнишка и оглушительно чихнул.

– А я – Дарриэл, – мужчина протянул руку и новый знакомец неуверенно ее пожал. – Ты куртку снимай, я печку включил. Сейчас согреешься. Там на заднем сидении сумка открытая, а в ней термос. Видишь? Попей горяченького.

– Спасибо, – пробормотал Лар, стягивая промокшую куртку.

Под ней обнаружилась футболка с изображением силуэта замка. Дарриэл хмыкнул.

– И часто вы по окрестностям бродите? – спросил он.

Вопрос был вполне невинный, но Вилье нарочно закидывал "крючок" издалека. Интуиция, которой он всегда доверял, обозначила себя легким сквознячком где-то внутри в районе солнечного сплетения.

– Когда погода хорошая, – прихлебывая горячий чай и с удовольствием жмурясь, ответил Лар.

– Вот бы не сказал, что сегодня на улице тепло и солнечно.

– Так вчера было тепло. А мы засветло выехали. Дождя еще не было.

– А прогнозом погоды поинтересоваться? – ловко обходя громоздкую фуру, продолжал "раскручивать" парня Вилье.

– Врет прогноз, – поморщился мальчишка.

– И то верно, – согласился мужчина. – А напарники где? Ты же не один ходил.

– Нас трое было. Ребят в кабину водитель грузовика взял, а я не вместился.

– Нерасторопный или благородный?

– Что? – не понял Лар.

Его глаза необычного для Серединных земель синего цвета уставились на Дарриэла с удивлением.

– Ну, двое в кабину сели. Почему не ты?

– Так у меня одного куртка была. У остальных – жилетки только, – ответил парнишка и снова чихнул.

– Благородный, значит. Много толку от твоей куртки, – проворчал Вилье, сворачивая к обочине и останавливаясь.

– Вы чего? – завертелся на сидении Лар, глядя как он выходит из машины.

– А вот сейчас в багажнике лопату возьму. Убью тебя и в лесу закопаю, – прикрывая дверцу, пробурчал мужчина.

Он открыл багажник и расстегнул большую сумку, которая в ней лежала. Порывшись в недрах сумки, Дарриэл извлек несколько вещей и снова закрыл багажник. Открылась задняя дверца и на колени Лара легла теплая спортивная куртка с капюшоном и мягкое пушистое полотенце.

– Держи. Ноги промокли?

– Не... – замотал головой мальчишка. – У меня ботинки крепкие, туристические.

– Возьми полотенце, волосы хорошо вытри. А то они длинные, долго будут сохнуть.

– Спасибо, Дарриэл.

– Да, ладно. Хорошо вытирай, а то завтра сляжешь с температурой. Вон уже чихаешь.

– Вы прямо как моя мама говорите.

Вилье фыркнул и снова занял место за рулем. Он стряхнул дождевые капли с короткого ежика своих темно-каштановых волос и уверенно вырулил на трассу. Куртка на парнишку была велика, и Лар закутался в нее едва ли не с головой. Выглядело это довольно забавно, но мужчина не позволил себе засмеяться. Он хорошо знал, что подростки обидчивы, а доверие мальчишки ему еще пригодится. Продолжая разговор, он произнес бодрым тоном.

– Так тебе нравится история? Учиться на историка пойдешь?

– Хотелось бы... – промямлил Лар. – Только у меня папаша строгий. Хочет, чтобы я полицейским был, как он.

От неожиданности Дарриэл едва не затормозил, но вовремя спохватился. Машина слегка вильнула, но быстро выровнялась. Паренек, похоже, ничего не заметил.

– Так он у тебя охранник правопорядка? – поинтересовался Вилье, слегка оглядываясь через плечо.

– Ага. И дед тоже. Они меня оба напрягают. А я историю люблю.

– Мне кажется, что профессия историка и профессия следователя похожи. И те, и другие разгадывают всякие тайны. Ты не согласен?

– Ну, да, наверное...

Дождь с новой силой забарабанил по стеклам.

– Так вы Салту ищете? И давно?

– Второй год, – вздохнул мальчишка, – но мы найдем!

– Откуда такая уверенность?

– Нужно книгу читать внимательно. Там же все сказано! – воодушевился Лар, сев на любимого конька. – От Тан-Риона близко, и Моран, и лес.

– Салта давно под городской застройкой, если только она вообще была.

– Вы тоже думаете, что "Сталь в бархате" – вымысел? Столетиями думали, что "Корролия" – плод воображения Нерра, а ведь потом нашли Скалу-Льва!

– Ага, тебе не дает покоя слава лорда Галлера!

– При чем тут слава? Я хочу доказать, что все они жили на самом деле: и Дарнок, и Молена, и Конрад! – горячо возразил Лар. – Ведь был же меч! Я его сам видел!

– Отлично! – подумал Вилье. – Рыбка заглотила крючок.

– Вас на экскурсию водили? – вслух произнес он.

– Ну, да. Все старшие классы водят, когда книгу проходим.

– И тебе настолько понравились герои, что ты решил доказать реальность их существования?

– А как объяснить, что окрестности Тан-Риона так подробно описаны? И меч тоже во всех деталях! Так мог написать только человек, который сам все видел! А если это так, то зачем придумывать несуществующих героев и события, которых не было?

– Писатели – личности творческие. Кто их разберет... – пробормотал Дарриэл. – Хотя в одном ты прав: слишком много совпадений. Скорее всего, автор был знаком с архивами Морана и написал то, что прочел в какой-нибудь старинной рукописи, которая не сохранилась до наших дней. Ну и от себя присочинил кое-что.

– Так в учебниках пишут, – отмахнулся Лар. – Стилизация под средневековый роман.

– А ты веришь, что автор был участником событий?

– Может быть, и нет, но знал обо всем из первых рук.

– Интересная версия... – произнес Вилье и тут же прикусил губу.

Что-то он расслабился, болтая с мальчишкой. Не стоит выдавать себя, тем более что Лар из семьи полицейских.

– Конечно, за прошедшие пятьсот лет все изменилось, даже рельеф местности, – увлеченно продолжал паренек. – Но автор явно жил в те времена, когда все еще было как в книге. Он описывал то, что видел. Болото осушили только в прошлом веке, и лес сильно вырубили, но Сольж и Вельтан никуда не делись, да и холмы на месте. Моран сохранился почти целиком, Тан-Гресир превратился в развалины, но часть стен и пара башен и сейчас стоят. А центр Тан-Риона вообще заповедник. И собор, и резиденция Ордена, хоть и сильно перестроенные, но все там же. А вот дом отца Жерони не сохранился.

– Я смотрю, ты все изучил, – уважительно присвистнул Дарриэл. – Тьму времени, наверное, в библиотеке просидел.

На щеках Лара выступил легкий румянец.

– Я даже на конкурс научную работу написал. И меня профессор Соннер похвалил! Лично!

– Вот это да! Ты и с профессором знаком! Это же тот, который меч нашел? – воскликнул Вилье.

– Да, он сказал, что с удовольствием возьмет меня в ассистенты, когда я получу диплом.

– Похоже, интуиция меня не подвела. Этот мальчишка – настоящая находка! Сегодня точно особенный день, – подумал Дарриэл.

В то же мгновение словно ледяной ветер ожег лицо мужчины и в ушах зазвучал насмешливый юношеский голос, совершенно не похожий на голос Лара.

– Неужели вы верите во всю эту чепуху, Дарнок? Здесь же ничего нет, одни камни, поросшие травой.

От неожиданности Вилье чуть не выпустил из рук руль и инстинктивно ударил по тормозам. Сзади просигналили, а затем их резво обогнал большой темно-синий фургон.

– Что случилось? – встревожился Лар. – Вам плохо?

– Нет, – слабо отмахнулся Дарриэл и слегка потряс головой, – просто устал. Четыре часа за рулем. Нужно остановиться и размяться немного.

Он осторожно вырулил на обочину и вышел из машины. Следом выбрался и мальчишка.

– О, а дождь уже перестал! – обрадовался Лар, разглядывая проблески голубого неба в разрывах туч.

Вилье прислонился к машине, прислушиваясь к своему организму. Голова не кружилась, никакие голоса в ушах не звучали. Что это на него нашло?

– Ну как, лучше? – заботливо спросил парнишка, заглядывая мужчине в глаза.

– Да, все в порядке. Сейчас похожу немного и поедем.

Дарриэл ступил несколько шагов среди деревьев, полюбовался на нежную дымку едва распустившихся листочков, вздохнул полной грудью и вдруг снова ощутил резкий ледяной ветер в лицо. Перед ним возникла фигура молодой рыжеволосой женщины в старинном платье. На руках она держала рыжую кошку. Женщина радостно улыбнулась, словно увидела кого-то долгожданного. Кошка таращила зеленые глазищи.

Видение лишь на доли мгновения мелькнуло и вновь растаяло. Вилье стоял на опушке мокрого весеннего леса.

– Что за демонские штучки?!

Он поспешил вернуться к машине.

– Вы в этом районе Салту не искали?

– Нет. Здесь, судя по старым картам, хотя они и неточные, было болото, – ответил Лар, с любопытством оглядывая горизонт.

– Испарение болотных газов, – успокоил сам себя Дарриэл. – Вот и мерещится разная ерунда.

– Ладно. Садись, поехали.

Парнишка без возражений занял свое место на заднем сидении. Некоторое время они ехали молча. Вилье вел машину аккуратно и неторопливо. Но странные галлюцинации не возвращались. Постепенно он успокоился и, поймав в зеркале полный любопытства взгляд Лара, продолжил разговор. Мужчина решил, что достаточно походил вокруг и около. Теперь можно спросить о том, что его больше всего интересует.

– А что в городе говорят про ограбление музея? У тебя же родственники в полиции. Они что думают?

– А! – махнул рукой Лар. – Чушь всякую болтают. А я точно знаю, кто украл меч!

Последнее, что увидел Дарриэл, был летящий навстречу желтый автомобиль службы спасения. Потом последовал удар.

8. Алтина

   Дижели пришла в себя не сразу. Лежать было жутко неудобно, в спину впивались мелкие камушки. Она приподнялась, стараясь стряхнуть сладостный морок, но тут же вскочила, испуганно оглядываясь.

   Беседка и сад Повелителя исчезли. Она стояла у подножия скалы, и вокруг, сколько видел глаз, простиралась каменистая пустошь, окаймленная такими же суровыми скалами. Над горами поднималось лиловое солнце.

   Ведьма скрипнула зубами и забористо ругнулась вполголоса. Громко говорить в горах себе дороже. Только Повелитель мог устроить ей такую подлянку – открыть портал сразу после любовных игр, пока ведьма была во власти послеоргазменой неги.

   Она знала единственную планету, где ядовитые испарения создавали в воздухе вечную лиловую дымку, окрашивая ярко-белую звезду в этот цвет. Она была на Алтине. Здесь жизнь возможна только в горах, где концентрация отравы невысока. В долинах царит лиловый туман, и люди там жить не могут.

   Собственно легенды о том, что воинственные Девы Смерти убивают всякого, кто ступит на поверхность планеты кроме Звездных Торговцев, возникли не на пустом месте. Но воительницам не нужно марать руки в крови чужаков. Алтина убивала их сама своим ядовитым дыханием.

   Правда, растениям и животным это не мешало. Они вольготно плодились в глубоких долинах возле текущих с гор рек. Не вредили ядовитые испарения и алтинкам, как, впрочем, и самой Дижели. Но спускаться она не собиралась. Это место ей было знакомо, хотя она видела его лишь раз много лет тому назад. Но, как и все Изначальные, раз что-либо увидев или услышав, она запоминала это навсегда. Лишить воспоминаний ее могло лишь Зелье Забвения, да и то не полностью и не навсегда.

   Ведьма еще раз оглянулась, словно не доверяя своему чутью. По близости действительно никого не было. Она зажгла в руке сгусток зеленого огня и швырнула в скалу. Иллюзия, скрывавшая вход, растаяла. Дижели шагнула в мрачные недра Священной Пещеры. Почти сразу же за ее спиной выросла каменная стена, отрезав ведьму от лилового дневного света. Но, как и все Изначальные, она прекрасно видела в абсолютной тьме.

   Дижели шла по широкому коридору в толще горы и улыбалась. Пусть Повелитель думает, что она так глупа. У рыжей ведьмы была своя игра, где на кону стоял весомый куш. И терять его она не собиралась.

   Вот и развилка, вот подземная река, мчащая мимо свои темные воды. Вот маленький водопад, еще одна развилка и, наконец, она на месте. Три круглых камня – маленький, большой и средний, лежащие живописной кучкой. Приметное место.

   Дижели опустилась на колени и просунула руку в щель между средним и большим камнем. Но рука ничего не нащупала, кроме неровной поверхности. Ведьма просунула руку дальше, но по-прежнему ничего не нашарила. Страх липкой холодной змеей скользнул по позвоночнику. Забыв об осторожности, он снова зажгла на ладони зеленый огонь, чтобы осветить расщелину.

   Там было пусто. Меч Халона исчез.

9 . Атавия. Дорога на Тан-Гресир

Как не гнали встревоженные всадники своих лошадей, к стенам замка они прибыли уже в глубокой темноте. Тан-Гресир имел в плане форму треугольника, одна сторона которого была образована берегом озера Акран, вторая – вытекающей из него рекой Гре, а третья – глубоким и широким рвом. Главная резиденция «Проклятого графа» была еще больше, чем Моран и столь же неприступна. Построенный почти тысячу лет назад, замок выдержал немало осад и сменил несколько владельцев, каждый из которых перестраивал укрепления и внутренние покои по собственному вкусу. Это придавало постройкам Тан-Гресира некую хаотичность и смешение стилей, но отнюдь не снижало его обороноспособность. Тем более что граф предусмотрительно поднял мост через ров, запер ворота и выставил двойную стражу.

Предвидя это, Рес заранее обмотал приготовленными тряпками копыта коней, и свернул с дороги. Двигаясь шагом, они незаметно приблизились к замку в том месте, где темные воды рва сливались с речными волнами. Молча закусив губу, Дарнок смотрел на мрачную каменную громаду, заслонившую звездное небо. На верхушках башен играли отблески огня, из-за высоких стен доносился шум, в котором явственно различалась веселая музыка.

– Пирует... – скрипнул зубами оруженосец. – Празднует победу...

С той минуты, как они сели в седло, Дарнок не проронил ни слова. Рес взглянул на оруженосца, но в темноте различить выражение его лица было невозможно.

– Боюсь, что это не просто празднование победы, – с явным сочувствием в голосе произнес юноша. – Думаю все гораздо хуже.

– Хуже?

– Да, – Рес вздохнул. – Это свадьба. Архиепископ не просто так отправился в гости к своему братцу. Венчание уже состоялось или вот-вот произойдет. Граф все рассчитал. Завтра утром уже не будет иметь никакого значения, кто выиграл турнир.

– Молена ни за что не согласится на этот брак! – воскликнул Дарнок с возмущением.

– Тише! У графа есть немало способов заставить ее это сделать.

– Разразится скандал! – все же понизив голос до шепота, возразил оруженосец.

– Мне кажется, де Гресир не из тех, кто боится общественного мнения. Кроме того, скандал ему на руку. Граф рассчитывает, что после похищения и венчания честь Молены будет запятнана. И никто не решится взять ее в жены, даже если брак признают недействительным. Поэтому и барон, и герцог вынуждены будут смириться.

– А вы?!

– Я?

– Вы решитесь взять ее в жены после этого?

– Во-первых, я обещал вам этот брак. А я всегда держу свое слово, – несколько резко ответил юноша. – Во-вторых, я еще меньше подвержен предрассудкам, чем де Гресир.

– Какого демона вы не убили его на турнирном поле? – сжимая кулаки от ярости и бессилия, прошипел оруженосец.

– Вы не последовательны, Дарнок, – ответил с укоризной Рес. – За несколько дней до турнира вы мне устроили выговор за то, что я прирезал семерых разбойников в одном из переулков Тан-Риона. Помните? Несправедливо лишать возможности раскаяться и изменить свою жизнь даже самых отпетых негодяев – это ведь ваши слова.

– Тьфу, – оруженосец сплюнул с досады. – Да, я это говорил. Но де Гресир...

– Хуже разбойников? – перебил его юноша. – Вы так думаете?

Дарнок только заскрипел зубами.

– Признайте: если бы речь не шла о вашей драгоценной Молене, вы бы одобрили мои действия на турнире, – продолжал Рес безжалостно.

Оруженосец молча отвернулся.

– Ладно, нечего говорить о том, что уже сделано.

С этими словами Рес спешился, сбросил на землю плащ, поправил пояс с шипами, прикрепил меч на спину, так, чтобы его рукоять находилась над левым плечом, несколько раз подпрыгнул на месте. При этом Дарнок не услышал ни шороха, ни другого звука, словно юноша был бесплотным духом.

– Что вы собираетесь делать? – спросил оруженосец, также спешиваясь.

– Постараюсь помешать венчанию, если успею. Если нет, то придется сделать вашу красавицу вдовой. По крайней мере, де Гресир не должен дожить до утра.

– Как вы проникните в замок?

– Это мое дело. Вы остаетесь здесь и ждете появления барона с войском.

– Я пойду с вами.

– Нет, Дарнок. Это исключено. С вашей ногой вы не сможете подняться на стену. Я уберу стражу, открою ворота и опущу мост. К тому времени, надеюсь, барон и рыцари будут уже здесь. Вы ворветесь в замок и освободите Молену.

– Вы можете найти де Гресира и убить его, а затем ...

– Замок слишком велик. Пока я буду искать де Гресира, будет уже поздно. К тому же он может быть не один, а в окружении своих слуг. Или вы полагаете, что я в одиночку могу справиться со всем гарнизоном замка?

– Полагаю, можете.

Рес хмыкнул.

– Премного благодарен за лестную оценку моих способностей, но вы преувеличиваете мои таланты. Однажды мне пришлось выдержать бой против сорока противников. Но я едва остался жив после этого.

– И вы... их всех... убили? – изумился оруженосец.

– Пришлось. Я спасал свою жизнь. А еще мне нужно было рассчитаться с одним негодяем, который устроил это кровавое зрелище.

– Зрелище?

– Не сейчас, Дарнок. Не время распространяться о моих приключениях.

Оруженосец судорожно вздохнул.

– А если...

– Я сделаю все, чтобы ее спасти, – мягко произнес Рес, положив руки ему на плечи. – И берегите себя.

– И вы будьте осторожны, – тихо ответил Дарнок.

Юноша слегка оттолкнул его и быстро, не оборачиваясь, побежал к реке. Уже через несколько шагов ночь поглотила его, и оруженосец больше ничего не видел и не слышал, сколько не прислушивался и сколько не вглядывался в темноту.

10 . Атавия. Замок Тан-Гресир

Молена сопротивлялась отчаянно, но удары, которыми она осыпала де Гресира, причиняли графу столько же вреда, как дуновение ветерка каменной башне. Она уже не кричала и не плакала, понимая тщетность своих усилий, только шипела как рассерженная кошка, пытаясь расцарапать своему новоиспеченному супругу лицо. Граф громко хохотал, поднимаясь по лестнице со своей брыкающейся ношей на руках. Ему вторил грубый гогот и непристойные шутки приближенных, которые следовали за своим господином на некотором отдалении. Все мужчины были сильно пьяны, но граф, к отчаянью Молены, казался практически трезвым, хотя выпил больше всех.

Наконец, лестница привела де Гресира на верхушку Главной башни, в его личные покои. Он толкнул ногой дверь, пересек комнату и швырнул девушку на широченную кровать под желтым полосатым балдахином. Самодовольно улыбаясь, граф расстегнул пояс с кинжалом в богато украшенных ножнах и швырнул его на крытую медвежьей шкурой скамью, но промахнулся. Для венчания он снял меч, но не отважился остаться полностью безоружным даже за неприступными стенами своего замка. Пояс с оружием соскользнул на пол недалеко от кровати.

Все так же самодовольно посмеиваясь, Аран де Гресир принялся расстегивать куртку. Он явно наслаждался страхом и отчаяньем Молены, которая, сжавшись в комок, замерла на парчовом покрывале.

Вдруг девушка метнулась к упавшему поясу и выхватила из ножен кинжал. Дико вскрикнув, она замахнулась, стремясь ударить в грудь своего мучителя, но "Проклятый граф" легко перехватил ее руку и железными пальцами стиснул хрупкое запястье. Оружие со звоном упало на пол. Де Гресир снова захохотал.

– Какая горячая у меня женушка! – с издевкой произнес он, нависая над Моленой, подобно каменной глыбе. – Ты не могла дождаться, пока я сниму одежду и решила поскорее ее на мне разрезать? Ну, если ты так торопишь события, моя дорогая...

И он опрокинул Молену на кровать, мгновенно накрыв своим мощным телом, и впился поцелуем в губы. Девушка пыталась отвернуться и оттолкнуть его, но добилась лишь того, что граф прокусил ее губу до крови и едва не сломал ребра, стиснув в своих медвежьих объятиях. Все попытки Молены освободиться больше напоминали барахтанье, а издаваемые звуки протеста – мычание. Она задыхалась, придавленная невероятной тяжестью.

– Ха! – воскликнул граф, слегка ослабив хватку. – Вот это мне по вкусу! Люблю, когда женщина подо мной извивается, а не лежит бревном!

Молена в испуге замерла. Выходит, ее сопротивление лишь раззадорило этого негодяя и даже доставляет ему удовольствие! Де Гресир, ожидавший именно такой реакции, самодовольно хмыкнул и рванул за вырез платья. Тонкий шелк оказался достаточно прочен, чтобы выдержать, но лиф распоролся по швам. Молена вскрикнула и снова забилась в руках насильника. Граф, не обращая на это внимания, жестко впился ртом в обнаженную девичью грудь.

Дочь барона попыталась оторвать его и что силы потянула за волосы на затылке, но де Гресир лишь удовлетворенно хрюкнул.

Слезы бессилия потекли из глаз Молены. Никто не придет ей на помощь. Отец далеко, Конрад под арестом. Она полностью во власти этого жестокого чудовища. А после сегодняшнего венчания все, что с ней произойдет, уже никого не будет тревожить. Она – законная жена графа, а значит – его собственность. И никому нет дела до ее страданий...

– Конрад, Конрад! – в отчаянье воскликнула девушка.

– Ну, ну! – фыркнул граф. – Ты ничего не перепутала, милая? Твоего мужа зовут Аран де Гресир. И я предпочитаю, чтобы в моей постели меня называли моим именем, а не именем какого-то щенка.

Молена попыталась плюнуть ему в глаза, но рот пересох, и плевок не получился. Ее тщетная попытка вызвала новый приступ смеха у графа.

– Вот уж не ожидал, что такая благовоспитанная и чопорная девица окажется такой страстной штучкой! – продолжал издеваться он. – Погоди, кошечка, тебе понравится, я уверен.

И он снова навалился на Молену, задирая юбки. Девушка закричала.

– Кричи, кричи громче! Может твой Конрад тебя услышит. Хотелось бы мне, чтобы этот щенок был здесь, чтобы увидеть, как через минуту ты будешь стонать от наслаждения!

Внезапно окно в дальнем конце комнаты разлетелось мелкими брызгами стекла, а искореженная свинцовая рама пролетела по воздуху и рухнула на кровать, едва не распоров своим острым краем ляжку графа. Вместе с рамой в комнату влетел Рес ногами вперед и приземлился в трех шагах от кровати. Прежде, чем его ноги коснулись пола, в руке юноши уже сверкнул меч. Это появление было столь неожиданным и эффектным, что Молена вскрикнула, а де Гресир вскочил на ноги, вытаращив от изумления глаза и напрасно ища на поясе оружие.

Как этот щенок мог появиться в его замке, да еще в его спальне и в самый неподходящий момент? Ни граф, ни Молена не заметили тонкий черный шнур, который Рес выпустил из рук, когда ногами выбив раму, проскользнул в узкое окно. Звук бьющегося стекла и крик девушки вызвали у толпящихся на лестнице слуг только новый приступ хохота и очередную порцию грязных шуточек.

– Ты, кажется, хотел меня видеть? – насмешливо осведомился Рес.

Граф взревел, осознав, наконец, что он безоружен, и с неожиданной прытью швырнул в юношу оконную раму. Рыцарь легко уклонился от тяжелого снаряда, но этого мгновенья хватило де Гресиру, чтобы подобрать с пола кинжал и приставить его к щеке Молены. – Только шевельнись, молокосос, – прорычал он сквозь стиснутые зубы, – и я исполосую ее хорошенькую мордашку. Нужна ли тебе будет такая уродина в качестве жены?

– А тебе? – приподнял бровь Рес.

– А мне плевать на ее лицо. Мне нужны ее земли. И еще, чтобы родила мне наследника, – нагло оскалился граф. – Ты опоздал, де Вильен. Она – моя жена.

– Значит, станет вдовой, – хладнокровно парировал юный рыцарь. – Хватит прятаться за женские юбки, де Гресир. Возьми меч и убей меня, если сможешь. Иначе я убью тебя.

– Стой, где стоишь, – хмыкнул граф, медленно продвигаясь к двери. – Если ты думаешь, де Вильен, что я стану драться с тобой, то должен тебя разочаровать. Не знаю при помощи какого колдовства ты смог победить на турнире, и какому дьяволу ты продал душу, чтобы попасть сюда. Но я не так глуп, чтобы дать тебе возможность сделать это еще раз. Аже! Харп! Ко мне, мои верные слуги! Тревога! В замке – враг!

Уже через мгновенье на его призыв в двери ворвалась толпа приближенных с оружием в руках.

– Брось меч, де Вильен! Или, клянусь когтями дьявола, я разукрашу эту куклу так, что она никогда не сможет взглянуть на себя в зеркало!

Рес взглянул на изумленных и нетвердо держащихся на ногах слуг, которые толпились в дверях, на залитое слезами испуганное лицо Молены, на дрожащее в руке графа лезвие и бросил клинок к ногам де Гресира. Граф толкнул девушку в руки своего оруженосца Аже.

– Уведи ее отсюда и присмотри за моей женой! – приказал он. – А вы – вяжите этого щенка! Какой удачный нынче денек! Благодарю тебя за щедрый свадебный подарок, де Вильен! Я получу двойное удовольствие: сперва сдеру с тебя собственноручно шкуру, а затем вовсю натешусь твоей невестой у тебя на глазах, пока ты будешь медленно подыхать!

И он громогласно захохотал. Аже крепко обхватил Молену сзади, прижав ее руки к груди. Лишив тем самым девушку возможности сопротивляться, он оторвал новоиспеченную супругу хозяина от пола и вынес из комнаты.

– Пойдем, графинечка, – зашептал он на ухо девушки вкрадчиво. – Пусть парни пока порезвятся, а мы развлечемся по-другому.

У Молены даже не было сил сопротивляться. Пока Аже нес ее по лестнице вниз, она слышала шум драки – звон оружия, треск ломаемой мебели, крики и проклятия, доносившиеся из комнаты, где остался Конрад. Один, безоружный, в окружении не менее десятка врагов...

Оруженосец графа втолкнул девушку в комнату этажом ниже и прижал к стене. Его язык прочертил дорожку вдоль ее шеи от уха до обнаженного плеча.

– Ох, сладкая графинечка! – промурлыкал Аже, шумно втягивая носом ее запах, зарывшись в спутанные волосы, разметавшиеся по плечам. – Не бойся! Я ласковый!

Молена обреченно всхлипнула, неосознанно обшаривая взглядом богато обставленное помещение поверх плеча графского оруженосца и ощущая как его руки беззастенчиво блуждают по ее телу. От одного насильника она попала к другому. Но ей было уже все равно: шум наверху прекратился, а это означало, что Конрад либо мертв, либо крепко связан и теперь его ждет ужасная участь.

– Боже, пусть лучше он будет мертв, – подумала несчастная девушка, – чем терпеть нечеловеческие мучения.

Она нисколько не сомневалась, что де Гресир способен проделать все, что обещал. Неожиданно раздался страшный грохот, и ей показалось, что пол качнулся под ногами. Аже оторвался от своего гнусного занятия и замер в удивлении, повернув голову и прислушиваясь.

– Что это, разрази меня гром? – пробормотал оруженосец, и это были его последние слова.

Внезапно Аже дернулся, из уголка его рта показалась струйка крови. Он рухнул на пол у ног Молены, и она увидела перед собой Конрада с окровавленным мечом в руке. Это было уж слишком тяжелое испытание для измученных нервов дочери барона. Мир померк в ее глазах, и девушка соскользнула по стене вниз без чувств.

Даже не взглянув на нее, Рес быстро осмотрел комнату. Его внимание привлекла резная шкатулка на столе в углу. Не выпуская из рук меч, юноша подошел ближе и перевернул шкатулку, вытряхивая ее содержимое. Несколько пергаментных свитков рассыпались по столу. Затем рыцарь резко ударил кулаком по дну деревянного ящичка, и он развалился на куски. Оказалось, шкатулка имела двойное дно. К уже выпавшим документам присоединилось еще три. Юноша отшвырнул обломки шкатулки, подобрал выпавшие последними свитки, сунул их за голенище сапога и покинул комнату, по-прежнему не удостоив бесчувственную Молену даже взглядом.

Девушка очнулась от того, что чья-то прохладная ладонь потрепала ее по щеке.

– Эй, ты жива, подружка?

Молена узнала голос и попыталась приподняться, в недоумении глядя на склонившуюся над ней Винну. Ее бархатное, шитое золотом платье и замысловатая прическа больше подходили знатной даме, а уж никак не дочери начальника стражи, а такой откровенный вырез и вовсе был неуместен для приличной девушки. На почти обнаженной груди Винны на черной цепочке загадочно мерцал странной формы черный амулет. Она удовлетворенно улыбалась, глядя сверху вниз на растрепанную и заплаканную Молену в разорванной и измятой одежде. От бывшей служанки разило дорогими духами и вином.

– Конрад? – встревожено оглядывая комнату, пробормотала разбитыми губами дочь барона.

– Он был здесь? – немного удивилась ее соперница, выпрямляясь. – А, конечно...

И девушка с презрением оттолкнула ножкой труп Аже.

– Забавно. Значит, он убил этого дурачка, а потом бросил тебя одну, в обмороке? Я же говорила, что он тебя не любит. Ему нужно только твое богатство. А теперь, когда ты так опозорена, он и вовсе не захочет смотреть в твою сторону.

– Де Гресир? – хрипло выдавила из себя Молена ненавистное имя.

– Убит, – скривилась Винна. – Конрад убил их всех. Покрошил как капусту. Там вся комната ...ужас...Даже по лестнице кровь течет...

– Но как? – недоуменно пробормотала дочь барона. – Он же был один и без оружия...

– Откуда я знаю? – пожала плечами ее бывшая служанка. – Может он на самом деле – дьявол? Я ведь дала ему зелье перед турниром, а он все равно победил, а потом еще и чуть не прикончил де Гресира. Я видела, как он выпил весь кубок, но оно не подействовало.

– Какое зелье?

– То, что мне дала глупая Далина, – засмеялась черноволосая красавица. – Ты думала, что его выпил граф? И поэтому вывалился из седла? А вот и нет. Я дала его выпить Конраду. Я хотела, чтобы он проиграл. Но он все равно выиграл. И тогда мне пришлось уговорить де Гресира, чтобы он тебя похитил.

– Так это ты... – Молена с трудом села, опираясь на руку.

– Конечно, подружка, – фыркнула Винна. – Я так старалась устроить нашу судьбу. Тебе – граф, мне – Конрад. По-моему – справедливо, а?

– Подлая, низкая обманщица. Я пригрела на груди змею...

– Да что ты! – Винна откровенно наслаждалась несчастьем и унижением своей бывшей госпожи. – Думаешь, я – неблагодарная? Ты мною всю жизнь помыкала, командовала, унижала. Я должна была тебе прислуживать. А почему? Ведь мы с тобой ровня.